F-16 equipado con el pod de cañón GPU-5 de 30mm en vuelo
A-16: La Fuerza Aérea de Estados Unidos 'fusionó' el A-10 Warthog y el F-16 Fighting Falcon
En la década de 1980, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos exploró la posibilidad de modificar el F-16 para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS, por sus siglas en inglés) mediante la creación de un avión híbrido conocido como A-16. El concepto apuntaba a combinar la agilidad del F-16 con el formidable cañón de 30 mm y el blindaje del A-10.
Por Harrison Kass || The National Interest
Resumen y punto principal: En la década de 1980, la Fuerza Aérea de los EE. UU. exploró la posibilidad de modificar el F-16 para brindar apoyo aéreo cercano (CAS, por sus siglas en inglés) mediante la creación de un avión híbrido conocido como A-16. El concepto apuntaba a combinar la agilidad del F-16 con el formidable cañón de 30 mm y el blindaje del A-10.
F-16
El problema: Sin embargo, el proyecto finalmente fue abandonado debido a desafíos técnicos, incluido el sobrecalentamiento de los cañones y las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la aeronave al fuego antiaéreo.
El fracaso: Un intento posterior de equipar a los F-16 con el cañón GAU-13/A durante la Tormenta del Desierto también fracasó, lo que pone de relieve la dificultad de adaptar el F-16 para funciones CAS efectivas.
Recientemente aprendí algo nuevo sobre el F-16. En la década de 1980, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a reservar aviones F-16 que modificarían para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS, por sus siglas en inglés) a las tropas en tierra. El avión CAS más capaz que se haya construido es, por supuesto, el A-10, y eso es exactamente lo que los diseñadores tenían en mente cuando diseñaron esta modificación. Estos F-16 estarían equipados con un cañón de 30 mm y estructuras de alas reforzadas. Los diseñadores vieron un híbrido conceptual entre el F-16 y el A-10 que se conocería como el A-16.
La Fuerza Aérea incluso llegó a designar un bloque (el Block 60) para las modificaciones de estilo A-10, y se transformaron dos F-16 del Block 15 para probar la tecnología. Finalmente, el concepto fracasó cuando los cañones se sobrecalentaron y quemaron componentes del fuselaje.
A-16: Lo que pudo haber sido
Por un momento, algunos funcionarios de la Fuerza Aérea argumentaron que el A-16 era la respuesta a las preocupaciones de que el A-10 no sería capaz de sobrevivir en un campo de batalla de alta tecnología. El venerable avión de apoyo cercano es notoriamente lento, con alas rectas y motores colocados sobre el fuselaje, y sin capacidades de sigilo. Por lo tanto, las preocupaciones eran válidas: el A-10 no sería capaz de sobrevivir en un espacio aéreo disputado contra un adversario sofisticado.
Aun así, el A-10 tiene algunas características notables. El cañón en particular, que escupe proyectiles de uranio empobrecido del tamaño de una lata de refresco a una velocidad de 70 disparos por segundo, puede atravesar vehículos blindados y fortificaciones enemigas. El A-10 también fue construido para ser resistente. Con redundancias integradas en cada sistema, sistemas de control de vuelo reforzados y una "bañera" de titanio que encierra la cabina, el A-10 es difícil de destruir. Obviamente, tenía sentido que una plataforma CAS como el A-10 volara bajo y lento sobre el espacio de batalla.
El F-16 , un caza multipropósito monomotor, ha sido utilizado en ocasiones para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS), ya que fue construido para una amplia variedad de perfiles de misión. Pero, según se pensaba, si el rápido y maniobrable F-16 podía equiparse con los envidiables elementos de apoyo aéreo cercano del A-10, entonces tal vez el avión híbrido podría ofrecer lo mejor de ambas estructuras.
No todos estaban convencidos. Algunos funcionarios se mostraban escépticos respecto de que el A-16 tuviera el alcance y la capacidad de carga necesarios para ser un avión de ataque eficaz. Además, pensaban que sería vulnerable al fuego antiaéreo enemigo, una deficiencia importante para cualquier avión que aspire a desempeñar un papel de apoyo aéreo cercano.
F-16
El A-16 fue finalmente abandonado, pero durante la Operación Tormenta del Desierto, los F-16 del 174.º Regimiento fueron equipados con el módulo General Electric GPU-5/A Pave Claw en la estación central. El módulo albergaba un cañón de 30 mm GAU-13/A de cuatro cañones, derivado del cañón de siete cañones del A-10. Estos aviones fueron rebautizados como F/A-16, pero la aventura duró poco y resultó ser un rotundo fracaso.
“El montaje del pilón no es tan estable como el montaje rígido del A-10” y “el F-16 vuela mucho más rápido que un A-10, lo que da a los pilotos muy poco tiempo para acercarse al objetivo”, explica F-16.net . El resultado fue un sistema de armas inexacto que se eliminó rápidamente de los F/A-16.
En la década de 1980, en un intento de reemplazar al A-10 Thunderbolt II, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) comenzó a desarrollar el A-16, una versión de apoyo aéreo cercano (CAS) del avión de combate básico F-16. (Fighter Jets World)
En 1989, la designación block 60 se reservó para el A-16. El A-16 Block 60 debía estar equipado con un cañón de 30 mm y una estructura de ala reforzada para armas antitanque como pods min de 7,62 mm.
Se convirtieron dos Block 15 a esta modificación, y se instalaron en la Base Aérea Shaw.
El A-16 nunca entró en producción debido a una directiva del Congreso del 26 de noviembre de 1990 a la USAF que ordenaba que mantuviera dos alas de A-10.
Los partidarios del proyecto A-16 querían que la USAF sustituyera sus A-10A Thunderbolt II por A-16, argumentando que el A-10 era demasiado lento para sobrevivir en un campo de batalla de alta tecnología. Los detractores argumentaban que el A-16 no tenía suficiente alcance ni capacidad de carga para ser un avión de ataque eficaz y que sería demasiado vulnerable al fuego antiaéreo enemigo.
Sin embargo, todos estos planes se vinieron abajo el 26 de noviembre de 1990, cuando se ordenó a la USAF que mantuviera dos alas de aviones A-10 para la misión CAS. Nunca se hizo ningún pedido del A-16.
La USAF se mostró bastante reacia a dejar pasar la idea de un F-16 dedicado a CAS y planeó reemplazar sus A-10 con F-16 equipados con una versión del cañón Avenger del Warthog.
En lugar de modernizar el A-10, la USAF pretende modernizar 400 F-16 Block 30/32 con nuevo equipamiento para realizar misiones de CAS y de interdicción aérea en el campo de batalla (BAI).
La USAF desarrolló el A-16, una versión de apoyo aéreo cercano del F-16
A finales de los años ochenta, algunos F-16 se pintaron con el esquema de camuflaje "European One", como este F-16C bloque 25 de la USAF, #83129 y #83144, y se probaron como un posible reemplazo del A-10. El A-16 propuesto nunca se concretó (foto de la USAF)
Versión de apoyo aéreo cercano del F/A-16
El proyecto, que se denominó F/A-16, incluía nuevos sistemas, como un sistema de cartografía digital del terreno y un sistema de posicionamiento global (GPS) para mejorar la precisión de navegación y de lanzamiento de armas, así como un sistema automático de transferencia de objetivos (ATHS) para permitir el intercambio directo de datos digitales de objetivos/misión entre el piloto y las unidades terrestres. Sin embargo, este enfoque se abandonó en enero de 1992 en favor de equipar a los F-16C/D del bloque 40/42 con pods LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night).
El F-16C #83132 fue uno de los 7 F-16C equipados con un pod Pave Penny y el esquema de color European One para pruebas CAS. (Foto de la USAF)
Versión de apoyo aéreo cercano del F/A-16C
En 1991, 24 aviones F-16A/B del bloque 10 pertenecientes al 174th Tactical Fighter Wing (TFW), una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York que había hecho la transición del A-10 en 1988, estaban armados con el cañón de cuatro cañones GAU-13/A de 30 mm, derivado del cañón de siete cañones GAU-8/A utilizado por el A-10A.Esta arma se transportaba en un módulo de cañón General Electric GPU-5/A Pave Claw en la estación central y se abastecía con 353 cartuchos de munición. También había planes para convertir los F-16C a esta configuración e incorporar el rastreador láser AN/AAS-35V Pave Penny de los A-10. La vibración del cañón al disparar resultó tan severa que dificultaba tanto apuntar como volar el avión y las pruebas se suspendieron después de dos días.
