Argentina: Base de entrenamiento privada en La Pampa

El millonario que construyó un centro de entrenamiento militar único en medio de La Pampa: “Es un paraíso táctico”

Contexto Tucumán



La vida de Javier Catoni, un empresario argentino de 51 años, bien podría ser el guion de una película de acción, con efectos especiales, operaciones desde el aire, situaciones de riesgo inminente, y misiones contra el narcotráfico y el terrorismo. Pero no es ficción, sino una carrera profesional real, que comenzó de forma inesperada. El experto en seguridad y defensa gubernamental, que además es piloto, trabajó para algunas de las familias y personalidades más poderosas del mundo. Toda la experiencia que acumuló la volcó en un proyecto muy ambicioso, de tecnología de punta y sin precedentes en nuestro país. Creó una base de entrenamiento militar en la provincia de La Pampa, con una extensión de 300 hectáreas, una “mini ciudad” que incluye un helipuerto, dos aeronaves de ala alta para lucha de fuego, y una gran variedad de sectores con distintas finalidades. “Es un paraíso táctico porque en un mismo lugar se puede practicar todo, tanto los ejercicios terrestres como en lo aeronáutico y naval”, detalla en diálogo con Infobae.



En 2018 empezaron las tareas de planeamiento y construcción de la base, de la mano de Special Missions, la compañía que fundó Catoni. “Desde ese entonces no paramos ni un día, los únicos momentos que frenamos fue por las inclemencias del tiempo, después se mantuvo en constante mantenimiento y desarrollo logístico”, asegura, con el entusiasmo intacto. Se define como alguien “estructurado” y confiesa que a la hora de proyectar ideas no improvisa. “Así como soy resolutivo y puedo improvisar y reaccionar rápido frente a la presión o el peligro, en lo proyectual me desenvuelvo de la manera contraria; soy muy del método de científico, de chequear a conciencia cada cosa, y soy quien hace la mayoría de los planos, los croquis, y diseños de ideas, que luego derivo a la parte técnica, de ahí a los ingenieros, a los arquitectos y al seguimiento de obra”, indica.



A 70 kilómetros de la ciudad de Santa Rosa, en una ubicación estratégica por tratarse del centro del mapa de la Argentina, se emplazan cada uno de los circuitos. “Terminamos una ampliación ahora, de un sector nuevo, y ya estamos pensando en el siguiente, le ponemos mucha vocación y pasión; solo hay tres bases así en el mundo, y esta es la primera en Latinoamérica”, dice, entre el orgullo y la ilusión de que el lugar alcance su máximo potencial. “El objetivo es que lo puedan utilizar, que sea visto por la clase dirigente y puedan entrenar todo tipo de fuerzas de seguridad y armadas del país, desde el policía de raso de la esquina, hasta el mejor comando, que puedan entrenar y capacitarse ahí, en simultáneo”, manifiesta.

Son muchas las prácticas que pueden realizarse, desde rescate de rehenes, allanamientos, hasta operativos de seguridad, y también se pueden recrear condiciones externas con un sistema de lluvia de artificial, otro de efectos de humo y explosiones. “Tenemos un helicóptero con un sistema de cámaras y domo que puede identificar una patente o un rostro a 10 kilómetros de distancia, imágenes termales de día y de noche, trasladar perros de rescate, evacuaciones sanitarias y transporte de tropas”, detalla. Cuando visitan las instalaciones los entendidos en la materia le dicen que es como “un Disney táctico”, porque encuentran todo lo que pueden soñar en un solo lugar. “En Buenos Aires para hacer técnicas de rapel o de escalada táctica hay que ir al CeNARD, pero para otro tipo de ejercicios de seguridad hay que trasladarse, y acá está todo junto, hasta un edificio de siete pisos con helipuerto y tirolesa”, señala.



Son más de dos décadas de su experiencia puestas al servicio, y su mayor anhelo es que todo este despliegue cumpla con su finalidad. “Es un gran regocijo y un reconocimiento recibir tantos comentarios, después de muchos años haciendo cosas, no por grandeza sino para ayudar y devolverle algo a la vida de lo mucho que me dio, pero también sería una pena que algo así quede abandonado; la idea es que tenga circulación permanente con capacitaciones”, expresa. Y agrea: “Hoy hay un pedacito del primer mundo en La Pampa, y me gustaría que empiecen a visitarlo entidades nacionales, ponerlo a disposición para que lo puedan utilizar, ya sea el Misterio de Seguridad o distintos ministerios de otras provincias”, proyecta.

La profesión que no eligió

A los 18 años, cuando estaba en plena decisión sobre su futuro académico, vivió una situación que jamás olvidará. El 17 de marzo de 1992, Javier estaba a dos cuadras de la Embajada de Israel cuando se produjo el atentado, y una bomba explotó en la esquina de Suipacha y Arroyo. “Caí al piso aturdido, había mucho humo, polvareda, gritos, y ni bien pude me levanté y empecé a correr”, rememora. En vez de seguir a las personas que trataban de escapar del epicentro de la explosión, él fue exactamente en el sentido contrario, hacia el centro del caos. “Me di cuenta que estaba yendo al revés cuando me choqué de frente con una persona”, explica. Ya en ese entonces le surgió una incontenible vocación de ayudar, y quiso levantar escombros para ayudar a rescatar a todos los que pudiese

“No sabía nada de protocolos, de posibles aplastamientos, de técnicas de evacuación, y aunque algo se encendió en mí en ese momento, me pasó que no escuché lo que yo quería, me dejé llevar por el mandato familiar; a pesar de que sabía que lo estaba haciendo a regañadientes, en ese momento seguí con mis estudios”, confiesa. Había encarado la carrera de Ingeniería Biomédica, que le iba a llevar un promedio de siete años. “Cuando estaba en quinto obtuve un título intermedio de tecnicatura, y organizaron una gran conferencia con profesionales de Brasil que vinieron a hablarlos sobre innovaciones y el mercado brasilero”, relata. Las siguientes palabras que escuchó definieron sus próximos pasos.





“Nos dijeron que cuando tuviéramos el título bajo el brazo, íbamos a estar 10 años atrasados en conocimiento con respecto al resto del mundo. Ahí abandonamos la mitad; yo no iba a seguir quemándome la pestañas dos o tres años más para graduarme y ser obsoleto”, expresa. Luego se formó en Ingeniería en Sistemas, una profesión que tampoco ejerció, porque se presentó una oportunidad que capturó toda su atención. “Siempre fui muy afín a competencias de tiro deportivo al aire libre, campamentos, y solía ir a practicar a un polígono de tiro”, indica. Notó que un hombre vestido de traje observaba su desempeño, e incluso le preguntó si trabajaba como agente de seguridad, por su habilidad

“Cuando salí me avisaron en recepción que me había dejado su tarjeta, y era el responsable de la custodia de la familia Pérez Companc”, revela. Sin dudarlo, se contactó, y así comenzó su formación en técnicas militares, con capacitaciones que incluyeron maniobras de vehículo ante choque y vuelco, armamento y defensa personal. “Cuando empecé a trabajar en seguridad sentí que era fabuloso, que había tocado el cielo con las manos, y pensaba: ‘Estoy en el mejor equipo de seguridad del país, con los mejores recursos, y cursos por todos lados”, expresa.



Desde siempre, la intuición fue su gran aliada, y a medida que iba ganando más conocimiento, empezó a preguntarse cuáles serían sus próximos pasos. “Me preguntaba si dentro de 10 años podría estar haciendo lo mismo, porque empezás de abajo, y son muchas las cosas que uno hace cuando lo contratan, algunas son más de rutina como llevar y traer a los hijos de determinadas familias, acompañarlos a comprar ropa, a sus actividades, y con el tiempo se puede volver un poco monótono y repetitivo”, explica. Siguió haciendo cursos y perfeccionó su nivel en idiomas, con la certeza de que más adelante serían de utilidad. “Hoy el inglés lo hablo sin tener ni que pensarlo, y eso te abre muchísimas puertas, porque accedés a material de afuera, a más conocimiento de última generación, y te vas preparando de otra manera”, sostiene.

Su vocación y el camino propio

Allá por 2005 apostó a un cambio personal y se perfiló como director de una empresa multinacional de Estados Unidos especializada en seguridad y lucha contra el lavado de dinero. Consiguió el puesto, y se adentró en otro rubro, el de seguridad patrimonial y electrónica, con funciones de forense informático y legal. La compañía llegó a manejar casos de 54 países, y fue durante aquellos años que estableció una gran cantidad de red de contactos y experiencia, que fueron claves para luego lanzarse como empresario de manera independiente. Así creó Special Missions -en Instagram @special_missions-, su propia empresa, y como muchos ya conocían su trabajo y su trayectoria, las solicitudes no tardaron en llegar.

“Presté mis servicios al Palacio de Buckingham, poco después de los atentados que hubo en los subtes de Inglaterra y en Madrid; hice los planes antiterrorismo, y coordiné toda la seguridad de los Juegos Olímpicos de Londres 2008?, cuenta. Luego trabajó con la Familia Real de España, la corona británica, jeques árabes y empresarios multimillonarios, con viajes que realizaba cada tres meses. “Así, desde cero, y desde abajo, empecé a generar mi propia fortuna, y después cuando conocí a mi esposa me concentré en el proyecto familiar y en echar raíces”, indica. Hace 12 años que se instaló en la provincia de La Pampa, ya es padre de dos hijas, y considera que sin el apoyo de su entorno más íntimo hubiera sido imposible cumplir tantos sueños.

Cuando se convirtió en papá se replanteó la constante exposición al peligro, y decidió analizar a profundidad cada caso, para tomar aún más precauciones. “Ahora si hay un 50% de riesgo inminente, no elijo estar en ese tipo de trabajos más conflictivos, para eso tenemos a los diferentes equipos altamente capacitados, y yo me quedo en la parte directiva, para poder elegir cuándo, cómo y dónde”, sentencia. A su vez, cuando asumió muchas más responsabilidades al llevar las riendas de su empresa, su agenda se llenó de actividades, y muchas veces tuvo que hacer malabares con los tiempos para encontrar un equilibrio entre su profesión y la vida familiar.

“El tiempo es un recurso que no se puede comprar, sin importar el dinero que tengas, al igual que el amor y la salud, y hay que tenerlo muy en claro eso, que el dinero es solo un ‘medio de’ o un ‘medio para’, que nada tiene que ver con ser feliz”, remarca. Nunca dejó de ir tras la búsqueda de algo que le llenara el alma, y no solo los bolsillos, porque considera que esa es la clave para encontrar dicha en el día a día. “Mi vocación es ayudar al resto, siempre lo que hago es para otros, y me parece que intentar dedicarse a lo que a uno le guste ya es un gran paso; y nunca es fácil, conlleva una enorme energía, pero tengo el empuje, y hoy trato de transmitir el legado a las nuevas generaciones”, indica.o

En su faceta de instructor muchas veces capacitó futuros profesionales, y disfruta mucho de ese rol, donde puede orientar a otros y compartirle todos sus secretos. “No me guardo nada, porque esa es la clave, darles todas las herramientas, y me ha tocado hacer de padre, de amigo, de cura, de psicólogo, porque durante los entrenamientos son más de 20 días donde nos vemos todos los días, donde tienen muy poco contacto con sus familias, y los instructores nos convertimos en su segunda familia”, describe. Considera que más allá de los ejercicios o la fortaleza física, también intervienen en el proceso cuestiones humanas y emocionales, y si alguno de esos pilares tambalea, la ejecución de las tareas se vuelve un desafío.



Con gran cariño y admiración pone como ejemplo a su primer instructor de helicóptero, Pablo Loubet, excombatiente y piloto de la Guerra de Malvinas. “Hoy en día sigue volando, y todos mis conocimientos aeronáuticos se los debo a él; por eso en vida le puse su nombre a uno de los hangares que tenemos en la base, porque es como un padre para mí, por todas las enseñanzas que ha dejado en esas dos islas y las vidas que ha salvado”, expresa.

La base de sus sueños

Desde que empezó con el proyecto, estuvo atento a todos los detalles, y mantuvo la tradición de pedirle críticas constructivas a todos los que lo visitaron. “Siempre pregunto en qué podemos mejorar, porque yo miro todo, hasta el cartelito del tacho de basura, y nos ocupamos de todo, incluso del mantenimiento de los caminos rurales, con maquinarias viales para repararlos cuando traemos equipamiento y materiales”, indica. Tomó como inspiración a las grandes potencias en materia de seguridad, y algunas las adaptó para optimizar los recursos nacionales. “Afortunadamente no fue difícil equipar la base, si bien hay elementos que solo se consiguen en el exterior, y hay que ir a traerlos, tenemos equipos en muchas partes del mundo, así que pudimos concretar lo que habíamos planeado”, celebra.

En el área de simulacro de catástrofes aéreas se encuentra desmantelado un avión que perteneció a Lázaro Báez. No quiere ahondar en el tema, pero señala: “Fue un regalo de un amigo como souvenir por el fin de una época”. Uno de los requisitos que se impusieron fue el respeto por el medioambiente, y por eso mantuvieron el entorno agreste, sin asfalto ni cemento que pudiese afectar el ecosistema natural. La otra condición fue que se tratase de una iniciativa sin fines de lucro. “No hacemos negocio, lo poco que se gana se reinvierte o se dona”, aclara. La inversión principal fue destinada a las tácticas operativas, y tomaron todas las precauciones necesarias, para que dos aviones y dos helicópteros pudieran funcionar de manera operativa. “Hay gente fija ahí todo el tiempo, en materia de construcción y control perimetral, porque es una zona restringida por los materiales que hay”, comenta.



A fin de año sumarán a las instalaciones un un helicóptero MD530F versión militar. “Es de 2025, está actualmente en fabricación, va a ser el único en nuestro país, y se van a hacer demostraciones para otros países de Latinoamérica”, anticipa. Considera fundamental que por cada adquisición exista una proyección a futuro y que se le pueda dar utilidad. “No se trata de comprar un montón de cosas que después no haya capacitación para usarlas, que no haya presupuesto para mantenerlas, que no haya alguien con las capacidades técnicas para resolver los problemas que tengan todas esas maquinarias, y por eso la capacitación siempre es la mejor inversión”, enfatiza.

Ese mismo consejo es el que brinda cuando le consultan por políticas de Estado en materia de seguridad. “Lo único constante es el cambio y con ello las necesidades; lo que se enseñó en la Escuela de Policía hace 10 años no tiene nada que ver con los conflictos sociales de hoy, ya no nos sirven los manuales de seguridad y defensa de hace cinco años, ni de hace tres, ni siquiera del año pasado”, asegura. Y agrega: “Lamentablemente siempre vamos un paso atrás, no tenemos el efecto sorpresa para contrarrestar la delincuencia ni los problemas que hoy azotan a nuestro país”.

Tal como decía al principio, le gustaría que el centro de entrenamiento militar que creó pudiese ser una herramienta para combatir la falta de presupuesto en las capacitaciones. “La parte privada tiene los recursos para poder hacerlo, y creo que la base no hubiera sido posible en forma pública, por protocolos y burocracia; por eso me encantaría que haya visitas institucionales oficiales. Es un paraíso para aprender y hacer las cosas a conciencia, como las estamos haciendo; falta decisión política y ojalá a futuro podamos hacer convenios con el Gobierno y con distintos Ejecutivos provinciales para entrenar a las fuerzas de seguridad”, manifiesta.

“Hoy tenemos muchísimos casos llevados a cabo, de lucha contra el terrorismo y narcotráfico, en todo Centroamérica y Medio Oriente, tanto de equipos que han venido hasta La Pampa para capacitarse, como de servicios donde nosotros nos hemos trasladado”, detalla. A través de sus redes sociales reciben muchas consultas, alguna para solicitar información de cursos y actividades, otras con solicitudes de empleo, y muchos son mensajes de agradecimiento. “Nos dan las gracias por hacer algo para el pueblo argentino, nos dicen que los inspiró, y hasta se ofrecen de manera desinteresada a colaborar, y eso es realmente gratificante”, expresa. Siente que encontró aquel concepto de “trascendencia” que tanto buscaba cuando era estudiante universitario. “Volvería a hacer el mismo camino de piedra, a revivir las cosas malas, para estar exactamente donde estoy hoy, con proyectos constantes que sean de utilidad y hagan la diferencia”, reafirma.

Revolución Libertadora: Lealtad y sublevación en Bahía Blanca

Entre la sublevación y la lealtad: cómo se vivió en Bahía Blanca la caída del gobierno de Perón

Durante los cuatro días que duró la denominada "Revolución Libertadora", en septiembre de 1955, la ciudad tuvo una participación decisiva junto a Punta Alta. Combates, bombardeos y tensiones, en medio de una sociedad local partida en dos.





Archivo La Nueva.

Por Mariano Buren || La Nueva

 
Eran las 15.20 del viernes 16 de septiembre de 1955 cuando una voz de hombre interrumpió buena parte de las transmisiones radiales del país para exclamar: "¡Aquí Puerto Belgrano!".

El sobresalto que provocó aquella frase tomó igualmente por sorpresa a los hogares peronistas como a los antiperonistas: el "Comunicado número 1 del Comando de las Fuerzas de Marina de Guerra" le anunciaba "al pueblo de toda la República" que la Flota de Mar se había levantado "contra la siniestra tiranía" del presidente Juan Domingo Perón, en nombre de "la libertad, la justicia y la paz espiritual".

En ese mismo momento el entonces intendente de Bahía, el abogado y docente peronista Santiago Bergé Vila -que había asumido el 1 de mayo de ese año tras ganar las elecciones con el 60,67% de los votos- recibía en su despacho al capitán de corbeta Guillermo Castellanos Solá y a un grupo de oficiales, quienes le anunciaron solemnemente que ya no era más el jefe comunal.

Bergé Vila no se mostró sorprendido: desde hacía varias horas intuía que aquella podía ser su última jornada al frente del palacio de Alsina 65. Cerca de las 8.30 de la mañana de ese mismo viernes, mientras daba clase de matemática en la Escuela de Comercio, observó cómo un avión sobrevolaba el centro de la ciudad arrojando volantes con proclamas revolucionarias contra el Gobierno.




Intendente peronista Santiago Bergé Vila. ¡Afuera!


“Me fui a la intendencia, decreté asueto escolar y llamé a la gobernación pero, en vez de darme información, me pidieron que organizara la resistencia. Pedí Policía y me mandaron un agente. El resto estaba custodiando las usinas. A la hora me enteré de que la Marina había tomado Punta Alta (...). La Infantería ya estaba a tres kilómetros de Bahía Blanca, para tomarla. Entonces liberé al personal y me quedé solo a esperarlos", recordaría años después en el segundo tomo de Historia del Peronismo, de Hugo Gambini.

Para ese momento, informaciones contradictorias circulaban con fuerza por la ciudad: algunos afirmaban que la revolución contra Perón había estallado también en las ciudades de Córdoba y Curuzú Cuatiá, e incluso se rumoreaba sobre un inminente bombardeo contra las destilerías de YPF en La Plata. En paralelo los medios oficiales aseguraban que se trataba de "algunos levantamientos aislados" y que "dichos focos" estaban "siendo controlados y reducidos por las fuerzas leales". Era difícil saber quién decía la verdad.

Una versión, luego confirmada, sostenía que tres camiones con soldados adeptos al Gobierno habían sido atacados por un escuadrón aéreo en inmediaciones de General Cerri.

Casi al mismo tiempo “varias patrullas fueron destacadas hacia los caminos de acceso”, “se allanaron los locales de la GGT y la CGE, donde se secuestró algún armamento” y dos camiones con tropas armadas quedaron apostados “de vigilancia en el barrio obrero Villa Mitre”, agrega Isidoro Ruiz Moreno en su detallada investigación La Revolución del 55.



Las tropas, frente al municipio


El principal temor de muchos vecinos era que se repitieran los gravísimos incidentes ocurridos tres meses antes, cuando manifestantes peronistas destrozaron parcialmente la Catedral, la Curia Eclesiástica, los templos de Santa Teresita y del Inmaculado Corazón de María, además de incendiar la redacción del diario radical Democracia, en respuesta al intento de golpe de Estado del 16 de junio. Aquella tarde la ciudad había sufrido una de las jornadas políticas más críticas de su historia.

El doctor en Historia José Marcilese (UNS-Conicet) explica que, tras unos primeros tiempos de relativa convivencia, la tensión entre peronistas y antiperonistas bahienses había aumentado significativamente a lo largo de esa década.

"El golpe se justificó bajo el concepto de 'La segunda tiranía', un término acuñado por la oposición, pero también por el propio peronismo: las persecuciones, el control de los medios, el manejo de los contenidos escolares, las modificaciones electorales y la discrecionalidad en el reparto de los empleos públicos, entre otras acciones, fueron deslegitimando al peronismo, que se manejaba con mucha torpeza en relación a la oposición, y alimentando a un antiperonismo que sabía que nunca le iba a poder ganar electoralmente", detalla.

"Ademas hay que remarcar que se trataba de dos maneras completamente diferentes de mirar la realidad social: el peronismo modificaba jerarquías y afectaba intereses del statu quo, y las clases más acomodados no veían con buenos ojos el ascenso rápido de algunos sectores. El nuevo escenario era interpretado con desagrado", observa Marcilese.




Guillermo Castellanos Solá

Tras el desplazamiento de Bergé Vila como intendente, el denominado Comando Revolucionario del Sur tomó el control de la sede municipal y Castellanos Solá emitió una proclama por LU7 explicando los motivos del levantamiento e invitando a todos los vecinos a adherirse a la "Revolución Libertadora".

“Una gran parte de la población se volcó a las calles (…) y numerosos civiles ofrecieron espontáneamente su colaboración”, aseguró el capitán de Navío Jorge Perrén, uno de los jefes de la sublevación en Puerto Belgrano, según la investigación de Ruiz Moreno.

Sin embargo, no todo resultó tan pacífico: el Regimiento V de Infantería se mantuvo fiel al Gobierno, por lo que fue atacado durante varias horas por la Aviación de Marina hasta conseguir su rendición. De acuerdo con los datos del Archivo Nacional de la Memoria, en medio de esos enfrentamientos falleció el jornalero Tomás Pacheco, de 64 años.

En las primeras horas del sábado 17 de septiembre, la indefinición sobre la suerte del Golpe -especialmente en la Ciudad de Buenos Aires- forzó al interventor militar a decretar poco después un toque de queda a partir de las 11.30 del día siguiente para evitar posibles "alteraciones del orden".




Pero a diferencia de los combates que se desarrollaron en otras partes de la región, como en Sierra de la Ventana, Tornquist y Saavedra, durante los otros tres días que duró el derrocamiento casi no se registraron nuevos enfrentamientos en el casco urbano de Bahía.

Las multitudes que, por caso, habían acompañado las visitas de Perón, en febrero de 1946, y de Evita, en noviembre de 1948, quedaron silenciosas ante los grupos que avanzaban por la avenida Eva Perón (hoy Colón) arrancando los carteles enchapados con el nombre de la exprimera dama.

Del mismo modo, observaron impasibles cómo las caravanas de autos circulaban por las principales calles céntricas, tocando bocina y agitando banderas argentinas.

"No hubo reacción para defender a Perón y, de pronto, se notó ese odio contenido durante muchos años por los antiperonistas: hubo delaciones, despidos, cesantías, e incluso circularon grupos armados por la ciudad buscando a dirigentes y militantes peronistas para detenerlos", puntualiza Marcilese.

El martes 20 de septiembre las radios confirmaron finalmente la renuncia de Perón a la Presidencia, la asunción de una Junta Militar y el comienzo de otro capítulo político en el drama nacional.

Segunda guerra sino-japonesa: La valentía de Cheng Benhua frente a la atrocidad japonesa

Cheng Benhua

Cheng Benhua, que se muestra en la fotografía, sonríe desafiante a la cámara momentos antes de su trágico asesinato por parte de los hombres detrás de ella. Su valiente lucha por la libertad de su pueblo tuvo lugar en 1938, en un momento en que Japón estaba pasando por una transformación militarista y una ola extrema de patriotismo, creyendo en su superioridad sobre otras naciones asiáticas. La falta de Japón de recursos naturales esenciales como el caucho y el petróleo condujo a su invasión de China, buscando establecer esferas de influencia en toda Asia.

Cheng Benhua, junto con su esposo, Liu Zhiyi, asumieron el papel de liderar un pequeño grupo de resistencia en su ciudad natal de Hexian en la provincia de Anhui, oponiéndose a los invasores japoneses. Desafortunadamente, en una feroz batalla, Liu perdió la vida y Cheng fue capturado y posteriormente sometido a brutales interrogatorios y torturas por parte de las fuerzas japonesas. La fotografía captura un poderoso momento de resistencia y desafío de Cheng frente a sus opresores. A pesar de soportar horrores indescriptibles, se mantiene erguida, cruza los brazos y mantiene una sonrisa resuelta, negando a sus torturadores la satisfacción de quebrantar su espíritu.

Trágicamente, poco después de que se tomó la fotografía, Cheng fue asesinada con bayoneta por los hombres detrás de ella, quienes la apuñalaron con cuchillos unidos a sus armas. Cheng y Liu ahora son venerados como mártires en China, lo que simboliza el espíritu inquebrantable del pueblo chino frente a la injusticia y la opresión. Su valentía y sacrificio dejaron un impacto duradero, a pesar de que no tuvieron hijos para continuar con su legado.

Los japoneses cometieron crímenes atroces contra la humanidad durante su presencia en China, dejando un doloroso capítulo en la historia. La historia de Cheng sirve como un conmovedor recordatorio de la fuerza y la resiliencia de las mujeres que enfrentaron la adversidad y lucharon por lo que creían.

SGM: El ataque de Mosquitos a la cárcel de Amiens

Operación Jericó: incursión de Mosquitos en la prisión de Amiens

La Operación Jericó fue un intento desesperado de interrumpir las ejecuciones planeadas de los prisioneros de la Resistencia francesa.

Warfare History Network
Este artículo aparece en: noviembre de 2009

Por Robert Barr Smith

Muchos de los prisioneros sabían que esta noche era probablemente la última en la tierra. La prisión de Amiens había sido testigo de muchos asesinatos judiciales y mucha tortura y brutalidad de la Gestapo, por lo que, a excepción de los que estaban a punto de morir, las ejecuciones eran rutinarias. La mayoría de los que murieron dentro de estos muros eran simplemente patriotas, miembros del movimiento de Resistencia francés, agentes y gente común que ayudó a su país ocupado contra los alemanes y su propio gobierno postrado en Vichy. Fueron recluidos en una parte separada de la prisión, el “lado alemán”. El resto de la prisión albergaba a delincuentes comunes.

Fuera de los lúgubres muros de piedra, una amarga noche de febrero se cerraba como un sudario. Los que estaban a punto de morir sabían que no podía haber ayuda, ni parto milagroso. Encerrados en sus celdas detrás de los gruesos muros de piedra, rodeados por una guarnición alemana, en una ciudad saturada de policías y funcionarios colaboracionistas, estaban lejos de ser ayudados. No podía haber una misión de rescate desde el exterior. Además, la resistencia había quedado muy destrozada en los últimos meses, infestada de informantes, y aquellos de sus líderes que no habían sido capturados por la Gestapo o la Milice francesa estaban prófugos o escondidos.

Era 1944, el año de la invasión aliada, y mucho dependía de la información procedente de Francia: datos sobre transporte, defensas e incluso la ubicación de los sitios de lanzamiento de las bombas V-1 alemanas hacia Londres. El sabotaje efectivo fue paralizado. La mayoría de los transmisores pesados ??que enviaban información a Londres estaban en manos alemanas. El daño al aparato de resistencia debe haber pasado por la mente de los que estaban a punto de morir. Muchos eran veteranos y entre sus compañeros de prisión había al menos un estadounidense y dos ingleses. Lo peor de todo, uno de los prisioneros franceses era el corazón y el alma de la resistencia de Somme. Si la Gestapo descubría quién era y lo desmantelaba, toda la red se derrumbaría y, con ella, la inteligencia previa a la invasión crucial y la información sobre los misiles alemanes. Los jefes de inteligencia aliados conocían el peligro,

Los combatientes clandestinos franceses que permanecieron libres eran muy conscientes de la difícil situación de sus camaradas dentro de la prisión. Incluso sopesaron la posibilidad de un asalto terrestre armado a los muros de la prisión. Eran una variopinta colección de comerciantes, médicos, amas de casa, ladrones, prostitutas y al menos un proxeneta, pero compartían un feroz patriotismo. Tendrían la oportunidad de ayudar a sus amigos encarcelados, pero no de la forma que imaginaban.

A medida que se acababa el tiempo, los clandestinos sopesaron los planes y los prisioneros de Amiens pensaron sombríamente sobre lo que les esperaba, pensaron en la familia, rezaron y se prepararon lo mejor que pudieron. Mientras tanto, en Inglaterra, un hombre notable y una colección notable de planificadores, pilotos y navegantes estaban preparando una asombrosa hazaña de armas, nada menos que una fuga aérea cortesía de la Royal Air Force.

Los asaltantes del ala 140

El equipo de la RAF dispuesto para la tarea era el ala 140, que comprendía los escuadrones número 487, de Nueva Zelanda, número 464, australiano y número 21, británico. Desde su base aérea en Hunsdon, cerca de Londres, el ala estaba realizando incursiones "sin balón", ataques contra los sitios de lanzamiento de V-1 alemanes a través del Canal. Estos eran aviadores veteranos; muchos de los tripulantes habían volado literalmente cientos de misiones en los cielos hostiles a través del Canal. Eran muy buenos de hecho. De hecho, los tres escuadrones serían parte de otros atrevidos ataques, incluido el ataque a la azotea de marzo de 1945 en el edificio Shell de seis pisos, sede de la Gestapo en Copenhague. Dejaron el edificio en llamas y se fueron, cubiertos por cazas P-51 Mustang, para cuando los alemanes pudieran empezar a recuperarse. Un solo avión se perdió a altitud cero cuando chocó contra un edificio, pero la clandestinidad danesa informó que 151 muertos de la Gestapo y unos 30 daneses escaparon.


En esta foto de reconocimiento tomada casi directamente desde arriba de la prisión de Amiens, se pueden ver daños en el muro norte en la parte inferior derecha. Una gran parte del muro se derrumbó bajo el impacto de bombas de 500 libras durante el ataque que tuvo lugar el 23 de marzo de 1944.

Los mismos escuadrones también atacaron el cuartel general de la Gestapo en Aarhus, Dinamarca, en octubre de 1944. Esta incursión, como las demás, fue verdaderamente un asunto aliado. La tripulación aérea era británica, canadiense, australiana y neozelandesa, y los Mustang de cobertura procedían de un escuadrón polaco. El objetivo no eran solo los alemanes en el edificio, sino especialmente la masa de expedientes cuidadosamente recopilados sobre miles de daneses.

A pesar del mal tiempo, el raid salió perfecto. Los asaltantes golpearon su objetivo con fuerza, evitando dos hospitales cercanos. Los daneses, encantados, agitaron el cartel de la V de la victoria ante los asaltantes, y en la carrera hacia el objetivo, un granjero que araba su terreno se cuadró y saludó mientras los bombarderos Mosquito de Havilland rugían hacia la ciudad y pasaban rozando los edificios tan bajo como 10 pies. La redada se llevó a cabo sin pérdidas, a excepción de una góndola de motor abollada y la rueda trasera de un asaltante que quedó en un edificio de Aarhus cuando el piloto se acercó para devolver el fuego desde una ventana del edificio. Un piloto tuvo la experiencia memorable de ver cómo una de las bombas de un camarada golpeaba su objetivo, salía por el techo del edificio y se arqueaba con gracia sobre su propio avión.

La operación ultrasecreta Jericó

La operación contra la prisión de Amiens, cuyo nombre en código es Jericó, se había preparado con el más absoluto secreto. Hasta que se reveló un modelo a escala de la prisión de Amiens en una mesa en la sala de reuniones, ninguno de los equipos tenía idea de que estaban programados para la redada más audaz de la guerra, rivalizada solo por la huelga de Doolittle en Tokio. Con total naturalidad, su líder, el vicemariscal del aire Basil Embry, le dijo a la tripulación que se dirigían a hacer agujeros en las paredes de la prisión en lo profundo de Francia para que los prisioneros que estaban dentro pudieran correr a un lugar seguro.

Toda la idea podría haber parecido fantástica viniendo de alguien que no fuera Embry, pero él llevaba sus credenciales en el pecho. Era un veterano de muchas misiones en peligro. Una vez fue capturado, pero no pudo ser retenido por mucho tiempo. Simplemente mató a sus guardias alemanes y corrió hacia ellos, escapando por los Pirineos. Los alemanes pusieron una recompensa de 70,000 marcos por él, vivo o muerto, por lo que voló en misiones posteriores como "Wing Commander Smith", incluso usando una placa de identificación a tal efecto. Embry era un capataz severo, pero un buen líder, intensamente preocupado por sus hombres. Cuando una asamblea de oficiales de alto rango lo presionó para que usara el bombardero en picado Vultee Vengeance, Embry había sido inflexible: "No seré parte de la muerte de mis hombres en Vultee Vengeance". Y eso fue eso.

Tendrían que atacar la prisión pronto, dijo Embry, ya que algunos de los prisioneros estaban programados para ser ejecutados en un futuro cercano. El grupo se enfrentaría a un clima miserable, fuego antiaéreo alemán y una nube de cazas, incluidos los Focke-Wulf FW 190 de los Abbeville Boys. Estos fueron los pilotos que pintaron de amarillo las narices de sus cazas y siguieron al legendario Adolf Galland , que ascendió al puesto de general de cazas. Eran un grupo formidable.

Percy "Pick" Pickard: Un gigante amable

También lo estaba el hombre que estaría al mando del ala durante el ataque. A Embry se le había prohibido liderar, una amarga decepción, pero tenía confianza en el hombre que volaba en su lugar. Percy Pickard, "Pick" para sus pilotos, era el comandante de ala y él mismo un veterano histórico de innumerables misiones en los dientes de la Luftwaffe. Pickard había sido oficial del ejército de King's African Rifles antes de la guerra, pero se había transferido a la Royal Air Force. Al final resultó que, él y la RAF estaban hechos el uno para el otro.

Había estado volando activamente en misiones operativas desde 1940, incluidos más de 100 vuelos nocturnos a la Francia ocupada, aterrizando pequeños aviones de enlace Lysander y bombarderos Hudson en pastos para entregar agentes y suministros. En 1942, lideró los bombarderos que lanzaron paracaidistas que asaltaron la estación de radar alemana en Bruneval, dispararon contra algunos alemanes, desmantelaron el equipo y partieron por mar, llevando una parte vital de regreso a Inglaterra. También voló en misiones convencionales: derribado en una misión de bombardeo en el Ruhr, Pickard hizo un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte, donde él y su tripulación se balancearon en un bote de goma, en un campo minado, hasta que su pequeña nave se alejó y pudieron ser rescatado Pickard medía más de seis pies y cuatro, pero, sin embargo, era un hombre gentil que amaba a los animales de todo tipo, desde conejos hasta serpientes, y en particular a su perro pastor inglés Ming.


Pickard aprieta su pipa entre los dientes mientras está de pie frente a su bombardero De Havilland Mosquito.

Totalmente serios en su trabajo, profesionales hasta los talones, los hombres del ala sin embargo tenían un lado ligero, muy en la tradición de la RAF. Visitados por el rey y la reina en un aeropuerto en el que habían estado estacionados anteriormente, el rey le preguntó al halagado Pickard el significado de un rastro de huellas negras de pies descalzos que subían por la pared del comedor y cruzaban el techo. Pickard, al darse cuenta de que se había pasado por alto la limpieza adecuada de paredes y techos, tuvo que admitir que las orugas eran suyas, levantadas por sus pilotos durante una fiesta especialmente jovial después de la exitosa incursión de Bruneval, con los pies cubiertos con betún para zapatos. “Pero, ¿qué”, dijo Su Majestad, “son esas dos manchas especialmente grandes en el centro del techo?”

“Lamento decir, señor”, dijo Pickard, “que esas son las marcas de mi trasero”. Se disculpó, pero él y sus pilotos descubrieron que la pareja real tenía sentido del humor.

El mosquito de Havilland

Los tres escuadrones del grupo de asaltantes pilotaban el de Havilland Mosquito, probablemente el mejor cazabombardero de la guerra. La “maravilla de madera”, como la llamaban, fue construida en gran parte con madera contrachapada de Canadá y madera de balsa de Ecuador. Sus piezas se armaron en talleres de carpintería de toda Gran Bretaña: "todas las fábricas de pianos", se quejó Göring, cuando el Mosquito demostró ser más rápido que cualquier caza alemán de la época. Luego, el ensamblaje final tuvo lugar en De Havilland, donde las secciones se juntaron en moldes de concreto, el pegamento se bombardeó con microondas para acelerar el secado.

Incluso el primer prototipo alcanzó una velocidad de 392 millas por hora, una velocidad inaudita para el día. El poder del Mosquito provenía de un par de Rolls Royce Merlins, el mismo motor que conducía el Supermarine Spitfire y convirtió un avión ordinario llamado Mustang en una maravilla de largo alcance, el mejor caza monomotor de la guerra. El Mosquito apareció en todo tipo de configuraciones además del bombardero ligero. Volaba como avión de reconocimiento fotográfico, caza nocturno equipado con radar, escolta de bombarderos pesados ??y una versión, armada con cohetes y un cañón de 57 mm, fue desarrollada para acechar a los submarinos alemanes. Durante la guerra volaron más de 28.000 misiones, un avión realizó 213 incursiones. Los mosquitos atacaron Berlín a principios de 1943, desmintiendo el alarde de Göring de que ningún bombardero británico llegaría jamás a la capital de la Alemania nazi.

El Mosquito llevaba un aguijón prodigioso. Los aviones que atacarían el penal estaban armados con cuatro ametralladoras y cuatro cañones además de sus cargas de bombas. Se había pensado mucho en esas cargas, y especialmente en cómo se lanzarían las bombas. Dado que la idea era hacer agujeros en las paredes a través de los cuales los prisioneros pudieran correr para escapar, y la RAF estaba entrando en la cubierta, "pies de nada", como lo expresaron los pilotos, los Mosquito estaban en efecto saltando bombas y usando acción retardada. artillería en eso. Tuvieron que mantener una velocidad muy por debajo de la que haría el avión y tener mucho cuidado para dejar espacio entre las olas para que las bombas de la ola que tenían delante no explotaran antes de que la siguiente ola volara hacia las explosiones de las bombas británicas que tenían delante. . El impacto generado por las bombas también, esperaban los planificadores,

Objetivo perfecto para una incursión de bajo nivel

Una cosa favoreció a los atacantes además de su experiencia y la calidad de sus aviones. El terreno alrededor de la prisión era relativamente plano y libre de árboles, casas u otras obstrucciones, lo que hacía posible un ataque a bajo nivel. Entrarían en oleadas de seis aviones en un frente de unas 100 yardas. Cada avión arrojaría su carga de cuatro bombas a la vez. Si una ola no lograba demoler su objetivo, la siguiente ola la seguiría y la bombardearía. Dado que las bombas llevaban espoletas de retardo, las oleadas posteriores debían asegurarse de no seguir demasiado de cerca al avión que las precedía.

Embry, Pickard y sus tripulantes sabían que había una posibilidad sustancial de víctimas civiles dentro de la prisión, pero no había ayuda para eso si se quería que la fuga tuviera éxito. La clandestinidad francesa también lo sabía, pero estaba lista para ayudar. El puñado de líderes de la resistencia alertados de la incursión solo sabían que si ocurría, sería al mediodía. Reunían bicicletas, hombres y vehículos cerca de la prisión alrededor del mediodía todos los días, listos para esconder a los fugitivos y alejarlos. Incluían un stock de armas, en caso de que tuvieran que abrir brechas en las paredes para ayudar a los prisioneros a salir en libertad. También había una gran cantidad de documentos de identidad, robados o falsificados por expertos, muchos con sellos reales.

Los vehículos de motor eran Gazogenes, que funcionaban malhumorados con gas de un artilugio de leña en la parte trasera. Luego bombeó el gas a un tanque de aspecto peculiar colocado en el techo. No tenían gracia y corrían a un ritmo glacial, pero eran todo lo que estaba disponible para la población civil francesa y al menos no atraerían la atención no deseada de los alemanes o la policía de Vichy.

"Solo sígueme, estarás bien"

El 19 de febrero amaneció frío y densamente nublado, con un clima miserable en el que ningún avión civil se hubiera aventurado jamás. Sin embargo, la redada fue una oportunidad, impulsada por el ominoso conocimiento de que más demora, incluso un día, podría significar la muerte de más prisioneros en Amiens. Una información aterradora que se pasó a la resistencia indicaba que la ejecución sería el día 19 y que ya se había cavado una fosa común.

El ataque del ala fue minuciosamente orquestado. El primer escuadrón, 487 Nueva Zelanda, se dividiría en dos secciones de tres aviones, cada sección para atacar un lado diferente de las paredes. Los australianos, también volando en dos secciones de tres aviones, los seguirían, atacando las esquinas del edificio principal. Seis aviones de 21 británicos estaban en reserva, listos para atacar cualquier cosa que no estuviera destruida o que Pickard ordenara. Orbitaría sobre la prisión, identificando objetivos que necesitaban más trabajo, y un Mosquito de reconocimiento fotográfico registraría el daño.

Cada escuadrón estaría cubierto por un escuadrón de corpulentos cazas Hawker Typhoon . El gran Typhoon, descendiente directo del famoso Hurricane, fue diseñado como un interceptor. En cambio, ganó sus espuelas como un caza de bajo nivel y un cazabombardero: rápido, armado hasta los dientes, un partido completo para el Focke-Wulf FW 190 de la Luftwaffe en las altitudes en las que operarían los Mosquitos.


El teniente de vuelo JA Bradley ajusta el dispositivo de flotación Mae West del Wing Commander Percy "Pick" Pickard antes del despegue para el ataque a la prisión de Amiens. Ambos veteranos de numerosas operaciones de la Royal Air Force, los aviadores murieron en acción durante el ataque.

Pickard vigilaría si los prisioneros corrían por las brechas en las paredes, una señal segura de éxito. Pero si, dijo, no había escapados, se ordenaría al Escuadrón 21 que bombardeara la cárcel. “Nos han informado”, dijo, “que los prisioneros preferirían ser asesinados por nuestras bombas que por las balas alemanas”. Era algo que nadie quería hacer, pero 21 estaba sombríamente preparado para golpear el corazón de la prisión. Habría, agregó, un completo silencio de radio, y cualquiera que trajera una bomba a Inglaterra le respondería personalmente. Y cuando alguien preguntó sobre el curso exacto, la respuesta fue la clásica Pickard: “A la mierda el curso. Sólo sígueme, estarás bien.

Los tres escuadrones despegaron en la oscuridad de una mañana miserable. Estaba nevando sobre el sureste de Inglaterra, pero la meteorología abrigaba la esperanza de que el clima mejoraría una vez que llegaran a Francia. Al principio, no podría haber sido peor. La nieve caía a cántaros contra las copas de los Mosquitos, las nubes se habían reducido a 100 pies más o menos y no había esperanza de mantener la formación. Varios aviones perdieron todo contacto con los demás, incluido el propio Pickard, y dos Mosquito evitaron por poco la colisión. Cuatro tripulaciones se perdieron irremediablemente y finalmente tuvieron que regresar. No pudieron llegar a la prisión a tiempo para cumplir con el cronograma exacto de la redada.

Otro piloto perdió un motor sobre Francia. Volando demasiado lento para seguir adelante, se deshizo de sus bombas y se dirigió a casa. Golpeado por fuego antiaéreo en el camino, con solo un brazo y una pierna trabajando, la sangre manando de su cuello, se aferró sombríamente. Su observador logró darle una inyección de morfina y voló a casa. Milagrosamente, lo lograría. El resto siguió adelante, volando tan bajo que la propulsión levantó grandes nubes de nieve, rozando tan cerca de las filas de postes de electricidad y las hileras de álamos que algunos de los Mosquitos tuvieron que levantar un ala para evitar la colisión.

Rompiendo los muros de la prisión de Amiens

El ataque se realizó según lo planeado, el avión pasó rozando las paredes mientras subían después de su caída. A medida que aparecían grandes brechas en las paredes, pequeñas figuras comenzaron a correr por campo abierto, corriendo por su libertad a través de las brechas. “Podrías distinguirlos de los alemanes”, dijo un hombre de la RAF, “porque cada vez que estallaba una bomba, los alemanes se tiraban al suelo, pero los prisioneros seguían corriendo como locos”. Las bombas hicieron estallar varias brechas pequeñas en la pared norte de la prisión, una grande en la pared sur y un enorme agujero donde se unían las paredes oeste y norte.

Un avión dejó caer su carga contra la caseta de vigilancia y la pared y trepó con fuerza, rozando una especie de figura de gárgola en la pared. Al alejarse, vieron explotar una bomba en la caseta de vigilancia, dos más en la pared.

Algunos miembros de la fuerza de guardia yacían muertos o heridos en su comedor; otros vagaban sin rumbo entre las ruinas. Mientras tanto, dos presos, uno de ellos un ladrón profesional que forzaba las cerraduras de los archivadores, estaban ocupados quemando los expedientes de los presos en la oficina del comandante. Dos más, uno un ladrón profesional, hicieron una pausa en su huida el tiempo suficiente para asaltar el cuartel general de la Gestapo, apuñalar a un guardia, romper la caja fuerte y quemar más montones de archivos.


Los Mosquitos del Escuadrón No. 487 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda limpian las paredes de la prisión de Amiens después de lanzar sus bombas de 500 libras sobre las instalaciones. Las primeras explosiones son visibles, golpeando cerca del muro sur de la prisión.

El gran escape continuó, los prisioneros por cientos corrieron a las calles cercanas donde se amontonaron en la flota de Gazogene y desaparecieron. Algunos, hasta 100, se cambiaron de ropa en camionetas comerciales cuidadosamente estacionadas para ese propósito. Los presos se ayudaban unos a otros sin distinción de qué lado de la prisión procedían. No había delincuentes huyendo del edificio, ni presos políticos, solo franceses. Algunos despojaron a los cuerpos de los guardias de sus uniformes, convirtiéndose instantáneamente en alemanes. Uno, equipado con un bastón blanco, tocó su camino hacia la libertad como un "hombre ciego".

Un equipo de nueve miembros de la resistencia, incluida al menos una prostituta, asaltó varias tiendas, liderado por una ladrona profesional llamada Violette Lambert... al menos ese era uno de sus nombres. Muchos de su equipo también eran delincuentes profesionales, las mujeres con bolsas que llevaban debajo de la ropa para recibir su botín. Los hombres llevaban abrigos sobre los brazos, las mangas cosidas cerradas para su botín. El atuendo robado estaba destinado a vestir a los fugitivos, y el equipo de ladrones robó tantos artículos que algunos tuvieron que regresar a sus autos para descargar y regresar por más. Por fin, Violette vio que uno de los miembros de su equipo estaba siendo observado de cerca y gritó: “Me robaron el bolso”, y el hombre se escabulló en medio de la confusión.


Dos días después de la redada, una foto de reconocimiento de bajo nivel revela grandes daños en la prisión de Amiens. La incursión de la Operación Jericó para liberar a los prisioneros de los alemanes abrió una brecha en la pared norte de las instalaciones, que se ve en el centro de la imagen.

Otros prisioneros, no tan afortunados o ingeniosos, fueron recapturados, muchos de ellos heridos o lesionados. Y algunos optaron por no escapar. Un médico, ileso y capaz de huir, decidió quedarse con los prisioneros heridos y ayudar a sacar a los heridos que aún estaban atrapados bajo los escombros de la prisión de Amiens. Otros prisioneros sanos se quedaron con él.

Ocultar a los prisioneros fugados

Otros fugitivos fueron rápidamente escondidos en casas particulares, clínicas, burdeles, cualquier lugar para sacar a los presos de la calle rápidamente. Tres fueron alojados en un burdel, colocados, dijo la señora, en una habitación entre dos habitaciones donde enviaba chicas para entretener a los visitantes de la inteligencia militar alemana, "un sabroso sándwich de la cárcel de Amiens". La señora era un original en cualquier caso. Rara vez iba a ningún lado sin sus granadas, que de vez en cuando dejaba debajo de los vehículos alemanes. “Financiar fugas con el dinero que los nazis gastan aquí”, dijo, “es uno de mis mayores placeres, el otro es matarlos”. Otros dos fugitivos que buscaban refugio, uno falsificador y el otro saboteador, se vistieron con hábitos de monjes y atravesaron Francia de monasterio en monasterio en compañía de verdaderos sacerdotes.


Esta fotografía tomada por uno de los aviones atacantes del Escuadrón No. 464 de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra una densa columna de humo que se eleva desde las dañadas alas norte y este de la prisión de Amiens. Los australianos participaron en la segunda ola de la Operación Jericó, mientras que los alemanes estaban en alerta máxima.

Muchos prisioneros fugados fueron escondidos en las bóvedas subterráneas de una clínica privada dirigida por los doctores Poulain, padre e hijo, las mismas bóvedas que habían usado como refugio para los judíos perseguidos por los nazis. Las bóvedas fueron difíciles de encontrar, ya que estaban ocultas debajo del primer sótano... la morgue. Otros fugitivos fueron escondidos a plena vista, acostados con la cara vendada, víctimas de un "accidente de tráfico". Otras se convirtieron en “madres embarazadas” cubiertas de cobertores. "¿Cuándo tienen que entregar?" preguntó la Gestapo. Como a las tres de la mañana, dijo el doctor. ¿Por qué entonces?, preguntó el alemán. Nadie sabe, dijo el doctor; pero fue entonces cuando nacieron la mayoría de los bebés. Los alemanes lo compraron todo.

“Red Daddy”: un costoso regreso a casa

El bombardeo salió tan bien que hasta el exigente Pickard quedó satisfecho. En espera para perforar y terminar el trabajo, el Escuadrón 21 escuchó a Pickard llamar, "Papá rojo". Era la llamada para dar la vuelta e irse; sus bombas adicionales no serían necesarias. Y luego los aviones del ala estaban de camino a casa, rugiendo a través de Francia casi en tierra, perseguidos por fuego antiaéreo, perseguidos por cazas de la Luftwaffe. Los Typhoon rechazaron muchos de los aviones alemanes, y los Mosquitos se defendieron con su formidable armamento, derribando varios de los aviones alemanes que los perseguían. El líder del escuadrón Ian McRichie se estrelló en un pasto nevado, parcialmente paralizado, su observador muerto. Sobreviviría, un prisionero herido.

Cuando los asaltantes restantes llegaron al Canal de la Mancha, dispersos y exhaustos, el clima volvió a cerrarse. Las olas grises y las espesas lluvias de nieve redujeron la visibilidad a casi cero. Si se sumergían al amparo de las nubes, la visibilidad desaparecía por completo. Y luego, cuando los alemanes se alejaron a mitad del Canal y la tierra de Inglaterra pasó bajo las barrigas de los Mosquitos, Hunsdon envió por radio instrucciones de aterrizaje, escalonando la altitud de los aviones para evitar colisiones entre pilotos cansados ??y aviones dañados. Nadie había descansado en Hunsdon o en el cuartel general de Embry. Todos se maravillaron y oraron. La incursión había sido un éxito, pero nadie sabía cuántos de los Mosquitos estaban volviendo a casa. Los aviones de reconocimiento barrieron Amiens y el camino de regreso a casa de los asaltantes. Ahora los mosquitos estaban regresando, haciendo cola para aterrizar,

Pero Dorothy Pickard lo sabía. Porque Ming, el amado perro pastor de Pickard, se había derrumbado, vomitando sangre. Existía una especie de vínculo sobrenatural entre el hombre y el perro. Ming siempre se inquietaba cuando Pickard volaba, pero se relajaba cuando su amo estaba de vuelta en tierra, incluso antes de que su esposa supiera que Pick estaba de vuelta a salvo. Confiaba en los instintos de Ming. “Pick está muerto”, dijo su esposa. Y fue así. De alguna manera, el sexto sentido de su perro supo que su amo se había ido para siempre.


El artista de combate australiano Dennis Adams capturó el drama de la Operación Jericó en Invasión de la prisión de Amiens cuando un bombardero Mosquito se eleva desde el complejo, que está envuelto en el humo de las explosiones de bombas.

Porque Pickard se había quedado demasiado tiempo sobre el objetivo, evaluando los daños en los muros de la prisión y observando cómo sus hombres se alejaban. Volvió a casa, fue rebotado, como lo expresó la RAF, por dos Focke-Wulf FW 190, que se zambulló desde una altitud más alta para compensar la mayor velocidad del Mosquito. Pickard hizo una pelea, golpeando a un luchador alemán, que corrió a casa. Pero el cañón del segundo avión de la Luftwaffe arrancó la cola del avión de Pick y el avión se estrelló contra el suelo y estalló en llamas. Quedaba muy poco.

Los civiles locales se apresuraron a ayudar, usando palos para tratar de sacar los cuerpos de Pick y su navegante de toda la vida, el teniente de vuelo Alan Bradley, pero las llamas eran demasiado altas y las municiones restantes del Mosquito comenzaron a evaporarse por el calor. Solo más tarde pudieron recuperar los restos de la tripulación, y uno de ellos cortó las alas y las cintas de su uniforme de Pickard, con la esperanza de dificultar cualquier identificación por parte de los alemanes. Con el tiempo, la chica que se los quitó se los envió a su esposa.

Más de 250 prisioneros salvados

Esta foto, tomada desde el interior de la prisión de Amiens después de la redada de la Operación Jericó, revela graves daños en el complejo. El cruce de las alas norte y oeste de la prisión ha sido alcanzado por varias bombas. El fotógrafo está de espaldas a la gran brecha que se abrió en el muro exterior oeste de la prisión.

Pickard recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos Cruces de Vuelo Distinguido durante una carrera ilustre, y muchos pensaron que debería haber recibido la Cruz Victoria para Amiens. Mucho después de la redada, los ciudadanos franceses vinieron a poner flores en las tumbas de Pickard y Bradley; incluso llegaron a eliminar las marcas de las tumbas alemanas y sustituirlas por las suyas.

Ya no estaba y el mundo era mucho más pobre, pero el éxito de la incursión de Amiens era su mejor memorial. La fuerza de guardia alemana había sufrido mucho, se estima que 20 muertos y 70 heridos, a pesar de que los alemanes dijeron públicamente que no tenían bajas en absoluto. Pero incluso los registros de los propios alemanes admitían que más de 250 prisioneros se habían escapado y no habían sido recapturados. De hecho, el total fue sustancialmente mayor.

Ochenta y siete habían muerto en el bombardeo y recibieron un funeral masivo cuidadosamente orquestado por las autoridades francesas. Como era de esperar, la mansa prensa francesa fustigó a los británicos, repitiendo cuidadosamente la línea del partido de que la redada fue un crimen. El funeral fue un momento triste, pero incluso tuvo su lado positivo, ya que en el cortejo de uno de los muertos, seis hombres buscados se alejaron piadosamente del convento donde habían estado escondidos.

Independientemente de lo que dijera la prensa francesa indolente, la Resistencia francesa y la mayoría de los franceses lo sabían mejor. Y 15 semanas después del ataque a Amiens, los aliados desembarcaron en Normandía. Era el principio del fin.