Crisis del Congo: Los mercenarios del "Loco Mike" Hoare

El caballero del elefante: la salvaje historia del coronel "Mad Mike" Hoare y la crisis del Congo

Por Terry Edwards-  Small Arms Review

“Vive peligrosamente; con el mayor cuidado posible.” –Coronel “Mad Mike” Hoare

El coronel Michael "Mad Mike" Hoare murió en paz mientras dormía mientras yo trabajaba en este artículo. Su hijo mayor, Chris, me envió un correo electrónico con las noticias desde Durban, Sudáfrica.

Afuera, un viento aplanó la nieve, evocando un invierno de hace mucho tiempo cuando el escape llamaba desde el tablero de corcho cerca de mi escritorio de sexto grado. En “Eventos actuales”, una foto de un periódico mostraba mercenarios y ametralladoras en la “Crisis del Congo”. Liderados por un carismático coronel Hoare, lucharon contra obstáculos insanos para rescatar a miles de inocentes de los malvados "Simbas". Para mí y para muchos otros, la cobertura fue, como podría subestimar el coronel Hoare, formativa.

La Crisis del Congo de la década de 1960 fue en gran parte una lucha entre el “Occidente capitalista” y el Este comunista. En juego estaban las minas estratégicas de uranio y cobalto. La gran mayoría de las víctimas en la lucha eran congoleños negros, pero la situación desesperada de los extranjeros atrapados en un caos sangriento captó la atención de la prensa occidental. Ese es el lado político y humano.
El rifle Mauser de 1889 fabricado por FN tenía el cañón rodeado por una camisa de acero de paredes delgadas. Esta es la parte azulada. Las modificaciones posteriores eliminaron la función. ÁRBOL DE LA LIBERTAD

En el aspecto cultural, sucedió algo inesperado. Si no nació en el Congo, la cultura popular paramilitar se legitimó allí, y el Coronel Hoare era su refinado ejemplo de mediana edad. Hoare proyectó la moralidad y los modales, hizo que la aventura militar fuera heroica y avivó el apetito por todo lo militar. Richard Burton interpretó al Coronel Hoare en la exitosa película británica "The Wild Geese".

En la década de 1960 en el Congo, los hombres de Hoare etiquetaron el boletín de su unidad como "El Voluntario". En una encarnación adecuada, la revista Soldier of Fortune (SOF) se introdujo en los EE. UU. en 1975. SOF ha triunfado sobre demandas y campañas de odio durante 45 años. Machine Gun News, otra revista pionera nacida en la época, se convirtió en la distinguida Small Arms Review.

En mayo de 2019, el Coronel Hoare cumplió 100 años. Chris Hoare, un consumado escritor y autor con el que muchos lectores están familiarizados, lo conmemoró con una biografía superlativa de su padre, "Mad Mike" Hoare: The Legend.

 
En su camino a la Ceremonia de Independencia, el Rey de Bélgica es arrebatado con una espada. No estaba herido, pero mostraba bastante bien cómo iría el día. SIMEONBLOGS

Tuve la suerte de conocer al coronel Hoare en la década de 1970. Independientemente del apodo, no había nada de "Loco" en "Mad Mike". Un caballero compacto, de buen humor y simpático, el Coronel Hoare era un hombre a gusto consigo mismo y con quien era fácil estar. Me halaga que nos llevamos bien... Nunca me atrevería a llamarlo Mike.

Sonrió cuando le entregué mi rifle FN FAL con mira telescópica. Se instaló en sus manos como una parte de él. Él lo sabía bien. Promocionado como “el brazo derecho del mundo libre”, el FAL (Fusil Automatique Léger/Light Automatic Rifle) fue llevado por gran parte de la OTAN y por los hombres de Hoare en todas sus aventuras en el Congo. Es un símbolo de la Guerra Fría y del Congo. Había mucha competencia en el Congo. Entre las armas de los combatientes y las fuerzas de paz, casi todas las armas pequeñas militares conocidas del siglo XX vieron uso allí.

Ningún arma específica determinó o cambió el curso del conflicto, pero algunas armas se convirtieron en arte de ingeniería. Concebido y fabricado en la fábrica de ladrillo rojo Fabrique Nationale d'Armes de Guerre en el suburbio de Lieja de Herstal, Bélgica, el FAL fue una expresión mecanizada del orgullo nacional y personal... un diseño y una obra maestra en acero y madera. En la fábrica, FAL a menudo se pronuncia como una sola palabra que rima con pal . La variante de cañón pesado se llama "FAL-O".

Mucho antes de que se creara Fabrique Nationale, docenas de fábricas de armas de Lieja fabricaban armas comerciales de avancarga. Las tribus poderosas de la cuenca del río Congo tenían esclavos y oro para comerciar. En la década de 1890, el jefe de Katanga, Msiri, estaba al mando de 10.000 guerreros, la mayoría con rifles de cartucho.


FN llamó con orgullo a la FAL "El brazo derecho del mundo libre". Era un gran eslogan y un merecido apodo. El FN FAL era un rifle estándar de la OTAN y equipaba a casi 100 países y gánsteres menores. Los paracaidistas belgas llevaron una versión de culata plegable en Stanleyville; Cinco modelos usados ​​en EE. UU. completamente abastecidos. Wiki

El rey belga Leopoldo II replanteó gran parte de África central como su propiedad personal en 1885 con puestos comerciales, minas y plantaciones. El Estado Libre del Congo, como llamó a su país africano privado, tenía aproximadamente una cuarta parte del tamaño de los Estados Unidos. Leopold pidió dinero prestado al gobierno belga para financiarlo todo y creó la “Fuerza Pública” para imponer su control.

Los oficiales blancos, en su mayoría belgas, comandaban filas de negros africanos. Muchos de los ejecutores de Leopold llevaban rifles Albini-Braendlin y Comblain No. 2 de 11 mm de un solo tiro. La recámara de Albini-Braendlin era similar a la trampilla Springfield, mientras que la Comblain No. 2 tenía un bloque de recámara que se deslizaba verticalmente muy parecido a los American Sharps. Ambos usaron pólvora negra para disparar balas lentas y pesadas.

A la vanguardia de la era de la pólvora sin humo, Bélgica adoptó el rifle Modelo 1889, un Mauser moderno de cerrojo. Bélgica quería que el híbrido germano-belga se fabricara en Bélgica. Para cumplir con el enorme contrato nacional, varios fabricantes de armas en Lieja se unieron a la firma alemana Ludwig Loewe para convertirse en la renombrada firma Fabrique Nationale.

  T-28 de la CIA en Bunia, Congo. Aviones suministrados por Estados Unidos pilotados por exiliados cubanos proporcionaron apoyo en tierra, reconocimiento y logística. Los transportes volados por Estados Unidos llevaron paracaidistas belgas a Stanleyville desde bases controladas por los británicos. WIKIPEDIA

El modelo 1889 tenía un cargador incorporado de una sola pila de cinco disparos. Su nueva bala de pequeño calibre y alta velocidad lanzada desde un cartucho de cuello de botella sin montura. El diseño de cerrojo era similar al rifle de pólvora negra Mauser 71/84, pero el modelo 1889 podía cargarse con una sola ronda o con un clip separador de cinco rondas. La competencia de Mannlicher también usó "clips", pero se insertaron como unidades cargadas en el arma; el sistema en bloque se utilizó más tarde en el M1 Garand. El rifle también fue adoptado como el argentino 1891 y el turco 1890. La cubierta del cañón de acero azulado a menudo se confunde con el cañón mismo. Se produjeron versiones de carabina y rifle corto.

El rifle Modelo 1889 se fabricó para Bélgica y el Estado Libre del Congo. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los invasores alemanes ocuparon la planta de FN, Bélgica hizo fabricar el Modelo 1889 en Hopkins & Allen en los EE. UU. y WW Greener en Gran Bretaña. Entre las guerras mundiales, muchos modelos belgas 1889 se reconstruyeron en rifles 1889/36 más cortos y livianos. Despojados de las chaquetas de barril del Modelo 1889, sirvieron junto con Maxims alimentados por correa y Madsen Light Machine Guns (LMG) alimentados por cargador.

Bélgica tardó en entregar las armas modernas más efectivas a la Force Publique, a menudo hosca. El de Leopoldo fue un reinado despiadado. El caucho era el cultivo, y si un trabajador de la cosecha era lento, la pena de perder una mano inspiraba a los que quedaban. Todo fue bastante rentable, y las ciudades del Congo se convirtieron en ciudades de estilo belga. El barniz de misiones cristianas y escuelas ordenadas se derrumbó rápidamente después de que la prensa británica expusiera por primera vez un catálogo de atrocidades. La opinión mundial avergonzó a Leopold para que le diera el Estado Libre del Congo a Bélgica. Se convirtió en el Congo Belga en 1908.

  Paracaidistas belgas con un civil rescatado durante la Operación Red Dragon, la operación de rescate internacional combinada en Stanleyville. Las armas son FN MAG 58. william stevenson

En la ola de anticolonialismo de la década de 1950, los congoleños negros exigieron la independencia de Bélgica. Uno de los primeros líderes fue Patrice Lumumba, nacido en 1925. Su nombre completo poco prometedor y mucho más largo significaba "Heredero de los Malditos". Inteligente, educado y muy político, Lumumba fue empleado de correos hasta 1956, cuando fue encarcelado por malversación de fondos mientras se entrenaba en Bélgica. Regresó al Congo exponiendo una visión de armonía racial, justicia e igualdad. Fue tildado de marxista anticatólico y antiblanco y encarcelado por sedición.

Durante 1960, al menos 17 colonias en África, en su mayoría francesas, fueron liberadas en el largo descarrilamiento del colonialismo. En 1959, sangrientos disturbios obligaron a Bélgica a anunciar elecciones libres. Lumumba fue liberado de la cárcel y elegido primer ministro. Su aliado, Joseph Kasa-Vubu, fue elegido presidente. El Congo tenía dos médicos negros, menos de una docena de graduados universitarios negros y dos nuevos tenientes del ejército negro.

Las ceremonias de la independencia

El 30 de junio de 1960 se desarrollaron en Leopoldville las ceremonias de Independencia de la República del Congo. La alegre ruta del desfile estuvo repleta. El rey belga Balduino recibió el saludo de la Force Publique.

Tropas selectas y policías presentaron armas con el FN SAFN (FN-49). El SAFN es un rifle semiautomático de madera larga de 10 disparos con un pistón empujador de carrera corta. Fue popular internacionalmente en varios calibres, pero la mayor parte de la producción de SAFN fue en calibre 30-06 para Bélgica y Force Publique. Algunas armas emitidas por Bélgica, llamadas ABL, tenían fuego selectivo.

 
En la historia de las armas de fuego, el SKS no es diferente al SAFN; ambas eran buenas armas destinadas a ser eclipsadas rápidamente. GARY FLANAGAN

El diseño SAFN anterior a la Segunda Guerra Mundial fue un desarrollo tardío y ya obsoleto cuando se fabricaron las armas. El diseño operativo básico pronto se modificó con una culata de línea recta de dos piezas, empuñadura de pistola y un cargador de alta capacidad para convertirse en el FAL.

Durante el desfile, mientras la limusina abierta del rey se deslizaba por la avenida Leopoldville, un celebrante que bailaba corría al lado y agarraba la espada del rey. Afortunadamente para su majestad poco divertida, el hombre, que pronto se convertiría en una celebridad local, solo la agitó inofensivamente mientras continuaba bailando en el desfile.

 
El parche 5 Commando llevaba una imagen de un "ganso salvaje", en referencia y tributo a los mercenarios irlandeses. Commando se extrajo del término Guerra de los bóers para pequeñas unidades de combate de los bóers. El “Cuarto Comando” era la unidad de Katanga. JASON GREEN

Desde el podio, el irritado rey recordó a la chusma quejumbrosa las bendiciones que el rey Leopoldo II había derramado sobre ellos. Lumumba, que no estaba programado para hablar, se levantó indignado para condenar las crueldades de Leopold y saludar la victoria sangrienta de la rebelión. De mala gana, el rey furioso se quedó a cenar antes de dirigirse al aeropuerto.

Las celebraciones aún continuaban cuando la antigua Force Publique, ahora Armee Nationale Congolese (ANC), se amotinó, golpeó y mató a muchos de sus oficiales blancos y civiles. Los planes de transición, ingenuos y vacilantes al principio, colapsaron en la anarquía. Coches llenos de ansiosos blancos formaron un convoy al sur hacia Rhodesia mientras miles más sobrecargaban los aeropuertos y los transbordadores.

Las tropas belgas volaron de regreso al caos para gestionar la evacuación. Las fotos de las noticias mostraban paracaidistas belgas con FAL de culata plegable, ametralladoras alimentadas por correa MAG 58 (M240 en estadounidense) y subfusiles ametralladoras (SMG) Vigneron M2 de 9 mm de fuego selectivo. La querida pistola del Coronel Georges Vigneron combinaba características probadas de la M3 Grease Gun, la Sten, la MP 40 e incluso la Tommy gun.

Lumumba y Kasa-Vubu denunciaron el esfuerzo de evacuación como una “invasión imperialista” y exigieron la intervención de la ONU.

Mientras el resto del Congo se hundía en la violencia y el crimen, las áreas mineras en Katanga y la cercana provincia de Kasaï continuaron funcionando como de costumbre. Katanga a menudo se ridiculizaba como un campamento minero glorificado, pero el negocio iba bien y nadie de ningún color quería sacudir su barco feliz. El líder negro honestamente elegido de Katanga, Moïse Kapenda Tshombe, era genuinamente popular y, como sus votantes, un hombre de compañía. La empresa era Union Minière du Haut Katangar (UMHK), un matrimonio entre empresas belgas y británicas. Katanga funcionó con los salarios de Union Minière y, con la cercana provincia de Kasaï, produjo el 60% del uranio del mundo, gran parte de su cobalto y un surtido de minerales y gemas raros.

 
La popular subametralladora Vigneron M2 de 9 mm del coronel belga Georges Vign-eron copió y combinó pragmáticamente fragmentos de la M3 Grease Gun, Sten, MP 40 y Thompson. Wiki

Once días después de la independencia, Katanga y Kasaï declararon su independencia de la República del Congo. Tshombe invitó a administradores, trabajadores civiles, ex oficiales y suboficiales belgas a quedarse en Katanga. Otros 200 soldados belgas “transferidos” a la Gendarmería de Katanga (policía y fuerzas armadas). Tshombe cerró la frontera.

El fin de Lumumba, el comienzo del conflicto

Lumumba visitó Estados Unidos para obtener apoyo militar para retomar Katanga. El Congo necesitaba las minas para sobrevivir; suplicó a oídos sordos. Estados Unidos ya creía que Lumumba era antiestadounidense y comunista. Cuando llegó a Nueva York, su muy publicitada demanda de una escolta rubia y blanca no ayudó.

Lumumba regresó a casa y anunció que si las fuerzas belgas seguían allí en dos días, invitaría a la Unión Soviética a expulsarlas. La ONU, alarmada, desembarcó inmediatamente tropas de mantenimiento de la paz irlandesas y suecas. Las fotos de época a menudo muestran a los suecos con sus metralletas M45 Carl Gustav. El cañón de 9 mm debe gran parte de su excelente reputación a su cargador de dos pilas y dos alimentaciones. En apoyo, Suecia tenía versiones construidas bajo licencia del Browning 1919. Los irlandeses llevaban FAL, pistolas Bren y Sten y pistolas Vickers refrigeradas por agua.

  Misioneros occidentales posan con líderes tribales en 1915. COLECCIÓN STEGALL

Lumumba dio la bienvenida a las llegadas con anticipación. Esperaba que las fuerzas de paz devolvieran Katanga al Congo. Pero Bélgica, Estados Unidos y Gran Bretaña, a pesar de la política de la ONU, apoyaron al estado separatista. La supresión de Katanga no era una prioridad.

Unas semanas después de la independencia, Lumumba y Kasa-Vuba, cada vez más prosoviéticos, se separaron. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, Joseph-Désiré Mobutu, entró en la refriega, y él y Kasa-Vuba entregaron Lumumba a Tshombe. Tshombe se sorprendió de tener a Lumumba en sus manos y, sobre todo, quería descargarlo de nuevo en Mobutu. En cambio, Lumumba fue asesinado. Varias versiones de su ejecución acusan a belgas, agentes de la CIA y guardias borrachos de Lumumba. Se convirtió en mártir comunista y la Unión Soviética nombró en su honor la Universidad Patrice Lumumba de Moscú. El nombre se cambió a Universidad de la Amistad de los Pueblos en 1992.

Con el acuerdo de EE. UU. y el Reino Unido, Tshombe pronto tuvo dos ex oficiales británicos, Alistair Wick y Richard Brown, que contrataron soldados blancos "voluntarios" en Sudáfrica y Rhodesia. La experiencia militar no era esencial. Hoy, el pago sería de unos $1,000 USD a la semana.

Francia también envió "voluntarios" en ayuda de Tshombe. Muchos eran legionarios extranjeros franceses. Los oficiales eran todos del ejército francés. Las filas de la legión incluían veteranos del Eje de la Segunda Guerra Mundial, muchos ahora también veteranos de la Guerra de Argelia y la Primera Guerra de Indochina (Indochina francesa). Llegaron con rifles de cerrojo MAS-36/52 y semiautomáticos MAS-49, LMG AAT-52 accionados por retroceso, SMG MAT-49 y sus pistolas Modelo 1935.

 
Un arma Vickers de modelo posterior en exhibición. Las fuerzas de paz irlandesas utilizaron la ametralladora Vickers refrigerada por agua. El .303 Vickers alimentado por correa se derivó del diseño anterior de Hiram Maxim, y todavía se pueden encontrar ejemplos en uso 100 años después. CORONA

Katanga estaba en gran parte rodeada de enemigos. Los históricos rivales tribales de Tshombe, los Baluba, amenazados desde el norte, y el ANC y las Naciones Unidas desde el oeste. La provincia de Kasaï, aislada al oeste de Katanga, fue aislada e invadida por el ANC. Durante 4 semanas, miles murieron gravemente por haber nacido en la misma tribu que Tshombe. Las tropas de las Naciones Unidas no hicieron nada para detener la matanza.

El "voluntario" Hoare se encontró en una base del ejército de Shinkolobwe con el rango de capitán y un comando dentro del "Comando 4".

Más sobre “Mad Mike”

Hoare nació el día de San Patricio mientras sus padres irlandeses vivían en la India. Esto lo hizo nacido en Gran Bretaña, y su educación inglesa le inculcó los ideales del deber, la lealtad, el honor y la caballería. Le encantaba ser soldado y quería asistir a Sandhurst, la contraparte británica de West Point. Era más de lo que podía permitirse, por lo que Hoare se unió a la "Fuerza Territorial", como los británicos llamaron una vez a sus reservas de medio tiempo, y se instaló a regañadientes en la contabilidad. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, su membresía territorial permitió a Hoare unirse al ejército regular al instante. Obtuvo buenos resultados en la escuela de armas pequeñas, pasó por la vía rápida al entrenamiento de oficiales y fue comisionado como segundo teniente. En el Lejano Oriente, luchó bajo el aristocrático general de brigada Bernard Fergusson, quien se convirtió en su modelo militar. Al final de la guerra, Hoare era comandante. Regresó a Gran Bretaña, habiéndose casado con Elizabeth Stott en India en 1945 y retirado del servicio nacional. Chris Hoare fue el primero de sus dos hijos y tuvieron una niña. En 1948 se mudaron a Durban, Sudáfrica. Hoare era un contador profesional que prefería comerciar con autos usados ​​y chatarra. Recorrió África en motocicleta, navegó y guió varios safaris y expediciones. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños.

 
El AK-47 (AKM) no abundó en la Crisis del Congo; pero muy deseada. El FAL tuvo que compartir el sol occidental con el M14 y el G-3, pero el AK no sólo se apoderó del Este, sino que se convirtió en un símbolo de los grupos de “liberación” de izquierda y es parte de la bandera de Mozambique. Ilustrado es un AKM. Wiki

En Katanga, Hoare mantuvo sus estándares de apariencia y exigió que sus hombres también lo hicieran. Para los ex soldados de Rhodesia y Sudáfrica, un afeitado diario y las tradiciones del ejército británico ya eran la norma.

Con mucha demora, las fuerzas de la ONU y el ANC igualmente desmotivado hicieron algunas investigaciones contra Katanga. Esas operaciones fracasaron, pero provocativamente, una fuerza irlandesa de la ONU se estableció en el control de Jadotville.

En septiembre de 1961, Tshombe rodeó Jadotville con sus gendarmes katangueses y mercenarios belgas y franceses. Durante varios días de lucha, unos 300 gendarmes negros katangueses y unos pocos mercenarios blancos cayeron en ataques fallidos. Los irlandeses se rindieron cuando se agotaron sus suministros y municiones. No habían perdido a un hombre. Tshombe había echado a la ONU y evitado un “baño de sangre blanca” que habría amargado a sus aliados occidentales. La película “Jadotville” cuenta su historia.

Dag Hammarskjöld, el Secretario General de las Naciones Unidas, murió durante un intento de “diplomacia itinerante” para lograr la paz. Fue derribado por la Fuerza Aérea de Katangese, o sus pilotos se toparon con una colina inexplorada en Rhodesia. El choque sigue siendo una furia de pruebas contradictorias, ocultas, perdidas y fabricadas.

  B-26 de la CIA con múltiples .50 BMG y cápsulas de cohetes. Muchos exiliados cubanos anticastristas, ya entrenados por EE.UU., fueron contratados por la CIA para desempeñar funciones de liderazgo en las fuerzas aéreas y terrestres. JARDA PROKEK

Después de que Mobutu expulsó a los enfurecidos comunistas, Estados Unidos y Europa occidental se sintieron cómodos con la reintegración de Katanga al Congo. A finales de 1962, Katanga se reincorporó al Congo y Tshombe abandonó Katanga para exiliarse en Madrid. Se llevó la chequera con él, y los mercenarios extranjeros varados estaban felices de que la ONU los llevara a casa.

El fantasma de Lumumba y sus miles de antiguos seguidores no descansaron en paz. Pierre Mulele se hizo cargo del creciente movimiento rebelde, y su nombre coreado se convirtió en el grito de batalla de los rebeldes. Los rebeldes se llamaban a sí mismos "Simbas", que en swahili significa "Leones". Muchos nunca habían empuñado un arma de fuego. Arcos, lanzas, armas de avancarga y armas hechas a mano rodeaban a los preciados Mauser y SAFN.

La ayuda soviética y china mejoró el arsenal de Simba con rifles de cerrojo M1891/30 y 1944 Moisin-Nagants, semiautomáticos SVT, PPSh 41 y PPS 43 SMG, carabinas SKS, AK-47 y DP-27 LMG y RPD LMG.

El Congo incluye la mayor parte de la jungla de África. Los orificios cromados de los prácticos SKS y AK-47 fueron un regalo de Dios en la humedad de la jungla y las manos inexpertas. El cartucho intermedio soviético de 7,62 x 39 mm a menudo se prefería a las rondas de alta potencia ruidosas y pesadas.

 
El Che Guevara y sus guerrilleros cubanos no ayudaron a la rebelión de Simba y fueron expulsados ​​​​por los exiliados cubanos, el ANC y los hombres de Hoare. ESTRELLA NEGRA

Esto era importante para la “Jeunesse”, como se llamaba a los Simbas más jóvenes. Estos niños soldados se propusieron exterminar a todos los congoleños alfabetizados. Con la ayuda de la magia, se prometió que el canto de batalla "Mulele" convertiría las balas enemigas en agua. Parte de la magia era "dagga", una bebida de alcohol, marihuana y puré de genitales enemigos.

La rebelión se extendió y, a mediados de 1964, los Simbas controlaban gran parte del Congo. Mobutu estaba a cargo exclusivo del gobierno. No había paz que mantener y la ONU, después de haber perdido a 200 hombres de manera en su mayoría espeluznante, se retiró. La marea de Simba engulló Stanleyville y los rebeldes tomaron como rehenes a miles de extranjeros y congoleños.

El regreso de Hoare

El día que partió la ONU, Mobutu invitó a Tshombe a casa para comandar la lucha contra los Simbas. Tshombe inmediatamente volvió a contratar a Mike Hoare y sus voluntarios de los días de Katanga.

Hoare aterrizó para encontrar la una vez magnífica base belga en Kamina abandonada y desmantelada. No había uniformes, ni armas, ni dinero, ni cerveza. Sus nuevos reclutas incluían un porcentaje malsano de alcohólicos, drogadictos, desviados y criminales.

Las escenas en todo el Congo repitieron el pánico después de la Independencia. Una vez más, los esfuerzos de rescate de Estados Unidos y Bélgica fueron etiquetados como una invasión imperialista, y la Unión de Naciones aseguró al mundo que las historias de atrocidades de Simba no tenían sentido. Tshombe fue vilipendiado como un lacayo imperialista en todo el África negra.

Bélgica suministró armas pequeñas para 1.000 mercenarios y 200 asesores más. Los Estados Unidos transportaron por aire camiones, jeeps, radios y suministros. Crítico para la próxima campaña fue la fuerza aérea compacta y poderosa pilotada por exiliados cubanos expertos.

Las filas de voluntarios se redujeron a medida que se eliminaban los inadecuados. El Mayor Hoare practicó el liderazgo militar: Liderar desde el frente; ser visto compartiendo las dificultades, pero manteniendo una distancia digna; siempre tenga un plan de respaldo; y siempre aparentar serenidad. La moral subió con uniformes, charlas de ánimo y decoro militar. Siempre un romántico, Hoare llamó a su fuerza "Los gansos salvajes" en homenaje a los mercenarios irlandeses de siglos anteriores. Chris, el hijo adolescente aventurero de Hoare, voló para unirse a ellos, entrenar con la FAL y servir como conductor de su padre.

Los hombres de Hoare reemplazaron un número inicial de rifles CETME españoles con nuevos FAL de fuego selectivo. La mayoría de los hombres se sentían cómodos con las FAL con las que habían entrenado en sus ejércitos locales. Si bien el CETME operado por retroceso era confiable, era menos familiar y el sistema de gas ajustable del FAL brinda cierto grado de influencia al operador. La fuerza del gas que golpea el pistón se controla regulando el tamaño de un orificio de ventilación de gas en el cilindro. Si el arma se vuelve lenta; el tirador puede subir el gas.

No era una cuestión de elección de todos modos. El Congo fue un espectáculo belga. Con los FAL, llegaron M2 Browning .50, MAG 58 y copias FN del .30 BMG y el Uzi israelí.

El Coronel Hoare ha sido fotografiado en el Congo usando un FN Browning P-35 Hi-Power. Hoare también llevaba un 1911 .45. Lo sabemos por sus palabras, y después de que un mercenario violó y ejecutó públicamente a una Simba capturada, Hoare lo sometió a un consejo de guerra y le disparó los dedos gordos de los pies con su .45.

La Crisis del Congo se estaba convirtiendo en noticia mundial, y la mayor parte era mala. Simbas retuvo Albertville y cientos de rehenes, blancos y negros, se enfrentaron a la tortura y la muerte. Un impredecible Simba de 12 años de edad, "sargento mayor", fue una figura clave en el comando sediento de sangre.

 
Un Gustav M45. A menudo visto llevado por las fuerzas de paz suecas, el Gustav de 9 mm es una ametralladora robusta y de bajo problema. SUBASTA ROCK ISLAND

A pesar de la mala defensa de Albertville, el avance del ANC fue lento y fallido. La velocidad era la vida para los rehenes, pero el camino a Albertville sería peligroso y dejaría sin posibilidades de sorpresa. Albertville, como Kamina, está a orillas del lago Tanganica. Dieciséis fuerabordas pequeños estaban disponibles. Hoare era un marinero experimentado, pero un disidente vocal predijo que todos se ahogarían en las fuertes olas. Hoare contradijo esto con un fuerte golpe de su pistola y llevó a dos docenas de voluntarios al norte del lago para atacar Albertville en coordinación con las fuerzas terrestres del ANC y la cobertura aérea de la CIA.

Después de aguas turbulentas, averías en los motores y un aterrizaje letal y abortado bajo la mira de los enemigos, llegaron a la orilla. Marcharon hacia el norte por carretera. El sol de la mañana iluminaba campos y aldeas tribales. Mujeres con túnicas coloridas atendían fuegos para cocinar. Desde los arbustos distantes, un telón de fondo de llamadas inquietantes y tambores palpitantes anunciaron la llegada de los mercenarios. Una multitud de Simba, con los ojos desorbitados por el dagga y el cántico, apareció de repente y cargó desde delante. Todos eran adolescentes. Unos pocos tenían máuseres de cerrojo, mientras que la mayoría llevaba machetes, lanzas, arcos y flechas y armas comerciales gastadas. Los hombres de Hoare abrieron fuego con 22 FAL y mataron a 28 Simbas.

La defensa rebelde de Albertville se disolvió ante los mercenarios, el ANC revigorizado y el estruendo de los aviones en lo alto. Lamentablemente, los rescatistas llegaron demasiado tarde para muchos. Docenas de misioneros habían sido asesinados con una crueldad imborrable. Al ver sus cuerpos torturados, Hoare dijo que todos sus esfuerzos habían logrado “ni una pulgada de progreso”. Sin duda, se rezaron oraciones en el próximo desfile obligatorio de la iglesia.

 
Joseph-Désiré Mobutu gobernó desde 1965 hasta 1997. Cuando fue depuesto, se fue con más de $ 4 mil millones de dólares estadounidenses. The Guardian anunció su muerte por cáncer poco después. SALÓN FRANK

Ataque en Stanleyville

Dejando los horrores de Albertville, los vehículos blindados Ferret de "5 Commando" encabezaron la marcha hacia Stanleyville, donde había mucho en juego. Bajo el mando general del coronel belga Frederic Vandewalle, Comando 5, los exiliados cubanos, los belgas y el ANC planearon atacar Stanleyville en el mismo momento en que los aviones estadounidenses lanzaron paracaidistas belgas.

La difícil situación de los rehenes y la carga espeluznante a Stanleyville eclipsaron todas las demás noticias. Todos entendieron que los cautivos blancos aterrorizados en Stanleyville solo se habían salvado como escudos humanos. Los congoleños negros no tenían tal valor, y los juicios públicos y las ejecuciones continuaron durante días en la plaza del pueblo. El alcalde electo por los negros murió viendo cómo la multitud se comía su hígado. Los medios internacionales descendieron, y los periodistas con chaquetas de monte se esforzaron por escribir en la parte trasera de los camiones y se empujaron por el tiempo de radio. La cobertura fue implacable.

Las emboscadas ralentizaron la columna. El simulacro estándar de contra-emboscada era un aluvión de granadas lanzadas con rifle y potencia de fuego automática. Los cañones alimentados por cinturón lucharon en el follaje de la jungla, pero los cañones montados en vehículos de la columna, en su mayoría Brownings, produjeron sin problemas una potencia de fuego de supresión abrumadora. Las dos primeras emboscadas fueron contestadas sin pérdida de impulso. En la tercera emboscada, un cubano resultó herido en el estómago. Después de una pausa, la columna siguió rodando.

Los Simbas, a menudo valientes e intrépidos, solían ser malos tiradores y tácticamente ignorantes. En el siguiente pueblo, sin embargo, los Simbas más sabios dejaron pasar los vehículos blindados y rastrillaron a los camiones que les seguían. Los hombres de Hoare saltaron a la hierba junto a la carretera y varios terminaron luchando contra los guerreros Simba literalmente cuerpo a cuerpo.

Los informes sin aliento elevaron a Hoare y los mercenarios al estatus de celebridad. La prensa compartió el aura heroica cuando el reportero de CBS, George Clay, recibió un disparo en la cabeza. Five Commando quemó el pueblo en represalia. Hoare describió el avance nocturno hacia Stanleyville como la noche más aterradora de su vida. La oscuridad y la cordura detuvieron el avance. Hoare y sus hombres durmieron incómodos bajo la lluvia.

Al amanecer, el Comando 5 siguió adelante. Llegó el apoyo aéreo y los motores radiales de los T-28 y B-26 sacudieron el suelo mientras los aviones castigaban a los Simbas con cohetes y ametralladoras calibre .50.

A las 6 am del 24 de noviembre de 1964, el Comando 5 aún conducía hacia Stanleyville cuando los paracaidistas belgas aterrizaron con jeeps blindados y Land Rover. Avanzaron hacia la plaza del pueblo.

Los rehenes blancos ahora no tenían valor, y Simbas sacó a 300 a la calle con lanzas y rifles. Los disparos de los paracaidistas que cargaban estaban apenas a una cuadra de distancia cuando un médico brujo ordenó frenéticamente a los vacilantes guardias Simba que mataran a los prisioneros. Comenzaron a disparar y lanzar primero a las mujeres y los niños. Los paracaidistas llegaron 4 minutos después. Decenas de rehenes ya resultaron heridos y más de dos docenas de muertos.

Los paras belgas, los mercenarios belgas, el ANC y 5 Commando despejaron la ciudad, rescatando a decenas y, en última instancia, a miles de personas. Más sacerdotes y misioneros fueron encontrados torturados y asesinados. A los maestros e intelectuales negros generalmente les cortaban la lengua antes de la tortura y la muerte. El ANC se vengó sin piedad de los Simbas capturados.

Docenas de misiones de rescate recorrieron el monte en busca de familias varadas, en su mayoría misioneros y en su mayoría blancos. La ropa y las huellas en el barro de la orilla de un río revelaron que adultos y niños británicos habían sido obligados a desnudarse antes de ser asesinados y arrojados al río. La patrulla indignada rastreó y mató a los Simbas sorprendidos y rescató a 14 mujeres. Otra patrulla de rescate encontró a los padres desesperados de una niña de 4 años que había corrido aterrorizada hacia la jungla. Sombríamente, la patrulla salió a buscar. En uno de los pocos finales felices del Congo, la encontraron con vida.

Tales historias heroicas animaron al mundo. De la noche a la mañana, gran parte de los medios de comunicación adularon a los mercenarios. La Gran Generación encantada aplaudió a uno de los suyos por mostrarle al mundo cómo hacerlo nuevamente. Nunca fue mejor. El mundo occidental suspiró aliviado y los paparazzi siguieron adelante, pero la Crisis del Congo no terminó con la recuperación de Stanleyville. Todos los días, Argelia, Ghana y Burundi empujaban 30 toneladas de armas y municiones rusas y chinas a Simbas a través del sur de Sudán y Uganda, y las matanzas continuaban.

El mayor Hoare estaba cansado, pero Mobutu lo ascendió a teniente coronel y lo convenció de que se quedara. Hoare envió a 5 Commando y al ANC a las fronteras del noreste por carretera. Cuando los altavoces del ANC resonaron, "Scotland the Brave", masas de personas se levantaron para vitorear. Fueron bien recibidos y los desanimados Simbas abandonaron sus posiciones dejando montones de armas y municiones. Five Commando destruyó todos los puentes vitales y cerró la frontera norte.

Hoare y sus hombres regresaron a Albertville para detener el contrabando de más suministros comunistas a través del lago Tanganyika. El enemigo procedía de una feroz tribu de guerreros. Asesores cubanos, encabezados por Ernesto “Che” Guevara, los entrenaron en armas y tácticas, y el Comando 5 enfrentó a un enemigo mejorado.

La amenaza no duró. Un periodista de guerra cubano capturado echaba humo por la frustración con los rebeldes. Cuando Guevara se fue después de unos meses, regresaron los hechiceros y los cargos suicidas. Five Commando completó su última misión de 1963 al retomar las ciudades de Baraka y Fizi. La unidad se disolvió en 1967.

Hoare y sus hombres regresaron a sus hogares. A pesar de todo, Hoare conoció, conoció y sirvió a muchos de los líderes y generales del Congo. Habló muy bien de varios. No era racista. En un momento, tuvo suficiente fe en el Congo para mudar a su familia allí. Hoare incluso esperaba que sus Comandos pudieran permanecer y convertirse en una fuerza por la paz y la justicia en toda África. Admitió que su sueño imposible se desvaneció, pero la fascinación del mundo nunca lo hizo; Las películas, los programas de televisión, los libros y los artículos a menudo retratan al noble antihéroe como un mercenario del lado correcto. Una bocanada de Camelot todavía flota en el aire. Mientras algunos cínicos preguntan si la glorificación está justificada; pocos lo niegan.

Chris Hoare resumió la recompensa de Tshombe: “Tshombe, su trabajo hecho, cayó en desgracia; pronto, fue secuestrado y murió en prisión en Argelia en 1969”. Entre las muchas vidas salvadas por 5 Commando y Hoare personalmente, se encuentran varios canadienses que viven hoy. Canadá negó la oferta posterior de Hoare para emigrar.

Mobutu cambió el nombre del Congo a "Zaire" y gobernó desde 1965 hasta que fue depuesto en 1997. Se fue con un estimado de $4 mil millones (con una "B") de dólares estadounidenses en bancos extraterritoriales y murió poco después. Zaire se convirtió nuevamente en la República Democrática del Congo. La paz, la libertad y la justicia siguen siendo esquivas.

El coronel Hoare era famoso. En la exitosa película británica de 1978, "The Wild Geese", Hoare fue interpretado por Richard Burton con el apoyo de Roger Moore, Hardy Kruger y Richard Harris. Hoare era asesor y parecía haberse retirado con gracia... pero no fue así. El 25 de noviembre de 1981, Hoare condujo a varios ex miembros del Comando 5 y a más de 40 hombres, recientemente de las fuerzas de Sudáfrica y Rhodesia, a un avión comercial. El vuelo los llevó a las islas Seychelles en el Océano Índico al este de África. Estaban allí para derrocar al régimen izquierdista de Francia-Albert René y reinstaurar al presidente James Mancham. Sus maletas estaban llenas de juguetes para niños y rifles de asalto ocultos. Cuando se descubrió un Kalashnikov en la aduana del aeropuerto, un oficial de seguridad de Seychelles y uno de los hombres de Hoare murieron en el siguiente tiroteo. Los invasores negociaron un alto el fuego y secuestraron un 707 para llevarlos de vuelta a Sudáfrica. Todos ellos cumplieron condena. Hoare cumplió casi 3 años de una sentencia de prisión de 20 años antes de ser indultado.

Hoare surgió y vivió con su esposa Phyllis en Francia durante 20 años. Se dedicó a escribir varios libros más y exploró profundamente a los cátaros y su región. Sus libros están disponibles en madmikehoare.com y en audible.com con el propio Coronel Hoare leyendo.

Hoare regresó a Sudáfrica en 2009. Disfrutó de un whisky Ballantine's y agua, o dos, por la noche, curry ("cuanto más feroz, mejor") y el Brit-com, "Dad's Army". Nacido en India, británico hasta la médula, murió en Sudáfrica en 2020 después de 100 años extraordinarios.