Zimbadwe: Historia de una pequeña y orgullosa fuerza aérea

Historia del vuelo: la orgullosa tradición aeronáutica de Zimbabue

Oryx

Por Stijn Mitzer y Joost Oliemans

 

Se sabe que la Fuerza Aérea de Zimbabue (AFZ) opera una modesta fuerza de jets rápidos compuesta por unos nueve aviones de combate Chengdu F-7NII y FT-7N y diez aviones de entrenamiento Hongdu K-8E adquiridos en China a fines de la década de 1980 y mediados de la década de 2000. respectivamente. Sin embargo, sin que muchos lo sepan, los tipos de aviones a reacción más antiguos que alguna vez se consideraron retirados del servicio operativo continúan teniendo un uso limitado también, se mantienen en condiciones operativas y ocasionalmente vuelan para garantizar su aeronavegabilidad en momentos de necesidad. Estos consisten en el MiG-23UB, el BAe Hawk T.Mk 60 e incluso el Hawker Hunter FGA.Mk 9 y T.Mk 81 continúan operando unos 60 años después de su producción original. Al hacerlo, Zimbabue es la última fuerza aérea del mundo en desplegar operativamente el Hunter, ¡un unicum absoluto!

La capacidad de mantener estas aeronaves mucho después de que haya terminado el apoyo de sus fabricantes se debe a un servicio que podría decirse que ocupa el primer lugar en el África subsahariana en términos de profesionalidad y capacidad de adaptación y superación. Frente a un embargo de armas impuesto por Occidente desde 2002 y problemas económicos aparentemente interminables, la AFZ no tuvo otra opción que pensar fuera de la caja para mantener una postura defensiva creíble. [1] Esto ha visto hasta ahora la transformación de los Alouette III en helicópteros de ataque equipados con cápsulas de cohetes y cañones, la revisión de media docena de AB.412 en cooperación con Irán y la modernización de los F-7, lo que les permite llevar aviones adicionales. tipos de armas.

Para mantener su flota de aviones de entrenamiento y cazabombarderos avanzados BAe Hawk T.Mk 60 después de que el Reino Unido impusiera un embargo de armas en 2000 debido a la participación de Zimbabue en la Segunda Guerra del Congo, la AFZ tuvo que ser aún más creativa. [2] En lugar de obtener directamente las piezas de repuesto necesarias del fabricante, la AFZ las ordenó a través de la Fuerza Aérea de Kenia, que también operaba una flota de Hawks. [3] Este esquema logró funcionar durante bastante tiempo, incluso después de que Kenia ya había retirado sus Hawks. Aún así, el volumen de piezas de repuesto que se podía adquirir de esta manera finalmente resultó demasiado pequeño para permitir operaciones continuas con la aeronave, y los siete Hawks restantes se almacenaron oficialmente y se reemplazaron por el K-8.

Pilotos de AFZ del escuadrón n.º 6 'Tiger' y del escuadrón n.º 2 'Cobra' frente a sus monturas SF.260 y Hawk T.Mk 60. Tenga en cuenta al teniente de vuelo Michael Enslin al frente, quien luego volaría F-7 para AFZ y Hawks para RAAF y RSAF y F-5 para RBAF. En 2014, Enslin fue condecorado por el expresidente Robert Mugabe por su servicio durante la Segunda Guerra del Congo. 

Oficialmente, es decir, ya que la AFZ preveía mantener una parte de la flota en condiciones operativas en caso de que surgiera la necesidad. De los siete BAe Hawks restantes (601, 604, 605, 606, 610, 611 y 612), al menos dos estaban destinados a un uso continuo, con suficientes repuestos disponibles para volarlos ocasionalmente y mantener su aeronavegabilidad. También se ha observado que el avión participa en vuelos de celebración, como sobre la base aérea de Gweru-Thornhill (el hogar de la flota de jets de AFZ) en septiembre de 2021. [4] Las razones de Zimbabue para apegarse al Hawk probablemente no sean solo su facilidad de uso, sino también la capacidad de la aeronave para llevar una carga pesadade bombas y cohetes no guiados en cuatro puntos fijos (en comparación con dos en el K-8E), lo que permitió que el tipo desempeñara un papel decisivo durante la Segunda Guerra del Congo.



Un biplaza Hawker Hunter T.Mk.81 de Zimbabue (izquierda). BAe Hawk T.Mk.60 (medio) y FGA.Mk. 9 monoplaza (derecha) durante un vuelo sobre la base aérea de Gweru-Thornhill/Josiah Tungamirai , septiembre de 2021. 

El líder de escuadrón Mkhululi Dube frente a un AFZ Hawker Hunter T.Mk 81 biplaza. Dube falleció trágicamente en noviembre de 2020 después de que su SF.260 se estrellara durante una misión de entrenamiento de rutina.


Por el contrario, la razón para apegarse a los Hawker Hunter FGA.Mk 9 y T.Mk 81 de la década de 1950 incluso en 2022 podría haber sido simplemente por nostalgia. Adquiridos originalmente por la Fuerza Aérea de Rhodesia como un lote de doce a principios de la década de 1960 (con catorce Hunter más entregados desde Kenia y el Reino Unido durante la década de 1980), los Hawker Hunters continuaron como soldados mucho después de que Rhodesia dejó de existir en 1979, con No El Escuadrón 1 'Panzer' solo se desactivó en enero de 2002. [5] En ese momento, los Cazadores ya habían sido reemplazados en el servicio de primera línea por el F-7NII, que puede estar armado con hasta seis misiles aire-aire (que consisten en del PL-5/PL-7 y del R-60). Aunque principalmente un avión de ataque a tierra capaz de transportaruna amplia gama de bombas no guiadas y cápsulas de cohetes (incluidas las bombas Alpha y Golf diseñadas y producidas en el país), además de sus cuatro cañones ADEN de 30 mm, los Hunter FGA.Mk 9 de Zimbabue también se conectaron para el transporte de AAM AIM-9 Sidewinder en el sur África durante la década de 1970. Se desconoce si todavía existen AIM-9 utilizables en el inventario de la AFZ (que fueron desplegados casi exclusivamente por los Hawks), y es poco probable que la revisión de al menos dos Hunters en los últimos años haya sido un intento de reforzar el aire de Zimbabue. capacidades al aire.

Un Hawker Hunter FGA.Mk 9 de la Fuerza Aérea de Zimbabue en vuelo sobre Zimbabue a fines de la década de 1990.

Un AFZ Hawker Hunter T.Mk 81 biplaza del Escuadrón No. 1 'Panzer' en tierra en Gweru-Thornhill a fines de la década de 1990.

Aunque es poco probable que Zimbabue se involucre en un conflicto convencional con cualquiera de sus países vecinos que requiera el uso de Hawks, Hunters y MiG-23UB, las operaciones de estos aviones tienen el beneficio adicional (o quizás principal) de realizar vuelos conmemorativos. que mantienen viva la rica historia de la Fuerza Aérea de Zimbabue. De hecho, incluso los tipos de aeronaves como el cazabombardero de Havilland Vampire y el bombardero mediano English Electric Canberra que se retiraron a principios de la década de 1980 continúan sirviendo como guardias en las puertas de las bases aéreas de AFZ. Tres Vampiros y un Canberra también se exhiben en el Museo de Aeronaves de Gweru junto con un Hawker Hunter e incluso un Supermarine Spitfire Mk.22. Un Canberra, un Hunter y un entrenador de Percival Provost también han sido donados a China, donde se exhiben en el Museo de Aviación de China en Beijing.marcas _

 

La supervivencia de tantos aviones en condiciones intactas es una hazaña notable, ya que una incursión de sabotaje sudafricana en la base aérea de Gweru-Thornhill en julio de 1982 trató de evitar exactamente eso. En una operación aún envuelta en misterio incluso hoy, varios infiltrados colocaron bombas en cuatro BAe Hawks que habían sido entregados desde el Reino Unido solo doce días antes, y en cuatro Hunter FGA.Mk. 9 s. El resultado fue un duro golpe para la incipiente Fuerza Aérea de Zimbabue, con un Hawk destruido, dos gravemente dañados (ambos tuvieron que ser devueltos al Reino Unido para su reparación) y tres Hunters completamente destruidos. La explosión que golpeó a uno de los desafortunados Hawks fue suficiente para activar uno de sus asientos eyectables Mark 10B, que atravesó el techo del hangar y se encontró a cierta distancia del hangar.

Los tristes restos de un BAe Hawk nuevo que fue destruido por un sabotaje en Sudáfrica en 1982. Observe el agujero en el techo causado por la activación de uno de los dos asientos eyectables del Hawk.

Sin embargo, la AFZ seguiría adelante con este evento y su rica historia no se limitaría a los aviones occidentales. Podría decirse que la forma en que Zimbabue adquirió su MiG-23UB es tan interesante como su uso continuo por parte del país en 2022. Existen dos versiones de su historia de origen, con una teoría que estipula que el MiG-23UB fue uno de los cinco aviones recibidos. por la República Democrática del Congo como regalo de Muammar Gaddafi de Libia a fines de 1998, y la AFZ se hizo cargo del avión después de que los zimbabuenses hicieran un intento ambicioso pero infructuoso de instruir a los pilotos congoleños en sus operaciones, mientras que la otra teoría afirma que el AFZ recibió dos MiG-23 de Libia directamente (uno de los cuales resultó dañado sin posibilidad de reparación económica después de un aterrizaje fallido poco después de su entrega).

 

En un esfuerzo por impulsar su intento de establecer la Unión Africana, Muammar Gaddafi intentó motivar a los países a unirse a la UA ofreciéndoles (léase: sobornándolos con) generosos préstamos y equipo de defensa. En lugar de proporcionar a estos países equipos que realmente eran capaces de operar, Gaddafi inundó el continente con donaciones como aviones de combate y helicópteros, y Sudán, Uganda y la República Democrática del Congo (y hasta Zimbabue) recibieron aviones de combate MiG-23MS. Irónicamente, no se proporcionaron instructores, capacitación ni piezas de repuesto junto con la aeronave, y tanto Uganda como la República Democrática del Congo almacenaron inmediatamente los MiG-23 sin que vieran un uso operativo.

Aunque nunca antes había operado MiG-23, el ingenio de los pilotos de AFZ parecía haber sido suficiente para dominar el complicado diseño del MiG-23 (el MiG-23MS y el MiG-23UB son propensos a sufrir accidentes debido a su delicado diseño de ala de barrido variable, una característica de la que carecen todos los demás aviones a reacción AFZ). Se sabe que el único MiG-23UB ha estado operativo con la AFZ desde finales de la década de 1990, ¡con casi 25 años de uso en Zimbabue! Aunque rara vez vuela en estos días debido a la falta de piezas de repuesto, el avión todavía realiza de vez en cuando carreras de despegue con poscombustión completa, un verdadero espectáculo para la vista. [5] [6] En el servicio AFZ, el MiG-23UB está armado con bombas (O)FAB y cápsulas de cohetes UB-16/32 de 57 mm.

 

A mediados de la década de 2010, Sudán intentó de manera similar revisar tres de sus MiG-23MS donados por Libia y un solo MiG-23UB con la ayuda de Dejen Aviation Industry de Etiopía. Desafortunadamente para el SuAF, uno de los cuatro MiG-23 reacondicionados hizo un aterrizaje forzoso en Wadi Sayyidna poco después de un vuelo de prueba. La aeronave se incendió y posteriormente fue arrojada a un rincón de la base aérea, lo que parece haber puesto fin al proyecto. [7] Como resultado, Zimbabue es el último operador del MiG-23 en el África subsahariana, y el penúltimo operador en el continente africano, y solo Libia sigue volando el tipo (Angola y Etiopía han retirado recientemente su MiG). -23 s).

El único MiG-23UB de Zimbabue visto en 2005 en la base aérea de Gweru-Thornhill (desde entonces rebautizada como Josiah Tungamirai).

 

El uso continuo de Hawker Hunters, BAe Hawks y MiG-23UB por parte de Zimbabue es un capítulo fascinante en la historia de la aviación militar. Aunque los días de heno de sus carreras han pasado hace mucho tiempo, no se sabe cuántos años es probable que continúen volando como orgullosos recordatorios del rico pasado de la AFZ gracias a los hábiles ingenieros aeronáuticos de Zimbabue. Con la vista puesta en la adquisición de los JF-17 durante al menos una década, y dado que también se cree que el país está considerando la compra de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) de Pakistán o China, estas explosiones del pasado pronto podrían ser superadas y obsoletas. Sin embargo, esto podría no significar su perdición, ya que la AFZ parece tener la intención de mantener su aeronavegabilidad para los vuelos conmemorativos, manteniendo viva una tradición que ha resistido la prueba del tiempo.

Los Hawker Hunters, Hawks y el MiG-23UB de AFZ se pueden ver regularmente en las imágenes satelitales de la base aérea de Gweru-Thornhill.

[1] Embargo de armas de la UE a Zimbabue https://www.sipri.org/databases/embargoes/eu_arms_embargoes/zimbabwe

[2] Zimbabue: Kenia ayuda a Zimbabue a romper el embargo de armas del Reino Unido https://allafrica.com/stories/200003170213.html

[3] Investigación del Reino Unido sobre repuestos de aviones para Mugabe https://www.theguardian.com/world/2002/nov/08/zimbabwe.armstrade  

[4] Fuerza Aérea de Zimbabue. 2 Hunters y 1 Hawk. Septiembre 2021 https://youtu.be/epDM9tGO__Y

[5] Mig-23 Zimbabue https://vimeo.com/352656725

[6] Mig-23 https://youtu.be/-byhxTNwrTA

[7] Regreso de la muerte: Sudán reacondiciona los MiG-23 https://www.oryxspioenkop.com/2016/09/back-from-retirement-sudans-mig-23s.html

Historial operativo: Los F-7 Fishbed sobre los cielos africanos

F-7 en África

Las bases de la industria de la aviación militar china se establecieron en gran medida entre 1949, año en que el Partido Comunista de China llegó al poder, y principios de la década de 1960, gracias al importante apoyo soviético. El cisma entre Moscú y Pekín interrumpió entonces esta cooperación, y la industria de la aviación china, aislada del exterior y desorganizada por la Revolución Cultural, se estancó durante una década, antes de retomar un desarrollo cualitativo que la traería, cuatro décadas más. más tarde, para poder producir prototipos de cazas furtivos desarrollados localmente, como el J-20 o el J-31. Desde muy temprano, la República Popular China ocupó un lugar importante en el mercado mundial de armas, ya sea por razones políticas: la rivalidad con la URSS por el papel de país líder del comunismo en el Tercer Mundo jugó un papel durante mucho tiempo. mayor - o puramente mercantil. Sin embargo, discutir la historia de la introducción de una de las principales armas exportadas de origen chino en un área geográfica específica, África, revela una serie de limitaciones con las que deben operar muchas fuerzas aéreas con recursos limitados.

Adrien Fontanellaz || L'autre côté de la colline

De original a copia

En la década de 1950, en un contexto en el que la competencia entre superpotencias se intensificaba y las tecnologías relacionadas con la aviación evolucionaban rápidamente, los soviéticos desarrollaron un nuevo interceptor ligero de clase Mach 2, el MiG-21, que daría a luz a Varias variantes y muchas de las cuales todavía están operativas en la actualidad. En 1958, comenzaron las negociaciones entre Moscú y Beijing para la producción con licencia en China del MiG-21F-13, la primera variante del avión que entró en servicio en gran número con las fuerzas aéreas soviéticas, así como con las de número de países aliados. En 1961, China y la URSS celebraron un acuerdo definitivo que cubría la transferencia de tecnología necesaria para la producción del MiG-21F-13 y del reactor Tumanski R-11F.

Sin embargo, la ruptura de 1962 entre las dos grandes naciones comunistas, que de estrechos aliados se convirtieron en feroces rivales, obstaculizó gravemente la continuación del programa. Solo un puñado de copias, llamadas J-7, la palabra J que se refiere a Jianjiji, para cazador, se reunieron en los años siguientes. Una nueva versión, desarrollada localmente y caracterizada por la adición de un segundo cañón de 30 mm destinado a corregir el armamento insuficiente, que era una de las principales debilidades del MiG-21F-13, se produjo en pequeñas cantidades a partir de 1967 y designado J-7I. Una docena de J-7I fueron entregados a Albania, por razones políticas porque este pequeño país comunista también había roto con la URSS unos años antes, y había recurrido a Beijing para obtener nuevos armamentos, convirtiéndose en por lo tanto, el primer cliente de exportación de una de las variantes chinas del MiG-21.

Con escarapelas egipcias

Sin embargo, a partir de 1966, la "gran revolución cultural proletaria" desorganizó la sociedad china y tuvo efectos igualmente desastrosos sobre la industria aeronáutica local, cuyo progreso se ralentizó considerablemente, con el efecto de que una nueva variante del caza, el J-7II, no apareció hasta 1978, cuando realizó su primer vuelo. Esta versión incluía un reactor más potente así como varias otras mejoras menores, y también fue la primera en ser exportada al continente africano, bajo la designación de F-7B, que también se caracterizó por su capacidad para equiparse con misiles aire-aire. Magia I de origen francés.


Un par de F-7B egipcios en 2009, cerca de Hurghada (Bloodknight a través de wikicommons)

A principios de la década de 1970, Egipto se fue distanciando gradualmente de la URSS, hasta entonces su principal proveedor de armas, para luego acercarse a los Estados Unidos, en particular debido a los acuerdos de Camp David de 1978. Sin embargo, el arsenal de las fuerzas armadas egipcias siguió siendo en gran parte de origen soviético y la Fuerza Aérea Egipcia (EAF) se dirigió a China, inicialmente con el fin de obtener repuestos para los MiG con los que estaba equipada. Esta cooperación se intensificó con un primer pedido de 40 cazas F-6 y FT-6, la versión china del MiG-19 y su derivado biplaza respectivamente, en 1976, y cuya entrega tuvo lugar en 1979, seguida de una segunda involucrando cincuenta aviones del mismo tipo, ensamblados localmente, entre 1982 y 1983. Al mismo tiempo, los egipcios entregaron a Beijing varias copias del MiG-23, que no usaron debido a la complejidad de este modelo y el bajo número recibido - y MiG-21MF de origen soviético. Este último modelo de caza estuvo detrás del desarrollo en China de una nueva variante del J-7, el J-7III, que resultó ser una decepción, sin embargo, y solo entró en servicio con la fuerza aérea china.


Otro F-7A egipcio (a través de Egyptdailynews.com)

En 1980, el EAF recibió treinta F-7B, luego en 1982 se llegó a un nuevo acuerdo para el montaje de 80 nuevos ejemplares del caza en el país, treinta de los cuales eran para la Fuerza Aérea Iraki. Toda la operación se llevó a cabo con financiación saudí. La adquisición por parte del EAF del F-7B puede resultar una sorpresa ya que tenía acceso a aviones mucho más eficientes; El EAF, por ejemplo, recibió sus primeros F-16A en 1982. La respuesta a esta paradoja radica en el hecho de que la ayuda estadounidense, por sustancial que sea, fue insuficiente para permitir una rápida renovación de las flotas de aviones con aviones. nueva generación. Al mismo tiempo, los económicos F-7B hicieron posible "hacer números", y esto tanto más cuanto que este modelo de caza era extremadamente fácil de integrar para una fuerza aérea acostumbrada a usar MiG-21. De origen soviético durante casi dos décadas, durante las cuales había desarrollado las infraestructuras y el know-how necesarios para su mantenimiento y, en general, su implementación.

En los cielos de Harare

El segundo comprador africano del F-7 fue el ex Rhodesia, rebautizado como Zimbabwe después de la victoria política de los movimientos insurgentes que desafiaron el dominio de la minoría blanca. Si la evolución política que resultó de los acuerdos de la Cámara de Lancaster de 1979 fue radical, la Fuerza Aérea de Zimbabwe (AFZ) mantuvo con éxito una continuidad institucional con la antigua Fuerza Aérea de Rhodesia y retuvo el profesionalismo y el saber hacer de esta. por último, antes de modernizarse parcialmente gracias a la compra de nuevos equipos durante los años ochenta.


F-7II de la AFZ. Fueron pintados de blanco durante los primeros años de sus carreras (a través de xairforces.com)

Sin embargo, Zimbabwe entró rápidamente en un período de guerra fría con Sudáfrica, que todavía vivía bajo el apartheid. Este último llevó a cabo varias operaciones de desestabilización contra Harare durante esta década, mientras que las tropas zimbabuenses se desplegaron en Mozambique para apoyar a un gobierno a raya frente a los insurgentes apoyados mayoritariamente por Pretoria. El riesgo de una guerra abierta contra el poderoso vecino del sur resultó ser lo suficientemente significativo como para que la AFZ decidiera dotarse de una capacidad de la que entonces carecía, para llevar a cabo misiones de defensa aérea, y se dirigió a China para que hacer. De hecho, ZANU-PF, el partido de Robert Mugabe, se había beneficiado del apoyo chino durante los años de la guerra de guerrillas, y después de su llegada al poder, las relaciones con Beijing continuaron siendo excelentes, materializándose en 1981 con la orden de Vehículos de transporte de personal Tipo 63.

Así, a finales de los años ochenta, la AFZ recibió doce Chengdu F-7II y F-7IIN, producidos en 1986 y ensamblados en Zimbabwe por personal chino. Estos se basaron en el F-7M Airguard, un desarrollo del F-7B en el que la proporción de aviónica de origen occidental se había incrementado aún más. También se entregaron simultáneamente dos FT-5, una versión de entrenamiento biplaza del F-5, basado en el MiG-17, para facilitar la conversión de los pilotos locales. Los F-7IIN tienen aviónica parcialmente occidental y pueden llevar una variedad de armas, incluidas bombas convencionales o municiones en racimo de origen soviético, argentino, británico o de producción local, así como francés o Soviético. Para misiones de defensa aérea, pueden armarse con R-60MK o PL-7 soviéticos, la copia china del Magic I. Los dos FT-5 fueron reemplazados por un par de FT-7BZ de conversión operativa. La entrega de los cazadores fue solo la parte más visible del contrato con los chinos. Este último también entregó los componentes necesarios para configurar una red completa de defensa aérea que incluye varios radares de vigilancia avanzados, catorce centros de comunicación y comando, un centro de mantenimiento y una red que permite la interconexión de todos. estos elementos.


Otra vista más reciente de un F-7 de Zimbabwe (a través de bloggersagitarius.wordpress.com)

Todos los F-7 fueron asignados al 5º escuadrón "Arrow", pero nunca participaron en combate. Sin embargo, un despliegue en la República Democrática del Congo en enero de 2001 se convirtió en un desastre. Una formación de cuatro F-7 enviada a este país para marcar el apoyo de Harare al régimen de Laurent-Désiré Kabila durante el funeral de este último en Kinshasa perdió dos de sus aviones en accidentes. A la salida, los cuatro aviones tuvieron que capear una tormenta mientras completaban el último tramo de su tránsito entre los aeropuertos de Kananga y N’Djili. Uno de los pilotos, por experimentado que fuera, estaba desorientado y tuvo que eyectarse, dañando así la aeronave. Otro incidente ocurrió en el vuelo de regreso, cuando uno de los pilotos aterrizó boca abajo en Kananga, bloqueando la pista. Uno de los pilotos tuvo que aterrizar en la mitad de la longitud de la pista, debido a la falta de queroseno suficiente para desviarse a otro aeropuerto, logrando salvar su avión, que sin embargo sufrió daños menores en este. oportunidad. En la actualidad, y a pesar de un contexto político y económico catastrófico en el país durante más de una década, la AFZ ha logrado mantener operativos sus F-7, y estos últimos continúan ofreciendo a Zimbabwe una capacidad de interceptación limitada. .

Generación 2.0

A finales de los 80, Chengdu Aircraft Corporation desarrolló una nueva variante del J-7; El J-7E, que realizó su primer vuelo en 1990, entró en producción en 1993 y fue entregado en 263 unidades al Ejército Popular de Liberación hasta 2002. La principal innovación del J-7E fue la adopción de un ala de doble delta que aumenta el área de ala de la aeronave en un 8,17% en comparación con versiones anteriores. También se caracteriza por la adopción de una nueva variante más potente del motor WP-7, el WP-13F, y superficies de control automático. El J-7E se ofreció para la exportación con la designación F-7MG y se presentó al público en general durante la edición de noviembre de 1996 del Zuhai Air Show. Armado con un par de cañones de 30 mm, el peso en vacío de la aeronave es de 5'292 kilos y su longitud alcanza los 8,32 metros, para un área de ala de 24,88m2, mientras que el aumento en el volumen de combustible a bordo gracias al La presencia de tanques en las alas le permite un alcance operativo de 650 kilómetros con tres tanques liberables y un par de misiles aire-aire. Como es habitual en las versiones de exportación, el F-7MG se diferencia del J-7E por la inclusión de aviónica de origen occidental.


FT-7NI, poco después de entrar en servicio, en 2010 (Gar3th a través de wikicommons)

En julio de 1997, un equipo de evaluación de la Fuerza Aérea de Pakistán, que ya disponía del F-7P, una variante del F-7M, fue enviado a China para probar el F-7MG. Los dos pilotos paquistaníes realizaron una docena de vuelos de prueba y confirmaron la mejora significativa del rendimiento ofrecida por el nuevo caza. Así, las velocidades de despegue y aterrizaje del MG fueron respectivamente 30 y 20 km / h más bajas que las del M, mientras que la velocidad de giro también fue mucho mejor y se acercó a la de un avión como el F- 16A. Al mismo tiempo, el motor más potente permitió una reducción del 25% en el tiempo de aceleración de 500 a 1.100 km / h. Además, la industria aeronáutica china en general, y CAC en particular, habían entrado en una fase de modernización de su equipo de producción, en particular mediante la compra de nuevas máquinas herramienta. Por lo tanto, la calidad de fabricación de los J-7E / G y F-7MG producidos durante la década de 2000 es mucho mayor que la de los J-7II, F-7B y F-7M ensamblados durante la década de 1980. Hasta entonces, y debido al bajo número de componentes, la implementación de los F-7 requirió un mantenimiento intensivo y revisiones regulares y completas de las celdas y especialmente de los reactores, con el corolario de una disponibilidad operativa reducida.

Doble deltas sobre Namibia, Nigeria y Tanzania

Namibia logró la independencia muy tarde, el 21 de marzo de 1990, y solo tenía fuerzas armadas embrionarias. En los años siguientes, estos últimos fueron dotados de una rama aérea, el Ala Aérea de la Fuerza de Defensa de Namibia, que se convirtió en la Fuerza Aérea de Namibia el 13 de marzo de 2005. A principios de la década de 2000, debido a las experiencias resultantes de un breve conflicto fronterizo con Botswana durante la cual el espacio aéreo nacional fue repetidamente violado, así como el despliegue de un pequeño contingente en la República Democrática del Congo, se tomó la decisión de dotar al país de un escuadrón de aviones de combate, y de Vaya a China, donde ya se había enviado un grupo de cadetes en 2000 para seguir un curso de capacitación organizado por la Corporación Nacional de Importación y Exportación de Aero-Tecnología de China con la ayuda de Nanchang CJ-6 y Karakorum K. -8.


Uno de los despegues del "Doble Delta" de Namibia (a través de wikiwand.com)

En 2004, Windhoek encargó doce F-7NM y dos FT-7NM. Estos aviones, basados ​​en el F-7MG, están equipados con asientos eyectables Martin Baker, un radar Grifo NG de origen italiano, aviónica que incluye una plataforma de navegación y ataque junto con un GPS, así como de un RWR digital. Además de sus dos cañones de 30 mm, pueden armarse con misiles aire-aire PL-9, la versión china del Python III israelí, bombas de 250 kilogramos y cestos de cohetes de 80 mm de seis disparos. Los dos primeros aviones fueron entregados por vía aérea, utilizando un Antonov 124, el 23 de febrero de 2005, mientras que un primer grupo de cinco pilotos completó un curso de conversión de tres meses a fines de marzo. 2005, mientras que un segundo grupo terminó el suyo a finales de agosto del mismo año. El conjunto de F-7NM se había entregado a finales del año siguiente, mientras que otros dos grupos de pilotos habían completado su conversión en la aeronave, permitiendo la activación del escuadrón 23 de la Fuerza Aérea de Namibia. .


Un par de F-7 de la NAF de 2012, destacando la configuración del ala (Kenneth Iwelumo a través de wikicommons)

Nigeria fue el cuarto país africano en adquirir F-7, con un pedido de doce F-7NI y tres FT-7NI anunciado en septiembre de 2005, por un valor de 220 millones de dólares. Un grupo de pilotos fue enviado a China en 2008 para entrenar en el avión cuando las entregas comenzaron en diciembre de 2009, seguido cuatro meses más tarde por su entrada oficial en servicio con la Fuerza Aérea de Nigeria (NAF). dentro del 64º Grupo de Defensa Aérea. El armamento de la aeronave fue objeto de un contrato separado de 32 millones de dólares que incluía la entrega de 30 misiles aire-aire PL-9, diez de los cuales eran de entrenamiento, y un envío de bombas y cohetes. A pesar de la experiencia de los nigerianos (el 64o Grupo de Defensa Aérea también había sido el principal destinatario de los 30 MiG-21MF y UM entregados en 1975, así como los 14 MiG-21Bis y UM adquiridos en 1984), la introducción del caza chino fue difícil. Un F-7NI se estrelló el 22 de marzo de 2011 matando a su piloto, mientras que un FT-7NI fue destruido a su vez el 11 de mayo del mismo año, pero la tripulación logró expulsar. Con la escalada del conflicto contra el movimiento Boko Haram en los últimos años, la NAF a su vez se involucró cada vez más, realizando numerosas misiones de apoyo e interdicción. Los F-7NI se enfrentaron a su vez, además de los Alpha Jets y los helicópteros de combate, desde agosto de 2015. Más recientemente, la NAF confirmó haber utilizado sus F-7 para atacar depósitos utilizados por los insurgentes. 11 de abril de 2016.

El último cliente hasta la fecha fue Tanzania, que ha tenido vínculos de defensa privilegiados con Beijing desde finales de la década de 1960. Ya en 1970, los chinos habían construido la base aérea de Ngerengere y luego suministraron cantidades comparativamente grandes de armamento. varios a Tanzania durante la década siguiente, ya que este último buscó aumentar el potencial de Jeshi la Wananchi Tanzania (Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania; JWTZ) debido a la amenaza que representaba Uganda de Idi Amin Dada .


Uno de los pocos F-6 regresó al servicio en Tanzania entre 2006 y 2008 (a través de forum.keypublishing.com)

En 1964, la JWTZ estableció una rama aérea, Usafirashaj wa Anga. Éste experimentó un aumento de potencia particularmente rápido y recibió, desde 1973, 12 cazas F-6 y unos veinte FT-5. Al año siguiente, fue la URSS la que suministró 14 MiG-21MF y dos MiG-21UM. La aparición casi simultánea de estos dispositivos en el arsenal de Tanzania fue probablemente la causa de informes erróneos, pero aún citados regularmente, sobre la entrega de F-7A de primera generación en China. Por otro lado, un segundo tramo de F-6 y varios FT-6 entraron en servicio durante la década de 1980. Usafirashaj wa Anga alcanzó su cenit durante la guerra de Kagera contra Uganda con el equivalente a dos escuadrones de combate y ataque operativo, pero una falta crónica de recursos financieros lo llevó a un profundo declive en la década siguiente, los últimos MiG-21 operativos se retiraron del servicio en 1993. Sin embargo, el pequeño servicio experimentó una resurrección entre 2006 y 2008 cuando una docena de FT-5, F-6 y FT-6 fueron restaurados a condiciones de vuelo con la ayuda de técnicos chinos o norcoreanos.

Sobre todo, este deseo de aumentar se reflejó en un pedido realizado en 2009 para la compra de doce F-7TN y dos FT-7N, que se entregaron al año siguiente. Esta versión del F-7G está equipada con aviónica, incluido el radar chino KLJ-6E, superior a los Grifos que llevan los F-7 de Namibia y Nigeria. Todos estos cazas son operados por la Brigada 601, responsable del empleo de todos los aviones militares de Usafirashaj wa Anga, recientemente rebautizado como Tanzania Air Force Command (TAFC). La Brigada 601 perdió un avión el 27 de febrero de 2015 cuando el piloto de un F-TTN se vio obligado a expulsar después de ingerir un pájaro que dañó el motor del avión.

Conclusión

Desde el punto de vista de los adquirentes, utilizar los F-7 ofrece una serie de ventajas. Por lo tanto, Zimbabwe y Namibia han podido adquirir las capacidades de interceptación y defensa aérea de las que carecían, mientras que Nigeria y Tanzania han podido reemplazar sus aviones de generación anterior, en su mayoría inexistentes, a bajo costo. operativo durante años, incluso décadas. De hecho, debe tenerse en cuenta que el precio de compra de $ 251 millones para los 15 F-7 nigerianos y sus armamentos, menos de $ 15 millones por avión sin armamento, es prácticamente imbatible para aviones nuevos. A modo de comparación, a Suiza se le había ofrecido 22 Gripen E / F, con capacidades infinitamente superiores, por más de tres mil millones de dólares. Incluso si otros aviones como el F-16 Block 50 o el Su-30 son a priori menos costosos que el avión sueco, la diferencia de precio es enorme. Si las capacidades de estos cazas occidentales y rusos son incomparables con los F-7 de última generación, son económicamente inasequibles para muchos países africanos. Tanzania había rechazado una oferta rusa para comprar MiG-29 de segunda mano, considerados demasiado caros, antes de recurrir a China.

Un nuevo F-7TN (a través de www.nairaland.com)

Sin embargo, y a pesar de estas ventajas, los F-7G siguen siendo sobre todo una versión muy modernizada de los antiguos MiG 21F-13 y, por lo tanto, han heredado ciertas fallas importantes específicas de su antepasado, y que resultan particularmente inaceptables en el contexto africano, caracterizado por por la inmensidad de los espacios asociados a una baja densidad en cuanto a infraestructuras de apoyo. El primero es específico del sistema de armas de la aeronave porque la forma de la nariz limita el tamaño del radar a bordo, lo que hace que el cazador dependa aún más de la guía proporcionada por los radares terrestres, mientras que al mismo tiempo, la cobertura prodigado por este último es generalmente muy fragmentado. Muchas áreas del continente africano son verdaderos agujeros negros en este sentido. Además, la autonomía del F-7 es en términos absolutos muy reducida, lo que nuevamente representa un gran obstáculo en el contexto africano, donde el número de aeropuertos adecuados sigue siendo limitado. Así, ante estas limitaciones mientras utilizaba su MiG-21Bis para lanzar ataques contra el Ejército de Resistencia del Señor, la Fuerza Aérea del Ejército de Uganda optó por la adquisición del Su-30MK2, mucho más adecuado, pero también infinitamente más caro. .

Esta opción solo estaba disponible para él gracias a la nueva explotación de los campos petroleros que de repente aumentó los ingresos del país, pero permanece fuera del alcance de la mayoría de las otras naciones del África negra. Además, la alternativa para sus fuerzas aéreas se reduce a elegir entre una brecha de capacidad total inducida por la renuncia a una clase específica de avión de combate o tener una capacidad muy incompleta, pero en última instancia asequible. Sin embargo, está claro que la industria aeronáutica china es una de las pocas que ha podido ofrecer un producto adaptado a este nicho de mercado.

El número de F-7 exportados a África permanece en el mínimo absoluto, con, si hacemos caso omiso del centenar de F-7 egipcios, unas sesenta copias entregadas en las últimas dos décadas. Se trata de una cantidad mucho menor que los MiG-21MF y Bis que han entrado en servicio en el continente desde la década de 1970. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los cazadores son solo la parte más visible. de todas las transferencias de armas. Por ejemplo, todos los compradores africanos de F-7, excepto Nigeria, también han adquirido Karakorum K-8 de formación avanzada. Al mismo tiempo, Nigeria, Namibia, Tanzania y Zimbabwe también han recibido equipo de combate terrestre. Sin embargo, la era del F-7 ha llegado a su fin y este modelo ya no se ofrece para la exportación. Si bien los chinos pueden ofrecer el JF-17, desarrollado conjuntamente con Pakistán, y a menudo considerado equivalente a los F-16 de primera generación, el avión está equipado con un reactor RD-93 ruso. En la actualidad, es difícil determinar si es probable que esta dependencia de Moscú en términos de motorización obstaculice las ventas de exportación, especialmente en el caso de que el JF-17 compita con aviones de Origen ruso. Esta dependencia es, no obstante, transitoria, ya que en los próximos años debería estar disponible una solución alternativa en forma del reactor WS-13E.

Por otra parte, el segmento de aviones de combate nuevos pero "low cost" está viendo la aparición de nuevos competidores, en este caso Corea del Sur, que ofrece el FA-50, aunque este último no lo hará por todos que representan una alternativa tan accesible como Los aviones chinos ya que el avión de ataque coreano depende en gran medida de las tecnologías estadounidenses, por lo que Washington tiene un derecho de veto de facto sobre cualquier venta. De hecho, el nuevo mercado de aviones de combate sigue siendo inseparable y solo puede entenderse en el contexto de factores geopolíticos más globales.

Bibliografía

• Andreas Rupprecht et Tom Cooper, Modern Chinese Warplanes, Combat Aircraft and Units of the Chinese Air Force and Naval Aviation, Harpia Publishing, 2012
• Tom Cooper et Peter Weinert, avec Fabian Hinz et Mark Lepko, African MiGs Vol. 1 - Angola to Ivory Coast - MiGs and Sukhois in Service in Sub-Saharan Africa, Harpia Publishing, L.L.C, 2010
• Tom Cooper et Adrien Fontanellaz, War and Insurgencies of Uganda, 1971-1994, Helion & Company, 2015
• David Nicolle et Tom Cooper, Arab MiG-19 and MiG-21 Units in Combat, Osprey publishing, 2004

Recursos de Internet; Global security, defenceweb.co.za, SIPRI, Bellnaija.com, Premiumtimesng.com et Naij.com

Fuerzas Especiales: Selous Scouts en Rhodesia

Selous Scouts 

Unidad de Exploración y Contra-Insurgencia Rhodesiano 

 


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Pamwe chete! 
El emblema de los Selous Scouts era el “Osprey” o águila pescadora (Pandion haliaetus) un ave rapaz mediana cuyos atributos son ser “rápida y valiente”. 

PAMWE CHETE! era el lema de los Selous Scout, proviene de la lengua africana Shona, y comunmente es traducido al ingles como "Together only!" o como "All Together!", es deci traducidos como: “todos juntos” o “juntos y solos”. Creo que la mejor traducción al español sería: “Solos y Unidos”, es decir, operando solos en la espesura de la jungla y únidos por el espíritu de grupo que une entre sí a los miembros de de toda fuerza de elite. 

 

Contexto histórico 
A mediados de los años 60 era evidente que el proceso de descolonización de las potencias de ultramar respecto de sus colonias en África estaba en marcha y no tenía retorno. Más tarde o más temprano las antiguas colonias francesas, inglesas y portuguesas de África obtendrían su independencia y pasarían a ser gobernadas por sus habitantes, el problema era que la minoría blanca, a cargo de la administración colonial, quería seguir detentando el poder en contra de la mayoría negra, y que justamente las potencias coloniales, ya sea por conveniencia política, o como acto de reparación histórica, querían –y así lo manifestaban públicamente- que los nuevos gobiernos estén integrados racialmente, y que la mayoría negra –hasta ese entonces marginada del poder- pudiera ocupar cargos ejecutivos importantes, incluso gobernar. Esto era algo que la minoría blanca en el poder no iba a tolerar. 

Cuando asume como Primer Ministro Británico Harold Wilson, el panorama se complica para los nacionalistas blancos, ya que Wilson era abierto partidario de que en los nuevos gobiernos de las excolonias tenga participación la mayoría negra. El 11 de Noviembre de 1965, Ian Smith, Primer Ministro de la Colonia Britanica de Rhodesia (ex piloto de la RAF) anuncio que su gobierno había decidido declarar la independencia de Rhodesia. 



Del lado de los nacionalistas negros, estos estaban organizados en el Congreso Africano del Sur, liderado por Joshua Nkomo, el cual fue declarada ilegal en 1959. En 1960, Nkomo fundó otro partido, el Democrático Nacional, junto a otros lideres negros como Robert Mugabe y el Reverendo Sithole, pero en 1961 dicho partido es prohibido. Acto seguido se crea otro partido, el ZAPU, la Unión del Pueblo Africano de Zimbabwe, el cual también es prohibido. Por su parte el Reverendo Sithole crea el ZANU, la Unión Nacional Africana de Zimbabwe, el que también termina siendo proscrito. Al producirse en 1965 la Independencia de Rhodesia por parte de Smith era evidente que la minoría blanca no permitiría que los nacionalistas negros participaran en el poder, y al prohibir sus movimientos políticos, encarcelar a sus dirigentes y perseguir a sus simpatizantes, los nacionalistas negros decidieron que el único camino era la lucha armada. 

De esta forma se inicia un conflicto en que enfrentara por un lado al gobierno de la minoría nacionalista blanca de Rhodesia, y por el otro a los nacionalistas negros divididos en el ZANU (Zimbabwe African National Union) con apoyo chino y de la etnia Matabele; y la ZAPU (Zimbabwe African People Union) con apoyo de la URSS y conformado por la etnia Chona. (Zimbabwe fue elegido como nombre ya que ese era el antiguo nombre del país) 

En 1974, Mozambique se independizó de Portugal y junto a Zambia y Botswana, se transformaron en los santuario de los fuerzas rebeldes desde donde operaban entrando y saliendo del país, armando sus bases de entrenamiento y logísticas. 

Esta situación de permeabilidad de las fronteras rhodesianas, y el continuo tránsito a través de ellas de los rebeldes, ocasionó la creación de la Fuerza de Exploradores SELOUS. 

Los Selous Scouts 
A partir del año 1967 comienzan a producirse incursiones de guerrilleros que operaban en países fronterizos a Rhodesia (Botswana O-SO, Zambia N-NO y Mozambique E). En 1971 recrudecen las incursiones, las tropas regulares de Rhodesia perseguían a los guerrilleros quienes se escabullían en la selva y los perdían. Esta situación motivo a los mandos Rhodesianos a buscar de entre sus tropas a hombres especialmente buenos en rastreos para que le enseñen a rastrear a sus compañeros o lideren las patrullas de búsqueda. Así se organiza en 1971 el primer curso de rastreo y seguimiento en la Escuela de Infantería de Kariba, el cual dio paso a la creación de una pequeña unidad de especialistas rastreadores quienes se autodenominaron como “Selous Scout” (en base a esta unidad surgiría el Regimiento Selous Scouts). 

Uno de estos destacados rastreadores era el sargento Andre Rabie quien creó y enseñó muchas de las técnicas de rastreo y anti-guerrilla, Rabie muere en combate en 1973, es entonces cuando se convoca para hacerse cargo de la unidad a quien sería el personaje fundador de los Selous Scout tal como los conocemos. 


Teniente Coronel Ron Reid Daly 


El “creador” y primer comandante de los Selous tal como los conocemos fue el Teniente Coronel Ron Reid Daly (ex-SAS) en aquel entonces Capitán retirado. Ron Reid Daly de padres británicos nació y se crió en Rhodesia, ingresó al Ejército de Rhodesia en 1951 y sirvió en el Escuadrón Especial de la British Air Services (SAS/Rhodesiano), Daly combatió con el SAS ese mismo año contra los insurgentes malayos. Fue promovido al grado de Sargento Mayor y paso a desempeñarse integrando el Batallón de Infantería Ligera de Rhodesia (unidad también considerada de élite). Se retiro en 1973 con el grado de Capitán pero ese mismo año tras la muerte de Andre Rabie –esto es suposición mía- fue persuadido a que se reintegre al servicio activo y se encargue de organizar una unidad antiguerrilla que opere en la frontera detectando los movimientos guerrilleros. El concepto usado por primera vez por los ingleses en 1951 en Malaya de incursionar en territorio enemigo fingiendo ser tropas rebeldes fue incorporado como el puntal y clave de la modalidad de operación de los Selous, siendo llevado a la perfección. En ingles esta modalidad de infiltrar las líneas enemigas y fingirse guerrilleros es denominada como “pseudo-terrorism” o “pseudo-gang”. 

 
Sir Frederick Courteney Selous 

El nombre Selous proviene del explorador británico Frederick Courteney Selous (1851-1917), famoso por ser un destacado cazador y rastreador, su fama era tal que inspiro al escritor Sir H. Rider Haggard a crear el personaje literario de Allan Quatermain, “el Gran Cazador”. La unidad tomo su nombre inspirada en las cualidades de Selous, ser un hábil rastreador, cazador y a aventurarse solo en la selva. 

Función de los Selous Scouts 
Los Selous Scouts nacieron en 1971, su funcionamiento y operatividad debería imitar a la modalidad de guerra de guerrillas, constituyendo pequeñas unidades autónomas capaces de adentrarse en la selva y permanecer varios días de patrulla, detectando el rastro de los guerrilleros, siguiéndolos y ubicando sus bases para que después éstas sean atacadas por unidades regulares del ejercito. Esta fue su misión principal y original, detectar, seguir y ubicar, pero posteriormente, al recrudecerse el conflicto, los Selous pasarían a la ofensiva, armando emboscadas y realizando ataque por su cuenta siguiendo la metodología de "busqueda y destrucción". 

 
Selous de patrulla, este hombre armado con un HK G3 

Entrenamiento de los Selous 
El entrenamiento era durísimo, concentrándose el entrenamiento en técnicas de supervivencia y navegación terrestre, en combate y entrenamiento físico. Quienes se ofrecían a formar parte de los Selous eran voluntarios, muchas veces motivados por saberse “buenos” en las técnicas requeridas por los Selous, ser buenos rastreadores, la mayoría cazadores, quienes veían una oportunidad para seguir el rastro de la “presa” más difícil de atrapar: un hombre. En el caso de los soldados africanos (negros) estos eran segunda o tercer generación de militares o funcionarios al servicio de Rhodesia. Pese a todo, solo el 20% pasaban la primer etapa clasificatoria. 

El tiempo dedicado al entrenamiento era utilizado para fortalecerlos físicamente, enseñarles técnicas de supervivencia, de combate, y sobre todo aprender el comportamiento, apariencia, armamento y métodos de la guerrilla con la intención de poder mimetizarse y parecer guerrilleros ZANU/ZEPU. 

El entrenamiento de los Selous comenzaba en el campo Wafa Wafa (nombre derivado de la lengua africana Shona, “wafa wasara”: los que mueren, mueren; los que se rezagan, quedan atrás.) a orillas del lago Kariba, los grupos eran de 60 hombres y desde ese campo realizaban una larga marcha a través del campo hasta el verdadero campo de entrenamiento el cual estaba formado por un par de chozas en medio de la selva. El hambre que había despertado la agobiante marcha debía ser saciada –a modo de bautismo ceremonial- con un suculento plato de mono babuino o antílope podrido y lleno de gusanos el cual colgaba de un árbol y del cual caían gordos gusanos… Esto no era una mala broma o un acto de sadismo, se les enseñaba que toda carne descompuesta es comestible si se la hierve lo suficiente para de ese modo matar las bacterias y exudar las toxinas propias de la descomposición, la carne entonces adopta la apariencia de una especie de bofe gris que se desmenuza y puede entonces ser ingerida. 

 
El Babuino se descompone al sol, futura alimentación de las Selous (!¡) 
 
Estos Selous traen "la cena" 

Durante los primeros cinco días los voluntarios debían buscarse y proveerse su propia comida. En total el curso duraba 17 días, y era básicamente un curso de selección de aspirantes. Durante esos 17 días los voluntarios realizaban largas marchas con todo el equipo de combate encima y una mochila con 30 kilos de piedras (pintadas de blanco para no ser suplantadas). Luego, durante el resto de las semanas de entrenamiento solo se les suministraría un sexto de lo habitual que se le entrega a un hombre en raciones de combate, su alimentación debía ser complementada con lo que cazaran en el campo. 

 

Pasada esta primera etapa seguía el verdadero entrenamiento sistemático, el entrenamiento de un Selous atravesaba las siguientes etapas: 

Fase 1: 
Entrenamiento Básico (el anteriormente descrito, de 17 días) 

Fase 2: 
Curso de Supervivencia (3 semanas) 
Curso de Rastreador y Combate en Selva (2 semanas) 

Fase 3: 
Curso técnicas “antiterrorismo” y técnicas de simulación guerrillero (2 semanas) 

Fase 4: 
Curso Paracaidismo (3 semanas) 

Fase 5: 
Curso avanzado paracaidismo y técnicas de combate (duración desconocida) (Nota: con anterioridad ningún “negro” era aceptado como paracaidista, solo los Selous “negros” y por primera vez, fueron aceptados como tales.) 

 
Selous esperando abordar un C-47, este hombre armado con una MAG 


Mimetizarse con el enemigo 
La técnica de “pseudo-terrorism” o “pseudo-gang” consistía en aprender a moverse y actuar como guerrilleros. Su campamento imitaba un campamento guerrillero, en él aprendían a operar armamento enemigo (de fabricación rusa o china), aprendían a moverse en la selva al estilo guerrillero caminando en fila india (incluso en el caso de los blancos a imitar el paso de los negros), a vestir como los guerrilleros, a usar huesos secos en vez de leña (ya que despiden menos humo) y hacer sus fogones en pozos, para que en la noche no se vea la llama, también a cazar presas y a trozar las mismas como lo hacían los guerrilleros, la idea general era que cuando los guerrilleros encontrasen los restos de su campamento no pudieran diferenciarlos de los de un campamento del ZAPU o del ZANO. 


 
Selous trozando un antilope 
 

 
Selous siguiento un rastro en la tierra 
 
Selous blanco simula ser un hombre negro pintándose la cara con tizne 

Incluso cuando se movían en la selva los soldados blancos se pintaban el rostro y las partes visibles del cuerpo con tizne para parecer negros, otra táctica era que los soldados blancos marchasen como si fueran prisioneros de sus compañeros negros. En cuanto a la provisión de comida, como las patrullas eran muy extensas no hubiera sido práctico llevar la comida encima, ese peso era utilizado para llevar munición extra, los Selous cazaban su camino durante su recorrido de patrulla, es decir, armaban un campamento base desde el que realizaban patrullas y en torno a este campamento base disponían trampas con lazos y trampas, nunca con disparos para no delatar su posición. 

En el campo 
Normalmente los Selous se movían en “Stick” (gavillas) o en “Palos”. Los “Sticks” estaban constituidos por dos oficiales blancos y unos treinta negros, eran insertados en el territorio realizando la aproximación a pie, mediante salto en paracaídas, heliportados (Aeroespatiale Aluuette III) o acercados en camiones 4x4. 

 

En el caso de los “Palos”, esta fue una modalidad adoptada con posterioridad y consistía en insertar en territorio enemigo a 4 hombres (que era la capacidad máxima de transporte del helicóptero Alouette III) esa unidad estaba compuesta por un oficial, dos fusileros y un artillero portando una MAG o una PK/DPK. Cuando los Selous se movían en el campo lo hacían imitando una unidad guerrillera, esta “farsa” incluía mostrarse como tales frente a civiles y lugareños organizando falsas “entregas de prisioneros” delante de ellos (donde los “prisioneros” eran los miembros blancos de los Selous), y hasta incluso “reforzar” su imagen de guerrilleros tiroteando granjas de colonos blancos. La idea central de los Selous era fingirse guerrilleros, rastrearlos en el campo y detectar sus bases. Una vez que las bases eran detectadas su posición era informada al ejército regular rhodesiano para que interviniese, en ese caso podían atacas otras dos Fuerzas de Elite Rhodesianas: los SAS rhodesianos o la Infantería Ligera Rhodesiana, siempre apoyados por helicópteros artillados. En todo caso los Selous no intervenían en el ataque para no delatar la naturaleza de su actividad ni su presencia en el territorio enemigo. 

 
Selous familiarizándose con armamento capturado, en este caso una ametralladora DPK 


Montando los Pigs y los Cocodrile 
El Cocodrilo era un camión de 5 toneladas totalmente cerrado, acondicionado provisto con blindaje lateral de acero para resistir el fuego de armas automáticas y preparado para resistir la acción de minas terrestres, otorgando buenas posibilidades de supervivencia a sus tripulantes, para ello estaba diseñado con un fondo en V blindado, esta configuración dispersaba hacia los lados buena parte de la explosión de la mina. 

 
Cocodrile 

Los Pigs, eran camiones Unimos a los que se le había realizado de manera artesanal un chasis blindado e inclinado con placas de acero (para incrementar la resistencia a la penetración), estos vehículos improvisados fueron diseñados y armados en los mismos cuarteles de los Selous. A diferencia de los Cocodrilo no poseían protección contra las minas, más que la que se podía improvisar con sacos terreros colocados en el fondo del habitáculo. Pero la principal virtud del Pigs era su potencia de fuego ya que los mismos se caracterizaban por estar armados con un cañón de 20 mm Hispano (recuperados de viejos aviones Hawker Vampire), o una ametralladora de 12,70mm, además de montar otras 3 o 4 ametralladoras MAG o Browning de 7,62mm, a esta potencia de fuego fija se sumaba la de las armas individuales de los Selous que viajaban en él y disparaban desde su parte superior abierta. 

 
Pigs 


 
 
 
 

Una vez que el Gobierno Rhodesiano decidió atacar las bases rebeldes situadas en Mozambique y Botswana, los Selous actuaron como fuerzas motorizadas, su acción más célebre fue el asalto al campamento mozambiqueño de Pungwe/Nyadzonya, en el cual intervinieron 72 efectivos montados sobre 10 camiones Unimog y con tres blindados de exploración Ferret. La columna Selous embistió contra las fuerzas guerrilleras (5.000 hombres) dejando a 1.200 muertos y destruyendo su material e instalaciones; por el contrario solo tuvieron cinco heridos leves los atacantes. 

Principales Operaciones Interiores 

Las fuerzas de seguridad de Rhodesia realizó las siguientes operaciones entre 1972-1978, de ellas participaron los Selous Scouts: 

1. Operación HURACÁN, en diciembre 72 (ver video abajo)

2. Operación THRESHER, febrero 76 
3. Operación REPULSE, mayo 76 
4. Operación TANGENTE, agosto 76 
5. Operación GRAPPLE, agosto 77 
6. Operación SPLINTER, junio 78 

 
Mapa Operaciones Interiores

 

Principales Operaciones Exteriores 
(fuera de las propias fronteras, en territorio de los vecinos paises de Zambia y Mozambique) 

 
Mapa Operaciones Exteriores

 
1. El secuestro de los terroristas (ZIPRA) de Francistown, Botswana, marzo de 1974 (objetivo A). Un equipo de ocho Scouts compuesto por cuatro blancos y cuatro africanos se infiltraron clandestinamente en Francistown para secuestrar a varios terroristas y llevarlos de vuelta a Rhodesia para ser interrogados. Los asaltantes capturaron cuatro ocupantes de la sede ZIPRA y los obligó a volver a través de la frontera a Rhodesia sin incidentes. 

2. El Secuestro de un oficial del ZIPRA en Francistown, Botswana, en septiembre de 1974 (objetivo A). Otro equipo de Scouts (dos blancos y un africano) se infiltró en Francistown para localizar y secuestrar a un alto oficial ZIPRA. Después de varias falsas pistas y algunos de reconocimiento, el equipo finalmente encuentra su hombre y lo secuestran a él después de una feroz lucha. Luego fue colocado en la parte trasera de un automóvil y llevado a través de la frontera a Rhodesia. Sin embargo, el equipo Selous se había olvidado en el Hotel desde donde operaban sus pasaportes falsos, un transmisor de radio, y parte de su armamento. Uno de los miembros blancos del equipo tuvo que regresar al hotel para recuperar el equipo y pagar la cuenta de hotel… luego partió a Rhodesia sin incidentes. 

3. Raid en Caponda, Mozambique, marzo de 1975 (objetivo B). Veinte Scouts organizaron un asalto en una base ZANLA ubicada 55 km al norte de la frontera de Rhodesia. Los Selous viajaron desde y hacia el blanco a pie. Después de 24 horas marcha, la unidad llegó a la base terrorista sólo para encontrarla desierta. Una epidemia de cólera había estallado entre los terroristas y el campamento habían sido evacuados. La unidad regreso sana y salva a Rhodesia. 

4. Mozambique, enero de 1967 (meta G). En esta operación participan un helicóptero de asalto el que cargo a 15 Scouts atacando y destruyendo un campamento de tránsito del ZANLA resultando este destruido. 

5. Operación Viajero: Ataque a la base Caponda, Mozambique, abril de 1976 (objetivo B). La fuerza de ataque consistía en una patrulla de 20 hombres que marcharon en Mozambique, atacaron y destruyeron el campamento, matando a siete terroristas y resultaron heridos otros 16. 

6. Operación Destacamento: Raid en Chigamane, Mozambique, mayo de 1976 (objetivo C). Esta operación se refería a un ataque contra una base del ZANLA ubicada 108 (km) dentro de Mozambique. Veinte Scouts (blancos y africanos) vestidos con uniformes del FRELIMO viajando en cuatro vehículos militares disfrazados como vehículos del FRELIMO. La base terrorista ZANLA fue atacada y destruida con cohetes, morteros y ametralladoras. (Esta es propiamente una operación bajo la modalidad “pseudo-gang” característica de los Selous, en donde se finge ser guerrillero para poder infiltrarse y operar en su territorio) Los asaltantes regresaron a Rhodesia en condiciones de seguridad. 

7. Operación Long John: El ataque de Mapai, Mozambique, junio de 1976 (objetivo D). Esta operación supuso un ataque a una base ZANLA en Mapai, 72 (km) dentro de Mozambique, por 58 Scouts viajan en cuatro camiones y dos jeeps, todos disfrazados como vehículos pertenecientes al FRELIMO. A lo largo del camino, los Selous desconectado las líneas telefónicas y sabotearon la línea de ferrocarril. Los guerrilleros que cumplian el papel de centinelas creyeron que se trataba de una columna propia y permitieron entrar a los Selous al campamento. Una vez dentro, zapadores destruyeron 13 autobuses Mercedes utilizados para transportar a los terroristas de la frontera (un autobús se salvó y fue llevado de nuevo a Rhodesia como recuerdo). Además, capturaron gran parte del arsenal de los guerrilleros y lo llevaron de regreso a Rhodesia antes que fuera llamado un ataque aéreo para destruir la base. Diecinueve terroristas murieron y 18 resultaron heridas, uno de los miembros de la incursión resultó muerto y algunos heridos. 

8. Raid Nyadzonya/Pungwe, Mozambique

Agosto de 1976 (objetivo E). Esta operación implicaba una incursión a gran ZANLA base de 90 (km) dentro de Mozambique por una columna integrada por diez camiones Scouts “Pigs” y cuatro coches blindados, de nuevo disfrazados de vehículos del FRELIMO. Los Scouts en los primeros cuatro vehículos también fueron vestidos con uniformes del FRELIMO. Se cortan las líneas telefónicas principales de la ciudad, y luego condujo directamente hacia el campamento. Los guerrilleros se encontraban en el centro del campamento realizando un desfile, los Selous abrieron fuego contra ellos, según se dice causaron la asombrosa cantidad de 1184 guerrilleros muertos. También se capturo a 14 guerrilleros del ZANLA y llevados a Rhodesia para interrogatorio. Al salir de Mozambique, la columna voló el puente de Pungwe para evitar cualquier búsqueda y regresaron a Rhodesia en condiciones de seguridad. Durante la misma operación, una unidad emboscada que tenía por misión cubrir la retirada de la columna principal, tendió una emboscada a un Land Rover cuyos seis ocupantes eran altos oficiales ZANLA; los seis fueron asesinados. Las fuerzas Selous solo sufrieron seis heridos. 

9. Operación Maradon: Ataque a Gorge y Massengena Limpopo, Mozambique, octubre de 1976 (objetivo D). Esta operación se refería a un ataque contra una base en el ZANLA en Limpopo, 54 (km) dentro de Mozambique. La fuerza de ataque recorrido unos tortuosos 350 de ida y 400 km de ruta, de reconocimiento y dos equipos (uno de tres y uno de dos hombres) lanzados en paracaídas en Mozambique delante de la columna. Al entrar en Mozambique, colocaron minas Claymore en las carreteras y trampas en la línea de ferrocarril. Las líneas de telégrafo y teléfonos también fueron cortados. La columna inició entonces una sucesión de ataques, destruyo una guarnición FRELIMO, descarrilo un tren ( matando a 36 guerrilleros a bordo), y destruyo un gran depósito de agua, junto con varios vehículos militares del enemigo. Un alto comandante FRELIMO también fue asesinado. El 2 de noviembre, los Selous Scouts regresaron a Rhodesia, después de haber destruido una base logística de apoyo. Se interrumpieron las comunicaciones entre George, Limpopo, Malvernia, y Massengena, destruyeron dos trenes, y destruyeron todos vehículos de transporte en la zona, y sembraron minas terrestres en varios puntos. Esta operación eficazmente dirigida contra el ZANLA tenía por objeto socavar su capacidad operativa y debilitamiento de la moral de los insurgentes. 

10. Operación de Arranque: Ataque al ZIPRA, Francistown, Botswana, noviembre de 1976 (meta A). Esta operación supuso un ataque a la sede de ZIPRA en Francistown por un grupo de Selous Scouts. Su objetivo era destruir un arsenal de bombas y explosivos destinada para su uso en Rhodesia. La unidad captura el depósito y detona los explosivos destruyendo el edificio y el arsenal de bombas, hiriendo a cinco insurgentes en el proceso. 

11. Operación azteca: Ataque a George Limpopo, Mpai, y Madulo Pan, Mozambique, de mayo a junio de 1977 (objetivo D). Esta operación supuso un ataque a varias bases del ZANLA penetrando más de 200 (km) dentro de Mozambique con una columna motorizada de 110 Selous disfrazados como soldados del FRELIMO. Se destruye una línea de ferrocarril, varias bases y un depósito de abastecimientos. También son destruidos varios vehículos enemigos y equipo. Los ataques Selous recibieron el apoyo de la aviación de Rhodesia a cargo de Hawker Hunter FLG9. 

12. Operación Vodka: redada en el campamento de Mboroma ZPA, Zambia, de diciembre de 1979 (la ubicación exacta no se conoce). Esta operación implicaba una incursión en un campo de prisioneros ZPA ubicado unos 145 (km) dentro de Zambia. Un equipo de 42 Selous Scouts se lanzaron en paracaídas en el campamento después de que se había suavizado la defensa de la base con un ataque aéreo. La resistencia fue rápidamente superada: 18 guardias fueron muertos y seis fueron capturados. Sólo 32 prisioneros fueron liberados, ya que el resto se encontraba realizando trabajos fuera del campo de prisioneros. Por la noche, los Selous y los prisioneros liberados fueron transportados en avión de vuelta a Rhodesia desde un aeródromo cercano. 



13. Operación Pétalo I: Botswana, Marzo de 1979 (objetivo F). En esta operación secuestran a Elliot Sibanda, un alto funcionario de inteligencia operativa ZPA, por un equipo de Scouts quienes se infiltraron a través de la frontera con Botswana y le tendieron una emboscada. Aunque gravemente herido, Sibanda fue capturado y llevado de regreso a Rhodesia vivo. 

14. Operación Pétalo II: Francistown, Botswana, abril de 1979 (un objetivo). Esta operación supuso una ambiciosa incursión para secuestrar a todo el comando sur del ZAPA. La incursión consistía en una pequeña columna de dos vehículos blindados y un par de camiones disfrazados como fuerzas militares de Botswana. La columna penetro hasta la casa en donde se había detectado se alojaban los líderes y los secuestraron regresando a Rhodesia. 

Indumentaria Selous 

Otra característica de los Selous es su patron de camuflaje, el mismo es de color verde y sobre el mismo manchas marrones y pardas. 

 
 
 
Correajes 
 
Calzado Selous, nótese la planta lisa para minimizar las huellas 
 
Sombrero Selous, nótese la protección solar para la nuca que recuerda los sombreros japoneses de la SGM. 
 
Selous africano equipado con FAL (R4 según la denominación rhodesiana) 

El Final 
Puede que las circunstancias tan especiales en las que actuaban los Selous, en territorio enemigo, en la misma línea del frente, apartados, solos, siempre en peligro, en grupos reducidos, tomando decisiones operacionales por sí mismos sin tener que rendir demasiadas cuentas, fue dotando a esta fuerza de una carácter por demás independiente, al punto en transformarse en díscolo, el cual provoco roces con las fuerzas regulares del ejército rhodesiano, sobre todo criticas de los mandos. 

También he leído que algunos miembros de la unidad traficaban y realizaban caza furtiva, y que de a poco estas actividades fueron minando la disciplina interna al punto que una vez en el campo los Selous hacían lo que querían. También hay que reconocer que esta unidad era acusada por los guerrilleros de realizar torturas a los prisioneros y asesinatos indiscriminados. Como sea, lo cierto es que las críticas del alto mando rhodesiano y la acusación de indisciplina a la unidad, ocasionaron la dimisión del Teniente Coronel Ron Reid Daly a fines de 1979. La guerra termino finalmente en 1980 con la victoria de los nacionalistas africanos. En 1979 hubo un referéndum en donde gano la moción de un régimen político multirracial, el ganador fue el moderado Muzorewa, pero como este gobierno no era reconocido en el exterior, hubo en marzo de 1980 una nueva elección la cuál fue ganada por el líder rebelde del ZANU Robert Mugabe. El resultado de 8 años de guerra fue el luctuoso saldo de 20.000 muertos, en un país cuyo población era de 4 millones de habitantes y una economía desbastada. 

El nuevo gobierno africano de Mugabe se encontró con una situación política muy inestable, la pacificación del país implicaba la permanencia en los estamentos burocráticos gubernamentales e incluso en las filas de las fuerzas armadas de muchas personas que anteriormente habían sido enemigos y contra los que se había combatido a muerte. La estructura orgánica del ejército Rhodesiano, ahora convertido en el ejercito de Simbawe, nuevo nombre africano del país, conservo su estructura y no hubo represalias, solamente el Regimiento de los Selous Scouts, responsable supuestamente del 68% de las bajas guerrilleras y con solo 40 bajas propias, fue desactivado y disuelto… 

PAMWE CHETE! 

Fuentes gráficas: 
“Revista Cuerpos de Élite” 
“Revista Comando” 

El mejor sitio en donde podrán encontrar la mayor parte de la información referida a los Selous Scout que circula en Internet, simplemente excelente: 
Fuente 1 
Fuente 2 
Fuente 3 
Forista Licastro