Malvinas: El último combate

Malvinas: Artilleros en Sapper Hill

Artilleros en Puerto Argentino.

Zona de Sapper Hill.
(Lugar probable)
Foto TELAM

Malvinas: El último combate

Esteban Vilgré La Madrid viaja a Malvinas como subteniente en comisión a las islas y cumplió acabadamente con su misión.

Malvinas: La IMARA en las islas

Sapper Hill: El altamente emotivo último combate de la Compañía Mar del BIM 5 Esc

Malvinas: Las batallas de defensa de Puerto Argentino (3/3)

La batalla por las montañas que rodean a Puerto Argentino

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Weapons and Warfare



Las luchas en las montañas adyacentes habían progresado hasta llegar a conclusiones más rápidas que en el monte Longdon esa noche, y las pérdidas fueron considerablemente menores. Los hombres del Comando 45 que se preparaban para atacar a las Dos Hermanas adyacentes presenciaron la feroz lucha que se estaba librando hacia el norte, al igual que los argentinos que estaban a punto de atacar. El teniente coronel Whitehead, comandante del Comando 45, había planeado el ataque a Two Sisters para que una de sus compañías atacara primero para apoderarse del terreno elevado en la ladera occidental, fijando así la atención del enemigo en esa dirección. Una vez en el terreno elevado allí, esa compañía proporcionaría una base de fuego para el esfuerzo principal del comando, que consistía en dos compañías que atacaban desde el noroeste. La empresa que iba a iniciar el ataque, sin embargo, fue la misma que no logró llegar a su línea de salida hasta tres horas después de la hora señalada, lo que retrasó que los elementos logísticos de 3 Para cruzar el puente del río Murrell. Los hombres de esa compañía habían estado luchando bajo el peso de los lanzadores de misiles MILAN y decenas de misiles para llegar a la línea de salida a la hora señalada. La unidad había planeado una marcha de aproximación de tres horas. En cambio, les llevó el doble de tiempo atravesar el accidentado terreno de las Malvinas en la oscuridad con sus cargas. Cuando la empresa llegó alrededor de las 23:00 horas, Whitehead optó por que sus empresas atacaran simultáneamente. Lo hicieron con muy buenos resultados. En poco más de cuatro horas, sus hombres se abrieron paso por la ladera occidental de Two Sisters y despejaron a los argentinos de las posiciones que se extendían hacia el este en Two Sisters hacia Tumbledown. El fuego de artillería de ambos lados fue intenso durante el ataque. Los comandos se enfrentaron al fuego de artillería argentina planificado de antemano, como el que estaban experimentando los paracaidistas en el monte Longdon, una vez que invadieron las posiciones enemigas. Sin embargo, el fuego indirecto argentino tuvo un efecto particularmente devastador sobre los comandos. Cuatro hombres murieron durante la toma de Two Sisters, todos derribados por artillería argentina o bombardeos de mortero. Otros diez resultaron heridos durante la Lucha esa noche.

El éxito del Comando 42 del Teniente Coronel Nick Vaux en Mount Harriet, 2 km al sur de Two Sisters, no fue menos impresionante. Después de pasar casi dos semanas patrullando y luchando contra los elementos, los hombres del Comando 42 implementaron un plan audaz para flanquear a los defensores argentinos. Sus unidades planeaban cruzar su línea de salida a las 20.30 horas. Vaux había recibido permiso de Thompson para renunciar a un ataque silencioso utilizando fuego de artillería preparatoria sobre posiciones enemigas en la montaña para distraer a los argentinos de sus verdaderas intenciones. Mientras eso se estaba implementando, una de sus compañías debía crear un desvío hacia el oeste del Monte Harriet mientras sus otras dos, habiendo bordeado la montaña hacia el sur en una larga marcha de aproximación, atacaron desde el este hacia la retaguardia enemiga. La distancia desde su área de reunión cerca de Mount Challenger hasta la línea de salida al este de Mount Harriet en el sector de Welsh Guards fue de 7 km. Sin embargo, parecería el doble de esa distancia, porque la ruta atravesaba varias pistas largas de piedra, lo que ralentizaba considerablemente el movimiento y dificultaba la tranquilidad. Para asegurarse de que los hombres tuvieran suministros de respaldo durante el ataque, el comando formó una "tropa de transporte" de 34 hombres de su compañía de cuartel general para transportar municiones y equipo crítico y estar preparado para regresar a cualquier víctima. La tropa de transporte ad hoc estaba formada por especialistas administrativos, cocineros y cualquier otra persona que estuviera disponible y que no estuviera directamente involucrada en los Combates. Durante 42 Commando's Fight for Mount Harriet, este tren de suministros humanos siguió a las dos compañías en el sur aproximadamente una hora para ponerse en posición de apoyar el esfuerzo principal de Vaux. Durante esa marcha de aproximación, las compañías de comandos cruzarían el límite de la Quinta Brigada antes de girar hacia el norte para atacar objetivos en Mount Harriet. En consecuencia, se acordó de antemano que un pelotón de reconocimiento de la Guardia Galesa aseguraría la línea de salida para los marines y los guiaría inicialmente en su aproximación final. Sin embargo, los guardias no estaban en el lugar designado para el enlace, lo que retrasó el ataque durante más de una hora. No obstante, el plan de Vaux funcionó a la perfección. El ataque de distracción desde el oeste llamó la atención de los argentinos, mientras que las otras dos compañías sorprendieron a las defensas de la retaguardia. A la luz del día, después de ocho horas de Combate, 42 Commando había tomado su objetivo con la pérdida de un solo comando y las heridas de otros veinte. Al atacar desde el este, los hombres de Vaux habían cortado la ruta de escape de los sorprendidos defensores. Como resultado directo, capturaron a 300 prisioneros del 4º Regimiento de Infantería argentino defensor, incluido su Comandante en Jefe.

 

A la luz del día, la Tercera Brigada de Comando había asegurado todos sus objetivos. Las unidades habían recibido disparos navales sostenidos y excepcionalmente efectivos del Grupo de Batalla de Woodward. El destructor Glamorgan y las fragatas Yarmouth y Avenger dispararon cientos de rondas de alto explosivo en apoyo de los ataques terrestres. Desafortunadamente, el apoyo no se proporcionó sin un costo significativo. Mientras algunos comandos luchaban por las laderas de las montañas, presenciaron cómo un misil Exocet con base en tierra disparado desde las afueras de Puerto Argentino se estrelló contra el costado de Glamorgan. Aunque el barco sobrevivió, una docena de marineros no lo hicieron y otra docena resultó herida. Se convirtió en la última víctima naval sufrida por la Royal Navy. Woodward había estado preocupado durante algún tiempo por la vulnerabilidad de sus naves a los Exocets terrestres. Sus preocupaciones demostraron ser válidas. Una hora más tarde, la Royal Air Force completó su séptimo bombardeo Black Buck. Aunque las veintiuna bombas fallaron en sus objetivos previstos, no puede haber duda de que los impactos sacudieron los nervios de los argentinos en Puerto Argentino, particularmente en medio de los informes de que Longdon, Two Sisters y Harriet habían caído en manos de los británicos.

Thompson decidió no dejar que sus comandantes explotaran sus duros éxitos al continuar el ataque hacia sus objetivos secundarios, sintiendo que quedarían innecesariamente expuestos si atacaban a la luz del día. La brigada también necesitaba reabastecer las líneas de armas con municiones. Había trasladado a su batallón de reserva, 2 Para, de su área anterior cerca del monte Kent al monte Longdon durante la noche. Después de una marcha de 15 km con equipo, los paracaidistas pronto empezaron a excavar en el lado occidental del monte Longdon. Sin embargo, poco después del amanecer quedó claro que los argentinos, en particular los que estaban en la cima de la montaña Tumbledown, no solo habían visto las unidades de la 3a Brigada de Comando, sino que también pudieron lanzar fuego de artillería y morteros efectivos sobre ellas. En consecuencia, Thompson ordenó a sus unidades que se consolidaran cerca de sus objetivos y se prepararan para posibles contraataques. Aunque existen algunos indicios de que el puesto de mando central del Ejército Argentino en Puerto Argentino ordenó varios contraataques para ese día, ninguno se materializó. Eso brindó a las unidades la oportunidad de evacuar a sus víctimas de las tres montañas y hacer avanzar sus escalones de apoyo con el reabastecimiento necesario. Además, permitió a los pilotos de helicópteros iniciar el lento proceso de reubicar las baterías de artillería para la siguiente fase de la batalla y reabastecer las líneas de armas con municiones de las existencias de respaldo en Teal Inlet.

El mayor general Moore había monitoreado de cerca los enfrentamientos de la Tercera Brigada de Comando desde el pequeño cuartel general de avanzada que había establecido en Fitzroy. Tenía la esperanza de continuar los ataques sin interrupciones en Tumbledown Mountain, Mount William y Wireless Ridge, acelerando así una situación en la que los argentinos se verían obligados a rendirse. Mientras tanto, la 5ª Brigada había buscado una prórroga para poder completar los planes de ataque y el aprovisionamiento avanzado de munición de artillería, que Moore concedió. Durante el día siguiente, los esfuerzos se centraron en cambiar el equipo y los suministros para la siguiente fase de la batalla y en ocuparse de los requisitos inmediatos de las unidades. Todos los helicópteros disponibles trabajaron para reponer municiones para baterías de artillería dispersas por el área de batalla. Las limitaciones en las cargas de carga quedaron en el camino, como lo habían hecho tan a menudo durante las últimas semanas. Como dijo un piloto: "Seguimos tirando de la palanca para ver si el avión se acercaba. Si no, tiramos una caja y lo intentamos de nuevo ''. Debido a que las bases de apoyo de la brigada en Teal Inlet y Fitzroy habían establecido ubicaciones de armado y reabastecimiento de helicópteros en ese momento, los pilotos no tenían que volar las cien millas hasta Ajax y regresar por combustible, como lo habían hecho tantas veces la semana anterior durante la preparación inicial.

Los suministros también avanzaron en la superficie, particularmente de las unidades de la Tercera Brigada de Comando en el norte, ya que habían consumido cantidades considerables de municiones para armas pequeñas y otros suministros durante sus Combates. La base de apoyo de la Brigada en Teal Inlet continuó moviendo suministros hacia el punto de distribución en Estancia tanto en vehículo como en bote Rigid Raider. A partir de ahí, los escalones de apoyo de la unidad recogieron suministros y los transportaron a ubicaciones avanzadas a lo largo de la vía única que cruzaba el Puente Murrell. Mientras se realizaba el reabastecimiento por tierra, el puente sobre el río Murrell se derrumbó bajo el peso de un vehículo de recuperación blindado cargado de municiones, cerrando así la única ruta de suministro terrestre de la Tercera Brigada de Comando. Royal Engineers había estado trabajando en días anteriores para reparar el puente a través de la entrada que conecta la base de suministros de la 5a Brigada en Fitzroy con su punto de distribución en Bluff Cove. Ahora, se enfocaron en este nuevo problema en el norte. Los ingenieros construyeron un puente aerotransportable en Fitzroy para reemplazar el dañado a través del río Murrell y lo volaron allí por Chinook para reabrir la ruta de suministro de la 3a Brigada de Comando.

Dado que la población local continuaba proporcionando tractores y mano de obra para transportar suministros, las unidades estaban nuevamente preparadas para reanudar la ofensiva. Los pilotos argentinos hicieron dos últimos intentos durante las últimas horas de preparación para desbaratar los planes británicos, pero no tuvieron éxito. En el primer intento, durante el día 13 de junio, los Skyhawks atacaron el cuartel general de la 3a Brigada de Comando cerca de Mount Kent y 2 Para en su nueva posición cerca de Mount Longdon; dañaron tres helicópteros pero no produjeron bajas británicas adicionales. Luego, esa misma noche, los Harriers interceptaron aviones argentinos que intentaban realizar otra incursión, derribando uno de ellos.

El plan para la siguiente fase llevaría a la Quinta Brigada a la guerra terrestre por primera vez. Los 2 Guardias Escoceses comenzarían atacando aproximadamente a dos compañías del 5º Batallón de Marines, reputado como la mejor unidad argentina en las Malvinas, en Tumbledown Mountain. Asumiendo el éxito de los Guardias, los 1/7 Gurkhas seguirían para atacar el Monte William. En el norte, 2 Para, todavía operando bajo el mando y control de la 3 Brigada de Comando, atacaría Wireless Ridge. Con estos tres objetivos tomados, la División continuaría atacando a las fuerzas argentinas en Puerto Argentino. Si fuera necesario, la responsabilidad de tomar la ciudad pasaría a Thompson. Tenía la intención de otro ataque de múltiples fases. Comenzaría con 3 áreas de para asegurar alrededor del antiguo hipódromo en el lado oeste de Puerto Argentino. Luego, el 45 Commando tomaría Sapper Hill y pasaría por 42 Commando para asegurar áreas inmediatamente al sur de Puerto Argentino. Los guardias galeses volverían a estar bajo su control y asegurarían áreas al sureste de la capital, cortando el acceso al aeropuerto. Los británicos ahora habrían rodeado a Puerto Argentino para forzar una rendición, con suerte sin tener que luchar en la propia ciudad y poner en riesgo a los civiles.
El brigadier Wilson dio órdenes a sus tres batallones en la tarde del 12 de junio. El momento y el éxito de la lucha por Tumbledown afectaron a los otros ataques. Las fuerzas argentinas en esa montaña podrían influir en la acción en el monte William adyacente y en Wireless Ridge, solo unos pocos kilómetros al norte. Si los Scots Guards no lograban sus objetivos a la luz del día, entonces 2 Para en Wireless Ridge estaría expuesto y vulnerable a los marines argentinos que permanezcan en Tumbledown. Los argentinos habían visto Tumbledown desde el principio como una clave para la defensa de Puerto Argentino porque dominaba otras colinas circundantes. En consecuencia, habían preparado una rígida red defensiva en la montaña y rutas de acceso llenas de minas. Los británicos tenían pocas esperanzas de evitar toda la fuerza de las defensas argentinas. La cara norte de la montaña arrojó fuertes desniveles, lo que limitó significativamente cualquier acercamiento desde ese lado. Otros defensores argentinos en el monte William al este protegieron ese flanco y mantuvieron la observación sobre el terreno más abierto al sur de Tumbledown. Todo esto permitió a los argentinos concentrar sus defensas en el oeste y el sur. En consecuencia, el teniente coronel Mike Scott, comandante de 2 guardias escoceses, planeó atacar Tumbledown directamente desde el oeste, con tres de sus compañías cruzando entre sí a medida que avanzaba la lucha para mantener el impulso para llegar a la cima de Tumbledown. Su pelotón de reconocimiento reforzado con una tropa de dos Escorpiones y dos Cimitarras crearía un ataque de distracción hacia el sur en la ruta de aproximación más probable. Sin embargo, no había recibido mucha inteligencia sobre las posiciones de batalla argentinas. El desvío comenzaría a las 19:00 horas del 13 de junio, y el ataque principal comenzaría dos horas después. La artillería británica, los disparos navales y los Harriers golpearon a Tumbledown el día del ataque.

Cuando comenzó el desvío, el pelotón de poco más de treinta guardias inicialmente tuvo dificultades para localizar al enemigo. Una vez que lo hicieron, se encontraron con una feroz resistencia de los argentinos en docenas de búnkeres diseñados para bloquear cualquier acercamiento a Puerto Argentino desde el sur. Antes de que terminara el enfrentamiento, estaban luchando por sus vidas mientras luchaban por retirarse, y finalmente se encontraron en un campo minado, donde los argentinos luego trataron de atacarlos con fuego de artillería. Lo que pretendía ser una distracción había resultado muy costoso. Dos murieron; una docena resultaron heridos. Uno de los vehículos blindados Scorpion de los Blues and Royals chocó contra una mina antitanque y tuvo que ser abandonado. Al día siguiente, los zapadores descubrirían cincuenta y siete minas incrustadas en el suelo cerca del Escorpión mientras intentaban recuperar el vehículo.

Mientras este pelotón intentaba desesperadamente salir del campo minado, el ataque principal comenzó desde el oeste. Los guardias alcanzaron su primer objetivo sin mucho contacto. Luego, cuando comenzó la segunda fase y las compañías comenzaron a avanzar, se encontraron con pesadas defensas protegidas por rocas y riscos hasta la cima de Tumbledown. La Guardia Escocesa no llegó a la cumbre hasta las 0600 hrs, momento en el que se enfrentaron a más argentinos que resistían ferozmente desde otras posiciones de combate. Finalmente, después de diez horas de duro combate, gran parte de él a corta distancia, los guardias escoceses tomaron el control de Tumbledown. El teniente coronel Scott había ordenado a sus hombres que no usaran cascos durante el ataque, aunque los llevaban en sus mochilas para el esperado fuego de artillería que seguiría cuando alcanzaran sus objetivos, su pensamiento era que usar las boinas más distintivas ayudaría a la moral y también ayuda en la identificación. Al menos uno de los comandantes de su pelotón sufrió graves heridas en la cabeza durante los combates. Quizás sea sorprendente que muchos otros no lo hicieran. Aunque los puestos de socorro estaban escalonados, llevar a los heridos por la ladera de la montaña para que pudieran ser tratados y evacuados atormentaba a los guardias tal como lo había hecho con los comandos dos noches antes. Perderían dos más por el fuego de mortero mientras los hombres intentaban recuperar a sus compañeros heridos después de que los argentinos habían huido. Nueve hombres perdieron la vida; otros cuarenta y tres resultaron heridos. La mitad de todos los muertos o heridos eran oficiales, suboficiales o suboficiales, un claro testimonio de que estos habían liderado desde el frente. Esta pelea también había sido dura.

Mientras tanto, los hombres de 1/7 Gurkha Rifles habían estado congelados mientras esperaban en un área al oeste de Tumbledown durante toda la noche para saber que los Guardias Escoceses habían tomado sus objetivos. El plan había sido que pasaran a través de los guardias después de que Tumbledown estuviera seguro. Aunque llevaban dos días sin reabastecimiento de raciones, los orgullosos gurkhas seguían preparados para iniciar su avance hacia el monte William. La duración del ataque de la Guardia Escocesa significó, sin embargo, que si esperaban mucho más estarían atacando Mount William a la luz del día. Por lo tanto, Wilson les ordenó que se mudaran por una ruta diferente. Estaban dando vueltas en Tumbledown bajo acantilados al norte cuando se encontraron con un campo minado. Un observador delantero argentino detectó la formación y pidió apoyo de fuego, que hirió a ocho de los gurkhas. A medida que la lucha disminuía en Tumbledown y se acercaba la luz del día, finalmente llegaron al lado este de Tumbledown y se prepararon para atacar a William, solo para descubrir que la mayoría de los argentinos ya habían huido. Después de breves escaramuzas que no dejaron más víctimas, pronto estuvieron en la cima del monte William. Después de la guerra, su comandante mostró su buen humor al acreditar a sus hombres el colapso de las defensas:

Nuestros muchachos no solo estaban 'decepcionados' por no golpear al enemigo, estaban furiosos, pero es un consuelo que escuchamos más tarde de varias fuentes (rara vez admitidas en la prensa) que era nuestra llegada al campo de batalla desde el norte en el La forma en que lo hicimos causó el colapso final. No estoy muy seguro de que sea así, pero ciertamente contribuimos a la derrota. Los Argies tenían un miedo estúpido de los Gurkhas y la rápida desaparición del primero del campo de batalla fue probablemente la mejor, y ciertamente la decisión más acertada de su guerra.

Para entonces, 2 Para había abrumado a los argentinos en Wireless Ridge. Los paracaidistas habían aprendido muchas lecciones de su lucha en Goose Green, donde, por causas ajenas a ellos, no tuvieron el beneficio de mucho fuego de apoyo. El teniente coronel David Chaundler ahora podía disfrutar de una extensa preparación de artillería para preceder a sus soldados atacantes. A diferencia de su predecesor H. Jones en Goose Green, tenía dos baterías de artillería con miles de rondas para apoyar a su batallón en esta pelea. El ataque de 2 Para sería "ruidoso", y el fuego preparatorio comenzaría antes de que los hombres cruzaran sus líneas de salida. Además de la artillería, la fragata Ambuscade con sus cañones de 4,5 pulgadas, todos los morteros orgánicos del batallón, los pelotones de apoyo con misiles y ametralladoras MILAN destructores de búnkeres, y vehículos blindados apoyarían el ataque, que se planeó en cuatro fases. Las empresas comenzarían sus ataques desde posiciones al norte de Wireless y, después de alcanzar los primeros objetivos, girarían hacia el este y continuarían atacando desde el oeste sobre la cresta. El fuego preparatorio golpeó las posiciones argentinas cuando los paracaidistas comenzaron a cruzar las líneas de salida poco después de las 21:00 horas del 13 de junio. Un relato indica que la artillería disparó tantas municiones durante el ataque de los paracaidistas que los helicópteros equipados con dispositivos de visión nocturna tuvieron que mantener la munición fluyendo entre los puntos de suministro avanzados y las líneas de los cañones; y que, a medida que la lucha avanzaba hacia la cima de la cresta, los tanques de los Blues y Royals tenían que volver a los puntos de suministro de la retaguardia para reponer las grandes cantidades de municiones que habían gastado. El aluvión de fuego desmoralizó a los defensores argentinos. Pronto abandonaron posiciones en un intento por sobrevivir, a menudo dejando su equipo en su lugar. Aunque las empresas enfrentaron cierta resistencia, la combinación de un fuerte fuego de apoyo y un agresivo ataque terrestre pronto superó las defensas argentinas. Cuando los paracaidistas lograron cerrar filas, los defensores restantes se rompieron y corrieron. Cuando terminó la lucha, 2 Para había sufrido tres muertos y once heridos. Las estimaciones de las bajas argentinas fueron 25 muertos y 125 heridos, la gran mayoría por el fuego de apoyo efectivo. 

Los últimos disparos de la guerra llegarían a Sapper Hill. Con Tumbledown y William ahora a salvo, Wilson ordenó al teniente coronel Johnny Rickett, el comandante de 1 Welsh Guards, que atacara y asegurara ese terreno. Dos compañías del Comando 40 reforzaron el batallón de Rickett. Los helicópteros los trasladaron a dos zonas de aterrizaje diferentes en las cercanías de Sapper Hill. Los que aterrizaron en el primero se encontraron en una extensión de tierra rodeada de campos de minas. Los helicópteros aterrizaron erróneamente otros demasiado hacia el este a la vista de los pocos defensores argentinos que aún estaban en la colina. Tres argentinos murieron en un breve tiroteo. El resto abandonó rápidamente sus posiciones y huyó hacia Puerto Argentino. Los guardias galeses y los comandos habían asegurado Sapper Hill a pesar de los desembarcos errantes. La pelea había terminado.

A la luz del día, las unidades británicas comenzaron a ver a los argentinos retirarse en desorden a lo largo de los campos de batalla. Sus ataques claramente habían logrado derrocar las defensas y crear casi pánico en las filas argentinas, a pesar de la heroica resistencia de algunos. Aunque algunas baterías de artillería británicas estaban ahora reducidas a unas pocas rondas, no tendrían que apresurarse para reabastecer las líneas de armas. Aquellos que pudieron ver el suelo que se extendía desde las colinas circundantes hasta Puerto Argentino se dieron cuenta de que la lucha había terminado. En poco tiempo, cientos de soldados argentinos dejaron caer sus armas, descartaron otros equipos y huyeron hacia la capital.

Para los habitantes de Puerto Argentino, habían sido cuatro días aterradores. La mayoría había huido en busca de seguridad para refugiarse en búnkeres improvisados ​​en sótanos, espacios bajos, debajo de porches u otras áreas protegidas. Aunque sabían que la batalla por las montañas estaba en marcha, no tenían idea de cómo iba. La artillería argentina de 155 mm hizo vibrar sus casas mientras disparaba grandes obuses hacia las montañas contra los británicos que avanzaban. Los sonidos de la batalla se habían vuelto ensordecedores. Las montañas, bastante visibles desde muchos lugares de Puerto Argentino en días despejados, ahora estaban oscurecidas por el humo y el polvo de los constantes bombardeos de las fuerzas opuestas. Los argentinos habían tomado posiciones dentro y alrededor de casas y edificios, así como en los tejados de Puerto Argentino. Los Harriers británicos se habían convertido en algo común para los residentes, ya que los pilotos volaban casi sin parar tratando de destruir o suavizar las posiciones argentinas. Los disparos navales habían golpeado áreas alrededor de la ciudad para eliminar otras defensas clave. Desafortunadamente, los proyectiles británicos errantes también alcanzaron algunas casas en la ciudad, matando a tres residentes.

No había sido fácil ni para los militares ni para la gente de Puerto Argentino. Para el grupo de trabajo británico, los dos meses transcurridos desde que partieron del Reino Unido habían sido especialmente difíciles. Cientos de ambos bandos habían perdido la vida o habían resultado heridos. Aún más heridos esperaban en las laderas de las montañas para ser tratados y evacuados. Ahora, como vencedores, los británicos estaban a punto de pasar a una de las fases más difíciles de la guerra: cuando los combatientes tienen que trabajar para implementar una paz disciplinada en una comunidad devastada por la guerra. Tenían la ventaja de saber que los ciudadanos de Puerto Argentino agradecerían su llegada; pero esos mismos ciudadanos también necesitaban su ayuda, al igual que miles de argentinos derrotados y abatidos. La transición y el regreso final a la normalidad en Puerto Argentino traerían desafíos y preocupaciones adicionales para los británicos cansados ​​de la guerra y, en particular, para los hombres de las unidades de apoyo y logística. 

PGM: La batalla naval de las Malvinas (1/3)

La batalla de las Islas Malvinas

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Weapons and Warfare




La noche estaba despejada y la visibilidad excepcional, incluso a las dos de la mañana, cuando los oficiales en el puente de Scharnhorst divisaron por primera vez las masas oscuras de las Islas Malvinas en el horizonte norte. La madrugada del verano, tres horas después, prometió un día raro y sin nubes, el primero en semanas. A las 5:30 a.m., el almirante von Spee le hizo una señal a Gneisenau y Nürnberg para que abandonaran el escuadrón y procedieran al reconocimiento del puerto de Stanley. El almirante, con Scharnhorst, Dresde y Leipzig, permanecería en el sur, mientras que sus tres vehículos esperaban frente a Port Pleasant, una bahía a treinta kilómetros al suroeste de Port Stanley. Cuando salió el sol, el capitán Maerker y el comandante Hans Pochhammer de Gneisenau observaron mejor la costa, cuyas capas, bahías y colinas se identificaron con la ayuda de brújulas, binoculares y mapas. En cubierta, un grupo de aterrizaje se estaba reuniendo; Pochhammer miró desde el puente a los hombres de polainas blancas que portaban rifles, uno de ellos extrañamente con su máscara antigás. Como se había prometido, la mañana de verano fue casi perfecta: el mar estaba en calma, con solo una ligera brisa del noroeste que ondulaba suavemente la superficie; El cielo era alto, claro y azul. Port Stanley estaba oculto al sur por una serie de colinas bajas, pero a las siete en punto, a medida que se acercaban, Maerker y Pochhammer pudieron ver su primer objetivo, el mástil de radio en Hooker's Point. También se dieron cuenta, cerca del lugar donde se encontraba el faro de Cape Pembroke, en la punta de una península de arena y rocas, una delgada columna de humo. Parecía surgir del embudo de un barco.

El escuadrón británico comenzó a carbón temprano esa mañana de verano. A las 4:30 a.m., el collier Trelawny fue asegurado al lado de babor de Invincible y a las 5:30 a.m. todas las manos habían sido convocadas para comenzar a bombear. Dos horas más tarde, cuando la tripulación estaba preparada para el desayuno, se habían subido a bordo 400 toneladas. El carbón nunca se reanudó ese día. Justo después de las 7:30 a.m., un puesto de vigilancia civil en el puesto de observación en Sapper Hill vio dos columnas de humo en el horizonte sudoeste. Levantó su telescopio, levantó el teléfono y se dirigió a Canopus: "Un embudo de cuatro y un guerrero de dos embudos a la vista hacia el norte". (Nürnberg tenía tres embudos, pero debido al ángulo de la nave que se aproximaba, el observador perdió uno.

A las 7:45 a.m., Canopus recibió el mensaje de Sapper Hill. Debido a que no había línea terrestre entre el buque insignia de Canopus y Sturdee en el puerto exterior, el Capitán Grant no pudo transmitir el mensaje por teléfono. Y debido a que Invincible estaba fuera de la vista, oculto de él por las colinas intermedias, no podía hacer una señal visual. Glasgow, sin embargo, estaba anclada en un lugar desde donde podía ver tanto a Canopus como a Invencible. En consecuencia, Canopus levantó la señal "Enemigo a la vista". Glasgow lo vio y, a las 7:56 a.m., Luce levantó las mismas banderas en su propio mástil. No hubo respuesta por parte de Invincible, ocupada coalición y rodeada por una neblina de polvo de carbón. Con impaciencia, Luce, aún en pijama, le espetó a su oficial de señales: "Bueno, por el amor de Dios, haz algo. Llama la atención, envía un bote, no te quedes ahí parado como un muñeco de peluche ”. El disparo de un arma de saludo y su informe que se hizo eco a través del puerto atrajo la atención. Al entrenar un potente reflector en el puente de Invincible, Glasgow pasó el mensaje. Mientras tanto, Luce le dijo a su oficial de inteligencia, "el Sr. Hirst, ve a la cabecera e identifica esos barcos ". A mitad de camino", dijo Hirst, "pude informar que" Scharnhorst o Gneisenau con un crucero ligero ".

Spee había logrado una completa sorpresa. Sturdee, sin imaginar la posibilidad de ninguna amenaza para su escuadrón, había hecho arreglos mínimos para su seguridad. El crucero mercante armado de Macedonia estaba patrullando lentamente fuera de la boca del puerto. El crucero blindado Kent, asignado para relevar a Macedonia y el único buque de guerra que podía levantarse a toda marcha con menos de dos horas de aviso, estaba anclado en Port William. Invencible, Inflexible, Carnarvon y Cornwall también se anclaron en Port William; Bristol y Glasgow estaban en el puerto interior donde Canopus estaba castigado. A las ocho en punto, solo Carnarvon y Glasgow habían completado la formación de carbón y las cubiertas de Carnarvon todavía estaban apiladas con sacos de carbón. Kent, Cornwall, Bristol y Macedonia aún no habían comenzado a reponer sus bunkers; Lucharían ese día con lo que quedaba de Abrolhos. Bristol había cerrado el fuego para limpiar la caldera y abrió ambos motores para reparaciones, y Cornwall tenía un motor en reparación. En la sala de guardia de Cornualles, sus oficiales, muchos de los cuales ya estaban vestidos de civil, estaban desayunando sobre arenques, mermelada, tostadas y té, y hacían planes para un día de disparar liebres y perdices en los páramos detrás de la ciudad.

El sonido del arma de Glasgow encontró al almirante Sturdee en el acto de afeitarse. Un oficial corrió al cuartel del almirante, irrumpió y anunció que los alemanes habían llegado. Más tarde, se informó que Sturdee respondió: "Envía a los hombres a desayunar". Después de la guerra, Sturdee dio su propia versión del momento: "Él [Spee] vino a una hora muy conveniente porque acababa de vestirme y pude para dar órdenes de aumentar la velocidad a toda velocidad y bajar a un buen desayuno ". Se dijo de Sturdee que" ningún hombre lo vio sacudido ". Sin embargo, el almirante pudo haber estado complacido por la suerte que había traído al enemigo. tan agradecido a su puerta, también puede haberse preguntado si quizás la mayor suerte estaba del lado de Spee. La situación del escuadrón británico era incómoda; Kent era el único buque de guerra listo para luchar. Era posible que Spee pudiera acercarse audazmente al puerto de Port Stanley con todo su escuadrón y desatar una tormenta de proyectiles de 8.2 pulgadas en la multitud de barcos anclados. En el espacio confinado del puerto, algunos barcos británicos enmascararían el fuego de otros y Sturdee no podría llevar más de una fracción de su armamento superior. Las salvas precisas de Scharnhorst y Gneisenau podrían dañar, incluso paralizar, a los cruceros de batalla. Incluso una vez que los barcos británicos aumentaron su nivel de vapor, Spee todavía podría estar parado frente a la entrada del puerto y someter a cada barco a una lluvia de proyectiles o una descarga de torpedos cuando emergió. Con estas aprensiones en cada mente, todos los ojos estaban en el buque insignia para aprender qué pasos intentaba tomar Sturdee.

A las 8:10, las banderas de señales se elevaron hasta las drizas de Invincible. Se le ordenó a Kent, la nave de la guardia de servicio, que pesara el ancla inmediatamente y saliera a través de la barrera de la mina para proteger a Macedonia y mantener al enemigo bajo observación. Se les dijo a los cruceros de batalla que arrojaran sus vehículos para dejarlos más libres para disparar incluso cuando todavía estaban anclados. A todas las naves se les ordenó aumentar la presión y reportar cuándo estaban listos para avanzar a 12 nudos. Carnarvon debía despejarse para la acción, navegar lo antes posible y "atacar al enemigo a la vuelta de la esquina" de Cabo Pembroke. Canopus iba a abrir fuego tan pronto como Gneisenau y Nürnberg estuvieran dentro de su alcance. Macedonia, no apta para la batalla contra los buques de guerra, recibió la orden de regresar al puerto. Habiendo emitido sus órdenes, Sturdee fue a desayunar.

A las 8:20 a.m., la estación de observación en Sapper Hill reportó más humo en el horizonte suroeste. A las 8:47, la estación de control de incendios de Canopus informó que las dos primeras embarcaciones observadas ahora estaban a solo ocho millas de distancia y que el nuevo humo parecía provenir de tres naves adicionales a unas veinte millas de distancia. Mientras tanto, las cornetas en todos los barcos en el puerto sonaban "Acción", las tripulaciones estaban ocupadas desalojando a los coleccionistas, salía humo de muchos embudos y el anclaje estaba cubierto de neblina negra. El personal de la sala de máquinas a bordo de Cornwall y Bristol se apresuró a volver a ensamblar su maquinaria desmantelada.


HMS Inflexible y HMS Invincible durante la batalla de Malvinas

El desayuno de Sturdee era corto. Estaba en cubierta a las 8:45 a.m. para ver a Kent moverse por el puerto para tomar una estación más allá del faro. "Cuando nos acercamos a la entrada del puerto", dijo uno de los oficiales de Kent, "Pude ver el humo de dos barcos en nuestro estribor sobre una cordillera baja de arena". Pasaría otra hora antes de que los cruceros de batalla y Carnarvon pudieran anclar, y aún más antes de que Cornwall y Bristol estuvieran listos.

En el Almirantazgo se conocían pocos detalles y se temía lo peor. A las 5:00 p.m. Hora de Londres, Churchill estaba trabajando en su habitación cuando el almirante Oliver, ahora jefe de personal, ingresó con un mensaje del gobernador de las Islas Malvinas: "El almirante Spee llegó a la luz del día esta mañana con todas sus naves y ahora está en acción con el almirante Sturdee. Toda la flota que se estaba formando en el carbón. "" Estas últimas tres palabras me hicieron estremecer la espina dorsal ", dijo Churchill. “¿Nos han sorprendido y, a pesar de nuestra superioridad, mutilados, no preparados, anclados? "¿Puede significar eso?", Le dije al Jefe de Estado Mayor. "Espero que no", fue todo lo que dijo.

“Cuando nos acercamos”, dijo el comandante de Gneisenau, “comenzaron a aparecer signos de vida. Aquí y allá detrás de las dunas, columnas de humo amarillo oscuro comenzaron a ascender. . . como si se estuvieran quemando almacenes [de carbón] para evitar que cayeran en nuestras manos. En cualquier caso, nos habían visto, ya que entre los cabezales que podían distinguirse aquí y allá a través del humo, dos se separaron y avanzaron lentamente hacia el este, hacia el faro. . . . Ya no había ninguna duda de que los barcos de guerra estaban escondidos detrás de la tierra. . . . Pensamos que podíamos distinguir primero dos, luego cuatro, luego seis barcos. . . Y le enviamos esta noticia a Scharnhorst ".

Los alemanes, hasta este punto, tenían poca premonición de peligro grave. Entonces, el oficial de artillería de Gneisenau, el teniente comandante Johann Busche, mirando a través de sus binoculares desde el punto de observación en el primer plano, creyó ver algo siniestro: los mástiles de trípode. Cuando informó de esto al puente, el capitán Maerker desestimó la observación. Los mástiles de trípode significaban acorazados, le dijeron a Busche, y no había acorazados en el Atlántico Sur. Maerker continuó llevando a Gneisenau y Nürnberg más cerca de su posición inicial de bombardeo a cuatro millas al suroeste de Cabo Pembroke. No se molestó en pasar el informe de Busche al almirante von Spee.

A medida que Gneisenau y Nürnberg se acercaban, los cañones de 12 pulgadas de Canopus, invisibles para los barcos alemanes, estaban siendo levantados y entrenados sobre ellos desde el punto de observación de la orilla. Cuando las dos naves de Maerker estaban cerca de Wolf´s Rock, seis millas menos que Cape Pembroke, redujeron la velocidad de sus motores, giraron y se deslizaron hacia el noreste, girando para presentar su puerto a la estación inalámbrica. Pero Canopus, sentada en su banco de barro, habló primero. Tan pronto como su oficial de artillería, en tierra en el puesto de observación, juzgó que el alcance se había reducido a 11,000 yardas, dio la señal. A las 9:20 a.m., los dos cañones de 12 pulgadas en la torreta delantera del acorazado dispararon. El rugido reverberante sacudió la ciudad y el puerto y produjo gritos agudos en las bandadas de aves marinas. Los disparos se quedaron cortos, pero los alemanes alzaron sus banderas de batalla, giraron y se alejaron hacia el sureste. Mientras lo hacían, Canopus intentó nuevamente con otra salva a 12,000 yardas. Nuevamente los disparos fueron cortos, pero esta vez por menos, y algunos observadores creyeron que uno de los proyectiles rebotó, enviando fragmentos a la base de un embudo en Gneisenau. Con los alemanes fuera de rango, Canopus había jugado su parte. Había salvado la estación inalámbrica, los barcos anclados y la ciudad de los bombardeos, y le había dado tiempo al escuadrón de Sturdee para que saliera del puerto. El capitán Grant ordenó un alto el fuego.

El capitán Maerker acababa de señalar a Spee que Gneisenau estaba a punto de abrir fuego cuando recibió una descarga. Sin previo aviso, dos gigantescas setas de agua, cada una de 150 pies de altura, se elevaron desde el mar a mil metros del puerto. Se trataba de disparos de gran calibre, aunque las armas en sí no se podían ver. Inmediatamente, Maerker izó sus armas de batalla y se dio la vuelta, pero no antes de que una segunda salva saliera a 800 metros de su nave. Antes de abandonar su misión, Maerker consideró un último intento de dañar al enemigo. El primer crucero británico que salió del puerto fue reconocido como un barco de clase County (era el Kent) y Maerker, creyendo que estaba tratando de escapar, aumentó la velocidad para interrumpirla fuera de la entrada de Port William. Sin embargo, apenas recibió un curso final cuando recibió una señal de Scharnhorst. Este no era el aterrizaje sin oposición que Spee había planeado. No deseaba involucrar a los cruceros blindados británicos ni a los antiguos acorazados con cañones de 12 pulgadas, y le ordenó a Maerker que suspendiera las operaciones y se uniera al buque insignia: "No acepte acciones". Concéntrate en el curso de este a sur. Proceda a toda velocidad ”. Spee se retiró porque, aunque ahora sabía que una o dos naves de 12 pulgadas estaban presentes, estaba seguro de que eran viejas.

A las 9:45 a.m., Glasgow había salido del puerto y se unió a Kent. El capitán del crucero ligero, John Luce, que llevaba recuerdos de Coronel, estaba ansioso por atacar a los alemanes solo, pero se le ordenó permanecer fuera del alcance, rastrear al enemigo y mantener informado al almirante Sturdee. A las 9:50 a.m., el resto del escuadrón pesó el ancla y avanzó por el puerto. Primero llegó Carnarvon con Stoddart a bordo, luego Inflexible, Invincible y Cornwall; Sólo Bristol, que todavía estaba volviendo a montar sus motores, y Macedonia quedaron atrás. A las 10:30 a.m., cuando el último de la línea de barcos británicos despejó el faro de Cape Pembroke, se pudieron ver cinco columnas de humo en el horizonte del sudoeste. Habían pasado tres horas desde que apareció el enemigo por primera vez, y Sturdee podía estar agradecido por el buen clima. Si hubiera habido niebla o niebla, podría haber recibido una notificación de menos de media hora de la llegada de Spee. En cambio, el sol brillaba desde un cielo azul sin nubes, y una brisa ligera del noroeste apenas agitaba el mar: condiciones ideales para una acción de largo alcance. Todos en ambos lados que sobrevivieron a la batalla recordaron el extraordinario clima: "La visibilidad del ambiente fresco y tranquilo superó todo en la experiencia de los marineros", recordó Pochhammer de Gneisenau. "Fue un día perfecto", escribió un oficial en Inflexible, "muy raro en estas latitudes y fue una hermosa vista. . . cuando los barcos británicos rodearon el punto y todas las banderas (teníamos cinco insignias que volaban para asegurarnos de que no se dispararan todas) con el sol en ellas. "A bordo del Invencible, un subteniente fue" golpeado por las magníficas condiciones climáticas y, aprovechando Mi cámara, subió el mástil en la parte superior principal. El aire estaba picando frío como yo. . . Se puso de pie y miró al enemigo. . . Al suroeste, cinco triángulos de humo en el horizonte. Era un día brillante y soleado, la visibilidad en su máxima expresión. Y allí estaban, el escuadrón que pensábamos que nos mantendría cazando los mares durante muchos meses de cansancio. . . Provincialmente entregado en nuestras manos ".

Los cruceros de batalla, con su velocidad de ascenso a 25 nudos, se arrastraron inexorablemente hasta la cabecera de la línea, pasando a Carnarvon, adelantando a Kent, y luego a solas con solo Glasgow ante ellos. Desde el puente del buque insignia, Sturdee, observando el humo de los cinco barcos que huían, supo que, salvo alguna circunstancia totalmente imprevista, Spee estaba a su merced. Su fuerza era superior; Invencible e inflexible, recién salido del dique seco, podría vaporizar a 25 nudos; Los cruceros blindados de Spee, después de cinco meses en el mar, tendrían la suerte de manejar 20. Por lo tanto, Sturdee podría llevar a los cruceros blindados de Spee al alcance de sus cañones de 12 pulgadas en menos de tres horas y luego tendría seis horas antes del atardecer para completar su destrucción. . El clima estaba fuera de su control, pero hasta el momento no había nada que indicara ningún cambio en las condiciones casi perfectas que prevalecían. La driza del Invincible disparó la señal "General Chase". ("Persecución general")

El teniente Hirst de Glasgow recordó después: "No recuerdo un momento más glorioso en la guerra que cuando el buque insignia levantó la señal" General Chase ". . . A quince millas al este se encontraban los mismos barcos con los que habíamos luchado en Coronel y que habían matado al valiente almirante Cradock ya nuestros compañeros. "Glasgow, al frente y afuera a un lado, tenía una vista espléndida de los cruceros de batalla británicos a medida que avanzaban, sus arcos se adueñaban del mar tranquilo y azul con ondas de arco blanco que se enroscaban, sus popas estaban enterradas bajo el agua hirviendo en sus velatorios, sus torretas de 12 pulgadas con el arma entrenaban al enemigo y los barriles se elevaban a la máxima elevación. Arriba, en los mástiles y patios, las insignias de batalla de la Royal Navy destacaban rígidamente, el color blanco de las banderas contrastaba con el humo negro que salía de los embudos. No había prisa; el almirante tenía un océano claro y vacío frente a él. Así como Spee en Coronel había podido usar su ventaja de una mayor velocidad y armas más pesadas para destruir Cradock, Sturdee podría usar su propia mayor potencia y velocidad para destruir a Spee. Cada crucero de batalla británico llevaba ocho cañones de 12 pulgadas, disparando proyectiles que pesaban 850 libras. Los cruceros blindados alemanes llevaban ocho cañones de 8.2 pulgadas, cada uno disparando una concha de 275 libras. Sturdee podría usar su velocidad para establecer el rango; luego, manteniendo su distancia, usa sus armas grandes para machacar a Spee en pedazos.

Según el comandante Pochhammer de Gneisenau, no fue hasta que comenzó la persecución que los alemanes estaban seguros de la identidad de los dos grandes barcos que habían emergido del puerto. “Dos barcos pronto se separaron del número de nuestros perseguidores; "Parecían mucho más rápidos y más grandes que los demás, ya que su humo era más espeso, más ancho, más masivo", dijo Pochhammer. "Todos los anteojos se giraron sobre sus cascos". No pasó mucho tiempo antes de que los tres embudos y los inconfundibles mástiles de los trípodes obligaran a los marineros alemanes a enfrentar "la posibilidad, incluso la probabilidad, de que estuviéramos siendo perseguidos por cruceros de combate ingleses. . . Esta fue una píldora muy amarga para tragar. Nos ahogamos un poco. . . "La garganta se contrajo y se puso rígida, porque significó una lucha de vida o muerte, o más bien una lucha que terminó en muerte honorable".

Mientras tanto, Sturdee tranquilamente se dispuso a hacer sus arreglos tácticos. Tuvo dificultades para ver al enemigo debido al volumen de humo que emanaba de los embudos de los cruceros de batalla, pero Glasgow informó a los alemanes doce millas más adelante, con 18 a 20 nudos. Sabiendo que Spee no podía escapar, Sturdee decidió posponer un compromiso inmediato. Le ordenó a Inflexible que se retirara en el barrio de estribor de Invincible, colocó a Glasgow tres millas por delante de Invincible en la proa del puerto, y le ordenó a Kent que volviera a su puerto. Pronto, con los cruceros de batalla y Glasgow haciendo 25 nudos, descubrió que estaba dejando atrás sus propios cruceros blindados. A las once en punto, el almirante señaló a Carnarvon y Cornwall, cinco millas detrás de los cruceros de batalla, preguntando cuál era su velocidad máxima. Carnarvon respondió 20 nudos (en realidad, eran 18) y Cornualles 22. Al no querer que su escuadrón se dispersara demasiado, Sturdee redujo la velocidad de los cruceros de batalla de 25 a 24 nudos y luego a 20 nudos para permitir que el escuadrón se acercara. Estos cambios, en efecto, anularon la señal de General Chase. Sin embargo, Sturdee confiaba tanto en el resultado del día que, a las 11:32 am, señaló: "Las compañías navieras tienen tiempo para la próxima comida". Hombres que habían comenzado el día cambiando sacos de carbón y ahora estaban cubiertos de suciedad. Tuve la oportunidad de lavar y cambiarme de ropa. "Almuerzo de picnic en la sala de estar", escribió uno de los oficiales de Invincible. "Lengua, pan, mantequilla y mermelada". Sin embargo, nadie se quedó abajo, y pronto las cubiertas superiores se alinearon con oficiales y hombres, emparedados en mano, mirando a los cinco barcos alemanes en el horizonte.

[Mientras tanto, alrededor de las 11:00 a.m., justo cuando el crucero ligero británico Bristol salía del puerto, la estación de señales en Mount Pleasant informó haber visto tres nuevos barcos, “transportes o vehículos de carga”, unos treinta kilómetros al sur. Hubo rumores infundados de que los ciudadanos alemanes se estaban reuniendo en los puertos de América del Sur para ocupar y guarnecer las Islas Malvinas, y Sturdee ordenó a Bristol y Macedonia que interceptaran y destruyeran estos barcos. Dos de los barcos, que resultaron ser los coleccionistas Baden y Santa Isabel, fueron adelantados; Sus tripulaciones fueron retiradas y ambos barcos fueron hundidos por disparos. Más tarde, una vez que se hundió el escuadrón alemán al que se había destinado el carbón, los británicos lamentaron haber destruido una carga tan valiosa. El tercer barco alemán, el collier Seydlitz, escapó y fue internado en Argentina.]

A bordo de los barcos alemanes, el ambiente era sombrío. “Hacia el mediodía, los dos cruceros de batalla. . . estaban a unos 18.500 metros de distancia. Se observaron otros cuatro cruceros ", dijo Pochhammer. "Tomamos nuestra comida a la hora habitual, once cuarenta y cinco, pero se hizo más silenciosa que de costumbre, todos estaban absortos en sus propios pensamientos". Cuando terminó la comida, el trueno de armas pesadas resonó en el agua. "Los tambores y las cornetas nos convocaron a nuestras estaciones de batalla. Un breve apretón de manos aquí y allá, una despedida entre amigos particularmente cercanos y el comedor se vació. Poco después del mediodía, Sturdee se impacientó. Era evidente que el buque insignia de Stoddart, Carnarvon, todavía a seis millas de popa e incapaz de forzar a más de 18 nudos de sus motores, no podía alcanzarlos. Como Cornualles pudo lograr 22, le ordenaron que dejara Carnarvon y siguiera adelante. Incluso esto parecía demasiado lento y Sturdee decidió comenzar su ataque con los dos cruceros de batalla. A las 12:20 p.m., el capitán Richard Phillimore llegó a popa en Inflexible y les dijo a sus hombres que el almirante había decidido "llevarse bien con el trabajo". La tripulación aplaudió y los cruceros de batalla volvieron a subir a 25 nudos.

El almirante von Spee, a menos de diez millas por delante, se dirigía hacia el sureste a 20 nudos. Gneisenau y Nürnberg estaban 2.000 metros por delante de Scharnhorst, Dresden estaba en el puerto del buque insignia, y Leipzig se quedó atrás. Gradualmente, esta velocidad aumentó a 21 nudos, a excepción de Leipzig, que siguió cayendo. A las 12:47 p.m., Sturdee había cerrado el rango a Leipzig a 17.500 yardas, y levantó la señal "Atraer al enemigo".

A las 12:55 p.m., hubo un destello, un trueno y humo. El primer disparo fue reclamado por el Capitán Phillimore de Inflexible (conocido en el servicio como Fidgety Phill), quien abrió fuego en Leipzig con su torreta A, una salva de dos cañones en el rango de 16,500 yardas. Esto fue 4.000 yardas más lejos de lo que cualquier acorazado británico había disparado contra un objetivo vivo, y desde su alto puesto en el mástil central del Inflexible, su oficial de artillería, el teniente comandante Rudolf Verner, vio caer los proyectiles a 3.000 yardas de la escuadra alemana. De nuevo, Inflexible disparó y Verner experimentó "el rugido de los cañones de torreta delanteras y las pesadas masas de humo de cordita oscuro color chocolate que caía sobre el arco; una larga espera y altas 'estalagmitas' blancas que crecen fuera del mar detrás del enemigo distante ". Poco después, Invincible abrió fuego con una salva de dos disparos de su torreta A, y altas fuentes de agua se elevaron desde el mar a mil metros de distancia del objetivo. Sin embargo, dentro de quince minutos, cuando el rango se redujo a 13,000 yardas, las altas salpicaduras comenzaron a montarse sobre Leipzig. Una salva levantó altas columnas de agua tan cerca de la pequeña nave que ambos lados la perdieron de vista y pensaron que había sido alcanzada.

La difícil situación del Leipzig obligó a Spee a tomar una decisión. Mirando hacia atrás, pudo ver las altas olas de proa de los cruceros de batalla, las nubes de humo negro saliendo de sus embudos, los chorros de llamas anaranjadas lanzándose a través del humo, y, después de una agonizante espera, las torres de agua se elevaron silenciosamente junto al desventurado crucero ligero. El almirante hizo su elección. A la 1:20 p.m., Invincible observó que el escuadrón alemán se separaba: los tres cruceros ligeros giraban hacia estribor, hacia el sudoeste, mientras que Scharnhorst y Gneisenau giraban hacia el puerto, este-noreste, directamente hacia el camino de los cruceros de batalla. Spee se había dado cuenta de que la combinación británica de cañones de 12 pulgadas y mayor velocidad no le dio ninguna oportunidad a su escuadrón en una persecución prolongada y que solo fue cuestión de minutos antes de que Leipzig recibiera un golpe paralizante. Con el fin de dar a sus tres cruceros ligeros la oportunidad de escapar, eligió lanzar sus cruceros blindados contra los cruceros de batalla británicos. "Gneisenau aceptará la acción. Los cruceros ligeros son parte de la compañía y tratan de escapar ", señaló el almirante. Los cruceros ligeros alemanes se dirigieron inmediatamente a estribor, y sus despertares se alejaron de Scharnhorst.

Sturdee había previsto que el escuadrón alemán podría hacer esto. En tres páginas mecanografiadas de instrucciones publicadas en Abrolhos Rocks, había dado instrucciones de que si, en una acción, el Escuadrón de Asia Oriental se dividía, los cruceros de batalla británicos se encargarían de destruir a los cruceros blindados alemanes, mientras que los cruceros blindados británicos trataban Los cruceros ligeros alemanes. Por lo tanto, tan pronto como Luce en Glasgow vio a los cruceros ligeros alemanes dar la vuelta, y sin ninguna señal de Sturdee, inmediatamente dejó su posición por delante de los cruceros de batalla y se dirigió a los barcos alemanes que huían. Kent y Cornwall siguieron a Luce en esta nueva persecución, mientras que Carnarvon, ahora a diez millas por la popa y demasiado lento para tener alguna posibilidad de adelantar a los cruceros ligeros enemigos, continuó tras los cruceros de batalla.

Cuando sus cruceros ligeros se alejaron hacia el sudoeste, Spee condujo a Scharnhorst y Gneisenau alrededor del puerto, hacia el noreste, hacia Invencible e Inflexible. La acción principal entre los cruceros de batalla y los cruceros blindados comenzó ahora con los dos almirantes compitiendo por la posición. La esperanza de Spee era acercarse lo más posible al enemigo con sus armas de corto alcance, tal como Cradock había tratado de hacer con Good Hope y Monmouth en Coronel. Sturdee entendió esta maniobra y, cuatro minutos después de que Spee se hubiera vuelto hacia él, deliberadamente giró 90 grados hacia el puerto, paralelo al enemigo. Sturdee estaba decidido a luchar a su propio alcance, más allá del alcance de los cañones alemanes de 8.2 pulgadas (13.500 yardas), pero dentro del alcance de sus propias 12 pulgadas (16.400 yardas). Quería usar contra Spee las mismas tácticas que Spee había usado contra Cradock.

Los dos escuadrones ahora corrían paralelos hacia el noreste, con entrenamiento Invincible en Scharnhorst e Inflexible en Gneisenau. A la 1:30 p.m., los cruceros alemanes, con sus armas elevadas para alcanzar el alcance máximo, abrieron fuego. Sus primeras salvas fueron cortas; luego, con el alcance disminuyendo a 12,000 yardas, la tercera salva a lo largo de Invincible y cinco columnas de agua se dispararon a su alrededor. Pronto, las cuatro naves estaban disparando contra los costados, que incluían sus torretas traseras. "El disparo de los alemanes fue magnífico de ver", dijo un oficial de Invincible, "salvas de onda perfecta a lo largo de sus costados. Una bocanada de color marrón con un centro de llamas que marca cada arma al disparar. . . . Nos montaron a horcajadas una y otra vez ”. Scharnhorst, especialmente, estuvo a la altura de su reputación como una nave de artillería, y a la 1:44 p.m., golpeó a Invincible. El proyectil estalló contra la armadura lateral del crucero de batalla, causando una fuerte conmoción cerebral pero no pudo penetrar.

Malvinas: El GA Parac 4 en Sapper Hill

Sapper Hill. El relato de un integrante del Grupo de Artillería Aerotransportado Nº 4. 

 
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