Las tres guerras de los Balcanes (1912/1913 a 1914/1918)
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Las guerras de los Balcanes 1912/1913
Tras el cambio dinástico en Serbia en 1903, las tensiones con Austria-Hungría comenzaron a aumentar lentamente, sobre todo debido a la creciente influencia de Rusia en los Balcanes. El emperador Franz Joseph estaba convencido de que aún podía frenar las ambiciones de política exterior de Belgrado, incluso si ya no era posible controlarlas. Pero la situación alcanzó un punto de inflexión en 1912.En marzo de ese año, Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro, orquestados por Rusia, formaron la Liga de los Balcanes, un sistema de tratados bilaterales de asistencia mutua que tenía como objetivo privar al sultán de sus restantes posesiones europeas. Desde el punto de vista de Viena, el patrocinio del zar ruso hacia estos estados cristianos expandió su esfera de influencia a un grado peligroso. Serbia se convirtió en el centro gravitacional de los movimientos nacionales eslavos del sur al exigir abiertamente la separación de Bosnia y Herzegovina del Imperio austrohúngaro. Como Rusia también buscaba aliados en Galicia, Bohemia y Bukovina, Austria-Hungría se sintió rodeada de fuerzas hostiles.
El 8 de octubre de 1912, Montenegro declaró la guerra al Imperio Otomano. Diez días después, los otros miembros de la Liga de los Balcanes se unieron. Sus tropas se trasladaron rápidamente a la región de los Balcanes meridionales en dirección a Kosovo y Macedonia. Ese invierno, el ejército montenegrino llegó a Shkodër, y los serbios avanzaron por la costa albanesa hasta Durrës. Sin embargo, la apropiación de Serbia por Kosovo y Macedonia no solo fue criticada por Bulgaria y Grecia, que también albergaba reclamos territoriales a esta región, sino que también fue condenada, especialmente por el movimiento nacional albanés. Fundada en 1878, la Liga para la Defensa de los Derechos de la Nación Albanesa, comúnmente conocida como la Liga de Prizren, había exigido autonomía dentro del Imperio Otomano durante años sin éxito e incluso había asumido el poder en Kosovo por un corto período en 1881. En 1911, los disturbios estallaron allí, y en la primavera de 1912, una revuelta. Ahora incluso se estaba discutiendo la creación de un estado nación albanés.
Los ejércitos de los Balcanes cometieron atrocidades insondables contra la población civil mientras conquistaban las zonas otomanas. Expulsaron, persiguieron y, a veces, incluso aniquilaron a minorías no deseadas para usurpar territorios en los que no había reclamos legítimos. Tal "limpieza étnica", un término eufemístico para las atrocidades masivas, se había producido desde principios del siglo XIX durante la disolución del Imperio Otomano y la aparición de la construcción moderna del Estado-nación. Desde los levantamientos serbios a principios del siglo XIX, cientos de miles de personas habían sido desarraigadas, y las políticas violentas de homogeneización continuaron después, cuando la homogeneidad étnica se convirtió en el mantra de un Estado-nación fuerte y efectivo en Europa. En una era nacionalista, la composición de una población sirvió para justificar los reclamos territoriales de un grupo sobre los de otro. Leon Trotsky informó que "los serbios en la antigua Serbia ... se dedican simplemente al exterminio sistemático de la población musulmana" para corregir las estadísticas etnográficas a su favor. Las fuerzas armadas de los otros países también emprendieron una "limpieza étnica" para destruir cualquier resistencia. "Casas y pueblos enteros reducidos a cenizas, poblaciones desarmadas e inocentes masacradas ... con miras a la transformación total del carácter étnico de las regiones habitadas exclusivamente por albaneses", documentó una comisión de investigación independiente. A lo largo del siglo XX, tales actos de violencia volverían a ocurrir cada vez que las conquistas produjeran cambios de régimen o imperios y estados se desmoronaran, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial y las guerras de sucesión yugoslavas en la década de 1990.
Las Grandes Potencias trabajaron febrilmente para idear una estrategia de contención. Sin embargo, en diciembre de 1912 había quedado claro que el statu quo no podía restablecerse en los Balcanes. En cambio, se desarrolló una peligrosa crisis en las relaciones austro-rusas. Finalmente, Viena logró bloquear el acceso de Serbia al Adriático y, con este propósito, reconoció la independencia del nuevo estado de Albania, declarado por el Congreso Nacional de Albania en noviembre de 1912 en Vlorë. Sobre la base de estos acontecimientos, las partes beligerantes firmaron el Tratado de Londres el 30 de mayo de 1913, a través del cual el sultán perdió la mayoría de sus posesiones europeas.
Serbia se negó a aceptar la situación y exigió partes de Macedonia como compensación por la pérdida de reclamos territoriales en Albania, destruyendo así la Liga de los Balcanes. El rey Fernando de Bulgaria atacó a Serbia y Grecia el 29 de junio de 1913, fue derrotado y tuvo que aceptar dolorosas pérdidas territoriales en el Tratado de Bucarest, firmado el 10 de agosto de 1913. Albania recibió el estatus de principado soberano bajo el control de las Grandes Potencias y su gobernador, el príncipe alemán Wilhelm zu Wied. Aún así, alrededor del 50 por ciento de la población albanesa vivía fuera de los límites de este nuevo estado.
A la luz de la exitosa expansión de Serbia en las guerras de los Balcanes, alentada por Rusia, la opinión de la facción del "halcón" en la corte vienesa persistió: ahora se decía que Serbia representaba una amenaza existencial para la monarquía dual que solo podía ser eliminada por la fuerza. A partir de este momento, el peligro serbio, supuestamente iniciado por Rusia, se convirtió en el leitmotiv de la política austrohúngara en los Balcanes. Para Serbia, sin embargo, las guerras lo habían establecido como una potencia hegemónica regional, lo que aumentó enormemente su autoconfianza nacional. Su territorio se había expandido en un 81 por ciento con la anexión de Vardar-Macedonia, Kosovo y Sandžak, su población en casi un 50 por ciento a aproximadamente 4,3 millones. Belgrado había logrado un grandioso triunfo militar y reconquistó la histórica y emocionalmente “Antigua Serbia” con Kosovo y partes de Macedonia, donde una vez estuvo el corazón del imperio medieval serbio. Sin embargo, la victoria había tenido un alto precio. En ambas guerras, el país perdió 14,000 combatientes en la batalla. Otros 22,000 soldados murieron por heridas y enfermedades, y 54,000 resultaron heridos. Los costos equivalían a una suma tres veces mayor que el presupuesto nacional.8 Serbia estaba agotada, drenada financieramente y confrontada con nuevos problemas internos causados por medio millón de nuevos ciudadanos albaneses y turcos. Las autoridades establecieron a unas 12,000 familias serbias en los nuevos territorios, y miles de musulmanes huyeron. Los serbios combatieron implacablemente la resistencia activa de los rebeldes albaneses, los Kachaks, a partir de 1913. Además, la guerra de guerrillas con las tropas irregulares macedonias de la Organización Revolucionaria Macedonia Interna comenzó en 1914. La guerra y el levantamiento dejaron a la población en la miseria.
Entre los serbios y croatas que aún vivían bajo el dominio de los Habsburgo, las guerras de los Balcanes tuvieron un enorme impacto movilizador. “No solo en Serbia, sino también en las regiones austrohúngaras habitadas por eslavos del sur, la gente creía que el colapso de Austria-Hungría era inminente y que Yugoslavia solo podía crearse desde Belgrado con la ayuda del ejército serbio y sus aliados. ", Concluyó Alexander Hoyos, entonces jefe de gabinete del Ministerio de Relaciones Exteriores de Austria. En marzo de 1913, un informe confidencial presentado al emperador y su gobierno declaró: "La idea eslava del sur, que significa la idea de la fraternización serbocroata ... ahora ha alcanzado el liderazgo más alto y ... no es solo la solución para todos los segmentos del población en asuntos políticos, pero también en asuntos culturales y económicos. Esto es cierto no solo para Croacia y Eslavonia, sino también para Bosnia y Herzegovina y particularmente para Dalmacia, donde un espíritu revolucionario y antimonárquico ha ganado terreno rápidamente ”.
La agitación nacional de Serbia y su impulso de expansión pusieron en peligro la estabilidad interna y la seguridad exterior de Austria-Hungría. En abril de 1913, comenzaron las negociaciones entre los gobiernos serbio y montenegrino sobre la unificación, lo que habría dado a Belgrado el tan buscado acceso al mar. Además, Serbia tomó posesión de Macedonia y, por lo tanto, adquirió partes del Ferrocarril Oriental en 1912/1913. Como los Habsburgo poseían el 51 por ciento del ferrocarril, sufrieron pérdidas financieras muy graves. Sin embargo, lo que más les molestó fue el patrocinio político de Rusia en la región, porque esto afectó el poder y las alianzas del Imperio de los Habsburgo y redujo su discreción militar en el manejo de los desafiantes estados balcánicos. Para Austria-Hungría, las relaciones con Serbia se estaban convirtiendo cada vez más en una cuestión de supervivencia, y cada éxito que disfrutaba Serbia reforzaba aún más esta opinión.
Las guerras de los Balcanes aceleraron la militarización de la política balcánica de Austria-Hungría. Cada vez era más claro que se estaba considerando una ofensiva militar como parte de su estrategia para evitar una mayor expansión de la influencia de Serbia en la región. Viena emitió ultimátums tanto en la primavera como en el otoño de 1913 que obligaron a las tropas montenegrinas y serbias a retirarse del territorio albanés, lo que luego confirmó la opinión de los austriacos de que la fuerza era el único idioma que Belgrado entendía. Cuando el control sobre las provincias anexas de Bosnia y Herzegovina amenazó con escapar de su alcance en el verano de 1914, Viena recurrió a los medios de "intervención quirúrgica contra el agente patógeno" Serbia. Lo que estaba en juego parecía ser nada menos que la estabilidad interna de Austria-Hungría, si no la supervivencia de la propia monarquía. En un memorando de fecha 24 de junio de 1914, el Ministerio de Relaciones Exteriores, alentado por Alemania, instó al emperador a tomar un curso agresivo de política exterior. Este memorándum muestra que, incluso antes de que Austria-Hungría enfrentara la crisis que se desarrollaría en julio, los líderes habían decidido utilizar la estrategia agresiva elaborada en 1906 por el Jefe de Estado Mayor General Conrad von Hötzendorf.
La política de Viena se desarrolló en el contexto de consideraciones y preocupaciones apremiantes que involucraban a los Balcanes y las alianzas extranjeras, siendo las principales sus problemáticas relaciones con Rumania, una rivalidad con Italia sobre Albania, el peligro de que la Liga de los Balcanes reviviera para contrarrestar a Austria. Hungría, una posible unificación de Serbia y Montenegro, y la creciente influencia de Rusia en la región. Varios factores allanaron el camino para una "gran guerra": la división de Europa en dos bloques hostiles; la carrera armamentista y la expansión imperial en Asia, África y América Latina; crecientes conflictos sociales y domésticos; y finalmente, planes de guerra agresivos, especulaciones militares inexactas y mala gestión diplomática. La guerra ofrecería la oportunidad de neutralizar a Serbia. Todo lo que se necesitaba era la oportunidad apropiada para provocar un conflicto, y eso ocurrió el 28 de junio de 1914 con el asesinato del príncipe heredero austríaco Franz Ferdinand en Sarajevo.
Asesinato y la crisis de julio
Poco después de la 1:00 p.m. El 28 de julio de 1914, el primer ministro serbio, Nikola Pašić, estaba almorzando en el Café Evropa en Niš cuando un gendarme le entregó un telegrama simple que contenía la declaración de guerra de Austria-Hungría. Las tensiones habían sido grandes y los preparativos para la guerra se habían intensificado en las semanas desde que el serbio bosnio Gavrilo Princip, de 19 años, había disparado contra el príncipe heredero austríaco, Franz Ferdinand, y su esposa, la duquesa de Hohenberg, en Sarajevo. Esa primavera, los miembros del movimiento Young Bosnia se habían sentido profundamente provocados por el anuncio de que la pareja real visitaría las provincias ocupadas para observar ejercicios de maniobras militares precisamente en el aniversario de la batalla simbólica y emocionalmente cargada de Kosovo. En la mañana del 28 de junio, siete jóvenes conspiradores armados con bombas y armas se posicionaron a lo largo del muelle de Appel. Fue debido a la pura coincidencia y especialmente a las medidas de seguridad de la policía que este tiranicidio amateur tuvo éxito.Los asesinos y sus instigadores fueron capturados poco después y luego juzgados junto con otros 180 simpatizantes. Princip y sus acusados en repetidas ocasiones afirmaron que habían planeado el asesinato por sí mismos y que solo les habían entregado las armas en Serbia. Sin embargo, aparentemente tenían motivos políticos y privados muy diferentes. Princip confesó que había estado decidido desde 1912 a llevar a cabo el asesinato de una persona de alto rango que representaba el poder en Austria. "No soy un criminal, porque acabo de eliminar a un malhechor", afirmó el 12 de octubre de 1914. Él y sus cómplices declararon además que Franz Ferdinand era un "enemigo de los eslavos del sur", que el archiduque era responsable del estado de emergencia y todas las pruebas de alta traición, y que la gente pobre se estaba volviendo aún más pobre con cada día que pasaba. Todos buscaron liberar a Bosnia de la monarquía de los Habsburgo y unificar a todos los eslavos del sur en un solo estado, para que los yugoslavos vivieran juntos como una sola nación.
Los fiscales austriacos se negaron a aceptar que la política antieslava de Austria-Hungría había motivado a estos miembros de los jóvenes bosnios a llevar a cabo el asesinato. Intentaron demostrar que el gobierno serbio había planeado y asistido el asesinato del heredero de la monarquía de los Habsburgo porque el príncipe heredero supuestamente quería reformar el imperio de una manera que hubiera quitado el aliento del nacionalismo serbio. Pero en ninguna parte de sus testimonios dicen los asesinos que asesinaron a Franz Ferdinand debido a sus (en realidad inexistentes) planes para establecer el juicio. Hasta la fecha, no se han encontrado pruebas que prueben que el asesinato fue obra del gobierno serbio o que Rusia fue la verdadera fuerza detrás de la política de Serbia. Por el contrario, dos semanas antes del asesinato, el primer ministro Nikola Pašić había presionado para detener el contrabando ilegal de armas a Bosnia y Herzegovina y para examinar las actividades de la Mano Negra.
El 28 de octubre de 1914, el tribunal austríaco condenó a los tres autores principales a veinte años en un campo de prisioneros de máxima seguridad ubicado en la ciudad bohemia de Theresienstadt. Su castigo se intensificaría por un día de ayuno cada mes y por el confinamiento en una celda completamente oscura y completamente oscura cada 28 de junio. Los tres murieron en prisión como resultado de las condiciones inhumanas allí.
El gobierno serbio en Belgrado intentó reducir la situación, ya que durante mucho tiempo le había preocupado que Viena buscara un pretexto para atacar. Expresó su profundo pesar y sus condolencias y aseguró a Viena que Serbia investigaría de inmediato las circunstancias del asesinato. Al mismo tiempo, declaró inequívocamente que el gobierno serbio no tenía nada que ver con el asesinato. El enviado ruso Strandtmann informó el 23 de julio de 1914 desde Belgrado que un agravamiento de las relaciones austriaco-serbias "fue visto no solo en Belgrado como no deseado, sino también como peligroso para la supervivencia del reino mismo".
Los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Viena en Ballhausplatz estaban reflexionando sobre "qué demandas podrían hacerse que serían completamente imposibles de aceptar para Serbia". El 7 de julio, el Ministro für Gemeinsame Angelegenheiten (Consejo de Ministros de Asuntos Comunes) instó a estipular condiciones insatisfechas , "Para que se pueda iniciar una solución radical en la dirección de la intervención militar". Doce días después, decidió podar a Serbia a un estado grupal dependiente económicamente de Austria-Hungría al dividir la mayor parte del territorio serbio posible con Bulgaria, Grecia y Albania Aunque es exacto decir que el asesinato del heredero austríaco al trono el 28 de junio de 1914 no fue más que el desencadenante que descargó toda la fuerza de la creciente competencia internacional entre las grandes potencias, y que el emperador Franz Joseph nunca habría arriesgado el ataque. En Serbia sin el apoyo y el estímulo público de Alemania, el conflicto entre Austria y Serbia que se había estado construyendo desde 1908 poseía su propia lógica explosiva.
El 23 de julio, alrededor de las 6:00 p.m., el enviado austríaco, el barón Giesl, entregó una alarmante nota en Belgrado. En ella, Viena acusó al gobierno serbio de complicidad en el asesinato y emitió un ultimátum de diez puntos en el que exigía que se condenara la propaganda dirigida contra Austria-Hungría y se procesaran todas las actividades irredentistas. Además, exigió que Serbia "aceptara la cooperación en Serbia de los órganos del Gobierno Imperial y Real en la represión del movimiento subversivo dirigido contra la integridad de la Monarquía". Serbia debía responder dentro de las cuarenta y ocho horas.
En estas cuarenta y ocho horas, Nikola Pašić compuso, con la ayuda de su ministro de asuntos domésticos, Stojan Protić, una respuesta verdaderamente magistral que exigía un respeto silencioso incluso en Viena. Le entregó la nota personalmente al embajador de Austria poco antes de que el reloj marcara las 6:00 p.m. La nota fue conciliadora, casi de disculpa, en todos los puntos excepto uno: “En lo que respecta a la cooperación en esta investigación de funcionarios especialmente delegados del Gobierno I. y R. [Imperial y Real], esto no puede aceptarse, ya que esto es una violación de la constitución y del procedimiento penal ”. Se argumentó que el sistema legal serbio no permitía ninguna intervención extranjera en los asuntos internos. El mismo día, Viena rompió sus relaciones diplomáticas con Serbia, y el 28 de julio, el emperador austrohúngaro declaró la guerra a Serbia. Fue la culminación de una crisis que se avecina desde hace mucho tiempo.
Guerra, retirada y ocupación
Los austriacos abrigaban la ilusión de que la guerra sería breve y, por lo tanto, enviaron a un ejército poco financiado, mal equipado y poco motivado a la batalla contra Serbia. Como medida de precaución, la ley marcial ya se declaró el 25 de julio en Bosnia-Herzegovina y Dalmacia, se prohibieron los periódicos proyugoslavos y los líderes de la oposición y los "espías serbios" fueron arrestados, deportados o ejecutados a gran escala. Viena hizo preparativos para reprimir la ola previsible de solidaridad con Serbia.El 11 de agosto, el general Oskar Potiorek cruzó la Drina desde Bosnia-Herzegovina con tres ejércitos y se dirigió a Serbia. Los croatas, los serbios y los eslovenos que vivían bajo el dominio de los Habsburgo se vieron obligados a luchar; en algunas unidades constituían hasta el 40 por ciento de las tropas. Uno de ellos fue el cerrajero de 21 años Josip Broz, más tarde conocido como Tito. El área del este de Bosnia y el valle de Drina fue uno en el que gran parte de los combates tuvieron lugar. Fue a partir de aquí que los austriacos avanzaron hacia Serbia. Los voluntarios serbios liderados por Kosta Todorović tomaron la ciudad provincial de Srebrenica el 18 de septiembre de 1914, pero poco después fueron expulsados de allí por los austriacos, quienes mataron al comandante y, junto con los legionarios croata-musulmanes, cometieron horribles atrocidades contra la población civil. En la memoria histórica serbia, Todorović se convirtió en un héroe y aún hoy se conmemora. Su historia sirve como una parábola temprana en el discurso nacional sobre el sacrificio.
Los austriacos pronto se encontraron en dificultades debido a una planificación estratégica deficiente, problemas logísticos y al ejército serbio altamente motivado bajo el mando del anciano jefe general de personal serbio Radomir Putnik. Aunque las guerras de los Balcanes habían agotado a los serbios, militarmente estaban bien entrenados y psicológicamente endurecidos para la guerra. En la meseta de la montaña Cer, donde convergen los ríos Drina y Kolubara, pulverizaron a los soldados de Potiorek. Casi 274,000 tropas austriacas fueron asesinadas en el primer año de la guerra. A finales de 1914, las tropas austrohúngaras quedaron atrapadas en los Balcanes, la guerra prácticamente se perdió. Los serbios conmemoran la importante batalla con la canción patriótica "Marcha sobre la Drina", que alaba la valentía y el amor a la libertad de sus soldados.
La brutalidad y la totalidad de la guerra en los Balcanes fue característica del conflicto desde su comienzo en el verano de 1914 y no solo el resultado de la dinámica creciente de la violencia. Los austriacos estaban convencidos de que los serbios llevarían a cabo una sangrienta guerra de guerrillas con la ayuda de combatientes irregulares, los komitadži. Invocando "Kriegsnotwehrrecht", el derecho de autodefensa en tiempos de guerra, las tropas de los Habsburgo cometieron una devastación horrible y atrocidades masivas que violaron claramente las leyes internacionales de guerra válidas y sorprendieron a los observadores extranjeros. Una "Direktion für das Verhalten gegenüber der Bevölkerung en Serbien" (dirección del comportamiento hacia la población en Serbia) ordenó: "La guerra nos lleva a un país enemigo que está habitado por una población llena de odio fanático hacia nosotros". Cualquier forma de humanidad o de ternura mostrada a tal pueblo no solo está fuera de lugar, sino que es realmente perjudicial, porque tal deferencia, que en tiempos de guerra es posible de vez en cuando, en este caso pondría en grave peligro la seguridad de nuestras propias tropas ". Los ejércitos húngaros tomaron a los civiles como rehenes; mató a miles de hombres, mujeres y niños "en represalia" por ataques partisanos; incendió pueblos; y saquearon todo lo que pudieron llevar. Este fue el caso no solo en Serbia sino también en el otro lado del Drina en Bosnia-Herzegovina. "" Nuestras tropas ", informó un soldado que servía con Honved," han atacado terriblemente en todas las direcciones, como los suecos en la Guerra de los Treinta Años. Nada, o casi nada, está intacto. En cada casa se debe ver a las personas buscando cosas que todavía se puedan usar ".
Rudolf Archibald Reiss, profesor de Criminalística y Forense en Lausana, viajó al frente serbio en 1914 y documentó el horror para el resto del mundo. Se describieron innumerables ciudades y pueblos como consistentes solo en ruinas, como Šabac: “Entra en cualquier casa ... todo está vacío y saqueado. Todo lo que no podía llevarse era kaput, roto o de alguna manera inutilizable ”. Dondequiera que los austríacos se mudaban, los hombres eran brutalmente asesinados, las mujeres violadas, los asentamientos enteros destruidos sin posibilidad de reconocimiento. El 30 de julio llegaron a la aldea de Prnjavor y reunieron a todos los hombres locales. Cualquier hombre en el que encontraron una orden de reclutamiento o incluso solo una bala recibió un disparo inmediato. Jovan Maletić, de 60 años, que presenció la carnicería junto con cuarenta rehenes, describió lo que había visto:
Para cuando los suabos [un nombre comúnmente usado para los austriacos] traídos por los 109 habitantes de Prnjavor, los soldados ya habían cavado la tumba. Los ataron con una cuerda y envolvieron a todo el grupo con alambre de púas. Luego, los soldados se colocaron en el terraplén del ferrocarril a unos 15 metros [50 pies] de distancia de las víctimas y dispararon una ronda. Todo el grupo cayó en la tumba, y otros soldados les arrojaron tierra sin comprobar si todos estaban muertos o si todavía había heridos entre ellos. Ciertamente había muchos que no habían sido heridos de muerte, al menos unos pocos, pero los demás los habían arrojado a todos a la tumba. ¡Fueron enterrados vivos!
"Cualquiera que haya visto todo lo que yo he visto", escribió Reiss, oriundo de Friburgo, "nunca podrá perdonar".
Serbia había logrado con éxito su victoria ante una enorme pérdida de vidas y propiedades humanas. Las dificultades sufridas por el país al estallar la guerra desafiaron la descripción. Soldados y refugiados en los cientos de miles y prisioneros de guerra en las decenas de miles necesitaban ser provistos. Pero la economía prácticamente se había estancado. Solo en el primer año de guerra, 163,557 de los 250,000 soldados y otros 69,000 civiles murieron. Cerca de 600,000 refugiados estaban en movimiento. A principios de 1915, estalló una epidemia de tifus. Los trabajadores de ayuda internacional contaron 400,000 enfermos y 100,000 muertos. La catástrofe no se contuvo hasta cinco meses después.
Mientras tanto, Austria-Hungría estaba preparando una contraofensiva. Esta vez, las potencias centrales estaban mejor preparadas y habían llevado a Bulgaria a su lado. En octubre de 1915, diez divisiones alemanas cruzaron el Danubio desde el norte, mientras que los búlgaros invadieron desde el este. Para salvar a su ejército de la aniquilación, el general Putnik ordenó una retirada el 26 de noviembre de 1915, sobre las montañas hasta la costa albanesa. El Alto Mando, el anciano Rey Peter y numerosos miembros del gobierno, miembros del parlamento e intelectuales se unieron a ellos. Se anunció que Serbia no se rendiría a ningún precio, a pesar de la superioridad de las fuerzas enemigas. Los hombres, mujeres y niños que quedaron atrás estaban armados.
El anteriormente orgulloso ejército serbio degeneró en una fuerza desmoralizada y en disolución interna. Muchos soldados simplemente se fueron a casa. Solo aquellos que no se pusieron a sus pies comenzaron la larga caminata hacia la costa. Marchando por senderos peligrosos, los hombres hambrientos, helados y mortalmente exhaustos se abrieron paso a través de la nieve y el hielo a temperaturas que bajaban a –4oF / –20oC. “Lentamente nos arrastramos por los acantilados desnudos en las laderas del Čakor. Paso a paso sobre la nieve pisoteada avanzamos ”, escribió Josip Jeras en su diario. “A los lados del camino, refugiados exhaustos, atrapados en la nieve, con la cabeza baja. Los copos de nieve blancos bailan a su alrededor, y los vientos de las montañas silban el canto fúnebre. Las cabezas de los caballos y bueyes caídos sobresalen de la nieve ". Caravanas de refugiados civiles siguieron a las tropas:" No había casas por cierto, ningún refugio de ningún tipo. ... Si alguien se agota, ¿qué se puede hacer? ... Los otros miembros de la familia eran impotentes. Fue un caso del resto de la familia empujando hacia adelante o de todos perecer juntos ”, informó el contralmirante británico Ernest Troubridge, quien acompañó a la miserable caminata. La horrible y agotadora marcha a menudo se conoce como el Gólgota albanés. Tomó la vida de aproximadamente 150,000 y dejó a otros 77,000 desaparecidos. Solo 140,000 personas llegaron a la costa del Adriático; desde allí, los sobrevivientes hambrientos y harapientos fueron enviados a Corfú y Salónica por la Triple Entente. En la primavera de 1916, las tropas serbias estaban luchando una vez más en la primera línea, esta vez en suelo extranjero cerca de Salónica.
Los vencedores, Austria-Hungría, Alemania y Bulgaria, estaban convencidos de que Serbia tenía que desaparecer del mapa como entidad política. Sin embargo, hubo diferencias de opinión sobre cómo hacer esto. ¿Debería anexarse todo el país o Serbia debería ser extremadamente reducida a no más que un estado rupestre económicamente dependiente? Al principio dividieron el país entre ellos y establecieron un duro régimen ocupacional en el otoño de 1915.
Los objetivos y prácticas de la ocupación no equivalían a más que la desnacionalización despiadada y el saqueo de las regiones ocupadas, destinadas a garantizar que el estado de Serbia desapareciera para siempre. Los austriacos establecieron la gobernación militar de Serbia e introdujeron un rígido sistema económico de explotación. Además, se prohibieron las organizaciones y sociedades políticas, y las escuelas quedaron bajo su control. En marzo de 1916, el general Conrad ordenó que se destruyera toda resistencia con una severidad despiadada, que se exprimiera el país, y que no se mostrara piedad por las dificultades que esto causó a la población en general. Los rendimientos de cosecha y los bienes producidos tuvieron que ser entregados a las autoridades; la comida estaba racionada. Las autoridades internaron a 16,500 hombres aptos para portar armas hasta noviembre de 1916. Ese invierno, el hambre mató a más de 8,000 serbios, según informes de la Cruz Roja, mientras que las cifras del Alto Mando de Habsburgo informaron que 170,000 bovinos, 190,000 ovejas y 50,000 cerdos habían sido requisados y exportado a Austria-Hungría a mediados de mayo de 1917.
A fines de septiembre de 1916, el Alto Mando serbio voló en el líder guerrillero Kosta Milovanović Pećanac desde Salónica para organizar la resistencia en Serbia. En febrero de 1917, una fuerza de 4.000 hombres y mujeres armados lograron liberar un área en el valle de Morava, pero luego se levantó el levantamiento. El ejército austrohúngaro reportó 20,000 muertos y el escape de 2,600 a los bosques.
A partir de noviembre de 1915, los búlgaros se establecieron en la parte oriental del país, donde tenían un antiguo puntaje para establecerse con Serbia. En 1912/1913, Serbia tenía implacablemente territorios "serbianizados" anexados a Bulgaria. Las iglesias y escuelas del Exarcado búlgaro habían sido cerradas, los periódicos búlgaros prohibidos, los nombres griegos y búlgaros traducidos al serbio. Cuando el poder cambió de manos a fines de octubre de 1915, la situación se revirtió y el gobierno militar búlgaro en el este de Serbia, Macedonia y partes de Kosovo comenzó un implacable proceso de búlgarización, ocupación y explotación económica.
Particularmente golpeados fueron los serbios. Todos los ex soldados entre las edades de 18 y 50 años, así como maestros, médicos, periodistas, funcionarios públicos y otros funcionarios fueron internados, fusilados o transportados a Bulgaria como prisioneros de guerra. Otros 46,000 más o menos fueron deportados allí como trabajadores forzados. Los nombres serbios, el alfabeto y el idioma estaban prohibidos; Los libros y mapas fueron prohibidos por el público. Sin embargo, los ocupantes no trataron a los musulmanes significativamente mejor.
Mientras que Austria-Hungría condujo la guerra contra Serbia por sus intereses existenciales, Alemania perseguía principalmente objetivos económicos. Berlín se encargó de explotar las minas, controlar el ferrocarril en el valle de Morava y organizar una franja de territorio detrás de las líneas (Etappenzone) que solía abastecer a sus tropas en el Frente de Salónica. Alemania incorporó a Serbia en su planificación de la economía de guerra, ya que los alemanes estaban experimentando agudos déficits en materia prima y alimentos como resultado del bloqueo comercial británico. Para manejar la explotación de la Serbia ocupada, se creó Deutsch-orientalische Gesellschaft (Sociedad Oriental Alemana), basada en el modelo de otras organizaciones alemanas que trabajan en otros lugares para asegurar el suministro de materias primas necesarias para la guerra. Esta explotación llevó a Serbia a una miseria tan profunda que incluso los representantes austriacos en Berlín presentaron quejas. Del mismo modo, en Bulgaria, los alemanes habían obligado a Sofía a dejar que el Departamento de Materias Primas de Guerra del Imperio Alemán gestionara la extracción de mineral de hierro, tan necesario para la producción de acero.
El Frente de Salónica atravesó toda Macedonia. Era una banda ancha de destrucción, de 80 a 95 millas de largo, que fue arada repetidamente por la artillería en ambos lados. A mediados de 1916, los combates habían llegado a un punto muerto tal que una crisis en el aprovisionamiento de la población civil y el ejército alcanzó proporciones catastróficas. Más y más soldados de las Potencias Centrales, incluidos muchos búlgaros, se negaron a recibir órdenes, desertaron o desertaron al otro lado.
Dos años después, el 15 de septiembre de 1918, el ejército serbio lanzó una gran ofensiva que finalmente rompió las líneas del frente. Acompañado por sus aliados, marchó en dirección al Danubio y liberó a Belgrado el 1 de noviembre. Desde el estallido de las guerras de los Balcanes en 1912 hasta el armisticio en 1918, Serbia, Macedonia y Kosovo habían sufrido casi sin cesar la violencia extrema, el hambre y las enfermedades. Estas experiencias provocaron transformaciones materiales, sociales, políticas y socioculturales muy arraigadas.
De todos los países involucrados en la Primera Guerra Mundial, Serbia había sufrido la mayor pérdida de vidas con 1,2 millones de muertos por la guerra al final del conflicto. El 53% de la población masculina de entre 18 y 55 años había muerto y 264,000 eran inválidos. Casi todo el ganado había sido destruido o requisado. Para los eslavos del sur austrohúngaros, la experiencia de la guerra había demostrado ser decisiva. Parte del Frente Isonzo atravesó el suelo esloveno, lo que resultó en el exilio o deportación de decenas de miles de eslovenos a Italia, Austria y Hungría. Casi 300,000 serbios, croatas, bosnios y eslovenos habían perdido la vida como soldados de primera línea que luchaban en nombre de potencias extranjeras.
Millones de personas pasaron por experiencias que amenazan la vida, se vieron obligadas a huir de sus países de origen y perdieron familiares y propiedades. Esto deshizo el viejo orden social. Mientras los hombres, en algún momento más de 700,000 de ellos, estaban fuera de la lucha, los roles tradicionales de género tenían que ser redefinidos. Durante los años de guerra, las mujeres tomaron el lugar de los hombres como jefes de familia, realizaron trabajos extremadamente duros durante meses a la vez para las fuerzas de ocupación, lucharon en la resistencia y vivieron una moral sexual más liberal.
En el exilio en Corfú, donde la vida política continuó, el príncipe regente serbio de 26 años utilizó la situación de emergencia para tratar con la organización secreta Black Hand, que supuestamente estaba tramando planes para un derrocamiento en su objetivo de crear una Gran Serbia o Serbia dominada Yugoslavia. En 1917, diez oficiales fueron juzgados por alta traición en Salónica, y su líder, Apis, fue ejecutado junto con dos conspiradores. Esto puso fin a la rivalidad que había existido desde 1903 entre las instituciones de poder militares y civiles y permitió que el estado serbio se consolidara aún más.
El rastro de destrucción e indigencia que dejó la guerra, los años de trauma y la pérdida masiva de vidas humanas dejaron a toda la región eslava del sur con una necesidad apremiante de justificar y atribuir significado al sacrificio rendido. La perspectiva de la resurrección nacional y la grandeza satisfizo esta necesidad en la opinión pública serbia. Los historiadores, políticos e intelectuales sabían cómo incorporar las experiencias en la cultura pública del recuerdo. Heroificaron, sacralizaron y mitificaron la historia de la guerra estilizando a los serbios como una nación de mártires y víctimas en los monumentos que erigieron y el culto veterano que crearon. Cultivar esta cultura de guerra como un marco común de referencia y orientación significaba crear una nueva comprensión de la comunidad nacional y la legitimidad política, una en la que la guerra ascendió para convertirse en el mito fundador del nuevo Estado yugoslavo.
