Canadá escribe reglas para las tropas que enfrentan a niños armados de nueve años
The Economist
Uno de los peores dilemas que enfrentan los soldados es qué hacer cuando se enfrentan a niños armados. El derecho internacional y la mayoría de los códigos militares tratan a los combatientes menores de edad principalmente como víctimas inocentes. Ofrecen orientación sobre sus derechos legales y sobre cómo interrogarlos y desmovilizarlos. Tienen poco que decir acerca de una pregunta que destruye el alma, que normalmente se debe responder en una fracción de segundo: cuando un niño le señala un Kalashnikov a usted, le dispara? El mes pasado Canadá se convirtió en el primer país en incorporar una respuesta detallada a su doctrina militar. Si tienes que, dice, dispara primero.
Tales encuentros no son raros. Los niños soldados luchan en al menos 17 conflictos, incluyendo Malí, Irak y Filipinas. Los soldados en los ejércitos occidentales, a veces actuando como soldados de la paz, han encontrado a combatientes tan joven como seis en tierra y en el mar. Más de 115.000 jóvenes combatientes han sido desmovilizados desde el año 2000, según la ONU. Para los señores de la guerra que los emplean, los niños ofrecen muchas ventajas: son baratos, obedientes, prescindibles, sin miedo cuando drogados y ponen a los opositores en una desventaja moral. Algunos ejércitos rebeldes son mayormente menores de edad.
En 2000 un grupo de fuerzas de paz británicas en Sierra Leona que se negaron a disparar contra niños armados con AK-47 fueron tomados como rehenes por ellos. Un paracaidista murió y otros 11 resultaron heridos en su rescate. Los soldados que han disparado a los niños a veces sufren de heridas psicológicas incapacitantes. Un canadiense que protegió convoyes en Afganistán de ataques de jóvenes suicidas no ha podido abrazar a sus propios hijos desde que regresó a casa hace cuatro años. Algunos soldados se han suicidado. "Siempre pensamos que fue la emboscada o el accidente el punto más difícil" de una guerra, dijo Roméo Dallaire, un general canadiense retirado, en testimonio ante una audiencia parlamentaria sobre suicidios militares en marzo. De hecho, "el más difícil es el dilema moral y la destrucción moral de tener que hacer frente a los niños".
La Convención de Ginebra y otros acuerdos internacionales prohíben atacar escuelas, secuestrar niños y otras prácticas que les dañan. Pero no le dicen a los soldados qué hacer cuando se enfrentan a los niños como combatientes, haciendo que la autodefensa se sienta como un crimen de guerra. El 2 de marzo Canadá adoptó una doctrina militar que reconoce explícitamente el derecho de los soldados a usar la fuerza para protegerse, incluso cuando la amenaza proviene de los niños. "Un niño soldado con un rifle o lanzagranadas puede presentar una amenaza como un soldado adulto que lleva el mismo armamento", dice. Se basa en parte en la investigación de la Iniciativa Niños Soldados, un instituto fundado por el Sr. Dallaire que trabaja para acabar con el uso de niños como combatientes.
La nueva doctrina va mucho más allá del momento de la confrontación. Los oficiales de inteligencia, dice, deben informar sobre la presencia de niños soldados y cómo se están usando. Los soldados desplegados en áreas con niños combatientes deben ser preparados psicológicamente, entrenados para manejar confrontaciones con niños y evaluados por psicólogos cuando regresen. La instrucción sugiere maneras de asegurar que matar a los niños es un último recurso. Recomienda disparar a sus comandantes adultos para romper la disciplina y pedir a los jóvenes que huyan o se rindan. Advierte contra el uso de unidades ligeramente armadas, que son vulnerables a ataques de "ola humana" por parte de niños.
Los autores de la nueva directiva parecen estar conscientes de que una política para disparar a los niños soldados incluso en legítima defensa podría provocar indignación. Hasta ahora, los grupos de derechos humanos han expresado su comprensión. Canadá está tratando de encontrar un equilibrio entre tratar a los niños como inocentes y reconocerlos como amenazas en el campo de batalla, dice Jo Becker, un especialista en derechos de los niños en Human Rights Watch en Nueva York. Gran Bretaña está considerando las directrices propias, y otros países pueden seguir. Canadá pronto podría poner su doctrina a prueba. Su gobierno ha prometido enviar 600 soldados en una misión de paz de tres años a África. Todavía no ha revelado a dónde ir exactamente. Dondequiera que sea, es probable que se reúnan con armas de fuego a los niños. Al reconocer su derecho a defenderse, el gobierno de Canadá puede disminuir el trauma de los forzados a luchar contra los guerreros más jóvenes.
