Air Gunners Memorial en el Museo del Aire de Yorkshire // York, Reino Unido
En la hermosa campiña del norte de Inglaterra, a sólo unos kilómetros de York, se encuentra el Museo del Aire de Yorkshire. Ubicado en la antigua estación de comando de bombarderos de la RAF Elvington de la Segunda Guerra Mundial, el museo conserva la atmósfera auténtica de la época, con muchas exhibiciones fascinantes ubicadas en edificios restaurados de la guerra.
El museo es un monumento a todas las tripulaciones aéreas aliadas del Bomber Command, incluidas francesas, canadienses, australianas y de otras nacionalidades que sirvieron en el área de Elvington.
Lo único de este museo es que toda la instalación es un museo con 17 edificios conservados de una base de la Segunda Guerra Mundial que operaba bombardeos a través del canal hasta el corazón de Alemania. Cada uno de los edificios contiene exhibiciones relacionadas con las personas y las operaciones que albergaron a Elvington. Originalmente hogar del Escuadrón 77 del Grupo de Bombarderos Número 4, los primeros aviones operativos fueron los bombarderos cuatrimotores Handley Page Halifax y participaron en la Batalla del Ruhr y muchas otras batallas destinadas a la destrucción de la industria alemana.
Durante 1943, sólo el 77 Escuadrón sufrió grandes pérdidas, particularmente contra Berlín fuertemente defendido. Al final de las hostilidades, el escuadrón había perdido casi ochenta Halifax, con más de quinientas tripulaciones muertas, desaparecidas o hechas prisioneras. (La fuerza normal del escuadrón era de aproximadamente veinte aviones). En total, más de cien Halifax partieron en misiones desde Elvington durante la Segunda Guerra Mundial y nunca regresaron. Casi 900 miembros de la tripulación aérea y terrestre murieron o desaparecieron debido a acciones enemigas o accidentes.
En 1944, el Escuadrón 77 se trasladó a otra estación y en mayo de 1944, Elvington se convirtió en sede de la única base operada íntegramente por personal francés con la llegada de los Escuadrones No. 346 (Guyennne) y No. 347 (Túnez) que operaban dentro del Escuadrón No. 4 grupo.
En octubre de 1945, los escuadrones franceses se marcharon y en 1952 la RAF Elvington formó parte de un programa de expansión con el Comando Aéreo Estratégico de EE. UU. que incluía una nueva torre de control y la ampliación de la pista principal para aceptar los últimos aviones a reacción. La base nunca entró en funcionamiento y quedó vacante en 1958 y en marzo de 1992 se cerró la RAF Elvington. La torre de control del tráfico aéreo original y los edificios adyacentes estaban abandonados y cubiertos de maleza. El terreno y los edificios se compraron de forma privada y un grupo de devotos voluntarios se puso a trabajar para limpiar 40 años de maleza y para restaurar y mejorar los edificios a la forma en que estaban en 1944. El Museo está financiado y apoyado de forma privada sin ningún gobierno, estado o financiación de las autoridades locales.
RAF Elvington sirvió como base mucho después de la Segunda Guerra Mundial y la colección actual de aviones en el museo abarca la anterior a la Segunda Guerra Mundial (9 aviones), la Segunda Guerra Mundial (9 aviones) y la posterior a la Segunda Guerra Mundial (24 aviones). La joya de la corona de su colección incluye un Handley Page Halifax II (III) operativo (llamado Viernes 13), así como un De Havilland Mosquito NF.II.
Air Gunners Memorial
Un aspecto verdaderamente único del Yorkshire Air Museum se encuentra
en el edificio número 3. Este edificio está dedicado a los artilleros de
los aviones de principios de la Primera Guerra Mundial con cabina
trasera abierta que estaban armados con una pistola Lewis con un
cargador de tambor de 97 balas montado. en una montura de Anillo de
Bufanda a través de los artilleros de torretas motorizadas de la Segunda
Guerra Mundial.
Se cree que la Colección Air Gunners es la única de su tipo en el mundo y está dedicada a la memoria de las decenas de miles de Air Gunners que perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial.
Las tareas del Air Gunner eran complicadas y peligrosas y su esperanza de vida era terriblemente corta. Podrían pasar tan solo dos semanas antes de que se pueda esperar que un artillero de retaguardia en operaciones de bombarderos sea derribado o asesinado.
La exhibición en el Museo del Aire de Yorkshire muestra una variedad de armas, torretas y técnicas de artillería aérea utilizadas por estas tripulaciones que desempeñaron un papel tan importante en los logros del esfuerzo de la RAF.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Aire quería un arma con un diseño más específico y se adoptó la pistola Vickers “K” operada por gas con un cargador de tambor de 100 balas y se convirtió en un arma estándar para los artilleros de aire comprimido en los primeros años de la guerra. .
Con la introducción de las torretas cerradas que estaban desarrollando Boulton Paul, Frazer Nash y Bristol Aircraft, propulsadas por energía hidráulica o eléctrica suministrada por los motores que permitían girarlas, las primeras de estas torretas eléctricas estaban equipadas con un solo .303 Lewis e instalado en bombarderos medianos Boulton Paul Overstrand y utilizado entre 1935 y 1938 por el Escuadrón 101.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, se instalaron torretas medias superiores en aviones como el Boulton Paul Defiant, el Bristol Blenheim y el Avro Anson. No mucho después, los bimotores Whitley, Wellington y Hamdens no sólo estaban equipados con torretas medias superiores, sino también con una torre trasera y, a menudo, una torre de morro. Estaban equipados con ametralladoras Browning Mk II de calibre .303 e instaladas en bancos de dos o cuatro cañones. El número de estaciones de artilleros aéreos en los aviones aumentó a medida que aumentó la flota de bombarderos cuatrimotores en 1942, inicialmente nuevamente con los Mk II Browning calibre .303. Sin embargo, la debilidad del .303 Mk II Browning era su falta de alcance y los cazas alemanes, normalmente equipados con cañones, podían superar fácilmente a los artilleros aéreos de las Browning, que tenían que esperar hasta que el avión enemigo estuviera a 400 metros antes de devolver el fuego, un momento realmente mortal. ya que habrían estado bajo fuego de los cañones alemanes durante varios segundos antes de poder responder. Más adelante en la guerra fueron reemplazados por las Browning calibre .50, mucho más efectivas.
El trabajo del artillero de aire comprimido requería una persona altamente capacitada y capacitada. No sólo debía defender su avión del ataque de los cazas enemigos, sino que requería una excelente visión nocturna (ya que el Bomber Command realizaba bombardeos nocturnos) y tenía que ser competente en el rastro de bala, la deriva, la determinación de alcance y la armonización para maximizar la potencia de fuego. además de ser competente en corregir paradas (particularmente mientras se maneja la torreta y bajo fuego) y comprender completamente cómo funcionaba la torreta.
Los artilleros aéreos (AG) y los operadores inalámbricos/artilleros aéreos (WOP/AG) constituían aproximadamente la mitad de la tripulación de un avión. Bomber Command estima que 125.000 tripulaciones aéreas sirvieron en los escuadrones y en las unidades de conversión y entrenamiento operativo y aproximadamente 73.000 fueron bajas, de las cuales 55.500 fueron muertes. Las pérdidas de AG y WOP/AG dentro de este grupo serían de 20.000 a 25.000. También es importante señalar que las pérdidas de tripulaciones de la RAF mencionadas anteriormente se aplican únicamente al Comando de Bombarderos en el teatro europeo y no incluyen las pérdidas del Comando Costero, el Comando de Transporte, el 2º TAF, el SEAC y el Mediterráneo. Por tanto, las cifras de pérdidas serían sustancialmente mayores. Este Air Gunners Memorial en el Edificio 3 rinde homenaje a esos intrépidos artilleros, los riesgos que asumieron y las pérdidas que sufrieron.
Este aeródromo de la Segunda Guerra Mundial, con todos sus edificios y exhibiciones restaurados, es una experiencia única y bien merece una visita si viaja al norte de Inglaterra o visita la Armería Real en la cercana Leeds. También se encuentra en el terreno un jardín conmemorativo bellamente mantenido en memoria de todas las tripulaciones aéreas de muchas nacionalidades que volaron desde Elvington. Hay un pequeño restaurante en el recinto, así como una tienda de regalos. La entrada cuesta £5 para adultos, £4 para personas mayores y £3 para niños (5-15). El aparcamiento es gratuito. Están abiertos todos los días de 10 a 17 horas (en invierno, de 10 a 15:30 horas) y cierran el día de Navidad y el Boxing Day (el día después de Navidad). Las indicaciones para encontrar el Yorkshire Air Museum son tomar la circunvalación de York, tomar la salida Hull (A1079) y luego girar inmediatamente a la derecha hacia Elvington (B1228). El Museo está señalizado a la derecha.
Yorkshire Air Museum
Halifax Way
Elvington, York YO41 4AU
Teléfono: (01904) 608595
Fax: (01904) 608246
www.yorkshireairmuseum.co.uk
