Gheorghe Popescu-Ciocanel - desde los Mos Neata a los Bf-109
Escrito por Victor Nitu.
La imagen de Popescu-Ciocanel es de: Tudor Nicola, Marin Ion, "Zburatorii Grupului Serbanescu", modelismo Editura, 2000
Gheorghe Popescu-Ciocanel nació el 20 de enero de 1913 en Ploesti, en una familia de intelectuales. Fue a la escuela primaria y la escuela secundaria en su ciudad. El 1 de septiembre fue admitido en la Escuela de Oficiales, Aviación en la sección de personal que volaba (non-flying sectiopn personel). Después de un año se las arregló para entrar en la Escuela de Oficiales de la Fuerza Aérea, sin embargo. En 1937 se graduó y obtuvo el grado de sublocotenent (Tte 2º).
Fue asignado al cuarto Escuadrón de Observación y luego, en abril de 1938, en la segunda escuadrilla. En este período se acumuló un número importante de horas como piloto y como observador. Debido a su amor por la acrobacia aérea fue suspendido de vuelo e incluso poner bajo arresto durante 6 días. Fue trasladado al Departamento de Armas Químicas en el otoño de 1938, para un curso corto en gas. En 1939 Subteniente Aviador Popescu-Ciocanel fue el ayudante del comandante de la primera Flotilla, oficial de gas, jefe de la Sección de Fotografía y el instructor. También fue profesor en la Escuela de Oficiales del Cuerpo de Ingenieros.
En enero de 1940 fue nombrado jefe de la oficina de inteligencia y de gas, y en junio fue ascendido a teniente primero. Pero su pasión por la acrobacia le brindó otros 10 días de arresto.
A finales de 1940 el Teniente Aviador Gheorghe Popescu-Ciocanel fue asignado al Escuadrón de Observación 19, equipado con IAR-39, con la que iba a participar en la campaña de 1941.
A las 0340hs, del 22 de junio de 1941, el Teniente Aviador Popescu-Ciocanel despegó en el IAR-39 no. 6, junto con la LT. Constantin Dragomirescu (observador) y el Sargento Gheorghe Grigoriu (ametralladora). Volaban en la primera misión de observación de la ARR durante la guerra. A pesar de que tuvo que pasar a través de la poderosa AAA de la Unión Soviética el biplano (apodado "Mos Neata" (papá de la mañana) por la infantería rumana durante la guerra) logró llegar a la zona designada (Kamensky-Podolskiy), fotografiarlo y regresar sanos y salvos a la base después de tres horas, con información valiosa para el Cuerpo de Caballería Rumana. El mismo día, una batería de artillería bombardearon cerca de Hotin. También destruyeron un nido de ametralladoras y una columna de artillería los días siguientes. Se ofreció como voluntario para las misiones más difíciles y el 29 de junio fue interceptado por un I-16. El teniente Dragomirescu y el sargento Grigoriu murieron y el piloto resultó herido. Sin embargo, se las arregló para llevar a su mal golpeado IAR-39 al aeródromo de Botosani.
El Escuadrón de Observación de la 19a habían capturado un I-16 Rata, que había aterrizado en Siret. El avión fue llevado (remolcada por camión) a la base aérea Botosani, donde fue volado por Tte. Av. Gheorghe Popescu, antes de ser enviado a la IAR de Brasov para el estudio.
Después de ser dado de alta en julio, fue inmediatamente regresado a su unidad y comenzó a volar de nuevo. Tomó parte en el forzamiento del río Dniester alrededor de Moguiliov y dirigió dos ataques contra fortificaciones de la ciudad. El 19a Escuadrón de Observación siguió el avance de la My. Gral. Mihail Racovita del Cuerpo de Caballería.
El 27 de septiembre, durante la Batalla del Mar de Azov, cuando el tercero Ejército rumano estaba pasando por momentos muy difíciles, el Tte. Av. Popescu-Ciocanel vio que las tropas soviéticas habían roto el frente y estaban infiltrándose hacia Malaya Beloserka. Se las arregló para aterrizar su avión muy afectado después de la oscuridad había caído, pero él trajo una información muy valiosa. Los días siguientes, participó en varias misiones importantes, que se menciona en varias citas de sus obras.
La escuadra se mantuvo en Ucrania entre finales de 1941 y principios de 1942, basándose en Melitopol. Allí se capturó otro caza soviético, un MiG-3, que se había trasladado allí por un desertor.
Volvió a Rumania y el 22 de mayo de 1942, comenzó el entrenamiento para convertirse en un piloto de combate. Ya había recibido la Orden Caballero de clase "Virtutea Aeronautica" (y las clases anteriores) y el "Eiserne Kreuz". El 11 de diciembre de 1942, obtuvo su licencia y en marzo de 1943 fue asignado al Grupo de Caza 9, como CO del escuadrón de caza 47.
El grupo se encuentra en un proceso de transición de la IAR-80 al Bf-109G. Como parte de los pilotos terminó formación que sustituyó al personal del séptimo Grupo de Caza, que ya estaba en el frente. En agosto de 1943 fue asignado a la 43 ª Escuadrilla (7 º Grupo de Caza).
Su misión de combate primero fue el 26 de agosto. Despegó junto con Tte. 2do Av. Ioan Dobran para una misión de caza libre. Un hecho curioso tuvo lugar, a medida que el Tte. 2do. Dobran señalizó la presencia de aviones soviéticos detrás de ellos a la derecha. Pero en lugar de recurrir a enfrentarlos, el Tte. Av. Popescu-Ciocanel entró en una serie de acrobacias difíciles con el fin de escapar. Se encontraron con varios La-5s después y se enfrentaron, pero el nervioso líder del ala se olvidó de disparar su cañón de 20 mm y no pudo conseguir nada con sus dos ametralladoras. Después de aterrizar le dijo a su compañero de ala: "Usted no sabe como está el corazón de un piloto de observación cuando se entera de que tiene los cazas enemigos en su cola".
En octubre de 1943, el noveno Grupo de Caza sustituyó por completo al séptimo en el frente. El Tte. Av. Gheorghe Popescu-Ciocanel fue el CO del 47 escuadrón de caza y había sido ascendido al rango de capitán. A principios de 1944, el frente se había alcanzado el noreste de Rumania. El grupo se basó desde el 5 de abril en el campo de aviación Tecuci, en Moldavia.
El Cap. Av. Gheorghe Popescu-Ciocanel anotó su primer derribo, el 17 de abril, el segundo día de Pascua, durante una misión de acompañamiento del bombardero, cuando varios La-5s hicieron frente a los cazas rumanos. El segundo se produjo ocho días después, cuando su célula (traducción del rumano para un Rotte alemán) se trabó con 8 P-39s sobre Grigoriopol. El 28 de abril marcó el tercero y último derribo a ese mes contra un Il-2.
El 20 de mayo, a las 13.30hs, llevó una formación de 12 Bf-109G en una caza libre en la zona Dubasari-Grigoriopol. Estaban alrededor de Tiraspol a 5000 m, cuando vieron Yaks debajo de ellos. Popescu-Ciocanel atacó primero (ya que fue el más alto ranking), al avión que estaba más a la izquierda de la formación enemiga, pero lo perdió. Sin embargo, se las arregló para llegar a la cola del líder de la formación, y después de varias salvas, el Yak cayó en llamas. El piloto soviético saltó. Luego tomó a otro Yak delante de él, derribándolo. Tomó una larga ráfaga de sus armas y el soviético comenzó a girar y golpear el suelo cerca del río Dniester.
Dos días más tarde, durante una misión de escolta de bombarderos atacó una gran formación de Yaks y Airacobras al norte de Târgu Frumos. El Cap. Av. Serbanescu y otros se unieron, derribando cinco aviones de origen estadounidense, uno de esos derribos pertenecía a Popescu-Ciocanel. Fue su sexta victoria.
El 30 de mayo, el Cap. Av. Serbanescu encabezó una Patrula (rumano para Schwarm), formado por el Ofw. Stengel (como su piloto de flanco) y Cap. Av. Popescu-Ciocanel y Aviador Adjunto Miron en una misión de caza libre. Después de entrar en el sector, Serbanescu atacó tres P-39, que eran parte de una formación soviética (de ocho Airabobras en total). Pero su parabrisas estaba cubierto de aceite y tuvo que abandonar la lucha, bajo la protección de su OFW. Stengel. Popescu-Ciocanel intervino, pero el P-39 atacó logró escapar y llegar detrás de él. Ciocanel atacó a otro P-39, a medida que el Av. Adj. Miron estaba observando a su perseguidor. Sin embargo, el segundo P-39 se escapó. Pero el as rumano tropezó pronto en otra formación soviética y se trabó en combate, a pesar de ser numéricamente inferior. Siguió de cerca a un Yak-9 y lo prendió fuego. Segundos después de que explotara en pleno vuelo, a medida que el Av.Adj. Miron estaba limpiando la cola de su líder una vez más. Entonces decidió abandonar la lucha.
En junio, el noveno Grupo de Caza comenzó a tomar parte en la batalla aérea contra la 15ta Fuerza Aérea de EE.UU. El 11 de junio, el Cap. Av. Popescu-Ciocanel anotó su primer derribo en contra de la USAAF: un B-17.
El 26 de junio interceptó y derribó un Pe-2 volando una misión de reconocimiento sobre las posiciones del Eje. Así que alcanzó la puntuación de 12 victorias. Fue su última presa antes de ese fatídico día en julio.
El día 26 de julio 1944 quedó en la historia del noveno Grupo como el "Día Negro". Serbanescu y Cantacuzino estaban lejos en Bucarest en una reunión con el acero de la fuerza aérea, por lo que la formación fue dirigida por Cap. Av. Gheorghe Popescu-Ciocanel. 18 Gustavs despegaron para acoplarse a una formación de "20 bombarderos sin escolta", según informó la estación de radar. De hecho había más atacantes, que fueron protegidos por más de 100 P-38 y P-51s. En el siguiente combate, los pilotos rumanos anotaron 11 victorias (una de las cuales fue reclamado por nuestro as), pero el precio fue muy alto: 7 aviones, tres pilotos muertos y tres heridos. Popescu-Ciocanel fue encontrado en los restos del de su Bf-109G derribado. Su cuerpo estaba completamente cubierto de quemaduras y perdió las piernas y algunos dedos. Después de agonizar en el hospital por unos días más, murió el 12 de agosto.
El 8 de agosto, durante el período en que se debatía en la cama del hospital, fue visitado por el subsecretario de la Fuerza Aérea, Gral. de Escuadra Gheoghe Jienescu, quien le dio el premio militar más importante de Rumania: la Orden de "Mihai Viteazu" de 3 ª clase. Como un último homenaje a él, el Cap. Av. Serbanescu encabezó una formación de Bf-109G en el cementerio de Ghencea en Bucarest el 13 de agosto, mientras su funeral se llevaba a cabo. Seis días más tarde, se uniría a él.
El Cap. Av. Gheorghe Popescu-Ciocanel alcanzó la puntuación de 14 victorias aéreas en un número no determinado de misiones. Fue uno de los muchos pilotos rumanos que murieron en el sangriento y caluroso verano de 1944.
Bibliografía: Tudor Nicola, Ion Marin ", Gheorghe Popescu-Ciocanel", modelismo Internacional, no. 2/2001, de Ion Dobran ", Junalul locotenentului Dobran", Editura modelismo, 1998; Vasile Tudor, ".. Un nume de legenda - Cpt av Erou Alexandru Serbanescu", Editura modelismo, 1998.
IAR-39 en camuflaje de invierno.
El IAR-39 es de: Dénes Bernád: Rumanian Air Force, the prime decade1938-1947, Squadron/Signal Publications, 1999
2003.05.10, © WW II Ace Stories.
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