PGM: El desempeño del ejército italiano

Italia en la Primera Guerra Mundial (1915-1918)

Weapons and Warfare


 



El ejército italiano era grande, constaba de unos 850.000 soldados y se basaba en un sistema de reclutamiento, pero había graves problemas tanto con el equipo como con el entrenamiento. Los oficiales aún se reclutaban de una base regional bastante estrecha y había una falta inherente de profesionalismo en su enfoque general.

Italia se adhirió al pacto de Londres el 26 de abril de 1915 y declaró la guerra a Austria-Hungría (pero no a Alemania) el 23 de mayo. El ejército italiano no estaba completamente preparado para la guerra en Europa y, de hecho, todavía estaba muy comprometido en Libia. Le faltaban 13.500 oficiales. Aunque movilizó a 1,2 millones de hombres, tenía equipo para sólo 732.000. Los problemas de su economía de guerra eran comparables a los de Rusia: no era una potencia plenamente industrializada. En 1912-13, al ejército se le había asignado el 47 por ciento del gasto estatal, y desde 1862 había recibido un promedio del 17,4 por ciento. Sin embargo, el atraso de Italia significó que las sumas reales fueran pequeñas. Su reequipamiento con artillería de campo de tiro rápido acababa de completarse, pero le faltaban piezas más pesadas y cañones de montaña. Estos últimos eran especialmente relevantes, dado el campo de batalla al que se enfrentaba.

Aunque el rey Victor Emanuel era nominalmente comandante en jefe, el jefe del Estado Mayor italiano y comandante de facto era el general Luigi Cadorna. Nacido en 1850, Cadorna había demostrado considerables habilidades como oficial de estado mayor administrativo y era muy respetado como estratega militar teórico, aunque no tenía experiencia relevante como comandante de campo. Los rangos inferiores de su ejército procedían en gran parte de la población campesina y estaban perseguidos por altos niveles de analfabetismo, lo que obstaculizaba el desarrollo de buenos suboficiales. Sin embargo, demostrarían una fuerte resistencia tanto a las duras condiciones como a las bajas graves en el servicio activo.



El arma de infantería estándar era el rifle Mannlicher-Carcano de cerrojo de 6,5 mm cargado con cargador que databa de 1891. Resultó resistente y su calibre más ligero lo hizo eminentemente adecuado para las regiones montañosas donde se produciría gran parte de la lucha. También estaban equipados con ametralladoras Fiat-Revelli, que demostraron ser armas perfectamente sólidas; el problema era la escasez de su número en condiciones de servicio. Aún peor fue la escasez de artillería moderna. Los cañones de campaña más comunes eran los modelos Krupp o Deport de 75 mm, con varios cañones de montaña de 65 mm que se podían desarmar para transportarlos en mulas en terreno accidentado. Pero, de nuevo, simplemente había muy pocos de ellos, mientras que la artillería pesada también escaseaba. Los italianos no tenían ninguno de los morteros de alta trayectoria que eran tan esenciales en la guerra de montaña. A lo largo de los años que siguieron, los italianos estarían desesperados por el apoyo de artillería de sus aliados británicos y franceses. Sin embargo, el ejército italiano desplegó en el campo en mayo de 1915 treinta y seis divisiones de infantería en catorce cuerpos, en contraste con las míseras seis divisiones de la BEF en 1914. Y así, la entrada italiana en la guerra fue un golpe considerable para el Central. Potestades.

De todos los frentes de la Primera Guerra Mundial, el italiano era el menos adecuado para operaciones ofensivas o, de hecho, para cualquier forma de guerra. La frontera con Austria-Hungría tenía 600 km de largo y las cuatro quintas partes estaban formadas por montañas. Varios picos se elevaron por encima de los 3.000 m; en invierno estaban cubiertos de hielo y nieve, y las explosiones podían provocar avalanchas. En el verano, la roca hacía imposible atrincherarse y lanzaba astillas irregulares cuando era golpeada por los proyectiles. Su sector norte estaba dominado por el saliente austrohúngaro del Tirol y el Trentino. Aquí, la tarea de Italia era mantener los pasos para evitar que los austriacos desembocaran en la llanura veneciana. A medida que la frontera avanzaba hacia el este, formó un nuevo saliente italiano, limitado al norte por los Dolomitas y los Alpes de Carintia. Luego giró hacia el sur siguiendo la línea del río Isonzo en su camino hacia el Adriático. Incluso aquí los italianos iban cuesta arriba, frente a buenos campos de tiro, pero este era el sector lógico en el que atacar. Era la ruta más corta a Trieste y Ljubljana. Cadorna desplegó catorce de sus treinta y cinco divisiones a lo largo de sus 100 km.



La entrada de Italia en la guerra causó menos pánico en Austria-Hungría de lo que debería haber causado. La adición de un tercer frente a un imperio que un año antes se había embarcado en una breve guerra contra uno solo podía estirar sus recursos hasta el punto de ruptura. Pero en los años anteriores a la guerra, Conrad von Hötzendorff había sugerido un ataque preventivo contra Italia casi con la misma frecuencia que contra Serbia. Su traición al no cumplir con sus obligaciones de alianza confirmó que, en palabras de Conrad, era 'una serpiente cuya cabeza no ha sido aplastada a tiempo'.28 La perspectiva de la guerra con Italia revitalizó la Monarquía Dual. Eslovenos, croatas y serbios podían unirse contra un enemigo común, y el éxito en Gorlice-Tarnow estuvo en el momento oportuno para aliviar la presión más obvia sobre el imperio. Bajo la presión de Falkenhayn para dar prioridad al este y no desviar fuerzas al frente italiano, los austriacos lucharon a la defensiva, y lo hicieron con éxito y determinación. '¿Me dirás', preguntó Enzo Valentino, un voluntario de Perugia de dieciocho años, a su madre desde el frente el 3 de septiembre, '¿por qué te empeñas en imaginar y creer muchas cosas que no te escribo? … ¿Estar siempre yendo hacia adelante y pronto estar a punto de hacer un gran avance? Nunca he oído nada de todo esto. En cuanto a avanzar, hace mes y medio que estoy aquí arriba y siempre en el mismo sitio. En la misma carta informaba de la primera caída de la nieve. Siete semanas más tarde fue asesinado por fuego de metralla, con un edelweiss en su gorra, mientras corría hacia adelante, gritando 'Savoia, Savoia, Italia'. O al menos eso le dijo el capitán Carlo Mayo a su madre. Solo en cuatro batallas en el Isonzo en 1915, los italianos no hicieron ningún progreso apreciable,

La decisión de Italia de participar en la guerra que estalló en agosto de 1914 fue una cuestión de agudo cálculo de los mejores intereses del país. Cuando estalló la guerra, Italia se unió a la Triple Alianza con Alemania y Austria. Visto por el gobierno italiano como puramente defensivo, el tratado prometía la asistencia de Italia a Alemania y Austria en caso de ser víctima de un ataque. A medida que aumentaba el descontento de Austria con respecto al engrandecimiento serbio a expensas de Turquía en las guerras de los Balcanes, Italia dejó en claro que la Triple Alianza nunca sería una licencia para que Austria participara en una guerra agresiva contra los serbios. Así, cuando el asesinato del archiduque Francisco Fernando condujo al ultimátum de Austria a Serbia, Italia, alegando que no se habían cumplido las condiciones de la Triple Alianza, declaró su neutralidad.

Pronto quedó claro que lo máximo que una victoria austriaca podría rendir a Italia serían concesiones en África (quizás Túnez, Francia desde 1830). Pero una victoria francesa sobre Austria y Alemania podría significar que territorios como el Trentino podrían volverse italianos. La neutralidad, la política favorecida por Giovanni Giolitti, podría favorecer a Austria o Serbia al final de la guerra, pero ciertamente no a Italia. El factor decisivo fue el deseo de establecer las credenciales italianas como potencia y de participar en el establecimiento del equilibrio de la posguerra. Así, el Tratado de Londres de abril de 1915 formalizó la entrada de Italia en la guerra como aliado de Francia y Gran Bretaña. Fue aceptado por el Parlamento italiano solo después de que Gabriele D'Annunzio y otros nacionalistas manipularon a las multitudes en las plazas públicas de Italia para derrotar a la opinión de la oposición de que, de hecho,

A la fiebre bélica, sin embargo, le siguió la sangrienta realidad. Las hostilidades en algunas de las montañas más altas de Europa no podrían haber comenzado en peor momento. Las fuerzas rusas habían sufrido derrotas que las obligaron a retirarse de la Galicia (austríaca), liberando así a Viena para reforzar sus posiciones en los Alpes y en Friuli. En 1916, la Strafexpedición austriaca en el Trentino provocó la caída del gobierno de Antonio Salandra. Para el verano de 1917, se habían librado 11 batallas sangrientas pero indecisas en el río Isonzo en un frente de 96 kilómetros (60 millas) y las fuerzas italianas habían avanzado apenas 16 kilómetros (10 millas) hacia Trieste. Cuando los austriacos se enteraron de que el general Luigi Cadorna estaba planeando una ofensiva italiana masiva para la primavera de 1918, buscaron y recibieron ayuda de su aliado alemán en forma de tropas y oficiales experimentados.



Los rumores de una derrota se hicieron realidad. Fue solo en el río Piave donde la línea finalmente se mantuvo. Los refuerzos británicos y franceses pronto llegaron y permitieron al ejército italiano contraatacar con venganza, lo que llevó a Austria a pedir un armisticio después de una sorprendente derrota en Vittorio Veneto en octubre de 1918, en la que los italianos tomaron más de 400.000 prisioneros. El armisticio se produjo el 3 de noviembre de 1918, ocho días antes del armisticio en el frente occidental. En total, Italia perdió 650.000 muertos o desaparecidos durante la guerra, menos que los terribles sacrificios realizados por Francia y Alemania, pero comparable con Gran Bretaña. Medio millón de hombres quedaron permanentemente discapacitados.

La guerra también redujo el respeto por el Parlamento y por los liberales que lo controlaban. La creciente brecha entre ricos y pobres aumentó la tensión social. Además, muchos veteranos que regresaron descubrieron que incluso las industrias metalúrgicas y de ingeniería más nuevas, enriquecidas por el conflicto, ahora enfrentaban mercados cada vez más reducidos y no necesitaban nuevos trabajadores. Así, no sólo las divisiones sociales eran más agudas de lo que recordaban, sino que las amargas tensiones resultantes no podían compararse con la camaradería de la vida militar. Todos estos factores contribuyeron al surgimiento del fascismo.