Guerra Fría: La guerra submarina (2/2)

Guerra submarina de la Fría Guerra

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Weapons and Warfare


 

Por un corto tiempo, Nautilus fue el único submarino de propulsión nuclear del mundo. El almirante Rickover señaló que “Nautilus no marcó el final de un camino tecnológico. Marcó el comienzo. Debe compararse con el primer avión que voló en Kitty Hawk. Marca el comienzo de la revolución tecnológica en el mar”. Otra misión submarina de la Guerra Fría también demostró que había llegado la edad del submarino. El USS Triton (SSN-586), encargado en 1959, fue el único submarino nuclear estadounidense de doble reactor. Construido como un piquete de radar para realizar vigilancia electrónica y detección de radar antes de una flota de superficie, el Triton de 447 pies de largo y 5963 toneladas fue construido no solo para ser el submarino estadounidense más grande hasta ese momento, sino también rápido. En sus pruebas, Triton superó los 30 nudos. Sin embargo, no era la velocidad lo que distinguía a Tritón,

Si bien la misión comenzó como un ejercicio de alto secreto con el nombre en código Operación Sandblast, la intención de la Armada era dar a conocer la hazaña después del viaje. Partiendo el 15 de febrero de 1960, en lo que se anunció como un cruce transatlántico, Triton se sumergió y siguió el rastro del navegante del siglo XVI Fernando de Magallanes durante 36.102 millas náuticas durante los siguientes 60 días y 21 horas. Además de completar la primera circunnavegación completamente sumergida del mundo, Beach y su tripulación recopilaron datos oceanográficos e hicieron historia, un hecho del que el comandante, como historiador naval y autor por derecho propio, estaba muy consciente en su dedicación al viaje:

El mar aún puede tener la clave para la salvación del hombre y su civilización. Para que el mundo pueda entender mejor esto, la Marina dirigió un recorrido sumergido de la histórica circunnavegación de Fernando de Magallanes. El honor de hacerlo recayó en el Tritón, pero ha sido un logro nacional; por los tendones y el poder que componen nuestro barco, el genio que lo diseñó, los miles y cientos de miles que trabajaron, cada uno en su propio oficio, en todas partes del país, para construirlo seguro, fuerte, autosuficiente , son América. Triton, una unidad de su Armada, dedica con orgullo y respeto este viaje al pueblo de los Estados Unidos.

El destinatario previsto del mensaje del viaje de Tritón, y la destreza submarina de Estados Unidos, era el enemigo de la Guerra Fría, la Unión Soviética, un hecho subrayado por titulares como el de Hartford, Connecticut, Courant del 15 de mayo de 1960, "Tritón de 83 días". Odyssey debería dar escalofríos a los rojos”. Si bien ese mensaje se vio ensombrecido por el derribo de un avión espía U-2 sobre la Unión Soviética y la captura de su piloto, la finalización exitosa del viaje del USS Triton le valió al Capitán Beach una Legión al Mérito, otorgada personalmente por el presidente Dwight D. Eisenhower después de un dramático viaje en helicóptero que sacó a Beach de Triton para un viaje rápido a la Casa Blanca para la ceremonia antes de regresarlo al submarino. Además de la medalla de Beach, Triton y su tripulación recibieron una mención de unidad presidencial.

Las demostraciones de Nautilus, Triton y sus sucesores inmediatos, USS Seawolf, Skate y Skipjack, demostraron el concepto del submarino nuclear a los aliados, en particular a Gran Bretaña, que había estudiado previamente diseños de reactores pero había dejado de lado su propio proyecto en 1952. El Reino Unido ahora adquirió un reactor estadounidense (del tipo utilizado en la clase Skipjack) para su primer submarino nuclear, el HMS Dreadnought, que fue botado desde el astillero Vickers Armstrong en Barrow-in-Furness el 21 de octubre de 1960 por la reina Isabel II. Un reactor y un submarino totalmente británicos siguieron con el HMS Valiant. Al igual que el Nautilus, el Dreadnought tuvo una carrera distinguida, incluida la salida a la superficie del Polo Norte el 3 de marzo de 1971. Establecido aproximadamente al mismo tiempo que el Nautilus, el Dreadnought fue sucedido por la clase Valiant de dos barcos y luego por la clase Resolution, que transportaba Polaris.



Con la muerte de Josef Stalin en 1953, el nuevo líder soviético, Nikita Khrushchev, inauguró un programa de submarinos nucleares que culminó en los barcos de la clase Proyecto 627 (nombre en clave de la OTAN, noviembre). Entre 1957 y 1962, los soviéticos lanzaron 14 variantes de la clase, con una serie de logros: misiones de largo alcance, rastreo silencioso de buques de guerra de superficie estadounidenses y el submarino K-3, "Leninskiy Komsomol", que llegó al Polo Norte en julio de 1962. Siguieron otras clases, y los soviéticos finalmente construyeron una flota diversa y poderosa de barcos más grandes y de mayor impacto: cazadores-asesinos, como las clases Victor, Sierra, Akula y Alfa, barcos de misiles guiados como el Echo, Charlie y Clases Oscar y submarinos con misiles balísticos como las clases Hotel, Yankee, Delta y Typhoon. El tifón con nombre en código de la OTAN, El proyecto 941 "Akula" (que no debe confundirse con el submarino con nombre de la OTAN) no solo fue el submarino soviético más grande, sino también la clase de submarino más grande construida en el mundo con un desplazamiento en la superficie de 24,110 toneladas, una longitud de 574 pies y un viga de 675ft 6in. Construidos con múltiples cascos de presión encerrados dentro de un casco exterior masivo, los seis barcos Typhoon fueron diseñados para transportar una tripulación de 163 hombres para misiones de 180 días o más, si es necesario, y fueron diseñados especialmente para el servicio en el Ártico. Además de torpedos y misiles de crucero, los Typhoon se construyeron para transportar también 20 misiles, cada misil con 10 MIRV en tubos delante de la vela.12 Si bien fue un triunfo técnico, el costo de estos submarinos y sus armas fue ruinoso, con un soviético diseñador de submarinos señalando que "tales decisiones mal consideradas, que fueron presionados por los círculos industriales definidos, socavaron la economía de la URSS y contribuyeron a la pérdida [de] la Guerra Fría”. El costo económico del programa de submarinos soviéticos, incluidos los Typhoon, fue asombroso. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos construyó 191 submarinos, mientras que los soviéticos completaron 661.

Si bien no todos los Typhoon sobrevivieron al final de la Guerra Fría, al final de la primera década del siglo XXI, dos de estos gigantes permanecen en servicio en la flota de la Armada rusa. Además de los gigantes Typhoon, la Unión Soviética también construyó dos pequeños submarinos experimentales para incursiones costeras y operaciones especiales en la década de 1980. Los submarinos Project 865 “Piranha” o Losos MS-520 y MS-521, que desplazan 218 toneladas en superficie y tienen 93 pies de eslora, definen el otro extremo del espectro submarino soviético.

El concepto de disuasión nuclear incluía una decisión de los EE. UU. de hacer del submarino el último elemento de disuasión, con naves de propulsión nuclear capaces de permanecer sumergidas, en patrulla constante, armadas con misiles nucleares que podrían lanzarse desde las profundidades. Los submarinos que lanzaban un Regulus en la superficie estaban expuestos al ataque, mientras que los submarinos que disparaban un misil mientras estaban sumergidos eran menos vulnerables. Lo que siguió al programa de misiles de crucero fue la construcción de un nuevo tipo de misil junto con un nuevo tipo de submarino para transportarlo, el submarino de misiles balísticos estratégicos (SSBN). Ese misil, un A-1 Polaris, era un misil balístico de combustible sólido desarrollado entre 1956 y 1960 por Lockheed. Con un alcance de 1.000 millas náuticas, el misil de dos etapas de 28 pies de largo llevaba una ojiva de 600 kilotones.

El misil nuclear balístico lanzado desde submarinos

El primer lanzamiento de prueba de un misil nuclear balístico lanzado desde un submarino fue el lanzamiento de un Polaris por parte del USS George Washington, el 20 de julio de 1960. El lanzamiento exitoso se informó en un mensaje codificado al presidente de los EE. UU. Dwight D. Eisenhower; “Polaris: desde las profundidades hasta el objetivo. Perfecto." George Washington volvió a hacer historia en los submarinos cuando partió de Charleston, Carolina del Sur, el 15 de noviembre de 1960, en su primer crucero de disuasión nuclear. En palabras del almirante IJ Galantin, fue entonces cuando “la disuasión de misiles balísticos basados ​​en el mar se hizo realidad”. La Guerra Fría en submarinos se definió en parte por la naturaleza de dicho crucero; “Una vez en aguas profundas, el barco procedió a sumergirse en un área en el Atlántico Norte desde donde las trayectorias arqueadas de sus misiles podrían alcanzar objetivos dentro de las fronteras de Rusia.

El crucero del USS George Washington duró 67 días y 10 horas, todos ellos sumergidos. El submarino de la Guerra Fría se había convertido en algo más que el último elemento de disuasión; era un verdadero submarino, operando en las profundidades, como señaló el almirante Galantin, con solo una inmersión y una salida a la superficie. En el transcurso de la Guerra Fría, miles de patrullas de disuasión estratégica, así como patrullas de barrera y patrullas de vigilancia siguieron al primer crucero de misiles de George Washington. Los cinco submarinos de la clase George Washington, construidos entre 1957 y 1961, eran barcos de 381 pies de largo que transportaban 16 misiles Polaris en un compartimento de 130 pies conocido por sus tripulaciones como "Bosque de Sherwood". Permanecieron en servicio hasta la década de 1980, y la Marina desmanteló el último barco en 1986.

La clase George Washington fue seguida por la clase Ethan Allen, los primeros submarinos de misiles balísticos estadounidenses diseñados y construidos como tales desde la quilla hacia arriba, ya que la clase George Washington eran esencialmente barcos de ataque de la clase Skipjack con el compartimiento de misiles agregado. Los Estados Unidos construyeron 41 variaciones de los barcos Ethan Allen como las clases Lafayette, James Madison y Benjamin Franklin. Con misiles Polaris A-2 y más tarde equipados con misiles Poseidón y Trident, estos barcos, conocidos colectivamente como los "41 por la libertad", sirvieron entre la década de 1960 y principios del siglo XXI. Los 41 se eliminaron gradualmente a favor de la clase Ohio, un grupo de 18 barcos construidos por General Dynamics Electric Boat entre 1976 y 1996. Los Ohio, los submarinos estadounidenses más grandes construidos hasta ahora, tienen 560 pies de largo, con una manga de 42 pies y desplazan 16 , Afloraron 499 toneladas. Diseñado para la velocidad, el reabastecimiento rápido y las patrullas de 100 días, los Ohio no permanecen en el puerto por mucho tiempo. Diseñado para lanzar 24 misiles Trident, la clase Ohio es la disuasión nuclear submarina definitiva actual de los Estados Unidos, con 14 de la clase que llevan misiles Trident II mejorados, cada misil con hasta ocho ojivas múltiples de vehículos de reentrada independientes (MIRV). Cuatro de la clase se modificaron para transportar misiles de crucero Tomahawk lanzados verticalmente (que pueden armarse con ojivas convencionales o nucleares). Colectivamente, se afirma que los Ohio pueden transportar hasta la mitad de las ojivas nucleares de los Estados Unidos.

Al igual que con los barcos de ataque, los soviéticos respondieron con sus propios submarinos de misiles balísticos, primero con barcos diésel en 1962 y luego con la clase Yankee de propulsión nuclear en 1968. Otras potencias también se unieron al "club" de submarinos nucleares: Francia en 1971 y China en 1974, cada uno de los cuales introdujo barcos de misiles balísticos nucleares respectivamente en 1971 y 1987. Gran Bretaña llevó sus primeros misiles nucleares al mar en 1967 con el HMS Resolution, que fue seguido rápidamente por tres barcos hermanos, Repulse, Renown y Revenge, todos armados con EE. UU. -provisto de misiles Polaris.