SGM: Operación combinada "Musketoon" (Noruega)

Operación Mosquetón - Glomfjord, Noruega

15/21 de septiembre de 1942

Combined Operations

Introducción

El control alemán de la riqueza de recursos naturales de Noruega representaba una amenaza considerable para la causa aliada, en este caso, el aluminio, que era vital para la producción de aviones del enemigo.

La Operación Musketoon fue una incursión audaz y de pequeña escala de un comando en una estación generadora de electricidad en Glomfjord, en la Noruega ocupada por los alemanes, justo al norte del Círculo Polar Ártico. La estación proporcionó electricidad a una planta de aluminio cercana, sin la cual la fabricación del metal se detendría.

[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]

El grupo de asalto estaba compuesto por 2 oficiales, 8 comandos del Comando No 2 y 2 cabos noruegos que trabajaban para el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Fueron transportados en submarino a un fiordo vecino remoto desde donde negociaron una ruta terrestre difícil de alto nivel para acercarse a su objetivo desde la parte trasera. Aunque destruyeron la planta, se pagó un alto precio.

Planes y Preparativos

El submarino de la Francia Libre, Junon, tenía una silueta similar a la de algunos submarinos alemanes, un atributo útil cuando se trabaja cerca de las costas controladas por el enemigo. Soltó amarras en las Islas Orkney a las 11.40 horas del 11 de septiembre de 1942. Durante unas horas estuvo escoltada por los submarinos HMS Sturgeon, Tigress y Thunderbolt. A bordo estaba la tripulación, 12 comandos, dos botes de goma amarrados a su carcasa y una variedad de armas, municiones, explosivos y suministros.

El pequeño grupo de asalto fue dirigido por el Capitán Graeme D Black, MC, de Ontario, Canadá, con el Capitán Joseph BJ Houghton, MC, segundo al mando. Había otros 8 rangos del Comando No. 2: el fusilero Cyril Abram, el soldado Eric Curtis, el cabo John Fairclough, el sargento William Chudley, el soldado Reginald Makeham, el CSM Miller Smith, el sargento Richard O'Brien, el soldado Fred Trigg y dos cabos noruegos trabajando para el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), el cabo Erling M Djupdraet y el cabo Sverre Granlund, en total un grupo de 12.

[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]

La central eléctrica estaba ubicada en la cabecera de Glomfjord. Black anticipó que los alemanes estarían bien preparados para un ataque frontal desde el oeste, ya que el acceso desde otras direcciones era muy difícil, especialmente con la llegada del invierno ártico. Para lograr el elemento sorpresa, decidió desembarcar del submarino en Bjaerangsfjord, inmediatamente al sur de Glomfjord, que había sido la elección original.
El comandante Querville, del Junon, estuvo de acuerdo con este cambio de planes a pesar de no tener información sobre las corrientes, profundidades y condiciones en el fondo de Bjaerangsfjord. Mientras pasaban por el fiordo, el patrón de un barco de pesca local vio su periscopio justo delante y manteniendo el paso con él. En ese momento, los comandos estaban disfrutando de la belleza del paisaje y desconocían por completo el barco de pesca detrás de ellos. Más tarde, cuando el navegante hizo un barrido de 360 ​​grados, el barco de pesca fue avistado y el submarino se sumergió. Afortunadamente, el avistamiento no comprometió el ataque.

Acción

Al llegar a la cabecera del fiordo Bjaerangsfjord en la tarde del 15, se asentaron suavemente en el fondo. Volvieron a salir a la superficie a las 21:15 cuando los botes estaban listos y se lanzaron a la oscuridad de la noche, pasando cerca de la aldea de Bjaerangsjoen y varias casas en la orilla. Desembarcaron a salvo, desinflaron los botes y los escondieron bajo musgo y piedras. Sin embargo, una anciana los había visto alrededor de la 1 am del día 16 pero, afortunadamente, sus vecinos atribuyeron su "visión" a una imaginación demasiado activa.

[ (Cortesía de Michel Guyot) © 2013 Michel Guyot todos los derechos reservados.]

Los hombres estaban bien descansados ​​y alimentados cuando partieron hacia una llanura cubierta de hierba entre el fiordo y las montañas del norte. A una distancia segura de la aldea, disfrutaron de unas pocas horas de sueño irregular, desayunaron sopa caliente y té y se pusieron en marcha una vez más. Se pusieron a cubierto cuando pasó cerca un ganado y un pastor, por lo demás, la caminata a las montañas transcurrió sin incidentes. Al llegar al pie del Glaciar Negro, Houghton y Granlund reconocieron la ruta que tenían por delante, mientras los demás descansaban. Cuando regresaron dos horas después, iniciaron el ascenso. La caminata fue fácil en las laderas más bajas, pero pronto dio paso a un terreno más difícil. En un momento, atravesaron una pared de roca casi vertical, con asideros para manos y pies de una pulgada en algunos lugares, pero gracias a la experiencia del sargento O'Brien, se llevó a cabo con éxito.

Cuando los comandos se relajaron, felizmente no sabían que un grupo topográfico alemán, dirigido por el teniente Wilhelm Dehne, estaba activo en el área en ese momento. Vio algunas figuras cerca del lago sobre Glomfjord, pero eran demasiado borrosas para identificarlas.

Más tarde ese mismo día descubrió algunos paquetes de cigarrillos "Players" desechados y otros trozos de papel en el campamento improvisado. Afortunadamente, el perro mascota de Dehne, que tenía en el viaje de ida, había regresado a Glomfjord en un ferry costero desde Bjaerangsfjord. Si no hubiera sido por este golpe de buena fortuna, los Commandos podrían haber sido encontrados.

[Jefe de Bjaerangsfjord. Derechos de autor Google Earth 2017.]

Al final, la ruta de regreso de Dehne a Glomfjord lo llevó lejos de donde se encontraban los comandos. Al anochecer estaban en un sendero angosto con una caída en picado hacia un lago. Más tarde, los dos noruegos encontraron un refugio que daba a la central eléctrica en la cabecera de Glomfjord. Era la noche del 17/18.

Permanecieron escondidos al día siguiente, mientras consideraban la disposición del terreno y ultimaban los planes tanto para el ataque como para la retirada. Aproximadamente a las 8 de la noche del 18/19, partieron hacia la central eléctrica. A medida que se acercaban al pie de la colina, escucharon el traqueteo de una pequeña embarcación y un canto indistinto. Como la sorpresa era vital, retrocedieron cuesta arriba pero aún no habían llegado al terreno elevado cuando amaneció. Estaban en una posición relativamente expuesta, pero las fuertes lluvias y su decisión de no moverse aseguraron que no fueran detectados. Maldijeron los sacos de dormir británicos "herméticos" con fugas y el atroz clima noruego... y se quedaron sin comida. Black decidió atacar esa noche, el 19/20 de septiembre.

Mientras descendían una vez más, O'Brien, Chudley y Curtis se separaron del grupo principal para colocar cargas en las dos tuberías de alta presión. Seleccionaron un lugar donde las tuberías apuntaban directamente a la estación. Con un poco de dificultad, los collares explosivos plásticos 808 se aseguraron en su lugar con fusibles de lápiz de 30 minutos conectados pero no activados. Los explosivos fueron diseñados para abrir un espacio de un metro en las tuberías de 7 pies de diámetro. Era poco antes de la medianoche, cuando los dos hombres se dispusieron a esperar la señal para activar los fusibles.

Aproximadamente al mismo tiempo, los 9 hombres restantes llegaron a la parte trasera de la central eléctrica, donde lograron entrar a la sala del generador. 7 de ellos inicialmente se cubrieron detrás de algunas cajas de embalaje y 2 tomaron posiciones como centinelas afuera. No había nadie en la sala del generador y después de que algunos guardias alemanes abandonaran la sala de control, solo se veía un ingeniero noruego. Se respiraba un ambiente distendido y era evidente que la presencia de los Comandos había pasado desapercibida.

Su objetivo inmediato era asegurar el área y evacuar a los trabajadores noruegos. En los caóticos minutos que siguieron, se estableció el paradero de los trabajadores noruegos, incluidos los que dormían en las habitaciones de la parte superior del edificio. Fueron detenidos y se les ordenó retirarse urgentemente del área utilizando un túnel de más de una milla de largo. Era la única ruta terrestre entre la estación y los pueblos cercanos más abajo en Glomfjord. Se colocó una bomba de humo en el túnel para retrasar los refuerzos alemanes. Granlund disparó a un guardia alemán mientras dormitaba y otro escapó por el túnel para dar la alarma. Mientras tanto, el se colocaron explosivos en las tres turbinas y tres generadores y se colocaron los fusibles de 10 minutos. Se dio la alarma y, en ese momento, se vieron destellos provenientes de la central eléctrica. Los alemanes estaban bien alertados.

[Foto; Las firmas de Cpt Fairclough y Pvt Trigg en el Libro de visitantes de RAF Leuchars a su regreso al Reino Unido después de la redada. Proporcionado por Trevor Baker.]

Retiro

El sonido de las explosiones en la sala de turbinas era la señal que O'Brien y sus hombres habían estado esperando en lo alto de la montaña. Los fusibles se activaron, lo que le dio al grupo 30 minutos para ganar terreno más alto antes de que millones de galones de agua cayeran por la ladera. Los 12 se reunieron y subieron la montaña en la oscuridad. Mientras tanto, habían llegado refuerzos alemanes, pero no estaban dispuestos a utilizar el túnel por temor a una explosión. Se requisaron botes y más y más soldados fueron transportados más allá de la obstrucción del túnel.

El cabo noruego, Granlund, se adelantó mucho a los demás y fue el primero en llegar a un refugio de montaña conocido como Fykandalen. Estaba ocupado por dos operadores noruegos de cintas transportadoras y una joven cocinera noruega. Pidió la ubicación de un puente colgante cercano que conducía a una "escalera" de escalones que subían la montaña y se preparó un mapa dibujado apresuradamente. Granlund no pudo encontrar el puente y cuando regresó a la cabaña, encontró a Houghton y Djupdraet tanteando en la oscuridad. Habían regresado a la choza, sin saber que dos alemanes, mientras tanto, habían entrado en ella. Los ocupantes noruegos habían negado haber visto a los soldados británicos y los alemanes se relajaron visiblemente, hasta el punto de sacar balas de uno de sus cañones.

Resultó que cuando Houghton y Djupdraet regresaron a la cabaña, se produjo una pelea bastante confusa que resultó en un alemán muerto, otro herido y Djupdraet herido en el estómago por una bayoneta. Después de administrar morfina a Djupdraet, el resto de los hombres se dividieron en grupos de 2 o 3 y subieron la montaña. En ese momento, el cuerpo principal de las tropas alemanas que los perseguían se acercaba al área de la cabaña. Trigg, O'Brien, Granlund y Fairclough estaban en la montaña Navervann al norte y Black, Houghton, Smith, Chudley, Curtis, Abram y Makeham estaban al sur, sorteando las empinadas laderas de la montaña Middago. En este punto, Houghton resultó herido en el antebrazo derecho, cuando el enemigo se acercó y quedó claro que no había escapatoria para este último grupo y los 7 fueron capturados.

[Foto; La firma del sargento Richard O'Brian en el Libro de visitas de la RAF Leuchars a su regreso al Reino Unido después de la redada. Proporcionado por Trevor Baker.]

Mientras los conducían montaña abajo, pudieron ver, con gran satisfacción, la magnitud de la devastación que habían causado. La planta de aluminio no volvió a abrir durante el resto de la guerra. Djupdraet murió en el hospital tres días después del ataque. Trigg y Fairclough fueron repatriados en avión desde Estocolmo a RAF Leuchars en Escocia el 7 de octubre, seguidos por O'Brian el 22 y finalmente Granlund. Más tarde se encontraron con Mountbatten en Londres, seguido de un informe del MI5. Sin la ayuda de muchos ciudadanos ordinarios pero valientes de Noruega y Suecia, es casi seguro que todos hubieran sido capturados.

Los siete hombres capturados fueron trasladados en barco, tren y camión al castillo de Colditz. A pesar de los mejores esfuerzos de los alemanes para aislarlos de los prisioneros regulares, hubo contacto suficiente para confirmar su presencia allí. Hubo cierta confusión entre los alemanes acerca de lo que debería pasar con los comandos pero, siniestramente, fueron transportados a Berlín y llegaron al campamento Sachsenhausen en la tarde del 22 de octubre.

Fueron detenidos durante la noche en lo que efectivamente era una prisión dentro de una prisión. Aproximadamente a las 11 p. m., los nombres de los comandos se publicaron con una designación "SD", lo que significa que iban a ser ejecutados. Justo antes del amanecer del día 23, fueron eliminados bajo el mando de SD. Cada uno fue asesinado de un solo tiro en la nuca y sus cuerpos incinerados. Ninguno de los prisioneros o guardias regulares en el campo sabía lo que había sucedido.

[Foto de la placa conmemorativa en Sachsenhausen que muestra los nombres de los siete: Abram, Black, Chudley, Curtis, Houghton, Makeham y Smith... cortesía de Pamela Hannah.]

Estos Comandos fueron los primeros en ser víctimas de la Orden de Comando de Hitler del 18 de octubre de 1942. El 15 de noviembre de 1945, el Capitán Black recibió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido, a partir del 22/10/42.

De los cuatro sobrevivientes, Granlund se perdió en febrero de 1943 cuando el submarino noruego Uredd se hundió frente a la costa noruega. Fred Trigg fue asesinado en Italia. Solo O'Brien y Fairclough sobrevivieron a la guerra.

Las esperanzas de familiares y amigos aumentaron cuando los alemanes hicieron saber que los Commandos habían escapado. Esta desinformación fue un cruel intento de encubrir la grotesca verdad. Las esperanzas y expectativas para muchos en casa se mantuvieron altas y fue solo después de la guerra que se supo el verdadero destino de los hombres.

Resultado

La incursión fue un éxito sobresaliente pero, incluso antes del regreso de los cuatro sobrevivientes, Mountbatten había decidido un nuevo enfoque para las operaciones de invierno en un clima y un terreno tan hostiles. Sin duda, el interrogatorio de los sobrevivientes confirmó esa opinión. El resultado fue el establecimiento, en las Islas Shetland, de una Tropa especial del Comando No. 12 al mando del Capitán FW Fynn. Oficialmente llamado North Force, la designación Fynn Force se usó para "entrenamiento de endurecimiento" para los comandos para ocultar el propósito real.

Otras lecturas

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Mosquetón - Commando Raid en Glomfjord 1942 por Stephen Schofield. Pub de Jonathan Cape 1964.

....y otras incursiones de Comando.

Comandos y Rangers de la Segunda Guerra Mundial por James D. Ladd. Pub en 1978 por MacDonald & Jane's. ISBN 0 356 08432 9

Comandos 1940 - 1946 por Charles Messenger. Pub de William Kimber, Londres 1985. ISBN 0 7183 0553 1

The Watery Maze de Bernard Fergusson publicado en 1961 por Collins.

Háganos saber si tiene alguna información o recomendaciones de libros para agregar a esta página.

Correspondencia

Fiordo de Glom en 2013

" ... nuestros héroes todavía son muy honrados por los lugareños hasta la fecha. Los recordaremos". Estamos muy agradecidos con Ashley Barnett por sus comentarios y fotos. Después de 73 años, es conmovedor saber que aquellos que participaron en la Operación Mosquetón aún son recordados y respetados por lo que hicieron por las personas que viven en el área de Glomfjord. Ashley visitó el área en 2013 como parte de un grupo organizado por Military History Tours.

El pequeño grupo de asalto llegó a tierra desde el submarino Junon a lo largo de este tramo de Bjaerangsfjord. Eran alrededor de las 10 de la noche del 15 de septiembre de 1942 . Esta vista mira hacia el extremo marítimo del fiordo.

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La aproximación clandestina del grupo de asalto a la central eléctrica siguió la misma ruta que siguen los oleoductos actuales. 

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Interior de planta eléctrica con su maquinaria original. La sala se amplió después de la guerra. Hay una caminata conmemorativa anual a lo largo de la ruta que tomó el grupo de asalto, aunque en la dirección opuesta.

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El exterior de la central eléctrica. Durante nuestra estadía en Glomjford, la gente local que conocimos nos trató como VIP. Su comprensión y apreciación de la redada fue evidente y el proceso de educación y recuerdo continúa hasta el día de hoy en las escuelas locales.

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Esta foto muestra a un pariente del fusilero Cyril Abram, uno de los comandos caídos junto a un monumento cerca de la central eléctrica. Nos obsequiaron con un fragmento del oleoducto original que había volado durante el allanamiento. Fue una experiencia surrealista y humillante. 

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Después de Glomfjord, visitamos Sachenhausen en Alemania para ver la celda que albergaba a los comandos capturados antes de su ejecución. El pariente de Cyril Abram continuó su viaje de recuerdo con una visita al castillo de Colditz, donde se encontraban los comandos antes de su traslado a Sachenhausen.  

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Capitán Graeme D Black MC

No. 2 COMMANDO fue formado por voluntarios de 41 regimientos diferentes del ejército británico y un soldado canadiense de Dresden, Ontario.

El teniente Black fue mi primer oficial de entrenamiento cuando llegué a los diecisiete años, aceptado para el servicio de Comando. Lo recuerdo como un líder muy respetado y también como un hombre que ya había ganado la Cruz Militar. Detrás de la cinta del MC tenía cuatro agujeros de bala en el hombro izquierdo de la redada de Vaagso, Noruega.

Después de que el Comando No. 2 fuera diezmado en la redada de St. Nazaire , el Teniente Black fue ascendido a Capitán y se convirtió en mi Comandante de Tropa. Se le tenía en alta estima y lo lamentamos cuando partió para otra operación en Noruega.

La operación con nuestro canadiense, el Capitán Black, al mando, partió de Escocia en submarino en septiembre de 1942. La fuerza de asalto llegó a Glomfjord, Noruega y desembarcó a sus diez miembros del Comando No. 2, que luego destruyó el objetivo de la planta de energía. Fue un ejemplo perfecto de libro de texto de eficiencia y coraje. La devastación masiva causada por esta pequeña fuerza resultó en que una importante planta de aluminio no volviera a abrir durante el resto de la guerra.

La retirada de la fuerza de asalto se haría tratando de cruzar las montañas hasta Suecia. En el momento en que se puso en marcha la retirada, la fuerza estaba sin comida y casi todo lo demás. Todos fueron capturados y llevados a Alemania. El Capitán Black y otros seis fueron ejecutados en Berlín el 23 de octubre de 1942. Nuestros muchachos fueron los primeros en ser víctimas de la "Orden de Ejecución del Comando" de Hitler del 18 de octubre de 1942.

Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, los comandos del ejército británico obtuvieron treinta y ocho honores de batalla y muchos otros premios, incluidas ocho cruces Victoria. Fue un récord que llevó al Fundador de los Comandos, Winston Churchill, a rendir el siguiente tributo a los Comandos:

"Podemos sentir que nada de lo que tengamos conocimiento o registro ha sido hecho por hombres mortales que supere sus hazañas de armas. En verdad podemos decir de ellos, ¿cuándo se desvanecerá su gloria?"

Me gusta pensar que quizás Sir Winston tenía en mente al Capitán Black.

Bob Bishop, (Comando No. 2) Legión Real Británica (Rama St. James), Legión Real Canadiense (Rama 60).

Expresiones de gratitud

Mosquetón - Commando Raid en Glomfjord 1942 por Stephen Schofield. Pub de Jonathon Cape 1964, fue la principal fuente de información en la elaboración de esta página.

Malvinas: La geoestrategia de la operación Algeciras

¿Cómo planeó Argentina ganar la guerra de las Islas Malvinas: una incursión de los “doce del patíbulo” en Gibraltar?

Un capítulo olvidado en la guerra por las Islas Malvinas.

por Ed Nash || The National Interest

Cuando Argentina invadió las remotas Islas Malvinas y Georgias del Sur en abril de 1982, apoderándose de Gran Bretaña junto con sus 1.800 habitantes, la junta militar que gobernaba el país pensó que tenían un hecho consumado y que los británicos no podían hacer nada para responder. punto de vista que sostenían muchos, incluidos los Estados Unidos.

La actitud resultó miope. Los británicos formaron un grupo de trabajo naval y lanzaron la "Operación Corporate", una expedición para recuperar las islas y reafirmar la soberanía británica. La confianza inicial del ejército argentino de que la misión estaba más allá de las capacidades de la Royal Navy y las Fuerzas Terrestres Británicas comenzó a convertirse en alarma cuando se hizo evidente que una fuerza sustancial se dirigía al Atlántico Sur para enfrentarlos.

El jefe de la Armada Argentina, y miembro de la junta militar que dirigía el país, así como el arquitecto principal del plan para apoderarse de las islas en disputa, fue el almirante Jorge Anaya. Mientras desarrollaba los planes de defensa de su armada, concibió la audaz idea de atacar a la Royal Navy donde menos lo esperaba: en uno de sus puertos de origen. 

Dado que la fuerza británica dependía de una enorme cola logística para apoyar la operación, el razonamiento fue que, al demostrar la debilidad de sus defensas, los británicos se verían obligados a retirar recursos críticamente escasos para proteger sus instalaciones y lanzar toda la contrainvasión. en duda.

Con esta idea en mente, los argentinos comenzaron a buscar por dónde golpear. Se consideró que la seguridad en Gran Bretaña era demasiado estricta, por lo que se formó otro plan: utilizando buzos armados con minas lapa, los argentinos hundirían o dañarían un buque de guerra de la Marina Real en Gibraltar. Y tenían justo al hombre en mente.

En 1974, una mina lapa mató al jefe de la Policía Federal Argentina mientras se encontraba en su yate. Menos de un año después, el nuevo destructor Tipo 42, el Santisima Trinidad , que aún estaba en construcción, fue saboteado cuando una carga detonó debajo de su casco mientras se estaba equipando. El daño retrasó la finalización del barco durante un año.

Los ataques fueron perpetrados por un grupo terrorista conocido como Los Montoneros, un grupo de izquierda que se oponía al gobierno militar. El buzo que dirigió los ataques fue Máximo Nicoletti, un hábil instructor de buceo cuyo padre había servido en los famosos comandos navales italianos durante la Segunda Guerra Mundial. 

En algún momento después de estos ataques, Nicoletti fue capturada por los militares y obligada a trabajar para sus antiguos enemigos. Como resultado, ayudó en varias operaciones encubiertas antes de encargarse de liderar el ataque propuesto. 

Al más puro estilo "Dirty Dozen" o Los 12 del Patíbulo, su equipo estaba compuesto por otros dos exMontoneros que habían ayudado en los ataques terroristas anteriores y, como Nicoletti, cambiaron de bando una vez capturados. La intención de los argentinos era que, en caso de que el equipo fuera capturado, podrían cancelarlo y explicarle al mundo que eran simplemente patriotas en su propia misión. El comandante general era un agente argentino y ex oficial naval, Héctor Rosales, que no participaría en el ataque y era el enlace con el ejército argentino.

El comando voló a España el 24 de abril de 1982. Las minas lapa, modelo italiano, fueron enviadas a Madrid en valijas diplomáticas y entregadas por el agregado naval argentino. Luego, el equipo usó diferentes vehículos para trasladarlos a ellos y su equipo, que incluía respiradores y 75 kg de minas, a la ciudad costera de Algeciras, al otro lado de la bahía de Gibraltar.

El viaje fue tenso. España era la anfitriona de la Copa Mundial de Fútbol de ese año y, sufriendo su propia situación terrorista en la forma del grupo vasco ETA, la seguridad era estricta. Había retenes policiales en muchas carreteras y el equipo argentino tuvo que vigilar mientras transportaban los explosivos por el país. 

Al llegar a Algeciras, el equipo compró un bote de goma y aparejos de pesca. Usando esto como su coartada, procedieron a reconocer la bahía y trazar su plan mientras esperaban órdenes para atacar.

El alto mando argentino no estaba listo para dar el permiso en un principio, aún con la esperanza de que se pudiera llegar a una solución diplomática. Pero el 2 de mayo, el submarino británico Conqueror hundió al crucero ligero argentino General Belgrano, provocando la muerte de 323 marineros argentinos.

Con esta acción, era evidente que el conflicto era inevitable y el 3 de mayo se dio permiso para que los comandos atacaran el primer objetivo viable. Este llegó el 10 de mayo en la forma de la fragata clase Leander, la HMS Ariadne.

El plan era que el equipo remara hacia la bahía alrededor de las 6 p. m. de la noche siguiente como si estuviera pescando, nadando hasta la fragata y plantando las minas a la medianoche, y luego regresando a las 5 a. m. de la mañana siguiente. Las minas serían programadas para detonar después de esto.

Con el plan en orden, el equipo se dispuso a asegurarse de que su ruta de escape estuviera lista y dos de ellos regresaron a la compañía de alquiler de autos que estaban usando y pagaron en efectivo para renovar su contrato, como lo habían hecho en ocasiones anteriores. Aunque es probable que nunca se confirme con certeza, fue esta acción la que se atribuye al fracaso de la misión. 

Un banco local había sido asaltado recientemente por una pandilla compuesta por argentinos y uruguayos, y la policía había pedido a los negocios locales que estuvieran atentos a los culpables. El propietario del coche de alquiler, que sospechaba del equipo, llamó a la policía. El equipo fue arrestado de inmediato. (Cabe señalar que otras fuentes indican que la inteligencia británica estaba monitoreando las comunicaciones de los argentinos y avisó a la policía española. La verdad del asunto probablemente siempre será discutible). Esto, a su vez, condujo al rápido arresto de Nicoletti y el otro miembro del equipo, quienes estaban durmiendo en su hotel preparándose para el largo nado que esperaban emprender.

Nicoletti informó rápidamente a las autoridades españolas sobre sus identidades y misión, presentándoles un verdadero dilema. Como miembro recién incorporado a la OTAN, España era ahora un aliado británico. Sin embargo, no queriendo enemistarse con los argentinos, los españoles decidieron que la discreción era lo mejor y rápidamente deportaron al equipo sin comentarios.

Nunca se sabrá realmente si la operación, de haber tenido éxito, habría marcado alguna diferencia en el resultado final del conflicto. El 21 de mayo los británicos desembarcaron sus tropas en las Malvinas y el 14 de junio se rindió la guarnición argentina. 

Pero lo que es, sin duda, es que toda la operación británica se llevó a cabo con muy poco dinero. La pérdida de otro barco por parte de la Royal Navy, solo una semana después del hundimiento del HMS Sheffield y tan cerca de casa, sin duda habría sido un gran impacto.

La Operación Algeciras puede haber fracasado, pero sigue siendo un gran caso de estudio para el pensamiento innovador en operaciones especiales, así como un ejemplo de cómo las cosas más simples pueden hacer que un plan fracase.

SGM: La compleja y confinada vida de los submarinistas alemanes

Los secretos para superar el claustrofóbico confinamiento en los submarinos nazis de la Segunda Guerra Mundial

El mayor reto de los comandantes era mantener a sus hombres distraídos para evitar que se volvieran locos y conseguir que convivieran de forma apacible en el interior de los «U-Boote»

Manuel P. Villatoro
Rodrigo Muñoz Beltrán

ABC

Una buena parte de las películas (con la salvedad de la archiconocida «Das Boote») no han conseguido llevar con éxito hasta a la gran pantalla cómo era el día a día de la dotación de los submarinos alemanes; los mitificados «U-Boote». ¿Cada cuánto tiempo se cambiaban de ropa?, ¿cuál era su menú diario? A veces, y si me permiten el juego de palabras inverso, una frase vale más que mil imágenes. Sirvan como ejemplo las conclusiones que Herbert A. Werner, oficial en cinco sumergibles germanos durante la Segunda Guerra Mundial, escribió en su obra magna, «Ataúdes de acero»: «Llenaba el estrecho tambor de acero un hedor horrible, emanado de muchos cuerpos sudorosos, del combustible, de la grasa lubricante y de los rebosantes recipientes sanitarios».
Otro tanto ha pasado con el escaso espacio que los miembros de la dotación tenían para su disfrute. Poco se parecía a lo que nos ha mostrado Hollywood… El sumergible Tipo VII (el más popular de la Segunda Guerra Mundial) apenas contaba con un piso dividido en varias y minúsculas estancias. La mayor parte, lo bastante angostas como para que los marineros se vieran obligados a caminar en fila india debido a las estrecheces. La palabra para definir aquel ambiente es claustrofóbico. El espacio era tan escaso que, como explicó el mismo Werner en su libro, era habitual utilizar uno de los dos retretes de la nave como despensa y que los marineros se valieran del sistema de «camas calientes» (dormir en dos turnos en las literas) para ahorrar unos centímetros vitales.

Herbert A. Werner

Súmenle a todo ello la desesperación de permanecer durante semanas lejos de puerto (una parte de ese tiempo, bajo las aguas) para terminar de redondear una suerte de enclaustramiento en el que, como bien señalaban los comandantes de la época, cualquier chispa podía provocar una tensa riña entre dos marineros. Desde «como hablaba y roncaba uno», hasta, en palabras de Werner, «como bebía su café y se acariciaba la barba el otro». Todo valía para sulfurar a aquel medio centenar de lobos de mar. ¿Cómo evitar la locura y superar la angustia de saberse en un cascarón en mitad del Atlántico? Los oficiales lo tenían claro: rutina, manejo de la psicología, compañerismo y recompensas (de forma habitual, comida y bebida) especiales para evitar las revueltas.

Díganme si, en plena cuarentena por el tristemente popular Coronavirus, no tenemos mucho que aprender de los marinos que combatieron en la Segunda Guerra Mundial y que, hace más de ocho décadas, dejaban a un lado sus diferencias. O digánselo al mismo Werner después de que escribiera las siguientes palabras tras un mes de misión: «Los hombres, enjaulados en el tambor que no cesaba de sacudirse, tomaban el movimiento y la monotonía con estoicismo. Ocasionalmente alguien estallaba, pero los ánimos se mantenían bien altos. Todos éramos pacientes veteranos. Todo el mundo a bordo tenía aspecto similar, olía igual, y adoptaba las mismas frases y maldiciones. Aprendimos a vivir juntos en un estrecho cilindro no más largo que dos vagones de ferrocarril».

Vida entre estrecheces

Tal y como afirma el historiador y periodista Jesús Hernández, autor del blog «¡Es la guerra!» y de una veintena de libros más sobre el conflicto como «Esto no estaba en mi libro de la Segunda Guerra Mundial» (Almuzara, 2019), la jornada en el interior de aquellos ataúdes de metal podía llegar a desesperar. «Pese al glamur que rodea a las tripulaciones de los U-Boote, su vida a bordo era todo menos glamurosa. El primer problema era la falta absoluta de espacio en los primeros días, ya que se aprovechaba hasta el último centímetro para estibar provisiones», desvela a ABC el que, en la actualidad, es uno de los mayores expertos de España sobre la contienda que sacudió Europa.
El mismo Werner dejó claro, en su obra, lo que le costó aclimatarse a las estrecheces del primer submarino que pisó ya comenzada la Segunda Guerra Mundial:

«Después de unos pocos pasos me desorienté completamente. Me golpeé la cabeza contra tuberías y conductos, contra manivelas e instrumentos, contra las bajas y redondas escotillas en los mamparos que separaban los compartimentos estancos. Fue como arrastrarse por el cuello de una botella. Lo más engorroso de todo era que el barco se mecía vigorosamente en el mar crecientemente agitado. A fin de conservar mi equilibrio tenía que buscar apoyo frecuentemente mientras me bamboleaba como un borracho sobre las planchas del piso. Aparentemente tendría que agachar la cabeza, caminar con suavidad y moverme junto con el barco, o no sobreviviría un día dentro de ese tubo».

Hasta el hueco más angosto era utilizado para algo. No había espacio desaprovechado. «Los torpedos también ocupaban un espacio en el que, después de lanzados, se colocaban hamacas. Los turnos eran normalmente de cuatro horas, y los maquinistas de seis. Había una litera para cada dos marineros, que se turnaban en ella según el principio de las “camas calientes”», explica. La escasez de agua tampoco ayudaba a que la higiene fuese abundante. De hecho, estaba prohibido introducir utensilios para afeitarse para ahorrar el líquido elemento. Aunque, todo sea dicho, los marineros adoraban arribar a puerto luciendo una larga y frondosa barba que, en la práctica, demostraba cuanto tiempo llevaban en alta mar.
«Había sólo un retrete útil para la cincuentena de marineros que formaban la tripulación. Era frecuente que se embozasen, por lo que cuando uno lo utilizaba debía apuntar su nombre en una lista que había allí para saber quién había sido el responsable. No había ninguna ducha. Teniendo en cuenta que el calor era asfixiante, pudiéndose llegar a los cincuenta grados, el perenne olor a gasoil y la humedad, el hedor que debían expeler los cuerpos es imaginable, a pesar de que solían usar un agua de colonia al limón, conocida como “Kolibri”, para eliminar el salitre», sentencia el autor al diario ABC.

El espacio era tan escaso que era habitual usar uno de los retretes (si el submarino disponía de dos) como despensa

A pesar de la tensión que suponía mantenerse enclaustrado, la disciplina y las normas eran básicas. En palabras de Hernández, estaba «prohibido colgar fotografías de chicas ligeras de ropa» y no estaban bien vistos los libros subidos de tono. Eso no hacía más que aumentar una tensión en la que la comida tampoco ayudaba. «La dieta, al principio de la misión, era variada. Se desayunaba café, huevos y pan con mantequilla y mermelada, y para el almuerzo y la cena se disponía de verdura, carne, patatas, salchichas o pescado. Pero conforme pasaban los días se acababan los productos frescos y el moho hacía su aparición, estropeando los alimentos», añade el historiador español.

Problemas psicológicos

Aislados en mitad del océano y a veces bajo las aguas (pues los «U-Boote», a pesar de lo que se ha extendido, operaban de forma habitual en superficie) podían sucederse episodios de ansiedad entre los tripulantes. Así lo confirma a ABC la psicóloga y psicoanalista Pilar Crespo Fessart: «Un periodo de confinamiento prolongado, de más de varias semanas puede tener consecuencias variadas. De entrada, se trata de un doble encierro ya que la tripulación está confinada en un espacio reducido, el submarino, que a su vez se halla inmerso en una inmensidad sin límites». La experta es partidaria de que «una temporada larga sin tener un contacto con el exterior puede dar lugar a fenómenos parciales de deprivación sensorial si llega a faltar la estimulación adecuada».
María Hurtado, psicóloga sanitaria en la clínica AGS Psicólogos Madrid, es de la misma opinión. «De buenas a primeras, el contexto y el entorno son dos factores fundamentales para abordar el tema. En este caso nos encontramos con medio centenar de personas que se hallan hacinadas y que deben manejar su gestión emocional». Tal y como desvela a ABC, lo más habitual al vivir en las tripas de estos gigantes de metal podía ser la aparición repentina de ansiedad y, a la larga, tendencias depresivas. «La depresión surge por verse en un aislamiento forzado del cual no pueden salir», añade. Fessart coincide: «Puede producirse una ansiedad generalizada que invade casi todos los momentos del día a estados depresivos más o menos intensos».

Interior de una de las salas de un submarino alemán

Al final, los primeros enemigos eran, sin duda, la ansiedad y el miedo a sentirse aislado. «Podían surgir episodios fóbicos, en su mayor parte claustrofóbicos dada la situación de encierro y la dificultad de poder pensar o representarse mentalmente escapatorias posibles. En este tipo de situaciones, en casos extremos pueden aparecer funcionamientos mentales regresivos, el aparato psíquico del individuo se ve desbordado y no llega a poder contener y elaborar de manera adecuada todas las ansiedades que despierta la situación», señala Fessart.
Hurtado y Fessart apuntan que, al no ver la luz en varios días, los marineros podrían sufrir alteraciones en los patrones de sueño y desajustes en los ritmos circadianos. «La ausencia de contacto prolongado con el exterior también puede dar lugar a una relativa desconexión con el mundo externo, pudiendo llegar a veces a una cierta pérdida del sentido de la realidad», explica la segunda. Para terminar, Fessart es partidaria de que, al hallarse sumergidos en las profundidades marinas, podía nacer en las soldados un extraño sentimiento de «insignificancia respecto a la naturaleza, representada por los abismos oceánicos».
Esta lista se completa con el nacimiento de las tensiones habituales entre personas. «Pueden aparecer ansiedades muy primitivas, de aniquilamiento y destrucción despertadas por las terribles vivencias de impotencia y no ver salida posible. A nivel grupal, pueden aparecer conflictos larvados que se manifiestan de manera mucho más cruda, sentimientos de rivalidad, de envidia y de odio que en circunstancias normales permanecen en un estado latente», explica Fessart. Todos estos problemas eran los que, a diario, debían acometer los comandantes de los «U-Boote» de la Segunda Guerra Mundial. Una tarea nada sencilla, sin duda.

Secretos para superar el confinamiento

1-La rutina, la clave de los marineros.

Werner, en «Ataúdes de acero», incide una y otra vez en que, dentro de los «U-Boote», era clave mantener una rutina determinada para evitar que los marineros se desquiciaran. El hecho de levantarse y saber que tenían que llevar a cabo varias tareas a lo largo de la jornada les permitía escapar de la claustrofobia y la ansiedad. En «Grey Wolves, The U-Boat War, 1939–1945», el historiador Philip Kaplan confirma que, según los testimonios de los marineros supervivientes, tareas tan aburridas en apariencia como la vigilancia interna en la nave les provocaba «una sensación tranquilizadora» y evitaban que cayeran en el «tedio, la fatiga o el terror absoluto».
Así pues, las tareas cotidianas se convertían en el mejor aliado de los marineros. Y estas eran muchas, según recoge en su obra Kaplan: monitorear instrumentos y medidores, escanear el horizonte en todas las direcciones, escuchar a través de auriculares, limpiar los equipos, ayudar en la preparación de alimentos, hacer simulacros de emergencia (de incendios e inmersión), practicar el disparo de los torpedos o mantener limpio el submarino.
El por qué, todavía a día de hoy, tiene tanta importancia la rutina lo explica Hurtado: «Es fundamental. Nos ofrece la posibilidad de sentirnos estables; de saber que tenemos una serie de tareas que cumplir, cada una con sus tiempos». En sus palabras, no solo nos ayuda a «mantener cierto equilibro mental», sino que evita que la ansiedad controle nuestra mente. La clave, para ella, es estar siempre ocupados. «Estar ocioso de forma contínua es lo peor que podemos hacer. Esto queda más claro en el interior de un submarino. Por eso tenían unas rutinas muy concretas que debían llevar a cabo en orden determinado (ejercicio, entrenamiento). Les permitía ocupar su tiempo y acotar su jornada».

U Boat tipo VII-C

2-Disfrutar de la luz del sol.

A pesar de lo que se ha repetido hasta la saciedad en las películas, la realidad era que los «U-Boote» estaban la mayor parte del día en superficie. Solo se sumergían de manera aislada para evitar a los buques enemigos que pudiesen causarles verdaderos problemas. A su vez, no solían pasar mucho tiempo bajo el mar debido a que, en esas circunstancias, tan solo podían descubrir a sus objetivos mediante el hidrófono. Las limitaciones de los motores (debían recargar el eléctrico, que se usaba en las inmersiones, al aire libre) también influía en este sentido.
A pesar de saberse en superficie, no era habitual que la tripulación pasase el tiempo en cubierta durante una misión por miedo a posibles ataques. Sin embargo, y en palabras de Kaplan, de cuando en cuando los «buenos oficiales» organizaban en fila a los marineros y les permitían salir a respirar aire fresco. «Así tomaban un poco el sol, disfrutaban del cielo, fumaban un cigarrillo y, en definitiva, se relajaban», añade el experto en su obra.
3-Juego de luces y tiempo libre
En los «U-Boote», hasta el más mínimo detalle servía para colaborar en la cordura. Un ejemplo era que, en su interior, había dos luces. Aunque tenían diferentes funciones, una de ellas era diferenciar entre el día y la noche. Cuando el color rojo tomaba el interior de aquel tubo metálico, era que el sol se había despedido.
«Aunque, en el interior, las veinticuatro horas discurrían bajo la luz eléctrica, se trataba de seguir un horario como si fuera un día normal, marcado por sus comidas correspondientes. Para combatir el aburrimiento se solía poner música en el tocadiscos, se jugaba al ajedrez o las damas, o se charlaba con los compañeros. Pero toda la tensión nerviosa acumulada podía estallar de golpe en lo que se llamó “Blechkoller”, algo así como “pánico a estar encerrado en una lata”, una reacción de histeria violenta que solía aparecer cuando el submarino estaba sometido a un ataque con cargas de profundidad», añade, en este caso, Hernández.

«Aunque, en el interior, las veinticuatro horas discurrían bajo la luz eléctrica, se trataba de seguir un horario como si fuera un día normal» 

4-La importancia de las ocasiones especiales.

Los comandantes de los submarinos alemanes sabían también que era importante romper, aunque solo fuera de vez en cuando, la rutina para mantener alta la moral de la tripulación. Y para ello, nada mejor que las ocasiones especiales. «Se encargaban de hacer fiestas en las que se servía pastel, un poco de coñac y cerveza. Estas se amenizaban también con algo de música, ya fuera de un fonógrafo o hecha por alguien que tocara el acordeón», explica Kaplan. Lo habitual era que se anunciaran con anterioridad para que todos se acicalaran, se vistieran de gala y, en cierto modo, se ilusionaran con ella.
El comandante Lothar Günther-Buccheim, uno de los mejor considerados de la Segunda Guerra Mundial, dejó claro en «U-Boot war» lo importante que era para todos los miembros de su dotación saber que, a eso de las tres de la tarde, iban a comerse un buen trozo de tarta:
«El cocinero ha hecho siete pasteles grandes de Madeira; quiere que les tome una fotografía. Apenas me puedo mover en la cocina. No hay forma de que pueda retroceder lo suficiente para hacerla. Pero le he prometido que, en el momento en el que estén en la mesa del comedor, les tomaré la foto. He informado de que tomaremos “café y pastel” a las 15:30 y uno de los marineros ha gemido. Es un deseo sincero de la fiesta que está por venir».
Hernández, por su parte, añade a ABC que el «alcohol se reservaba para las celebraciones, ya fuera cuando hundían un barco, una fecha señalada o el paso del ecuador». Cualquier pequeña cosa valía, en definitiva, para recompensar a los soldados.


Escena de la película Dass Boot

5-Mentalidad de equipo

Otro secreto de los comandantes para mantener a su tripulación unida era tan sencillo como favorecer el espíritu de equipo. En un confinamiento bajo los mares, cualquier conflicto entre los hombres podía enquistarse y provocar una situación de tensión. Por ello, y según explica el capitán germano en «Ataúdes de acero», la clave era que todos aprendieran a tolerar las manías de sus compañeros. Esos pequeños (y a veces desesperantes) tics como atusarse la barba de forma compulsiva o tener un gramófono con la misma canción sondando una vez tras otra. «Aprendimos a aguantarnos», explica.
Hurtado confirma que, en una situación de aislamiento, es normal que surjan los «precipitantes»: desde tics hasta comportamientos que pueden sacar a una persona de quicio. «La clave es, en primer lugar, saber identificarlos. Conocer qué reacción se genera en mi cuerpo cuando están a mi alrededor (alarmas como calor corporal, tensión en los músculos, nudos en el estómago…). Si consigo ver el momento en el que me estoy enfadando, puedo cortar el enfado antes de que llegue la ira, que es su máxima representación», sentencia.
Otras posibilidades son, siempre según su criterio, buscar una distracción mental (lo que llama el «tiempo fuera»), que permita que el foco de la atención no se centre en ese tic o comportamiento molesto. «También está la opción de hablar con la persona. Plantear y proponer un cambio. Es posible que el otro no sepa que lo que está haciendo me molesta», completa Hurtado.

«El grupo deber ir apoyando a aquellos sujetos que se sientan más débiles en un momento determinado. Al haber más personas implicadas, existen más recursos para superar los momentos más difíciles»

En ese sentido, la psicóloga es partidaria de que, en casos extremos como hallarse bajo los mares con medio centenar de personas (o en cuarentena, en familia) ayuda mucho saber que existen más personas en tu misma situación. «El grupo deber ir apoyando a aquellos sujetos que se sientan más débiles en un momento determinado. Al haber más personas implicadas, existen más recursos para superar los momentos más difíciles», finaliza.
Fessart es partidaria de que, en momentos de enclaustramiento como los que vivían los marineros en los submarinos germanos, salía a relucir su mentalidad más grupal:
«Los efectos en la mente del individuo de este tipo de confinamiento pueden hacerle conectar más con el grupo, saliendo de su individualidad y pasando a un funcionamiento mental más grupal. Hay una tarea común que une y refuerza los vínculos. Máxime en un submarino en el cual cada uno tiene su función y todo debe encajar como un engranaje perfecto. Todos tienen su lugar y son responsables de ellos mismos y de los demás lo cual implica crear lazos de confianza extrema pues incluso la propia supervivencia puede depender de ello. Cada uno es importante desde la posición que ocupa y nadie sobra lo cual refuerza y cohesiona los lazos grupales»

6-La figura de autoridad del comandante.

Por último, Fessart considera que la figura del comandante del submarino era básica en aquel pequeño mundo de metal. Pero no para aminorar la tensión, sino para «evitar en la medida de los posible la aparición de tales fenómenos». A su vez, considera que la suya debía ser una autoridad natural. Es decir, que emane de la persona y no del rango.
«En estas situaciones colectivas y jerarquizadas, puede ocurrir que los integrantes del grupo renuncien a parte de su individualidad para identificarse con el líder natural del grupo, aquel que ostenta el mando. Si resulta una figura de autoridad confiable, es posible que transmita una capacidad de contención que limite y minimice el desborde de angustia. De la misma manera estas cualidades pueden ayudar a transmitir serenidad y control de la situación si la sintomatología aparece», completa.

Purgante contra submarinos

Anécdota cedida por Jesús Hernández de su libro, «Historias asombrosas de la Segunda Guerra Mundial»

La resistencia noruega urdió un original plan de sabotaje. En el invierno de 1940-1941 los alemanes dictaron una orden por la que la totalidad de las capturas de sardina debían serles entregadas. Esta decisión fue muy mal acogida por los pescadores noruegos, puesto que dependían de la pesca de la sardina para poder mantener a sus familias. Un miembro de la resistencia infiltrado en el cuartel general germano averiguó que las sardinas confiscadas iban destinadas a la base de submarinos de Saint-Nazaire, en Francia, para formar parte de los víveres de las tripulaciones. Los resistentes noruegos hicieron por radio un insólito encargo a su contacto en Londres; pidieron todos los barriles que pudieran reunir de aceite de crotón. Esta sustancia, extraída de las semillas de esta planta, es un purgante extraordinariamente potente, empleado con los animales, que incluso puede provocar la muerte a dosis muy elevadas. Los sorprendidos británicos accedieron a la petición y enviaron barriles de ese aceite camuflados como combustible, entregándolos a un pesquero noruego. Los miembros de la resistencia lo aplicaron en varias partidas de sardinas destinadas a los alemanes, que no sospecharon nada, ya que era habitual untarlas en aceite para facilitar su conservación. Se desconoce el efecto que provocó en las tripulaciones la ingesta de esas sardinas, pero es seguro que tuvo que ser devastador.

SGM: Los esquiadores paracaidistas noruegos que salvaron al Mundo

Los esquiadores de Telemark que salvaron el mundo

Por Michael Wejchert |  Adventure Journal





El 23 de diciembre de 1942, Jens-Anton Poulsson esquió solo a través de la meseta de Hardanger, o Hardangervidda, en la región de Telemark de Noruega, una de las zonas montañosas más hostiles de Europa. Poulsson había crecido en la ciudad de Rjukan, a pocos días de esquiado de ese lugar, e incluso había construido una cabaña en la meseta con su familia años antes. Pero en 1940, la blitzkrieg de Hitler invadió Noruega. Mientras Poulsson esquiaba en la deslumbrante y blanca meseta, se veía obstaculizado por el agotamiento y la desnutrición, pero también estaba acosado por otra cosa: a pesar de estar en el territorio de su país, estaba detrás de las líneas enemigas. Y si no encontraba comida, él y sus hombres se morirían de hambre.

Poulsson fue uno de los muchos noruegos que se habían dirigido a Inglaterra durante el inicio de la guerra y uno de un número menor que había sido entrenado como saboteadores y comandos por una rama de la inteligencia británica llamada Ejecutivo de Operaciones Especiales, o SOE. . Él y tres compañeros, Arne Kjelstrup, Claus Helberg y un operador de radio, Knut Haugland, se lanzaron en paracaídas sobre el Hardangervidda de Gran Bretaña el 18 de octubre de 1942. Aunque los cuatro jóvenes no tenían forma de saberlo, estaban enredados en uno de los más importantes esfuerzos de sabotaje en la Segunda Guerra Mundial.



En 1942, un equipo de científicos alemanes, incluido el físico ganador del Premio Nobel Werner Heisenberg, trabajó en lo que los Aliados temían era una bomba atómica. Uno de los componentes principales en los experimentos de Heisenberg fue una sustancia llamada agua pesada, o D20, y la única fábrica que la producía era una planta hidroeléctrica llamada Vermork, en la pequeña ciudad de Rjukan, en la Noruega ocupada. Los espías aliados confirmaron que los nazis estaban enviando grandes cantidades de agua pesada fuera de la planta a Alemania. Con los envíos de Vermork, el equipo de Heisenberg podría, en teoría, construir un arma para ganar la guerra.

Las defensas naturales de Vermork hicieron que destruir la planta fuera una proposición difícil. Afortunadamente, los Aliados tenían un as en el agujero: un luchador científico convertido en resistencia llamado Lief Tronstad, que había trabajado en Vermork antes de escapar a Inglaterra y unirse a la SOE. Un pequeño equipo de hombres tuvo la oportunidad de destruir las instalaciones de agua pesada, ubicadas en lo profundo del sótano. Tronstad reclutó a miembros de la resistencia noruega que, como Poulsson, habían escapado a Inglaterra. Los mejores fueron enviados a una unidad totalmente noruega: el Kompani Linge. A pesar de que los hombres seleccionados eran luchadores bien entrenados, los cuatro noruegos seleccionados no fueron elegidos por su competencia en la batalla sino por su capacidad para sobrevivir el duro invierno en la meseta. La amenaza alemana fue empequeñecida por el peligro de congelación, inanición y exposición. El Hardangervidda ofreció un lugar para esconderse, pero también podría matar a los hombres en minutos. Por encima de todo, los saboteadores tenían que ser esquiadores extremadamente talentosos y supervivientes.

El 18 de octubre, Poulsson y sus hombres, cuyo nombre en código fue "Urogallo", se lanzaron a Noruega. Fueron tragados instantáneamente por una tormenta furiosa y detenidos durante un día antes de que pudieran moverse. Toda esa semana, esquiaron hacia una cabaña que serviría como un campamento base. Un repentino deshielo frenó su progreso mientras arrastraban cargas pesadas a través de la nieve isotérmica. Poulsson cayó a través del hielo en uno de los muchos lagos de Hardangervidda; Kjelstrup lo salvó con un palo de esquí. Finalmente, llegaron a su destino, una cabaña fuera de Rjukan.


La Hardangervidda en invierno.

Inicialmente, se suponía que Grouse no debía participar en el sabotaje real. El equipo de Poulsson coordinaría un aterrizaje de planeador en el Hardangervidda para 35 comandos británicos, que atacarían la planta. Pero el 20 de noviembre, los dos planeadores se estrellaron en una tormenta, a millas de distancia de la zona de aterrizaje. Los ingleses adentro fueron capturados, torturados y ejecutados por la Gestapo. El SOE se apresuró para planes de plan alternativo. La nueva misión de Grouse, el radio de las SOE, era simplemente esperar, una tarea más fácil de decir que de hacer para cuatro hombres que se esconden en el desolado invierno escandinavo. Con la muerte de sus homólogos británicos y el conocimiento de que la Gestapo probablemente sabía que los hombres se escondían en el Hardangervidda, la vigilia de los noruegos tomó un nuevo nivel de desesperación.

Para cuando Poulsson se ajustó los esquís y se colocó el rifle de caza el 23 de diciembre, él y el resto del equipo de Grouse habían estado racionando su escasa comida durante dos meses, viviendo de musgo forrajero mezclado con harina de avena. Eran sombras barbudas y demacradas de los hombres que se lanzaron en paracaídas en el aire amargo sobre su tierra natal a mediados de octubre. Pero la suerte de Poulsson estaba a punto de cambiar. La meseta, por una vez, brillaba con el sol, un cambio deslumbrante a las tormentas que Grouse había sufrido. Él distinguió una masa de formas oscuras moviéndose a través de la Hardangervidda. Había encontrado la manada de renos. Después de una persecución desesperada, logró derribar a una de las bestias. Sus hombres tendrían comida real otra vez.

En Escocia, la SOE sopesó sus opciones. Un bombardeo de la planta también mataría a civiles en Rjukan. Tronstad argumentó con vehemencia contra tal opción. A fines de noviembre de 1942, la SOE reclutó a cinco combatientes noruegos más para unirse al equipo de Grouse. Dirigido por un alto, parecido al de Clint Eastwood llamado Joachim Rønneberg, el nuevo grupo, cuyo nombre en código es Gunnerside, se lanzaría en paracaídas e intentaría una incursión en la planta. Si todo salió bien, entonces esquiarían 280 millas a través de la naturaleza hasta la neutral Suecia. Aunque Rønneberg solo tenía 23 años, poseía esa inmutable calidad de liderazgo vital para mantener a los hombres con vida en entornos hostiles. Sus hombres, Knut Haukelid (un noruego nacido en Brooklyn que creció en Rjukan), Birger Stromsam, Fredrik Kayser, Kaspar Idland y Hans Storhaug fueron cuidadosamente seleccionados de Kompani Linge. Como Grouse, la mayoría de ellos había vivido en esquís toda su vida.

Rønneberg ordenó híbridos especiales de saco de dormir / saco de bivou para sus hombres y contrató a un nutricionista para que preparara un precursor temprano a las comidas de mochileros liofilizadas: el peso era primordial. Aunque la redada duraría solo unas horas, el esquí a Suecia duraría semanas.


Las instalaciones de Vermork. La instalación de producción de hidrógeno ha sido demolida desde entonces.

El 23 de enero, Gunnerside se lanzó en paracaídas a Noruega y se reunió con el equipo de Grouse. Desde la captura y el asesinato de los equipos de planeadores británicos, la seguridad había aumentado alrededor de la planta. Los proyectores brillaban por todas partes. El único puente ahora estaba fuertemente vigilado. Finalmente, el 27 de febrero de 1943, Rønneberg y los otros (con la excepción de Haugland, que permaneció en el Hardangervidda con la radio) esquiaron hacia Vermork. Los nueve hombres se quitaron los esquís y se deslizaron por el barranco tan silenciosamente como pudieron. Una vez en el otro lado, se colaron a lo largo de una línea de ferrocarril sin vigilancia. Rønneberg sacó un par de cortadores de pernos de su mochila y abrió una cerca de alambre. Fredrick Kayser y Ronneberg se deslizaron adentro a través de un respiradero abierto mientras el resto de los hombres tomaron posiciones afuera. En lo profundo de las entrañas de Vermork, Rønneberg y Kayser irrumpieron en la sala de fabricación de agua pesada. Un desconcertado trabajador noruego observaba mientras ponían las cargas explosivas. El reloj estaba corriendo. De alguna manera, Ronneberg aún tenía tiempo para ayudar al pobre trabajador del turno de noche a encontrar sus lentes, que había perdido en el temor de ver a los saboteadores. Dejaron atrás una metralleta Thompson para sugerir que los británicos habían realizado la redada, en lugar de la resistencia local (y aún operativa).


Tan silenciosamente como habían venido, el equipo se retiró. Estaban a medio camino de sus esquís cuando los explosivos explotaron y sonó la alarma. El inventario completo de agua pesada producida durante la ocupación alemana, más de 1,100 libras, fue destruido junto con el equipo crítico para hacerlo. Ningún disparo había sido disparado, y nadie había sido asesinado. Cubierto por una tormenta, el equipo volvió a esquiar en la noche. Cuando los nazis se dieron cuenta de que los esquiadores noruegos habían saboteado la planta, los hombres ya se habían ido. Rønneberg condujo a cinco hombres hacia Suecia. El resto permaneció en Telemark para continuar las operaciones de resistencia hasta el final de la guerra.

En 1947, Knut Haugland, el tímido y desgarbado operador de radio, tal vez incapaz de enfrentarse a la vida civil, firmó un contrato con el antropólogo Thor Heyerdahl para emprender un plan similar: la navegación de una balsa de madera de balsa llamada Kon-Tiki a través del Pacífico. Ninguno de los dos sabía que la balsa se convertiría en un nombre familiar. La mayoría asumió que morirían en el cruce. Heyerdahl (un luchador de resistencia entrenado por SOE) quería probar que la Polinesia había sido poblada desde Sudamérica. Los antropólogos modernos ahora refutan la teoría de Heyerdahl, pero Kon-Tiki prometió más que un mérito científico: ofreció consuelo aventurero a los hombres que habían conocido poco, aparte de la incertidumbre, durante toda una guerra.

Joachim Rønneberg, el último de los "Héroes de Telemark", murió en octubre de 2018. Tenía 99 años de edad, todavía muy fuerte como una táctica. Después de la guerra, se dirigió tan a menudo como pudo hacia los bosques y montañas de Noruega, y finalmente pudo disfrutar del desierto de su país natal sin temor a la muerte o la captura.