Guerra Fría: La guerra submarina

Guerra Submarina de la Guerra Fría

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare



  

Los submarinos desempeñaron un papel importante en la Guerra Fría (1947-1991), particularmente porque el desarrollo de armas nucleares y plataformas para entregarlas introdujo el submarino de misiles balísticos en las flotas de los Estados Unidos, la Unión Soviética y luego a otras potencias. Con el concepto de un submarino saliendo a la superficie lo suficientemente cerca como para lanzar misiles sin previo aviso suficiente para evacuar a los líderes civiles de un país, o para llevar a cabo un asalto preventivo, la guerra submarina también involucraba necesariamente naves de ataque rápido para cazar y detener a los barcos balísticos. demasiado cerca. Misiones para seguir flotas de superficie, infiltrarse en puertos y puertos enemigos, realizar espionaje y recopilación de inteligencia, y el desarrollo de nuevas tecnologías para interceptar comunicaciones, escuchar barcos enemigos con mayor capacidad para detectarlos y rastrearlos. y construir submarinos más profundos, rápidos y mortíferos definió la Guerra Fría bajo las olas. Entre las misiones se encontraban las primeras penetraciones del Mar Negro, luego un Mare Clausum soviético, a principios de 1947, y las aguas frente a Vladivostok en 1952 durante la Guerra de Corea por barcos diesel en tiempos de guerra, vigilancia submarina estadounidense de pruebas atómicas soviéticas frente a Novaya Zemlya, despliegue de buzos para aprovechar los cables del lecho marino soviético, observar y fotografiar submarinos soviéticos y mapear la costa ártica de la Unión Soviética. Se produjo un juego mortal del gato y el ratón de la Guerra Fría, en el que los soviéticos perdieron cuatro de sus barcos, K-129, K-8, K-219 y Komsomolets, y EE. UU. perdió dos, el USS Thresher y el USS Scorpion como varias misiones. empujó algunos barcos más allá de su capacidad y ocurrieron trágicos accidentes. El 15 de mayo de 1968, pérdida de Scorpion, Todavía clasificado por el gobierno de los EE. UU. como "causa desconocida", se cree ampliamente que es "el primer hundimiento premeditado de un submarino de los EE. UU. desde la Segunda Guerra Mundial", un acto de represalia de la Unión Soviética en la creencia de que un submarino estadounidense había chocado con y hundió el barco Golf II K-129 en el Pacífico el 8 de marzo de 1968. Incluso sin ningún combate verificado, la Guerra Fría tuvo un precio humano. Hubo otras bajas causadas por submarinos y pérdidas de submarinos durante el período de la Guerra Fría, tres submarinos británicos, Truculent, Affray y Sidon y el submarino israelí Dakar se encuentran entre las pérdidas más famosas. Truculent se hundió en 1950 como resultado de una colisión con un petrolero sueco en el estuario del Támesis, mientras que Sidon se perdió en 1955 debido a la explosión de un torpedo de prueba a bordo. Tanto Affray como Dakar se hundieron con todas las manos y no se recuperaron durante algún tiempo. Affray se perdió durante una misión de guerra simulada en 1951 y no se encontró durante dos meses, mientras que Dakar se hundió en 1968 debido a lo que ahora se cree que es un casco roto, pero estuvo desaparecido durante más de 30 años. Incluso después de la Guerra Fría, la Armada rusa perdió el submarino nuclear Kursk en un trágico accidente de entrenamiento que cobró la vida de toda su tripulación. La tragedia de Kursk se desarrolló durante las maniobras navales en el Mar de Barents el 12 de agosto de 2000. Durante los preparativos para disparar un torpedo, una explosión en la proa fue seguida por una segunda explosión más grande. Se cree que la primera explosión fue causada por un torpedo defectuoso alimentado con peróxido de hidrógeno seguido de una detonación secundaria de torpedos adicionales que demolieron la proa y hundieron el submarino. Llegando a descansar en 354 pies de agua, El Kursk hundido se convirtió en el centro de un drama prolongado cuando las autoridades rusas se negaron a aceptar ayuda internacional para rescatar a los tripulantes sobrevivientes de los 118 hombres a bordo. Más tarde se determinó que 23 hombres habían sobrevivido en un compartimento de popa pero se perdieron trágicamente.

Después de que los salvadores levantaran Kursk, en el compartimento de popa número nueve, se encontró el cuerpo del Capitán-Teniente Dmitri Kolesnikov, comandante del séptimo compartimento, con notas que había escrito después del desastre y mientras él y los demás enfrentaban la muerte. Las últimas palabras de Kolesnikov fueron poderosas, conmovedoras y valientes:

Está oscuro aquí para escribir, pero lo intentaré al tacto. Parece que no hay posibilidades, 10-20 por ciento. Esperemos que al menos alguien lea esto. Aquí está la lista de personal de las otras secciones, que ahora están en el 9 e intentarán salir. Saludos a todos, no hay que desesperarse.

La última nota de Kolsenikov también incluía un mensaje para su esposa; “Olichka, te amo. No sufras demasiado. Mis saludos para GV [su suegra] y saludos para la mía”.

El submarino también cobró un peaje en otros barcos durante la Guerra Fría y después. Durante la Guerra Indo-Paquistaní en 1971, el submarino paquistaní Hangor de diseño francés bajo el mando de Ahmed Tasnim hundió la fragata india Khakri el 22 de noviembre de 1971, la primera muerte de un submarino desde la Segunda Guerra Mundial, y la antigua Armada india de la clase Tench. El submarino Ghazi se hundió durante la guerra en circunstancias que siguen siendo controvertidas. El submarino británico HMS Conqueror, bajo el mando del Comandante Chris Wreford-Brown, hundió al crucero argentino General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas el 2 de mayo de 1982, el primer y actualmente único ataque de un submarino nuclear durante la guerra. El ataque submarino probable más reciente se produjo el 26 de marzo de 2010, cuando la corbeta surcoreana Cheonan explotó y se hundió, matando a 46 de sus tripulantes. Después de levantar la nave hundida, Funcionarios de Corea del Sur declararon que un submarino norcoreano había hundido al Cheonan y mostraron los restos de un torpedo guiado recuperado del lugar del naufragio, publicando un informe de un panel de expertos extranjeros. Corea del Norte negó airadamente cualquier complicidad en el hundimiento y el asunto sigue siendo controvertido.

Al final de la Guerra Fría en 1991, los submarinos merodeaban los océanos del mundo en profundidad, esperando en silencio órdenes codificadas para liberar suficiente poder de fuego atómico para eliminar toda la vida de la superficie del planeta. Si bien han surgido varias historias sobre los barcos nucleares de la Guerra Fría, los hombres que los comandaban y tripulaban, y las diversas misiones que emprendieron, muchas más historias y detalles permanecen en secreto y envueltos en el misterio, y solo la apertura de archivos de alto secreto. permitirá una contabilidad final de este período de desarrollo y operaciones de submarinos. El submarinista de la Guerra Fría y autor W. Craig Reed ve este período como uno en el que los submarinos estadounidenses prevalecieron debido a su liderazgo, entrenamiento superior y tecnología, a pesar de que la fuerza de submarinos de los EE. UU. fue "superada en gran medida por los soviéticos". con solo 123 submarinos enfrentados a casi tres veces ese número”. Cuando terminó la Guerra Fría, la tecnología soviética se había puesto al día y, como ha señalado Reed, si la Guerra Fría hubiera continuado, con el tiempo podría haber tenido una conclusión diferente.

En las primeras décadas del siglo XXI, otras potencias han adquirido submarinos nucleares, otras naciones conservan flotas diesel-eléctricas, incluidas algunas potencias nucleares, y una carrera armamentista submarina continúa silenciosamente en todo el mundo frente a la tensión regional e internacional en curso.

El submarino nuclear

La Marina de los EE. UU. había diseñado un nuevo submarino, la clase Tang, para reemplazar el bote de la flota, pero las restricciones presupuestarias limitaron la producción incluso cuando los soviéticos se apresuraron a construir su propia flota de modernos submarinos diesel-eléctricos rápidos. Los experimentos con el sistema de propulsión Walter determinaron, tal como lo habían hecho los experimentos británicos, que el sistema de peróxido de hidrógeno no era ideal, ni lo era ninguna otra forma de propulsión diesel-eléctrica. El concepto de un barco de propulsión nuclear, imaginado por primera vez en 1939 y perseguido más firmemente por los visionarios navales, entusiasmó a varios defensores de los submarinos, entre ellos el almirante Charles Lockwood, un veterano comandante de submarinos del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, quien más tarde recordó una reunión sobre el concepto: 

Si vivo hasta los cien años, nunca olvidaré aquella reunión del 28 de marzo de 1946, en una gran sala de conferencias del Bureau of Ships, con las paredes revestidas de pizarras que, a su vez, estaban cubiertas por diagramas, planos, figuras y ecuaciones. … solía ilustrar varios puntos mientras él [Philip Abelson, un físico brillante cuyo trabajo ayudó a allanar el camino para los reactores nucleares navales] leyó su documento, el primero que se presentó en cualquier lugar sobre submarinos de propulsión nuclear. Parecía sacado de las Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne. 

A fines de 1947, la idea había recibido el apoyo del Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Chester Nimitz, quien escribió un memorando secreto al Secretario de Defensa argumentando que:

El medio más seguro de llevar a cabo una misión submarina ofensiva contra un enemigo es mediante el uso de un verdadero submarino, es decir, uno que puede operar sumergido durante períodos de tiempo muy largos y es capaz de alcanzar altas velocidades sumergido... es importante que el La Armada inicia una acción con [a] vista para impulsar el desarrollo, diseño y construcción de un submarino de propulsión nuclear.

Luego de varias etapas de aprobación, la Marina siguió con los planes para un submarino nuclear a partir de 1948. Para 1949, los planes habían progresado hasta el punto en que dos diseños, uno para probar la forma ideal del casco para altas velocidades, y el otro para probar un reactor naval, estaban listos para las pruebas.

El barco de prueba de forma de casco, diseñado por la Oficina de Barcos bajo el mando del veterano submarino Almirante Charles B. Momsen, fue un regreso a algunos de los conceptos básicos que John Holland había avanzado a principios de siglo: una embarcación elegante con una superestructura mínima, un hélice única, planos de popa para hacer que se sumerja y un timón detrás del tornillo: el diseño final del USS Holland. Esa forma básica fue adoptada y actualizada en el submarino experimental USS Albacore. Establecido en el astillero naval de Portsmouth, New Hampshire, entre 1950 y 1953, el atún blanco se construyó con un nuevo acero con bajo contenido de carbono conocido como HY-80. Encargado en diciembre de 1953, fue probado y modificado como resultado hasta 1961, antes de ser retirado y finalmente dado de baja en 1972. El diseño y las pruebas de Albacore allanaron el camino para la clase Skipjack de submarinos de ataque nuclear, que realizaba velocidades sumergidas de más de 25 nudos y podía sumergirse a mayores profundidades gracias al acero mejorado; Los diseñadores de la Marina habían estado buscando submarinos capaces de sumergirse hasta 1000 pies.

El primer submarino estadounidense de propulsión nuclear fue el USS Nautilus, cuyo diseño surgió de años de estudio y propuestas. El primer paso fue el desarrollo de un reactor prototipo para la nave, que surgió del trabajo de un equipo dirigido por un oficial de ingeniería enérgico, si no duro e intenso, a veces excéntrico, el capitán Hyman G. Rickover. Sin tener en cuenta el protocolo y la "forma en que se hacen las cosas", Rickover asumió implacablemente un fuerte control del programa de investigación y ordenó el desarrollo simultáneo no solo del casco del submarino antes de probar su sistema de propulsión aún por desarrollar, sino también de dos prototipos de reactores simultáneos. . También insistió en "que el reactor Mark 1 [y Mark 2] sea tanto un prototipo de ingeniería como un prototipo a bordo, completamente dimensionado para adaptarse al casco de un submarino". Este enfoque costaría flexibilidad de ingeniería,

Los reactores se completaron y probaron en una instalación de la Comisión de Energía Atómica en el desierto a las afueras de Arco, Idaho, y el 25 de junio de 1953, el reactor Mark 1 alcanzó su nivel máximo de potencia. No contento con una prueba limitada, Rickover insistió en que el reactor funcionara durante un viaje a través del Atlántico. Mientras tanto, la división Electric Boat de General Dynamics colocó la quilla del submarino el 12 de junio de 1952 en su astillero de Groton, Connecticut, con el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, oficiando. El 21 de enero de 1954, la Primera Dama de los Estados Unidos, Mamie Eisenhower, bautizó al submarino con un nombre obvio y apropiado, Nautilus. Con una longitud de 323 pies y 9 pulgadas y una manga de 27 pies y 9 pulgadas, el USS Nautilus desplazó 3.533 toneladas. El submarino podría sumergirse profundamente y correr a 23 nudos indefinidamente, ya sea en la superficie o sumergido: su resistencia, gracias a su reactor, estaba limitado por la cantidad de suministros que podía transportar para la tripulación. Con su reactor de agua a presión (PWR) sellado, era más espacioso que los barcos de guerra y tenía comodidades como aire acondicionado (una necesidad dado el alto calor de la planta de vapor calentada por el reactor), mejores atracaderos y Coca-Cola y hielo. -máquinas de crema, así como una máquina de discos que jugaba con una moneda de cinco centavos. El 17 de enero de 1955, el USS Nautilus se hizo a la mar por primera vez y su comandante envió un mensaje histórico: "En marcha con la energía nuclear". Había amanecido una nueva era: la era de los primeros verdaderos submarinos, naves capaces de sumergirse profundamente y permanecer allí, capaces de dar la vuelta al mundo y de penetrar hasta la cima del mundo, bajo el hielo del Ártico. El sueño de Julio Verne por fin se había hecho realidad. La carrera de 25 años de Nautilus lo vio batir récords existentes de resistencia y velocidad de submarinos, y el 3 de agosto de 1958, se convirtió en el primer submarino en penetrar la capa de hielo del Ártico y llegar al Polo Norte, donde el Capitán William Anderson envió una señal histórica. , “Nautilus 90 Norte”. Anderson escribiría más tarde que: “Me quedé un momento en silencio, asombrado por lo que Nautilus había logrado. Había abierto un nuevo pasaje sumergido al noroeste, reduciendo enormemente el tiempo de viaje por mar para los submarinos nucleares desde el Atlántico hasta el Pacífico... Nautilus había abierto una nueva era, conquistado por completo el vasto e inhóspito Ártico".



Por un corto tiempo, Nautilus fue el único submarino de propulsión nuclear del mundo. El almirante Rickover señaló que “Nautilus no marcó el final de un camino tecnológico. Marcó el comienzo. Debe compararse con el primer avión que voló en Kitty Hawk. Marca el comienzo de la revolución tecnológica en el mar”. Otra misión submarina de la Guerra Fría también demostró que había llegado la edad del submarino. El USS Triton (SSN-586), encargado en 1959, fue el único submarino nuclear estadounidense de doble reactor. Construido como un piquete de radar para realizar vigilancia electrónica y detección de radar antes de una flota de superficie, el Triton de 447 pies de largo y 5963 toneladas fue construido no solo para ser el submarino estadounidense más grande hasta ese momento, sino también rápido. En sus pruebas, Triton superó los 30 nudos. Sin embargo, no era la velocidad lo que distinguía a Tritón,

Si bien la misión comenzó como un ejercicio de alto secreto con el nombre en código Operación Sandblast, la intención de la Armada era dar a conocer la hazaña después del viaje. Partiendo el 15 de febrero de 1960, en lo que se anunció como un cruce transatlántico, Triton se sumergió y siguió el rastro del navegante del siglo XVI Fernando de Magallanes durante 36.102 millas náuticas durante los siguientes 60 días y 21 horas. Además de completar la primera circunnavegación completamente sumergida del mundo, Beach y su tripulación recopilaron datos oceanográficos e hicieron historia, un hecho del que el comandante, como historiador naval y autor por derecho propio, era muy consciente en su dedicación al viaje:

 

El mar aún puede tener la clave para la salvación del hombre y su civilización. Para que el mundo pueda entender mejor esto, la Marina dirigió un recorrido sumergido de la histórica circunnavegación de Fernando de Magallanes. El honor de hacerlo recayó en el Tritón, pero ha sido un logro nacional; por los tendones y el poder que componen nuestro barco, el genio que lo diseñó, los miles y cientos de miles que trabajaron, cada uno en su propio oficio, en todas partes del país, para construirlo seguro, fuerte, autosuficiente , son América. Triton, una unidad de su Armada, dedica con orgullo y respeto este viaje al pueblo de los Estados Unidos.

El destinatario previsto del mensaje del viaje de Tritón, y la destreza submarina de Estados Unidos, era el enemigo de la Guerra Fría, la Unión Soviética, un hecho subrayado por titulares como el de Hartford, Connecticut, Courant del 15 de mayo de 1960, "Tritón de 83 días". Odyssey debería dar escalofríos a los rojos”. Si bien ese mensaje se vio ensombrecido por el derribo de un avión espía U-2 sobre la Unión Soviética y la captura de su piloto, la finalización exitosa del viaje del USS Triton le valió al Capitán Beach una Legión al Mérito, otorgada personalmente por el presidente Dwight D. Eisenhower después de un dramático viaje en helicóptero que sacó a Beach de Triton para un viaje rápido a la Casa Blanca para la ceremonia antes de regresarlo al submarino. Además de la medalla de Beach, Triton y su tripulación recibieron una mención de unidad presidencial.

Las demostraciones de Nautilus, Triton y sus sucesores inmediatos, USS Seawolf, Skate y Skipjack, demostraron el concepto del submarino nuclear a los aliados, en particular a Gran Bretaña, que había estudiado previamente diseños de reactores pero había dejado de lado su propio proyecto en 1952. El Reino Unido ahora adquirió un reactor estadounidense (del tipo utilizado en la clase Skipjack) para su primer submarino nuclear, el HMS Dreadnought, que fue botado desde el astillero Vickers Armstrong en Barrow-in-Furness el 21 de octubre de 1960 por la reina Isabel II. Un reactor y un submarino totalmente británicos siguieron con el HMS Valiant. Al igual que el Nautilus, el Dreadnought tuvo una carrera distinguida, incluida la salida a la superficie del Polo Norte el 3 de marzo de 1971. Establecido aproximadamente al mismo tiempo que el Nautilus, el Dreadnought fue sucedido por la clase Valiant de dos barcos y luego por la clase Resolution, que transportaba Polaris.



Con la muerte de Josef Stalin en 1953, el nuevo líder soviético, Nikita Khrushchev, inauguró un programa de submarinos nucleares que culminó en los barcos de la clase Proyecto 627 (nombre en clave de la OTAN, noviembre). Entre 1957 y 1962, los soviéticos lanzaron 14 variantes de la clase, con una serie de logros: misiones de largo alcance, rastreo silencioso de buques de guerra de superficie estadounidenses y el submarino K-3, "Leninskiy Komsomol", que llegó al Polo Norte en julio de 1962. Siguieron otras clases, y los soviéticos finalmente construyeron una flota diversa y poderosa de barcos más grandes y de mayor impacto: cazadores-asesinos, como las clases Victor, Sierra, Akula y Alfa, barcos de misiles guiados como el Echo, Charlie y Clases Oscar y submarinos con misiles balísticos como las clases Hotel, Yankee, Delta y Typhoon. El tifón con nombre en código de la OTAN, El proyecto 941 "Akula" (que no debe confundirse con el submarino con nombre de la OTAN) no solo fue el submarino soviético más grande, sino también la clase de submarino más grande construida en el mundo con un desplazamiento en la superficie de 24,110 toneladas, una longitud de 574 pies y un viga de 675ft 6in. Construidos con múltiples cascos de presión encerrados dentro de un casco exterior masivo, los seis barcos Typhoon fueron diseñados para transportar una tripulación de 163 hombres para misiones de 180 días o más, si es necesario, y fueron diseñados especialmente para el servicio en el Ártico. Además de torpedos y misiles de crucero, los Typhoon se construyeron para transportar también 20 misiles, cada misil con 10 MIRV en tubos delante de la vela.12 Si bien fue un triunfo técnico, el costo de estos submarinos y sus armas fue ruinoso, con un soviético diseñador de submarinos señalando que "tales decisiones mal consideradas, que fueron presionados por los círculos industriales definidos, socavaron la economía de la URSS y contribuyeron a la pérdida [de] la Guerra Fría”. El costo económico del programa de submarinos soviéticos, incluidos los Typhoon, fue asombroso. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos construyó 191 submarinos, mientras que los soviéticos completaron 661.

Si bien no todos los Typhoon sobrevivieron al final de la Guerra Fría, al final de la primera década del siglo XXI, dos de estos gigantes permanecen en servicio en la flota de la Armada rusa. Además de los gigantes Typhoon, la Unión Soviética también construyó dos pequeños submarinos experimentales para incursiones costeras y operaciones especiales en la década de 1980. Los submarinos Project 865 “Piranha” o Losos MS-520 y MS-521, que desplazan 218 toneladas en superficie y tienen 93 pies de eslora, definen el otro extremo del espectro submarino soviético.

El concepto de disuasión nuclear incluía una decisión de los EE. UU. de hacer del submarino el último elemento de disuasión, con naves de propulsión nuclear capaces de permanecer sumergidas, en patrulla constante, armadas con misiles nucleares que podrían lanzarse desde las profundidades. Los submarinos que lanzaban un Regulus en la superficie estaban expuestos al ataque, mientras que los submarinos que disparaban un misil mientras estaban sumergidos eran menos vulnerables. Lo que siguió al programa de misiles de crucero en orden fue la construcción de un nuevo tipo de misil junto con un nuevo tipo de submarino para transportarlo, el submarino de misiles balísticos estratégicos (SSBN). Ese misil, un A-1 Polaris, era un misil balístico de combustible sólido desarrollado entre 1956 y 1960 por Lockheed. Con un alcance de 1.000 millas náuticas, el misil de dos etapas de 28 pies de largo llevaba una ojiva de 600 kilotones.

El misil nuclear balístico lanzado desde submarinos

El primer lanzamiento de prueba de un misil nuclear balístico lanzado desde un submarino fue el lanzamiento de un Polaris por parte del USS George Washington, el 20 de julio de 1960. El lanzamiento exitoso se informó en un mensaje codificado al presidente de los EE. UU. Dwight D. Eisenhower; “Polaris: desde las profundidades hasta el objetivo. Perfecto." George Washington volvió a hacer historia en los submarinos cuando partió de Charleston, Carolina del Sur, el 15 de noviembre de 1960, en su primer crucero de disuasión nuclear. En palabras del almirante IJ Galantin, fue entonces cuando “la disuasión de misiles balísticos basados ​​en el mar se hizo realidad”. La Guerra Fría en submarinos se definió en parte por la naturaleza de dicho crucero; “Una vez en aguas profundas, el barco procedió a sumergirse en un área en el Atlántico Norte desde donde las trayectorias arqueadas de sus misiles podrían alcanzar objetivos dentro de las fronteras de Rusia.

El crucero del USS George Washington duró 67 días y 10 horas, todos ellos sumergidos. El submarino de la Guerra Fría se había convertido en algo más que el último elemento de disuasión; era un verdadero submarino, operando en las profundidades, como señaló el almirante Galantin, con solo una inmersión y una salida a la superficie. En el transcurso de la Guerra Fría, miles de patrullas de disuasión estratégica, así como patrullas de barrera y patrullas de vigilancia siguieron al primer crucero de misiles de George Washington. Los cinco submarinos de la clase George Washington, construidos entre 1957 y 1961, eran barcos de 381 pies de largo que transportaban 16 misiles Polaris en un compartimento de 130 pies conocido por sus tripulaciones como "Bosque de Sherwood". Permanecieron en servicio hasta la década de 1980, y la Marina desmanteló el último barco en 1986.

La clase George Washington fue seguida por la clase Ethan Allen, los primeros submarinos de misiles balísticos estadounidenses diseñados y construidos como tales desde la quilla hacia arriba, ya que la clase George Washington eran esencialmente barcos de ataque de la clase Skipjack con el compartimiento de misiles agregado. Los Estados Unidos construyeron 41 variaciones de los barcos Ethan Allen como las clases Lafayette, James Madison y Benjamin Franklin. Con misiles Polaris A-2 y más tarde equipados con misiles Poseidón y Trident, estos barcos, conocidos colectivamente como los "41 por la libertad", sirvieron entre la década de 1960 y principios del siglo XXI. Los 41 se eliminaron gradualmente a favor de la clase Ohio, un grupo de 18 barcos construidos por General Dynamics Electric Boat entre 1976 y 1996. Los Ohio, los submarinos estadounidenses más grandes construidos hasta ahora, tienen 560 pies de largo, con una manga de 42 pies y desplazan 16 , Afloraron 499 toneladas. Diseñado para la velocidad, el reabastecimiento rápido y las patrullas de 100 días, los Ohio no permanecen en el puerto por mucho tiempo. Diseñado para lanzar 24 misiles Trident, la clase Ohio es la disuasión nuclear submarina definitiva actual de los Estados Unidos, con 14 de la clase que llevan misiles Trident II mejorados, cada misil con hasta ocho ojivas múltiples de vehículos de reentrada independientes (MIRV). Cuatro de la clase se modificaron para transportar misiles de crucero Tomahawk lanzados verticalmente (que pueden armarse con ojivas convencionales o nucleares). Colectivamente, se afirma que los Ohio pueden transportar hasta la mitad de las ojivas nucleares de los Estados Unidos. la clase Ohio es la disuasión nuclear submarina definitiva actual de los Estados Unidos, con 14 de la clase que llevan misiles Trident II mejorados, cada misil con hasta ocho ojivas de vehículos de reentrada independientes múltiples (MIRV). Cuatro de la clase se modificaron para transportar misiles de crucero Tomahawk lanzados verticalmente (que pueden armarse con ojivas convencionales o nucleares). Colectivamente, se afirma que los Ohio pueden transportar hasta la mitad de las ojivas nucleares de los Estados Unidos. la clase Ohio es la disuasión nuclear submarina definitiva actual de los Estados Unidos, con 14 de la clase que llevan misiles Trident II mejorados, cada misil con hasta ocho ojivas de vehículos de reentrada independientes múltiples (MIRV). Cuatro de la clase se modificaron para transportar misiles de crucero Tomahawk lanzados verticalmente (que pueden armarse con ojivas convencionales o nucleares). Colectivamente, se afirma que los Ohio pueden transportar hasta la mitad de las ojivas nucleares de los Estados Unidos.

Al igual que con los barcos de ataque, los soviéticos respondieron con sus propios submarinos de misiles balísticos, primero con barcos diésel en 1962 y luego con la clase Yankee de propulsión nuclear en 1968. Otras potencias también se unieron al "club" de submarinos nucleares: Francia en 1971 y China en 1974, cada uno de los cuales introdujo barcos de misiles balísticos nucleares respectivamente en 1971 y 1987. Gran Bretaña llevó sus primeros misiles nucleares al mar en 1967 con el HMS Resolution, que fue seguido rápidamente por tres barcos hermanos, Repulse, Renown y Revenge, todos armados con EE. UU. -provisto de misiles Polaris.