USN, Campaña submarina contra la navegación japonesa (1941-1945)
Weapons and Warfare
Un día después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el jefe de operaciones navales, el almirante Harold R. Stark, declaró la guerra submarina sin restricciones contra Japón. Al estallar la guerra, las fuerzas de submarinos de la Flota de Asia y el Pacífico de la Marina de los EE. UU. Incluían 55 barcos grandes y 18 medianos (de un total de 111). Unos 73 submarinos estaban en construcción.
Sin embargo, hasta el 1 de abril de 1942, los submarinos estadounidenses solo hundieron unas modestas 93.300 toneladas de barcos japoneses, menos de una décima parte de lo que un promedio de 100 submarinos alemanes operativos hundieron en el mismo período. En esta etapa de la guerra, las operaciones de submarinos estadounidenses sufrieron la pérdida temprana de Filipinas, que las bases submarinas australianas poco desarrolladas no pudieron compensar. Además, las operaciones se vieron obstaculizadas por una doctrina que requería que los submarinos se concentraran en los buques de guerra pesados enemigos y por los problemas crónicos de los torpedos Mark XIV.
Después del desempeño errático en 1942 que arrojó un total de 620,616 toneladas de barcos mercantes japoneses, la campaña de submarinos de EE. UU. Aceleró en 1943. El submarino costero más pequeño Sclass y los submarinos de flota clase T fueron reemplazados gradualmente por los submarinos más grandes y más capaces de las clases Gato, Balao y Tenca. A mediados de 1942, la Marina de los EE. UU. comenzó a instalar los primeros radares de búsqueda de superficie SJ en los submarinos, lo que mejoró aún más su valor de combate (los submarinos alemanes, en comparación, solo recibieron radares a mediados de 1944), y en octubre de 1943, el torpedo finalmente se resolvieron los problemas.
La flota mercante japonesa ascendía a 6,4 millones de toneladas en el momento de Pearl Harbor. Tras el cese de los envíos neutrales a Japón, este volumen apenas fue suficiente para cubrir las necesidades de importaciones industriales y civiles (3 millones de toneladas) y el movimiento de tropas y suministros a través del mar. La situación se alivió brevemente con la captura de 1 millón de toneladas de barcos mercantes durante el avance japonés a principios de 1942. Sin embargo, a mediados de 1943, la campaña de submarinos de EE. UU. ya había consumido estas pequeñas ganancias obtenidas por capturas y nuevas construcciones.
El destructor japonés torpedeado Yamakaze fotografiado a través del periscopio del submarino estadounidense USS Nautilus el 25 de junio de 1942.
En 1943, el servicio de submarinos de EE. UU. estaba totalmente comprometido con la guerra contra las líneas de comunicación marítimas japonesas, aunque una orden operativa emitida por el almirante Chester W. Nimitz en junio de 1943 todavía enumeraba portaaviones y acorazados como objetivos principales. Se habían identificado patrones de tráfico clave del transporte marítimo japonés, y los submarinos estadounidenses que operaban desde Pearl Harbor y las bases australianas realizaban patrullas sistemáticas de cuellos de botella como el "cuello de botella de Luzón". Debido a que la marina japonesa no pudo responder a la creciente amenaza y organizar valiosos transportes y buques de carga en convoyes, Japón perdió buques mercantes que pesaban un total de 1.668.000 toneladas en 1943, de las cuales 1,34 millones fueron reclamadas por submarinos. El volumen de las importaciones en Japón cayó de 35 millones de toneladas en 1942 (ya por debajo de un nivel de tiempo de paz de 67 millones de toneladas) a 27 millones en 1943. cargueros, pero los activos asignados quedaron lamentablemente por debajo de lo que era necesario para detener o incluso reducir el derramamiento de sangre. Además, los barcos de escolta japoneses no poseían sonares ni radares activos, y sus cargas de profundidad eran ineficaces. No obstante, las pérdidas de submarinos estadounidenses fueron sustanciales. Los barcos de escolta japoneses no poseían sonares ni radares activos, y sus cargas de profundidad eran ineficaces.
En respuesta a los convoyes japoneses, la Marina de los EE. UU. introdujo los Grupos de Ataque Submarino Coordinado, pequeñas manadas de lobos ad hoc. A lo largo de 1944, los submarinos estadounidenses continuaron infligiendo pérdidas devastadoras a la marina mercante japonesa, que ascendieron a 2,43 millones de toneladas. En 1944, las importaciones se redujeron a apenas 16 millones de toneladas. Las cifras de los materiales clave fueron aún más alarmantes. Las importaciones de petróleo cayeron de 1,75 millones de barriles mensuales en agosto de 1943 a 360.000 barriles en julio de 1944. Después de septiembre de 1943, sólo el 28 por ciento del petróleo enviado desde las regiones del sur llegó a las islas de origen, y durante los últimos 15 meses de la guerra, sólo un promedio del 9 por ciento lo hizo. Para cuando los masivos ataques aéreos estratégicos comenzaron a arrasar las ciudades de Japón, una parte sustancial de la industria allí ubicada ya estaba ociosa por falta de materiales. La destrucción de más de 3 millones de toneladas de barcos mercantes japoneses en 1944 dejó apenas el tonelaje suficiente para cubrir los requisitos militares básicos del ejército y la marina japoneses.
Durante esta fase de guerra intensiva en las líneas de comunicaciones marítimas enemigas, los submarinos estadounidenses también lograron algunos éxitos notables contra los buques de guerra japoneses. Durante la Batalla del Mar de Filipinas el 19 de junio de 1944, reclamaron 2 portaaviones japoneses (Taiho y Shokaku), y durante la antesala de la Batalla del Golfo de Leyte (para la que se habían desplegado nada menos que 29 submarinos), hundieron 2 portaaviones pesados cruceros y dañó fatalmente a un tercero el 23 de octubre de 1944.
Hacia fines de 1944, la diminuta fuerza de escolta japonesa se elevó al estado de una flota de escolta y se le proporcionaron medios algo mejores, incluidos aviones, equipos de radar simples y cargas de profundidad útiles. Así, en el último trimestre de 1944, las fuerzas antisubmarinas japonesas alcanzaron su máxima eficacia (al igual que los submarinos estadounidenses), hundiendo cuatro submarinos estadounidenses en octubre y otros cuatro en noviembre. A partir de entonces, el aplastamiento de la superioridad naval y aérea aliada y la falta de fuel oil pusieron fin a la mayoría de las actividades navales japonesas organizadas, aunque no antes de que los submarinos estadounidenses obtuvieran más éxitos espectaculares contra la flota japonesa. En noviembre, el submarino estadounidense Archerfish hundió al portaaviones gigante Shinano en su crucero de prueba y el Sealion despachó al acorazado Kongo, y en diciembre,
El número de éxitos de submarinos de EE. UU., de cualquier tipo, disminuyó abruptamente en 1945 por falta de objetivos adecuados y debido a una campaña de minería altamente exitosa en las aguas japonesas ese año, que se llevó la mayor parte de los 1,6 millones de toneladas de japonés. barco perdido en 1945. Los submarinos estadounidenses entraron en los últimos santuarios de la navegación japonesa en el Mar de Japón en junio de 1945 para devastar los restos de la flota mercante japonesa, pero encontraron objetivos extremadamente escasos a partir de entonces. Durante los últimos meses de la guerra, los submarinos se limitaron a buscar el poco tráfico costero que había logrado escapar de los bombardeos de minas y la atención de los aviones estadounidenses. Cuando terminó la guerra, la flota mercante de Japón se había reducido al 12 por ciento de su tamaño anterior a la guerra, y solo la mitad de los barcos sobrevivientes: un mísero 312,
Además de su impacto económico, los submarinos estadounidenses jugaron un papel decisivo en la paralización del imperio marítimo de Japón en el Pacífico occidental y suroeste al negar a los japoneses el uso de sus líneas interiores de comunicaciones para el movimiento de tropas y equipos por mar. Por lo tanto, facilitaron el avance de las fuerzas anfibias de los EE. UU., que podrían sortear con seguridad las guarniciones inmovilizadas y aisladas de las islas japonesas.
El servicio de submarinos de EE. UU. comenzó la guerra con 111 barcos, agregó 203 y perdió 52 (50 de ellos en el Pacífico). De los 16.000 submarinistas que navegaron en patrullas de guerra, 3.506 no regresaron, una tasa de bajas del 22 por ciento, la más alta de todas las armas en los servicios estadounidenses durante la guerra. Sin embargo, la campaña de submarinos de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial fue la única campaña de este tipo en la historia de la guerra naval que puede considerarse un éxito total. Los submarinos jugaron un papel decisivo en la guerra al incapacitar la economía del Imperio japonés. De los 7,8 millones de toneladas de buques mercantes japoneses perdidos entre 1941 y 1945, casi dos tercios (4,8 millones de toneladas) fueron hundidos por submarinos estadounidenses, que también fueron responsables de un tercio de las pérdidas de buques de guerra japoneses. Sin embargo, la historia operativa de los submarinos estadounidenses admitió que los académicos harían bien en “reflexionar sobre el hecho de que las defensas antisubmarinas japonesas no eran las mejores. Si nuestros submarinos se hubieran enfrentado a las medidas antisubmarinas aliadas, la lista de bajas de la fuerza submarina habría sido mucho mayor y los logros de los submarinos aliados mucho menos impresionantes” (Van Der Vat 1992, 339).
Charles Andrew Lockwood Jr.
(1890-1967) Almirante de la Marina de los EE. UU. que se desempeñó como comandante de los submarinos de la Flota del Pacífico desde 1943. Nacido el 6 de mayo de 1890 en Midland, Virginia, Charles Lockwood se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. en 1912. Comandó submarinos durante la Primera Guerra Mundial y luego evaluó los submarinos alemanes capturados después de la guerra. Pasó la mayor parte de los años de entreguerras en el servicio de submarinos. Enseñó en la Academia Naval de 1933 a 1935, antes de convertirse en jefe de personal del comandante de submarinos de la Flota de EE. UU. entre 1939 y 1941.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Lockwood se desempeñaba como agregado naval estadounidense en Gran Bretaña, cargo que ocupó hasta marzo de 1942, cuando fue ascendido a contraalmirante y se convirtió en comandante de submarinos estadounidenses en el suroeste del Pacífico. Lockwood asumió el mando durante un momento difícil. La marina había reorganizado recientemente su mando y lo había trasladado a Australia. Además, los comandantes de submarinos estadounidenses estaban experimentando serios problemas con torpedos poco fiables. Lockwood abrió el camino al ordenar pruebas para determinar la causa de la falla del torpedo. Estos experimentos eventualmente resultaron en asegurar el correcto funcionamiento de las armas para los submarinos.
En febrero de 1943, Lockwood se convirtió en comandante de submarinos en la Flota del Pacífico, y ese octubre fue ascendido a vicealmirante. Bajo su dirección, los submarinos del Pacífico de EE. UU. se convirtieron en la fuerza de submarinos más eficaz de la historia, utilizando radares, inteligencia de señales, torpedos mejorados y tácticas más agresivas para hundir dos tercios (5,3 millones de toneladas) de los buques mercantes japoneses y un tercio de los buques de guerra japoneses. , a un costo de 52 submarinos estadounidenses hundidos.
Lockwood también desempeñó un papel importante en el desarrollo de procedimientos para rescatar al personal de las aeronaves. En 1943, adoptó un plan que colocaba submarinos en varios lugares para recuperar a los pilotos caídos. Este programa, denominado "Liga de salvavidas", condujo al regreso seguro de más de 500 estadounidenses abatidos sobre el Pacífico.
Después de la guerra, Lockwood se desempeñó como inspector general de la marina, Oficina del Jefe de Operaciones Navales. Permaneció en este cargo hasta su jubilación en septiembre de 1947. Durante las siguientes dos décadas, escribió varios libros sobre sus experiencias. Charles Lockwood murió en Monte Serena, California, el 6 de junio de 1967.
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