Orígenes: la historia del legendario Tomcat F-14
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Introducción
El F-14 Tomcat es el avión más conocido jamás operado por la Marina de los EE. UU. Su diseño elegante y sus alas oscilantes lo convirtieron en el mejor y genial caza de su generación. El mes pasado, rastreé el origen y la evolución del Su-27 en detalle. Aquí, rastrearé el origen del F-14 Tomcat, su desarrollo, los obstáculos que enfrentó durante la Guerra Fría y cómo evolucionó hasta convertirse en uno de los cazas más emblemáticos de su época.
Orígenes
Era 1960, y los soviéticos estaban desarrollando una familia de misiles de crucero de largo alcance que podían lanzarse desde barcos, submarinos y aviones. Estos misiles volaron rápidamente y a bajas altitudes, lo que los hizo ideales para atacar a los portaaviones de la Marina de los EE. UU. Un número suficientemente grande de estos misiles podría abrumar a las defensas aéreas más avanzadas de la época. La armada estadounidense también carecía de un caza de largo alcance con una carga de armas lo suficientemente grande como para interceptar y destruir misiles y aviones soviéticos antes de que se acercaran demasiado al grupo de portaaviones. Esto les hizo darse cuenta de la necesidad de un caza que pueda volar a cientos de kilómetros del portaaviones e interceptar bombarderos y misiles soviéticos antes de que sea demasiado tarde.
El F-111B que fue rechazado a favor de un nuevo diseño.
En 1962, el F-111 de largo alcance existente de la USAF, rediseñado como el F-111B, fue evaluado como un posible caza naval para cumplir este papel debido a su largo alcance y carga de armas pesadas. Pero era demasiado pesado con más de 85,000 libras para ser un caza naval. Era demasiado torpe como caza y sus vuelos de prueba fallaron, matando a varios pilotos. Por lo tanto, se canceló en 1968 y la Marina de los EE. UU. procedió a obtener un nuevo caza específicamente diseñado para sus portaaviones. Entonces, en 1968, Grumman ganó la licitación para construir un caza de superioridad aérea de próxima generación para la Marina de los EE. UU. se requería volar a velocidades superiores a Mach 2.2, tener una excelente agilidad y ser capaz de realizar roles de ataque secundario. Desplegaría el misil aire a aire de largo alcance Phoenix AIM-154 junto con el radar AWG-9 de largo alcance.
El modelo de túnel de viento del F-14
El diseño 303E finalmente fue seleccionado
Los ingenieros de Grumman probaron cientos de modelos de túneles de viento en varias configuraciones y finalmente el modelo que se eligió tenía un ala oscilante y motores de doble turborreactor. La característica única de estos turborreactores era que cada uno de los motores de empuje de 20,000 libras estaba separado físicamente por varios pies. Esto resultó ser un diseño ideal ya que el espacio entre los motores debajo del fuselaje se empleó para transportar el misil Phoenix AIM-54 masivo y las bombas de 2000 lb. Este diseño requería un estabilizador de cola alta que obstaculizaría el movimiento en los hangares de portaaviones. Entonces, Grumman optó por una configuración de doble cola que permitía el uso de estabilizadores de cola corta. A diferencia de los asientos uno al lado del otro utilizados por el piloto y el oficial de intercepción de radar en el F-111, el F-14 presentó asientos en tándem para su tripulación de 2 hombres, lo que resultó en una mayor racionalización del avión. El diseño final elegido fue el Diseño 303E que se muestra a continuación.
La gran cantidad de espacio entre los motores es visible.
La única característica que hizo que el Tomcat fuera tan popular fue su diseño único del ala oscilante. Todos los cazas de alas oscilantes de esa época requerían que el piloto ajustara manualmente el grado de barrido de las alas. Pero para el F-14, los ingenieros de Grumman decidieron instalar un sistema automático de alas oscilantes que recolectaría datos de velocidad del aire de sensores externos y ajustaría el grado de barrido en consecuencia. Esto liberó al piloto de una tarea innecesaria y le permitió concentrarse en volar el avión. Sin embargo, el ala barrida no era para mostrar, y realizaba una función aerodinámica muy importante. Cuando se barrió completamente hacia adelante, proporcionó el área de superficie máxima de alas necesaria para generar elevación durante el despegue. Esto fue esencialmente porque el F-14 era el caza de la Armada de los EE. UU. Más pesado en ser operado desde portaaviones y la elevación adicional generada por las alas hacia adelante sería de gran ayuda para el despegue. Las alas extendidas hacia adelante también fueron esenciales durante los aterrizajes. Las alas retrocedieron automáticamente cuando el F-14 se acercó a velocidades supersónicas. Esto ayudó a reducir en gran medida la resistencia y le dio al Tomcat su aspecto icónico.
F-14 con sus alas completamente extendidas durante el aterrizaje
El F-14 necesitaba ser lo suficientemente liviano para el despegue del portaaviones, pero lo suficientemente fuerte como para aterrizar en un portaaviones (que es básicamente un choque controlado). Por lo tanto, tenía que estar hecho de una combinación de materiales que impartieran resistencia, resistencia a la corrosión, llevaran una gran carga útil y fueran lo suficientemente ligeros al mismo tiempo. Por lo tanto, uno de los principales materiales utilizados fue el titanio junto con el aluminio. Esto le permite ser 40,000 libras más liviano que el F-111B, lo que lo hace ideal para operaciones de operador. El peso máximo del F-14 cuando estaba completamente cargado con combustible y armas superó las 70,000 libras, lo que lo convierte en el caza más pesado de su época.
Un vistazo dentro del enorme motor F-14
La Marina quería un prototipo que funcionara dentro de los 2 años posteriores al inicio del proyecto y anunció sanciones masivas que Grumman tenía que pagar si los requisitos de la Marina no se cumplían a tiempo. Aquí está la lista de sanciones que obtuve de la asociación F-14 Tomcats, que se impondrían si no se cumplieran los parámetros.
- Peso en vacío: $ 440,000 por cada 100 libras de sobrepeso
- Aceleración: $ 440,000 por cada segundo lento
- Radio de escolta: $ 1 millón por cada 10 millas náuticas cortas
- Velocidad de aproximación: $ 1.056 millones por cada nudo rápido
- Mantenimiento: $ 450,000 por cada hora adicional de mantenimiento por hora de vuelo
- Entrega a la Junta de Inspección y Encuesta de la Marina: $ 5,000 por cada día de retraso
Estos duros "incentivos" aseguraron que no hubiera demoras por parte de Grumman. En una nota al margen, ¿qué pasaría si estos incentivos se emitieran a Lockheed Martin para el F-35? El 21 de diciembre de 1970, despegó el primer prototipo F-14A. Fue un vuelo exitoso en el que se probó el manejo básico de la aeronave. La felicidad terminó justo allí cuando el primer prototipo se estrelló durante su segundo vuelo, 9 días después debido a una falla de la bomba hidráulica. Sin embargo, tanto los pilotos de prueba expulsaron de manera segura y el programa continuó sin problemas después. Se construyeron 12 prototipos en total para probar varios parámetros y sistemas.
El prototipo F-14 durante su primer vuelo.
Sin embargo, durante las intensas pruebas realizadas antes de la integración de armas, 2 Tomcats se perdieron en pruebas extremas. Pero esto no impidió el progreso del programa y alcanzó con éxito las etapas finales. La prueba crucial de armas fue un desafío, ya que requería que los misiles Phoenix AIM-54 grandes y pesados fueran disparados con éxito. El desafío era que un F-14 con 6 misiles Phoenix debe dispararlos continuamente en una salva para interceptar 6 drones objetivo desde una altitud justo por encima del nivel del mar hasta 100,000 pies. El poderoso AWG-9 tuvo que rastrear 6 objetivos y guiar los 6 misiles a sus objetivos. Esta prueba fue declarada un éxito después de que 5 drones fueron derribados con éxito y el sexto dron fue ignorado por el último Phoenix. La Marina estaba contenta con los parámetros de rendimiento y aprobó el F-14 para producción.
F-14 dispara un misil Phoenix
Finalmente, después de casi 2 años de pruebas, la producción en serie comenzó en 1972 y el primer F-14A se entregó a la marina de los EE. UU. El 8 de octubre de 1972. Esto muestra la increíble eficiencia de Grumman como la transición de la puesta en marcha del proyecto a la producción a gran escala de tal ¡Un avión complejo tardó solo 4 años! En contraste, sus rivales de la Guerra Fría tardaron 12 años en lograr un logro similar. Grumman nuevamente recibió la difícil tarea de producir alrededor de 700 cazas. Fue desplegado en todo el mundo en los superportadores masivos de la Marina de los EE. UU. para proyectar poder a diferencia de cualquier otro caza naval de su tiempo. Entró en servicio en las compañías estadounidenses en 1974 y gradualmente reemplazó a los F-4 Phantoms. Fue ampliamente temido por sus enemigos y demostró ser un éxito en las operaciones de combate en las que participó más tarde en su vida.
F-14 rompe la barrera del sonido
Tomcats en combate
La Marina de los EE. UU. desplegó por primera vez el Tomcat en Vietnam en 1975 para proporcionar cobertura aérea durante la evacuación de los estadounidenses de Saigón. Sus primeros éxitos aéreos fueron en combate contra los libios a principios de la década de 1980. Operando desde el USS Nimitz, logró obtener varias victorias aire-aire contra el avión ruso operado por la Fuerza Aérea de Libia. Las combinaciones comunes de carga de armas del F-14 fueron
- 2 AAMs Sidewinder + 2 Phoenix + 2 Sparrow
- 2 Sidewinder + 4 Phoenix
- 2 Sidewinder + 6 Gorrión
- 4 Sidewinder + 4 Phoenix
La carga de misiles habitual durante la Guerra Fría. Solo 1 AIM-54 fue llevado generalmente.
También había una opción para transportar 6 misiles Phoenix junto con 2 Sidewinders, pero esta opción rara vez se usaba cuando operaba desde portaaviones, ya que tal carga hacía imposible aterrizar en un portaaviones a menos que los misiles se gastaran ya que excedía las limitaciones de peso del portaaviones durante aterrizaje. Entonces, en una misión de combate ideal, se llevó una de las combinaciones de AAM mencionadas anteriormente. El misil Phoenix tenía una velocidad de Mach 4+, un alcance de 200 km y un techo de vuelo de 10-100,000 pies. Esto era muy esencial ya que era el único AAM en el inventario de los EE. UU. capaz de manejar misiles de crucero rusos de alta velocidad . El F-14 también hizo de manera rutinaria lo que cada tipo de avión de la OTAN ha hecho en los últimos 50 años, interceptando y escoltando al entrometido avión bombardero / reconocimiento ruso Tu-95 que se acercaba a los portaaviones estadounidenses de manera regular.
F-14 Tomcat VF-114 escoltando al TU-95 Bear
F-14 con una carga completa de 6 misiles Phoenix AIM-54
Desde 1981, al Tomcat se le asignó otro papel además de la defensa de la flota. Se convertiría en la principal plataforma de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. Y estaba equipado con el avanzado Sistema de cápsula de reconocimiento aéreo táctico (TARPS). Armados con estas cápsulas y sus misiles habituales, llevaron a cabo misiones sobre Somalia, Libia, Irán y Líbano con gran éxito. El primer gran evento de combate para el Tomcat fue la Guerra del Golfo de 1991. A lo largo de la guerra, la Patrulla Aérea de Combate, el Reconocimiento y la Escolta Aérea fue el papel principal del F-14. Pero el radar de largo alcance y los misiles del F-14 fueron ampliamente temidos por los iraquíes. Los MiG iraquíes solían huir de la escena inmediatamente después de ser bloqueados por un radar F-14 y generalmente fueron derribados por los cazas de la USAF. El TARPS se utilizó ampliamente para llevar a cabo la Evaluación de daños de reconocimiento y batalla (BDA). Pero el F-14 no probó ninguna sangre real y la única muerte durante la guerra del Tomcat fue un helicóptero iraquí Mi-8.
El Tomcat en su modo "Bombcat"
El intruso A-6 fue la columna vertebral de las misiones de ataque de la USN. Cuando el intruso A-6 fue retirado, la Armada necesitaba con urgencia un avión para cumplir el rol de ataque y los F-14 se actualizaron con municiones guiadas de precisión (PGM) para el ataque terrestre. Estos Tomcats fueron apodados "Bombcats", ya que llevaron a cabo operaciones de bombardeo cuando su papel previsto era un caza puro. Llevaron a cabo misiones de bombardeo con bombas guiadas por láser y bombas de gravedad, pero los días del Tomcat se estaban contando y la Marina de los EE. UU. Quería un avión multiusos más económico y más pequeño. El siglo XXI fue el comienzo del fin de la era F-14 Tomcat.
F-14 arroja una bomba guiada por láser durante las pruebas
La forma única del F-14 permitió que se empacara en la cubierta.
¡Tomcats iraníes!
¡La parte impactante en la historia del F-14 es su exportación a Irán en la década de 1970! Irán es visto actualmente como una nación hostil por los Estados Unidos, pero a principios de la década de 1970 era un aliado muy cercano. Esto significó que Estados Unidos les ofreció apoyo total, incluido el suministro de equipos militares de alta tecnología para contrarrestar a Irak y la Unión Soviética. El Shah quería el último caza estadounidense y se le ofreció elegir entre el F-14 o el F-15. Después de una demostración de exhibición aérea especialmente organizada, se eligió el F-14. En 1974, Irán recibió 80 F-14 junto con un envío de 714 misiles Phoenix AIM-54. Los F-14 tenían software y hardware de misión crítica eliminados, pero aún así era superior a cualquier otro caza en ese momento y era el único que podía contrarrestar el Mach 3 MiG-25 con sus misiles Phoenix.
Pero Irán fue una gran apuesta y en 1979, cuando el Shah fue derrocado, la nación cayó en desorden y la relación con los EE. UU. se tensó. Irán fue repentinamente una nación hostil que poseía los cazas estadounidenses más avanzados y cientos de misiles de alta tecnología. El apoyo a estos F-14 fue cortado y los iraníes tuvieron que castigar a estos cazas por falta de repuestos esenciales. Sin embargo, superaron el obstáculo al depender de su industria local en busca de repuestos y los Tomcats estaban volando misiones de combate contra Iraq a partir de 1980. Tomcats gradualmente aumentó su ritmo operativo y al final de la guerra, se estima que los F-14 iraníes había derribado alrededor de 160 aviones de combate iraquíes (muchos con el misil Phoenix) y solo 1 F-14 se perdió a cambio. Los Tomcats armados con misiles Phoenix realizaron patrullas de largo alcance cerca de la frontera entre Irán e Irak y esta combinación aterrorizó a los iraquíes ya que no tenían contraataque contra el radar de largo alcance y los misiles del F-14 Tomcat. Es interesante notar que los iraníes obtuvieron más asesinatos aéreos con el Tomcat que la Marina de los EE. UU.
Tomcat iraní con misiles Sparrow, Sidewinder y Phoenix
Actualmente, Irán opera una flota agotada de alrededor de 28 F-14 que tienen repuestos, radares y otros sistemas fabricados localmente. Esto les ha permitido volar operacionalmente el F14 hasta cierto punto, aunque se desconoce si son dignos de combate. Pero a partir de ahora, poseen los únicos F-14 voladores del mundo.
Retiro
En la década de 1980, se pensaba que el Tomcat estaba llegando al final de su vida útil y se estaba volviendo obsoleto. Pero las mejoras importantes aseguraron que se mantuviera en la cima de su juego durante 2 décadas más. Pero mientras tanto, Grumman propuso F-14 fuertemente modificados llamados Super Tomcats con aviónica avanzada y mejoras en el rendimiento. Pero estos proyectos fueron rechazados por ser demasiado caros y la Marina de los EE. UU. Decidió ir con el F / A-18 para reemplazar su flota F-14. El F / A-18 hizo el trabajo del Tomcat a aproximadamente un tercio del costo y fue más fácil de mantener. El retiro del F-14 comenzó en los años 90 y todos fueron retirados en 2006 y reemplazados por los F / A-18 Hornets y Super Hornets.
El F-14 y el F / A-18
El F / A-18 era más pequeño, más ligero, más barato y mejor.
Muy a menudo me he encontrado con la declaración "La Marina de los Estados Unidos cometió un gran error al retirar el Tomcat". Pero, de hecho, hay varias razones válidas. Un ser, los aviones navales están sujetos a fuerzas inmensas durante el despegue y aterrizaje en los portaaviones, lo que ejerce una gran tensión en su fuselaje. Esto limita su vida útil a solo 20 años en comparación con los cazas de la Fuerza Aérea que sirven fácilmente durante 30 años. La guerra fría terminó y la Marina de los EE. UU. estaba buscando alternativas más baratas que pudieran hacer el trabajo con más versatilidad. Las ofertas de Super Tomcat eran aviones de muy alto rendimiento, pero los Super Hornets los superaron en costos operativos y de adquisición y ofrecieron mejores capacidades de roles múltiples. Al ser considerablemente más pequeño, se podría transportar un mayor número de Super Hornets en un portaaviones en comparación con el Tomcat.
Memorial F-14
Entonces, ¿qué pasó con los 400 F-14 impares que fueron retirados? Todos ellos no fueron descartados, por supuesto. Una gran parte de estos aviones fueron despojados de equipos sensibles y exhibidos en museos, monumentos y bases militares en todo Estados Unidos. Una parte de ellos fueron desechados y sus partes fueron recicladas. Un pequeño número se despoja y se mantiene en almacenamiento de reserva en caso de que una emergencia los obligue a revivir los F-14. Pero si quieres ver un F-14 en acción, Irán es tu única opción por ahora. Así es como el caza más famoso de la Marina de los EE. UU. Terminó su gloriosa vida de servicio y ahora vive como modelos estáticos y en el corazón de sus pilotos y sus fanáticos acérrimos.
