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Japón: El tsunami que devastó a sus clones de F-16

Un tsunami devastó los F-16s trucados por Japón

Le tomó años a la fuerza aérea recuperarse



Sebastien Roblin | War is Boring



En la parte superior, el aviador senior de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Ramon Mortensen, ve el avión F-2B dañado después del terremoto y tsunami de Tōhoku en 2011. Foto de la Fuerza Aérea.

En la década de 1980, Japón introdujo su primer avión de combate nacional en entrar en servicio operativo: el Mitsubishi F-1. Tokio quería seguir con un "caza de apoyo" F-2 de cuarta generación más capaz.

Fue un esfuerzo ambicioso. Y uno que un tsunami casi destruyó.

El Pentágono de la era Reagan estaba preocupado de que un avión japonés diseñado exclusivamente en el país careciera de capacidad y compatibilidad con las fuerzas de EE. UU. y presionó a Japón para que construyera un diseño estadounidense. Pero los intereses comerciales en Estados Unidos temían transferir demasiada tecnología y establecer términos desfavorables.

Al final, después de que se revelara que una compañía japonesa había transferido la tecnología de hélice utilizada en el submarino soviético clase Akula, Tokio fue engatusada para que Mitsubishi y Kawasaki Heavy Industries construyeran su propia versión del F-16 Fighting Falcon, un caza táctico ligero y asequible.

Sin embargo, Lockheed Martin y otras compañías de los Estados Unidos aún construirían el 40 por ciento de los componentes. Un prototipo XF-2A voló por primera vez en 1995, y el tipo entró en servicio operativo en 2000.

La Fuerza de Autodefensa japonesa quería que sus Falcons se adaptaran a su hardware doméstico y a su situación estratégica local como nación insular. El F-16 puede alcanzar el doble de velocidad de sonido y es conocido por su excelente maniobrabilidad, pero posee un alcance limitado.

Japón no tiene que defender una frontera terrestre cercana ni prepararse para guerras en el mar. Necesitaba un avión que pudiera patrullar los extensos mares que rodean las islas de origen japonesas -sujeto a disputas con China y Rusia- y, si es necesario, involucrar a atacantes que se acercan tanto desde el aire como desde el agua.

Por lo tanto, el Mitsubishi F-2 se llenó con tanques de combustible ampliados para patrullas de largo alcance, aumentando su radio de combate cargado en un 50 por ciento a 520 millas. Comparado con un F-16C común, el F-2 es medio metro más largo, tiene alas y cola más grandes, dosel de tres piezas y superficies de ala un 25 por ciento más grandes para permitir una mayor maniobrabilidad y puntos de referencia de armas adicionales.

Para compensar el peso adicional, se incorporaron materiales compuestos livianos, incluido el epoxi de grafito absorbente de radar que reduce la firma de radar del F-2.

La nariz ligeramente aplanada del F-2 alberga lo que fue el primer radar Active Array Active Scanned Array desplegado en el mundo, el J / APG-1 de estado sólido. Se podría con él detectar un avión de combate de tamaño medio de 145 millas de distancia y naves de 100 millas.

Los radares AESA son más resistentes a los atascos que los radares convencionales, cuentan con una resolución más alta y son más difíciles de detectar a su vez. Si bien desde entonces se han convertido en estándar en los cazas de vanguardia, los F-16 de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. solo han comenzado a actualizarse con sus propios radares AESA APG-83.


Arriba, un F-2B. Foto a través de Wikipedia

El F-2 puede transportar una carga más pesada en no menos de 13 puntos de acceso, aunque una carga estándar incluye uno o dos tanques de combustible extra, dos a cuatro misiles de corto alcance y cuatro antiaéreos o de largo alcance aire-aire misiles.

Además de su cañón de 20 milímetros incorporado y los misiles americanos AIM-9L Sidewinder y Sparrow estándar, bombas no guiadas y cohetes, el F-2 puede emplear municiones japonesas únicas. Para funciones antibuque, el F-2 puede cargar misiles antibuque ASM-1 Tipo 80 y ASM-2 Tipo 93, que pueden atacar barcos de hasta 31 y 105 millas de distancia, respectivamente.

Ambos misiles subsónicos se guían inicialmente hacia sus objetivos inercialmente o por GPS, pero el ASM-1 se cierra sobre sus objetivos utilizando un buscador de radar, mientras que el ASM-2 se basa en imágenes infrarrojas.

Contra las distantes amenazas aéreas, el F-2 puede emplear el misil guiado por radar AAM-4 para atacar aviones de hasta 60 a 75 millas de distancia y los AAM-5 dirigidos por infrarrojos para distancias cortas de hasta 22 millas de distancia. Estos últimos usan motores de empuje vectorial para una mayor maniobrabilidad.

Básicamente, Japón construyó el F-16 más trucado posible en la década de 1990, a un costo aproximadamente equivalente a $ 127 millones por avión, cuatro veces más que un F-16 regular. De hecho, el F-2 cuesta más que los aviones bimotores F-15J Eagle de Japón, aunque este último podría transportar cargas más pesadas a distancias mayores y a mayor velocidad.

El trato obviamente dudoso llevó a que se cortara la orden de 141 aviones planificados a solo 98, incluidos 62 F-2A de un solo asiento, 32 entrenadores F-2B con capacidad para dos asientos y cuatro prototipos. Solo un F-2 se perdió en un accidente de vuelo, cuando un F-2B se incendió y despegó de la BAM Nagoya el 31 de octubre de 2007.

Los F-2 actualmente sirven en cuatro escuadrones: el 3er Escuadrón Táctico de Caza en la Base Aérea Misawa en el norte de Honshu, los escuadrones 6 y 8 en la Base Aérea Tsuiki en la isla suroccidental de Kyushu y el Escuadrón 21 de Entrenamiento con base en Matsushima.

Los cazas son apodados "Viper Zeroes", una combinación del apodo estadounidense F-16 con referencia a la entrada en servicio del F-2 en 2000, que también alude al famoso caza Mitsubishi A6M Zero de la Segunda Guerra Mundial. Los pilotos de las Vipers son conocidos como "encantadores de serpientes".

Los F-2 han experimentado un poco de emoción desempeñando su papel de autodefensa. El 7 de febrero de 2013, dos Su-27 Flankers rusos entraron en el espacio aéreo japonés cerca de Hokkaido durante el Día de los Territorios del Norte, durante el cual la manifestación japonesa para el retorno de las islas Kuriles apoderadas por los rusos al final de la Segunda Guerra Mundial. Cuatro F-2 se apresuraron para interceptar los Flankers y tomaron fotos del encuentro.


Fotografía de pilotos F-2 de Su-27 supuestamente en violación de la industria aeroespacial japonesa en 2013. Ministerio de Defensa japonés photo

Seis meses después, los F-2 interceptaron dos aviones de patrulla marítima Tu-142 Bear que se inmiscuyeron en el espacio aéreo cerca de la isla de Kyushu. En 2017, se enfrentaron a otros dos bombarderos Tu-95MS escoltados por dos Su-35S que realizaron un sobrevuelo de la costa japonesa.

Sin embargo, el mayor enemigo del F-2 demostraría ser una fuerza de la naturaleza.

El 11 de marzo de 2011, el terremoto más poderoso jamás registrado por Japón sacudió los mares a 40 millas al este de la prefectura de Tohoku en la isla noreste de Honshu, formando una gigantesca ola de tsunami de 40 metros de altura que se extendió kilómetros tierra adentro. El tsunami causó infames fusiones nucleares en Fukushima y mató a casi 16,000 personas.

También inundó los 18 F-2B de dos asientos del 21er Escuadrón de entrenamiento en Matsushima con agua salada corrosiva. Uno de los F-2 incluso fue arrojado a un edificio. De un solo golpe, Japón había perdido un quinto de su fuerza F-2.

La línea de producción F-2 se cerró ese año, y el efecto de la recesión global hizo que reabrirla fuera de su alcance. Después de una encuesta inicial, se consideró que seis de los F-2B solo sufrieron daños moderados y se repararon por unos asombrosos 80 mil millones de yenes, lo que equivale a $ 724 millones.

Las piezas de repuesto se usaron para restaurar otras siete por $ 66 millones por fuselaje, y las reparaciones se completaron en febrero de 2018. Durante un tiempo, los pilotos japoneses tuvieron que entrenar en F-16, pero el Escuadrón 21 fue finalmente reactivado en 2016 con 10 F-2B.

Los F-2 deben permanecer en servicio al menos hasta 2030 y han recibido una serie de mejoras, especialmente radares J / APG-2 AESA diseñados para trabajar con nuevos misiles AAM-4B con un buscador AESA incorporado y aumentar el alcance de 75 millas.

Un nuevo misil antitanque XASM-3 avanzada que puede alcanzar objetivos a 124 millas de distancia viajando tres veces más rápido que la velocidad del sonido ya ha sido probada en el F-2 y está en producción. Otras mejoras incluyen soporte para los módulos de focalización Sniper XR y J / AQ-2, bombas guiadas por GPS JDAM, controles internos del motor digital y nuevos enlaces de datos.

Sin embargo, las pérdidas del tsunami impulsaron a las JSDF para acelerar el desarrollo de un caza Stealth Mitsubishi F-3 para reemplazar al F-2. Aunque una vez más, Tokio está considerando reducir los costos al asociarse con Lockheed Martin para un caza furtivo F-22 / F-35 híbrido propuesto.