La incursión en las islas noruegas de Vaagso y Maaloy, cuyo nombre en código es Operación Tiro con Arco , abrió nuevos caminos para las operaciones combinadas. Fue la primera vez que el apoyo aéreo se integró en los planes de incursión desde el principio.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
Vaagso y Maaloy se encuentran en la costa noruega entre Bergen y Trondheim. No tenían una importancia estratégica significativa, pero la incursión comprometería a las fuerzas alemanas en la defensa de Noruega que, de lo contrario, podrían desplegarse en el frente oriental. Churchill estaba ansioso por montar una incursión importante, idealmente contra Trondheim, donde los daños en el muelle y las instalaciones de reparación ayudarían a proteger los convoyes aliados a Murmansk al negar su uso al enemigo, pero esto no era factible a fines de 1941. Una incursión de distracción en Lofoten Islands , 300 millas al norte, se montó para coincidir con la Operación Tiro con Arco.
Planes y Preparativos
Mountbatten fue designado para el puesto de Asesor de Operaciones Combinadas en octubre de 1941. Decidió que se requería una incursión considerable para que el enemigo desplegara un mayor número de tropas en Noruega de lo que sería el caso. El objetivo también brindó la oportunidad de dañar o destruir los establecimientos militares alemanes en el área.
Esta no fue la primera operación planificada de este tipo. El 9 de diciembre, el Comando n.º 6 y la mitad del Comando n.º 9, bajo el nombre en clave Operación Tobillera, navegaron hacia la ciudad noruega de Floss en el buque de desembarco HMS Prince Charles . La explosión accidental de una granada a bordo causó bajas, incluidos los expertos en navegación. Con su capacidad de navegación gravemente comprometida, el Oficial Naval Superior canceló la incursión.
El contraalmirante HM Burroughs y el brigadier Charles Haydon fueron designados el 6 de diciembre para ser comandantes navales y militares en la Operación Tiro con Arco. A su disposición estaban el Comando No. 3, dos tropas del Comando No. 2, un destacamento médico del Comando No. 4, un grupo de Ingenieros Reales del Comando No. 6 principalmente para trabajos de demolición y un destacamento del Ejército Real de Noruega bajo el mando del Mayor Linge . En total, había alrededor de 51 oficiales y 525 de otros rangos. El coronel John Durnford-Slater, que había estado involucrado en la planificación detallada, estaría a cargo del grupo de desembarco.
[Foto; El grupo de prensa a bordo del HMS Prince Leopold relajándose de camino a Vaagso. El fotógrafo oficial, Edward G Malindine, está en primer plano. Foto cortesía de la familia Malindine.]
Muchos habían servido con Haydon en la primera incursión de Lofoten de marzo anterior, que fue una acción sin defensa. 'Vaagso and Maaloy' era una propuesta completamente diferente. Había tropas alemanas en ambas islas e importantes defensas costeras que superar. Fuentes de inteligencia indicaron que 150 hombres de la 181 División, un tanque solitario y 100 trabajadores de la construcción estaban alojados en la localidad. Cuatro escuadrones de cazas y bombarderos, con un total de 37 aviones, operaban en la zona desde bases en Herdia, Stavanger y Trondheim. No se pensaba que hubiera buques de guerra enemigos en la zona.
La pequeña isla de Maaloy (también conocida con otros nombres) tenía menos de 500 metros por 200 metros. Contaba con una concentración de 4 cañones de defensa costera, almacenes de municiones, depósitos de aceite y cuartel para la tropa. Su posición, en la desembocadura sur del principal acceso marítimo a las comunidades de Maaloy y South Vaagso, era ideal para protegerlas, su fábrica de aceite, fábricas de pescado y una central eléctrica, de un ataque. Se sabía que los convoyes enemigos se concentraban más al norte en el fiordo, lo que ofrecía la posibilidad de otro objetivo.
Para el 15 de diciembre, las fuerzas de asalto se habían reunido y los ejercicios de entrenamiento se habían completado en gran parte. La flotilla, compuesta por el crucero HMS Kenya equipado con cañones de 6 pulgadas, cuatro destructores y dos lanchas de desembarco, el HMS Prince Leopold y el HMS Prince Charles, partió de Scapa Flow en las Islas Orkney en la víspera de Navidad. Después de unas 100 millas en su viaje hacia el norte, se vieron obligados a desviarse a Sullom Voe en las islas Shetland debido a un fuerte vendaval del oeste que estaba causando daños materiales. Principe Carlosllevó a bordo 145 toneladas de agua de mar, que fue bombeada y se repararon otros daños. Los hombres disfrutaron del respiro y de la cena de Navidad con relativa comodidad. Reanudaron su viaje de 300 millas al noroeste, en la tarde del 26.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
La incursión
A la mañana siguiente, a las 07.00 horas, se encontraron con el HMS Tuna , un submarino en la estación de Vaagsfjord para proporcionar un punto de referencia de navegación preciso y asistencia general. Los barcos de desembarco de infantería, LSI, se colocaron fuera de la vista de las baterías principales en Malloy. Los buques de guerra abrieron fuego contra las defensas costeras a las 08.48 horas, inicialmente con una salva de proyectiles estelares del HMS Kenya para iluminar la isla, seguida de un intenso bombardeo de 500 proyectiles en 10 minutos desde los cinco buques de guerra.
Hampdens del RAF Bomber Command proporcionó pantallas de bombas de humo para ocultar el camino de las tropas que avanzaban cuando aterrizaban en las playas. A lo largo de estos procedimientos cuidadosamente coreografiados, la cobertura aérea estuvo a cargo de Beaufighters y Blenheims de Wick en el continente escocés y Shetland, viajes de ida y vuelta de 650 y 400 kilómetros respectivamente.
Los comandos se formaron en 5 grupos. El primer grupo aterrizó en Hollevik, a unos 2 kilómetros al sur de South Vaagso, para desactivar un bastión alemán allí. El segundo grupo aterrizó justo al sur de la ciudad, mientras que el tercer grupo aterrizó en la isla Maaloy para limpiar después del bombardeo. El cuarto grupo se mantuvo como reserva flotante y el quinto grupo pasó por Maaloy a Ulvesund en el destructor HMS Oribi . Aterrizaron al norte de South Vaagso para evitar que los refuerzos alemanes pasaran desde el norte.
Los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa, pero se defendieron con valentía. En Maaloy, tres de los cuatro cañones costeros fueron eliminados por el bombardeo preciso, que se levantó solo cuando las tropas invasoras estaban a unos 50 metros de la playa de desembarco. Debido a que los alemanes tenían muy poco tiempo entre el final del bombardeo y la invasión de los 105 Comandos, la lucha allí terminó en solo 20 minutos. Sin embargo, en la acción, Linge murió.
Los sobrevivientes alemanes fueron reunidos, se completó el trabajo de demolición y el grupo cruzó el corto tramo de agua para unirse a los combates en el sur de Vaagso. Mientras tanto, el grupo 1 en Hollevik experimentó menos resistencia de lo esperado, ya que 8 defensores estaban desayunando en South Vaagso. El Grupo 1 también se unió a la escaramuza de South Vaagso y luego se llamó al Grupo 4, la reserva flotante, ya que la resistencia alemana fue mayor de lo esperado. Más tarde se supo que 50 tropas de primera estaban de vacaciones de Navidad en la ciudad en ese momento.
A bordo del destructor HMS Orbis , el grupo nº 5 se encontraba por entonces al norte de Malloy, acompañado por el HMS Onslow. Los hombres aterrizaron sin oposición y volaron cráteres en el camino para evitar que los refuerzos enemigos del norte de Vaagso se unieran a la batalla. También destruyeron la central telefónica de Rodberg. Aparecieron a la vista barcos mercantes, el RE Fritzen y un arrastrero armado, el Fohn . Los que estaban bajo el poder se vararon cuando vieron el White Ensign, mientras que el Fohn y el Fritzenfueron abordados bajo fuego de francotiradores desde la orilla. Esperaban encontrar documentos confidenciales o libros de códigos secretos. Alrededor de este tiempo, dos ME 109 y dos JU 88 estaban activos en el área. El grupo No 5 se unió más tarde a la lucha en South Vaagso.
La resistencia no se superó por completo en los combates callejeros, pero se realizaron todos los trabajos de demolición más importantes, incluida la central eléctrica, las defensas costeras, la estación inalámbrica, las fábricas y el faro. 150 alemanes fueron asesinados, 98 alemanes y 4 Quislings hechos prisioneros y 71 noruegos regresaron a Inglaterra. Más arriba en el fiordo, los destructores hundieron 9 barcos, con un total de 15.000 toneladas, y derribaron cuatro Heinkels. Los aeropuertos de Herdia y Stavanger fueron bombardeados, la pista de madera del primero sufrió daños suficientes para limitar la actividad.
Hubo muchos ejemplos de valentía de ambos lados al tomar y defender posiciones atrincheradas. A las 13.45 horas, el coronel Durnford-Slater ordenó que comenzara la retirada de South Vaagso. Estaba dirigido por la tropa No. 2 con la No. 1 en la retaguardia. La fuerza volvió a embarcarse a las 14.45 horas, cuando el breve día ártico llegaba a su fin. De las 70 bajas del ejército, 17 murieron y de las 8 bajas de la Marina, dos murieron. Además, se perdieron dos Beaufighters y un Blenheim (¿Hampden?).
Cada unidad Commando tenía un oficial médico y una serie de ordenanzas médicas adjuntas , como apoyo de primera línea. En la redada de Vaagso, llevaban una mochila que contenía suministros médicos básicos, como apósitos de conchas, vendas, morfina y agua. Había más instalaciones médicas disponibles en los barcos de transporte, en esta ocasión proporcionadas por el Capitán Sam Corry RAMC.
El resultado
Esta fue la primera vez que los tres servicios se combinaron en apoyo de una incursión anfibia contra una costa defendida. Como dijo Mountbatten al principio "... nadie sabe muy bien lo que va a pasar y ustedes son los que se van a enterar". La RAF proporcionó cobertura aérea durante más de 7 horas y realizó incursiones de distracción en otros lugares. Ninguno de los barcos británicos fue alcanzado por las bombas enemigas, pero una bomba de fósforo de un avión británico averiado golpeó una de las lanchas de desembarco, lo que provocó algunas bajas.
Mucho se había aprendido por ambas partes. Posteriormente, los alemanes reforzaron su muro atlántico noruego con el despliegue de 30.000 soldados adicionales. A Hitler tal vez le preocupaba que Noruega pudiera ser "la zona de destino en esta guerra".
La Unidad de Prensa Británica estuvo muy activa durante el ataque y se tomaron algunas de las fotografías más gráficas y dramáticas de la Segunda Guerra Mundial. Estas fotos e informes de testigos oculares se utilizaron más tarde en iniciativas de propaganda para aumentar la moral, para impulsar la moral del público británico y los servicios armados, cuando la marea de la guerra favorecía al enemigo.
Se había establecido el patrón futuro de incursiones y desembarcos importantes.
Resumen de acción
Fuerzas Aliadas : Comando Aéreo - Bombardero y Comando Costero; Mar : crucero HMS Kenya, barcos de desembarco HMS Leopold y Prince Charles , submarino HMS Tuna más cuatro destructores; Tierra - Comando No. 3, dos tropas del Comando No. 2, un destacamento médico del Comando No. 4 y expertos en demolición del Comando No. 6, un Destacamento del Ejército Real de Noruega.
Fuerzas del Eje: Aire - Luftwaffe Heinkels, ME 109 y JU 88. Tierra : 150 hombres de la 181 División, 50 soldados con licencia en el área.
Resultado (positivo): destrucción exitosa de defensas costeras, fábricas de petróleo y pescado, transmisores de radio, tiendas, un faro, una central eléctrica, 9 barcos mercantes por un total de 15,000 toneladas y cuatro Heinkels. 30.000 soldados alemanes adicionales desplegados en el sector noruego tomados de otros frentes, pero en particular del Muro Atlántico. 150 alemanes muertos, 98 capturados y 71 noruegos tomaron pasaje al Reino Unido.
Resultado (negativo) - Comandos: 2 oficiales y 15 OR muertos, 5 oficiales y 48 OR heridos, noruegos: 1 oficial muerto y 2 OR heridos, Royal Navy 2 OR muertos y 2 oficiales y 4 OR heridos y RAF 31 muertos (2 Hampden's , se perdieron 7 Blenhiem y 2 Beaufighter).
Las bajas del Ejército, Noruega y Naval provienen del documento PRO DEFE 2/83. Las bajas de la RAF provienen de DEFE 2/83 (para las pérdidas del Comando Costero) y las pérdidas del Comando de Bombarderos en 1941, WR Chorley, Midland Publishing (para las pérdidas del Comando de Bombarderos).
[Foto; El fotógrafo oficial de la Oficina de Guerra, Edward G Malindine y Jack Ramsden de Movietone News a bordo del HMS Prince Leopold con cascos alemanes que habían "adquirido" durante el ataque. Foto cortesía de la familia Malindine.]
Regreso de veteranos en 2005
VETERANOS DE LA OPERACIÓN TIRO CON ARCO
Adjunto una fotografía de los 7 veteranos que asistieron a un viaje conmemorativo a Vaagso y Maaloy en 2005. Era muy evidente la estima que tenían por parte de la población local.
Los veteranos se reunieron en Bergen y viajaron a Maaloy en un barco cañonero de la Segunda Guerra Mundial: el "HITRA" completamente restaurado que los EE. UU. entregaron a la Armada noruega. Mientras estuvieron en Maaloy, fueron tratados como miembros de la realeza, asistieron a muchas funciones y desfiles y también depositaron una ofrenda floral en la tumba del único civil muerto en la incursión. El Jefe de Defensa de Noruega y el Alcalde de Vaagso les obsequiaron con placas y una pintura.
[ De izquierda a derecha: Charles Stacey, Arthur Ashby, Tom Sherman, Paddy (laurence) Murphy, Paddy (Patrick) Habron, Dusty (Osmond) Miller, Henry Brown (Commando Association)] .
El viaje fue financiado por el National Lottery Returning Heroes Fund.
Howard P. Habron
Otras lecturas
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The Vaagso Raid por Joseph Devins Jr. Publicado por Robert Hale 1967.
Tormenta del mar por el teniente coronel Peter Young. Publicado por William Kimber 1958.
In Harms Way de Brian Crabb. Publicado en 1998. La historia del HMS Kenya desde su construcción hasta su disolución, incluido un capítulo sobre la incursión de Vaagso. Tapa dura con tapa a todo color, 250 páginas. ISBN 1 900289 02 4
Comandos y Rangers de la Segunda Guerra Mundial por James D. Ladd. Publicado en 1978 por MacDonald & Jane's. ISBN 0 356 08432 9
Comandos 1940 - 1946 por Charles Messenger. Publicado por William Kimber, Londres 1985. ISBN 0 7183 0553 1
Comando de John Dunford-Slater. Publicado por Kimber 1953 - de la pluma de uno de los principales actores.
The Watery Maze de Bernard Fergusson publicado en 1961 por Collins.
Hola Geoff,
Al revisar las fotos de mi tío abuelo, vi referencias a las redadas del Comando de Noruega que me llevaron a su sitio web. El mayor Tom Festus Connolly sirvió en el Regimiento de West Surrey (Ejército Británico de la India en el Extranjero) durante la mayor parte de su carrera, pero también participó en dos incursiones noruegas en Svolvaer y Vasgso. Las fotos adjuntas, tomadas en Vaagso, pueden ser de su interés. Estoy seguro de que Tom habría estado más que feliz de compartirlos. Murió en Canadá en 1989.
Carmel Smyth (Canadá)
Estimado Geoff,
Estoy tratando de encontrar información y posiblemente una imagen de un monumento que se dedicó el 30 de agosto de 1970 en la isla de Maloy en Noruega para conmemorar a los miembros de las Fuerzas Armadas de HM que murieron en la operación combinada que tuvo lugar el 27 de diciembre de 1941. Mi tío El oficial piloto Roderick McLachlan de la RCAF tiene su nombre inscrito en el monumento que se describe como hecho de granito, de seis metros de altura, coronado por una bola dorada sostenida por dos manos.
Gracias por cualquier ayuda que pueda proporcionar en mi búsqueda. Tengo 78 años y trato de recopilar algunos antecedentes familiares para dejárselos a mis cinco hijos y nueve nietos.
Ronald McLachlan
Ronald, con la ayuda de su hijo, encontró el monumento que estaba buscando.
[Foto reproducida aquí bajo la Licencia de Documentación Libre GNU.]
Estimado Geoff,
¡Excelente sitio!
Leí con interés su relato del ataque a Vaagso. Mi padre era Denis O'Flaherty, a quien se hace referencia en su texto junto con una foto de él siendo llevado para recibir atención médica. Antes de esto, había sido herido en el hombro, pero continuó en la acción, incluido el asalto a un punto fuerte enemigo. Recibió más heridas durante las cuales perdió el ojo derecho, recibió un disparo en el paladar que le hizo perder muchos dientes, un disparo en la mandíbula y las vértebras de la columna. Posteriormente se extrajo una de sus costillas y se usó para reparar el daño en la columna. Estuvo en el hospital durante casi 2 años.
Mi padre volvió al servicio activo y luchó en Normandía con la 3ª Brigada de Comandos antes de volver a ser herido a finales de junio del 44. En esta ocasión estuvo hospitalizado durante cuatro meses. Una vez que se recuperó, regresó a la 3ª Brigada de Comando y participó en el cruce del Rin en Wesel en marzo de 1945. Luego fue trasladado al Lejano Oriente, pero se ahorró más tareas de combate después de que las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki provocaron la rendición de fuerzas japonesas. Mi padre luego regresó a la Artillería Real (RA), a la que se había unido en 1938, y sirvió en las fuerzas de ocupación del Reino Unido/Ejército Indio en Japón.
Después de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en Corea, primero con el Ejército de los EE. UU. y luego con el 45 Regt RA. Fue galardonado con una Estrella de Bronce de EE. UU. por su valentía y se menciona en los despachos. Fue evacuado en 1951 con neumonía, y posteriormente sirvió en Malaya, durante la emergencia allí, como oficial al mando, 34 Regt RA, cuando levantó y formó 29 Commando Regt RA. Más tarde estuvo al mando del New College, Royal Military Academy, Sandhurst. En 1975 fue galardonado con el CBE.
Murió en 1980 a los 59 años. Soy el menor de los 8 hijos de mi padre. Mi madre conoció a mi padre en Japón en 1945 y acaba de celebrar su 92 cumpleaños.
Espero que esto sea de su interés y les deseo todo el éxito con el sitio web.
Operando en el norte de África y las islas del Egeo
Antecedentes (a la formación del escuadrón) En octubre de 1940, Grecia se vio atraída por el vórtice de la Segunda Guerra Mundial, la lucha más catastrófica que el mundo haya conocido jamás. Su participación en las hostilidades duraría, formalmente, hasta octubre de 1944, período durante el cual las tropas griegas combatirían desde las agrestes montañas de Albania y las numerosas islas del Egeo, hasta el inhóspito desierto del norte de África y la península itálica. De hecho, las tropas griegas continuaron luchando contra las fuerzas del Eje en el Egeo hasta el último día de la guerra, el 8 de mayo de 1945. Estas tropas incluían partes del famoso Escuadrón Sagrado.
[Foto; El coronel Tsigantes en uno de los jeeps del Escuadrón Sagrado durante la campaña del norte de África.]
El Escuadrón Sagrado hizo su aparición formal el 6 de septiembre de 1942, bajo el nombre de 'Escuadrón de Inmortales Selectos'. Fue creado, principalmente, porque había un excedente de oficiales y suboficiales en las Fuerzas Armadas Helénicas en Oriente Medio. Sin embargo, también había una necesidad urgente de una unidad militar que estuviera estrictamente comprometida con los deberes militares, absteniéndose de involucrarse en los acontecimientos políticos que ocurrían constantemente entre las filas de las Fuerzas Armadas Helénicas (conservadores vs. izquierdistas; oficiales dados de baja después de la fallida republicana). golpe de 1935 contra los realistas, etc.) - actividad que tuvo el efecto perjudicial de reducir su capacidad militar y hacerlos poco confiables a los ojos de los Aliados. Por estas razones, en el verano de 1942, el Wing Commander G Alexandris, posteriormente miembro del Escuadrón Sagrado y Jefe de la Real Fuerza Aérea Helénica, había sugerido a Panagiotis Kanellopoulos, vicepresidente del gobierno griego en el exilio en El Cairo, la formación de un grupo de voluntarios, principalmente de las filas de oficiales.
Dicha unidad se formó en agosto de 1942 con el mayor Antonios Stefanakis, un oficial dado de baja después del golpe de 1935, como comandante provisional. Había, inicialmente, 143 oficiales de bajo rango, 40 soldados y 30 tropas auxiliares que incluían cocineros, camareros y guardias de tiendas, posteriormente reforzados con voluntarios de la Marina Real Helénica, la Fuerza Aérea Real Helénica, la Policía y la Gendarmería.
Entrenamiento del desierto En septiembre de 1942, la unidad se trasladó a Egipto donde se produjeron dos acontecimientos que determinarían su naturaleza y funciones operativas. El primero fue el nombramiento, el 15 de septiembre, del coronel Christodoulos Tsigantes como su comandante en jefe. Había sido despedido deshonrosamente después del golpe del 1 de marzo de 1935. Inicialmente, su nombramiento no fue bien recibido por sus subordinados debido a las intensas pasiones políticas que se habían desarrollado entre las filas de las unidades griegas en el Medio Oriente. Sin embargo, Tsigantes logró ganarse la confianza de sus hombres a través de argumentos persuasivos y su experiencia y servicio militar previo. 1
[Foto; Col. Tsigantes.]
Tsigantes pronto cambió el nombre de su unidad a 'Escuadrón Sagrado' y, junto con el legendario David Stirling, el fundador de los famosos Servicios Aéreos Especiales (SAS), reorganizó a fondo el Escuadrón, convirtiéndolo en una unidad de comando de élite. 2 El ejército británico siempre había tenido una larga experiencia en la realización de incursiones exitosas por parte de pequeñas unidades, algo que se demostró una y otra vez durante las batallas en el norte de África, tanto por el SAS como por el Long Range Desert Group (LRDG).
Acción contra un enemigo esquivo
Pronto, dos contingentes del Escuadrón Sagrado tuvieron la oportunidad de participar en la batalla por primera vez. El primero estaba compuesto por ocho hombres al mando del Wing Commander Alexandris, utilizando tres jeeps especialmente adaptados. El Escuadrón iba a participar junto con una unidad de comando en una operación de hostigamiento en la retaguardia del Afrika Korps alemán en la región de Agedabia en el suroeste de Cirenaica. Esta operación tuvo lugar durante el período del 19 de noviembre al 12 de diciembre de 1942, pero no implicó hostilidades debido a la rápida retirada de las fuerzas alemanas e italianas.
La segunda operación planeada fue una incursión anfibia en la región de El Agheila, en la parte más al sur del Golfo de Sidra, nuevamente en la retaguardia de Afrika Korps. En esta ocasión se trató de un contingente de 60 hombres del Escuadrón Sacro, al mando del Teniente Coronel Emmanuel Fradellos. La operación, que habría durado del 4 al 23 de diciembre de 1942, también fue abortada debido al rápido redespliegue de las fuerzas enemigas. ¿Continuaría el Escuadrón frustrado por circunstancias fuera de su control?
Su siguiente operación comenzó el 25 de enero de 1943 o, según algunos relatos, el 27. De cualquier manera, el Escuadrón viajó por tierra desde Egipto a Trípoli, en Libia, para unirse al SAS en una operación conjunta de sabotaje en la retaguardia de las fuerzas del Eje en Túnez. Sin embargo, cuando las tropas del Escuadrón en Libia, fueron informadas de la captura de Stirling, una vez más, la acción prevista fue cancelada. Sin duda, con un grado de creciente frustración, Tsigantes apeló personalmente al mariscal de campo Montgomery, persuadiéndolo de colocar el Escuadrón Sagrado bajo la brigada de franceses libres del general Leclerc.3
En estas circunstancias, el primer enfrentamiento de la Escuadra con el enemigo, en el frente norteafricano, tuvo lugar en Ksar Rillan, en el sur de Túnez, durante las batallas por la Línea Mareth. Allí, el Escuadrón, junto con algunas unidades francesas involucradas en el reconocimiento, fueron atacados en la mañana del 10 de marzo por una fuerte columna mecanizada, que finalmente fue repelida por la RAF pero no antes de que el Escuadrón sufriera la pérdida de tres hombres por desaparecidos. Ksar Rillan fue finalmente tomado el 19 de marzo por una fuerza liderada por franceses que incluía 12 jeeps del Escuadrón Sagrado. Al final de la acción, el Escuadrón perdió un muerto y un herido grave.
[Foto; El coronel Tsigantes inspecciona a los prisioneros alemanes después de la batalla en Wadi Akarit.]
Más tarde, la Línea Mareth fue flanqueada por las tropas del 8º Ejército Aliado, y la ciudad de Gabes, en el sur de Túnez, fue tomada. Gabes se convirtió en la siguiente parada del Escuadrón Sagrado. El 3 de abril, el Escuadrón quedó bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda. El 6 de abril, participó en la batalla de Wadi Akarit, solo superada, en términos de ferocidad, por detrás de El Alamein. En el curso de esta batalla, el Escuadrón Sagrado sufrió la pérdida de un hombre, el Capitán de Caballería G. Bourdakos.
Posteriormente, el Escuadrón Sagrado participó en la liberación de las ciudades de Sfax el 9 de abril y Sous el 12 de abril, donde las unidades griegas fueron recibidas con gran aclamación del público. En el período del 13 al 16 de abril, la Escuadra operó por última vez en el norte de África, participando en patrullas de reconocimiento durante la batalla de Enfidaville (ahora Enfida), en el transcurso de la cual seis de sus hombres fueron hechos prisioneros. El 17 de abril, unas pocas semanas antes de la finalización exitosa de la Batalla de Túnez el 13 de mayo, se ordenó al Escuadrón que regresara urgentemente a Egipto para participar en operaciones en otros frentes, una historia de tapadera del Gobierno griego que temía el Sagrado Squadron se vería envuelto en actividades rebeldes que se desarrollan entre las filas de las dos divisiones del Ejército Helénico en el Medio Oriente.4
Primeras operaciones en el Egeo De mayo a octubre de 1943, el Escuadrón Sagrado se reorganizó en Egipto y Palestina 5lo que resultó en un aumento de la fuerza a 327 hombres. Con esto vino una reestructuración para incluir una unidad de mando, un contingente de base y tres escuadrones de asalto. Al mismo tiempo, se intensificó el entrenamiento para asaltos anfibios y aéreos en las islas del Egeo. La rendición de Italia el 8 de septiembre de 1943 alteró el statu quo militar en la Grecia ocupada. De repente, los italianos, hasta entonces aliados del Tercer Reich, se convirtieron en sus potenciales enemigos. Pronto se desarrolló una situación caótica en los territorios ocupados cuando las fuerzas de ocupación italianas abandonaron la lucha, pero carecían de los medios para regresar a casa.
Las fuerzas británicas y alemanas compitieron por el considerable premio de llenar el vacío dejado por los italianos en los mares Egeo y Jónico. En el caso de Samos, la voluntad de la división italiana de ocupación 'Cuneo' de cooperar con los Aliados resultó en un pequeño número de fuerzas británicas que simbólicamente reforzaron la guarnición italiana. Al mismo tiempo, en circunstancias similares, las guarniciones italianas de Icaria, Fournoi, Astypalaia (Stampalia), Leros, Kalymnos, Kos y Symi también cambiaron de bando.
Sin embargo, el gobierno británico no estaba dispuesto a permitir la presencia de fuerzas militares griegas en las islas, aparentemente anticipando la posibilidad de intercambiar algunas de ellas a cambio de la participación de Turquía en la guerra del lado aliado. Más tarde, cuando se hizo evidente la falta de voluntad de Turquía para hacer esto, la actitud británica cambió. A fines de octubre, permitieron que tropas del Escuadrón Sagrado ingresaran a las islas 'liberadas' del Egeo. Había dos grupos involucrados. El primero, compuesto por 200 paracaidistas, desembarcó en Samos los días 30 y 31 de octubre, mientras que el segundo grupo viajó por mar, vía Leros, llegando a Samos los días 1 y 5 de noviembre.
El desembarco de paracaidistas en la isla no estuvo exento de incidentes. Las condiciones climáticas fueron desfavorables y 21 de ellos resultaron heridos durante su caída, cinco de ellos de gravedad y tres sufrieron lesiones que les cambiaron la vida. Los hombres tomaron posiciones en Mytilinioi y cerca de Pythagoreion y Karlovasi. Por esta época llegó a la isla Emmanuel Sophoulis, Ministro de Atención Social del gobierno griego en el exilio, en representación de la administración griega. Sin embargo, la liberación de Samos no iba a durar. La reconquista de la cercana Leros por parte de los alemanes el 16 de noviembre dejó expuesta a Samos.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
Al día siguiente, los alemanes bombardearon fuertemente objetivos no militares en Vathy y Pythagoreion, seguido de una demanda de rendición. Si bien esa no era una opción seria, el comandante militar británico decidió abandonar Samos. La evacuación resultante tuvo lugar entre el 19 y el 22 de noviembre utilizando una variedad de embarcaciones para el transporte a Kusadasi en Turquía. Los transportados incluyeron las fuerzas británicas, el Escuadrón Sagrado, 800 guerrilleros griegos, 12.000 refugiados y 8.500 italianos, incluido el general Mario Soldarelli, comandante de la división italiana y el metropolitano de Samos (un líder religioso de alto rango). Tropas del Escuadrón Sagrado ayudaron en la evacuación hasta el 25 de noviembre cuando, tras un acuerdo con el gobierno turco, viajaron por tierra a El Cairo, vestidos de civil.
Reorganización del Escuadrón Sagrado
Dado que los británicos no abrieron un nuevo frente en el Egeo en 1943, y Turquía no se vio involucrada en el conflicto del lado aliado, las operaciones a gran escala en la región se abandonaron en favor de ataques de atropello contra las guarniciones alemanas en las islas griegas. .
[Foto; Un grupo de hombres del Escuadrón Sagrado en 1943.]
Mientras
se afianzaba la nueva estrategia, el Escuadrón Sagrado continuó
entrenando, hasta enero de 1944, en desembarcos anfibios y escalando en
preparación para desembarcos en el continente griego. Finalmente
se decidió convertir el Escuadrón en una unidad de comando para servir
junto a la Brigada de Servicios Especiales bajo el mando del Brigadier
DST Turnbull. 6
A efectos operativos, el Egeo se dividió en dos sectores, norte y sur. Los
primeros, que comprendían Samos, Icaria e islas más al norte, fueron
asignados al Escuadrón Sagrado y los últimos, que comprendían
Dodecaneso, Cícladas y Creta, a la Brigada de Servicios Especiales. Los
nuevos deberes del Escuadrón incluyeron la destrucción de embarcaciones
flotantes, diques secos, líneas de comunicación / energía,
instalaciones de mantenimiento, tanques de combustible, bases de radio,
posiciones de armas costeras, reflectores, etc. Para enfrentar los
nuevos desafíos, se introdujeron cambios organizacionales cuando se
dividió el Escuadrón. en tres escuadrones de asalto al mando de los
tenientes coronel Andreas Kallinskis, Tryphon Triantafyllakos y el mayor
Pavlos Dimopoulos, con el mando general aún en manos de Tsigantes.
Operaciones en 1944
14 de febrero. Un
destacamento del primer escuadrón de asalto partió hacia Limassol en un
velero con motor diésel, acompañado por un buque antisubmarino. Allí
permanecieron del 17 al 26 de febrero antes de navegar por la costa
turca, deteniéndose en varias calas a lo largo del camino. Llegaron a su destino de ensenada Vromolimano, cerca del cabo Korakas en la península turca de Cesme.
7-18 de marzo. Su primera incursión se dirigió con éxito contra Samos. En
el mar, en la noche del 8 de marzo, una patrulla marítima de dos
hombres del Escuadrón en una misión de reconocimiento a Quíos arrestó a
un velero alemán armado que transportaba municiones y alimentos.
29-31 de marzo. Un
escuadrón de diez hombres asaltó Psara, una isla a unos 70 kilómetros
al noroeste de Samos, con el propósito de neutralizar su guarnición y
destruir un faro y una radio. Sin embargo, esta misión no tuvo éxito.
3-4 de abril. Un
contingente de 30 efectivos del Escuadrón allanó con éxito Mytilini,
con el objetivo de “matar o arrestar a los miembros de la Gestapo,
apoderarse de su archivo y liberar a los recluidos en sus cárceles y el
edificio de la escuela de la ciudad, también utilizada como prisión”
(GES /DIS, 175). La misión se consideró exitosa y resultó en la muerte o heridas de 13 alemanes con un soldado del escuadrón herido.
27-29 de abril. A
pedido del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), un grupo de seis
hombres del Escuadrón los ayudó en una incursión en Ios y Amorgos.Además,
tres hombres del Escuadrón se unieron a un grupo de 11 comandos
británicos que asaltaron con éxito Paros, donde se estaba construyendo
una pista de aterrizaje alemana. Esta operación terminó el 18 de mayo con graves daños materiales para los alemanes y la pérdida de 6-7 de sus hombres. Durante
abril, el Escuadrón Sagrado se convirtió en un regimiento con un
aumento en la fuerza de 1000 hombres y modificaciones en su
organización.
[Foto; Monumento en honor al Escuadrón Sagrado, en Samos.]
17 de mayo. En
el transcurso de la noche, un contingente de 13 hombres de la Escuadra,
asistidos por dos oficiales británicos y dos civiles, desembarcaron en
la isla de Samos. Su plan original era destruir un depósito de combustible y un puesto de avanzada cerca de Karlovasi. Sin
embargo, descubrieron que el combustible había sido transferido a otro
lugar y luego atacaron con éxito la débil guarnición de Marathokampos. La operación finalizó con la retirada de los hombres de la Escuadra a finales de mayo. 28 de mayo.
Por la noche, una fuerza de 49 hombres, bajo el mando del primer escuadrón de asalto, desembarcó en la costa oeste de Quíos. Su
propósito era asaltar la ciudad de Chios y lugares cercanos para
destruir las instalaciones de cableado y el dique seco cerca del puerto.
El enemigo fue tomado por sorpresa y después del exitoso ataque, los grupos de comando se retiraron sin pérdidas. 7
18/19 junio. Un
destacamento de ocho hombres del Escuadrón Sagrado neutralizó un puesto
de avanzada alemán en el pueblo de Langadia, en Chios.
20 de junio. El
mismo destacamento atacó un puesto avanzado alemán en la Bahía de Gera,
en Lesbos, destruyendo tres barcos enemigos, el dique seco y el almacén
contiguo. Estas
operaciones fueron las últimas del primer escuadrón de asalto en el Egeo
cuando fue reemplazado gradualmente por el segundo.
29 de junio. La
primera operación del segundo escuadrón de asalto, que durante este
período pasó a llamarse "Contingente del Egeo", se dirigió contra la
guarnición alemana en Vathy, en el lado este de Kalymnos. Acompañados
por 14 tropas británicas, los hombres del Escuadrón Sagrado atacaron a
los alemanes matando a nueve e hiriendo a diez, incluido su comandante. El destacamento británico sufrió un muerto y dos heridos. 13-14 de julio. Una operación particularmente importante, cuyo nombre en código es Tenement, tuvo lugar contra una guarnición mixta alemana e italiana de Symi. Partiendo de la vecina costa turca, el “Contingente del Egeo” se dividió en tres grupos. El primero, Grupo Norte, integrado por 91 hombres del Escuadrón y 23 hombres de la SBS; su objetivo era la ciudad misma. El segundo, Grupo Sur, estaba compuesto por 36 hombres de la Escuadra y 22 británicos. Atacaron el pueblo de Panormitis. El tercero, Grupo Occidental, estaba compuesto por 31 hombres de la Escuadra y 21 británicos. Operaron en el área de Hagios Phanourios.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
La
operación comenzó a las 6.45 de la mañana del 14 de julio con un ataque
del Grupo del Norte a la fortaleza y el puerto de la ciudad. Esto
resultó en la rendición de la guarnición alemana a las 12.30. Al
mismo tiempo, el Grupo del Sur atacó el monasterio de Panormitis, en
poder de otro contingente alemán, que también se rindió. Finalmente, el Grupo Occidental sorprendió a la guarnición italiana en Hagios Phanourios y la arrestó. Posteriormente, los tres grupos se retiraron por mar. A
pesar de la pérdida de nueve soldados del Escuadrón y tres británicos
en el transcurso de la lucha, la operación se vio coronada por el éxito.
8
7 de agosto. Una
lancha de desembarco, que transportaba hombres del Escuadrón Sagrado,
lanzó un ataque exitoso contra la guarnición alemana en el área de
Perama, en la entrada de la Bahía de Gera, en Lesbos. El objetivo eran tres veleros que transportaban azúcar, aceite de oliva y trigo para los alemanes. Finalmente,
un velero de 35 toneladas cargado con 20 toneladas de azúcar fue
capturado y llevado a la base de la unidad en la zona de Deremen, en la
costa turca.
20 de agosto El
tercer escuadrón de incursión comenzó a reemplazar al segundo escuadrón
de incursión, pero antes de que se completara, los hombres de este
último asaltaron varias islas del Egeo central y meridional. Uno
de ellos fue Tilos, que provocó la destrucción de las instalaciones
telefónicas y el cable submarino de telecomunicaciones que conectaba
Tilos con las otras islas del Dodecaneso.
La Wehrmacht se retira
Hacia fines de agosto
, el tercer escuadrón de asalto completó su transferencia a la base de
Deremen y la retirada alemana de las islas del Egeo al continente griego
estaba en marcha. Fue la primera etapa de la evacuación de Grecia por parte de las fuerzas del Eje. Un grupo de cinco hombres del Escuadrón Sagrado reconoció las islas de Karpathos y Kasos. Desafortunadamente,
la operación en Karpathos terminó trágicamente el 25 de agosto, cuando
un soldado murió y todos los demás resultaron heridos al cruzar un campo
minado. Posteriormente, mientras los heridos esperaban a un médico, fueron detenidos por los alemanes. Durante su transporte a Alemania, uno de los hombres murió; sin embargo, otros dos lograron escapar cerca de la frontera entre Grecia y Yugoslavia.
29 de agosto.Una unidad de 12 hombres del Escuadrón Sagrado asaltó con éxito Santorini. No hubo resistencia enemiga ya que destruyeron el teléfono y otras instalaciones en el área de Thermes Piges -“Thermal Springs”.
7 de septiembre . Otra
unidad, encabezada por el teniente Erselman, aterrizó en la costa
sureste de Kos y atacó un puesto de avanzada en Thermiano, neutralizó a
la pequeña guarnición germano-italiana y voló las instalaciones.
Casi al mismo tiempo, el comandante del Escuadrón Sagrado recibió información sobre la retirada simultánea de las fuerzas de ocupación de varias islas del Egeo. Se enviaron destacamentos a Quíos, Lesbos y Samos y la base del “contingente del Egeo” se trasladó de Deremen a la liberada Quíos. Las fuerzas guerrilleras del ELAS estaban operando en las mismas áreas, por lo que se decidió que solo pequeños destacamentos de 10 tropas del Escuadrón Sagrado estarían presentes en cada isla y estarían acompañados por oficiales de enlace británicos. Además, deben evitarse los enfrentamientos a gran escala contra los alemanes en retirada.
De particular importancia fue el papel del Escuadrón Sagrado en la ciudad de Mykonos. La guarnición alemana, con un total de 37, se fortificó en la mansión de Choremis en los bordes noreste de la ciudad. La misión del Escuadrón era neutralizar a la guarnición antes de que pudiera retirarse del área. Veintitrés hombres del Escuadrón Sagrado desembarcaron en las costas sureste de la isla bajo el liderazgo del comandante del segundo escuadrón de asalto. Tras un cuidadoso y extenso reconocimiento, atacaron la guarnición durante la noche del 28 de septiembre. A pesar de la fuerte resistencia, los alemanes se vieron obligados a retirarse a los puestos de avanzada fortificados de su perímetro de defensa, lo que permitió la destrucción de depósitos de municiones, suministros de alimentos y radio. Las pérdidas alemanas ascendieron a seis prisioneros, seis muertos y siete heridos. El 20 de septiembre, sus compatriotas supervivientes se retiraron en barco, enviados desde Syros. Fue el día en que Mykonos fue liberado.
Liberación de Atenas Mientras el Escuadrón Sagrado todavía estaba activo en las islas del Egeo, el gobierno griego en el exilio lo convirtió en un Regimiento de Comando, bajo el nombre de "Regimiento Sagrado Griego". El reclutamiento de los hombres adicionales que necesitaba y la implementación de cambios organizativos se llevó a cabo entre junio y septiembre de 1944, cuando el Escuadrón contaba con 1.084 hombres. Posteriormente se dividió en dos fuerzas expedicionarias, denominadas Fuerza B y Fuerza C y un Destacamento de Retaguardia. Force C formó parte de las "Fox Forces" británicas a punto de aterrizar en el continente griego después de la retirada alemana, mientras que Force B asumió nuevas operaciones de limpieza en el Egeo.
Otras acciones significativas estaban ocurriendo en otros lugares. El 4 de octubre de 1944, 16 hombres del Escuadrón Sagrado, enviados a Samos para evitar la retirada de la retaguardia italiana de las fuerzas de ocupación, lograron la rendición pacífica de aproximadamente 1.000 italianos con sus pertrechos de guerra. El 9 de octubre, un destacamento de 48 hombres del Escuadrón al mando del Mayor Kazakopoulos, el "Destacamento Tinos", estableció una base en la Bahía de Panormos, en Tinos, para realizar más patrullas de reconocimiento en las islas cicládicas vecinas.
Force C, como parte de Fox Forces, se dirigió a Kythera, escoltada por el destructor "Themistocles". Desembarcaron el 26 de septiembre de 1944 y descubrieron que la guarnición alemana se había ido. A su llegada al puerto de Kapsali, la población local recibió con entusiasmo a los libertadores, bajo los auspicios del Metropolitano (líder religioso). El 30 de septiembre, el destacamento partió hacia Poros, donde aterrizó el 2 de octubre. Se planearon más ataques contra pastilleros alemanes en Egina, pero la retirada de las fuerzas alemanas de la región más amplia de Atenas hizo que esto fuera innecesario. En cambio, en la mañana del 14 de octubre, aterrizaron en El Pireo y luego hacia el centro de Atenas a través de la calle Pireos. 9 La marcha del Escuadrón Sagrado en las calles de Atenas ante la tumultuosa aclamación de sus ciudadanos, reconoció su aprecio por los sacrificios y logros del Escuadrón en la guerra hasta la fecha. Operaciones renovadas en el Egeo
En otras partes del territorio griego, la lucha continuó. En Naxos, Force B luchó duro para neutralizar la guarnición alemana. En la noche del 13 de octubre, partiendo de Quíos, 51 hombres de la Fuerza B desembarcaron en la costa noroeste de Naxos para detener la retirada de los alemanes, que se habían fortificado en el castillo de la ciudad a la espera de su huida al continente griego.
[Foto; Una escena de la liberación de Lemnos por el Escuadrón Sagrado.]
Debería
haber sido una tarea relativamente fácil obligarlos a rendirse, pero
debido a la mala coordinación entre los hombres del Escuadrón, las
lanchas de desembarco que los acompañaban y los grupos guerrilleros
locales que los apoyaban, la operación se prolongó hasta la tarde del 15
de octubre, a pesar de la arresto anterior del comandante del
contingente alemán. Al
final, fue la llegada del coronel Kallinskis de Chios, junto con un
mortero muy necesario, lo que rompió el punto muerto cuando la
guarnición alemana se vio obligada a rendirse. El Escuadrón Sagrado tomó 69 prisioneros; un mortero; 13 ametralladoras y gran cantidad de fusiles y municiones. El Escuadrón sufrió la pérdida de un solo hombre.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
Mientras tanto, se estaba llevando a cabo una operación similar en Lemnos. La guarnición alemana se disponía a retirarse y para detenerlos, la Fuerza B organizó un contingente de 133 hombres al mando del segundo al mando del Escuadrón Sagrado. Se adjuntaron una brigada de demolición, una unidad de señales y el Coronel Tsigantes con personal de la Brigada de Servicios Especiales.
El 15 de octubre partieron en convoy hacia el puerto de Myrina, en Lemnos, donde llegaron al día siguiente y se encontraron con que los 350 alemanes y los 60 italianos se habían reunido en la bahía de Moudros, donde estaban anclados sus barcos. El Escuadrón no perdió tiempo en moverse hacia Moudros desde tres direcciones, enfrentándose al enemigo el mismo día.
El enemigo defendió su posición hasta la mañana siguiente, cuando la guarnición se rindió, sin duda influenciada por las actividades de cinco aviones de guerra británicos y el destructor “Themistocles”. Durante esta operación, el Escuadrón Sagrado sufrió un muerto y un herido, pero se llevó un rico botín y una gran cantidad de víveres.
Con Lemnos asegurado, el comando británico decidió concentrarse en la isla de Melos. Estaba fuertemente fortificado con un fuerte contingente de 650 hombres debido a su ubicación estratégica y la protegida Bahía de Adamas. La moral de las tropas alemanas estaba baja y su comandante había expresado su deseo de rendirse. Aun así, con solo 150 hombres del Escuadrón disponibles para lo que sería una operación de desembarco en lugar de una simple incursión, hubo reservas e inquietudes. Sin embargo, la operación se inició el 28 de octubre con 177 hombres de la Escuadra al mando del Coronel Kallinskis. Aterrizaron el 25 en la cercana Kimolos, que les serviría como base. A la 1:30 am del 26 de octubre, un pelotón de comando aterrizó en Tria Pigadia y antes del amanecer atacaron los puestos de avanzada alemanes en Pollonia y Voudia, frente a las costas de Kimolos.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.] En la misma tarde, el cuerpo principal del Escuadrón Sagrado aterrizó en Melos. Al día siguiente los comandos neutralizaron un puesto de avanzada en Theiorychia, “Sulphur Mines” pero con fuertes fortificaciones en Trahila y Korfos, incluyendo trincheras, pastilleros y minas, que controlaban el acceso al centro de la isla y la Bahía de Adamas, el Escuadrón solicitó la operación sea cancelada o reforzada con unidades de infantería y artillería. Aunque 200 Royal Marines habían aterrizado en el lado sur de la isla, un ataque del Escuadrón Sagrado el 2 de noviembre fracasó debido a la falta de apoyo británico.
El coronel Tsigantes y el comandante de la Brigada de Servicios Especiales, que habían llegado a Melos a toda prisa, decidieron entonces que era imposible romper la posición defensiva alemana y que se dio por terminada la operación. En la noche del 4 de noviembre, los hombres del Escuadrón Sagrado se retiraron de Melos, dejando atrás un destacamento de 82 soldados en Kimolos con el fin de lanzar ataques por sorpresa contra la guarnición de Melos. A pesar de su fracaso y de la herida de un soldado del Escuadrón, la operación contra Melos había causado 100 bajas a los alemanes y la destrucción o daño de tres ametralladoras.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.] Mientras se desarrollaba la batalla por Melos, otro destacamento de la Fuerza B, integrado por 47 hombres del Escuadrón Sagrado, operaba en Tilos (o Episkopi), con el objetivo de neutralizar su guarnición de 73 alemanes y 89 italianos desarmados y utilizar la isla. como base para lanzar nuevas operaciones. El destacamento, acompañado por una pequeña fuerza de siete británicos, aterrizó en el lado sur de la isla a la medianoche del 26 al 27 de octubre. A la mañana siguiente, avanzaron hacia el norte. Al amparo del fuego del crucero británico “HMS Sirius”, aseguró la rendición de la guarnición en la región de Livadia, en el lado centro-oriental de la isla. Cincuenta alemanes y 70 italianos fueron recogidos posteriormente por el crucero británico.
Sin embargo, mientras tanto, las defensas alemanas se habían reforzado con alrededor de 100 soldados alemanes de Rodas que habían desembarcado en el lado sureste de Tilos. En la mañana del 28 de octubre lanzaron un ataque sorpresa contra el Escuadrón Sagrado. Los comandos se dividieron en dos grupos y tomaron posiciones defensivas al norte de Livadia. Repelieron el primer ataque alemán con facilidad pero, con el apoyo de los disparos de dos pequeños barcos alemanes, el equilibrio de poder cambió. Así, por la noche, mientras esperaban refuerzos, se vieron obligados a retirarse más al norte en pequeños grupos. Tras una marcha nocturna bajo la lluvia, llegaron al lado nororiental de la isla. Fueron recibidos por el destructor "Navarino", que transportaba refuerzos en forma de un pelotón adicional del Escuadrón Sagrado. Su comandante, el Mayor Flengas, decidió que aún había pocas posibilidades de éxito contra un enemigo más fuerte y decidió abortar la misión. Así, en la mañana del 30 de octubre, los hombres del Escuadrón Sagrado se retiraron, dejando atrás a diez compañeros y cuatro británicos, incluidos dos oficiales que se habían perdido durante la retirada de Livadia y fueron arrestados. Otras pérdidas del Escuadrón Sagrado incluyeron dos muertos y diez heridos. Los alemanes sufrieron 26 muertos y 36 heridos.
Posteriormente, una parte significativa de las actividades del Escuadrón Sagrado se centró en el acoso continuo de la fuerte guarnición alemana de Melos. Con este propósito, la isla había sido puesta bajo vigilancia constante y se convirtió en el objetivo de incursiones repetidas. El 4 de noviembre, un destacamento inglés de 27 Royal Marines, bajo el mando del capitán Arnold Bell, atacó sin éxito el puesto de avanzada en Kleftiko. Este fracaso resultó en la muerte de cuatro hombres (el capitán Bell y los infantes de marina RG Bachelor, HI Bowkett y WA Brown) y el arresto del infante de marina Harry Barber.
[Foto a la derecha; Los
hombres del Escuadrón Sagrado se dirigen hacia una playa en Tilos,
después de la primera y exitosa etapa de su incursión en la isla. Al fondo, el HMS Sirius.]
El 5 de diciembre, durante una emboscada tendida por hombres del Escuadrón Sagrado, el oficial alemán a cargo de Melos, el Comandante Bernhard Kuhn, y otras cuatro personas (incluido el médico philhellene Hans Loeber y una enfermera griega) fueron asesinados.
El 10 de diciembre, dos hombres de la Escuadra hicieron estallar un coche alemán averiado, aterrorizando a sus pasajeros que esperaban a un equipo de servicio y el 23 de diciembre se produjo un asalto a una patrulla alemana en la zona de Theiorycheia. La lucha que siguió resultó en la muerte de su comandante y el arresto de sus hombres. Estas acciones obligaron a la guarnición alemana a evacuar la mayor parte de la isla para concentrarse en su perímetro de defensa en Kaminia.
6 de mayo de 1945 . Eventualmente,
los continuos hostigamientos por parte del Escuadrón Sagrado y la RAF,
la guarnición alemana negoció su rendición el Domingo de Pascua. La rendición de la guarnición por un total de 552 hombres, comenzó el 8 de mayo. 10
A pesar del empeoramiento de la situación del Tercer Reich, a principios de 1945, importantes fuerzas alemanas permanecieron en varias islas del Egeo, aparentemente para protegerlas pero, en realidad, debido a su creciente aislamiento de los principales frentes de guerra en retroceso. Todavía ocupaban la región de Canea en Creta, Melos, Rodas, Leros, Tilos, Kos y Kalymnos. El Cuartel General Aliado en Medio Oriente proporcionó una base en Symi para todas las Fuerzas del Escuadrón Sagrado disponibles que operan en el Egeo Meridional. Su misión era bloquear las islas ocupadas, hostigar a las fuerzas alemanas y desgastarlas con incursiones impredecibles a pequeña escala. La política de evitar operaciones a gran escala aún prevalecía para evitar pérdidas innecesarias a medida que la rendición de las guarniciones alemanas se hacía más segura cada día.
Según el plan, el 12 de febrero de 1945 tuvo lugar una incursión contra Nisyros, con la participación de un destacamento de 110 hombres del Escuadrón y cuatro británicos. La isla estaba custodiada por aproximadamente 70 alemanes. El Escuadrón asaltó el pueblo de Emporio, donde, tras una breve resistencia, arrestaron a veinte alemanes, tres de los cuales intentaron escapar en bote pero fueron capturados más tarde. Sus propias pérdidas ascendieron a un muerto, el teniente Evangelos Hadjievangelou y un herido, mientras que los alemanes perdieron siete muertos y ocho heridos.
[Foto a la derecha; Hombres del Escuadrón Sagrado descansando en un caique (barco de pesca).]
Posteriormente, el plan para la conquista de Tilos se activó por segunda vez bajo el nombre en clave “Operación Cueva”. Para este propósito, se reunió un “contingente Symi”, integrado por 513 hombres, incluidas dos compañías indias. La guarnición de la isla estaba compuesta por 180-190 alemanes y algunos italianos bajo el mando del teniente Hainemann, su único oficial. La mayoría tomó posiciones fortificadas en el centro de la isla, alrededor de Livadia y su puerto de Skala.
Los atacantes se dividieron en tres grupos, denominados "Fuerza del Norte", "Fuerza Principal", compuesta principalmente por indios y "Fuerza del Sur". Después de un retraso de tres días debido al mal tiempo, los tres grupos desembarcaron el 1 de marzo. La "Fuerza del Norte" aterrizó en la Bahía de Zoumboudi en el lado noreste de la isla, la "Fuerza Principal" en la Bahía de Hagios Antonios en su lado noroeste y la "Fuerza del Sur" en la Bahía de Hagios Stergios en el sur . Los tres grupos convergieron en el centro, presionando a la guarnición. El principal asalto coordinado tuvo lugar a las 4:00 p. m. y una hora más tarde se desencadenó el fuego naval sobre las posiciones alemanas. Toda resistencia cesó a las 6:00 pm Las pérdidas de los atacantes fueron dos indios muertos y dos hombres heridos del Escuadrón Sagrado. Los alemanes sufrieron veinte muertos y 142 prisioneros.
Las patrullas y escaramuzas del Escuadrón Sagrado en las islas del Dodecaneso continuaron durante marzo y abril de 1945. Sus próximos objetivos planificados eran Rodas, para asaltar y destruir varios puestos de avanzada, y la pequeña isla vecina de Alimnia. Las fuerzas enemigas se estimaron en 54 alemanes y 43 italianos, mientras que 217 hombres, incluidos 28 soldados británicos, divididos en cinco destacamentos se les opondrían. Cuatro destacamentos fueron asignados a incursiones y uno sirviendo como personal combinado greco-británico. La operación estuvo respaldada por cuatro destructores, dos británicos, uno griego y uno francés, y nueve lanchas de desembarco. El primer destacamento, al mando del Mayor Mandouvalos, desembarcó en la zona de la Bahía de Pyrgos en la tarde del 1 de mayo. En la noche del 2 atacó el puesto de avanzada en el pueblo de Heimarasi, sorprendiendo a su guarnición. matando a 12 hombres, capturando a 13 y finalmente retirándose a Symi. El segundo destacamento, al mando del Capitán Tsepapadakis, divididos en dos grupos para su asalto a los puestos de avanzada en Foka y Steli. Ambos ataques resultaron con éxito en la destrucción de material de guerra y también tomaron dos prisioneros. El tercer destacamento, al mando del teniente Kantas, aterrizó en la zona de Alyki, en el lado suroeste de Rodas. También se dividieron en dos grupos para atacar los puestos de avanzada en Noti y Vounara. Los dos ataques simultáneos fueron un completo éxito con pérdidas que ascendieron a un herido.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
La operación Alimnia fue un asalto a múltiples objetivos en la noche del 1 al 2 de mayo. A cargo del cuarto destacamento estaba el mayor Kyriakos Papageorgopoulos. El asalto tomó por sorpresa a la guarnición enemiga, lo que provocó el hundimiento de un barco y la destrucción de una radio y otro material de guerra. Las pérdidas enemigas fueron ocho muertos, tres heridos y 27 prisioneros. Las pérdidas del escuadrón se limitaron a dos heridos.
En reconocimiento al éxito de las operaciones en Rodas y Alimnia, el comandante de la Brigada de Servicios Especiales emitió una orden de elogio. Las operaciones también convencieron al general Otto Wagener, comandante militar de Rodas, de que no había esperanza de escape para sus tropas. Después de recibir el permiso del comandante de la “Fortaleza de Creta”, se rindió el 8 de mayo al brigadier James Moffat. El coronel Tsigantes también estuvo presente y en reconocimiento a la contribución del Escuadrón Sagrado a la liberación de las islas del Egeo, el oficial británico le entregó la pistola del general alemán.
[Foto a la derecha; La
firma de la rendición alemana en el Dodecaneso por el general de
brigada Moffat y el coronel Tsigantes (en el extremo derecho).]
Con la disolución inminente del Escuadrón Sagrado, su última aparición oficial en Egipto fue el 5 de julio de 1945. El Escuadrón Sagrado, junto con la Brigada de Servicios Especiales, marcharon en los terrenos del Club El Alamein en El Cairo, frente a C-in- C Fuerzas de Oriente Medio, General sir Bernard Paget. Posteriormente, se dirigió al Escuadrón Sagrado con las siguientes palabras: “Habéis demostrado que sois dignos de vuestro lema “Victoria o Muerte”. Hace 2.000 años el primer Regimiento Sagrado estableció ese lema, y murió para salvar a Tebas de los espartanos. Hace 120 años el segundo Regimiento Sagrado hizo lo mismo, y prefirió la muerte a la rendición. Vosotros del tercer Regimiento Sagrado volveréis a vuestros hogares como vencedores… Les deseo a todos buena suerte y Buena suerte” (Paget, pp. 134-5).
[Foto a la izquierda; Inspección del Escuadrón Sagrado por el General Bernard Padget.]
El 12 de julio de 1945 se inició el proceso de devolución del armamento del Escuadrón a las autoridades militares británicas en Alejandría. El Escuadrón retuvo solo 500 rifles para los de sus hombres que regresaban a Grecia. Las tropas que residían en el extranjero en Egipto, Sudán, Turquía, etc., fueron dadas de baja en El Cairo. El 18 de julio, esos hombres que regresaban a Grecia abordaron un barco de vapor que llegó a El Pireo dos días después. El 7 de agosto de 1945, la bandera del Escuadrón fue decorada, junto con el brigadier Turnbull, por el regente griego, el arzobispo Damaskinos. La ceremonia también incluyó la inauguración de una placa conmemorativa en un monumento en honor al Escuadrón que se había erigido en Pedion tou Areos en el centro de Atenas.
Correspondencia
Estoy siguiendo 4 líneas de investigación sobre el Escuadrón Sagrado Griego (GSS) y estaría muy agradecido por la información sobre cualquiera de ellas. El primero se refiere al posible entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de Operaciones Combinadas en Kabret en los Lagos Amargos de Egipto al sur del Canal de Suez; el segundo se refiere a la posible fabricación de un cuchillo de combate que se basó en las bayonetas P03 Enfield y se entregó a las unidades que se entrenaron en el Kabret; el tercero es identificar cualquiera de las tropas supuestamente combinadas de SBS y GSS en la foto de enfrente que están desembarcando de un barco pesquero griego en el Egeo y, finalmente, me complacería recibir CUALQUIER foto del GSS para crear una colección de ellos.
Saludos
John Exarhou (enlace de correo electrónico al lado opuesto).
Bibliografía y lecturas adicionales
A) Griego (las traducciones al inglés de los títulos se dan entre paréntesis)
1.
Estado Mayor del Ejército – Dirección de Historia del Ejército
(GES/DIS), Ο Ελληνικός Στρατός στη Μέση Ανατολή (1941-1945) (Ελ Αλαμ έιν
–Ρϊμινι – Αιγαίο) [La Ejército Helénico en Oriente Medio (1941-1945)
(El Alamein - Rimini)], Atenas 1995.
2.
Grigoris Belivanakis (1), «Η Μήλος και ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος» [“Melos
in World War II”], en el volumen colectivo Ιστορία της Μήλου [A History
of Melos] (ed. by Gr. Belivanakis), Atenas 2001, pp. 420-33 (el mismo
texto, con abreviaturas, bajo el título «Μήλος, 1941-45. Ένα προκε
χωρημένο φυλάκιο του Ράιχ στο Αιγαίο» [“Melos, 1941-1945. marzo de 2005,
págs. 86-104 ).
3. Grigoris Belivanakis (2), Οι Γερμανοί στη Μήλο, 1941-45 [Los alemanes en Melos, 1941-45], Atenas 2011.
4. Ilias Iliopoulos, Σελίδες στρατιωτικής ιστορίας. [Páginas de historia militar . Operations of the Sacred Squadron during World War II], Herodotos Publications, Atenas 2013.
5. Pantelis Karykas, Ιερός Λόχος, 1942-1945. Από την έρημο στο Αιγαίο [Escuadrón Sagrado, 1942-1945. Del desierto al Egeo], Defense net media Publications, Atenas.
6. Nikolaos Kastrenopoulos, «Ο Ιερός Λόχος στο Αιγαίο» [“El Escuadrón Sagrado en el Egeo”], en el sitio web http://astypalaia.wordpress.com
7.
Dimitris A. Katsikostas, Ο Ελληνικός Στρατός στην εξορία, 1941-1944 [El
ejército helénico en el exilio, 1941-1944], Alpheios Publications,
Atenas 2015, págs. 29 1-325.
9. Mihail Oikonomakos, Από την Αφρική στο ν Έβρο [De África a Evros], Eleftheri Skepsis Publications, Atenas 1979.
10.
Mihail Oikonomakos, Πόλεμος στο Αιγαίο, 1941-1945 [Guerra en el Egeo,
1941-1945], Eleftheri Skepsis Publications, Atenas 2006. 11. Christos
Photopoulos,
Υποστράτ
ηγος Χριστόδουλος Τσιγάντες, 1897-1970 [Mayor General Christodoulos
Tsigantes, 1897 -1970], publicado por la 7ª Oficina del Estado Mayor
General del Ejército, Atenas 2002.
12.
John Rigos, «Ο Ιερός Λόχος στα Δωδεκάνησα» [“El Escuadrón Sagrado en el
Dodecaneso”], en el volumen, Οι ανυπότακτοι της Σύμης. Βρετανική κατοχή στα Δωδεκάνησα [Los Insubodrinatos de Symi. The British Occupation of the Dodecanese], Proskinio –Angelos Sideratos Publications, Atenas 2005, pp. 286-93.
1. La conquista alemana del Dodecaneso Anthony Rogers. ISBN PB 978 1 472835116 2.
Philip P. Argenti, The Occupation of Chios by the Germans and their
Administration of the Island, Cambridge University Press 1966 (p. 102
ff.). 3. Panagiotis Gartzonikas, Operaciones anfibias y especiales en el Mar Egeo, 1943-1945. Eficacia
Operacional e Implicación Estratégica, Tesis de Maestría presentada en
la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, CA (diciembre de 2003) (en
Internet). 4. Julian Paget, El general cruzado. La vida del general Sir Bernard Paget GCB, DSO, MC, Pen and Sword Military, 2008.
5. David Sutherland, El que se atreve. Recuerdos de servicio en SAS, SBS y MI5, Leo Cooper publ. 1998 (capítulos 11-13). Hombres del Escuadrón Sagrado portando una esvástica capturados durante uno de sus operativos
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Agradecimientos
Investigado y escrito por Nikos Nikoloudis , PhD Estudios Griegos Modernos, King's College, Londres . Reelaborado para su presentación en el sitio web por Geoff Slee y aprobado por el autor antes de su publicación.
Créditos fotográficos. Los
derechos de autor de las fotografías de época que acompañan al texto
pertenecen al Archivo de la Dirección de Fuerzas Especiales (Διεύθυνση
Ειδικών Δυνάμεων) del Estado Mayor General del Ejército Helénico y al
Dr. Haris Koutelakis. El
autor desea agradecer al “Club de Comandos y Veteranos del Escuadrón
Sagrado” (Λέσχη Καταδρομέων και Ιερολοχιτών) por su ayuda.
notas al pie
Si
bien el Escuadrón Sagrado no usó el parche de Operaciones Combinadas,
su entrenamiento, organización y asociación con David Stirling y las
Fuerzas Especiales Británicas, así como la naturaleza y el propósito de
las redadas en las que participaron, los hacen parte de la historia de
Operaciones Combinadas. Su
distinguida historia de incursiones está muy en consonancia con el
espíritu de la placa de dedicación en el monumento conmemorativo del
Comando de Operaciones Combinadas. [Foto abajo.]
1. Según Vlachostathopoulos (pág. 24):Después
de una acalorada discusión con ellos el 12 de septiembre, tres días
antes de la asunción oficial de sus funciones, los convenció de que
quería llevarlos a la guerra, que era más que capaz de hacerlo y que los
protegería de la influencia perturbadora. de otras unidades militares
del ejército griego. Sus palabras, combinadas con su anteriormente distinguida carrera en el Ejército; medallas
al valor, heridas repetidas en combate, conocimiento de varias lenguas
extranjeras, así como su participación en la Legión Extranjera, hicieron
que fuera aceptado por todos. Así comenzó la gloriosa historia de este Escuadrón'. Photopoulos
agrega (p. 27): 'Este movimiento inteligente de Tsigantes, junto con su
honestidad y persuasión, una maniobra diplomática exitosa, aunque
contraria a las normas militares... Posteriormente,
2 . Emmanuel Perissakis menciona el evento que marcó esta transformación del Escuadrón Sagrado (GES/DIS, p. 34):'El
25 de diciembre de 1942, el comandante del 1er Regimiento de Incursión
Británico, el Coronel Stirling, también al mando del Escuadrón Sagrado,
regresó a El Cairo desde Libia y visitó la sede del Escuadrón Sagrado...
El Coronel Stirling preguntó al comandante del Escuadrón Sagrado si ser
posible reorganizar y entrenar su unidad, dentro de un mes, como una
unidad de comando mecanizada, utilizando jeeps y vehículos blindados. Estarían
equipados para emprender operaciones a gran profundidad detrás de las
líneas enemigas, utilizando bases en el desierto o las montañas que
separan Tripolitania del Sáhara propiamente dicho. Esta
propuesta fue aceptada de inmediato, con la condición de que el
Escuadrón Sagrado fuera provisto oportunamente del equipo necesario para
su reorganización y entrenamiento; se atenderían sus deficiencias en diversas especialidades críticas; y que se le daría carta blanca,
3 . Perissakis menciona respectivamente:'Influenciado
por el reciente accidente del regimiento de comando británico [es
decir, el SAS] y creyendo que el ancho del frente no permitía la
realización de incursiones de comando del tipo para el cual el Escuadrón
Sagrado se había entrenado y reorganizado, General [sic] Montgomery
ordenó su regreso inmediato a Egipto. Esta decisión del comandante del 8º Ejército naturalmente causó una gran decepción entre los hombres del Escuadrón. El coronel Tsigantes y sus escoltas intentaron persuadir al general Montgomery con una serie de argumentos. Afirmaron
que el regreso del Escuadrón a Egipto por segunda vez sin participar en
operaciones para las que se había preparado podría tener consecuencias
significativas e impredecibles para la moral de los hombres, la mayoría
de los cuales eran oficiales; también, que las impresiones de los Aliados entre la opinión pública griega, tanto
en el extranjero como en la Grecia ocupada, sería muy negativo,
especialmente en relación con el hecho de que aproximadamente al mismo
tiempo la 1.ª Brigada griega también se alejó del frente. Al
final, se sugirió como compromiso la incorporación del Escuadrón
Sagrado a la Brigada francesa... Esta sugerencia se basó en la opinión
de que, después de su incorporación a la Brigada de Leclerc, el
Escuadrón Sagrado podría usarse para operaciones destinadas a flanquear
la derecha alemana. en Túnez” (GES/DIS, 87).
4 . . Vlachostathopoulos, 26, 98; Photopoulos, nota en p. 30
5. Según Vlachostathopoulos (p. 26),'después
de la campaña de Túnez, el comandante de la Escuadrilla destituyó a la
mitad de su personal, aquellos que no lograron aceptar el nuevo espíritu
que preveía para la unidad, incluidos otros en su lugar que estaban
dispuestos a servir bajo él'.
6. Según Dimitrios Palaiologos:“Las
fuerzas de asalto se reunirían en una costa desierta, siempre
diferente, en el suroeste de Turquía, donde crearían una “base de
asalto”, con un personal de oficiales británicos y griegos; así como unidades de la Brigada de Servicios Especiales, el Escuadrón Sagrado y la Armada. Estos
últimos proporcionarían barcos de desembarco y escolta, veleros armados
y otros barcos de varios tipos, para ser utilizados para el alojamiento
de tropas y el almacenamiento de alimentos. Esta
peculiar forma de formar una base se debió a la necesidad de evitar
protestas y fricciones con el gobierno turco, que seguía siendo neutral,
no tolerando la presencia de tropas extranjeras en su suelo” (GES/DIS,
163).
7 . Según Palaiologos: “La incursión en Chios resultó en la voladura del dique seco y la destrucción (o daños graves) de 13 barcos pequeños; además,
la voladura del pequeño edificio que albergaba las cabezas de cable, la
destrucción de cuatro de ellas y la muerte de un número indeterminado
de hombres de las tripulaciones de los barcos alemanes volados” (GES/DIS
188) .
8 _ Según Palaiologos,
“en el sector norte, una unidad mixta griega y británica destruyó
barcos en reparación en el dique seco de Symi, así como instalaciones de
defensa en la fortaleza y depósitos de municiones. También destruyó bastantes armas automáticas y otras armas pesadas, así como una cantidad significativa de rifles y municiones. En
el sector Sur, un escuadrón de demolición de tres hombres del Escuadrón
destruyó instalaciones de defensa en la península de Panormitis; el cable submarino que conecta Symi con Rhodes; la línea telefónica entre Panormitis y Symi; varias metralletas, ametralladoras y morteros; y municiones. En el sector Oeste, una unidad formada por dos hombres de la Escuadra destruyó todas las fortificaciones; una serie de armas pesadas, así como depósitos de municiones”(GES/DIS, 195). Vlachostathopoul también agrega: “ Con
respecto a la operación Symi, el rey Jorge II envió un telegrama al
comandante del Escuadrón Sagrado el 24 de julio, expresando su
satisfacción por el logro de esta unidad. Además,
el prestigio del Escuadrón Sagrado se había elevado frente a la
asistencia a las fuerzas británicas, y el primero se había convertido en
su igual, si no mejor”.
9 _ Según Paleólogo: “Poco
después [de su aterrizaje], los hombres del Escuadrón Sagrado se
dirigieron al centro de la ciudad para marchar frente al mayor general
Panagiotis Spiliotopoulos, comandante militar de Attica. Las ciudades de El Pireo y Atenas recibieron a los primeros hombres de la Escuadra engalanados con banderas. El entusiasmo de los habitantes de ambas ciudades, celebrando su liberación, es difícil de describir. La
presencia de este primer destacamento del Escuadrón Sagrado en la
capital griega provocó un torrente de emociones en los habitantes,
elevando su moral, que había caído significativamente como consecuencia
de las privaciones sufridas durante la Ocupación. Tras el final del desfile, el teniente coronel Messinopoulos, comandante de la Fuerza C, depositó
una ofrenda floral en el Monumento al Soldado Desconocido y las tropas
del Escuadrón recibieron cuartel en la mansión del Fondo de Pensiones
del Ejército Helénico (actualmente tienda departamental de Attica). Después
de dos días, Force C se trasladó al edificio del Athens College (en
Psychiko) y, posteriormente, al orfanato Iosifogleio, en el bulevar
Syngrou”.
10 _ D. Palaiologos,“en
el mismo día el comandante del destacamento de Kimolos y todos sus
hombres abordaron pequeñas embarcaciones y navegaron hacia la Bahía de
Apolonia (Pollonia), donde se les unieron los hombres del Escuadrón que
estaban en constante patrulla en Melos, aterrizando posteriormente en
Adamas. Los isleños los
recibieron con gran alegría y entusiasmo, y los hombres de la Escuadra
marcharon hacia Plakes (sic), la capital de Melos. A
lo largo del recorrido, los guardias alemanes presentaron armas… Hasta
el 12 de mayo los alemanes se habían rendido y abandonado la isla…. La
rendición de la guarnición alemana de Melos fue de particular
importancia, ya que las incursiones a pequeña escala de pequeñas fuerzas
del Escuadrón Sagrado habían provocado el aislamiento de una importante
fuerza alemana durante seis meses enteros”
Estimado Geoff, 
