SGM: La guerra aérea sobre el Atlántico

Guerra aérea sobre el Atlántico

Weapons and Warfare








A fines de 1938, el mando supremo de la Armada alemana (Oberkommando der Kriegsmarine) comenzó a examinar la aplicación del poder aéreo a las operaciones navales, aunque, dado que el Tercer Reich confiaba en que en esta etapa evitaría una guerra con Gran Bretaña, la planificación habría sido para en el peor de los casos, en lugar de cumplir con una expectativa específica. Inicialmente, por tanto, la tarea principal de las unidades aéreas asignadas a la Kriegsmarine era el reconocimiento costero.

Utilizando aeronaves mejoradas y mejores, incluidos tipos terrestres como el Ju 88 que exhibió características de rendimiento mucho mejores que los tipos marítimos actuales, se exploraron métodos más efectivos de guerra marítima. Diferentes planes elaborados por el Oberkommando der Kriegsmarine intentaron lograr una cooperación aérea más estrecha con los barcos de la armada alemana. El poder aéreo podría, por ejemplo, aprovecharse potencialmente para proporcionar un reconocimiento oportuno para permitir que los asaltantes de superficie lleguen al Atlántico sin ser detectados y, si es necesario, proporcionar una intervención aérea. También podría usarse para proporcionar objetivos para los submarinos, aunque en la vasta extensión del Atlántico esto a menudo era menos que útil; podría usarse para llevar a cabo ataques directos contra activos de superficie enemigos; y podría usarse en la colocación de minas para inhibir los movimientos enemigos. Sin embargo,

A principios de la Segunda Guerra Mundial, el Comando Supremo alemán prohibió los ataques contra objetivos terrestres británicos. El personal naval alemán finalmente concedió el permiso para reanudar estos ataques, después de lo cual se utilizaron He 59 para colocar minas navales en Downs, Thames Estuary y Sheerness. Después de experimentar una serie de dificultades técnicas, las operaciones declinaron. Los objetivos importantes, como Liverpool y Belfast, estaban fuera del alcance del lento He 59. Posteriormente, la tripulación del He 111 llevó a cabo operaciones de colocación de minas.

Operando de noche, los aviones disponibles en ese momento, como el He 59 y el Do 18, habrían sido bastante adecuados para colocar minas en rutas de navegación o accesos a puertos. Sin embargo, hasta que el He 115 entró en servicio a fines de 1939, no había bombarderos torpederos adecuados y los torpedos aéreos alemanes disponibles en ese momento no tenían un estándar adecuadamente confiable. Mientras tanto, las minas magnéticas, aunque inicialmente exitosas, fueron recuperadas por los británicos, lo que les permitió diseñar contramedidas contra estos dispositivos. A pesar de esto, parecía posible atacar barcos enemigos más pequeños durante el día o al amanecer. Desafortunadamente, el inventario de aviones marítimos bimotor disponibles en ese momento del Marineflieger alemán bajo el mando del Führer der Luftstreitkräfte (el AOC)



Además, las capacidades de reconocimiento de las aeronaves no permitieron muchas misiones al día debido a un número limitado de tripulaciones experimentadas y completamente capacitadas; también los sistemas de navegación para este tipo de misiones aún estaban en desarrollo.

Los obsoletos hidroaviones bimotores He 59 y los aviones de reconocimiento como el He 60 y el hidroavión Do 18 no parecían ser lo suficientemente poderosos como para desempeñar un papel importante con la suficiente rapidez en el conflicto moderno que surge en los mares de Europa occidental.

En 1939 se sugirió que se levantaran catorce unidades transportadas por portaaviones, las llamadas Trägerstaffeln, para ser utilizadas para el único portaaviones alemán que estaba entonces en desarrollo, el Graf Zeppelin.

Además, un nuevo cronograma habló sobre el establecimiento de no menos de cincuenta unidades (Staffeln), incluidas siete unidades de reconocimiento estacionadas en grandes buques de la Kriegsmarine (llamadas Bordfliegerstaffeln) que se construirán para 1942. De las unidades restantes, dieciséis deberían pertenecer a la costa alemana. estructura de mando que consta de unidades de reconocimiento marítimo equipadas con hidroaviones y hidroaviones, las otras están equipadas con aviones de combate de largo alcance con base en tierra.

Se estimó que seis unidades ofensivas, llamadas Fernkampfstaffeln (Tierra) (unidades de combate de largo alcance con base en tierra), serían suficientes para atacar a las fuerzas enemigas en todo el Mar del Norte y el Mar Báltico durante los años siguientes; de hecho, estas unidades lograron algunos buenos resultados.

El 24 de noviembre de 1938, Kapitän zur See Fricke del Seekriegsleitung alemán (Comando Supremo de la Marina) y el Oberst (Coronel) HG Jeschonnek (Estado Mayor de la Luftwaffe) discutieron la necesidad del crecimiento de la Luftwaffe en los próximos años. Además de atacar a la Unión Soviética, ambos creían que sus futuros enemigos potenciales podrían ser Francia y Gran Bretaña. Para eliminar a la poderosa armada británica y destruir los barcos mercantes que arman a las Islas Británicas, ambos acordaron que se necesitarían unos trece Luftwaffe Geschwader. Otros treinta Geschwader deberían atacar puertos, aeródromos y objetivos industriales en toda Inglaterra. Esta proyección era de hecho optimista. A partir de 1940, solo catorce Kampfgeschwader se alinearon contra Inglaterra, por un total de cuarenta y dos Gruppen, más nueve Gruppen de Stukas y dos Gruppen costeros. Debido a que Alemania creía que Estados Unidos podía ayudar a Inglaterra, se hizo evidente que se utilizarían convoyes bien protegidos para apoyar a las islas británicas sitiadas. Sin embargo, parece que ambos oficiales alemanes pensaron que era inevitable que la Luftwaffe tuviera éxito. Solo más tarde se hizo evidente que había una gran necesidad de aviones de combate terrestres de largo alcance que operaran tanto en el Mar del Norte como en el Atlántico.

Una de las unidades que se necesitaba con urgencia era el Kampfgeschwader (KG) 40. Esta unidad de combate estaba bajo el mando del X. Fliegerkorps dirigido por el Generalleutnant Flans Geisler, que se había incorporado a la Kriegsmarine el 1 de abril y que se había convertido en el Führer der Luftstreitkräfte de la Kriegsmarine el 1 de abril. Octubre de 1935. A partir del 3 de octubre de 1939 se convirtió en responsable de X. Fliegerkorps, cargo que ocupó hasta agosto de 1942. Debido a que el alcance táctico del Do 17, Fie 111 y Ju 88 era pobre para las misiones marítimas que tenía en mente, el General Geisler no tuvo oportunidad de realizar incursiones ofensivas al oeste de Inglaterra e Irlanda. Sin embargo, el gran Fw 200 de cuatro motores, un antiguo avión de transporte de Deutsche Lufthansa, ofrecía suficiente alcance (pero un rendimiento bastante pobre) para llevar a cabo una ofensiva aérea marítima lejos de Alemania. Además de este avión, sólo el Ju 90,

El mayor Edgar Petersen, el líder del primer Gruppe de KG 40, que se estableció el 1 de noviembre de 1939 cerca de Bremen, volando el He 111 E, sugirió usar Fw 200 modificados para llevar a cabo incursiones de largo alcance. A partir de esta idea, un número limitado de Fw 200 B-l, algunos construidos para la flota de Deutsche Lufthansa, fueron posteriormente entregados a la Luftwaffe como Fw 200 C.

Tras los intentos de construir un Fw 200 para la Armada Imperial Japonesa, se construyó el Fw 200 V10, una versión armada de largo alcance del avión. Más tarde, el Fw 200 VI1 siguió como prototipo de un bombardero marítimo de largo alcance. A partir del 1 de abril de 1940, el primer Staffel del KG 40 fue la unidad inicial en recibir este nuevo avión de combate, denominado Fw 200 C-1 “Condor”. La mayor parte del personal de este Staffel procedía de escuelas de vuelo para todo tiempo de todo el Reich. Después de algunos vuelos, la unidad se utilizó para tareas de transporte entre Alemania y Noruega; Despegando de Lüneburg, tres Fw 200 del KG 40 se dirigieron a Narvik en Noruega para apoyar a los soldados de montaña alemanes del general Dietl. Simultáneamente, las bombas cayeron sobre los barcos británicos en los que se transportaba personal y material a Noruega y las posiciones británicas en ese teatro de la guerra. Después de que la Wehrmacht ganara la guerra en el norte de Europa, los Fw 200 C “Condors”, con base en Gardemoen en Noruega, volaron en misiones de reconocimiento armadas sobre Escocia, las islas del norte y el Atlántico Norte. El 12 de junio de 1940, después de las misiones de colocación de minas a lo largo de la costa este británica, el I./KG 40 fue trasladado a Burdeos, Francia. Durante el verano de 1940, las tripulaciones volaron en misiones de reconocimiento hasta 24 grados al oeste. Normalmente, sus aviones de largo alcance partían tarde en la noche y luego se dirigían a Islandia, luego giraban hacia el sureste y luego aterrizaban en Stavanger o Gardemoen en Noruega. Después de dos días de reparaciones, regresaron a Burdeos. Debido a que una vasta área estaba controlada desde el aire, estas misiones fueron potencialmente muy útiles para el C-in-C del servicio de submarinos alemán, Konteradmiral Karl Dönitz. Sin embargo,

I./KG 40 también tuvo que ayudar a otras fuerzas alemanas que atacaban la ciudad de Liverpool en agosto de 1940 con bombarderos de Luftflotten 2 y 3. Tras el fracaso de esa misión, Kampfgruppe 40 continuó con sus misiones sobre el Mar de Irlanda, el Canal del Norte y el área al oeste de Irlanda. Entre septiembre de 1940 y agosto de 1941, el I./KG 40 logró la destrucción de muchos barcos mercantes en su camino desde y hacia las Islas Británicas, ya que la mayoría de estos barcos estaban desarmados y se movían sin ningún tipo de protección por parte de la Royal Navy.

Hasta el 31 de diciembre de 1940, solo el I./KG 40 hundió más de 800.000 toneladas de barcos civiles en Inglaterra sin sufrir muchas pérdidas. Durante un corto período de tiempo, entre enero y marzo de 1941, se afirmó que casi noventa buques mercantes con un tonelaje total de 390.000 toneladas fueron destruidos en combate. El 26 de octubre de 1940, el Hauptmann (Capitán) Bernhard Jope, perteneciente al 2./KG 40, prendió fuego al Empress of Britain de 42.000 toneladas. Remolcado, fue torpedeado y hundido dos días después por un submarino. Además, Hauptmann Fliegel y Oberleutnant (primer teniente) Buchholz, ambos desaparecidos más tarde en acción sobre el Atlántico, lograron grandes éxitos. Hauptmann Daser y Oberleutnant Verlohr, igualmente exitosos, fueron condecorados con la Ritterkreuz (Cruz de Caballero) por sus hazañas.

A lo largo de este período, las tripulaciones del “Condor” montaron sus ataques a muy bajo nivel, normalmente lanzando una serie de cuatro bombas SC 250 a cientos de metros del barco objetivo. A menudo, una de las bombas golpeaba el costado del barco por encima, a veces justo debajo de la línea de flotación. Por lo tanto, la estructura del barco se derrumbó, rompiéndose y hundiéndose inmediatamente, con frecuencia a los pocos minutos de la explosión inicial.

En diciembre de 1940, se amplió el número de fuerzas que se utilizan contra objetivos marítimos; Kampfgeschwader 40 recibió una unidad de personal, Geschwaderstab, y se agregaron más grupos operativos, II.- y III./KG 40.

El enfoque principal de las operaciones aéreas y de submarinos durante 1941 y principios de 1942 estuvo en las rutas de los convoyes desde los EE. UU., el Atlántico Sur y los alrededores de Gibraltar. El mayor peso de las operaciones durante este tiempo recayó en aquellas fuerzas bajo el mando del Fliegerführer Atlantik, Gustav Harlinghausen. En 1939, Harlinghausen fue uno de los pioneros en atacar barcos con bombas. En la campaña noruega fue Jefe de Estado Mayor del Fliegerkorps X. Desde marzo de 1943, sus fuerzas antibuque comprendían unos 20 "Condors", 24 He 115 y una mezcla de Ju 88, Bf 110 y otros aviones utilizados para tareas de reconocimiento sobre el mar. . En total, 83 aviones pertenecían al Fliegerführer Atlantik en ese momento. Posteriormente, el número de aviones disponibles para misiones de reconocimiento armado aumentó a más de 150, la mayoría de ellos Fw 200 y Ju 88.

Sin embargo, desde mediados de 1941, pérdidas insostenibles durante ataques de bajo nivel obligaron al KG 40 a lanzar bombas desde gran altura. Estas pérdidas se debieron al hecho de que el Almirantazgo británico reunió sus barcos mercantes para formar convoyes, bien escoltados por fragatas y destructores de la Royal Navy y las potencias marítimas aliadas. Además, los convoyes estaban protegidos por cruceros AA y globos de bombardeo transportados por barcos para obstaculizar a las tripulaciones de bombarderos alemanes que intentaban montar un ataque de bajo nivel.

Además, algunos de los barcos mercantes estaban equipados con cazas Hawker Hurricane montados y lanzados desde catapultas. El 3 de agosto de 1941, el primer Fw 200 “Condor” fue derribado por un piloto de Hurricane que había despegado de dicho buque mercante.

A pesar de unas defensas mucho mejores, los voladores alemanes seguían consiguiendo éxitos. El 1 de marzo de 1941, el mayor Edgar Petersen asumió el mando de todo el KG 40. En ese momento, el número de pérdidas había aumentado constantemente. Además, desde el verano de 1941 en adelante, la Royal Navy envió portaaviones de escolta para proteger los convoyes aliados en todas sus rutas. Por lo tanto, debido a la mayor capacidad defensiva de las fuerzas enemigas, el Führungsstab alemán ordenó a las unidades de la Luftwaffe con base en Francia que realizaran ataques horizontales desde un techo mayor utilizando la mira de bombas Lotfe 7 en lugar de las incursiones de bajo nivel más comunes. Además, se sugirió introducir un torpedo lanzado desde el aire utilizando un número limitado de bombarderos KG 40 para entregar esta nueva arma, logrando así, se esperaba, un éxito aún mayor en la acción sobre el Atlántico.

El 1 de septiembre de 1941, el comandante Petersen abandonó el KG 40 y se convirtió en el nuevo líder de la Erprobungsstelle der Luftwaffe en Rechlin. El nuevo oficial al mando del KG 40 sería el Oberst (Coronel) Dr. Pasewaldt.

Dado que la capacidad de defensa aérea de los convoyes aliados ampliados se volvió cada vez más efectiva, las tripulaciones aéreas alemanas esperaban recibir el He 177A más poderoso y mejor protegido lo antes posible. A partir de julio de 1942, I./KG 40 entregó sus Fw 200 restantes a III./KG 40 mientras que Staffel by Staffel, KG 40 recibió sus primeros He 177A. Debido a muchos problemas técnicos, la carrera operativa de este nuevo avión de combate más potente fue bastante limitada.

El segundo Gruppe de KG 40 fue reequipado con bombarderos Do 217 a partir del 1 de mayo de 1941 y volvió a alcanzar el estado de combate en agosto de ese año sobre los accesos occidentales. Luego, su Staffeln fue enviado a Grossetto para realizar ejercicios y entrenamiento con torpedos aéreos. A pesar de esto, el II./KG 40 fue puesto bajo el mando del Angriffsführer de Inglaterra en marzo de 1943, para ser utilizado para bombardeos de nivel sobre Inglaterra. En junio de 1943, la unidad pasó a llamarse V./KG 2 y dejó KG 40 por completo. En septiembre de 1943, el I./KG 50 equipado con He 177 A fue redesignado II./KG 40 en Burg, cerca de Magdeburg, Alemania. Asignado a Luftflotte 3, llegó a Burdeos el 25 de octubre.

En Burdeos, las tripulaciones fueron entrenadas para operar el misil Hs 293 A-1 propulsado por cohete, uno de los cuales se transportaba debajo de cada ala. Mientras tanto, el II./KG 100 utilizaba la combinación Do 217 / Hs 293 sobre el Golfo de Vizcaya desde agosto de 1943.

Después de sufrir grandes pérdidas durante la lucha de invasión en junio y julio de 1944, el nuevo segundo Gruppe se retiró a Gardemoen en Noruega. El tercer Gruppe de KG 40 se usó principalmente sobre el mar Mediterráneo y operó desde varias bases en Francia. Después de que se perdiera la batalla de Francia, los pocos aviones restantes del KG 40 volaron a Noruega.

Para interceptar los convoyes aliados que se dirigían a Murmansk y Alchelansk en la parte norte de Rusia, la Luftwaffe operaba desde aeródromos recién construidos en la frontera entre Noruega y Finlandia. A principios de 1942, sesenta bombarderos de largo alcance, treinta bombarderos en picado y quince hidroaviones He 115 tenían su base allí. Sin embargo, a pesar de las malas condiciones de navegación y varios ataques exitosos, no pudieron evitar que los convoyes ingresaran a aguas rusas, y una red de defensa AA bien preparada evitó que las fuerzas de bombarderos de la Luftwaffe destruyeran la infraestructura de los dos puertos principales.

El hecho de que la Luftwaffe alemana no pudiera hundir más barcos en su camino a Rusia se debió en gran parte a la protección cercana de los convoyes y la cantidad de aviones utilizados. Los convoyes también giraron lo más al norte posible, lo que dificultó que la Luftwaffe los siguiera durante todo el viaje. Solo el ataque montado contra PQ 17 tuvo mucho éxito; más de setenta aviones de reconocimiento de largo alcance (BV 138, FW 200 y Ju 88) junto con casi un centenar de otros aviones de combate (principalmente Ju 88 A-4) y los submarinos de la Kriegsmarine lograron destruir varios barcos.

El 10 de julio de 1944, el Oberkommando der Luftwaffe decidió devolver el I./KG 40 a su fuerza de combate completa y comenzar la entrega del caza a reacción Me 262 A-1a. Sin embargo, después de que fracasaran todos los intentos de llevar a cabo una guerra aérea ofensiva contra los Aliados a fines de 1944, su personal se dispersó entre otras unidades.

Los primeros elementos de un quinto Gruppe del entonces famoso Kampfgeschwader 40 se establecieron en julio de 1942 cerca de Burdeos en Francia. Las tripulaciones de algunos aviones Ju 88 C-6 Zerstörer (destructor) se convirtieron en responsables de proteger todas las áreas controladas por los alemanes sobre el Golfo de Vizcaya contra los cazas enemigos, incluidos los bien armados aviones de Flavilland Mosquito y Bristol Beaufighter pertenecientes a la Royal Air Force. y Comando Costero Británico respectivamente.

Desde enero de 1943, el número de estos aviones destructores disponibles aumentó constantemente. Esto permitió que V./KG 40 llenara las líneas de tres Staffeln que operaban bajo el mando de Luftflotte 3. En agosto de 1943 se estableció un (cuarto) Staffel adicional, pero solo unas semanas después esta unidad abandonó KG 40, siendo sus tripulaciones transferido a otras unidades de destructores.

Patrulla marítima operativa Junker Ju 290 A-3 utilizada por FAGr 5 en tierra.

Además del KG 40, el Fernaufklärungsgruppe (FAGr.) 5 ayudó a las fuerzas submarinas alemanas realizando misiones de reconocimiento sobre el Océano Atlántico. Esta unidad estaba comandada por el comandante Fischer y se estableció el 20 de mayo de 1943 después de que los hundimientos alemanes de barcos aliados fueran cada vez menos. Sin embargo, se necesitaron más de tres unidades para entrenar y abastecer a las primeras tripulaciones que volaban los Ju 290 A-3 y A-4 que se utilizaron para montar operaciones de reconocimiento generalizadas sobre el Atlántico. Después de algunas misiones de entrenamiento realizadas desde Achmer, la aeronave, equipada con un radar antibuque FuG 200 Hohenthwiel y un armamento defensivo aumentado, fue enviada a Mont de Marsan en Francia.

En julio de 1944, Fernaufklärungsgruppe 5 estaba equipado con la mayor cantidad de Ju 290; Se utilizaron un total de diecisiete aviones en dos Staffeln, pero solo ocho de ellos sobrevivieron hasta septiembre de 1944 cuando una gran invasión aliada obligó al comandante de FAGr. 5 para retirar su unidad de regreso al Reich. Allí, el antiguo avión de reconocimiento fue entregado tanto a KG 200 como a Deutsche Lufthansa.

Durante un total de 191 misiones, FAGr. Las tripulaciones del 5 habían pasado más de 2.438 horas sobrevolando el Atlántico. Sus vuelos de reconocimiento cubrieron una distancia de 640.750 kilómetros, aunque muchos de ellos terminaron sin ningún contacto con el enemigo. Solo se encontraron veinte convoyes aliados, catorce con los ojos de la tripulación aérea Ju 290 y no más de seis con la ayuda de las instalaciones de radar FuG 200 llevadas a bordo del avión. Actuando al unísono, los submarinos alemanes Fw 200 y He 177 solo lograron hundir ocho destructores y tres (quizás algunos más) buques mercantes; esto se debió en gran medida a las espléndidas tácticas de defensa aérea empleadas por los barcos de combate aliados, los aviones de combate y los cañones antiaéreos montados en los buques mercantes.

Avión de reconocimiento/bombardero de largo alcance Ju-88H-1.

El avión de reconocimiento de largo alcance Ju 88 H-1 desempeñó un papel limitado durante la lucha. Cuando se sugirió por primera vez establecer algunas unidades usando esta variante alargada del Ju 88, solo se había completado un número limitado de diez aviones (dos prototipos [Ju 88 V89 y -V90] y un avión adicional de ocho series). Después del primer vuelo exitoso de un avión Ju 88 H-1 Atlantikaufklärer (reconocimiento del Atlántico) el 2 de noviembre de 1943, se propuso construir una serie de aviones Ju 88 H-2 Atlantikzerstörer (destructor del Atlántico), equipados con hasta seis aviones de 20 mm Cañones MG 151/20 y construidos con piezas de los aviones Ju 88 G-4 y Ju 88 S-5. Debido a que las características de vuelo del H-1 y el H-2 eran tan diferentes, se detuvo la serie completa. De la primera serie H producida, la mayoría se entregó a Fernaufklärungsgruppe 123. Durante mayo de 1944, cinco de ellos operaron sobre el Atlántico y el Golfo de Vizcaya para escoltar a los barcos alemanes que se dirigían a la costa francesa. Sin embargo, debido a la abrumadora superioridad aérea de las unidades de combate aliadas, la mayoría de los Ju 88 H se perdieron y, en septiembre de 1944, todos los Ju 88 H habían desaparecido del orden de batalla alemán.

Se había sugerido que varios otros aviones continuaran con las tareas de reconocimiento aéreo a pesar de la fuerza del enemigo. Además del Ar 234, que fue diseñado, entre otras cosas, para llevar a cabo tareas de reconocimiento sobre Inglaterra y los mares circundantes, el mando supremo de la Luftwaffe presentó una versión radical del Do 335, llamada Do 635. Después de que el desarrollo se entregó a Junkers, se propuso una conversión basada en dos fuselajes Do 335 A unidos, pero debido a la derrota final de Alemania en la guerra, solo se terminó una maqueta. La producción final del gemelo Do 335 fracasó junto con la de otro avión de largo alcance de cuatro motores, el Me 264. Solo unos pocos Ju 188 D-2 equipados con radar FuG 200 se usaron para más misiones de reconocimiento, y esto solo ocurrió durante el mar del Norte, ya que el Océano Atlántico estaba fuera del alcance de los aviones alemanes (que volaban desde Alemania, Dinamarca y Noruega) a principios de 1945. Después de que se canceló la producción del Ju 388 a principios de febrero de 1945, el Ju menos poderoso llevó a cabo algunas misiones más. 88, Ju 188 y Ar 234 B-2bs de propulsión a chorro. Algunos aviones restantes fueron capturados por unidades aliadas que avanzaban hasta mayo de 1945 en la parte norte de Alemania, así como en Dinamarca y Noruega.