Malvinas: El gran circo aéreo (1/3)

El gran circo de las Malvinas (Parte 1)

Pierre Closterman

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Por el momento, ya no hablamos de la Guerra de Malvinas en el mundo. Preferimos olvidarlo. Excepto en Inglaterra y Argentina. Por cada lado se han publicado los resultados de las pérdidas sufridas o infligidas, a menudo contradictorias. La Fuerza Aérea Argentina, queriendo demostrar su buena fe, invitó a Pierre Clostermann, autor del “Gran Cirque” y piloto de la R.A.F. desde 1940 hasta 1945, visitar sus bases, interrogar a sus pilotos y consultar libremente todos los archivos sobre los enfrentamientos en los cielos de las Islas Malvinas. El ex héroe de la Batalla de Gran Bretaña utilizó sus notas para escribir el artículo que publicamos hoy. Revela la valentía indiscutible de los pilotos argentinos. También plantea una pregunta dramática: ¿están condenados los buques de guerra de superficie?

El primer ataque argentino reunió a treinta y cinco aviones que estaban muy por encima del peso autorizado.

Seis Mirages se deslizan entre cielo y mar, fugitivos alcanzados por la escarapela azul y blanca de la Fuerza Aérea Argentina ...

A 900 km por hora, pasan de una cresta a otra en el largo oleaje de los vientos helados de la Antártida.

Son las once, pero sólo la luz del crepúsculo se filtra entre las nubes bajas cargadas de nieve. En esta latitud y en esta hora, el sol sale un poco antes de las diez y se pone alrededor de las cuatro, lo que permite una jornada corta, muchas veces velada por la niebla por el encuentro del aire polar y las corrientes atlánticas. . Ocho mil vueltas en la turbina Atar, 480 nudos indicaron velocidad. Atrapados entre el techo bajo y el rocío, azotados por los vientos del oeste, los Mirage se dirigen hacia las Islas Malvinas que están en algún lugar más adelante, ahogadas en el gris.


Figura 1: Mirage III-E de la Fuerza Aerea Argentina (© Clave)

Habían despegado veinticinco minutos antes de la pequeña, demasiado pequeña, pista de aterrizaje del Río Grande perdida en el paisaje lunar de Tierra del Fuego. En el puesto de navegación del líder de la patrulla se indican las coordenadas: latitud 51 ° 4 sur, longitud 57 ° 50 oeste. Está la isla de la Soledad, la isla de la Soledad, la de las dos grandes Malvinas donde se ubica Puerto Argentino, Port Stanley como lo llaman los ingleses.



Figura 2: portaaviones HMS Invincible avanzando hacia las Malvinas (1982)

Les espera la tercera armada del mundo, con 71 barcos, decenas de fragatas y corbetas antiaéreas AMS Tipo 42, 26, 21 y 12, las más modernas, los portaaviones Hermes e Invincible, los Harriers. despegue vertical, orgullo de la técnica británica, radares, Sea Dart, Sea Cat, Sea Wolf misiles tierra-aire, cañones de fuego rápido ...

Fue esa mañana del 1 de mayo que comenzó la Guerra de las Malvinas cuando la Royal Navy, que había cortado del Reino Unido el 5 de abril, apareció a la vista de las islas.

Unas horas antes, un cuatrimoto Vulcan del Comando de Bombardeo Estratégico de la Royal Air Force había bombardeado el pequeño aeródromo de Puerto Argentino: 21 bombas de 1000 libras, solo una en el borde de la pista, reparadas treinta minutos después . La increíble odisea de este Vulcano, militarmente inútil, pero una hazaña técnica.

Al amanecer, a lo largo de la costa, cuatro barcos ingleses, un crucero de la clase County, una fragata Tipo 42, dos Leander Tipo 26 en línea, a la Nelson, habían aparecido en Caballo Point al noreste. de la Isla Soledad y abrió fuego contra las instalaciones argentinas en Cabo Hooker.

En alta mar, dos portaaviones, defendidos por una pantalla de una docena de corbetas, radares y fragatas de defensa antiaérea, desplegaron una cobertura aérea de doce Harriers.


Figura 3: Harrier del grupo operativo (© Clave)

En Puerto Argentino, el comodoro Héctor Luis Destri, desde su PC, controlaba el espacio aéreo de Malvinas. El radar Westinghouse AN-13 F que tenía a su disposición escaneó el espacio aéreo alrededor de las islas dentro de las 150 millas, con muy pocos puntos ciegos debido a los picos en tierra. Este radar, a pesar de todos los esfuerzos británicos, seguirá funcionando hasta la mañana del 14 de junio, dos horas antes de la reasignación de las fuerzas argentinas.

Al nivel de un mar antártico embravecido

Figura 4: Pista de aterrizaje de la base Cóndor, Cuartel General Aéreo Argentino (fotografiada después del bombardeo británico)

Destri advirtió a Condor, cuyo nombre en código era el Cuartel General Aéreo del General Crespo. Fue él quien desencadenó la primera misión de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) Esta última tenía en este Día D del 1 de mayo de 1982, solo 84 aviones de combate en las pistas del sur, en Tierra del Fuego y Patagonia: San Julián, Rio Gallego y Rio Grande, a solo 100 km del Cabo de Hornos. La base de Comodoro Rivadavia había resultado fuera del alcance de las Malvinas para los Douglas Skyhawks A-4 y Mirages, que constituían la mayor parte, más del 90%, de los activos argentinos.

A las ocho y media, justo antes del amanecer, se lanzaron todos los aviones disponibles para atacar la flota británica, es decir, tres secciones de 4 aviones A4-B cada una, cuatro secciones A4-C, tres secciones Mirage. V, dos secciones de 4 Mirage III-E y otra de dos, seis bombarderos gemelos Canberra tipo 62, es decir, 56 aviones (todas las cifras dadas por la prensa anglosajona de 200, 250 e incluso 300 aviones obviamente cayendo de la más alta fantasía)


Figura 5: Canberra de la FAA (© Clave)

Las condiciones climáticas eran espantosas entre el continente y las islas: varias capas de nubes con cumulonimbos de hasta 30,000 pies, menos de 300 pies de techo sobre el mar, vientos de 70 km / hora, turbonadas que reducen el visibilidad horizontal y vertical prácticamente a cero, lluvia y aguanieve ... Treinta y cinco aviones lograron pasar.

Los seis Mirage superan en un 20% el peso permitido por los manuales, con tres latas de 1300 litros porque les faltan 350 millas náuticas para llegar a las islas. Deben ser capaces de luchar, volver a cruzar las 350 millas náuticas y encontrar una pista patagónica a menudo ahogada en la niebla, enrojecida por un mar Ártico embravecido con agua a 4 ° C.


Figura 6: Ataque de A4 en vuelo bajo (foto tomada desde un edificio británico)

Cuatro de los Mirage también llevan dos bombas de 500 libras y los otros dos son aire-aire con dos Magic; será la única vez en toda la campaña. Todos están armados con sus dos cañones de 300 mm.

Los Mirage escuchan conversaciones por radio y avisos de radar argentino. Los Harriers están en el aire, cuatro al norte, cuatro al sur. Otros despegan de Hermes y recorren el Estrecho de San Carlos desde donde es más fácil ver aviones volando bajo sobre una superficie plana como el mar.

Los accidentes geográficos están colgados por senderos de estratos, pero la visibilidad ha mejorado.

Acercándose por el oeste, las Malvinas aparecen de repente entre dos borrascas y para el líder de la patrulla argentina uno debe encontrar rápidamente su camino alrededor de esta indistinta costa de 150 km. Evita los cientos de pequeños islotes clavados en el mar como dientes, algunos de los cuales, como la pequeña isla de Selvages, elevan picos de roca a 200 metros de altura en el techo bajo ... A trescientos metros por segundo, con visibilidad horizontal una milla como máximo, es difícil.

El punto de mira baila con las aceleraciones

Figura 7: ataque de la fuerza aérea argentina cerca de San Carlos

Aún bajo en el suelo, el patrullero recorre la bahía de Saint-François-de-Paul, deja los 700 metros del Pico de la Independencia a su izquierda, cruza, un poco ansioso, el Estrecho de San Carlos porque el cielo comienza a despejar, luego corre a lo largo de la cordillera montañosa de Rivadavia y termina en Fitzroy Bay donde los ingleses deberían estar en principio ...

Colimador y estación de bomberos conectados a la función "bomba", punto de mira, la escala de distancias que se muestra en el parabrisas y el punto de mira bailando con las aceleraciones frente a los pilotos.

El cielo está salpicado de ráfagas AAA, rayado por trazadores y las estelas de humo en espiral de los misiles Sea Cat, iluminadas por las salidas de cañones automáticos. Los cuatro barcos ingleses están allí, maniobrando a gran velocidad. Las dos grandes fragatas Leander están perjudicadas por su tradicional propulsión por turbina de vapor y una de ellas, la Adriane o la Aurora, visiblemente muy dañada, echa humo por todas sus superestructuras y da banda.

Los Mirage llegaron al objetivo demasiado rápido cuando los barcos ingleses, ya atacados por ocho Skyhawks A4, se movieron. Uno de los helicópteros de afinación de artillería Sea King de los barcos, que no pudo unirse a ella en acción, sigue valientemente utilizando su radar en la posición de los aviones argentinos.


Figura 8: A-4 Skyhawk del COAN

Los Mirage, sin dejar caer las bombas, rompieron a la izquierda hacia la tierra, saltaron los cerros que iban a esconder de los radares ingleses su finta y su giro a la derecha, y de pronto, se precipitaron hacia las playas acelerando a 1000 por hora, corriendo cada uno en el barco asignado por el líder de formación.

Un momento de indecisión, un cruce alucinante sobre las olas, sus cañones de calibre 30 escupiendo decenas de proyectiles por segundo en un intento de interrumpir el DCA, y los Mirage lanzan sus bombas que disparan horizontalmente hacia los objetivos.

A esta velocidad, los detonadores de tiempo son problemáticos porque las bombas van tan rápido como los aviones, acompañando la trayectoria, y finalmente son enormes proyectiles perforadores de blindaje dotados de una fantástica energía cinética que a menudo atraviesan los barcos. sin explotar. El almirantazgo británico admitió al final de la campaña que ¡14 barcos habían sido afectados!

El crucero, posiblemente el Antrim D18, que se encuentra cerca de la costa, se ve obstaculizado en su maniobra por la estrechez de Fitzroy Bay. El comandante duda entre desenmascarar, prestando el costado a las bombas, todo su armamento, es decir sus dobles 115 torretas en el frente, sus 20 cañones y su cuádruple lanzador de misiles antiaéreos Sea Cat, o para ofrecer un objetivo mínimo mediante una silueta estilizada pero enmascarando la mayor parte de sus medios defensivos.


Figura 9: Los Mirages se entrecruzan más abajo que las pasarelas y los mástiles

Finalmente, las bombas rebotan sobre el mar y dos penetran, explotan en el interior, devastando los pasillos y posiblemente dañando la sala de máquinas. Las películas de Mirage cine-gun muestran los puntos de impacto.

Los cuatro Sea Cat que el crucero ha tirado innecesariamente zigzaguean por el cielo, los Mirage se encuentran cara a cara con los Harriers y los pasan a gran velocidad.

Los tambores bajaron, uno de los dos Mirages escoltados en una configuración aire-aire, con uno de los mejores pilotos de combate de Argentina, el Capitán García Cuerva, a los controles, se encontró en medio de seis Harriers.

Estos últimos, que no pueden competir en prestaciones con los Mirage, juegan con su maniobrabilidad y baja velocidad mientras García Cuerva, con su aceleración y su velocidad muy superior, lucha con audacia en el plano vertical, entrando y saliendo del techo de nubes. … Debería terminar la pelea porque, con el PJ encendido (postcombustión, dispositivo de sobrecarga), sus tanques se vacían a un ritmo mayor y después de tres minutos de combate ya sabe que no regresará a su base. Cubriendo la retirada de su compañero de equipo, derriba un Harrier con un misil Magic ... La lucha se desplaza hacia el este y se encuentra en medio de la flota inglesa y todos sus aviones en círculo. A esta velocidad loca, mientras las columnas de espuma levantadas por los proyectiles DCA, los barcos, los misiles, las cuerdas de los proyectiles de los tractores, estos aviones que se entrecruzan más abajo que las pasarelas y los mástiles, el El combate aéreo, con esta visibilidad reducida, se convierte en una pesadilla.

El Mirage cayó envuelto en una bola de fuego

Figura 10: Capitán García Cuerva

Además, miles de angustiadas aves marinas, para las que las rocas de las Malvinas habían sido refugio desde los albores de los tiempos, están dando vueltas peligrosamente ...

García Cuerva se encuentra al nivel de la cubierta del portaaviones Hermes en el que aterriza un Harrier, cuya turbina humea. El argentino intenta lanzar su segundo Magic que no se cae y luego dispara al Harrier desde el cañón. Durante diez largos minutos, el control de las Malvinas pierde contacto con él. La niebla y el silencio cayeron sobre la isla cuando de repente la voz de García volvió a resonar por las ondas, dando un informe sucinto: iba, quedándose sin petróleo, para intentar aterrizar en la pequeña pista de Puerto Argentino.


Segundos antes de ser derribado por la defensa antiaérea de Puerto Argentino, García Cuerva bate las alas de su Mirage III

El controlador le ordenó que se expulsara. García Cuerva que, como todos los cazadores, tiene un amor carnal por su avión, desobedece, aparece con el equipo fuera, deja caer sus torres en apuros con el Magic todavía colgando. Elevado al máximo, al borde de la pérdida de control, el Mirage se acerca a la entrada de la pista, entre los cerros y, bajo la mirada de testigos horrorizados, toca un montículo de bolsas de tierra con sus ruedas protegiendo una batería de 35 y condón en una bola de fuego. Sin camión de bomberos, sin grúa, sin bomberos especializados.


Figura 11: Una bomba lanzada por el Mayor Martínez golpea al HMS Brillant - Fragata Tipo 22

Los barcos ingleses se alejan cubriéndose entre sí y sobre todo protegiendo a las unidades averiadas. Uno de los Leander se hincha y el agua está a ras de la base de la pasarela, mientras que el otro se hunde por la popa. El crucero, con superestructuras muy dañadas, escupe un espeso humo negro. Los observadores argentinos los siguen a través de telescopios por la noche y de repente, alrededor de las 10 de la noche, el horizonte se ilumina 20 grados por una explosión que brilla, crece, se apaga, vuelve a latir, iluminando el cielo de color púrpura durante varios minutos. Un barco está muerto. ¿El crucero? ¿Uno de los Leander? Lo sabremos un día cuando la Royal Navy abra sus archivos.

Así, el 1 de mayo de 1982 se produjo el primer enfrentamiento entre la todopoderosa Royal Navy, consciente de su fuerza y ​​tradiciones, y una treintena de pilotos de la Fuerza Aérea Argentina. Contra la pérdida de un Mirage V derribado por un Harrier III y un Canberra Mark 62 derribado por el DCA, y finalmente del Mirage de García Cuerva, los británicos tenían, al menos seriamente dañado, un crucero de la clase County, 2 fragatas Leander tipo 26, incluida una fuera de combate y dos fragatas tipo 12, posiblemente Yarmouth y Rhyl, atacadas por la tarde por doce A4-B y C.



Figura 12: C-130 de la Fuerza Aerea Argentina (© Clave)

Esa noche, un joven guardiamarina argentino, a los mandos de un A4, atravesado como un colador, perdiendo su aceite, fue salvado por un petrolero C-130 de cuatro turbohélice. Estaba un poco angustiado - esta era su primera misión - sus manómetros indicaban 1.800 litros de combustible y bajaban rápidamente mientras que 2.900 litros eran el mínimo para entrar y sus compañeros le rogaban que se expulsara sobre las islas. cuando el C-130, tomando todos los riesgos, fue a buscarlo, juego indefenso, en la zona de los Harrier.


Figura 13: Un A4 argentino repostado en vuelo por un petrolero KC130

Milagrosamente, cuando el motor del A4 se apagó, los tanques estaban vacíos, el C-130 lo encontró, aceleró, y el A4 hizo un contacto de bloqueo entre su poste y la canasta de suministros en el primer intento. Así aprovechados, los dos regresaron a Río Callegos porque los tanques del A4 gotearon tanto que fue necesario bombear sin parar el equivalente a ocho veces su capacidad y que el suministro y el suministro aterrizaron con unos minutos de reservas. .

El mal tiempo que se instaló en las Malvinas permitió a la flota inglesa despegar, abrigada hacia el este, los pequeños barcos encapuchados, fuera del alcance de los argentinos, cuya eficiencia y agresividad había sido una sorpresa.