Visor nocturno: Zielgerat ZG 1229 Vampir

Visor nocturno Zielgerat ZG 1229 Vampir alemán

por Tom Murphy || Small Arms Defense Review


 





El ZG 1229, cuyo nombre en código " Vampir ", fue un visor nocturno infrarrojo desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial para la Wehrmacht alemana para operaciones nocturnas. Estaba destinado a ser montado en un Sturmgewehr 44 ( StG 44). Se utilizó por primera vez en combate en febrero de 1945. Construido en la planta de CG Haenel Munitions en Suhl, Turingia, Alemania, se emitieron un total de 310 unidades al final de la guerra. Sus principales inconvenientes eran su peso y volumen. Era demasiado engorroso para usarlo en situaciones fluidas; sin embargo, funcionó bien en una posición fija.
El alcance infrarrojo y el foco pesaban un poco más de 5 libras. La unidad de batería que estaba encerrada en una caja de madera y transportada con un arnés en la espalda del Nachtjager (cazador nocturno) pesaba 30 libras. La batería que hacía funcionar el convertidor de imágenes se encontraba debajo de la caja de la batería principal en un contenedor de máscara de gas modificado. Todo el paquete estaba sujeto al Tragegestell 39 (bastidor del paquete de 1939). Ernst Leitz GmbH, con sede en Wetzlar , Alemania, desarrolló el paquete completo.
 De un informe inglés de después de la guerra: “Este es el ingenioso 'reflector' desarrollado por los alemanes y que utilizaban los francotiradores por la noche. El rayo de luz infrarroja, invisible al ojo humano, "iluminaría" el terreno a una distancia de 800 metros para cualquiera que mirara a través del telescopio especial. El aparato también se utilizaba para detectar tanques por la noche. Arriba se muestra el telescopio y el reflector montados en un rifle”.
El reflector contenía una fuente de luz incandescente de filamento de tungsteno que tenía una temperatura de color de 3200K. La luz se proyecta a través de un filtro que solo deja pasar la luz de longitud de onda infrarroja. El sensor telescópico operaba en el infrarrojo alto, no en el infrarrojo bajo que emite el cuerpo humano, por lo que no podía detectar el calor corporal. Los combatientes rusos del Frente Oriental informaron que los alemanes lo usaban por la noche con la ayuda de "antorchas peculiares que no brillan junto con enormes miras ópticas" montadas en sus rifles.
Cerca del final de las hostilidades, las ametralladoras MG34 y MG42 fueron equipadas con ópticas de visión nocturna similares. Sin embargo, la guerra terminó antes de que muchos de ellos llegaran al frente.

Municiones CG Haenel

El sistema Vampir fue producido por CG Haenel Munitions. Carl Gottlieb Haenel , un comisionado de una fábrica de armas prusiana, comenzó la producción de armas en 1840 con la producción de bicicletas y armas, una combinación común en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Durante esa guerra, CG Haenel produjo grandes cantidades del rifle Mauser M98. Después de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica fue desmontada y transportada a la Unión Soviética como parte de las reparaciones de guerra. Sólo se fabricaron rifles de aire comprimido y carabinas hasta 2008, cuando se formó la Suhl Arms Alliance con Merkel y la producción de rifles comenzó de nuevo.

Historia alternativa: Paracaidistas norteamericanos sobre Berlin

Paracaidistas estadounidenses luchando en Berlín

Weapons and Warfare



Me parece muy improbable. El 7 y 8 de mayo de 1945, unos 60.000 soldados aerotransportados fueron desplegados en la ETO de la siguiente manera: – XVIII Cuerpo Aerotransportado (Ridgeway) en Hagenow, Alemania – 82.ª División Aerotransportada (Gavin) en Ludwigslust, Alemania – 101.ª División Aerotransportada (Taylor) en Berchtesgarden . – 17.ª División Aerotransportada (Miley) cerca de Essen, en el Ruhr. – 13ª División Aerotransportada. En espera en Auxerre, Francia: 501 PIR (Ballard) y 508 PIR (Linquest), ambos en bases en Francia para posibles saltos a campos de prisioneros de guerra.


Excepto por las misiones de reabastecimiento aéreo de emergencia a la 101 en Bastogne. La grande y costosa FAAA de Lewis Brereton no había logrado nada importante desde MARKET-GARDEN, en septiembre. No hubo operaciones de paracaidistas; en las Ardenas y posteriormente. las cuatro divisiones de paracaidistas se habían comprometido a la acción terrestre. La apertura de Amberes como puerto de suministro en noviembre había eliminado la necesidad de utilizar los mil cuatrocientos transportes aéreos de la FAAA para transportar gasolina y municiones al continente. El personal de la FAAA y sus vastos recursos aéreos se estaban desperdiciando. La FAAA, sin embargo, siguió generando planes. La mayoría de ellos fueron diseñados para apoyar a Montgomery. Bradley o Patch al cruzar el río Rin hacia Alemania, pero uno, ECLIPSE (anteriormente TALISMAN), fue un lanzamiento estadounidense sobre Berlín. en caso de que el Tercer Reich colapsara repentinamente. Justo antes de la Ardena. los planes aerotransportados para cruzar el Rin se habían reducido a tres, en este orden de prioridad: VARSITY (en apoyo del cruce de Montgomery en Wesel); CHOKER II (en apoyo del cruce del Séptimo Ejército de Patch en Worms); NÁPOLES II (en apoyo del cruce de Bradley en Colonia).

La tarde del 7 de marzo, cuando Bradley telefoneó a Eisenhower para informarle por primera vez de la toma del puente de Remagen, Eisenhower estaba cenando en su nuevo cuartel general en Reims. Sus invitados de la velada fueron la mayoría de los principales comandantes aerotransportados: Ridgway, Doc Eaton, Gavin, Taylor y Gerry Chapman, comandante de la recién llegada 13.ª División Aerotransportada. Eisenhower los había convocado para discutir futuras operaciones aéreas propuestas: CHOKER II, ECLIPSE y una nueva, enorme y espectacular operación llamada ARENA”.

En sus memorias de guerra. Gavin y Taylor recordaron vívidamente la llamada telefónica de Bradley a mitad de la cena anunciando la captura del puente de Remagen y el entusiasmo que generó. Ridgway, sin embargo, no mencionó el incidente en sus memorias. Quizás fue un momento que no quería recordar. Si el XVIII Cuerpo Aerotransportado no hubiera sido retirado para VARSITY, en contra de sus deseos, habrían sido sus fuerzas, no las de Millikin, las que capturaron el puente de Remagen, y Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado habrían tenido el gran privilegio de explotar la cabeza de puente con Joe. Collins y VII Cuerpo. Además, al haber estado presente cuando Eisenhower autorizó a Bradley a explotar la cabeza de puente, Ridgway sabía que todo el curso de la guerra iba a cambiar, que el verdadero impulso vendría ahora en el centro y que el cruce del Rin de Montgomery -y VARSITY- se convertiría en un sobre un espectáculo paralelo escenificado. "



Cuando el entusiasmo se calmó, la charla en la cena de Eisenhower volvió a centrarse en las futuras operaciones aerotransportadas, centrándose en ARENA. Concebido por el fecundo personal de planificación de la FAAA, cumplió el deseo de larga data de George Marshall y Hap Arnold de realizar una operación aerotransportada estratégica grande y decisiva en lo profundo del territorio enemigo. Durante la visita de Max Taylor a Washington en diciembre, Marshall había instado una vez más a llevar a cabo tal operación. Según Taylor, Marshal había “maldito sin límites” el MARKET-GARDEN de Montgomery y había sido “enfático al hablar de la ‘timidez’ de nuestra planificación [aerotransportada]”. La idea de Marshall de “operaciones aerotransportadas adecuadas”, informó Taylor, seguía siendo “tomar una cabeza aérea y luego enviar grandes cantidades de tropas”. Ahora que los ejércitos aliados se acercaban al Rin y Alemania parecía tambalearse hacia el colapso, la FAAA creía que por fin había llegado la oportunidad (y el buen tiempo para volar) de poder montar una operación aerotransportada estratégica. "

Impresionante en tamaño y alcance, el plan para ARENA abandonó la doctrina conservadora recientemente adoptada de “un solo levantamiento”. Inicialmente, una fuerza de cuatro a seis divisiones aerotransportadas aliadas, traídas mediante múltiples transportes, tomaría una cabeza aérea a unas cien millas al este del Rin en un área de terreno elevado situada entre Paderborn y Kassel. En esa zona había tres aeródromos alemanes bien organizados y comparativamente intactos y numerosas pistas de aterrizaje periféricas. Estos se utilizarían para volar en cuatro o cinco divisiones de infantería regulares más, lo que haría una fuerza total de la FAAA de unas diez divisiones.

Al ejército aerotransportado así reunido en las profundidades de Alemania se le podrían encomendar varias misiones principales dependiendo de la situación del frente de batalla. Podría atacar hacia el oeste, hacia el Ruhr, ayudando a Montgomery y Bradley a atrapar a los ejércitos alemanes. O podría más o menos quedarse quieto, negando a los ejércitos alemanes que se retiran del Ruhr un lugar para hacer una última resistencia, mientras proporciona a los ejércitos de Patton y Patch un enclave amigo hacia el cual avanzar. Es concebible que un ejército aliado tan grande que desembarcara tan profundamente en Alemania pudiera por sí solo causar el colapso total del Tercer Reich.

Ridgway había oído hablar de ARENA tres días antes, el 3 de marzo, en una reunión con Floyd Parks y el G-3 de Eisenhower, Harold R. (Pink) Bull. En ese momento, Parks había esbozado un esbozo del plan y había dicho a Ridgway y Bull que Brereton tenía intención de exponerlo todo a Eisenhower en unos pocos días. Ridgway había quedado asombrado... y no poco molesto. Brereton había prometido mantenerlo al tanto de la planificación de la FAAA; le había dicho a Parks que él, Ridgway, debería haber sido informado detalladamente sobre ARENA antes de que Brereton llevara ese plan a Eisenhower.

Profundizando en el plan durante los siguientes días, Ridgway conoció más detalles: la FAAA tenía la intención, si era posible, de utilizar las seis divisiones aerotransportadas aliadas (las estadounidenses 13.ª, 17.ª, 82.ª y 101.ª, y las británicas 1.ª y 6.ª) en el asalto. fase. A éstas les seguirían en la cabeza hueca cuatro divisiones regulares: la 2.ª de Walter Robertson, la 84.ª de Alex Bolling, la 103.ª de Tony McAuliffe y otra (aún sin designar). Habría tres cuerpos: XVIII Aerotransportado, I Aerotransportado Británico y otro para las divisiones de infantería regulares. Se utilizaría el máximo puente aéreo de la FAAA y todos los aviones realizarían dos viajes de ida y vuelta al día desde bases en Francia y Bélgica. Además, grandes cantidades de bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea ayudarían a transportar suministros a razón de trescientas toneladas por división por día, es decir, hasta un total de tres mil toneladas por día.

A pesar de su resentimiento inicial, Ridgway, como todos los oficiales aerotransportados que fueron informados sobre ARENA, quedó electrizado por su alcance y su audacia y lo apoyó plenamente. Sin embargo, tenía varias reservas importantes. El principal de ellos fue el uso de fuerzas aerotransportadas británicas. Para entonces sabía que Dempsey tenía la intención de conservar la 6.ª División Aerotransportada de Bois para rodear el Ruhr, y estaba seguro de que Montgomery (en apuros de tropas) no la liberaría voluntariamente. Los británicos no habían presionado mucho para que se reequipara el personal de la 1.ª División Aerotransportada después de Arnhem. Ridgway dudaba que pudiera desarrollarse y entrenarse a tiempo para el 1 de mayo, fecha propuesta originalmente para ARENA. En vista de estos factores, sugirió que ARENA se llevara a cabo estrictamente con tropas estadounidenses -con el asalto aerotransportado compuesto por las cuatro divisiones estadounidenses organizadas en un solo cuerpo- su XVIII Aerotransportada. Sin embargo, Brereton vetó esta propuesta, con la intención de hacer todo lo posible para incorporar a las operaciones a las divisiones 1.ª y 6.ª británicas (así como al 1.º Cuerpo Aerotransportado Británico de Gale).

Cuando Eisenhower conoció ARENA por primera vez, él también se mostró entusiasmado. Tal vez recordando sus viejas promesas a Marshall y Arnold, comentó que “le encantaría tener una gran operación aérea antes de que terminara la guerra” y pensó que ARENA “sería realmente divertido de hacer”. Pero insistió en que su composición fuera internacional: que se utilizaran las fuerzas aerotransportadas británicas. Telegrafió al alto mando británico en Londres solicitando la transferencia de la 6.ª División Aerotransportada británica a ARENA y un programa intensivo para tener lista a tiempo la 1.ª División Aerotransportada británica. Telegrafió a Marshall a Washington para preguntarle si era posible arrebatarle una división de infantería regular a Mark Clark en Italia para que sirviera como cuarta división de infantería aerotransportada regular. Así resultó que mientras Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado estaban afinando el plan VARSITY, simultáneamente estaban elaborando planes detallados no sólo para CHOKER II sino también para ARENA. Ninguno de estos planes fue nunca “definitivo”, pero durante varias semanas la mejor solución pareció ser reducir el tamaño de CHOKER II y asignarlo a la 13.ª División de Gerry Chapman y llevar a cabo ARENA con las divisiones 17.ª, 82.ª y 101.ª más todas las tropas aerotransportadas británicas. podría-o pondría-a disposición. En cualquier caso, frente al desafío y la promesa de ARENA, VARSITY se volvió cada vez más insignificante, y Ridgway, más que nunca, debe haberse sentido decepcionado al tener que cargar con ello.

[fuente: Blair, “Ridgeway’s Paratroopers” (Nueva York: Doubleday, 1985)]



Para empezar, “On to Berlin” del general James Gavin. Allí relató que se le había encomendado la tarea de formular la parte de infantería aerotransportada de un plan para crear una cabeza aérea en Berlín, basada en el aeródromo de Templehoff. La idea era emular ciertas operaciones de naturaleza similar realizadas en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Es decir, un lanzamiento en paracaídas inicial fue diseñado para asegurar por un corto tiempo un aeródromo o incluso simplemente una larga extensión plana de tierra capaz de aterrizar aviones. A esto le seguiría un refuerzo tan masivo en términos de tropas, artillería, combustible y municiones como lo permitieran el tiempo y el transporte aéreo, y desde allí sería apoyado por una columna de columnas de tropas terrestres que se unirían a los paras.

Gavin creía que toda la operación era ultrasecreta. Más tarde, un oficial soviético lo desengaño de la idea, sin embargo, ya que los soviéticos, indicó el oficial, habían penetrado en la planificación casi desde su inicio. Es interesante que durante este tiempo, el general Eisenhower le había dicho a Stalin a través de sus representantes militares en Moscú que, en lo que a él concernía, Berlín ya no era un objetivo de importancia y, en consecuencia, no tenía planes de avanzar hacia esa ciudad. No estoy seguro de que a Stalin le divirtiera cuando le dijeron eso, pero es un hecho que al escuchar esta afirmación, autorizó a dos comandantes del Ejército Rojo a avanzar hacia Berlín, ahora mismo.

Habría comprometido a las tropas aliadas occidentales a una “carrera” inútil con los soviéticos por una ciudad que ya no tenía importancia más que para fines propagandísticos (y que también estaría claramente dentro del área de responsabilidad soviética una vez que hubieran terminado las hostilidades); habría provocado un número ridículo de bajas entre las fuerzas comprometidas, e incluso podría haber prolongado la guerra. Se trataba de una operación planificada por la que el Alto Mando Aliado debería sentirse aliviado de que no se llevara a cabo.

¡La 101 nunca “casi saltó sobre Berlín”! En la primavera de 1945, el XVIII Cuerpo y el 82.º estaban en funciones terrestres en el norte de Alemania y recibieron el Día D en el área de Lübeck. Mientras tanto, el 101 desempeñaba una función similar en Baviera, por lo que no estaba disponible para NINGUNA misión de salto. Las misiones de guerra tardías en la ETO habrían recaído en los puestos 17 y 13; El 13.º tenía dos lanzamientos seriamente planeados, ambos en el suroeste de Alemania, pero los muchachos de Patton y luego los franceses invadieron los objetivos antes de lo esperado y las misiones fueron canceladas. Se consideró una operación aérea conjunta británico-estadounidense-polaca al oeste de Berlín (área de Letzlinger Heide, un área de entrenamiento soviético de la Guerra Fría), pero se canceló porque los soviéticos la considerarían una trampa: querían Berlín como propia, para vengarse. gloria, y como un primer paso para que los aliados occidentales se vuelvan contra la URSS (como decía la propaganda nazi).

La idea surgió del Estado Mayor del Primer Ejército Aerotransportado del General Brereton, y se consideró que involucraba a los 13.º y 17.º de EE. UU., el 6.º británico y los restos de la 1.ª, la Brigada Aerotransportada polaca y al menos una División de Infantería convencional de EE. UU. que aterrizaría en el aire en la siguiente. fases de preparación. Los británicos estaban en contra; Los polacos querían saltar al propio Berlín. Otros factores fueron la perspectiva de tener que lidiar con/abastecer/alimentar a decenas de miles de prisioneros de guerra y civiles alemanes, y la brillante idea de Brereton de desviar los pesados de la 8.ª Fuerza Aérea hacia el lanzamiento de carga no fue recibida con agrado. En resumen, una Operación Aerotransportada contra Berlín nunca fue más que una quimera.

“Casi” es un término discutible, pero a principios de marzo de 1945 las divisiones 82.ª y 101.ª aerotransportadas estaban retenidas en la reserva del ejército para la Operación Eclipse. Este era un plan de contingencia en caso de que cayera el gobierno nazi: serían lanzados en paracaídas sobre Berlín para asegurar la ciudad. Las divisiones no estaban contentas de estar en reserva para una contingencia, y el 13 de marzo, Eisenhower ideó un plan que consistía en que ambas divisiones se lanzaran en paracaídas sobre Kassel para formar una cabeza hueca, a la que volarían otras 3 o 4 divisiones más. Sin embargo, Omar Bradley presentó una larga lista de objeciones y el plan fue archivado. El capítulo 43 de la autobiografía de Bradley “La vida de un general” tiene un relato.

La historia de la 101, Rendezvous With Destiny, hace una referencia de cuatro líneas a ECLIPSE, en un párrafo sobre su “…amplio programa de entrenamiento…en un cronograma de seis semanas…para estar preparado para…una misión…ECLIPSE”. Esta formación comenzó el 5 de marzo, por lo que no habría finalizado hasta finales de abril. No se hace más mención de ello ni de ninguna planificación al respecto, y en cambio la División fue enviada al Ruhr como terrestre el 1 de abril. Otros libros consultados: Ridgway's Paratroopers de Clay Blair, Airborne Album y la serie histórica oficial de la USAF No 97: Airborne Operations in WWII, European Theatre, no mencionan ECLIPSE, pero todos se refieren a la Operación CHOKER II (13, Worms-Mainz). , el 22 de marzo o alrededor de esa fecha), EFECTIVO (13, al sur de Stuttgart en apoyo del avance del Séptimo Ejército, para el 22 de abril) (ambos cancelados debido a que los ejércitos terrestres hicieron avances inesperados) y ARENA (la pieza de resistencia de Brereton con todos los posibles [4 a 6] Las Divisiones Aerotransportadas de EE. UU. y Gran Bretaña, la Brigada Polaca que completó la diezmada 1.ª Aerotransportada británica, y las Divisiones de Infantería 2.ª, 84.ª, 103.ª y una TBD de EE. UU. aterrizaron en el aire, todas las 8.ª AF dedicadas al apoyo, en el área de Kassel, el 1 de mayo o alrededor de esa fecha. ). Dudo que ECLIPSE alguna vez haya sido tomado en serio por debajo del nivel SHAEF/FAA.

En septiembre de 1944, Eisenhower afirmó que su principal objetivo era Berlín. Todavía en marzo de 1945 había planes para que la 101.ª División Aerotransportada se apoderara del aeródromo de Gatow y, hasta donde yo sabía, la 82.ª iba a apoderarse de Tempelhof y una brigada aerotransportada británica de las fábricas de Heinkel (todas en Berlín, por supuesto). El 31 de marzo, Eisenhower hizo público de repente que Berlín era sólo un elemento geográfico y que su objetivo era la destrucción del enemigo. Montgomery pareció sorprendido y calificó eso como un error terrible. Parece que Churchill era de la misma opinión. A mediados de abril, Eisenhower ordenó que la 13.ª División Aerotransportada viajara de Estados Unidos a Europa; su tarea parecía ser los Alpes alemanes. El 21 de abril, el jefe del Estado Mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell-Smith, dijo en una conferencia de prensa que, aunque no había certeza sobre la retirada nacional, ese era el principal problema en ese momento y, finalmente, se necesitaba la ayuda de los soviéticos para apoderarse de él. Tres días después, Bradley dijo que el Reducto Alpino requería al menos un mes más de lucha, si no un año entero.

SGM: Operación Perch

Operación Perch

 
La Operación Perch fue una ofensiva británica de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 7 al 14 de junio de 1944, durante las primeras etapas de la Batalla de Normandía. La operación tenía como objetivo rodear y apoderarse de la ciudad ocupada por los alemanes de Caen, que era un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería británica en las primeras fases de la Operación Overlord. La Operación Perch debía comenzar inmediatamente después del desembarco británico en la playa con un avance hacia el sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo. Tres días después de la invasión la ciudad seguía en manos alemanas y se modificó la operación. La operación se amplió para incluir al I Cuerpo para un ataque de pinza contra Caen.
Al día siguiente, el XXX Cuerpo en el oeste avanzó hacia el sur hasta Tilly-sur-Seulles , que estaba ocupada por la División Panzer-Lehr ; el pueblo fue capturado y recapturado varias veces. El I Cuerpo inició el avance hacia el este dos días después desde la cabeza de puente de Orne , que había sido asegurada en la Operación Tonga el Día D. El I Cuerpo también se vio retrasado por los constantes contraataques de la 21.ª División Panzer . Con crecientes bajas y sin señales de colapso alemán, la ofensiva al este de Caen fue suspendida el 13 de junio.

Más al oeste, en la zona del Primer Ejército de EE. UU., los ataques estadounidenses provocaron una brecha en las defensas alemanas. Parte de la 7.ª División Blindada fue desviada de Tilly-sur-Seulles, para avanzar a través de la brecha en una maniobra de flanqueo y obligar a la División Panzer Lehr a retroceder, para evitar el cerco. El 14 de junio, después de dos días de batalla, incluida la batalla de Villers-Bocage , se ordenó a la 7.ª División Blindada retirarse hacia Caumont. Se hicieron planes para reanudar la ofensiva una vez que la 7.ª División Blindada hubiera sido reforzada, pero los planes fracasaron cuando una tormenta en el Canal de la Mancha retrasó seriamente el desembarco de suministros y refuerzos.
La batalla es controvertida porque muchos historiadores y escritores han llegado a la conclusión de que fueron los fracasos de los comandantes de división y de cuerpo británicos los que desperdiciaron la oportunidad de capturar Caen, en lugar de que los alemanes lograran un éxito defensivo. Para resistir la ofensiva, los alemanes habían comprometido sus reservas blindadas más poderosas, lo que los privó del poder de combate para una contraofensiva y cedió la iniciativa a los Aliados.

Historia

Operación Overlord

La infantería de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) desembarcó cerca de La Riviere el 6 de junio.

        La ciudad normanda de Caen fue un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería, que desembarcó en Sword Beach el 6 de junio de 1944. La captura de Caen fue el objetivo más ambicioso del I Cuerpo ( teniente general John Crocker). El plan Overlord requería que el Segundo Ejército (el teniente general Miles Dempsey ) asegurara la ciudad y luego formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, adquiriendo aeródromos y protegiendo el flanco izquierdo de el Primer Ejército de Estados Unidos mientras avanzaba sobre Cherburgo. La posesión de Caen y sus alrededores le daría al Segundo Ejército un área de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise, que podría usarse como pivote para un giro a la izquierda del frente aliado para avanzar sobre Argentan y luego hacia Touques. Río. El terreno entre Caen y Vimont era especialmente prometedor, siendo abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Los aliados superaban con creces a los alemanes en tanques y unidades móviles y una batalla de maniobra sería una ventaja para ellos.

Operación Perch

Tanques del 4.º Condado de London Yeomanry , 7.ª División Blindada , se desplazan tierra adentro desde Gold Beach, el 7 de junio de 1944.

La Operación Perch tenía como objetivo crear la amenaza de una fuga británica hacia el sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo. La 50.ª División de Infantería (Northumbria) desembarcó en Gold Beach el 6 de junio y debía avanzar rápidamente hacia el interior y capturar Bayeux y la carretera a Tilly-sur-Seulles. La 7.ª División Blindada y la 8.ª Brigada Blindada tomarían el relevo de la 50.ª División de Northumbria y avanzarían desde Tilly-sur-Seulles hasta Mont Pinçon. El XXX Cuerpo aterrizó en Gold Beach a las 07:30 del 6 de junio, despejó siete salidas de la playa y avanzó 5 millas (8,0 km) tierra adentro. La resistencia alemana en Le Hamel retrasó la división e impidió el logro de todos los objetivos del Día D antes del anochecer. Las patrullas habían llegado a Bayeux y habían hecho contacto con la 3.ª División de Infantería canadiense , que había desembarcado en Juno Beach, al este. El 47 Royal Marine Commando avanzó hacia el oeste a lo largo de la costa, para unirse con las fuerzas estadounidenses que avanzaban tierra adentro desde Omaha Beach, pero no llegó a Port-en-Bessin-Huppain por 3 millas (4,8 km).

Durante la tarde, el LXXXIV Cuerpo alemán ordenó a su reserva, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend ( Kampfgruppe Meyer ), atacar el flanco de la 50.ª División al norte de Bayeux. Mientras avanzaba hacia el ataque, se ordenó un batallón hacia la playa de Omaha, debilitando el contraataque que resultó un costoso fracaso. El 7 de junio, la mayor parte de la 7.ª División Blindada aterrizó según lo previsto y el XXX Cuerpo aseguró sus objetivos restantes del Día D, incluidos Bayeux y Port-en-Bessin-Huppain. El Cuerpo LXXXIV alemán envió su última unidad de reserva, la Brigada Móvil 30, hacia Gold Beach para repetir el contraataque, que también fracasó y la brigada fue destruida al norte de Bayeux. Los supervivientes de los dos contraataques fueron empujados a una bolsa al norte de la ciudad por el avance angloamericano, aunque los estadounidenses no descubrieron que esto había sucedido. Desde Sword Beach, la 3.ª División de Infantería del I Cuerpo había avanzado hacia Caen, pero desvió unidades para capturar posiciones alemanas a lo largo de la ruta de 9,3 millas (15,0 km), lo que redujo la fuerza del ataque de infantería y la 27.ª Brigada Blindada que la acompañaba fue retrasado por la congestión en la cabecera de playa. La división fue detenida antes de llegar a Caen por la 21.ª División Panzer.

Preludio

Operación Avena Salvaje

Zona al oeste de Caen

El 9 de junio, el comandante de las fuerzas terrestres aliadas, el general Bernard Montgomery , se reunió con Dempsey y Omar Bradley (comandante del Primer Ejército estadounidense) y se decidió que Caen sería tomada por un movimiento de pinza, la Operación Wild Oats. Desde el este, la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada del I Cuerpo cruzarían hacia el este hacia la cabeza de puente de la 6.ª División Aerotransportada sobre el Orne y atacarían hacia Cagny , 6 millas (9,7 km) al sureste. de Caen. El XXX Cuerpo al oeste enviaría la 7.ª División Blindada a través del río Odon para tomar Évrecy y la colina 112. La 1.ª División Aerotransportada caería entonces entre las pinzas, pero el mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory , el aliado El comandante aéreo ejerció un veto sobre el plan aerotransportado por considerarlo demasiado arriesgado para el avión de transporte.

Preparativos alemanes

A última hora del 7 de junio, el I Cuerpo Panzer SS fue transferido del mando del 7.º Ejército al Panzergruppe Oeste (Grupo Blindado Oeste, General Geyr von Schweppenburg ). El mariscal de campo Gerd von Rundstedt , el comandante supremo en el oeste ( OB West ), ordenó al Panzergruppe West que planificara un contraataque para el 10 de junio. Este ataque fue cancelado por el mariscal de campo Erwin Rommel , comandante del Grupo de Ejércitos B , debido a la falta de tropas. Unidades alemanas fueron trasladadas rápidamente a Normandía para contener la invasión. El I Cuerpo Panzer SS estaba formado por la División Panzer-Lehr , una de las divisiones más fuertes del ejército alemán, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 21.ª División Panzer. Los elementos principales de la División Panzer-Lehr llegaron durante la noche del 9 de junio a Tilly-sur-Seulles, después de haber perdido hasta 200 vehículos en ataques aéreos durante su recorrido de 90 millas (140 km) desde Chartres . habiendo sido desviado de enfrentarse al I Cuerpo británico al norte de Caen debido al éxito de la 50.ª División de Northumbria. Partes de la 12.ª División Panzer SS, la 21.ª División Panzer y los restos de la 716.ª División de Infantería Estática fueron trasladados a Caen, frente al I Cuerpo. Se lanzaron varios ataques contra la cabeza de playa anglo-canadiense al norte de Caen. En las primeras horas del 9 de junio, los supervivientes del Kampfgruppe Meyer y la Brigada Móvil 30 escaparon de la zona al norte de Bayeux. Más tarde ese mismo día, el XXX Cuerpo se unió a los estadounidenses, mientras que la 50.ª División de Infantería (Northumbria) llegó a las afueras del noreste de Tilly-sur-Seulles y se encontró con los tanques de la División Panzer-Lehr. Durante la noche, Panzer-Lehr y la 12.ª División Panzer SS contraatacaron e invadieron una compañía de infantería británica, antes de ser obligados a retroceder a la mañana siguiente.

Batalla

XXX Cuerpo

El 10 de junio, la 7.ª División Blindada se hizo cargo de partes del frente de la 50.ª División de Northumbria con la 56.ª Brigada de Infantería bajo el mando. Al caer la noche, la 7.ª División Blindada había llegado a la franja noroeste de Tilly-sur-Seulles y al día siguiente penetró en el pueblo, capturando el cruce central. La División Panzer-Lehr realizó varios contraataques que obligaron a los británicos a retirarse y los ataques de la 50.ª División (Northumbria) se estancaron en el bocage. El Grupo de Ejércitos B planeaba relevar a las divisiones blindadas que se enfrentaban al Segundo Ejército a partir del 11 de junio y reemplazarlas con divisiones de infantería, para concentrar los tanques en el área de Carentan y evitar el peligro para Cherburgo. Adolf Hitler derrotó a Rommel y al día siguiente le ordenó no retirarse y, en cambio, rodear la cabeza de playa aliada de este a oeste, comenzando por la cabeza de puente de Orne.

I Cuerpo

Mientras el XXX Cuerpo atacaba Tilly-sur-Seulles, un ataque del I Cuerpo se pospuso hasta el 12 de junio debido a retrasos climáticos que ralentizaron el aterrizaje de la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada. El 10 de junio, tanques e infantería alemanes realizaron varios ataques contra la 6.ª División Aerotransportada en la cabeza de puente de Orne, lo que impidió el ataque británico. Los alemanes fueron rechazados con la ayuda de disparos navales y luego contraatacaron; un oficial alemán capturado comentó que su "batallón había sido prácticamente aniquilado" durante doce horas de combates. Por la noche, un ataque alemán contra Ranville fue rechazado con muchas bajas alemanas. La vanguardia de la 51.ª División de las Tierras Altas llegó durante la tarde y atacó Bréville al amanecer, lo que también fue un costoso fracaso; Otros elementos de la división rápidamente aseguraron Touffréville. Durante la tarde del 11 de junio, los Queen's Own Rifles de Canadá y el 1.º de Húsares atacaron Le Mesnil-Patry para ayudar al avance de la 69.ª Brigada de la 50.ª División de Northumbria, pero el ataque fue otro costoso fracaso. El 12 de junio, se lanzaron ataques alemanes desde la zona de Bréville contra la cabeza de puente de Orne. Los combates duraron todo el día y las bajas fueron numerosas en ambos bandos, pero durante la noche los alemanes se retiraron. Para cerrar la brecha en el perímetro británico, se tomó la decisión de asegurar Bréville y el 12.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas capturó la aldea a medianoche, pero tuvo 141 bajas entre 160 hombres en el ataque. La ​​21.ª División Panzer se opuso a la 51.ª División de las Tierras Altas en sus esfuerzos por avanzar hacia el sur hasta Saint Honorine y, con los montañeses contenidos, la ofensiva al este de Caen fue cancelada el 13 de junio.

Brecha de Caumont

Disposiciones aliadas y del Eje el 12 de junio de 1944

Aunque el intento de rodear Caen había sido rechazado, en el flanco derecho del XXX Cuerpo (la unión del Segundo ejército británico y el Primer ejército estadounidense) se había desarrollado la posibilidad de una maniobra de flanqueo. Desde el Día D, los británicos y los estadounidenses habían destruido cinco grupos de batalla alemanes en esta zona, incluidas las reservas del LXXXIV Cuerpo, dejando sólo restos de la 352.ª División de Infantería en el sector Trévières - Agy. La 352.a División había estado en acción desde su defensa de Omaha, el 6 de junio, y había recibido pocos reemplazos. La 1.ª División de Infantería de EE. UU. y la 2.ª División de Infantería de EE. UU. habían forzado el colapso del flanco izquierdo de la 352.ª División. En la noche del 9 al 10 de junio, la 352.a División recibió permiso para retirarse a Saint-Lô, lo que creó una brecha de 12,1 km (7,5 millas) en las líneas alemanas cerca de Caumont-l'Éventé. Sólo el batallón de reconocimiento de la 17.ª División Panzergrenadier SS , que había sido destacado cuando la división se trasladó al oeste lista para una contraofensiva en Carentan , permaneció en el área.

Los alemanes planeaban utilizar la 2.ª División Panzer para tapar la brecha, pero el 10 de junio, el grueso de la 2.ª División Panzer se encontraba entre Amiens y Alençon y no se esperaba que llegara con fuerzas hasta dentro de tres días. El general Hans Freiherr von Funck del XLVII Cuerpo Panzer se apresuró a enviar el batallón de reconocimiento divisional a Caumont, con órdenes de mantener el terreno elevado. El comandante del I Cuerpo Panzer SS, Sepp Dietrich , ordenó a su única reserva Schwere SS-Panzerabteilung 101, moverse detrás de las divisiones Panzer-Lehr y 12.ª SS-Panzer para cubrir el flanco izquierdo abierto. La 2.ª Compañía, Schwere SS-Panzer Batallón 101, bajo el mando de Michael Wittmann y con cinco tanques Tiger operativos , recibió órdenes de ocupar una posición al sur del Punto 213 en la cresta Villers-Bocage y llegó el 12 de junio, después de un cinco días en coche desde Beauvais.

Durante la noche del 9 al 10 de junio, la 352.a División de Infantería alemana se retiró hacia Saint-Lô creando una amplia brecha en las líneas alemanas cubierta únicamente por fuerzas ligeras. El 12 de junio, la 7.ª División Blindada británica atravesó la brecha, en dirección a Villers-Bocage y la cresta más allá, mientras la 1.ª y 2.ª Divisiones de Infantería estadounidenses atacaron en apoyo.

El 12 de junio, Dempsey se reunió con el teniente general Gerard Bucknall (XXX Cuerpo) y el general de división George Erskine (7.ª División Blindada) y ordenó a Erskine que retirara la división de los combates en torno a Tilly-sur-Seulles.  ​​La 7.ª División Blindada debía aprovechar la brecha para apoderarse de Villers-Bocage y avanzar detrás del flanco izquierdo de la División Panzer-Lehr, hasta una cresta a unas 1,6 millas (2,6 km) al este de la ciudad. Se creía que la aparición de tanques británicos detrás de la División Panzer-Lehr en terreno elevado a horcajadas sobre las líneas de suministro alemanas obligaría a la División Panzer-Lehr a retirarse o quedar atrapada.  Para apoyar el movimiento de flanqueo de la 7.ª División Blindada, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) debía continuar su ataque contra la División Panzer-Lehr alrededor de Tilly-sur-Seulles. El V Cuerpo de EE. UU . avanzaría al mismo tiempo, la 1.ª División de Infantería de EE. UU. para capturar Caumont y el terreno elevado cercano y la 2.ª División de Infantería de EE. UU. para avanzar hacia Saint-Lô.

La 7.ª División Blindada tardó en redesplegarse y pasó la mañana del 12 de junio continuando el ataque a Tilly-sur-Seulles, según sus órdenes originales. A las 12:00, Erskine ordenó al brigadier Robert "Looney" Hinde (comandante de la 22ª Brigada Blindada) que atravesara la brecha de inmediato. Con la 131.ª Brigada de Infantería lista para la acción, la 56.ª Brigada de Infantería volvió al control de la 50.ª División de Northumbria. El regimiento de reconocimiento blindado de la 7.ª División Blindada, los Húsares Reales Irlandeses del 8.º Rey , comenzaron a reconocer la ruta y el resto de la división partió de Trungy alrededor de las 16:00. Cuatro horas más tarde, el cuerpo principal se acercó a Livry después de un avance sin oposición de 19 km (12 mi), de los cuales 9,7 km (6 mi) fueron a través de territorio controlado por los alemanes.

Al norte de Livry, los principales tanques del 8º Húsar Cromwell fueron derribados por un cañón antitanque de la Compañía de Escolta de la División Panzer-Lehr; La infantería y los tanques avanzaron y despejaron la posición después de dos horas. Al llegar a las proximidades de La Mulotiere , Hinde se detuvo para pasar la noche, para disfrazar el objetivo del avance. Los Cromwell del 8º de Húsares y del 11º (del Príncipe Alberto) de Húsares (el regimiento de vehículos blindados del XXX Cuerpo ) reconocieron los flancos. El 11.º de Húsares no encontró resistencia en la derecha y se unió a la 1.ª División de Infantería de EE. UU. cerca de Caumont; en el flanco izquierdo, el 8.º de Húsares ubicó elementos de la División Panzer-Lehr a poco menos de 3,2 km de distancia.

Batalla de Villers-Bocage

 
Un cañón antitanque de 6 libras y Loyd Carriers derribados por Michael Wittmann

El avance británico se reanudó a las 05:30 y aproximadamente a las 08:30 la vanguardia del grupo de la 22.ª Brigada Blindada entró en el extremo oeste de Villers-Bocage. Un escuadrón del 4º Condado de Londres Yeomanry (Sharpshooters) , atravesó la ciudad y ocupó el Punto 213, un área de terreno elevado al este en la carretera de Caen. El cuartel general del regimiento y una compañía de infantería ocupaban el extremo oriental de la ciudad a lo largo de la carretera principal. 

Aproximadamente a las 09:00, los tanques británicos más adelantados fueron atacados por 3 a 5 tanques Tiger de la 2.ª Compañía, Schwere SS-Panzerabteilung 101. Un Tiger bajo el mando de Michael Wittmann, entró en Villers-Bocage y destruyó varios tanques del cuartel general del 4.º regimiento Yeomanry del condado de Londres y de la tropa de reconocimiento, luego atacó a los tanques británicos que entraban. la ciudad desde el oeste, antes de intentar retirarse. El Tiger fue inmovilizado por el fuego de respuesta británico y fue abandonado por la tripulación que huyó hacia Château Orbois para informar a la División Panzer-Lehr. En menos de 15 minutos, entre 13 y 14 tanques, dos cañones antitanques y entre 13 y 15 vehículos de transporte habían sido destruidos, muchos de ellos por Wittmann. Durante el resto de la mañana, un batallón de infantería del grupo de la 22ª Brigada Blindada tomó posiciones defensivas en la localidad; las tropas en el Punto 213 habían sido aisladas y se reunió una fuerza para sacarlas. La fuerza de socorro no pudo avanzar sobre la cresta y cuando llegaron más fuerzas alemanas entre las 11:00 y las 13:00, el escuadrón atrapado se rindió. Habían llegado más tropas alemanas y se enfrentaron al grupo de la 22.ª Brigada Blindada a lo largo del camino de regreso a Livry.

 
Uno de los tanques Tiger fue destruido en Villers-Bocage.
 

Los tanques de la División Panzer-Lehr llegaron para sellar las salidas norte y oeste de Villers-Bocage, pero fueron emboscados por cañones antitanques británicos y varios quedaron inutilizados antes de que la posición británica fuera silenciada. El Schwere SS-Panzerabteilung 101 sufrió una emboscada en el centro de la ciudad. Varios Tiger y un Panzer IV fueron derribados por cañones antitanques, un Sherman Firefly y la infantería británica. Los tanques averiados fueron posteriormente incendiados y la infantería británica y alemana luchó durante toda la tarde. Las posiciones británicas fueron bombardeadas con artillería pesada y varios ataques alemanes fueron rechazados por la artillería de campaña británica disparando con miras abiertas. Una compañía británica fue invadida, un pelotón hecho prisionero y el cuartel general del batallón fue atacado. Hinde decidió que el grupo de brigada debería retirarse hasta la mañana al Punto 174, un área de terreno elevado al oeste de Villers-Bocage cerca de Amayé-sur-Seulles. A las 20:00, la retirada comenzó al amparo de un bombardeo de artillería y se llevó a cabo en gran medida sin problemas.

14 de junio

50.a División de Infantería (Northumbria)

Dos de los cinco tanques Panther derribados por el sargento Wilfred "Spit" Harris (al mando de un Sherman Firefly) y el soldado Ian Mackillop (el artillero del tanque) son visibles en el extremo oeste de Lingèvres, donde se lanzó el segundo ataque. 

En la mañana del 14 de junio, Montgomery abandonó el ataque de pinza contra Caen porque carecía de "fuerza suficiente para actuar ofensivamente en ambos flancos". Se ordenó al XXX Cuerpo que continuara con un "golpe único concentrado", mientras que en el área del I Cuerpo, el ataque de la 51.ª División de Infantería (Highland) fue "frenado".  La 50.ª División de Infantería (Northumbria) continuó el ataque hacia el sur, para inmovilizar a las fuerzas alemanas. El 14 de junio, apoyada por la artillería divisional y la Royal Air Force , la división atacó con dos brigadas hacia la Senaudière, la Belle Epine, Lingèvres y Verrières. Si el ataque tenía éxito, se aprovecharía para capturar Hottot-les-Bagues. Para preparar la ruta del ataque, se llevó a cabo un reconocimiento en fuerza la noche anterior, pero los panzergrenadiers de la División Panzer-Lehr infligieron muchas bajas a las tropas británicas; Se desconocen las bajas alemanas, aunque un tanque resultó destruido.

El ataque principal comenzó a las 10:15 de la mañana siguiente, cuando la 151.ª Brigada de Infantería (Durham) y los tanques de la 4.ª y 7.ª Guardia Real de Dragones avanzaron hacia Lingèvres y Verrières. Los defensores alemanes mantuvieron el fuego hasta que los británicos estuvieron a menos de 150 yardas (140 m) de su posición. Los combates culminaron con un asalto de la 6.ª Infantería Ligera de Durham (DLI), con mucho apoyo de artillería, que capturó las posiciones alemanas. Dos compañías avanzaron hasta Verrières, que se encontró desocupada, pero la infantería y los tanques alemanes frenaron los avances. El 9.º DLI también fue detenido por el fuego de ametralladoras alemanas y necesitaba sus compañías de reserva para atravesar las posiciones alemanas. Aproximadamente a las 13:30, el batallón capturó Lingèvres y trasladó cañones antitanques al pueblo, aunque la mayoría de ellos quedaron fuera de combate con el primer contraataque alemán.

El sargento Wilfred Harris, comandante de un Sherman Firefly, vio dos Panthers acercándose a Lingèvres, quien se enfrentó a 400 yardas (370 m), destruyendo al primero e inutilizando al segundo.  Mientras Harris se movía, un grupo de caza de tanques de infantería, liderado por el mayor John Mogg (comandante interino del batallón del 9º DLI) remató al Panther dañado. Otros grupos de caza de tanques ahuyentaron a otro Panther, un M4 Sherman británico fue destruido y un tercer Panther fue noqueado por un Sherman. Tres Panthers más avanzaron hacia el pueblo y Harris destruyó el vehículo líder fuera del pueblo y los otros dos dentro, incluido uno en el centro de Lingèvres. La ​​231.ª Brigada de Infantería alcanzó sus objetivos al anochecer y se unió a la 151.ª Brigada de Infantería. Un oficial del 6º DLI dijo que el ataque fue el mejor lanzado por el batallón durante la campaña. Nueve tanques alemanes fueron destruidos durante el día, pero la 50.ª División de Infantería (Northumbria) no pudo atravesar las defensas Panzer-Lehr y el DLI sufrió c.  353 bajas.

Batalla de la isla

Un cañón mediano de 4,5 pulgadas del 64.º Regimiento Medio, RA, 5.º AGRA.  Los obuses de 155 mm del V Cuerpo de EE. UU. también dispararon en apoyo durante la batalla.

 

El grupo de la 22.ª Brigada Blindada había completado su retirada el 14 de junio y formó una caja de brigada para la defensa integral [con un área de menos de 0,77 millas cuadradas (2 km2)] cerca de la colina 174. Los combates se conocieron como la Batalla de la Isla o Posición de la Isla, como se nombra en el informe de acción del grupo de la 22.ª Brigada Blindada. Otros nombres dados a la acción son Batalla de la Brigada Box y Batalla de Amayé-sur-Seulles .

La División Panzer-Lehr se había defendido del ataque de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y contraatacó la penetración de la 7.ª División Blindada, con el apoyo de la 1.ª Compañía Schwere SS-Panzerabteilung 101. El batallón de reconocimiento de la 2.ª División Panzer y otras pequeñas unidades de infantería también se enfrentaron a la caja de la brigada, pero los tanques de la 2.ª División Panzer estaban en camino. La 131.ª Brigada de Infantería británica (un batallón de infantería y un regimiento blindado) se había trasladado a Livry. Durante la mañana, la 131.a Brigada de Infantería mantuvo abierta la carretera desde la caja de la brigada hasta el área de Livry-Briquessard y los cazabombarderos Typhoon atacaron posiciones alemanas cerca de la caja. 

La infantería alemana vista avanzando hacia el box de la brigada fue bombardeada por artillería pesada y rechazada. Alrededor de las 09:00, más infantería atacó la caja y se acercó demasiado para el fuego de artillería. Comenzó el combate cuerpo a cuerpo y un pelotón británico fue invadido; un contraataque británico de infantería y tanques rechazó a la infantería alemana y restableció la posición. Los alemanes recurrieron al fuego de acoso, francotiradores, bombardeos de mortero y fuego de artillería pesada. Después de un largo bombardeo de artillería, a las 19:00 se produjeron ataques simultáneos desde el norte y el sur con tanques e infantería, que irrumpieron en la caja y se acercaron al cuartel general de la brigada, antes de ser rechazados hacia las 22:30.

Operación Anís

El comandante de la 7.ª División Blindada confiaba en que la caja estaba segura, pero el fracaso de la 50.ª División de Infantería de Northumbria en atravesar la División Panzer-Lehr y alcanzar la 7.ª División Blindada llevó a que se ordenara al grupo de brigadas que se retirara para enderezar la línea del frente. . La retirada, denominada Operación Anís, comenzó poco después de la medianoche. Los ataques con señuelos realizados por el Bomber Command en Aunay-sur-Odon y Evrecy causaron 29 bajas, destruyeron un tanque Tiger y dañaron tres más. Se mantuvo fuego de acoso de artillería al norte y al sur de la ruta de retirada, pero los alemanes hicieron poco para intervenir. Las pérdidas alemanas incluyeron entre 700 y 800 bajas y entre 8 y 20 tanques, incluidos varios Tigres; Las bajas británicas fueron escasas y sólo se perdieron tres tanques. Reynolds calificó las cifras de bajas alemanas como "exageradas" y en su informe, Hinde escribió: "Es cuestionable si el gasto de artillería y municiones para armas pequeñas estaba justificado por la escala de los esfuerzos del enemigo".

Secuelas

Análisis

El fracaso de la operación llevó a Dempsey a escribir que "no había ninguna posibilidad ahora de una operación rápida con tropas aerotransportadas para apoderarse de Caen o para profundizar la cabeza de puente en el frente del XXX Cuerpo. Ahora está claro que Caen sólo puede ser tomada mediante una estrategia". asalto a pieza y no tenemos hombres ni municiones para eso en este momento". Después de la guerra, escribió que el ataque de la 7.ª División Blindada debería haber tenido éxito y que sus dudas sobre la idoneidad de Bucknall y Erskine aumentaron. Dempsey calificó el manejo de la batalla como una vergüenza y dijo que la decisión de retirarse de Villers-Bocage fue tomada por el comandante del cuerpo y Erskine. Carlo D'Este calificó los comentarios de Dempsey de "excesivamente duros", pero los historiadores en general los apoyan, sugiriendo que Bucknall había desperdiciado una gran oportunidad para capturar rápidamente Caen. John Buckley escribió que Bucknall no estaba listo para apoyar el ataque una vez que se desarrollaron los problemas y que Erskine no era capaz de dominar la situación. El historiador oficial británico, Lionel Ellis, escribió que el resultado fue "decepcionante", pero que el poder de combate de la División Panzer-Lehr y con la llegada inesperada de la 2.ª División Panzer, la 7.ª División Blindada "difícilmente habrían logrado Éxito total". En 2001, Michael Reynolds escribió que los tanques de la 2.ª División Panzer no estaban ni cerca de Villers-Bocage. Hubert Meyer escribió que la Operación Perch fracasó porque la 50.ª División de Northumbria y su brigada blindada no pudieron superar a la División Panzer-Lehr, el ataque de la 51.ª División de Infantería (Highland) en el extremo este de la cabeza de puente fracasó y debido a la rápida contraataque de elementos avanzados de la 2.ª División Panzer.

Se ha criticado la asignación de infantería insuficiente para el ataque, porque el 13 de junio había dos batallones de infantería y la mayor parte del 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros disponibles para la 7.ª División Blindada y tres brigadas de infantería frescas en la cabeza de puente. Reynolds escribió que Bucknall tenía la culpa de no concentrar sus fuerzas.  D'Este estuvo de acuerdo, pero Bucknall defendió su decisión alegando que la "49 [División]... [tenía] no experiencia reciente en batalla y era importante lanzarlos bien a su primera pelea en una batalla adecuadamente coordinada, y no agruparlos atropelladamente hacia desguaces blindados calientes como el que hay alrededor de V[illers]-B[ocage] y Amaye". Buckley escribió que la operación fue una falla de mando.  Terry Copp escribió que Dempsey continuó subestimando la fuerza alemana y el compromiso de defender el terreno que ocupaban. Mungo Melvin escribió que Dempsey y el Segundo Ejército manejaron mal las formaciones subordinadas, al no darles tareas definidas, intenciones claras y permitir discreción en la implementación de órdenes.

Chester Wilmot calificó la Operación Perch como un éxito estratégico: "Debido al compromiso prematuro de su blindado, Rommel había retrasado el avance británico, pero en el proceso había hecho el juego a Montgomery porque, una vez que las divisiones panzer se enzarzaron en la batalla con el Segundo Ejército, no podrían ser utilizados para su propia tarea ofensiva".  Stephen Badsey escribió que el mensaje de Montgomery a Bradley, "Caen es la clave de Cherburgo", era cierto. El riesgo de una fuga más allá de Caen inmovilizó a las divisiones blindadas alemanas en el extremo este del frente, incapaces de montar una contraofensiva contra el Primer Ejército estadounidense. La interferencia de Hitler salvó la reputación militar de Rommel porque la inadecuación del Cotentin para operaciones blindadas, las dificultades involucradas en el movimiento y suministro en el área y la fuerza de la fuerza anglo-canadiense, habrían llevado a una derrota más rápida y completa del ejército alemán. en Normandía. Por orden del 12 de junio, Hitler convirtió el resto de la campaña en una batalla de desgaste.

Damnificados

Los restos de un Universal Carrier volado por una mina en Tilly-sur-Seulles, el 19 de junio de 1944. La ciudad "fue una de las primeras de las muchas ciudades y pueblos que fueron casi destruidos en el proceso de liberación".

Durante la Operación Perch, el Schwere SS-Panzerabteilung 101 sufrió 27 bajas, nueve tanques fueron destruidos y otros 21 resultaron dañados; dejando al batallón con sólo 15 tanques operativos el 16 de junio. Para la mayoría de las formaciones involucradas en los combates, los datos sobre las víctimas no están disponibles. A finales de junio, la División Panzer-Lehr había sufrido 2.972 bajas y reportó la pérdida de 51 tanques y cañones de asalto, 82 semiorugas y otros 294 vehículos. Para el 16 de junio, la 12.ª División Panzer SS había informado de 1.417 bajas y para el 26 de junio la división había perdido 41 tanques. Para el 16 de junio, la 21.ª División Panzer había sufrido 1.864 bajas; antes de la invasión, la división tenía 112 tanques y el 16 de junio la división informó que 85 tanques estaban operativos. A finales de junio, la 7.ª División Blindada había sufrido 1.149 bajas y perdido al menos 38 tanques durante la Operación Perch. A finales de mes, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) había sufrido 4.476 bajas.

Honores de batalla

El sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth reconoció la participación en la expansión de la cabeza de puente durante el período de la Operación Perch en 1956, 1957 y 1958. Una unidad recibió el honor Port En Bessin , una formación el honor Sully , cuatro unidades el honor Bréville , y 11 regimientos el honor Villers-Bocage . Además, por participar en la ampliación de la cabeza de puente entre el 14 y el 19 de junio, diez unidades recibieron el honor Tilly Sur Seulles. 

Operaciones posteriores

La batalla entre la 50.ª División de Northumbria y la División Panzer-Lehr continuó durante varios días y el 15 de junio, el XXX Cuerpo afirmó haber destruido al menos 70 tanques alemanes. El 18 de junio, los británicos volvieron a entrar en Tilly-sur-Seulles y consolidaron la aldea al día siguiente contra una ligera oposición; había cambiado de manos 23 veces. Los británicos atacaron hacia Hottot-les-Bagues contra la División Panzer-Lehr y se afianzaron en la aldea, hasta que los contraataques alemanes de tanques e infantería los expulsaron. Los británicos retomaron el pueblo y luego se retiraron durante la noche. La 7.ª División Blindada fue retirada para ser reforzada por la 33.ª Brigada Blindada, que estaba desembarcando en la cabeza de playa. La división reforzada tenía la intención de atacar de nuevo, pero el 19 de junio comenzó una tormenta en el Canal de la Mancha, que retrasó el desembarco de suministros y los ataques británicos se pospusieron. Caen al norte del Orne fue capturada durante la Operación Charnwood (8-9 de julio) y los suburbios de la orilla norte fueron tomados durante la Operación Atlántico (18-20 de julio).

Notas

"La rápida captura de esa ciudad clave [Caen] y el barrio de Carpiquet fue la tarea más ambiciosa, difícil e importante del I Cuerpo de Crocker". Chester Wilmot escribió que "Los objetivos dados a las divisiones marítimas de Crocker eran decididamente ambiciosos, ya que sus tropas debían desembarcar las últimas, en las playas más expuestas, con las más lejos por recorrer, contra lo que era potencialmente la mayor oposición". Dempsey siempre consideró la posibilidad de que la toma inmediata de Caen fracasara.

 La División Panzer-Lehr contenía 237 tanques y cañones de asalto, así como 658 semiorugas, el doble que otras divisiones panzer.

 Max Hastings, citando una entrevista de posguerra con Fritz Bayerlein , el comandante de la División Panzer-Lehr, menciona las pérdidas de 130 camiones, cinco tanques y 84 cañones autopropulsados ​​y otros vehículos de un plantel de más de 3.000 vehículos.  Niklas Zetterling calificó estas pérdidas como una exageración, los registros de Panzer-Lehr muestran la pérdida de 23 Panthers , 19 Pz IV y 2 StuG hasta el 26 de junio. Frederick Steinhardt escribió que las cifras de Bayerlein estaban "probablemente por encima de la realidad"

 Michael Reynolds escribió que la 3.ª División de Paracaidistas fue enviada para cerrar la brecha, pero Gordon Harrison escribió que el 2.º Cuerpo de Paracaidistas fue desviado al sector Carentan

Taylor escribió que el tanque principal fue destruido y Forty escribió que se perdieron dos tanques

Caumont fue ocupada por dos compañías del batallón de reconocimiento de la 2.a División Panzer. La 1.ª División de Infantería estadounidense tomó parte de la ciudad el 12 de junio y el resto al día siguiente^.

 El grupo de brigada estaba formado por el 1.er batallón, la brigada de fusileros , el 1/5.º batallón, el regimiento real de la reina (West Surrey) , el 1/7.º batallón, el regimiento real de la reina (West Surrey) , el 4.º Yeomanry (francotiradores) del condado de Londres , el 5.º Regimiento Real de Tanques , 8.º Húsares Reales Irlandeses del Rey , 11.º Húsares (del Príncipe Alberto) y la 260.ª Batería Antitanques.

Daniel Taylor escribió que cuatro Tigres se enfrentaron a los británicos en la emboscada, tres tanques al sur de la carretera y uno al norte.

Carlo D'Este escribió que la caja estaba entre Amayé-sur-Seulles y Tracy-Bocage , alrededor de la colina 174. Taylor colocó el cuartel general táctico de la brigada en la colina 174 e incluyó un mapa que mostraba a la brigada principalmente al sur de Amayé. -sur-Seulles al igual que Henri Marie. George Forty colocó la caja al norte de Tracy-Bocage, cerca de St-Germain, basándose en un informe del oficial al mando del grupo de la 22ª Brigada Blindada, que colocó la posición al este de Amayé-sur-Seulles e incluyendo St- Germán.

Las bajas de Panzer-Lehr fueron 490 muertos en combate, 1.809 heridos y 673 desaparecidos. Las pérdidas de tanques incluyeron 19 Panzer IV, 23 Panthers y 2 StuG eliminados^.

 Las bajas de la 12.ª División Panzer SS fueron 405 muertos en combate, 847 heridos y 165 desaparecidos. Las pérdidas de tanques consistieron en 26 Panzer IV y 15 Panthers

SGM: La guerra aérea sobre Irak

Guerra aérea sobre Irak

En mayo de 1941, las fuerzas británicas luchaban para mantener a Irak en manos de los aliados, una lucha en la que tardíamente también participaron aviones alemanes e italianos.

Por Kelly Bell

A las 2 de la madrugada del 30 de abril de 1941, los funcionarios de la embajada británica en Bagdad fueron despertados por convoyes militares iraquíes que salían ruidosamente del cuartel Rashid, cruzaron puentes y se adentraron en el desierto hacia la base de entrenamiento de la Royal Air Force (RAF) cerca de la ciudad iraquí de Habbaniya. Inmediatamente enviaron señales inalámbricas al comandante de mayor rango de la base aérea, el vicemariscal del aire Harry George Smart. Con su base no configurada ni preparada para el combate, a Smart inicialmente no se le ocurrió nada más que hacer sonar la alarma general, sin anunciar el motivo. La base rápidamente degeneró en un manicomio de cadetes, instructores y otro personal asustado, empapados de sueño y desconcertados.

 

En la primavera de 1941, la Escuela de Entrenamiento de Servicio de Vuelo (SFTS) número 4 de la RAF en Habbaniya tenía sólo 39 hombres que sabían pilotar un avión. Sin embargo, cuando comenzó mayo, esos instructores (pocos de los cuales tenían experiencia en combate) y sus estudiantes descubrieron que eran el principal obstáculo para una operación militar que bien podría haber puesto a Gran Bretaña de rodillas.

Hay quienes llaman a la lucha por el aeródromo de Habbaniya la segunda Batalla de Gran Bretaña. Este tiroteo en el Medio Oriente , que se libró medio año después de la campaña aérea de 1940, exhaustivamente narrada y que debilitó las esperanzas alemanas de neutralizar o conquistar Inglaterra, fue al menos igual de crucial para el resultado de la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, pocos han oído hablar de él.

El premio por el que se desató la campaña fue el petróleo crudo. Aunque Gran Bretaña había concedido la independencia a Irak en 1927, el imperio británico aún mantenía una presencia importante allí, ya que la yugular petrolera británica pasaba por ese reino árabe. El 3 de abril de 1941, el abogado militante antibritánico Rashid Ali el Gailani encabezó un golpe de Estado que lo convirtió en jefe del gobierno de Defensa Nacional. La mayor ambición de este abogado anglofóbico era expulsar por la fuerza militar a todos los ingleses de Oriente Medio. Se propuso conseguir la ayuda de egipcios de ideas afines que prometieron vagamente organizar un levantamiento de su ejército en El Cairo. Se puso en contacto con las fuerzas alemanas en Grecia, que acababa de caer en manos del Tercer Reich , para informarles de sus intenciones y solicitar su apoyo. También le hizo saber al Afrika Korps del mayor general Erwin Rommel, recién llegado a Libia, que podía contar con el apoyo de las fuerzas francesas pro-Eje de Vichy en Siria para proporcionar un fácil acceso a Irak. Finalmente, dijo a los alemanes que les garantizaría el uso irrestricto de todas las instalaciones militares en Irak, estuvieran o no en manos de los británicos.

Hasta el golpe de Rashid Ali, las fuerzas británicas en la región (falsamente consoladas por el tratado de 1927, por el cual Irak y el Reino Unido estaban técnicamente vinculados como aliados)
anticiparon pocos problemas más allá de disturbios dispersos antibritánicos por parte de civiles.
Las propuestas de Rashid Ali a favor del Eje pusieron al primer ministro Winston Churchill en desacuerdo con su comandante en Medio Oriente, el general Sir Archibald Wavell. Wavell
insistió en que ya tenía las manos ocupadas entre la evacuación de Grecia, la preparación para una esperada invasión alemana de Creta y la reciente ofensiva de Rommel en el norte de África. Churchill reconoció la amenaza que supondría para el imperio una incursión del Eje en Irak. Podría privar a Gran Bretaña del petróleo crudo de los campos del norte de Irak, cortar su vínculo aéreo con la India y alentar nuevos levantamientos antibritánicos durante los mandatos árabes.

Como primera respuesta, la 2.ª Brigada de la 10.ª División India aterrizó en Basora la noche del
29 de abril, seguida pronto por el resto de la división, junto con el portaaviones Hermes y dos cruceros. Al enterarse de ese acontecimiento, Rashid Ali movilizó a su ejército iraquí y a sus partidarios de la fuerza aérea y los envió a apoderarse de la base aérea de Habbaniya.

Situada en un terreno bajo junto al río Éufrates, a menos de 60 millas de Bagdad, Habbaniya estaba dominada a 1.000 yardas al sur por una meseta de 150 pies de altura. Más allá estaba
el lago Habbaniya, desde donde los hidroaviones británicos evacuaron al personal civil de la base, incluidos mujeres y niños, el 30 de abril. El acantonamiento de la base albergaba a 1.000 efectivos de la RAF y al 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey, de 350 hombres. También había 1.200 policías iraquíes y asirios organizados en seis compañías, pero los británicos sólo podían confiar en las cuatro compañías de cristianos asirios, que odiaban devotamente a los iraquíes de diferente extracción. Aparte de la 1.ª Compañía, RAF Armored Cars, con sus 18 obsoletos vehículos Rolls-Royce, el principal armamento disponible en la base eran sus aviones, los más potentes de los cuales eran nueve cazas biplanos Gloster Gladiator obsoletos y un bombardero Bristol Blenheim Mk.I. Los otros aviones en la escuela estaban compuestos por 26 Airspeed Oxford, ocho Fairey Gordon y 30 Hawker Audax. Aparte de la inadecuación de sus aviones para el combate, la mayor vulnerabilidad de Habbaniya residía en su dependencia de una única central eléctrica que alimentaba las bombas necesarias para abastecer de agua a su base.

Durante el caos que siguió a la alarma, los iraquíes llegaron y colocaron artillería a lo largo de la meseta que corre al otro lado del campo de aterrizaje de la base. Esta fue una sorpresa espantosa para el Vicemariscal del Aire Smart, quien envió un entrenador Audax para realizar un reconocimiento al amanecer del 30 de abril. El informe inicial de la tripulación fue que las
tierras altas estaban llenas de lo que parecían ser más de 1.000 soldados con piezas de campaña, aviones y vehículos blindados. . A las 6 de la mañana, un oficial iraquí apareció en la puerta principal del campo y entregó una carta que decía: “Con fines de entrenamiento hemos ocupado las colinas de Habbaniya. Por favor, no realice vuelos ni salidas de ninguna fuerza de personas del acantonamiento. Si algún avión o vehículo blindado intenta salir, será bombardeado por nuestras baterías y no seremos responsables de ello”.

Tal comportamiento de fuerzas en un “ejercicio de entrenamiento” le pareció a Smart inquietantemente inapropiado, por lo que escribió la siguiente respuesta para el mensajero: “Cualquier interferencia con los vuelos de entrenamiento será considerada un 'acto de guerra' y será respondida con una respuesta inmediata. acción ofensiva. Exigimos la retirada de las
fuerzas iraquíes de posiciones que son claramente hostiles y debemos poner mi campamento a
su merced”.

A continuación, Smart hizo que sus equipos de tierra cavaran trincheras al estilo de la Primera Guerra Mundial y pozos para ametralladoras alrededor del perímetro de siete millas de la base, patéticas defensas contra ataques aéreos y bombardeos desde posiciones elevadas. Eso dejó a los cadetes y pilotos armando, alimentando y posicionando sus aviones en un calor de 100 grados. Los jóvenes empujaron sus aviones hacia los lugares más seguros posibles: detrás de edificios y árboles, donde todavía eran vulnerables.

El comandante de la base de la RAF de Habbaniya, el capitán de grupo WAB Savile, dividió sus aviones en cuatro escuadrones. Los Audax se organizaron como escuadrones A, C y D, bajo el
mando de los comandantes de ala G. Silyn-Roberts, CWM Wing y John G. Hawtrey, respectivamente. El Escuadrón B, bajo el mando del líder de escuadrón AG Dudgeon, operó 26 Oxford, ocho Gordon y el Blenheim. Además de los escuadrones, el teniente de vuelo RS May dirigió a los Gladiators como un vuelo de combate desde el campo de polo. Aunque la mayoría de los aviones eran viejos, había un número impresionante de ellos. Sin embargo, de los 35 instructores de vuelo disponibles, sólo tres tenían experiencia en combate y había incluso menos bombarderos y artilleros experimentados. Smart seleccionó a los mejores cadetes para reforzar esos números, mientras que el personal de tierra instaló soportes y muletas para bombas de 250 y 20 libras en los entrenadores.

En la tarde del 30 de abril, el embajador británico en Irak comunicó por radio a Smart que consideraba las acciones iraquíes hasta ese momento como actos de guerra e instó a Smart a
lanzar inmediatamente ataques aéreos. También informó que había informado al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres sobre la situación de Habbaniya y que los diplomáticos de Su Majestad tanto en Bagdad como en Londres estaban instando a los iraquíes a retirarse, sin respuesta.

Habbaniya recibió cuatro mensajes inalámbricos más en las primeras horas del 1 de mayo. Primero, el embajador prometió apoyar cualquier acción que Smart decidiera tomar, aunque Smart probablemente hubiera preferido tener una figura militar de alto rango que le diera ese respaldo. En segundo lugar, el comandante en jefe de la India (Habbaniya todavía formaba parte del Comando de la India) aconsejó a Smart que atacara de inmediato. El tercer despacho era del comandante británico en Basora, anunciando que debido a las grandes inundaciones no podía enviar fuerzas terrestres, pero que intentaría proporcionar apoyo aéreo. Smart finalmente tuvo noticias de Londres: el Ministerio de Asuntos Exteriores (de nuevo, civiles) le autorizó a tomar él mismo cualquier decisión táctica sobre el terreno.

Mientras tanto, el 1 de mayo, las fuerzas iraquíes que rodeaban Habbaniya se habían ampliado a una brigada de infantería, dos batallones mecanizados, una brigada de artillería mecanizada con 12 obuses de 3,7 pulgadas, una brigada de artillería de campaña con 12 cañones de 18 libras y cuatro obuses de 4,5 pulgadas, 12 vehículos blindados, una compañía de ametralladoras mecanizadas, una compañía de señales mecanizadas y una batería mixta de cañones antiaéreos y antitanques. Esto sumaba un total de 9.000 tropas regulares, junto con un número indeterminado de irregulares tribales y unas 50 armas.

Apoyando a esas fuerzas terrestres había elementos de la Real Fuerza Aérea Iraquí, incluidos 63
aviones de combate británicos, italianos y estadounidenses iguales o más nuevos que los de Habbaniya.
El Escuadrón Número 1 (Cooperación del Ejército) en Mosul tenía 25 Hawker Nisrs en condiciones de volar, variantes de exportación del Audax propulsados ​​por motores radiales Bristol Pegasus. El escuadrón (de cazas) número 4 en Kirkuk poseía nueve Gladiadores. En Bagdad , el Escuadrón (Caza) N° 5 tenía 15 aviones de ataque Breda Ba.65, mientras que en Rashid el Escuadrón (Caza-Bombardero) N° 7 podía desplegar 15 Douglas 8A-4, así como cuatro bombarderos bimotores Savoia SM79B comprados a Italia en 1937. Al menos sobre el papel, la fuerza aérea iraquí tenía a la RAF superada en Habbaniya.

Smart se puso en contacto con su embajador en Bagdad para darle un ultimátum a los iraquíes para que comenzaran a retirarse de Habbaniya a las 8 am del 2 de mayo. De esa manera, si se negaban a respetar la fecha límite, todo el día estaría disponible para el combate. Smart todavía no estaba seguro de hasta qué punto Londres lo apoyaría si se enfrentaba a las fuerzas armadas de un país que no estaba claramente definido como una potencia del Eje. Su enloquecedora incertidumbre fue desterrada tarde por un telegrama de Churchill del 1 de mayo: “Si tienes que atacar, golpea fuerte”.

Eso animó al acosado comandante a dar el primer paso. Se enteró por un mensaje de radio de que 10 bombarderos Vickers Wellington del Escuadrón No. 70 habían llegado a Basora. Con la expectativa de su apoyo, lanzaría un ataque aéreo en la madrugada del 2 de mayo. Aunque un asalto aéreo contra fuerzas blindadas bien atrincheradas nunca había tenido éxito antes, Smart se mostró optimista y comentó: "Deberían estar en retirada completa dentro de unas tres semanas". horas."

Smart se negó a retirar de las trincheras a las tripulaciones aéreas y a los estudiantes menos experimentados, a pesar de su dudosa capacidad, incluso reforzada por 400 auxiliares árabes, para detener una carga blindada. Sabiendo que la disponibilidad de sus equipos de tierra para dar servicio a las máquinas que regresaban sería fundamental en la lucha que se avecinaba, los comandantes de escuadrón de Smart recorrieron furtivamente el perímetro a última hora de la noche del 1 de mayo y alejaron al personal necesario de sus posiciones de combate.

A las 4:30 de la mañana del 2 de mayo de 1941, el primer aparato volador puso en marcha sus motores en el aeródromo de Habbaniya. Treinta minutos más tarde, 35 Audax, Gordon y Oxford lanzaban bombas sobre los iraquíes, a los que se unieron los Wellington del número 70 y el 37 de los escuadrones de Basora. Los iraquíes estaban bien atrincherados en un terreno accidentado que les proporcionaba buena cobertura y ocultación, por lo que los británicos vieron pocos objetivos potenciales al principio. Los iraquíes, incapaces de dibujar cuentas en los aviones en la oscuridad, respondieron bombardeando la base aérea, pero los destellos de las armas delataron sus posiciones. Los Audax arrojaron explosivos sobre los fosos de los cañones antiaéreos mientras los artilleros de las torretas de los Wellington los ametrallaban. Los artilleros antiaéreos iraquíes utilizaron muchos trazadores, marcando nuevamente sus posiciones para que los aviadores británicos las atacaran o las evitaran. Después de bombardear desde sólo 1.000 pies para lograr la máxima precisión, los británicos escanearon cuidadosamente la meseta en busca de objetivos futuros adecuados.

Tan pronto como un avión aterrizaba, uno de sus dos tripulantes (se alternaban) se apresuraba a ir a la sala de control de operaciones, informaba sobre los resultados de su incursión y sugería objetivos para el siguiente vuelo. Mientras tanto, el otro miembro de la tripulación supervisaría al personal de tierra durante las reparaciones, el reabastecimiento de combustible y el rearme del avión. Por lo general , los motores de los aviones se mantenían en funcionamiento. Tan pronto como el primer miembro de la tripulación regresara con una nueva misión, los dos subirían a su máquina y regresarían a la batalla.

Los Wellington tuvieron un buen desempeño el primer día, pero al ser grandes atrajeron la mayor parte del fuego terrestre del águila, así como los ataques poco entusiastas de dos Gladiators iraquíes y dos Douglas 8A. Un “Wimpy” averiado fue obligado a aterrizar en Habbaniya y luego incendiado por proyectiles de artillería iraquí; Otros nueve bombarderos averiados fueron declarados inservibles cuando regresaron a Basora. Groundfire derribó un Oxford pilotado por el oficial de vuelo DH Walsh, y el Audax del oficial piloto PR Gillespy no regresó.

La estimación de Smart de que los iraquíes se retirarían y huirían en tres horas resultó seriamente demasiado optimista. A las 12:30 pm, después de siete horas y media de asalto aéreo casi constante, todavía estaban bombardeando la base, y a las 10 am su fuerza aérea se había unido, destruyendo tres aviones en el aeródromo. Uno de los pilotos del Gladiator, el oficial de vuelo RB Cleaver, estaba tratando de interceptar un SM79B cuando sus armas fallaron, pero el oficial de vuelo JM Craigie provocó que un Ba.65 interrumpiera su ataque de ametrallamiento.

Al final del día, los británicos habían realizado 193 salidas operativas registradas: seis por hombre. La RAF había perdido 22 de sus 64 aviones y 10 pilotos estaban muertos o gravemente heridos, pero sólo una lesión paralizante se consideró suficiente para enviar a un hombre a la enfermería.

Aunque los iraquíes habían resultado gravemente heridos y no mostraban ninguna inclinación a lanzar un ataque terrestre, todavía estaban firmemente instalados en lo alto de su elevación con una variedad de piezas de campaña apuntadas a la humeante escuela de vuelo. Además, esa tarde las tropas iraquíes invadieron la embajada británica en Bagdad y confiscaron todos los transceptores inalámbricos y teléfonos, dejando aislados entre sí a los dos únicos puestos avanzados ingleses importantes en la región.

Esa noche, Dudgeon y Hawtrey eran los únicos comandantes de escuadrón que no estaban muertos ni hospitalizados. Decidieron que al día siguiente Hawtrey comandaría a todos los Audaxes y Gladiadores restantes desde el campo de polo de la base, que estaba visualmente protegido de la artillería por una hilera de árboles. Dudgeon dirigiría a todos los Oxford y Gordon desde el campo de aterrizaje lleno de cráteres.

Mientras tanto, el Comité de Defensa Imperial había transferido el mando de las fuerzas terrestres en Irak al Comando de Oriente Medio, obligando a Wavell a reunir todos los elementos que pudiera de sobra en una unidad de socorro, llamada Habforce, para recorrer las 535 millas desde Haifa hasta Habbaniya. Los líderes de Rashid Ali también pidieron ayuda, pero los alemanes se estaban preparando para sus invasiones de Creta y la Unión Soviética, y la respuesta italiana fue lenta. Sólo los franceses de Vichy en Siria aceptaron enviar armas e inteligencia suministradas por Alemania a los iraquíes. También prometieron el uso de aeródromos sirios para cualquier avión que los alemanes o los italianos estuvieran dispuestos a comprometer con Irak.

El 3 de mayo, Smart, observando que la artillería iraquí no había causado tanto daño como temía, pidió a la RAF que lanzara algunos ataques preventivos contra las bases aéreas iraquíes. Tres Wellington del Escuadrón No. 37 bombardearon Rashid, afirmando también haber derribado un Nisr y dañado otro. Los aviadores iraquíes contraatacaron, pero Cleaver atacó un SM79B, al que vio por última vez alejándose con el motor izquierdo humeando. Uno de los pilotos de Gordon, el teniente de vuelo David Evans, desarrolló un método novedoso y arriesgado pero eficaz de bombardeo en picado. Después de que los tripulantes de tierra hubieran colocado las espoletas con un retraso de siete segundos en las bombas de 250 libras, él retiraría los dispositivos de seguridad. Eso significaba que si una bomba se soltaba de su accesorio, probablemente explotaría siete segundos después. Después del despegue, Evans ascendería a unos 3.000 pies y exploraría las posiciones iraquíes. Luego, sumergiéndose a unas 200 mph, tiraba hacia atrás de la palanca y lanzaba una bomba desde seis a 10 pies sobre el objetivo, demasiado cerca para fallar. Siete segundos más tarde, justo cuando Evans llegaba a una distancia segura, la bomba destruiría el objetivo y le castañetearían los dientes. Este método aterrorizó tanto a los iraquíes que huyeron sin molestarse en disparar contra Gordon, que se hundía.

Aunque las tropas de Rashid Ali siguieron bombardeando Habbaniya, se resistieron a asaltar la base. Su confianza se vio aún más socavada por la llegada de cuatro cazas Blenheim Mk.IVF del Escuadrón No. 203 el 3 de mayo. Ocho de los Wellington del Escuadrón No. 37 bombardearon edificios y ametrallaron aviones en Rashid el 4 de mayo, pero perdieron un avión por una combinación de misiles de 20 mm. fuego terrestre y un Gladiador iraquí del Escuadrón No. 4. La tripulación del Wellington fue hecha prisionera. Dos Blenheim Mk.IVF de Habbaniya también ametrallaron aviones iraquíes en los aeródromos de Rashid y Bagdad. Al mismo tiempo, seis Vickers Valentia y seis Douglas DC-2 del Escuadrón No. 31 llevaban tropas a Irak y transportaban a civiles evacuados. Uno de los DC-2 voló a Habbaniya con, entre otros suministros, municiones para un par de piezas de campaña de la Primera Guerra Mundial que durante años habían permanecido como adornos fuera del comedor de oficiales. Para sorpresa de la guarnición, los viejos cañones todavía resultaron utilizables y, cuando abrieron fuego en la meseta, los iraquíes estaban convencidos de que los británicos estaban siendo reforzados con artillería. Los entrenadores sólo realizaron 53 incursiones ese día, pero también realizaron misiones nocturnas para privar a sus sitiadores del sueño.

Aún así, los defensores estaban sufriendo mucho más de lo que sus enemigos parecían darse cuenta. Después de cuatro días de combate, sólo cuatro de los 26 Oxford originales todavía estaban en condiciones de luchar. Los contingentes de Audax, Gladiator y Gordon estaban igualmente agotados. Los pilotos también eran cada vez más escasos, ya que los cadetes medio entrenados morían en combate o sufrían fracturas nerviosas.

El 6 de mayo, un Audax regresó de una misión de reconocimiento al amanecer con la noticia de que los iraquíes se estaban retirando. Eso animó al coronel OL Roberts de la Primera Realeza del Rey, comandante de las fuerzas terrestres en Habbaniya, a montar un asalto, respaldado por los
Audax, para expulsar al enemigo de la meseta. El momento era perfecto: los iraquíes, con la moral finalmente destrozada, abandonaron repentinamente las alturas en una retirada desordenada por la carretera de Bagdad hacia Faluya. Mientras tanto, seis Wellington del Escuadrón No. 37 volvieron a golpear a Rashid.

Esa tarde, los británicos vieron una columna de refuerzos iraquíes que se acercaba desde Faluya,
que pronto se topó con las fuerzas que se retiraban de Habbaniya. Con total desprecio por el procedimiento militar, ambos grupos se detuvieron en la carretera y el personal saltó de sus vehículos para conferenciar, dejando todos sus camiones, tanques y vehículos blindados estacionados a plena vista. En ese momento, Savile arrojó todos los Audax, Gladiator, Gordon y Oxford que le quedaban (40 aviones) contra la masa agrupada de vehículos. Los jóvenes aviadores en sus viejos aviones sabían que no tendrían una oportunidad mejor, ni otra, como ésta, y la aprovecharon al máximo con todos los proyectiles y bombas que pudieron llevar. Los dos ataques aéreos duraron dos horas y los británicos realizaron 139 incursiones distintas. Un Audax resultó dañado por el fuego terrestre, pero dejaron el convoy iraquí en llamas.

Habbaniya también fue  objeto de un ataque aéreo iraquí y dos pilotos de Gladiator resultaron heridos por fragmentos de bomba en el campo de polo. Un Gladiator interceptó un Douglas 8A y, tras disparar dos ráfagas, lo ahuyentó.

Personal terrestre armado y auxiliares árabes se aventuraron desde el aeródromo y detuvieron a 408 prisioneros iraquíes desmoralizados, incluidos 27 oficiales. Contando a esos prisioneros de guerra, Rashid Ali perdió más de 1.000 hombres ese día, en comparación con siete británicos muertos y 10 heridos.

Al día siguiente, los británicos no pudieron encontrar rastros del enemigo cerca de Habbaniya. Un Nisr solitario atacó a las 10:45 am, pero un Blenheim Mk.IVF del Escuadrón No. 203 lo derribó en llamas. Los británicos también atacaron el aeródromo de Baquba, durante el cual el oficial piloto J. Watson, pilotando un Gladiator, se encontró con un Gladiator iraquí, lo atacó por detrás y lo vio por última vez en una pronunciada caída. De vuelta en Habbaniya, el personal de tierra finalmente encontró y disparó algunos nidos de ametralladoras iraquíes en la aldea de Dhibban, justo al este del aeródromo.En los cinco intensos días anteriores, la improvisada fuerza aérea de Habbaniya había realizado 647 incursiones registradas, lanzó más de 3.000 bombas de diversos tamaños, por un total de más de 50 toneladas, y disparó más de 116.000 balas de ametralladora. Los británicos perdieron sólo 13 aviadores muertos, 21 heridos de gravedad y cuatro por colapso emocional. Fue una victoria aplastante sobre Rashid Ali, que ahora se enfrentaba a la represalia británica con un ejército desmoralizado y una fuerza aérea que apenas existía.


El día en que esta variada flota de antigüedades de la RAF estaba reduciendo a chatarra las fuerzas iraquíes combinadas en las afueras de Habbaniya, el coronel de la Luftwaffe Werner Junck estaba en Berlín siendo informado por el Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea, Hans Jeschonnek. La nueva misión del coronel era organizar una fuerza especial llamada Sonderkommando Junck, que sería enviada a Irak. Cuando Jeschonnek afirmó: "El Führer desea un gesto heroico", Junck preguntó qué significaba eso exactamente. Jeschonnek respondió: “Una operación que tendría un efecto significativo, conduciendo quizás a un levantamiento árabe, con el fin de iniciar una yihad, o guerra santa, contra los británicos”. Los alemanes no sabían que sus antiguos aliados de Medio Oriente ya habían sido completamente derrotados y que la guarnición de Habbaniya estaba casi en ese mismo momento recibiendo un mensaje de Churchill: “Su acción vigorosa y espléndida ha restablecido en gran medida la situación. Estamos viendo la gran pelea que estás librando. Se enviará toda la ayuda posible”.

Doce Messerschmitt Me-110C del 4.º Staffel (escuadrón) de Zerstörergeschwader (ala de destructor) 76 (4/ZG.76), dos Me-110C de ZG.26, siete Heinkel He-111H del 4.º Staffel, Kampfgeschwader (ala de bombardero) 4, y un contingente de transporte de 20 Junkers Ju-52/3m y algunos Ju-90 fueron decorados apresuradamente con marcas iraquíes. Comenzaron a volar a Mosul vía Grecia y Siria el 11 de mayo. En un comienzo desafortunado, miembros de tribus árabes dispararon contra un He-111 cuando se acercaba al aeropuerto de Bagdad. Ese avión aterrizó con el mayor Axel von Blomberg, el oficial de enlace de la Luftwaffe con Rashid Ali, muerto.

El 12 de mayo, aviones de reconocimiento británicos descubrieron varios aviones alemanes en Irak, y el día 14 uno de los Blenheims del Escuadrón No. 203 avistó un Ju-90 en el aeropuerto de Palmira en Siria, confirmando la cooperación francesa de Vichy en violación de su neutralidad
nominal.
Aviones británicos, incluidos Curtiss Tomahawks del Escuadrón No. 250, en las primeras incursiones de combate realizadas por P-40, atacaron Palmira el mismo día. Fue la primera ronda de hostilidades que finalmente conduciría a la invasión británica de Siria en junio.

Habbaniya atacó a la Luftwaffe por primera vez cuando el oficial de vuelo EC Lane-Sansom, del
Escuadrón No. 203, ametralló Mosul a las 3:15 am del 16 de mayo. A las 9:35 am, tres He-111
bombardearon Habbaniya y fueron atacados por un Gladiator. Atrapado en el fuego cruzado de los artilleros alemanes, el tanque de combustible del oficial de vuelo Gerald DF Herrtage fue
alcanzado y, aunque saltó antes de que su Gladiator explotara en llamas, su paracaídas se enredó. Sin embargo, la muerte de Herrtage no fue en vano:

el motor de un Heinkel quedó inutilizado, lo que provocó un aterrizaje forzoso antes de llegar a Mosul. Los alemanes no lanzaron más ataques con bombas, aunque ese había causado más daño a Habbaniya que todos los ataques aéreos iraquíes anteriores juntos.

El 17 de mayo, Habbaniya  se vio reforzado con la llegada de cuatro Gladiators más del Escuadrón No. 94 y cuatro cazas modificados de alcance extralargo Hawker Hurricane IIC equipados con cañones.
Mientras volaban sus Gladiadores del Escuadrón No. 94 sobre Rashid a las 7:55 de esa mañana,
los sargentos William H. Dunwoodie y EB Smith atacaron los dos ZG.26 Me-110 justo cuando despegaban. La cantera de Smith se estrelló al sureste de la base aérea con ambos motores en llamas, mientras que la de Bill Dunwoodie se desintegró en una explosión de fuego en el aire.

Habforce finalmente llegó a Habbaniya el 18 de mayo. La base ya no estaba amenazada, pero Smart había sufrido un ataque de nervios y, según algunos informes, también resultó herido en un
accidente automovilístico. Lo sedaron, lo subieron a un DC-2 con mujeres y niños evacuados y lo llevaron en avión a Basora. El colapso emocional de Smart no fue sorprendente (era principalmente un administrador de escuela, no un soldado), pero hasta la tardía respuesta de Churchill, todos los oficiales militares por encima de él habían evitado asumir cualquier responsabilidad por lo que sucedió en Habbaniya. El vicemariscal del aire John Henry D'Albiac asumió el mando de la RAF en Irak. Además de atacar a los alemanes en Mosul, a 200 millas de distancia, los aviones de Habbaniya ayudaron a las fuerzas británicas en Faluya a luchar contra una sucesión de intentos iraquíes de retomar esa ciudad.



El 20 de mayo, los Gladiators y Hurricanes de Habbaniya se batieron en duelo con cuatro ZG.76 Me-110 sobre Faluya. El sargento Smith fue atacado por cinco Me-110 y escapó por poco, pero su Gladiator resultó lo suficientemente dañado como para que los alemanes se lo acreditaran al futuro as de los cazas nocturnos, el teniente Martin Drewes, como la primera de 52 victorias finales.
Los combates por Faluya alcanzaron su punto máximo el día 22, cuando los iraquíes, respaldados
por tanques ligeros, hicieron un esfuerzo decidido que resultó en numerosas bajas para ambos bandos. Los aviones de Habbaniya realizaron 56 incursiones en apoyo de los británicos, atacando una columna de 40 vehículos que avanzaban para reforzar a los iraquíes, pero perdiendo un Audax para devolver el fuego. Al retirar la ametralladora Lewis de su montaje trasero, el oficial de vuelo LI Dremas, un piloto griego en el exilio, y su artillero libraron un tiroteo continuo con los iraquíes hasta que, ayudados por levas locales, alcanzaron las líneas británicas.

Otro Gladiator fue derribado por fuego terrestre el 23 de mayo, pero nuevamente el piloto evadió la captura y alcanzó líneas amigas. Mientras tanto, los italianos, después de retrasos y de la ayuda a regañadientes de los franceses de Vichy, finalmente llevaron 11 cazas biplanos Fiat CR42 de la
155.ª Squadriglia (escuadrón) a Rodas, llegando a Kirkuk el 26 de mayo. Desde allí comenzaron a ametrallar a las tropas británicas, que para entonces estaban marchando desde Faluya hacia Bagdad. Mientras los aviones con base en Habbaniya apoyaban el avance británico el 29 de mayo, fueron atacados por dos Fiat, que obligaron a un Audax a aterrizar dañado y su piloto herido. Wing Commander WTF “Freddie” Wightman del Escuadrón No. 94 se lanzó sobre uno de los CR42 y lo derribó, con el piloto, el segundo teniente Valentini, saliendo corriendo y hecho prisionero.

El 30 de mayo, Habforce, que ahora contaba con 1.200 hombres con ocho armas y algunos vehículos blindados de la RAF, se encontraba en las afueras de Bagdad, frente a una división iraquí. Sin embargo , el ahora indiscutible control del aire por parte de la RAF marcó una gran diferencia. Los iraquíes se negaron a enfrentarse a los temidos británicos y la RAF se apoderó del aeródromo de Bagdad. Al darse cuenta de que el juego había terminado, Rashid Ali huyó de la capital después de malversar la nómina mensual de sus soldados de 17.000 dinares. Sus seguidores hicieron lo mismo y poco después se restableció el gobierno real probritánico de Irak .

Los italianos también fueron suficientemente advertidos para partir de Kirkuk hacia Siria el día 31, quemando dos Fiat que estaban demasiado dañados para volar. El Sonderkommando Junck tuvo una partida más ignominiosa: el último de su personal superviviente escapó por tierra a Siria el 10 de junio, dejando atrás los restos de los 14 Me-110, cinco He-111 y dos aviones de transporte. Esas pérdidas fueron mucho menos dañinas que los golpes que había recibido su prestigio ante los ojos de los árabes que esperaban convertir al lado del Eje. Una incursión alemana rápida y considerable en apoyo de Rashid Ali probablemente habría tenido éxito, pero Adolf Hitler estaba demasiado preocupado por la inminente invasión de la Unión Soviética como para prestar mucha atención a los acontecimientos en el oscuro Irak.

Las implicaciones de la batalla de Habbaniya son asombrosas. Pero incluso la gente de la Madre Inglaterra, distraída por la captura del diputado alemán Führer Rudolf Hess, prestó poca atención en ese momento. Sin embargo, la historia tiene la obligación de dar todo el crédito al puñado de pilotos del SFTS No. 4, que en cinco días habían asegurado el vital suministro de petróleo de Gran Bretaña, además de negarle a la Alemania nazi un punto de apoyo en el Medio Oriente.

Para leer más, pruebe: Nubes de polvo en Medio Oriente , de Christopher Shores; Victoria oculta, de Air Vice Marshal AG Dudgeon; y Gloster Gladiator Aces, de Andrew Thomas.

Este artículo fue escrito por Kelly Bell y publicado originalmente en la edición de mayo de 2004 de Aviation History .