Frente Oriental: División "Großdeutschland" en acción en 1944

Frente Oriental: Ataque aéreo a elementos del Ejército Rojo

Frente Oriental: Combates aéreos contra soviéticos

Frente Oriental: Cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 F arrojan bombas cluster AB 250

Esto es 1944 en el frente oriental.

Frente Oriental: Junkers Ju 87 G "Kanonenvogel" en el frente oriental en 1944

Frente oriental: Las operaciones aéreas nocturnas durante 1943

Operaciones aéreas nocturnas 1943: Frente oriental

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Desde enero de 1943, las operaciones partidistas contra los ferrocarriles en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Alemán Centro habían interrumpido los movimientos de tropas y suministros. El 14 de junio, Stavka inició una “guerra ferroviaria” integral centrada en las líneas hacia el sector de Kursk. Las redadas destruyeron puentes, inutilizaron material rodante y disminuyeron la moral y la eficacia de las tripulaciones de los trenes. Crearon atascos de tráfico que ofrecían objetivos rentables a los bombarderos nocturnos de la Fuerza Aérea Roja, que a su vez no tenían oposición para fines prácticos porque los cazas nocturnos, las armas y sus sistemas electrónicos de apoyo eran cada vez más necesarios para la defensa del propio Reich.


La doctrina aérea soviética estaba orientada a la guerra terrestre. El apoyo cercano y la interdicción fueron sus focos. En el contexto de Kursk, ¿eso implicó una campaña contra el aire alemán? campos y vías férreas en la retaguardia inmediata del saliente por bombarderos bimotores, hasta cuatrocientos en una sola incursión. Estos se complementaron con los regimientos de bombarderos ligeros nocturnos, compuestos por entrenadores de biplanos Polikarpov Po-2 de un solo motor, a menudo pilotados por mujeres aviadoras militares (llamadas "brujas nocturnas"). Los sonidos distintivos del motor de los aviones les valieron el apodo de "máquinas de coser" de Landser, despertados regularmente por sus pinchazos.



Inicialmente, las ofensivas aéreas alemanas en las áreas de retaguardia soviéticas eran esfuerzos a pequeña escala, centrados en destruir trenes. Estas operaciones también desviaron recursos de un objetivo más relevante: los patios ferroviarios de Kursk, centrales para la logística soviética en el saliente. Las principales incursiones alemanas el 22 de mayo y el 2 y 3 de junio, esta última una operación de 24 horas, encontraron una amarga resistencia por parte de un número superior de combatientes. Las pérdidas fueron lo suficientemente grandes y los daños se repararon tan rápidamente que la Luftwaffe decidió suspender las operaciones diurnas contra las áreas de retaguardia soviéticas por el resto de la Ciudadela. Las operaciones nocturnas continuaron a un nivel molesto, aunque un ataque a medianoche golpeó sin saberlo el puesto de mando de Rokossovsky. Escapó por “mera casualidad”, o tal vez por intuición. Ambos viajarían con el Ejército Rojo en las próximas semanas.

La fuerza aérea soviética había pagado una matrícula alta desde 1941, pero había aprendido las lecciones de centralización y flexibilidad de la Luftwaffe. Tres ejércitos aéreos contribuyeron directamente a la defensa de Kursk: el Decimosexto y el Segundo, adjuntos, respectivamente, a los Frentes Central y Voronezh, y el Decimoséptimo del Frente Sudoeste. Los números iniciales totalizaron alrededor de 1.050 cazas, 950 aviones de ataque a tierra y 900 bombarderos. Stavka también había reunido una impresionante fuerza de reserva de tres ejércitos aéreos con 2.750 aviones. Con la intención de encabezar el ataque proyectado para seguir a la derrota alemana, pronto se unieron a la lucha. Finalmente, se asignaron más de 300 bombarderos de Long Range Aviation y 300 cazas del Air Defense Command para incursiones nocturnas y defensa puntual, respectivamente.



El Hauptmann (capitán) Sayn-Wittgenstein fue trasladado al Frente Oriental en febrero de 1943 después de haber sido nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del IV./Nachtjagdgeschwader 5 (IV./NJG 5—4.° Escuadrón de la 5.° Ala de Cazas Nocturnos) el 1 de diciembre de 1942. Aquí, el Unteroffizier Herbert Kümmritz se unió al equipo de Sayn-Wittgenstein como su operador de radio e inalámbrico (Bordfunker).

En el Frente Oriental nuevamente con I./Nachtjagdgeschwader 100 (I./NJG 100—1er Escuadrón de la 100a Ala de Caza Nocturno) el 1 de agosto de 1943. Mientras estaba estacionado en Insterburg, Prusia Oriental, Sayn-Wittgenstein derribó siete aviones en un día. , seis de ellos en 47 minutos (victorias 36-41), en la zona noreste de Oriol el 20 de julio de 1943, lo que lo convirtió en un "as en un día".

Sayn-Wittgenstein obtuvo tres victorias más el 1 de agosto de 1943 (victorias 44-46) y tres más en la noche del 3 de agosto de 1943 (victorias 48-50). A Sayn-Wittgenstein se le atribuyeron 83 victorias aéreas nocturnas, reclamadas en 320 misiones de combate, incluidas 150 con brazo de bombardero. Sus 83 victorias aéreas incluyen 33 derribados en el frente oriental.

SGM: Imágenes de operaciones aéreas y terrestres nazis en el frente oriental en 1943

Frente Oriental: La guerra aérea (3/3)

Guerra Aérea – Este – 1942

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Estos fueron días oscuros para la Unión Soviética y ejercieron una gran presión sobre los oficiales políticos o comisarios que dirigían la organización del Partido y que tenían un código de conducta separado. Hasta que se estableció el 'comando unitario' el 9 de octubre de 1942, el comisario también era el comandante adjunto de la unidad. No solo tenía que refrendar todas las órdenes, sino que también tenía que desempeñar los roles de sacerdote evangélico, perro guardián y asistente social.

Las relaciones con los oficiales y los hombres variaban de una unidad a otra, a menudo dependiendo de si era un aviador o no: un piloto de observación de artillería señaló que nunca había conocido a un comisario decente durante la guerra. Un comisario exhortaba a los pilotos a hazañas cada vez mayores y los regañaba si consideraba que habían fallado, lo que podía ser particularmente irritante. Cuando un comisario 'no volador' llamó cobarde a un piloto de combate por no despegar cuando los 'Messers' bombardearon su aeródromo, el piloto replicó: 'Vete a la mierda'. Si quiere pelear, suba el avión usted mismo', y el comandante del regimiento lo respaldó. Sin embargo, muchos comisarios aéreos eran respetados o incluso simpáticos, aunque todos desconfiaban de ellos porque eran los ojos y los oídos del Partido, listos para denunciar a los 'cobardes' y 'derrotistas'. Se advirtió a los recién llegados que tuvieran cuidado con lo que decían cuando el comisario estaba cerca.

El comisario organizaba conferencias del Partido, oficialmente 'reuniones' para 'discutir' la situación militar o política, pero incluso los miembros del Partido las encontraban aburridas. Exhortaba a los aviadores antes de las ofensivas a nuevos picos de esfuerzo, a menudo a través de promesas públicas y, a veces, desfiles de unidades organizados. También controló el acceso al Partido, un piloto de regimiento de asalto presentó su solicitud antes del despegue y la aprobó para cuando aterrizó. Muchas tripulaciones aéreas, incluso aquellas que habían sufrido por las decisiones del Partido, estaban ansiosas por unirse a él, y la membresía ciertamente ayudó a ganar las recomendaciones del comisario para recibir honores o premios.

Un comandante del GvIAP fue asesinado en julio de 1944 cuando el comisario del regimiento, su 'esclavo', lo abandonó. Fue castigado con ser enviado a un batallón penal por cobardía. Este era un castigo común por infracciones del código militar, y tales unidades tenían una alta tasa de mortalidad. A veces, se enviaba a hombres a un batallón penal por fallar en la misión, como proporcionar una escolta de combate inadecuada o bombardear sus propias tropas, pero proporcionó redención oficial para los sobrevivientes, o para aquellos que se distinguieron con el restablecimiento de rango y honores. A partir del 9 de septiembre de 1942, se formaron escuadrones penales en el 8.º VA del Frente de Stalingrado, y otro el 22 de septiembre en el 5.º VA. Estas eran unidades de caza, ataque y bombarderos nocturnos que se usaban para mantener tanto la disciplina como la fuerza aérea. Aparentemente se marchitaron a principios de 1943.

Mientras tanto, el día que cayó Rostov, Hitler volvió a demostrar su incoherencia estratégica con Weisung Nr 43, que asumía que los rusos en el sur habían sido aniquilados y que el Donets estaba seguro. List recibió la orden de completar la destrucción de las fuerzas enemigas en el norte del Cáucaso y luego tomar la costa este del Mar Negro para neutralizar a la flota soviética del Mar Negro, mientras simultáneamente tomaba los campos petroleros en Unternehmen Edelweiss. Sin embargo, perdió Hoth ante Weichs, quien debía continuar su avance sobre el Don, tomar Stalingrado y luego avanzar por el Volga hasta Astrakhan. Mientras brindaba el mayor apoyo a List, Richthofen también ayudaría a Weichs, aunque "la destrucción temprana de la ciudad de Stalingrado es especialmente importante". Debía interceptar el transporte petrolero enemigo pero no bombardear los campos petrolíferos a menos que las operaciones de List hicieran esto 'absolutamente esencial'. A partir del 25 de julio, Pflugbeil comenzó a interceptar el tráfico en el Volga y, a finales de mes, prácticamente había cortado el tráfico de petróleo. Del 26 de octubre al 15 de noviembre, sus ataques en el Caspio hundieron dos petroleros, un gran remolcador y dos barcazas (total 6.709 TRB) para crear grandes problemas para la distribución de petróleo soviético en el verano de 1943.

Richthofen se quejó amargamente a ObdL por apoyar Heeresgruppen divergentes con recursos inadecuados. En junio y julio perdió 740 aviones de combate destruidos o gravemente dañados, 391 de ellos por acción enemiga, mientras que 177 aviones fueron enviados de vuelta para reparaciones. Solo se recibieron 668 reemplazos, dejándolo con apenas 1.500 aviones porque la Luftwaffe ya estaba sobrecargada. Esto obligó a Richthofen a hacer malabarismos con sus limitados activos durante los cinco meses siguientes.3 Al principio, se centró en el avance hacia Stalingrado, probablemente porque era más fácil de mantener, dejando a Pflugbeil como el pariente pobre que apoyaba a List y Wild, que también hundieron siete buques mercantes ( 21.541grt) entre el 1 de julio de 1942 y el 2 de julio de 1943. El 20 de agosto, Richthofen informó con pesar a List que iba a transferir la mayor parte de su avión a Stalingrado por orden de Hitler.

El avance de la Wehrmacht sobre Stalingrado se opuso amargamente, ya que Stalin emitió su orden "Ni un paso atrás" el 28 de julio. Tres días después, los bombarderos de Pflugbeil recibieron la orden de bombardear la ciudad mientras que Paulus y Hoth renovaron su avance a principios de agosto para obligar a los rusos a dividir sus fuerzas. Novikov planeó crear la 16.ª VA, autorizada el 6 de agosto, a partir de la 8.ª VA para defender los accesos al sur de Stalingrado, pero fue difícil encontrar suficientes hombres para el nuevo cuartel general. Finalmente, la mayor parte del personal del 1.er IAA fue asignado al nuevo ejército aéreo, pero mientras tanto, Khryukin tuvo que cubrir ambos frentes. Rudenko estableció un grupo aéreo dentro de 8th VA para apoyar los accesos del sur, y cuando se formó 16th VA el 4 de septiembre, se convirtió en comandante operativo. aunque el comandante nominal era el ex comisario y administrador dotado General-leitenant Pavel Stepanov. Acababa de organizar la infraestructura de Khryukin, construyendo 19 aeródromos al este del Volga para llevar el total a 50 y proporcionando 3.100 toneladas de combustible. El nuevo ejército aéreo reflejaría las fortalezas de los dos oficiales, pero incluso antes de su formación, Stepanov sabía que sus funciones eran puramente administrativas y temporales.

Estos fueron tiempos difíciles para Khryukin, que perdió 230 aviones del 20 de julio al 10 de agosto, con aviones en servicio agrupados bajo comandantes experimentados. Del 20 de julio al 17 de agosto recibió 21 regimientos completos (447 aviones), de los cuales el 75 por ciento disponía de modernos aviones de combate y desde mediados de agosto otros 30 de centros de entrenamiento, aunque en el 220 IAD solo un tercio de los pilotos eran entrenado en vuelo en formación. Los refuerzos incluyeron 287th IAD el 20 de agosto con 57 nuevos cazas La-5, que sufrieron problemas iniciales e inicialmente demostraron ser inferiores a los Bf 109F/Gs. Sin embargo, los aviadores rusos, que realizaban entre 300 y 350 salidas al día y entre 100 y 150 por la noche, infligieron un goteo constante de pérdidas a la Luftwaffe, mientras que los 'Ilyushas' erosionaron la fuerza de los camiones. Sin embargo, no pudieron detener el siguiente ataque el 21 de agosto, apoyados por los 600 aviones de Fiebig.

Las pérdidas de 'Ilyusha' fueron altas en parte porque el avión no tenía artillero de cola, el piloto promedio en Stalingrado duraba tres salidas. Desde principios de agosto, Khryukin los aumentó con LaGG-3-37 equipados con cañones de 37 mm y cazabombarderos desplegados. Moscú se mostró reacio a desarrollar una versión de dos asientos del 'Ilyusha' por temor a interrumpir la producción o reducir el rendimiento, pero los regimientos comenzaron a convertir aviones con una tosca posición de artillero de cola, a menudo usando un cinturón de cuero como asiento. Esto redujo las pérdidas de los cazas, y la producción del Il-2m3 biplaza comenzó en el verano de 1942. El avión debutó el 30 de octubre, en un momento en que los regimientos estaban desarrollando tácticas de bombardeo en picado poco profundo para compensar las malas miras.

El 23 de agosto, Richthofen reunió 1.200 aviones para apoyar un avance a través de Stalingrado hasta las orillas del Volga cuando el Kampfgruppen comenzó un bombardeo de 24 horas con 1.600 incursiones. Khryukin y Krasnoyuchenko tenían 260 aviones en servicio, así como 100 bombarderos ADD. No pudieron evitar que 1.000 toneladas de bombas alemanas, incluidas bombas incendiarias, cayeran desde una altura de 2.000 metros para convertir los suburbios de cabañas de troncos de Stalingrado en un bosque de chimeneas de piedra, dejando el centro de la ciudad bajo una espesa cortina de humo. Solo se perdieron tres bombarderos porque Krasnoyuchenko carecía de pilotos experimentados capaces de defender Stalingrado de tales ataques.

Las cosas comenzaron a mejorar a fines de agosto cuando se asignaron dos radares para proporcionar GCI a los cazas rusos, inicialmente desde el puesto de mando de la división y luego desde las bases de los IAP 572 (Yak-1) y 629 (Kittyhawk). Operaban de 18 a 20 horas al día y podían detectar aeronaves a 3.000 metros a unos 120 kilómetros de distancia ya 5.000 metros hasta 150 kilómetros de distancia. Sin embargo, el sistema no logró ganarse la confianza de los pilotos hasta noviembre. Durante julio-diciembre, el 102 de IAD realizaría 68.813 salidas y se le acreditarían 647 victorias.

El bombardeo ayudó a las puntas de lanza de Paulus a llegar a las orillas del Volga, donde quedaron brevemente aisladas y sostenidas por combustible y municiones traídas por 300 Ju 52/3ms y He 111. Luego hubo una breve pausa para traer suministros y concentrar a la Wehrmacht para el asalto a Stalingrado. Las tropas húngaras e italianas, seguidas por el 3.er ejército rumano, ahora controlaban la línea Don de 500 kilómetros al sur de Voronezh y agregaron unos 150 aviones a la fuerza de Korten. Luego, los rumanos enviaron la Gruparea Aerianã de Luptã (GAL) del general Ermil Gheorghiue con 180 aviones de combate, que se desplegaron a partir del 6 de septiembre.



El cuartel general de Khryukin se había visto obligado a cruzar el Volga, pero continuó su defensa dinámica, aunque ineficaz, a costa de 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto para dejarlo con 192 máquinas útiles, incluidos 57 cazas. La situación era tan grave que mientras ardía Stalingrado, llegó Novikov para coordinar las operaciones aéreas. Al día siguiente, Golovanov le envió cinco divisiones de bombarderos más para unirse a los DB e Il-4 del 50 d. C. en un grupo de trabajo bajo el mando de su adjunto Skripko, que tenía 143 bombarderos, incluidos TB-3 y Li-2, el 25 de agosto, e inmediatamente comenzaron a atacar los cruces del Don.4 Durante la pausa, Fiebig recibió a la mayoría de los bombarderos de Pflugbeil para otro bombardeo aéreo de 24 horas sobre Stalingrado a partir del 3 de septiembre para apoyar el avance de Paulus hacia la ciudad. Estableció un puesto de mando con un panorama del campo de batalla, mientras que un batallón de observación del ejército proporcionó una imagen actualizada de la situación. Los Stukas realizaron cuatro salidas al día en misiones del tamaño de Staffel contra objetivos seleccionados de mapas a pequeña escala. De hecho, Richthofen comentaría en su diario el 1 de noviembre que su avión estaba lanzando bombas dentro del alcance de lanzamiento de granadas. Durante este período, los Hs 129 retiraron en gran medida su cañón y se usaron como bombarderos ligeros porque los pilotos se mostraron escépticos sobre la efectividad del cañón MK 101 contra los tanques.

Los ataques del tamaño de un grupo eran solo para los principales avances de Paulus, y a fines de septiembre acordó que los Kampfgruppen deberían limitarse a atacar la artillería en la orilla oriental del Volga e interceptar el tráfico fluvial. Sin embargo, Richthofen aprovechó todas las oportunidades para criticar el liderazgo de Paulus, incluso persuadiendo al OKH para que enviara cinco batallones de ingenieros de combate en un vano esfuerzo por cambiar el rumbo de la batalla. Todavía el 16 de noviembre se quejaba de Paulus al Jefe de Estado Mayor del Ejército, Generaloberst Zeitzler, quien reemplazó a Halder el 25 de septiembre.

Las estepas abiertas facilitaron a Fiebig la construcción de pistas de aterrizaje para sus escuadrones, con Stuka- y Schlachtgruppen establecidos entre Don y Chir al alcance del sonido de la batalla, Jagd- y Zerstörergruppen dentro de Don Bend y Kampfgruppen operando desde Morozovskaya y Tatsinskaya, 200-250 kilómetros de Stalingrado. Un Kampfgruppe típico, el III./KG 55, realizó misiones de 288 días entre el 28 de septiembre y el 24 de octubre, en su mayoría salidas de corto alcance con cargas máximas para entregar 2490,25 toneladas de bombas. Otras diez salidas nocturnas de largo alcance entregaron 12,5 toneladas.

El 4 de septiembre, el VVS y el PVO tenían 738 aviones, incluidos 313 cazas y 241 'Ilyushas', para defender Stalingrado, aumentados por 150-200 bombarderos ADD. Los hombres de Khryukin resistieron lo mejor que pudieron, realizando 22.691 salidas del 13 de septiembre al 18 de noviembre y arrojando 5.063 toneladas de bombas. El 1 de septiembre tenía solo 97 cazas en servicio y, a partir del día siguiente, tenía prioridad para la producción de Yak-1, aumentada durante septiembre por los primeros Yak-7B. Para hacer el mejor uso de ellos, el 5 de septiembre Polkovnik Boris Sidnev, comandante de la 268ª IAD, dirigió parejas de cazas que orbitaban a 5.500 metros, con bombarderos, su prioridad.

Las unidades de combate e 'Ilyusha' compartieron aeródromos para una cooperación más estrecha, y se ordenó a las primeras que reforzaran sus formaciones y permanecieran con los Il-2 hasta el final de la misión, en lugar de volar a casa individualmente. Los bombarderos diurnos ahora atacaban desde menos de 5.500 metros, mientras que los bombarderos nocturnos se acercaban con los motores al ralentí y luego atacaban desde 400 a 500 metros, a menudo arrojando bengalas para iluminar el objetivo. Las pérdidas rusas fueron cuantiosas: 556 solo en septiembre, 36 de ellas aviones de Krasnoyuchenko y el resto dividido equitativamente entre Khryukin y Rudenko; sin embargo, el 1 de octubre, Khryukin tenía 437 aviones de combate, de los cuales 246 estaban en servicio, aunque sus aviadores estaban exhaustos. La posición de Richthofen era un poco mejor porque había perdido 103 aviones en septiembre. Del 5 al 12 de septiembre sus unidades realizaron 7.507 salidas, un promedio diario de 938,

Rudenko tuvo que martillar el núcleo pequeño e inexperto de la 1ª IAA en la 16ª VA, pero era un comandante de primera línea extremadamente experimentado. No asumió formalmente el mando hasta el 28 de septiembre, comenzando con solo 152 aviones en servicio, incluidos 31 bombarderos nocturnos, y hubo un debut desfavorable el 4 de septiembre. Perdió 50 aviones en los primeros cuatro días, un 'Ilyusha' cada 20 salidas. Sus divisiones de combate perdieron 157 aviones y 83 pilotos durante septiembre en un mes en el que sus aviadores realizaron 5225 salidas, de las cuales 992 fueron de ataque, y se reforzó constantemente para tener 232 aviones, incluidos 13 bombarderos nocturnos, el 1 de octubre. Rudenko también intentó introducir GCI, pero se vio obstaculizado por la escasez de transceptores y pilotos de combate experimentados para actuar como controladores.



Los hombres de Skripko también estuvieron activos y realizaron 6.523 incursiones en septiembre, alcanzando objetivos dentro y fuera de la ciudad, las tripulaciones a veces realizaban hasta tres incursiones por noche. Tales ataques sobre la ciudad pronto se volvieron casi imposibles debido al humo, por lo que los bombarderos cambiaron a objetivos ferroviarios, aunque tripulaciones experimentadas realizaron ataques vespertinos ocasionales de bajo nivel en Stalingrado, donde, el 6 de octubre, las partes central y sur estaban en manos alemanas. . Los hombres de Paulus estaban exhaustos y esperaban refuerzos, mientras que la fuerza de la Luftwaffe en el este se había reducido en casi un 11 por ciento después de cuatro meses de operaciones continuas. Durante octubre, siete Gruppen, incluidos tres de transporte, y varios Staffeln regresaron al Reich o fueron trasladados al teatro del Mediterráneo.

Las tardes de otoño se estaban volviendo más frías y las lluvias se hicieron más comunes cuando Paulus renovó su intento de tomar Stalingrado a partir del 14 de octubre. Richthofen llamó a la mayoría de los Gruppen del Cáucaso, pero enfrentó la presión soviética en todo el frente, privándolos así de descanso. Sin embargo, el apoyo de la Luftwaffe ayudó a asegurar que para el 7 de noviembre los rusos se quedaran con las piernas colgando en el Volga en una diminuta cabeza de puente contra la cual StG 2 realizó 1.208 salidas entre el 23 y el 26 de octubre. El VVS hizo lo que pudo, Khryukin extendió el GCI y realizó ataques ocasionales a los aeródromos, con la ayuda de Skripko desde finales de octubre, pero con poco efecto a pesar de las altas afirmaciones. El clima interrumpió las operaciones de ambos lados, aunque Rudenko realizó 5.718 incursiones durante octubre y perdió 61 aviones.

Los bombarderos nocturnos rusos estuvieron especialmente activos durante octubre, con las tripulaciones de Khryukin volando hasta diez salidas por noche, cada una entregando 350 kg de bombas, lo que llevó a un oficial de enlace del OKH a señalar el 15 de octubre que su superioridad aérea nocturna estaba asumiendo "proporciones intolerables". También se utilizaron para abastecer las cabezas de puente restantes de Stalingrado, realizando 1.008 salidas entre septiembre y diciembre y arrojando 200 toneladas de alimentos y municiones en bolsas.

Cada ejército aéreo fue apoyado por aviones de transporte, 65 de la GVF para Khryukin, pero se les prohibió acercarse a menos de 50 kilómetros de la FEBA durante el día. El ADD realizó 5.634 incursiones en octubre y 3.334 hasta mediados de noviembre, lo que elevó el total de la campaña de Stalingrado (17 de julio a 19 de noviembre) a 11.317, o casi la mitad de las incursiones de ADD, para lanzar 12.025 toneladas de bombas. Los historiadores rusos afirman que del 14 de septiembre al 19 de noviembre sus aviadores realizaron 45.325 salidas y lanzaron 15.440 toneladas de bombas alrededor de Stalingrado, pero el costo fue alto. Del 17 de julio al 19 de noviembre, se perdieron 2.063 aviones, pero le había ganado tiempo a Stalin y, siniestramente, la actividad del VVS estaba creciendo a medida que el reconocimiento de la Luftwaffe comenzó a proporcionar evidencia de los preparativos para una gran ofensiva.

Durante el final del verano y el otoño de 1942, Novikov y Golovanov continuaron reformando y reorganizando sus fuerzas. Con muchos frentes relativamente tranquilos, también fue posible expandir ambos, aunque las bajas del VVS durante 1942 fueron altas: 8.168 aviones de combate en acción enemiga, 3.888 cazas (47 por ciento), 1.145 días (14 por ciento) y 1.307 (16 por ciento). ) bombarderos nocturnos y 1.676 (20,5%) de ataque. Las pérdidas de aeronaves, infraestructura e instalaciones de producción impidieron que el poder aéreo ruso se recuperara hasta fines de 1942, aunque hasta mediados de 1943 llevó a cabo una defensa activa en gran parte con apoyo aéreo de nivel táctico y capacidad limitada de nivel operativo. Las fábricas ahora producían aviones que podían igualar o superar el rendimiento de sus enemigos, incluidos los cazas La-5, Yak-7B y, desde diciembre, Yak-9. el biplaza Il-2 y el nuevo bombardero mediano Tu-2. Los aliados occidentales de Rusia también estaban suministrando un número creciente de aviones, y mientras que los cazas Hurricane, Spitfire, Kittyhawk y Airacobra recibieron críticas mixtas, los bombarderos estadounidenses Boston y Mitchell fueron muy apreciados.

Durante la última parte del año, los establecimientos de regimientos de combate se elevaron a tres escuadrones con un total de 32 aviones. Novikov creía en el poder aéreo concentrado y comenzó a emparejar divisiones en cuerpos aéreos de combate, bombarderos, asalto y mixtos (aviatsionnyy korpus), y los tres primeros se formaron el 10 de septiembre. Pronto ocho estarían en el corazón de una poderosa reserva estratégica del Stavka, que a principios de noviembre tenía 20 divisiones y 71 regimientos de combate y pronto estaría comprometido con una poderosa respuesta.

Novikov se unió a las sesiones informativas vespertinas y las reuniones de planificación que generalmente se llevan a cabo en la oficina de Stalin en el Kremlin, presentando análisis de las operaciones del día anterior preparados por el General-maior (General-leitenant desde el 7 de agosto de 1943) Nikolai Zhuravlev, su jefe de operaciones. Durante una de esas revisiones, el 12 de septiembre, se habló de amenazar las comunicaciones de Paulus. Mientras miraban los mapas, Zhukov y el general-polkovnik Aleksandr Vasilevskii, jefe del Estado Mayor General desde junio de 1942, murmuraron que se podría encontrar "otra solución", lo que implicaba algo a mayor escala. Stalin los escuchó y preguntó: '¿Y qué significa 'otra solución'?'

Esta pregunta fue como una piedra que cae en un estanque para enviar ondas. Las opciones producidas al día siguiente vieron a Vasilevskii prefiriendo atacar el Saliente de Stalingrado - Operatsiya Uran (Urano) - mientras que Zhukov abogó por un ataque complementario, Operatsiya Mars, sobre el Saliente de Rzhev para poner fin a la amenaza a Moscú. Nuevamente Stalin aceptó ambos planes el 26 de septiembre, comenzando con Marte a mediados de octubre para confundir al enemigo. Pero los preparativos se vieron interrumpidos por el clima y, a fines de octubre, se decidió revertir el calendario, con Urán comenzando a mediados de noviembre, seguido de Marte alrededor del 24 al 25 de noviembre. Uran previó el envolvimiento del Saliente de Stalingrado seguido de la Operatsiya Saturn para destruir el 8º Ejército Italiano y el 3º Rumano, luego conducir hacia el Donets para aislar al Heeresgruppe A en el Cáucaso.

Stalin consideró que el apoyo aéreo era vital e insistió en que se pospusieran las ofensivas si no podía garantizarse, pero Zhukov y Novikov le informaron que los ejércitos aéreos estarían completamente listos para el 15 de noviembre. Eran demasiado optimistas, ya que la grave escasez de camiones hacía extremadamente difícil el transporte de suministros. Para la segunda semana de noviembre, el VVS se había reducido a dos raciones de combustible, con una grave escasez de municiones y repuestos.

Se creó un frente en el norte al mando del teniente general Nikolai Vatutin apoyado por el nuevo 17º VA al mando de Krasovskii, que ahora fue restaurado a favor. Tuvo que crear su nuevo comando de casi nada, Novikov hizo frecuentes visitas para ayudarlo. Sin embargo, con la formación de hielo en el Volga, él y su vecino, Rudenko, tuvieron dificultades para acumular suministros en los aeródromos, un problema exacerbado por la falta de ferrocarriles locales y la escasez de vehículos. Las reservas de Stavka elevaron la fuerza de Krasovskii a 477 aviones de combate, incluidos 66 Il-2 convertidos por los talleres del 1.er Cuerpo Aéreo Mixto (Smeshannyy Aviatsionnyy Korpus, SAK) en biplazas, pero había demasiados pilotos nuevos dentro del 17.º VA que necesitaban entrenamiento. Sus escuadrones también requirieron nuevos aeródromos y 982 toneladas de combustible.

A pesar de esta escasez, Rudenko estaba emocionado y eufórico cuando el comandante del frente, el teniente general Konstantin Rokossovskii, le informó sobre Uran. Continuó aumentando sus 'Ilyushas' con LaGG-3-37, pero recibió pocos regimientos nuevos y tuvo que construir solo seis aeródromos. El 19 de noviembre tenía 342 aviones, incluidos 93 bombarderos nocturnos y 14 aviones de enlace. También enfrentó un problema único con los ratones que roían el cableado de los aviones y luego contaminaban los alimentos y el agua, lo que provocó un brote de cólera o tularemia en ratones el 9 de noviembre que provocó fiebre alta en muchos de los oficiales de su personal, mató a dos y en un momento dejó solo a Rudenko. y un teniente del Departamento de Operaciones de pie. Los enfermos pronto recuperaron la salud y las tripulaciones aéreas no se vieron afectadas.

Khryukin tuvo la tarea más difícil de apoyar la defensa de Stalingrado del general-polkovnik Andrei Eremenko mientras planificaba misiones para ayudar a la ofensiva. Se proporcionó cobertura de combate para las barcazas que traían combustible de Astrakhan y dos regimientos de transporte ayudaron en su preparación, aunque pocos de los nuevos aeródromos estaban listos cuando comenzó la ofensiva.

El 19 de noviembre, el VVS tenía 5.014 aviones de combate en el frente de batalla principal, pero solo había 4.819 tripulantes, de los cuales solo 958 estaban completamente entrenados. La Marina tenía 439 aviones mientras que el ADD tenía 479 bombarderos, todos apoyados por 837 cazas PVO. Aunque Uran fue el teatro principal, recibió solo nueve regimientos de reserva del Stavka junto con un cuartel general de SAK y dos divisiones, mientras que Marte recibió 28 regimientos aéreos junto con cinco cuarteles generales del cuerpo aéreo y nueve divisiones. Unos 1.714 aviones fueron asignados a la ofensiva, frente a 877 aviones del Eje.

Entre mayo y octubre, la Luftwaffe en el este perdió 1.757 aviones por la acción del enemigo y 1.356 por accidentes, mientras que su fuerza disminuyó constantemente de 2.142 a principios de septiembre a 2.034 dos meses después, en parte debido a las líneas de suministro sobrecargadas asociadas con la ofensiva contra Stalingrado. Allí, la Luftwaffe recibía cuatro trenes al día hasta la cabecera de Chir, a 100 kilómetros de Stalingrado, y tenía prioridad sobre el tráfico del Ejército. El 1 de noviembre, Richthofen propuso a Weichs y Paulus que parte de su espacio ferroviario se asignara a municiones del ejército porque con combates tan cerrados "la Luftwaffe ya no puede ser muy efectiva". Desde el 10 de agosto también podría llamar hasta diez Transportgruppen, con 506 aviones el 1 de septiembre, inicialmente bajo el LTF Ost de Morzik, establecido el 11 de junio.

A mediados de noviembre, estos aviones habían transportado 42.630 toneladas de suministros y 27.044 efectivos, mientras evacuaban a 51.018 heridos. La mayoría de estos suministros fueron para la Luftwaffe, incluidas 20.173 toneladas de combustible, lo que permitió a Richthofen acumular lo que resultó ser una reserva muy valiosa. La distribución de este maná se vio facilitada por la racionalización temprana de Richthofen de sus recursos de transporte motorizado, lo que no solo le permitió crear una reserva, sino que también aumentó el "elevador" de suministros de 2.000 toneladas a 5.000 toneladas.

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El 19 de mayo, el resto de los escuadrones de Pflugbeil apoyaron la contraofensiva de Paulus contra la cara norte del saliente, mientras que al día siguiente Stukas golpeó los cruces de Donets para destruir cinco puentes y dañar otros cuatro para evitar la retirada enemiga. El 21 de mayo, Löhr ordenó a Pflugbeil que apoyara a Kleist y agregó: "El objetivo es desgastar a las fuerzas enemigas mediante ataques incesantes, causarle grandes pérdidas mediante bombardeos y ametralladoras y así acelerar su destrucción final". El día anterior, con la llegada del II./SchG 1 con 24 Hs 129 y dos Hs 123, ObdL le pidió a Löhr que informara sobre la efectividad de los Hs 129B armados con cañones MK 101 de 30 mm contra tanques: durante la batalla se les acreditaron 25 destruido.

El 24 de mayo, las dos puntas de lanza se encontraron y en cuatro días las llamas de la resistencia rusa se extinguieron en una batalla que le costó a Löhr unos 150 aviones. Pflugbeil había realizado 15.648 salidas y arrojado 7.700 toneladas de bombas, junto con 383 botes de suministros, por la pérdida de 49 aviones y 110 tripulantes, mientras que los aviones de transporte volaron 1.545 toneladas de suministros a aeródromos avanzados y tropas aisladas. Un Kampfgruppe típico, el III./KG 55, que se unió a él procedente del Fliegerkorps VIII el 13 de mayo, promedió 49 salidas al día y arrojó 77,75 toneladas de bombas entre el 14 y el 17 de mayo.

Los rusos, que perdieron 542 aviones, fracasaron debido a una combinación de control descentralizado, escasez de aviones, pilotos sin experiencia y comunicaciones y tácticas deficientes. Falaleev, descrito por Rudenko como "reflexivo y considerado", fue el chivo expiatorio, siendo severamente criticado por cargar a sus combatientes con cohetes. En junio fue relevado por el general-maior Timofei Khryukin, un veterano del combate aéreo tanto en España como en China. Sin embargo, Novikov reconoció las fortalezas de Falaleev y en julio lo nombró Jefe de Estado Mayor de la VVS, donde permaneció hasta abril de 1946. Ascendido a Mariscal en agosto de 1944, momento en el que era subcomandante, Falaleev se convirtió en comandante de la Academia VVS después de la guerra. , antes de jubilarse por problemas de salud en 1950 y morir cinco años después.

Pflugbeil ahora apoyó a Unternehmen Wilhelm y Fridericus II para asegurar líneas de desempate para Blau. Richthofen estaba originalmente programado para la última misión, pero Jeschonnek decidió permitirle completar Unternehmen Störfang (Sturgeon Trap). Las operaciones del 10 al 25 de junio se vieron obstaculizadas por la lluvia, que con frecuencia dejó en tierra a la Luftwaffe, y el 23 de junio, un oficial de estado mayor que llevaba planes para Blau I ignoró las normas de seguridad y voló al frente, aterrizó detrás de las líneas enemigas y murió. Los planes cayeron en manos rusas, pero Stalin los descartó como un engaño y siguió creyendo que el golpe principal volvería a ser hacia Moscú. Los alemanes alentaron esto con una operación de engaño, Kreml (Kremlin), pero Blau I pasó a llamarse Braunschweig, Blau II se convirtió en Clausewitz y Blau III se convirtió en Dampfhammer.

El golpe recayó en Khryukin, a quien se le informó el 9 de junio que su mando se convertiría en el 8º VA, aunque no se estableció hasta el 13 de junio. Sin embargo, él y el 4º VA de Vershinin destruyeron o dañaron gravemente 20 aviones de Pflugbeil el primer día de la ofensiva, la mitad de ellos Zerstörer, aunque las pérdidas del propio Khryukin también fueron cuantiosas. La finalización de Fridericus II el 25 de junio trajo pocos prisioneros para los alemanes en un decepcionante canto del cisne para Löhr.

Mientras tanto, los preparativos para Störfang, el asalto a Sebastopol, se completaron apresuradamente. Las unidades que regresaron le dieron a Richthofen una docena de Gruppen con 449 aviones el 1 de junio, con el Fliegerkorps brindando apoyo aéreo táctico mientras que Wild, con 70 aviones más hidroaviones, interceptó la navegación soviética. Sebastopol fue defendida por el recién formado 3er Grupo Aéreo Especial (Osobaya Aviagruppa, OAG) VVS-ChF de Polkovnik Georgii Deyuva, que tenía 98 aviones el 20 de mayo pero solo un apoyo limitado del 5º VA del ex maestro teniente general Sergei Goryunov en el norte del Cáucaso y el VVS-ChF.

Los aviadores alemanes actuaron como artilleros de asedio cuando comenzaron los preparativos el 2 de junio con 723 salidas para lanzar 570 toneladas de bombas en el puerto, mientras que Deyuva solo pudo realizar 70 salidas. Para el 7 de junio, Richthofen había realizado 3.069 salidas, algunas tripulaciones de bombarderos volando 18 veces al día, para lanzar 2.264 toneladas de bombas, excluidas las incendiarias, pero incluidas las bombas pesadas SC 1400, SC 1800 y SC 2500. El sistema de suministro, especialmente con combustible, no pudo seguir el ritmo de operaciones tan intensas y el ritmo de salida disminuyó con un promedio diario de 1000 del 8 al 11 de junio y 780 del 13 al 17 de junio. Deyuva recibió 28 cazas Yak-1 entre el 10 y el 11 de junio, pero los pilotos que volaban estos nuevos aviones no tenían experiencia y contribuyeron poco a la defensa del puerto. El 20 de junio se retiraron sus bombarderos y hidroaviones, dejándolo con solo 31 aviones el 4 de junio.

Los rusos continuaron trayendo hombres por mar, pero se estaba volviendo cada vez más peligroso, y Wild contabilizó dos destructores, dos buques de guerra menores, 11 buques mercantes (22.591 TRB) y un buque de salvamento de mayo a julio, mientras que un destructor y un mercante ( 2.787grt) se perdieron debido a las minas colocadas por la Luftwaffe.1 Los rusos dejaron de enviar grandes barcos el 27 de junio, mientras que la GVF realizó 288 vuelos de suministro nocturno de Li-2 del 21 de junio al 1 de julio, el comandante de la Flota del Mar Negro Vitse-Admiral Filipp Oktyabrskii tomó uno de los últimos vuelos de salida.

Con las existencias de bombas alemanas agotándose, la entrega de precisión era vital, y algunos objetivos enfrentaban 30 ataques diarios. El 23 de junio partió el Fliegerkorps VIII, dejando a Wild al mando, y el ritmo se redujo a 400 salidas por día. Wild recorrió los aeródromos engatusando a los comandantes de las unidades y elevando la tasa de salidas diarias promedio en los últimos cinco días de la campaña a 961, incluidas 1329 el 29 de junio. Al día siguiente, el avión superviviente de Deyuva partió, dejando los cielos abiertos al enemigo, habiendo realizado 3.144 salidas del 25 de mayo al 1 de julio, incluidos 1.621 ataques terrestres, con la pérdida de 69 aviones.

El último defensor cayó el 4 de julio, momento en el que la Luftwaffe había realizado 23.751 salidas, perdió solo 31 aviones y lanzó 28.528 toneladas de bombas en un momento en que el gasto promedio mensual en artillería durante 1942-1943 fue de 27.100 toneladas. El nivel de esfuerzo se debe en gran medida a la dedicación de Schwarzmänner, que aseguró una tasa de servicio del 64 por ciento. Sin embargo, el éxito sería un cáliz envenenado porque, al igual que Demyansk, generó expectativas en el ejército, que la Luftwaffe no pudo igualar, lo que exacerbó las relaciones futuras entre los dos servicios.

Richthofen fue transferido a Kursk para apoyar la campaña principal, pero no lideraría el Fliegerkorps VIII por mucho más tiempo. Sebastopol demostró que estaba atrasado en la promoción, y el 28 de junio, el día en que comenzó Braunschweig, relevó formalmente a Löhr como comandante de Luftflotte 4 mientras también dirigía el Fliegerkorps. Hubo una semana de intensa actividad en la que Richthofen proporcionó apoyo de nivel táctico para despejar el paso de los tanques, mientras que Pflugbeil, con base en Stalino, voló en misiones de nivel operativo para atacar el cuartel general, las reservas y las comunicaciones enemigas; los largos días permitieron que incluso las tripulaciones de bombarderos realizaran cinco salidas al día. . Richthofen se las arregló gracias al capaz jefe de personal de Löhr, el general Günther Korten, y el 4 de julio Fiebig lo reemplazó en el Fliegerkorps VIII.

Para Braunschweig, la Luftwaffe reunió 2.690 aviones de combate (incluido el Staffeln español y croata) en el frente principal, su mayor concentración en el Este desde Barbarroja y nunca igualada, con Richthofen con el 59 por ciento (1.582 aviones). Recibió 20 Gruppen del Oeste y el Mediterráneo y tres de sus vecinos del norte, que se incrementaron con 265 aviones de combate húngaros, italianos, rumanos y eslovacos, mientras que Greim, con 496 aviones, apoyaría el engaño del Kreml desde mediados de junio aumentando vuelos de reconocimiento alrededor de Moscú.



El VVS tenía 3.613 aviones de combate en el frente principal el 1 de julio, apoyados por 377 bombarderos ADD, 1.190 cazas PVO y 452 aviones navales. La reserva del Stavka se había reducido desde mayo a 377 en 51 regimientos que, al establecerse, deberían haber tenido 1.122 aviones. Ni la industria ni la organización de formación pudieron igualar las pérdidas, y entre el 1 de julio y el 1 de noviembre de 1942, un promedio de 118 regimientos al mes descansaban, se reequipaban o se formaban, una pérdida para la fuerza del VVS de casi 2600 aviones.2 Frente a Luftflotte 4 , que tenía 1.758 aviones de combate y 250 aliados, eran el 8.º VA de Timofei Khryukin, el 2.º VA de Krasovskii, el 4.º VA de Vershinin y el 5.º VA de Goryunov, con el VVS-ChF de Ermachenkov, un total de 1.856 aviones de combate. Además, los frentes podrían recurrir a la PVO, en particular a 65 combatientes de la 101.ª PVO de la IAD del general mayor Ivan Yevsevyev detrás del Frente Bryansk. y el ADD para dar una ligera superioridad numérica sobre los alemanes. El VVS fue extremadamente activo atacando aeródromos enemigos mientras que el PVO interceptó tantos vuelos de reconocimiento como fue posible, derribando dos aviones con tácticas de Taran.

Las nubes bajas y las fuertes lluvias retrasaron el lanzamiento de Braunschweig por 24 horas, pero se inauguró el 28 de junio con un asalto de la Luftwaffe a las comunicaciones por la pérdida de 15 aviones, mientras que los rusos perdieron 23. En un período de 17 horas en el primer día allí fue la actividad intensa habitual, con tripulaciones volando hasta seis salidas. Gefechtsverband Nord, basado en KG 76, fue creado aquí bajo el mando del Generalmajor Alfred Bülowius, un 'Old Eagle' que había estado en el 'England Geschwader' y luego sirvió en el ejército hasta que se transfirió a la Luftwaffe en 1934. Sin embargo, había sido ejecutando unidades de capacitación durante los últimos dos años.

Los rusos se retiraron apresuradamente detrás del río Don y trataron de reunirse alrededor de Voronezh, que Pflugbeil golpeó con todos los bombarderos disponibles a pesar de los esfuerzos de los combatientes de Yevsevyev. Aparentemente, Krasovskii se convirtió en un chivo expiatorio y fue reemplazado en el 2º VA el 4 de julio por el general-maior Konstantin Smirnov, el ex comandante del VVS del distrito del Volga. Para estabilizar la situación de Voronezh, el 5 de julio se comprometió el nuevo 1er IAA del general mayor Yevgeniyy Beletskii con 231 cazas, incluido el estadounidense P-39 Airacobras apodado Kobras por los rusos. El VVS golpeó constantemente a las tropas alemanas, pero las pérdidas de 'Ilyusha' fueron grandes y los comandantes locales ignoraron las instrucciones de Novikov de usar sus cazas solo contra bombarderos. Convertidos en cazabombarderos con bombas de 250 kg, los aviones recorrieron hasta 30 kilómetros detrás de las líneas enemigas, a veces en misiones armadas de reconocimiento.

El 4 de julio, Paulus estableció una cabeza de puente a través del Don, y esto hizo retroceder al 8º VA de Khryukin, con solo 342 salidas durante los siguientes tres días. A mediados de junio, Moscú exigió que el 'Ilyusha' volara con cargas completas de bombas, pero el 4º VA tenía solo nueve Il-2 y numerosos pilotos 'sin caballos', por lo que los regimientos intentaron aumentar las cargas de bombas en 200 kg.

El 7 de julio se creó el Frente Voronezh a partir de parte del Frente Bryansk, conservando el 2º VA de Smirnov. Sin embargo, la escasez de oficiales significó que el 15º VA del general mayor Ivan Pyatykhin se uniera al Frente Bryansk hasta el 22 de julio. La lucha costó caro a los rusos. Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio y perdió 91 aviones, mientras que en seis días Beletskii perdió la mitad de su mando: 93 cazas destruidos y 23 gravemente dañados. Del 28 de junio al 31 de julio, la tripulación aérea de Yevsevyev realizó 2.413 incursiones y obtuvo 47 victorias, mientras que ADD realizó 3.125 incursiones y arrojó más de 4.000 toneladas de bombas para apoyar a los defensores de Voronezh. Se realizaron otras 1.246 salidas contra enlaces de comunicaciones del 5 al 31 de julio.

Con la línea del frente ahora anclada en el norte en Voronezh, Hitler envió tropas, incluidos cinco Kampfgruppen, al sur para apoyar a Clausewitz, dejando a las tropas alemanas y húngaras apoyadas por Bülowius con dos Gruppen y la 2.a Brigada Aérea Húngara del coronel Sándor András. Todavía convencido de que Moscú era el objetivo, Stalin exigió una contraofensiva en torno a Voronezh, que se lanzó el 20 de julio sin éxito, aunque se establecieron cabezas de puente a lo largo del Don. En respuesta, cinco Kampfgruppen regresaron a Bülowius, con tripulaciones volando hasta cuatro salidas por día. El solitario Jagdgruppe perdió ocho cazas del 28 de junio al 31 de julio, pero ayudó a destruir 283 de los aviones de Smirnov, reduciendo a la mitad su mando y elevando las pérdidas rusas totales entre el 28 de junio y el 24 de julio a 783.

Para contener la amenaza en torno a Voronezh, Richthofen envió el cuartel general del Fliegerkorps I, que había llegado de Luftflotte 1 el 19 de julio. Quería que Pflugbeil lo comandara, pero lo convencieron de que se lo diera a Korten el 24 de agosto, a pesar de considerarlo "demasiado joven". El cuartel general fue redesignado como Luftwaffekommando Don el 26 de agosto y llegó a Kharkov dos días después, inicialmente con ocho Gruppen y algunos escuadrones aliados. El elemento de la Luftwaffe de Korten pronto se redujo a la mitad y, el 1 de septiembre, solo tenía 151 aviones aumentados por 110 aviones húngaros e italianos, este último al mando del general Enrico Pezzi. Korten se vio obligado a confiar en el cerebro en lugar de la fuerza, y estableció un cuartel general en cada extremo de su sector, intercambiando fuerzas para hacer frente a las crisis.

Mientras tanto, Fiebig apoyó a Clausewitz, lo que resultó ser un desánimo porque tres días antes de que los alemanes atacaran, el 9 de julio, Stalin ordenó la retirada para evitar el envolvimiento. Sin embargo, todavía había combates aéreos, y en esta y en operaciones anteriores, Fiebig había perdido 110 Stukas y Schlachtflieger el 10 de julio. Justo cuando comenzó Clausewitz, Hitler dividió el Heeresgruppe Süd de Bock, que fue apoyado por ambos Fliegerkorps de Richthofen: el Heeresgruppe B de Bock, apoyado por Fiebig, avanzaría sobre Stalingrado, mientras que el Heeresgruppe A, bajo el mando del Generalfeldmarschall Wilhelm List y apoyado por Pflugbeil, se adentraría en el Cáucaso. . La retirada rusa hizo que Hitler abandonara Blau III/Dampfhammer el 13 de julio y ordenara a los dos Heeresgruppen que atacaran el bajo Don en un intento de envolver al enemigo, mientras que el 6 Armee, todavía apoyado por Fiebig,

Para tomar Rostov, la puerta de entrada al Cáucaso, el 4º Panzerarmee de Hoth se unió a List, y Fiebig se unió brevemente a su camarada para esta operación antes de que las tormentas arrasaran con Clausewitz. Los escuadrones, especialmente los controlados por Fiebig que tenía la mayoría de las unidades monomotor, avanzaron tan rápidamente que sus nuevos aeródromos a veces todavía estaban bajo fuego de artillería. La mayor parte de los aviones bimotores de Fiebig fueron a parar a Pflugbeil, que podía apoyarlos más eficazmente desde sus bases establecidas. La Luftwaffe estuvo muy activa desde el punto de vista operativo, atacando aeródromos y comunicaciones (especialmente puentes), aunque la combinación habitual de actividad extrema y alargamiento de las líneas de suministro redujo los niveles de salidas: III./KG 55 voló un promedio de 23 por día para lanzar 29 toneladas de bombas entre 24 y 31 de julio.

La tripulación aérea de Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio, la mayoría con una duración de 30 minutos, y arrojó casi 263 toneladas de bombas. Sin embargo, el 14 de julio se le ordenó volver a cruzar el Don; pero la retirada causó serios problemas a todos los ejércitos aéreos. Tenían pocos vehículos, la mayoría de los cuales estaban desgastados y se estropeaban constantemente, por lo que era difícil abastecer los aeródromos, mientras que había una grave escasez de camiones de plataforma baja y tractores. Khryukin pasó de 217 a 138 aviones en servicio entre el 2 y el 11 de julio, las tiendas no pudieron ser evacuadas y, mientras el personal marchaba hacia el este, Khryukin tuvo que usar la 272.a División de Aviación de Bombarderos Nocturnos (Nochnoy Bombardirovochnyy Aviatsionnaya Diviziya, NBAD) para realizar un seguimiento de los escuadrones. Su cuartel general se movió todos los días entre el 4 y el 8 de julio, y su IAD 235 se mudó tres veces en cinco días. Vehículos y basureros fueron destruidos, incluyendo la mayoría de los neumáticos de Khryukin, pero las fuertes lluvias frenaron el avance alemán y dificultaron el suministro de sus puntas de lanza. III./ KG 4 se vio obligado a realizar vuelos de suministro, mientras que el 12 de julio, Ju 52/3ms voló con 200 toneladas de combustible.

Paulus llegó a Chir, una subsidiaria del Don, el 17 de julio, y dos días después se le ordenó tomar Stalingrado. Para defender la ciudad, Khryukin, el 22 de julio, tenía 337 aviones en servicio aumentados por el 102º IAD PVO de Stalingrado, bajo el mando de Podpolkovnik Ivan Krasnoyuchenko hasta el 15 de octubre y luego Polkovnik Ivan Puntus. Este tenía de 50 a 60 cazas, en su mayoría 'Ishaks' y 'Chaikas', apoyados por tres radares Permatit. Fiebig tenía unos 250 aviones aumentados por 33 cazas italianos. Los 'Ilyushas' resultaron ser tan problemáticos, atacando camiones a fines de julio, que el JG 3 de Lützow los convirtió en un objetivo prioritario. La escasez de suministros detuvo el avance alemán al norte de Kalach, a unos 75 kilómetros al oeste de Stalingrado, ya que los rusos promediaban entre 550 y 600 salidas al día.

El 30 de julio, un importante contraataque soviético alrededor de Kalach aisló brevemente el cuartel general del XIV Panzerkorps, que pronto fue relevado, después de importantes batallas aéreas en las que las tripulaciones aéreas de Khryukin volaron más de 1000 incursiones, pero sus bombarderos tendieron a operar en formaciones de paquetes de centavo mal escoltados. El nuevo Bf 109G, con su cañón gemelo de 20 mm, demostró ser muy efectivo contra los 'Ilyushas', que representaron 18 de las 27 pérdidas de Khryukin el 31 de julio. Las batallas también vieron al comandante aéreo adjunto del frente, general-maior Rudenko, dirigiendo GCI desde el puesto de comando 8th VA utilizando informes de observación visual. Aunque esta forma de control mostró potencial, los pilotos de combate se mostraron reacios a aceptar instrucciones desde tierra y prefirieron patrullar la FEBA, donde abundaban los objetivos.

Mientras tanto, Pflugbeil apoyó un avance hacia Donets Bend para asegurar puntos de partida para un avance hacia el Cáucaso, acercándose a Rostov el 20 de julio. El principal oponente de la Luftwaffe fue el 4º VA de Vershinin, cuyo cuartel general se mudó 11 veces entre el 11 de julio y el 10 de agosto, y realizó solo 630 salidas entre el 9 y el 12 de julio debido a la infraestructura interrumpida y la pérdida de material: un piloto logró salvar su caza dañado por requisando una yunta de bueyes para remolcarlo al aeródromo en una Odisea de cuatro días! El 20 de julio, Richthofen tenía 718 aviones en servicio, incluidos 36 con ShG 1 y 86 Zerstörer, mientras que para proteger el Cáucaso, Vershinin y Goryunov tenían un total de 160 aviones. Rostov cayó el 23 de julio en una batalla en la que los torpederos-bombarderos de Wild lanzaron bombas SC 1800, la batalla aérea provocó pérdidas del VVS en este frente a 783 entre el 28 de junio y el 4 de julio.

Frente Oriental: La guerra aérea (1/3)

Guerra Aérea – Este – 1942

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El general Aleksandr Novikov enfrentó desafíos cuando el rasputitsa de primavera puso fin a la campaña de invierno y todos miraron hacia Kharkov como el punto de apoyo de las operaciones de 1942. Stalin estaba encantado con sus éxitos, pero reconoció que sus fuerzas debían permanecer a la defensiva debido a la escasez de material. Sin embargo, exigió una defensa activa.

Stalin deseaba proteger a Moscú y, al mismo tiempo, erosionar la fuerza enemiga y expandir las reservas para una ofensiva estratégica en una fecha posterior. Para mejorar la línea, Stalin quería ataques preventivos y recibió dos planes del mariscal Semon Timoshenko y el mariscal Georgii Zhukov. Timoshenko propuso avanzar desde el Izyum Salient hacia Kharkov, el eje de la red ferroviaria ucraniana, mientras que Zhukov prefirió eliminar el Rzhev Salient alemán. Stalin aceptó ambos, junto con una serie de operaciones más pequeñas, a pesar de los temores del Stavka de que esto dispersaría los escasos recursos del país, como el poder aéreo soviético.

El 1 de mayo, el VVS-KA tenía 3.700 aviones en el frente de batalla principal, aunque el 70,5 por ciento de ellos estaban asignados a los cuarteles generales del ejército y del frente. Pero solo tenía 3.146 pilotos, lo que significaba que el 16 por ciento de la aeronave no podía volar, mientras que menos del 35 por ciento de sus pilotos estaban calificados para volar de noche. Aumentando el VVS había 329 bombarderos ADD, 1.051 cazas PVO y 448 aviones navales VVS-KBF/ChF. La situación planteó serios problemas para Novikov, que era un viudo bajo de 41 años con un hijo sobreviviente. Se había unido a la VVS en 1933 y durante las Purgas de 1937 fue destituido. Reinstalado en junio del año siguiente, Novikov fue ascendido rápidamente.

Había estudiado el poder aéreo, y especialmente las teorías de Aleksandr Lapchinskii sobre la importancia de obtener la superioridad aérea y utilizar el poder aéreo para apoyar al ejército. Esto, junto con sus habilidades administrativas, aseguró que había jugado un papel importante durante la Guerra de Invierno, mientras que en 1941 concentraría sus fuerzas para lograr un mayor efecto. Sin embargo, la tensión del mando bajo Stalin significó que Novikov, como muchos líderes militares soviéticos excepto Zhukov, era un bebedor empedernido, y al final de la guerra era alcohólico.

Probablemente construyendo sobre los cimientos de Zhigarev, Novikov reformó no solo el frente sino también las organizaciones de entrenamiento y suministro, mientras fortalecía la reserva del Stavka. Sus esfuerzos para mejorar las comunicaciones para el comando y control fueron ayudados por el Director de la Dirección de Señales, General-maior (General-leitenant desde el 30 de abril de 1943) Georgii Gvozdkov. Comenzando en el sector de Stalingrado, a partir de septiembre de 1942 establecerían redes de radio en todos los niveles hasta el regimiento, e introducirían GCI en el VVS en base a puestos de mando, inicialmente atendidos por 25 comandantes de regimiento de reserva, a unos dos o tres kilómetros de FEBA y en intervalos de ocho a diez kilómetros. Estos podrían llamar a los combatientes por radio o teléfono, en respuesta a los informes de una pantalla de puestos de observación avanzados.

Novikov buscó concentrar su poder aéreo limitado en lugar de dispersarlo en paquetes de un centavo. Para proteger Moscú, el 5 de mayo de 1942, ordenó la formación de los primeros Ejércitos Aéreos (VA) que contenían una quinta parte del VVS, y también planeó Ejércitos de Cazas de reserva (Istrebitelyenaya Aviatsionnaya Armii, IAA) y Ejércitos de Bombarderos (Bombardirovochnaya Aviatsionnaya Armiya, BALIDO). Los primeros ejércitos aéreos se crearon del 10 al 16 de mayo bajo el mando de los antiguos comandantes aéreos del frente, el general-leitenant Kutsevalov (Oeste) y los generales-maiors Krasovskii (Bryansk) y Mikhail Gromov (Kalinin).

Los ejércitos aéreos eran comandos de funciones múltiples que constaban de divisiones aéreas, cada una de las cuales era aproximadamente equivalente a un Geschwader con tres o cuatro regimientos, generalmente formaciones dedicadas de caza, bombarderos, bombarderos nocturnos y asalto, aunque algunas eran mixtas. Fueron creados despojando a los regimientos de los frentes y ejércitos, aunque para disipar los temores del Ejército Rojo sobre el apoyo aéreo, muchos comandos del ejército se quedaron con la comodidad de un Regimiento Mixto (Smeshannaya Aviatsionnaya Polk, SAP), que incluía un escuadrón de combate, o NBAP. regimiento. La creación de ejércitos aéreos se extendió a los frentes del sur entre el 22 de mayo y el 15 de noviembre y a los frentes del norte entre el 14 de junio y el 1 de diciembre, cuando se crearon 14 VA para apoyar al Frente de Carelia: el décimo se formó en el Oeste, mientras que otros cuatro fueron creados en el Lejano Oriente.



La interrupción de la organización de entrenamiento y su escasez de recursos obstaculizó el flujo de reemplazos, lo que dejó a Novikov para continuar con la política de Zhigarev de usar NBAP tanto para reemplazos como para cuadros de nuevas unidades. Durante 1942, el VVS disolvió 39 y convirtió 58 en nuevos roles: 28 como ShAP y 22 como SAP, mientras que el resto se convirtió en unidades de transporte. La migración de NBAP continuó durante los siguientes dos años, la mayoría se convirtió en ShAP, pero uno se convirtió en IAP, cuatro se convirtieron en BAP (incluido el 970 NBAP con Boston), mientras que otros se convirtieron en unidades de transporte o enlace.

Mientras tanto, la Wehrmacht, incluida la Luftwaffe, también se preparaba para la campaña de verano. Los ferrocarriles se habían convertido al ancho de vía europeo y, aunque las carreteras seguían siendo caminos de carros llenos de baches, ahora podían usarse para distribuir combustible, alimentos, municiones y repuestos para la próxima ofensiva. Las grandes pérdidas obligaron a Hitler a cortarse el abrigo para adaptarlo a su ropa, y aunque planeaba suavizar la línea del frente para economizar mano de obra, esperaba que la Wehrmacht recuperara rápidamente su antiguo vigor, y esto se reflejó en OKW Weisung Nr 41 publicado el 5 de abril.

En la península de Crimea, el 11º Ejército de Manstein debía eliminar la cabeza de puente de Kerch (Unternehmen Trappenjagd) y luego tomar Sebastopol (Unternehmen Störfang). El Heeresgruppe Süd de Bock debía entonces eliminar el Izyum Salient ruso (Unternehmen Fridericus) utilizando el 6 Armee y el Armeegruppe Kleist del general Friedrich Paulus (17 Armee y 1 Panzer Armee). Esto sentaría las bases para la campaña principal, Unternehmen Fall Blau, una serie de envolvimientos para llevar a la Wehrmacht a Stalingrado y Rostov, lo que abriría el camino para la ocupación de los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. Una vez logrado esto, Manstein se uniría al Heeresgruppe Nord para tomar Leningrado.

El petróleo siguió siendo el talón de Aquiles de la Wehrmacht, siendo Rumania y, en menor grado, Hungría, las principales fuentes naturales aumentadas por la producción sintética en Alemania. El consumo de la Luftwaffe durante 1941 superó el suministro para obligar a ObdL a reducir los tiempos de vuelo no operativos, pero esto aseguró que durante 1942 la producción excediera el consumo total de la Luftwaffe en 156.000 toneladas; sin embargo, la asignación de la organización de formación se redujo aún más, con efectos adversos para los estudiantes. Por el contrario, el poder aéreo soviético consumió 2,75 veces más que la Luftwaffe con 3.965.382 toneladas, incluso cuando los campos petrolíferos del Cáucaso estaban amenazados.

Weisung Nr 41 asignó a la Luftwaffe su gama habitual de tareas de nivel táctico y operativo, aunque señaló que "se debe tener en cuenta la posibilidad de una transferencia apresurada de unidades de la Luftwaffe a los frentes central y norte, y se debe tener en cuenta la organización terrestre necesaria para esto". mantenido en la medida de lo posible. El Fliegerkorps VIII del general Wolfram von Richthofen, con sede en Smolensk, que había apoyado al Heeresgruppe Mitte durante el invierno, iba a desempeñar un papel importante en la nueva ofensiva, pero necesitaba un descanso. El Fliegerkorps V de Greim se reformó en Smolensk el 1 de abril y, después de un breve traspaso, Richthofen y su personal regresaron a Alemania el 10 de abril para disfrutar de una merecida licencia de cuatro semanas, mientras que el mando de Greim se actualizó a Luftwaffenkommando Ost.



Richthofen tuvo poco tiempo para disfrutar de su licencia, ya que Jeschonnek llamó por teléfono el 18 de abril para informarle que, a instancias de Hitler, sería enviado de forma autónoma a Crimea, una medida que enfureció a Löhr. Cuando Jeschonnek informó a Richthofen en la sede de Luftflotte 4 en Nikolayev, Löhr exigió que el Fliegerkorps VIII se uniera al Fliegerkorps IV de Pflugbeil para apoyar la operación principal. Jeschonnek lo rechazó y el 28 de abril Richthofen llegó a Crimea, estableció su cuartel general cerca de Feodosia y asumió el mando de Wild el 30 de abril.

Los escuadrones de la Luftwaffe en el este requirieron una importante reorganización y reequipamiento. Entre el 7 de diciembre de 1941 y el 8 de abril de 1942, 859 aviones fueron destruidos y 636 dañados, y el 30 de marzo, la fuerza de primera línea era de solo 1.766 aviones. El Gruppen tuvo que ser reorganizado, se reemplazaron sus aviones y tripulaciones perdidos y se dio permiso a los sobrevivientes exhaustos. La fuerza de primera línea continuó cayendo a 1.746 aviones de combate el Primero de Mayo, pero en las semanas siguientes las unidades regresaron y el 1 de junio la fuerza había llegado a 2.324. Había pocos aviones nuevos aparte del caza Bf 109G, el bombardero en picado Ju 87D y el avión blindado de ataque a tierra Hs 129 bimotor de baja potencia.

Geschwader despojó a sus Ergänzungsgruppen para proporcionar tripulaciones adicionales, aunque algunas no estaban completamente capacitadas. El apoyo aéreo táctico se reforzó con la creación el 13 de enero del Schlachtgeschwader 1 al mando del Oberstleutnant Otto Weiss, esta unidad está equipada con cazabombarderos (Jabos) y Hs 129. No se descuidó la infraestructura terrestre, especialmente en el sur, donde se construyeron aeródromos para todo clima, se mejoraron las instalaciones de mantenimiento y se ampliaron las redes de señales.

El brazo de reconocimiento necesitaba las reformas más urgentes porque el Heeresflieger se había marchitado en la vid, por lo que la necesidad administrativa impulsó los cambios. Un tercio de los 55 Nahaufklärungsstaffeln se disolvió y el resto, en gran parte reequipado con el Fw 189A, se agrupó en mayo de 1942 en Nahaufklärungsgruppen formado por Koluft y Gruppenfliegerstäbe para proporcionar reconocimiento táctico. El ejército también perdió su Fern- y Nachtaufklärungsstaffeln, que se agruparon con Luftwaffe Fernaufklärungsstaffeln en julio para formar Fernaufklärungsgruppen.

Cuando el suelo se secó, Trappenjagd (cacería de avutardas) comenzó en Crimea el 8 de mayo, influenciado por la conferencia anterior de Richthofen a Hitler sobre el valor del poder aéreo en las operaciones terrestres. Richthofen amplió el sistema del aeródromo para reducir los tiempos de salida de los bombarderos y, debido a que estaba fascinado con las bombas antipersonal SD 2 conocidas como 'Devil's Eggs', tenía más de 6.000 botes entregados a fines de abril. Manstein estaba encantado con la perspectiva de lo que el diario de guerra del XXX Armeekorps describiría como "apoyo aéreo concentrado, como el que nunca ha existido", pero se sorprendió cuando Hitler le informó el 16 de abril que él personalmente supervisaría la campaña aérea. La primera reunión de Manstein con Richthofen el 22 de abril resultó tranquilizadora y comenzaron una estrecha relación de trabajo, a pesar de la propensión de este último a jugar de sillón general.

El lento regreso de Gruppen desde Alemania retrasó Trappenjagd durante tres días, pero cuando comenzó, Richthofen tenía 20 Gruppen con 740 aviones, más algunos hidroaviones, mientras que Pflugbeil proporcionó dos Kampfgruppen adicionales. Frente a ellos el 1 de mayo estaban 404 aviones al mando del general mayor Evgenii Nikolaenko, que se había convertido en comandante aéreo del Frente de Crimea el 28 de enero, solo para descubrir que la mayoría de sus regimientos estaban bajo el mando del ejército. Sus pocos aeródromos estaban abarrotados y algunos aviones tenían su base en la península de Taman.

Sentado en el puesto de mando del frente y aterrorizando a todos estaba el jefe político del Ejército Rojo, Lev Mekhlis, quien microgestionó las operaciones y exigió que los combatientes se apresuraran a enfrentar cada intrusión de la Luftwaffe. Esto agotó a los pilotos y dejó muchos aviones fuera de servicio. Entre el 12 de febrero y el 7 de mayo, el 743º IAP del 44º Ejército realizó 2160 salidas y perdió 11 I-153 y seis pilotos, incluido el comandante. Se dejó debidamente para enfrentarse a Trappenjagd con un solo luchador útil. El frente y el VVS-ChF perdieron 50 aviones durante abril, mientras que el comandante de este último, Nikolai Ostryakov, murió el 24 de abril cuando su visita a un taller de reparación coincidió con la de Stukas. Fue reemplazado el Primero de Mayo por Ermachenkov, quien permanecería en este cargo hasta el final de la guerra.

Desde el primer día, la Luftwaffe dominó el aire, con 'Messers' orbitando los aeródromos rusos, pero los comandantes aéreos rusos inicialmente no reconocieron la escala del desastre inminente. La lluvia torrencial resultó ser un obstáculo mayor para Richthofen que para los rusos, y con sus aeródromos de Stuka convertidos en pantanos, tuvo que usar los He 111 del KG 55 en misiones de bajo nivel para dispersar los SD 2 y causar estragos, pero esto le costó al Geschwader ocho bombarderos. Los rusos fueron destruidos el 20 de mayo, momento en el que las unidades de Richthofen habían realizado unas 5.500 incursiones y perdido 37 aviones; los rusos perdieron 417. Nikolaenko, quien solo perdió 315, fue despedido el 12 de mayo y nunca más volvió a ocupar un mando de primera línea. Fue reemplazado por el subcomandante Skripko de ADD.

El apoyo a Trappenjagd cayó severamente desde el 12 de mayo porque Timoshenko lanzó su ofensiva desde Izyum Salient hacia Kharkov. Para Novikov fue un mal momento porque sus reformas apenas habían comenzado. De hecho, Vershinin, comandante del avión 308 del Frente Sur, supo el 7 de mayo que sus fuerzas se convertirían en el 4º VA el 22 de mayo. Mientras se preparaba para este cambio, tendría que apoyar el ataque secundario cuando el Frente Sudoeste lanzó el golpe principal, apoyado por 618 aviones aún bajo el mando del teniente general Falaleev. Todos los regimientos estaban muy por debajo de la fuerza con establecimientos totales de 600 y 680 aviones, respectivamente.

Falaleev, que celebraría un infeliz cumpleaños número 43 el 31 de mayo, fue un ex comandante adjunto de las fuerzas aéreas del Lejano Oriente, Inspector General de VVS y luego Primer Adjunto de la Dirección General de VVS. Se había distinguido en el frente por concentrar sus fuerzas, pero para esta ofensiva 285 aviones, incluidos 153 cazas y 57 bombarderos nocturnos, estaban en fuerzas de tarea bajo el mando del ejército, dejando 333 aviones, incluidos 117 cazas y 121 bombarderos nocturnos, bajo su autoridad. .

El ataque ruso del 12 de mayo sorprendió al 6 Armee del general Friedrich Paulus, que planeaba lanzar Fridericus en la misma zona una semana después. El ADD comenzó a atacar las comunicaciones ferroviarias y los aeródromos desde la noche del 9 al 10 de mayo, la inteligencia rusa estimó la fuerza de Pflugbeil en 330 aviones de combate. El 1 de mayo, Pflugbeil tenía 507 aviones, pero luego entregó 360 a Richthofen, dejándole solo 147 aviones, incluido un Stukagruppe, para enfrentar la amenaza. Paulus fue rechazado cuando Falaleev realizó 563 incursiones y Vershinin 100 en el día inaugural, los 'Ilyushas' demostraron ser especialmente efectivos contra la moral del enemigo.

Una vez que Hitler reconoció la gravedad de la situación, ordenó a Richthofen que devolviera el Gruppen de Pflugbeil y también que enviara 150 de sus propios aviones. La llegada de 15 Gruppen a partir del 13 de mayo proporcionó aviones Pflugbeil 650 para interceptar el campo de batalla, mientras Kleist se preparaba para lanzarse al Izyum Salient desde el sur. A partir del 14 de mayo, el péndulo comenzó a oscilar a favor de los alemanes, ya que sus cazas atacaron misiones de ataque y bombarderos mal escoltados.

Las fuerzas de ataque de la Luftwaffe atacaron las concentraciones de tropas y las comunicaciones con tal efecto que el 15 de mayo se ordenó a los cazas rusos "limpiar los cielos de bombarderos alemanes". Ese día, una conferencia al mediodía completó los detalles de la respuesta alemana, y dos días después, bajo un cielo despejado y brillante, Kleist comenzó a conducir hacia el norte con el apoyo masivo de la Luftwaffe de Gefechtsverband Süd, creada el día anterior con 11 Gruppen. La Luftwaffe brindó apoyo aéreo "de la manera más efectiva", como observó el diario de guerra del 1 Panzer Armee, y dentro de los 20 minutos posteriores a una solicitud de apoyo aéreo, las tropas escucharían el sonido de los aviones alemanes. A estas alturas, la fuerza del VVS se había reducido drásticamente, con muchos regimientos reducidos a seis aviones, pero los comandantes exigieron más misiones, lo que agotó y desmoralizó a los hombres.

La Luftwaffe estableció la superioridad aérea y, en un caluroso y húmedo 17 de mayo, las tripulaciones del Kampfgruppe volaron hasta siete salidas. Falaleev carecía de bombarderos diurnos, sus 'Ilyushas' tenían poca capacidad de servicio y, desesperado, ordenó que los cazas fueran equipados con cohetes no guiados RS-82 para misiones de ataque a tierra, haciéndolos vulnerables a los Jagdgruppen. Los ataques ADD intensificados contra objetivos ferroviarios y aeródromos desde el 18 de mayo no lograron frenar el avance alemán, y Timoshenko informó más tarde: "Desde el segundo día de nuestra ofensiva, el enemigo logró la superioridad aérea y mediante ataques continuos de una gran cantidad de aviones". nuestras fuerzas fueron privadas de la libertad de maniobra en el campo de batalla.'

Ucrania y la geoestrategia: La falla de la campaña aérea rusa (2/3)

Amateur Hour Part II: fallando la campaña aérea

Mike Pietrucha || War on the Rocks

Una campaña aérea es la conducción controlada de una serie de operaciones aéreas interrelacionadas para lograr objetivos específicos. La realización de campañas aéreas efectivas es el sello distintivo de todas las fuerzas aéreas exitosas. La planificación efectiva de una campaña aérea se basa en el dominio profesional del personal de la fuerza aérea, lo que incluye una comprensión de la interfaz entre las operaciones militares y otras operaciones de seguridad nacional.

– La Campaña Aérea: La Aplicación del Poder Aéreo, Sanu Kainikara y Bob Richardson, Centro de Desarrollo del Poder Aéreo de la Real Fuerza Aérea Australiana

La guerra en curso con Ucrania sigue causando que algunos se rasquen la cabeza entre los observadores occidentales con respecto al uso del poderío aéreo por parte de Rusia. Desde el comienzo de la invasión, las Fuerzas Aeroespaciales Rusas ( Vozdushno-kosmicheskiye sily o VKS) han asombrado a los defensores del poderío aéreo por sus fallas manifiestas, incluida la incapacidad de obtener superioridad aérea, el uso limitado de armas de precisión y la mala selección de objetivos. Cegados por el potencial tecnológico del avión de combate más nuevo de Rusia, los analistas militares occidentales cayeron profundamente en el " análisis basado en capacidades".” trampa, engañado por la facilidad de comparar equipos, divorciado de las preferencias culturales, la formación y el elemento humano. En realidad, sin embargo, lo que estamos viendo es exactamente lo que deberíamos haber esperado de la fuerza aérea rusa. El ejército ruso no usa el poderío aéreo de la forma en que lo hacen los Estados Unidos y la OTAN porque nunca han tenido que hacerlo, y nunca han sufrido por un adversario que lo haya hecho. Rusia no puede planificar una campaña aérea porque nunca ha visto una desde ningún lado, ofensivo o defensivo, y el poderío aéreo ruso siempre se ha utilizado para volar artillería y no como una herramienta estratégica. Lo que estamos viendo del poderío aéreo ruso en Ucrania es el resultado lógico de la forma en que combate el ejército ruso, no un reflejo fallido de la forma en que Estados Unidos y sus aliados emplean el poderío aéreo.

Segunda Guerra Mundial y más allá

No es que las fuerzas armadas rusas no utilicen el poderío aéreo: es simplemente que nunca han llevado a cabo una campaña en la que se haya utilizado el poderío aéreo como herramienta estratégica. En cambio, apoyan una campaña terrestre con el poderío aéreo empleado tácticamente en apoyo de las fuerzas terrestres.

En 1937, Rusia tenía la fuerza aérea más grande del mundo, pero carecía de una doctrina coherente que se vio paralizada aún más por las purgas estalinistas. La Fuerza Aérea Soviética ( Voenno-Vozdushniye Sily o VVS) fue de poco interés para Stalin en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, ya que no previó las intenciones de Hitler hacia la Unión Soviética y anticipó poca necesidad de poderío aéreo estratégico. Para 1939, las capacidades del poderío aéreo ruso estaban disminuyendo, no avanzando, y para 1940, muchos de los defensores del poderío aéreo de Rusia antes de la guerra estaban muertos o en la cárcel, atrapados en purgas que eliminaron al 75 por ciento del liderazgo de la Fuerza Aérea Soviética , incluida la mayoría de los aviadores.que había participado en la Guerra Civil Española. El poder aéreo ruso en la Guerra de Invierno de 1939 fue ineficaz contra una fuerza aérea que estaba bien entrenada, si no magníficamente equipada , con solo dos escuadrones del obsoleto Fokker D.XXI holandés. En tres meses y medio , los aviadores finlandeses derribaron 300 aviones y acumularon una proporción de muertes de cinco a uno, con 10 aviadores como as. (Cuando estaba en un intercambio militar con el 21° Escuadrón de Cazas en Tampere, Finlandia, recordé que Finlandia tiene la colección per cápita más alta de ases de combate del mundo). Los artilleros finlandeses también lo hicieron, derribando otros 300 aviones soviéticos.


Figura 1: Una rara foto en color de un Fokker D.XXI finlandés en el aeródromo de Nurmoila en 1943. La esvástica finlandesa es anterior al uso nazi del símbolo y no está relacionada con la Alemania nazi.
Fuente: Niilo Helander, fotografía de las Fuerzas Armadas de Finlandia, Archivo fotográfico de tiempos de guerra, Colección Juhani Sipilä.

Los planificadores soviéticos prestaron poca atención a su experiencia y, en 1941, Alemania atacó un brazo aéreo ruso incompetente y poco preparado, derribando más de 200 aviones en combate aéreo y destruyendo casi 900 en tierra el primer día . En una semana, la fuerza aérea rusa era ineficaz en combate. Esto estaba completamente en línea con la filosofía predominante del poderío aéreo alemán, que tenía como primera tarea obtener la superioridad aérea.. Aún así, los propios militares alemanes no estaban ejecutando una campaña aérea. Los bombarderos bimotores de la Luftwaffe no podían llegar a las industrias rusas al este de Moscú, y los pocos bombarderos cuatrimotores eran demasiado pequeños para surtir efecto, sobre todo sin escolta. Entonces, la superioridad aérea no fue un movimiento de apertura para una campaña aérea de la Luftwaffe, sino que permitió que la Luftwaffe se concentrara por completo en la lucha táctica , esperando una guerra corta de diez semanas donde los ataques estratégicos que destruyeron la infraestructura fueron contraproducentes para la guerra nazi. objetivos.

Si bien es cierto que la Luftwaffe brindó apoyo para el rápido avance, fue la movilidad terrestre alemana la que destrozó al Ejército Rojo, no la Luftwaffe. No está claro que el ejército ruso sufriera estratégicamente por la pérdida de su limitado poder aéreo. Sí, la tasa de pérdida masiva al comienzo de la operación destrozó a la fuerza aérea rusa, pero no es probable que tuviera el equipo, el personal capacitado o la doctrina para ser más que una molestia para las divisiones de la Wehrmacht que arrasaban Europa del Este, incluso si estuvieran es funcional.

Por suerte para Alemania. Según los Estudios Históricos No. 153 de la Fuerza Aérea de EE. UU., “[e]staba imposible que la Luftwaffe realizara simultáneamente sus dos misiones asignadas, el logro de la superioridad aérea y el apoyo a las fuerzas terrestres”, y el esfuerzo principal cambió a la última misión tres días después de la guerra.

Las fuerzas alemanas perderían la superioridad aérea después de la Batalla de Kursk, no porque el lado ruso la ganara por la fuerza de las armas, sino porque el ejército alemán estaba para entonces en una batalla de desgaste perdida y no podía seguir el ritmo de las potencias aliadas en términos. de entrenamiento o producción de aeronaves. Pero si Rusia ya no estaba atormentada por el control alemán del aire, no llevó a cabo una campaña aérea estratégica contra Alemania, sino que hizo exactamente lo mismo que había hecho el ejército alemán: utilizó aviones como artillería voladora para apoyar a las fuerzas terrestres. En realidad, no es una sorpresa, ya que Rusia refleja intencionalmente a sus oponentes alemanes .

El poderío aéreo simplemente no fue decisivo de forma independiente en el frente oriental, aunque fue un brazo de apoyo efectivo para cualquier bando que pudiera ponerlo en juego. A pesar de lo imperfectas que eran la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en el diseño de sus propias campañas aéreas, simplemente no había un equivalente alemán o ruso. La superioridad aérea alemana, que no era un fin en sí misma, no impidió que Rusia hiciera retroceder el avance alemán hacia Rusia. Y cuando las fuerzas rusas ganaron la superioridad aérea, no llevaron a cabo una campaña aérea contra Alemania, sino que regresaron a su aplicación preferida del poderío aéreo como artillería voladora. El principal beneficio de la superioridad aérea para Rusia fue reducir sus pérdidas de aviadores, que habían sido tratados como activos prescindibles exactamente como sus hermanos del Ejército Rojo.




Figura 2 : Un tripulante se prepara para accionar manualmente el motor de arranque del bombardero en picado Junkers Ju 87 G1 Stuka de Hans-Ulrich Rudel con cañones antitanque de 37 mm debajo de las alas.
Fuente: Deutsches Bundesarchiv.

Más recientemente, la superioridad aérea no fue un problema en Afganistán y fue irrelevante en Chechenia (1994 y 1999), Georgia (2008) y Ucrania (2014-2015). En Siria (2015-), Rusia lo tenía y lo usó, pero el poderío aéreo aún desempeñó un papel de apoyo a las fuerzas terrestres, y en su mayoría a las fuerzas terrestres sirias y no rusas. No hubo ninguna campaña aérea rusa contra el Estado Islámico diseñada para desmantelar el Estado Islámico como sistema., a diferencia del esfuerzo estadounidense al lado. En cambio, Rusia usó Siria como campo de pruebas, entregando artillería aérea a instancias de sus elementos de comando en el país. Esto estaba completamente en línea con la preferencia rusa de lanzar fuego a través de artillería masiva, y esta preferencia se extiende a las fuerzas aeroespaciales, donde los aviones tácticos a menudo se emplean como "artillería voladora". El apoyo aéreo cercano habilitado con precisión, tal como lo practican los Estados Unidos, la OTAN y Australia, simplemente tampoco es un elemento del paradigma de combate ruso.

Ucrania

En retrospectiva, parece bastante claro que las fuerzas rusas no planearon una campaña aérea, sino que cayeron en la misma mentalidad de "guerra corta" que atormentó a los líderes militares alemanes en 1941 y a los planificadores de fuerzas de la OTAN en 1999 antes de la Operación Fuerza Aliada durante la Guerra de Kosovo . Guerra. Si una gran potencia con una tradición de poderío aéreo como Estados Unidos puede ser víctima del “síndrome de guerra corta”, entonces no debería sorprender que el ejército ruso sintiera que una campaña aérea era innecesaria. No parece haber un equivalente ruso a The Air Campaign: Planning for Combat del Coronel Warden . que ha servido como documento fundamental para la planificación de campañas aéreas modernas para los Estados Unidos desde la Operación Tormenta del Desierto. Del mismo modo, no han desarrollado las herramientas, los procesos o las técnicas de seguimiento que utilizan habitualmente los Estados Unidos y la OTAN para la planificación de campañas aéreas. En resumen, el ejército ruso puede haber pasado por alto un plan de campaña aérea porque no tenía planificadores de campaña aérea , o si los tenía, entonces esos individuos no parecen haber estado involucrados en la preparación del plan de guerra para Ucrania.

Los ataques iniciales contra Ucrania el 24 de febrero parecían operaciones antiaéreas de libro de texto: atacar radares fijos, impedir el comando y control y suprimir aeródromos. Los radares fijos fueron definitivamente atrapados, al igual que los elementos S-300P (SA-10A) que habían perdido su movilidad hace mucho tiempo debido a la falta de repuestos. No hay duda de que Ucrania perdió la cobertura integral de su espacio aéreo a baja altitud, y los S-300 de Bielorrusia se enfrentaron con éxito al menos a un caza ucraniano sobre Kiev, lo que demuestra la capacidad rusa para disputar el control del espacio aéreo a altitudes más altas desde fuera de Ucrania.

La aviación táctica rusa entró en juego con el amanecer: el ejército ucraniano afirmó haber derribado siete aviones rusos antes del anochecer de ese primer día. Las fuerzas ucranianas no estuvieron exentas de pérdidas de aviones, perdiendo aviones tanto por amenazas de superficie como aéreas. Los aviadores ucranianos se adaptaron muy pronto al uso de la baja altitud , donde la simple curvatura de la tierra proporcionó refugio de los misiles de largo alcance en Bielorrusia y Rusia. Entrevistas con aviadores ucranianosreveló que los pilotos de MiG-29 tienden a volar rápido y bajo, aprovechando el régimen de baja altitud para permitir tomas de búsqueda mientras aprovechan la dificultad inherente de enganchar un avión que se mueve rápidamente en un desorden alto (radar e infrarrojo) ambiente. Esto no fue una adaptación repentina de las tácticas necesarias. Los pilotos ucranianos se entrenaron para operaciones a baja altitud donde los pilotos rusos no lo hicieron.

Sin embargo, en ausencia de un plan de campaña, las fuerzas rusas aún cometieron errores básicos. Si bien los planes rusos iniciales podrían haber sido superficialmente correctos, no se cumplieron. Los aeródromos son notoriamente difíciles de suprimir, y el ejército ruso no comprometió el peso del metal necesario para hacerlo. Las pistas de cráteres deben ser completas y precisas: las pistas son fáciles de reparar y las menos vulnerables al daño de todos los componentes del aeródromo, mientras que el MiG-29 Fulcrum de la era soviética en el servicio ucraniano fue diseñado para operar desde aeródromos dañados y cubiertos de grava. Se espera la pérdida de radares de sitio fijo por fuerzas de defensa aérea profesionales, que siempre tienen algún plan para permanecer en la lucha. Lo más crítico es que las fuerzas rusas no continuaron con un esfuerzo destinado a utilizar la confusión en la ronda inicial de una pelea para asegurarse de que cualquier defensa aérea que se hubiera derribado permaneciera abajo; parece que simplemente descartaron la posibilidad de resistencia ucraniana. . No pusieron un gran esfuerzo en los barridos aéreos con aviones de ala fija para despejar los cielos de los cazas ucranianos. Otra falla crítica fue la oportunidad perdida de embolsar las estaciones de control de drones TB-2 mientras estaban en la guarnición. Esos sistemas se dispersaron después de la ronda inicial y es poco probable que vuelvan a ser vulnerables.

También fue digno de mención la suposición de que un asalto aéreo podría llevarse a cabo sin supremacía aérea. La forma en que el liderazgo militar ruso esperaba reforzar el asalto aéreo en el aeródromo de Hostomel es cuestionable y puede haber descansado en la expectativa de que Ucrania se retiraría pronto. En cualquier caso, al menos Rusia se dio cuenta de que comprometer al cuerpo aerotransportado en un lanzamiento desde el aire sin superioridad aérea era suicida, aunque esta comprensión llegó demasiado tarde para el desant en el asalto aéreo.

Debajo de la superficie

Las fallas en la empresa del poderío aéreo táctico ruso no se limitan a la doctrina o los límites de planificación. Rusia también carece de profundidad en su fuerza de combate. Aunque tiene aviones avanzados, la fuerza aérea rusa bien podría haber sido diseñada como un anuncio vivo para las ventas de exportación en lugar de como un brazo aéreo creíble. Es cierto que Rusia posee una combinación de clase mundial de bombarderos estratégicos y misiles de crucero, pero su flota de aviación táctica carece del entrenamiento realista y las capacidades de precisión de sus oponentes de la OTAN. También puede carecer de poder de permanencia: el recuento total de salidas con unos 300 aviones tácticos parece haber corrido de 200 a 300 salidas por día en el teatro, mucho menos que lo comparable con las operaciones aéreas de EE. UU. O la OTAN. Cinco días después de la invasión, Justin Bronk del Royal United Services Institute escribió en elsorprendente incapacidad de las fuerzas rusaspara ganar la superioridad aérea, citando una serie de posibilidades, incluida la baja experiencia de la tripulación aérea, la falta de municiones de precisión y sensores de orientación, la aversión al riesgo y la falta de confianza en su capacidad para gestionar una zona de enfrentamiento conjunto como posibles inhibidores. Cada uno de esos factores es creíble y está bien documentado: los aviadores rusos reciben una fracción de las horas de vuelo que la mayoría de sus homólogos de la OTAN, unas 100-120 horas al año según cifras públicas rusas. Dirigir una zona de enfrentamiento conjunto es tan difícil que ni los Estados Unidos ni la OTAN lo intentan, sino que confían en medidas de resolución de conflictos geográficas y de procedimiento para separar una zona de enfrentamiento de misiles de una zona de enfrentamiento de cazas. Incluso transitar por una zona de enfrentamiento de misiles con aviones amigos puede ser arriesgado: solo amigos . Y si bien Rusia ha invertido en municiones de precisión, se han concentrado en gran medida en misiles de crucero y balísticos en lugar de municiones de precisión lanzadas desde el aire: los aviones rusos de ala fija pueden lanzar armas de precisión, pero no todos están equipados, y las municiones no guiadas permanecen. el arma preferida de la aviación táctica rusa. También es posible que la aversión al riesgo desempeñe un papel, ya que el número de cazabombarderos avanzados en el servicio ruso sigue siendo relativamente bajo.

Se ofrece otra explicación: expectativas irrealmente altas por parte de analistas que se enfocan demasiado en el equipo y no lo suficiente en el elemento humano, combinado con una tendencia a la imagen especular. La mera posesión de sensores aerotransportados y armas asistidas por GPS no otorga una capacidad de precisión: la orientación precisa de municiones aéreas requiere que toda una empresa lo respalde, desde el aturdidor trabajo de recopilar y catalogar una biblioteca de objetivos hasta la experiencia real necesaria para encargar a la aeronave correcta las municiones apropiadas y luego proporcionar a la tripulación datos suficientes para detectar, identificar y atacar al objetivo. Pero en realidad esas son consideraciones tácticas. También falta el vínculo obvio entre un plan de campaña y lo que Estados Unidos llama el plan maestro de ataque aéreo. Desperdiciar municiones de precisión que golpean objetivos civiles como hospitales, centros comerciales y teatros son simplemente municiones de precisión que se utilizan en una campaña de bombardeo terrorista anticuada al estilo de Douhet, un estilo de guerra aérea que nunca ha funcionado.

¿Siguiente?

Al momento de escribir este artículo, ninguna de las partes tiene superioridad aérea, pero la aviación de ala fija rusa ha aprendido a evitar el espacio aéreo defendido por Ucrania a cualquier altitud. A baja altitud, los misiles lanzados desde el hombro siguen siendo una amenaza letal, que afecta principalmente a los helicópteros y al avión de ataque Su-25 Frogfoot, en ambos lados. En altitudes más altas, los sistemas de radar de misiles tierra-aire aún resultan efectivos. El misil antirradiación Kh-31 Krypton, similar al estándar estadounidense AGM-78 utilizado en Vietnam, es simplemente demasiado lento y, por lo general, se lanza desde demasiado lejos para interrumpir una secuencia de enfrentamiento, que se caracteriza por un control estricto de las emisiones. Sin embargo, las fuerzas ucranianas han sufrido cierto desgaste de radar que atribuyen a este misil y, por lo tanto, están limitando la cantidad de tiempo que sus radares permanecen en el aire defendiéndose con éxito contra los misiles de crucero, con afirmaciones ucranianas de compromisos exitosos que superan el 50 por ciento. Si bien no es verificable, el hecho de que numerosos videos muestren que los misiles de crucero se emplean individualmente en lugar de en salvas densas hace que la afirmación sea creíble. Los S-300 de la era soviética en servicio en Ucrania fueron diseñados para realizar esta misión, incluso contra objetivos de baja altitud.

Es probable que las fuerzas rusas hayan realizado mejoras incrementales en su postura de defensa aérea, y la probabilidad de que los drones TB2 atrapen sistemas de defensa aérea sin poder en tierra se haya ido con el clima frío, aunque el invierno está llegando nuevamente. Pero las oportunidades de empleo en el poderío aéreo que normalmente se acumulan del lado de la iniciativa se han desperdiciado, y Rusia no las recuperará. El poderío aéreo ruso ha regresado en gran medida a las tres áreas en las que el ejército ruso se siente más cómodo: apoyo de artillería voladora, detección de artillería y el empleo fortuito de armas de largo alcance contra objetivos civiles contra una población que hace mucho que dejó atrás el terror.

Rusia fracasó según los estándares occidentales de empleo del poderío aéreo, pero no está nada claro que se apliquen los estándares occidentales. El uso ruso del poder aéreo no es una aberración según los estándares rusos, y no está del todo claro que lo que los analistas occidentales consideran un fracaso abyecto sea visto de la misma manera dentro de Rusia, al menos entre todos los otros fracasos más convincentes destacados por la invasión. de Ucrania No es razonable juzgar las actividades aéreas rusas como un fracaso según los estándares occidentales porque Rusia no está utilizando métricas occidentales para juzgar el éxito (una nota de advertencia también para China). Las fuerzas rusas nunca han exhibido la misma visión del poderío aéreo que las otras potencias aliadas en la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, su uso del poderío aéreo es en gran medida lo que deberíamos haber esperado, si estuviéramos mirando a Rusia y no en un espejo.