SGM: Muerto en la playa

Muerto en Iwo Jima

Un Infante de Marina estadounidense muerto en combate por el disparo de un francotirador del Ejército Imperial Japonés (noten el impacto en el casco). Batalla de Iwo Jima, Japón,19 de febrero de 1945. Frente del Pacífico.

SGM: La batalla aeronaval de Santa Cruz

Batalla de Santa Cruz

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War History






El portaaviones de la Marina de los EE. UU. USS Enterprise (CV-6) y otros barcos de su pantalla en acción durante la Batalla de Santa Cruz, el 26 de octubre de 1942. Una bomba explota en su popa, mientras que dos bombarderos en picado japoneses son visibles directamente encima del portaaviones. y hacia el centro de la imagen. A lo lejos se puede ver el destello de los cañones antiaéreos del acorazado USS South Dakota (BB-57).

Henderson Field, utilizando el mismo enfoque general para obtener un resultado igualmente sombrío. La infantería del general Hyakutake, azotada por el fuego de ametralladoras, morteros y granadas, se vio obligada a retirarse. Las muertes japonesas ascendieron a tres mil quinientas. Las muertes estadounidenses en lo que se conocería como la batalla por el campo Henderson ascendieron a unas noventa.

Mientras los hombres de Vandegrift resistían de nuevo, el primer informe de los PBY llegó a Kinkaid alrededor de la medianoche y pasó a Halsey. El informe, enviado poco después de las 3 de la madrugada del día 26 (por un valiente piloto de Catalina que duplicó su suerte intentando bombardear el Zuikaku), no llegó a Kinkaid hasta dos horas después. Cuando finalmente lo hizo, el tipo de noticia lo persuadió a dudar. No lanzaría su ataque hasta que llegara información más reciente.

El Enterprise, como transportista de servicio, envió la patrulla del amanecer para reanudar las búsquedas al oeste y al norte del grupo de trabajo. A las 6:17 am, dos Dauntless que trabajaban en el sector de búsqueda occidental divisaron los acorazados, el Vanguard Force de Abe, a unas ochenta y cinco millas de distancia. Pero fueron los transportistas los más apreciados. Menos de treinta minutos más tarde, otros dos aviadores del Enterprise llegaron a la zona de peligro, espiando a los portaaviones de Nagumo al oeste-noroeste de Kinkaid, a unas doscientas millas de distancia.

Desafortunadamente para Kinkaid, su decisión de esperar mejor información antes de atacar tuvo lugar justo cuando uno de los aviones exploradores de Kondo finalmente lo localizó. Como consecuencia del retraso del comandante estadounidense y su mala suerte al ser descubierto, los japoneses lanzaron su ataque principal unos veinte minutos antes que los estadounidenses. A las siete y treinta y dos, el Hornet, que operaba a unas diez millas del grupo de trabajo Enterprise, comenzó a lanzar su primera carga de aviones.

Debido a que Kondo se dirigía hacia el sureste, directamente contra el viento, mientras que los portaaviones de Kinkaid navegaban con el viento y, por lo tanto, tenían que invertir el rumbo para lanzar o recuperar aviones, los japoneses fueron más rápidos en el sorteo en unos treinta minutos. A las siete cuarenta, sesenta y cuatro aviones japoneses (una mezcla casi pareja de torpederos Kate, bombarderos en picado Val y cazas Zero de Shokaku, Zuikaku y Zuiho) estaban en el aire y despegaban.

Los pilotos de exploración estadounidenses que detectaron los portaaviones de Nagumo fueron rápidamente interceptados y conducidos hacia las nubes por la patrulla aérea de combate enemiga. Otros dos Enterprise Dauntless escucharon el informe del avistamiento, navegaron para localizar la flota enemiga y se lanzaron en picado. Apuntando al portaaviones ligero Zuiho, el teniente Stockton B. Strong y el alférez Charles B. Irvine colocaron una bomba de quinientas libras en la parte trasera de su cubierta de vuelo. El agujero de quince metros la dejaría fuera de la refriega, pero sus pilotos de ataque ya estaban en el aire, volando hacia los portaaviones de Kinkaid.

Los dos portaaviones estadounidenses embarcaron entre ellos 137 aviones operativos (64 cazas, 47 bombarderos en picado y 26 torpederos). Sus cuatro homólogos japoneses llevaban 194 (76 cazas, 60 bombarderos en picado, 57 torpederos y un avión de reconocimiento). Pero más importante que los números era la velocidad con la que los aviones podían localizar y atacar sus objetivos. Con este pequeño pero contundente primer golpe, que destruyó el equipo de detención del Zuiho y le robó la capacidad de recuperar aviones, se unió la Batalla de Santa Cruz.

Para los comandantes que tomaban decisiones divididas en medio de una gran incertidumbre, no estaba nada claro qué enfoque instaba la prudencia: enviar aviones para atacar tan rápido como abandonaban la cubierta del portaaviones, o hacer que reunieran fuerzas cerca de sus portaaviones antes de lanzarse tras el enemigo. Con las dos fuerzas de tarea estadounidenses operando independientemente, separadas por unas diez millas, no fue fácil combinar las formaciones de aviones en cualquier caso. Los pilotos del Enterprise recibieron instrucciones contradictorias a ese respecto. Lo que siguió estuvo lejos de ser un asunto ordenado.

Con los japoneses a doscientas millas de distancia, el combustible era demasiado valioso para quemarlo dando vueltas en círculos hasta el punto de encuentro. Los principales ataques del Hornet y del Enterprise se lanzaron apresuradamente y se les ordenó buscar a los japoneses tan pronto como estuvieran en el aire. Un tripulante de la cubierta de vuelo del Enterprise sostenía en alto un cartel: "PROCEDA SIN HORNET", que indicaba que el grupo de ataque de cada portaaviones estaba solo. A las ocho y veinte, un grupo de veintisiete Intrépidos, veinte Vengadores y veintitrés Gatos Monteses, organizados libremente en tres grupos, volaba detrás de Kondo.

Los principales aviones estadounidenses llevaban apenas treinta minutos en el aire cuando el ataque japonés apareció a la vista en una trayectoria de vuelo recíproco. Así comenzó un combate improvisado cuando nueve Zeros se separaron de su servicio de escolta y se lanzaron en picado en el vuelo estadounidense a unas sesenta millas al noroeste de los portaaviones estadounidenses.

El comandante del Escuadrón de Torpedos 10, el teniente comandante John A. Collett, volando en la sección líder de cuatro aviones de los Vengadores, sintió que su avión se estremecía y su ala de estribor hundía. Cuando el artillero de la torreta abrió con su ametralladora calibre cincuenta, el operador de radio de Collett, Thomas C. Nelson, Jr., no obtuvo respuesta de su piloto por el intercomunicador. Collett, obligado a abandonar su cabina en llamas, echó hacia atrás su capota y se arrastró hasta el ala de estribor. Cuando Collett fue arrastrado por la corriente de aire y nunca más se le volvió a ver, Nelson abandonó el compartimiento del operador de radio en el vientre del avión. El fue el unico sobreviviente. La pelea aérea le costó al grupo aéreo Enterprise cuatro Wildcats y cuatro Avengers derribados o obligados a regresar. La babel de voces en la frecuencia de radio de los pilotos informó al almirante Kinkaid en el Enterprise de la pelea que se desarrolló cuando los ataques aéreos estadounidenses y japoneses se chocaron entre sí. Conectando los puntos, dibujó una imagen de un ataque entrante y ordenó a sus portaaviones, todavía navegando a unas diez millas de distancia, que empujaran al resto de sus aviones al aire.

Poco antes de las nueve, el ataque japonés se vio bañado por las transmisiones del radar de búsqueda aérea del crucero pesado Northampton, asignado para escoltar al Hornet en la Task Force 17. De algún modo, ni los ojos electrónicos del Hornet ni del Enterprise vieron nunca el fantasmas. El capitán del Northampton, sin saberlo, transmitió la información al Hornet tranquilamente, mediante banderas de señales en lugar de mediante una transmisión de radio más rápida pero menos segura. Como resultado, el Enterprise nunca recibió ninguna noticia. Peor aún, el oficial director de combate inexperto del Enterprise, responsable de guiar la patrulla aérea de combate hacia sus objetivos, se olió por completo. Informó el ángulo de aproximación del ataque japonés con referencia al rumbo relativo de su barco. Una estrella polar así era de poca utilidad para cualquier piloto que no pudiera ver el barco que informaba. Y así, en ese día nublado, la mayoría de los treinta y siete jinetes Wildcat que volaban en patrulla aérea de combate no lograron interceptar el ataque antes de que ya hubiera sobrevolado su portaaviones. Afortunadamente para el Enterprise, encontró refugio en una tormenta. Como resultado, el primer ataque aéreo japonés cayó sobre el autor del ataque de Doolittle, el Hornet.

Cuando el grupo de ataque del Hornet dejó atrás su grupo de trabajo, algunos de los pilotos vieron las nubes negras de fuego antiaéreo que salpicaban el cielo detrás de ellos. Fue entonces cuando supieron que los japoneses habían encontrado su barco. Un grupo de veintiún bombarderos en picado Val del Zuikaku, bajo el mando del teniente Sadamu Takahashi, fueron los primeros en atacar el Hornet.

Para consternación de la tripulación del portaaviones, la mitad de su potente batería antiaérea de cinco pulgadas quedó efectivamente inutilizada cuando el joven oficial que supervisaba la batería de popa de cinco pulgadas "empujó los cañones hasta los topes", congelándolos en una elevación horizontal justo cuando el El primer bombardero en picado enemigo apareció sobre nuestras cabezas. “Créanme, los capitanes de armas se tomaron esto muy, muy personal. Todo su entrenamiento, todo, directamente por la ventana”, recordó el ayudante de artillero de primera clase, Alvin Grahn. “Cinco de nuestras armas más letales ahora estaban con sus cañones bloqueados en su lugar. Habrían hecho picadillo ese avión”.

Mientras los Wildcats en patrulla aérea de combate se enredaban con los Zeros que los escoltaban, los bombarderos en picado japoneses se concentraron en su objetivo y alcanzaron al Hornet con tres bombas. Un Val alcanzado por fuego antiaéreo cayó ardiendo y se estrelló contra la superestructura de la isla en una oleada de llamas. El avión penetró varias cubiertas, esparciendo fuego a medida que avanzaba, directamente hacia una sala preparada para el escuadrón, una cubierta debajo de la cabina de vuelo. Su bomba de quinientas libras fue encontrada más tarde, sin explotar y rodando en un pasillo exterior. Mientras los Vals hacían su trabajo, los torpederos del Shokaku estaban a poca altura en el agua, acercándose al Hornet desde dos direcciones, por la proa de estribor y por la aleta de babor. El ataque de “yunque” de libro de texto expondría al portaaviones a torpedos de un grupo de Kates u otro, sin importar en qué dirección girara. En pocos minutos, dos torpedos se estrellaron contra el costado de estribor del portaaviones, inundando ambas salas de fuego y apagando su propulsión y potencia. Eran las 9:15 a.m.

A varios cientos de kilómetros al norte, el almirante Nagumo no estaba en condiciones de celebrar. En lo alto, los pilotos de los dos escuadrones equipados con el Dauntless del Hornet habían encontrado sus portaaviones.

Mientras el comandante del Escuadrón de Exploración 8, el teniente comandante William “Gus” Widhelm, inspeccionaba la flota de abajo, cuatro Zeros del Shokaku se amontonaron para interceptar. Cautivos y decididos, los bombarderos en picado estadounidenses, que no eran rivales para los cazas japoneses en el combate aire-aire, evitaron los cortes frontales y las carreras elevadas de la patrulla aérea de combate japonesa. Cuando el líder de la sección de cazas japonesa se lanzó sobre Widhelm desde las doce en punto, el estadounidense retiró su bastón y soltó sus cincuenta. Si un bombardero en picado rara vez vence a un caza en un duelo aéreo, un veterano ocasionalmente puede elegir su lugar. Los aviones convergentes estaban a sólo un corto campo de fútbol de distancia cuando el motor del Zero se incendió y explotó. Widhelm voló entre los escombros y continuó acercándose con el Shokaku delante.

Mientras Zeros y Dauntlesses participaban en su danza asesina, un piloto japonés alineó el avión de Widhelm y disparó una ráfaga de sus cañones de veinte milímetros. Mientras los compañeros de escuadrón de Widhelm se precipitaban sobre el Shokaku en picado de setenta grados, con las cabezas inclinadas hacia adelante mirando hacia las miras de sus bombas y los frenos de picado apretando el aire, fue una señal segura de su espíritu que cuando el motor de Widhelm tosió humo y se apagó, sus camaradas encontraron sus corazones en llamas al escuchar sus maldiciones de grado naval sobre la falta de ayuda efectiva de los cazas del Hornet mientras guiaba su humeante avión hacia el mar. Sobreviviendo al aterrizaje forzoso, Widhelm se quedó para observar las hazañas de sus camaradas desde una balsa salvavidas amarilla que se balanceaba.

No pasó mucho tiempo antes de que el teniente James E. “Moe” Vose, líder del segundo vuelo de Dauntlesses del Hornet, del Escuadrón de Bombardeo 8, encontrara los portaaviones de Nagumo. Al enviar por radio un informe de avistamiento, empujaron al Shokaku y se apiñaron. Los Dauntless que volaban en misiones de búsqueda o “exploración” llevaban una bomba de tamaño medio de quinientas libras, para ampliar mejor su alcance. Los Dauntless armados para atacar llevaban un huevo de mil libras. Los aviadores de Vose estaban preparados para soportar. Mientras se lanzaban sobre el veloz y desviado Shokaku, el veterano del ataque a Pearl Harbor patinó valientemente fuera del camino de las primeras tres o cuatro grandes bombas. Los siguientes, todos ellos de mil libras, impactaron fuertemente, destrozando la cubierta de vuelo del portaaviones y destruyendo su ascensor central. A las nueve y media, con los incendios arrasando la cubierta del hangar, el Shokaku ya no era capaz de realizar operaciones de vuelo. Todavía podía alcanzar treinta y un nudos, pero, al igual que el Zuiho antes que ella, estaba fuera de combate.

El crucero pesado Chikuma, menos valioso que el Shokaku pero de todos modos un activo naval importante, recibió un par de bombas de los aviadores del 8.º Escuadrón de Bombardeo Hornet y dos casi accidentes de los jinetes del Enterprise Dauntless, y quedó maltrecho y en llamas, pero navegable, con casi dos cien muertos.

Treinta minutos después de que los pilotos de ataque estadounidenses atacaran por primera vez sus objetivos, terminaron sus ataques y se dirigieron a casa.





Durante la pausa que siguió a los primeros ataques al Hornet, el Northampton maniobró para remolcar al portaaviones averiado. A varias millas de distancia, en el Task Force 16, el almirante Kinkaid se enteró de la mala suerte del Hornet cuando le llegó la noticia de que su buque insignia, el Enterprise, debía aterrizar todos los aviones que regresaran, incluidos los del Hornet. La Big E estaba preparando otro ataque aéreo en ese momento, sus artilleros cargaban bombas en bastidores y lanzaban mangueras de combustible por todas partes. Si un ataque enemigo llegara a esa ventana vulnerable, podría ser desastroso. Dio la casualidad de que fue un avión estadounidense el que sacó la primera sangre del grupo de trabajo Enterprise.

Fue ese tipo de cosas fortuitas que sólo parecen suceder en tiempos de guerra. Poco antes de las 10 de la mañana, el piloto de un Avenger averiado fue despedido de su primera aproximación en el Enterprise. Incapaz de dar vueltas para otro intento de aterrizaje, abandonó cerca del destructor Porter. Mientras él y su tripulación subían a la balsa salvavidas, el destructor se acercó a ellos y se detuvo. La fuerza de cubierta se estaba preparando para subir a bordo a la tripulación de vuelo cuando un vigía gritó: "¡Estela de torpedo en la proa de babor!" Los pilotos vieron el misil, trazando un círculo en sentido antihorario delante del Porter. Se lanzaron e hicieron dos pases de ametralladora en un esfuerzo por detonar el arma cerca del barco, pero el arma se agitó y finalmente golpeó el costado de babor en el centro del barco. La explosión mató a quince marineros y dejó el barco apto sólo para hundirlo. Aunque otro destructor informaría de un periscopio sospechoso mientras maniobraba para recuperar a los supervivientes, en realidad el torpedo procedía del mismo avión que el Porter se apresuraba a salvar. Se soltó al impactar con el agua.

Pocos minutos después, el ataque japonés alcanzó al grupo Enterprise. Desde muy por encima del techo de nubes de seis mil pies, desde detrás del Enterprise, cayó una cascada de Vals, sin oposición de los combatientes estadounidenses.

El recién equipado South Dakota, el barco más pesado en la pantalla del Enterprise, junto con el crucero antiaéreo San Juan y el crucero pesado Portland, lanzaron un volumen asombroso de fuego. “A medida que cada avión caía”, informó un piloto estadounidense, “un verdadero cono de proyectiles trazadores lo envolvía. Se podía ver cómo los proyectiles explosivos lo golpeaban y rebotaban”.

Los disparos de cinco pulgadas dirigidos por radar fueron letales. El Dakota del Sur y el San Juan encabezaron la pantalla al derribar un total de treinta y dos aviones enemigos que se acercaban al Task Force 16. Un oficial del Junyo quedó atónito por la insignificante cantidad de aviones que regresaron. “Los aviones se tambalearon y se tambalearon sobre la cubierta, cada uno de los cazas y bombarderos llenos de balas... Mientras los pilotos salían cansados ​​de sus estrechas cabinas, hablaban de una oposición increíble, de cielos obstruidos por ráfagas de proyectiles antiaéreos y trazadores”. Un líder de escuadrón de bombarderos regresaba al Junyo “tan conmocionado que a veces no podía hablar con coherencia”. Pero ninguna defensa podría ser perfecta. Entre las diez y diecisiete y las diez y veinte, el Enterprise recibió tres bombas en su cubierta de vuelo. Fue sólo mediante un hábil manejo del barco que su nuevo capitán, Osborne B. Hardison, que había reemplazado al capitán Arthur C. Davis sólo tres días antes de la batalla, evadió los misiles más mortíferos lanzados por los aviones torpederos. El buen trabajo de los equipos de extinción de incendios y control de daños impidió que las explosiones de bombas quemaran el portaaviones sin posibilidad de salvación.

A las diez y veinte, un piloto que regresaba de atacar a la flota japonesa realizó un aterrizaje forzoso con su Avenger averiado cerca de Dakota del Sur. Confundiendo el robusto fuselaje cilíndrico del avión con un submarino que emerge a la superficie, los artilleros del acorazado y los destructores cercanos dispararon contra el avión. El destructor Preston, que maniobraba para rescatar al piloto y su tripulación, tuvo que desviarse para escapar del fuego de los cañones secundarios del acorazado.

Ninguna hazaña de manejo de barcos ese día superó la realizada por el capitán del destructor Smith. Durante el ataque aéreo, un avión torpedero japonés, perseguido ferozmente por un Wildcat, cayó humeante hacia el barco y se estrelló contra su castillo de proa. Mientras las llamas envolvían toda la parte delantera del destructor, su capitán, el teniente comandante Hunter Wood, dirigió su barco en llamas hacia la voluminosa espuma arrojada por la estela del Dakota del Sur que avanzaba rápidamente delante de él. Las cascadas de espuma cubrieron las cubiertas, controlando los incendios.

Las posibilidades del afectado Hornet no se vieron favorecidas por una señal que su capitán había emitido alrededor del mediodía mediante una luz intermitente: "VAYA A ENTERPRISE". Su comandante había destinado la señal a los numerosos pilotos estadounidenses que estaban sobre sus cabezas y buscaban un lugar para aterrizar. Cuando el departamento de señales del Northampton repitió la señal, el comandante del Juneau, el capitán Lyman K. Swenson, creyó que el mensaje estaba dirigido a él. Inmediatamente el crucero antiaéreo salió de la formación y aceleró a toda velocidad para unirse a la Task Force 16 en el horizonte. La Task Force 17 necesitaba urgentemente la pesada batería antiaérea del Juneau. En el ataque aéreo de trece minutos de duración de esa mañana, sus artilleros se atribuyeron el mérito de una docena de los muchos aviones japoneses que se vieron caer alrededor del grupo de trabajo.

La insistencia del comando estadounidense en operar sus portaaviones por separado condenó al Hornet a una muerte solitaria. A la 1:35 pm, habiendo recuperado su avión de ataque que regresaba, Kinkaid decidió retirarse hacia el sur con el Task Force 16. El Enterprise, con el South Dakota y sus otras escoltas, giró hacia el sureste. Esta fue una mala noticia para el Hornet, ya que hace casi una hora, los pilotos japoneses lo detectaron e informaron sobre un objetivo de oportunidad. El Enterprise abandonó la escena, llevándose consigo su paraguas protector de aviones de combate; Otro ataque japonés, lanzado por el Junyo, llegó más tarde. Con la aparición de más aviones enemigos, el Northampton soltó su cable de remolque al Hornet a favor de renovadas maniobras evasivas. Con una escora de quince grados y el timón atascado a estribor, el Hornet era un mal candidato para ser rescatado en cualquier caso. A la deriva, se enfrentó a otro ataque.

“Sin nuestra cobertura aérea, los japoneses se salieron con la suya”, recordó el compañero de artillero Alvin Grahn. “Bombarderos en picado y aviones torpederos, como digo, todos mezclados. Había destructores y cruceros zigzagueando por todas partes y disparando sus armas como locos, y los torpederos japoneses tuvieron problemas para intentar alinearse en el Hornet con tantos otros barcos en el camino. Los aviones torpederos finalmente pudieron encontrar una abertura a nuestro lado de estribor y fue entonces cuando realmente nos encontramos en un infierno. Uno de ellos arrojó un torpedo y luego se lanzó en picado sobre la cubierta de vuelo. Alguien lo golpeó fuerte y se incendió. Sólo una masa de llamas, con el tren de aterrizaje cayendo y todo. El piloto volcó su avión e hizo un círculo cerrado y regresó y se estrelló contra el lado de babor... El motor y el fuselaje del avión penetraron en cuatro o cinco camarotes y siguieron adelante y terminaron en el foso del ascensor delantero. Todo este castigo nos dejó sin luz ni presión de agua, muertos en el agua y combatiendo incendios con brigadas de baldes”.

El grupo de trabajo Enterprise también sufrió un ataque final. A pesar de toda la fulminante resistencia que sus hermanos habían encontrado contra las fuerzas de tarea de los portaaviones estadounidenses, los pilotos que volaron en el último ataque del día de Kondo, lanzado por Junyo, que llegó tarde, desafiaron el desafío una vez más. Pusieron una bomba de quinientas libras en el San Juan que penetró sus delgadas cubiertas y explotó debajo de él, destrozando su timón. Otra bomba alcanzó la torreta delantera del Dakota del Sur. Esta explosión, que explotó sobre el techo fuertemente blindado, no tenía a dónde ir más que hacia arriba y hacia afuera.

Todos los oficiales en el puente del acorazado, excepto uno, cayeron a cubierta. Ese oficial era Thomas Gatch. El capitán del barco estaba de pie en una pasarela delante de la torre de mando, observando al Enterprise que tenía delante a través de la niebla de la tarde. El popular comandante, que valoraba cierto tipo de honor al estudiar las guerras de Napoleón, la literatura de Shakespeare y la historia de la Guerra entre los Estados, diría más tarde que "estaba por debajo de la dignidad de un capitán de un hombre de negocios estadounidense". -guerra para esquivar una bomba japonesa”. La recompensa por su bravuconería fue una lluvia de metralla que le cortó la vena yugular. Mientras el jefe de intendencia se apresuraba a presionar la herida, el médico del barco se dirigió al puente. Corrieron rumores de que Gatch estaba al borde de la muerte. Para él, la preparación para la batalla dejaba todo lo demás bajo cubierta. Escupir y pulir... fuera. La regimentación por sí misma: fuera. La disciplina como medio para fomentar cualquier cosa que no sea luchar contra la eficiencia... fuera. Su estado de salud fue el tema principal entre la tripulación durante días.

Mientras el Hornet se hundía y se escoraba, con sus fuegos fuera de control, provocando 111 muertos, se designó a dos destructores estadounidenses para que lo ayudaran a morir. El Mustin y el Anderson apuntaron sus baterías de torpedos al portaaviones y dispararon, pero ninguno logró someterlo. Luego, los destructores recurrieron a sus armas y dispararon balas de cinco pulgadas a la línea de flotación del Hornet. Después de varios cientos de rondas, sus fuegos estaban aún más hambrientos, pero ella aún se negaba a ir. Fue después de que los americanos lo dejaron pasar la noche (alrededor de la 1:30 am, con incendios tan intensos que sería de poca utilidad incluso si los japoneses se apoderaran de él como botín de guerra) que los barcos de guerra de Kondo cerraron con Hulk. Fueron los destructores japoneses los que finalmente hundieron al Hornet con sus torpedos.

Lo anterior, evidentemente, fue suficiente drama por un día. Como no le gustaban sus posibilidades con un avión dañado contra dos portaaviones enemigos sin cicatrices (el Zuikaku y el Junyo estaban sueltos y eran peligrosos, y no sabía nada del estado destrozado de sus grupos aéreos), Kinkaid continuó retirándose. Se enfrentaría a severas dudas por su decisión de abandonar el Hornet.

El contraalmirante Hiroaki Abe, comandante de la Vanguard Force, también sería censurado por su precaución. Eligió no perseguir al grupo de trabajo Enterprise de Kinkaid que se retiraba cuando cayó la noche del 26 de octubre. La decisión no pudo haber sido por falta de motivación. Había estado presente en la batalla del Cabo Esperanza, donde había caído su amigo de toda la vida, Aritomo Goto. Había oído hablar de las blasfemias de Goto al morir: "¡Bakayaro!" (¡idiotas!)”, mientras el crucero Aoba era aplastado por fuerzas que él creía que eran amigas.

Mientras su barco avanzaba hacia el sur en compañía del maltrecho Enterprise, la tripulación del South Dakota se centró en las ceremonias mediante las cuales honraban a sus muertos. Después del anochecer, el capitán Thomas Gatch ordenó que los motores redujeran la velocidad y se detuvieran para poder realizar un entierro adecuado en el mar para sus dos primeros muertos. La noche era negra y una sensación de tristeza lo oprimía como un peso. El capellán, el comandante James V. Claypool, sujetó con fuerza el cinturón del portador del féretro más cercano para evitar que tropezara y cayera por la borda mientras entonaba las palabras. “Dado que el espíritu del difunto ha regresado a Dios que lo dio, encomendamos su cuerpo a las profundidades del mar…” El Capitán Gatch estaba bajo cubierta y todos los celebrantes sabían que él bien podría ser el próximo en salir de la losa. Incalculables cientos de hombres yacían muertos en otros barcos o ya estaban en el abrazo del mar. Mientras la tripulación del Dakota del Sur realizaba el entierro, levantando un extremo de la losa funeraria para que los cuerpos pudieran deslizarse hacia el mar, Claypool leyó la bendición. “Que el Señor te bendiga y te guarde…” Mientras hablaba, la luna brillaba a través de un claro entre las nubes, iluminando las cubiertas del gran barco. Claypool pensó que era una señal de inmortalidad que esperaba a todos los que creían.

El South Dakota había embarcado a los supervivientes del Porter, el destructor perdido ese día por el torpedo del Avenger que se estrelló. Los supervivientes recibieron ropa, cigarrillos, ropa de cama y todo lo que necesitaban. Varios miembros de la tripulación de la sala de máquinas de ese barco, gravemente quemados por el fuego del torpedo, murieron en la enfermería del acorazado. El capitán del Porter pidió a Claypool que realizara los ritos mientras la tripulación del destructor se reunía en popa. “Con sus ropas prestadas, estaban parados en una herradura en la popa de nuestro barco, escuchando las palabras de esperanza y amor pronunciadas por nuestro Señor Jesucristo. Se secaron las lágrimas con las mangas de sus petos, pero abandonaron el funeral con los hombros erguidos y la cabeza en alto. Al observarlos, me pareció oír una corneta que hacía sonar la emocionante llamada de la Marina: "¡Continúen!". ”, escribió Claypool.

Cuando el barco regresó a Numea después de la batalla del 26 de octubre, los heridos enviados a barcos hospitales rogaron que se les permitiera regresar, pero sólo si Gatch permanecía al mando. ¿Estaba vivo? querían saber. Muy bien, les diría el cuerpo médico de SOPAC. Se decía que era un paciente difícil. El capellán Claypool lo mantuvo en el buen camino. Gatch seguía una tradición británica que exigía que el capitán leyera la lección de las Escrituras en la misa. La fe del capitán sin duda fortaleció a su capellán, quien pensaba que la religión organizada era algo natural que la Armada debía promover. “Los hombres tienen que tener algo en la cabeza”, escribiría. “Si no tienen religión, la superstición se apresura a llenar el vacío... No resisten el fuego. En la Marina, llevamos la religión como llevamos municiones”. El Dakota del Sur había cargado ese cargador en particular al máximo de su capacidad mientras se dirigía al teatro. Al cruzar la línea internacional de cambio de fecha, Claypool se alegró de encontrarse con domingos consecutivos, gracias al cambio de zonas horarias.

Los japoneses no perdieron el tiempo haciendo las afirmaciones más optimistas sobre el desempeño de sus pilotos ese día. "Ojalá tuviéramos tantos portaaviones como dicen haber hundido", escribió Nimitz a Catherine al día siguiente. Pero no se necesitaban cuentos fantásticos para reclamar una victoria material. “Numérica o tácticamente, fue una victoria japonesa”, escribiría Tameichi Hara, capitán de un destructor de la Armada Imperial Japonesa, haciéndose eco de la opinión estadounidense al menos con respecto a las pérdidas de barcos. “El enemigo [los estadounidenses] había entrado en la contienda con una ventaja táctica y psicológica, pero la complacencia les había costado un alto precio. El enemigo podía atacar en el momento y lugar de su elección. Para su sorpresa, la cabeza y la cola del oponente japonés eran versátiles y flexibles (a diferencia de Midway) y contraatacaron eficazmente con la fuerza que tenían”.

Aunque las pérdidas de aviones fueron aproximadamente iguales (noventa y siete aviones japoneses se perdieron contra ochenta y uno estadounidenses), fue en las bajas personales donde Estados Unidos obtuvo su victoria más sorprendente, aunque rara vez apreciada. En la primera exposición concentrada de Japón al fuego antiaéreo de última generación, murieron 148 pilotos y tripulaciones, un tercio más que en Midway (110). La mitad de las tripulaciones de vuelo de los bombarderos en picado de Nagumo se perdieron. Los escuadrones americanos sufrieron veinte muertos ese día, además de cuatro más rescatados por el enemigo y hechos prisioneros. El liderazgo en las salas de preparación del escuadrón de la IJN recibió un duro golpe; Se perdieron veintitrés líderes de escuadrón y sección. Al atardecer de ese día, más de la mitad de los pilotos que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre habían muerto en combate. Los portaaviones Zuikaku y Junyo, aunque no sufrieron daños graves, se vieron obligados a regresar a Japón por falta de hombres para pilotear sus aviones. Con la evisceración de sus tripulaciones aéreas navales, los japoneses sufrieron un déficit crítico que nunca podrían compensar. La evaluación del Capitán Hara fue una profunda subestimación: “Considerando la gran superioridad de la capacidad industrial de nuestro enemigo, debemos ganar cada batalla de manera abrumadora. Esta última, lamentablemente, no fue una victoria abrumadora”.

La batalla tuvo un alto precio para la fuerza de portaaviones japonesa, y también para su comandante durante mucho tiempo, Chuichi Nagumo. Demacrado y viejo, a quien sus amigos les parecían haber envejecido veinte años en menos de un año de acción, Nagumo fue relevado al mando de la fuerza de ataque del portaaviones por Jisaburo Ozawa, un destructor cuyas habilidades como comandante de la fuerza de tarea eran desconocidas para sus pares.

Después de la Batalla de Santa Cruz, Estados Unidos no tendría ni un solo grupo de trabajo de portaaviones operable en el Pacífico Sur hasta que el Enterprise pudiera ser reparado en Nouméa y puesto nuevamente en servicio. El Task Force 17 se disolvió con el hundimiento del Hornet. Y con el Enterprise yendo al astillero para reparaciones, el Dakota del Sur fue enviado a unirse al Washington en el Task Force 64.

Habiendo agotado sus fuerzas de portaaviones en los mares al este de Guadalcanal el 26 de octubre, las flotas enemigas regresaron a sus bases para reagruparse. Con los portaaviones de Halsey y Yamamoto marginados por ahora, la pregunta que debía responderse en las paradas y embestidas de las próximas semanas era: ¿la flota de combate de superficie de qué bando daría un paso al frente y controlaría los mares durante la noche? No importa cuán valientemente los hombres pudieran luchar en tierra, no resistirían mucho si su Armada finalmente les fallaba. En unas pocas semanas, el mayor desafío hasta el momento a la posición estadounidense en Guadalcanal se alzaría en las oscuras aguas de Savo Sound.

SGM: 3 Hellcats contra un bimotor japonés

SGM: Mosquitos, las lanchas torpederas norteamericanas

Mosquitos americanos
Gerhard von Zwischen || Revista Militar

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial prácticamente sin torpederos, pero al final de la guerra había construido más que cualquier otro país participante: 782 unidades. Una parte importante de esta flota de torpederos pasó a manos de la URSS y Gran Bretaña, pero una gran parte quedó en manos del propio Tío Sam...

Además, resultó que los estadounidenses necesitaban realmente los buques. La Marina estadounidense hacía tiempo que los había desechado: la industria estadounidense más poderosa del mundo en aquel momento no tenía problemas en construir barcos de cualquier clase, y los acorazados con portaaviones parecían sólidos e inspiraban respeto. Pero...

¡En esta “alegre compañía” también había un lugar para los filipinos!

Las primeras conquistas de los Estados Unidos fueron las colonias españolas: Cuba y Filipinas. Durante mucho tiempo nadie habló de estas últimas, pero a finales de los años 30 Japón se interesó por ellas, anunciando ya la creación de la "Gran Esfera de Coprosperidad del Este Asiático" (o "la ideología de la casa octogonal", como se quiera llamar), de la que carecían estas islas. Y para controlar y defender un archipiélago tan grande se necesitaban torpederos, ¡y muchos!

La embarcación ELCO es una versión americana de la MTB de la compañía británica Power Boat.

En general, en 1938, el Departamento de Marina de los Estados Unidos convocó un concurso en el que participaron cuatro astilleros estadounidenses, presentando ocho barcos a los almirantes. ¿Qué modelo satisfizo a los militares? Ninguno. Ninguno de los modelos presentados cumplía con los requisitos de la Marina de los Estados Unidos. Afortunadamente, la Electric Boat Company (ELCO) trajo de Inglaterra un barco de 4 pies de la British Power Boat (BPB). Se convirtió en un modelo a seguir: se ordenó a la compañía construir 70 barcos que copiaran completamente el original británico.

El barco tenía buena navegabilidad (llegó a los EE. UU. desde Gran Bretaña por sus propios medios), lo que era un requisito obligatorio para la flota estadounidense, un desplazamiento de 35 toneladas, tres motores de 1350 hp, que le permitían producir 45 nudos por milla medida, cuatro tubos lanzatorpedos con un calibre de 456 mm y cuatro ametralladoras de 12,7 mm en dos montajes gemelos. Pronto siguió un pedido de una segunda serie de 49 barcos, construidos en 1940-41. Y desde 1942, la empresa ELCO construyó la tercera serie más grande de "barcos de 80 pies" (durante la construcción en los EE. UU., los barcos crecieron 10 pies): ¡326 cascos! Una parte de los barcos (según diversas fuentes, entre 30 y 60) fueron enviados a la URSS en régimen de préstamo y arriendo, donde recibieron la designación "A-3".

Hoy en día, quedan alrededor de siete Higgins.

Pero los ELCO y los Vospers con licencia de la Marina de los EE. UU. no eran suficientes. Entonces, Higgins Industries desarrolló su propio diseño de barco. Los Higgins resultaron ser un poco más lentos que los Vospers y los ELCO, pero eran igual de maniobrables y aptos para navegar. Los barcos tenían condiciones de vida decentes (para su desplazamiento), sin las cuales las travesías oceánicas habrían sido imposibles. Podían soportar una tormenta de seis puntas y podían realizar largas travesías autónomas.

La sala de cartas de Higgins

Los barcos Higgins se fabricaban como los coches: en una cinta transportadora, luego se cortaban en secciones con un soplete de oxiacetileno, se transportaban así y se volvían a soldar en el lugar. Tenían motores Packard: tres piezas con una capacidad de 1350-1500 CV cada una. Oficialmente, estos barcos podían alcanzar una velocidad de 41 nudos, en realidad... Nuestros barqueros que sirvieron en ellos afirmaron que la velocidad era ligeramente superior a los 36 nudos. En la Marina de los EE. UU., los barcos Higgins estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos. En la URSS, demostraron ser poco fiables: se congelaban en invierno, por lo que instalamos dos tubos lanzatorpedos tubulares en el A-2.

Artillería

Los barcos solían estar armados con dos cañones Oerlikon de 20 mm y un par de ametralladoras pesadas gemelas. La última serie de barcos estaba equipada adicionalmente con un Bofors de 40 mm en la popa. Los Higgins demostraron ser barcos fiables, que los marineros apreciaban por su navegabilidad y maniobrabilidad, destacando su buena habitabilidad. Una de las desventajas era el mayor desgaste de las hélices.

"A-2" en la Flota del Norte.

Durante la guerra se construyeron 199 lanchas torpederas de la empresa estadounidense Higgins, de las cuales 24 fueron a parar a Inglaterra en el marco del programa de préstamo y arriendo y 52 a la URSS. En nuestro país, estas lanchas sirvieron en las flotas del Norte y del Pacífico, de las cuales seis se perdieron. En la Armada de los Estados Unidos, las Higgins sirvieron en el océano Pacífico y en Europa, en el teatro mediterráneo. En total, se perdieron 9 lanchas torpederas de la empresa estadounidense Higgins en ambos teatros.

El enfrentamiento bélico más famoso en el que participaron lanchas torpederas de la empresa estadounidense Higgins se produjo en el estrecho de Surigao durante la batalla del golfo de Leyte. La fuerza del vicealmirante Shoji Nishimura, formada por los acorazados Yamashiro, Fuso, el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, fue escoltada a 40 km por la fuerza del vicealmirante Kiyohide Shima, formada por los cruceros pesados ​​Nachi y Ashigara, el crucero ligero Abukuma y siete destructores. Los almirantes japoneses no se llevaban muy bien entre sí y no se comunicaban por radio, por lo que las fuerzas lucharon por su cuenta. Los estadounidenses habían preparado una trampa para los japoneses: una fuerza al mando del contralmirante Jesse Oldendorf los esperaba en el estrecho: seis acorazados, cuatro cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros, 28 destructores y 39 torpederos tipo Higgins.

El almirante estadounidense decidió atacar al destacamento de Nishimura en el estrecho de Surigao. La primera oleada del ataque fue de torpederos, seguida de destructores. Al final del corredor, el resto del destacamento debía encontrarse con cruceros y acorazados que se extendían en línea a través del estrecho. Los Higgins operaban en enlaces ("secciones" en la terminología estadounidense), los enlaces estaban ubicados a lo largo del estrecho, afortunadamente era fácil para ellos pasar desapercibidos contra el fondo de la costa. A las 22:36, el barco RT-131 estableció contacto visual con el enemigo y, tras informar, atacó.

Los torpederos respondieron disparando, uno tras otro, contra el destacamento japonés que seguía el estrecho. ¡Ninguno de ellos alcanzó! Pero uno (RT-493) se hundió y diez resultaron dañados. Es cierto que los destructores estadounidenses tuvieron suerte: primero, todos los destructores japoneses recibieron sus torpedos (uno se hundió, el resto perdió su capacidad de combate) y a las 3:38, el acorazado Fuso explotó y se fue al fondo. Los barcos restantes remataron a los acorazados y cruceros: solo el crucero pesado Mogami, dañado, logró escapar.

Higgins al ataque.

En ese momento, el destacamento de Shima entró en el estrecho. Y los Higgins tuvieron mucha más suerte con ello. A las 3:25, el torpedero RT-147 logró alcanzar al crucero ligero Abukuma. Mientras se retiraban, los torpederos intentaron de nuevo atacar al averiado Mogami entre las 6:00 y las 6:45 am, pero no tuvieron éxito. El último de los barcos japoneses en salir fue la aviación estadounidense que remató al "Aboukuma", averiado por los torpederos, que se convirtió en la presa más gorda de los barcos tipo "Higgins". Estos barcos también tuvieron éxitos en el Mediterráneo, aunque mucho más modestos que en el océano Pacífico: hundieron un par de patrulleras alemanas (antiguamente italianas).

Torpedo MK14

Para concluir la historia sobre los torpederos estadounidenses, me gustaría señalar un hecho interesante: en la Armada de la URSS, inicialmente funcionaron con mayor eficacia que en la Armada de los Estados Unidos. Esto no se debe al heroísmo de los barqueros soviéticos, sino a la repugnante calidad de los torpedos estadounidenses. Más del 50 por ciento de los torpedos MK-14 se negaron categóricamente a explotar. Esto se debió a fusibles magnéticos calibrados incorrectamente. Era imposible notar esto en tiempos de paz: en los ejercicios se usaban torpedos de práctica sin ojiva.

Los propios marineros no confiaban en calibrar los torpedos: ¡una pieza costaba 10 mil dólares! Así lo hicieron los centros de prueba, pero los fabricantes, que querían aumentar la potencia del torpedo, agregaron 150 kg de explosivo a la ojiva, lo que aumentó la profundidad de carrera en tres metros, pero no se molestaron en llevarlo a los centros de prueba y los detonadores dejaron de funcionar. El intento de disparar al casco del buque con la esperanza de encontrar un detonador de impacto tampoco aumentó el número de torpedos que explotaban: como se demostró durante los experimentos, al impactar en un ángulo cercano a los 90 grados, el detonador de impacto se atascó. Cuando se resolvió este problema, ya se habían disparado más de 800 torpedos en vano.

Torpedos 53-38K basados ​​en el armamento de torpedos de la Flota del Norte

Sin embargo, los torpedos explotaban a menudo directamente a bordo de los barcos: los motores de los torpedos se ponían en marcha de forma espontánea, tras lo cual se producía una explosión: los fragmentos mutilaban a la tripulación y convertían los cascos de madera de los barcos en un colador. Ambos problemas se resolvieron recién en 1943. La Armada de la URSS no conocía estos problemas: los torpedos domésticos del tipo 53-38K eran tan fiables como el fusil Mosin.

Frente del Pacífico: Operación A-GO

Operación A-GO

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Batalla aérea del mar de Filipinas por John Hamilton (Comando de Historia y Patrimonio Naval)

Con la muerte del almirante Isoroku Yamamoto en abril de 1943, se tuvo que elegir a un sucesor del mando de la Flota Combinada, y el hombre elegido fue el almirante Mineichi Koga. Aunque no era del mismo calibre que Yamamoto, Koga estaba altamente calificado. Aunque sus políticas variaban poco de las de su predecesor, se pensaba que era más conservador, con un temperamento más frío.

Uno de los primeros planes operativos que le preocuparon a Koga fue el plan Z. Esto se preparó en mayo de 1943 y preveía el uso de la Armada japonesa para contrarrestar las fuerzas navales estadounidenses que amenazaban el perímetro de defensa exterior japonés. (Esta línea se extendía desde las Aleutianas hasta Wake, las Islas Marshall y Gilbert, Nauru, Ocean, el Archipiélago de Bismarck, Nueva Guinea, luego hacia el oeste pasando Java y Sumatra hasta Birmania). el Plan Z mediante la eliminación de Gilberts-Marshalls y Bismarcks como áreas vitales para ser defendidas por la Marina. Luego basaron sus posibles acciones en la defensa de un perímetro interior (incluidas las Marianas, Palau, Nueva Guinea occidental y las Indias Holandesas).

Koga sobrevivió a Yamamoto poco menos de un año. Mientras se retiraba de Palau justo antes de que TF 58 atacara ese fondeadero a fines de marzo de 1944, su avión desapareció en ruta a Filipinas. A pesar de lo grande que fue la pérdida de Koga, se vio agravada por la pérdida y posterior captura de una copia secreta del Plan Z y su sistema de codificación. El jefe de personal de Koga, el almirante Shigeru Fukudome, salió de Palau por separado de Koga el 30 de marzo. En su poder estaba la copia del Plan Z. Los dos aviones chocaron con una tormenta (que probablemente mató a Koga) y el de Fukudome se estrelló cerca de Cebu. Fukudome fue capturado por guerrilleros filipinos y sus preciados documentos confiscados. Aunque los guerrilleros pronto se vieron obligados a entregar a su prisionero, los documentos llegaron a las fuerzas estadounidenses a través de un submarino. Fueron un hallazgo invaluable. Después de recuperar Fukudome, los japoneses se dieron cuenta de que su plan de operaciones estaba comprometido y se necesitaba uno nuevo.

El almirante Shigetaro Shimada, Jefe del Estado Mayor Naval en Tokio, inmediatamente comenzó a preparar un nuevo plan. Basado en un borrador preliminar del Almirante Koga, el plan fue conocido como Operación A-GO, y fue bajo esta directiva que los japoneses lucharon en la Batalla del Mar de Filipinas.



Sin embargo, antes de que A-GO entrara en vigor, se produjo otro cambio importante en la Armada japonesa. Aunque la Marina había sido un líder mundial en el desarrollo de portaaviones, muchos de sus principales comandantes eran partidarios de los acorazados o "Big Gun". Sin embargo, a principios de 1944, estos comandantes finalmente habían aceptado el hecho de que el portaaviones era el nuevo buque capital. Con este descubrimiento, se produjo un cambio en la organización de la flota.

El 1 de marzo de 1944 se organizó la Primera Flota Móvil (o como se conoce más comúnmente, la Flota Móvil) bajo el mando del Vicealmirante Jisaburo Ozawa. La mayoría de los acorazados, cruceros y destructores de la Armada se unieron a los portaaviones de la Flota Móvil en lugar de permanecer en flotas separadas. Los japoneses finalmente habían aceptado el concepto (adoptado por la Armada de los Estados Unidos casi dos años antes) de confiar un grupo de trabajo que incluía acorazados y cruceros al mando táctico de un almirante de portaaviones.

Pasó un mes después de la muerte de Koga antes de que se nombrara a un nuevo comandante de la Flota Combinada. Era el almirante Soemu Toyoda, un oficial sarcástico, pero brillante y agresivo. Izó su bandera en el crucero ligero Oyodo, anclado en la bahía de Tokio, el 3 de mayo. Toyodo recibió el plan A-GO de Shimada el mismo día e inmediatamente emitió la orden general para la Operación A-GO.

Al igual que con muchos de los planes anteriores, A-GO imaginó una acción de flota "decisiva". Esta vez se consideró que las "áreas de batalla decisivas" eran Palaus y las Carolinas occidentales. Fue en estas áreas donde se concentraría la Flota Móvil, junto con el aire pesado con base en tierra. Si por casualidad la flota estadounidense atacara las Marianas, sus barcos serían atacados por aviones terrestres en esa área. Entonces el enemigo sería atraído a las áreas donde la Flota Móvil podría derrotarlo. Allí “se abriría una batalla decisiva con todas las fuerzas en una oportunidad favorable. La fuerza de tarea enemiga (sería) atacada y destruida en su mayor parte en un día de asalto ".

Los redactores del plan A-GO fueron optimistas: 

“Tan pronto como el enemigo sea dañado, será perseguido. La fuerza aérea más poderosa que se pueda utilizar se desplegará inmediatamente en bases terrestres y se llevarán a cabo incesantes ataques aéreos día y noche. . . . Se anticipa el éxito total ".

Junto con la Operación A-GO, el Almirante Shimada ideó un plan para usar aviones de las islas de origen. Este plan se conocía como TO-GO. Los aviones navales con base en tierra de la Primera Flota Aérea o la Fuerza Aérea Base iban a tener un papel importante en este plan. Antes de la batalla "decisiva", estos aviones debían destruir al menos un tercio de los portaaviones enemigos. El despliegue de estos aviones comenzó el 23 de mayo y se completó a principios de junio. Sin embargo, debido al área de batalla propuesta, la mayoría de las aeronaves estaban estacionadas en el área de Carolines-Filipinas. Solo 172 aviones tenían su base en el punto de ataque, las Marianas.6 Sin embargo, varios aviones de la Unidad Aérea Hachiman en Japón podrían enviarse a Bonins (incluido Iwo Jima) y desde allí hacia el sur hasta las Marianas si se desarrollaba algún peligro allí. Claramente, los japoneses depositaron mucha fe en sus aviones terrestres para la próxima acción. Sin embargo, aunque TO-GO era una buena teoría, fracasó estrepitosamente en la práctica.

Los japoneses tenían todas las razones para esperar, incluso orar, que la batalla "decisiva" se librara en el área de Palaus-Carolinas occidentales. ¡Se estaban quedando sin combustible para la Marina! A pesar de que un ataque enemigo a las Marianas no estaba descartado, no había suficiente combustible para que la Flota Móvil navegara allí y librara una batalla. Los submarinos estadounidenses habían estado convirtiendo recientemente a los petroleros japoneses en objetivos especiales y lo habían hecho muy bien. En los primeros cinco meses de 1944, los submarinos estadounidenses habían enviado veintiún camiones cisterna al fondo. El petróleo que Japón y su Armada necesitaban tan desesperadamente no llegaba a las Islas de Origen.

La Marina disponía de petróleo procedente de los campos petrolíferos de Tarakan y Balikpapan en Borneo, aceite lo suficientemente puro como para entregarlo sin procesar directamente en los depósitos de combustible de los barcos. Pero este aceite sin procesar también era muy volátil y, por lo tanto, peligroso de usar. Además, contenía algunas impurezas que tendían a ensuciar las calderas. Por estas razones, se ordenó que este aceite fuera procesado por refinerías en Sumatra y Borneo antes de ser entregado a la Flota Móvil.

Tras la distribución del plan A-GO, los oficiales superiores de todos los comandos interesados ​​se reunieron en Saipan entre el 8 y el 11 de mayo. Durante las discusiones sobre el plan, surgió la inquietante cuestión de un posible ataque estadounidense a las Marianas. Al principio, el alto mando descartó la posible salida de la Flota Móvil a las Marianas debido a la situación del combustible. Sin embargo, el problema persistente persistió. Toyoda, por lo tanto, decidió dar el paso ciertamente atrevido de autorizar el uso de aceite de Borneo sin procesar para las unidades de la Flota Móvil. Con este combustible, la Flota ahora podría dar batalla a las Marianas. Pero el uso de este combustible volátil tendría un efecto grave en la Flota Móvil durante la Batalla del Mar de Filipinas. Para estar más cerca del suministro de petróleo, la Flota Móvil comenzó a congregarse en Tawi Tawi a mediados de mayo. Este excelente fondeadero se encuentra en la isla más occidental del archipiélago de Sulu, a solo 180 millas de Tarakan.

La propia División de Portaaviones de Ozawa (CarDiv) 1, que consta del nuevo y excelente portaaviones de cubierta blindada Taiho de 29.300 toneladas, más los portaaviones pesados ​​veteranos Shokaku y Zuikaku, zarpó de Lingga Roads al sur de Singapur, donde había estado entrenando durante más de dos meses los días 11 y 12 de mayo. (Para la próxima batalla, Ozawa usaría dos sombreros: uno como comandante de la Flota Móvil; el otro como comandante de CarDiv 1). El 11 de CarDiv 2, que comprende los barcos hermanos de 24,140 toneladas Junyo y Hiyo y el Ryuho convertido de 13,360 toneladas. , y CarDiv 3, con el Zuiho de 11,262 toneladas y las antiguas licitaciones de hidroaviones Chitose y Chiyoda de 11,190 toneladas, salieron del Mar Interior. Después de alimentar a sus destructores en Okinawa, estas dos divisiones procedieron a Tawi Tawi, llegando el 16.

Las unidades aéreas asignadas a cada división de portaaviones fueron los Grupos Aéreos Navales 601, 652 y 653. Se trataba en gran parte de organizaciones ecológicas. La 601 fue destruida en Rabaul en noviembre de 1943 y, recién reformada, no se unió a CarDiv 1 hasta febrero de 1944. La 652 también fue destruida en Rabaul en enero y no fue reformada hasta marzo. El 653º Grupo Aéreo Naval de la División de Portaaviones 3 era un equipo completamente nuevo, que se formó alrededor del primero de febrero.

A estos grupos aéreos les faltaba mucho tiempo de entrenamiento, que oscilaba entre sólo dos y seis meses. El entrenamiento en Tawi Tawi para estos grupos sin experiencia se vio considerablemente obstaculizado por la falta de un aeródromo adecuado allí. El entrenamiento de vuelo tuvo que cancelarse en mayo y, en consecuencia, los grupos aéreos no estarían preparados para la batalla inminente. Un factor importante en el entrenamiento de estas unidades fue que la mayoría de las tripulaciones volarían aviones más nuevos y más calientes: bombarderos en picado D4Y Judy, aviones torpederos B6N Jill y los cazas Zeke 52 mejorados. Por lo tanto, con los pilotos que carecen de tiempo en su nuevo avión, experiencia de combate, calificaciones nocturnas y coordinación entre (y dentro) de sus grupos, las perspectivas para el brazo aéreo de la Flota Móvil no eran felices. Y además de la falta de un aeródromo, había otra gran desventaja para Tawi Tawi, una que los japoneses debían aprender por las malas. Era de fácil acceso para los submarinos.

El movimiento de la Flota Móvil a Tawi Tawi no pasó desapercibido para los estadounidenses. La captura del Plan Z ya había proporcionado a los oficiales de inteligencia de la Séptima Flota del vicealmirante Thomas C. Kinkaid dio un indicio de los próximos eventos. El 11 de mayo comentaron: “Se cree que una poderosa fuerza de ataque se está reuniendo en el norte del mar de Célebes, utilizando fondeaderos en las cercanías de Tawi Tawi. Se cree que el montaje de esta fuerza estará terminado para el 15 de mayo ”.

Aunque cercano a los hechos, esto seguía siendo solo una especulación por parte de los estadounidenses. Se necesitaban pruebas más contundentes. Sin embargo, esta evidencia comenzaba a filtrarse. El submarino Lapon, que patrullaba frente a la costa oeste de Borneo, vio al menos tres portaaviones, cinco cruceros y varios destructores navegando a unas seis millas de distancia en la mañana del 13 de mayo. El submarino no pudo ponerse en posición de ataque, pero pudo enviar un informe de contacto esa noche.

Tras el informe de Lapon, el comandante Submarines Southwest Pacific (o en la jerga de la Marina, ComSubSoWesPac) ordenó al Bonefish, patroneado por el comandante Thomas W. Hogan, que echara un vistazo a Tawi Tawi. Hogan llevó su submarino al sur desde el mar de Sulu, donde había estado patrullando, a toda velocidad. Temprano en la mañana del 14, Hogan vio un convoy de tres petroleros y tres destructores. Parecía que se dirigían a Tawi Tawi. Al acercarse al convoy, Hogan disparó cinco torpedos desde 1.300 yardas. Dos de ellos impactaron, uno en un petrolero y otro en el destructor Inazuma de 2.090 toneladas, que cayó. Los destructores restantes golpearon al Bonefish por un tiempo, pero el submarino pudo escabullirse.

Poco antes del mediodía del día siguiente, mientras el Bonefish yacía sumergido a unos sesenta kilómetros al noroeste de Tawi Tawi, pasó un gran grupo de barcos en dirección al fondeadero. Posiblemente la fuerza que había visto el Lapon contenía un gran portaaviones, dos acorazados, muchos cruceros y unos diez destructores. Hogan obtuvo un informe de contacto esa noche.

Hogan no había terminado de mirar a Tawi Tawi. Al día siguiente se acercó más, levantó su periscopio y vio una vista deliciosa para un submarinista: "Seis portaaviones, cuatro o cinco acorazados, ocho cruceros pesados, cruceros ligeros y muchos destructores" .8 Pero el Bonefish solo tenía un torpedo izquierda, por lo que esto seguiría siendo un objetivo tentador. Hogan se trasladó al sur durante la noche y envió otro informe. Dos "latas de hojalata" enemigas deben haber estado escuchando, porque inmediatamente salieron tras el Bonefish. Hogan tomó su submarino profundo, sin embargo, y pudo evadir a sus atacantes.

Para ayudar al Bonefish a mantener a Tawi Tawi bajo vigilancia, se ordenó a dos submarinos más (el Puffer y el Bluefish) ingresar al área. Mientras se acercaba a Tawi Tawi en la mañana del 22, el Puffer, bajo el mando del teniente comandante Frank G. Selby, encontró un grupo de embarcaciones en maniobras de entrenamiento. Se pudieron ver dos cubiertas planas y tres destructores cuando Selby entró sigilosamente. Colocándose con cuidado en un portaaviones, Selby se sorprendió cuando el otro portaaviones pasó rápidamente, a solo 500 yardas a popa. Rompiendo el ataque, Selby hizo girar al Puffer para otro acercamiento. Finalmente, a una distancia de 1.400 yardas, disparó una serie de seis torpedos. Aunque uno, y posiblemente dos, torpedos impactaron contra el Chitose, aparentemente no eran buenos y no dañaron al portaaviones. Todo lo que Selby y el Puffer obtuvieron por su esfuerzo fue un buen repaso por parte de los escoltas.

El Puffer compensó el ataque al Chitose hundiendo dos barcos el 5 de junio. El Takasaki de 4.465 toneladas y el Ashizuri de 7.951 toneladas eran barcos valiosos diseñados para operar con las fuerzas de los portaaviones, proporcionando suministros a las cubiertas planas mientras estaban en el mar. Incluso proporcionaron cuartos de tripulación e instalaciones de reparación de aviones.

Otro submarino, el Cabrilla, visitó el área de Tawi Tawi unos días después de la acción del Puffer con el Chitose. Durante un ataque a un grupo de tres portaaviones y tres acorazados que maniobraban fuera del fondeadero, el capitán del submarino aparentemente miró demasiado a sus objetivos. El submarino fue repentinamente cargado de profundidad por un avión y fue sacudido violentamente. Los barcos enemigos pudieron retirarse a salvo a Tawi Tawi.

Las operaciones de los submarinos estadounidenses en esta área habían tenido un éxito razonable hasta ahora y estaban lejos de estar terminadas. Un resultado importante de las atenciones de los submarinos fue que las maniobras de la Flota Móvil se redujeron considerablemente en el mes anterior a su partida para la batalla. Por otro lado, las operaciones de los submarinos japoneses durante A-GO difícilmente pueden considerarse exitosas. Se utilizaron al menos veinticinco submarinos enemigos con fines de exploración y suministro en la operación; diecisiete fueron hundidos. No se obtuvo información útil y ni un solo barco estadounidense resultó dañado.

Los japoneses comenzaron sus operaciones submarinas el 14 de mayo, el día en que el Bonefish se trasladó a la zona de Tawi Tawi. Aún convencidos de que un ataque estadounidense estaría dirigido al Palaus, los japoneses establecieron una línea de exploración (la línea NA) de siete submarinos comenzando en un punto a unas 120 millas al noreste de los Almirantaces. Otros submarinos estaban estacionados en el área de Marshalls y Marianas. Los submarinos de la línea NA fueron diezmados por grupos de cazadores-asesinos estadounidenses (particularmente el de England). Otros submarinos japoneses sufrieron igualmente pobres resultados.

El I-176 estaba en una misión de suministro a Bougainville cuando fue atacado por los destructores Haggard, Franks, Hailey y Johnston. Después de mantener presionado el submarino durante unas veinte horas, los destructores comenzaron a turnarse para realizar ataques. Después de cinco ataques separados, los Frank comenzaron otra carrera poco después de la medianoche del 17 de mayo. Se sembró un patrón de carga de profundidad completa, y el desafortunado submarino explotó y se hundió al noreste de Green Island. Un submarino menos. El RO-42, que patrullaba frente a Eniwetok, sobrevivió a tres salvas de erizos (un tipo de proyectil de lanzamiento más preciso que la carga de profundidad de vuelco convencional) del destructor de escolta Bangust el 10 de junio, pero no pudo sobrevivir un cuarto. Dos menos. Mientras navegaba por la superficie al norte del Almirantazgo el 11 de junio, el RO-III fue sorprendido por el destructor Taylor. Después de recibir numerosos impactos de 5 pulgadas y 40 mm, el barco japonés se hundió y fue sometido permanentemente por las cargas de profundidad de la "lata". Tres menos. El 16 de junio, la escolta del destructor Burden R. Hastings hizo contacto con un submarino que había aparecido a la superficie a unas 120 millas al este de Eniwetok. El submarino se sumergió repentinamente y la escolta del destructor disparó dos salvas de erizo seguidas de cuatro cargas de profundidad. Una violenta explosión acompañó a la segunda salva, y las cargas de profundidad terminaron el trabajo de romper la nave enemiga. A la luz del día, se encontró una placa de aluminio con RO-44 escrito en ella. Cuatro menos.

En las Marianas, los japoneses no tuvieron más suerte. Se instaló una línea de piquete junto a la I-10, la I-185 y la I-5 al este de Saipan, pero no duró mucho. El I-5 simplemente desapareció, el I-185 fue hundido por los destructores Chandler y Newcomb el 22 de junio, y el I-10 salió al final de una batalla con el destructor David W. Taylor y la escolta del destructor Riddle en 4 Julio. Tres buques más habían sido tachados de la lista de submarinos japoneses operativos.

El 13 de junio, el destructor Melvin se encontró con el RO-36 cerca de Saipan y lanzó al submarino cargas de fuego y profundidad de 5 pulgadas. El destructor Wadleigh, con la ayuda del Melvin, envió el RO-114 hacia abajo el día 16. Al día siguiente, un Liberator del VB-109, que volaba desde Eniwetok, bombardeó y hundió el RO-117 que navegaba en la superficie. Otro submarino que salió a la superficie, el I-184, chocó con un Avenger del portaaviones de escolta Suwannee el 19 de junio y nunca regresó a Japón para informar del ataque. Hasta ahora se habían perdido un total de once submarinos japoneses. Seis más iban a ser hundidos durante este período, y los seis pertenecían a la escolta del destructor England.

USS England: El destructor de escolta

El England, comandado por el teniente comandante Walton B. Pendleton, era un barco nuevo con solo unas diez semanas de experiencia en el mar. En Purvis Bay (en la isla de Florida a través de Ironbottom Sound desde Guadalcanal) fue asignada a la División de Escolta 39 junto con el destructor que escolta a Raby y George. El oficial al mando táctico (OTC) era el comandante Hamilton Hains, que viajaba en el George. Armados con excelente información sobre la línea NA proporcionada por descifradores de códigos estadounidenses, los tres barcos salieron de Purvis Bay el 18 de mayo y se dirigieron al norte para atacar la línea. Sin embargo, el primer desafortunado que puso a prueba a la tripulación sin experiencia de England no fue un miembro de la línea NA, sino un submarino en una misión de suministro a Bougainville. A las 13.35 del día 19, el England recogió el submarino (el I-16) en su sonar. Se realizaron cinco ataques de erizo con hits en la segunda y quinta carrera. Tras el último ataque, una violenta explosión arrojó a los hombres a cubierta y sacó del agua la cola de abanico del England. Al principio, la tripulación del England pensó que habían sido torpedeados; luego se dieron cuenta de que la I-16 había explotado.

Temprano en la mañana del 22, los tres destructores escoltas cruzaron el RO-106 navegando en la superficie. El submarino japonés se zambulló, pero no pudo escapar. Cuando el primer ataque de George no tuvo éxito, England se hizo cargo y envió al submarino enemigo al fondo con dos salvas de erizo. Veinticuatro horas más tarde, el RO-104 se convirtió en la cantera. Detectada en la superficie, se sumergió y luego jugó al gato y al ratón con Raby y George. Cuando los cazadores se acercaron, el astuto capitán del submarino "hizo ping" a sus atacantes, con la esperanza de estropear sus carreras. También maniobró hábilmente su embarcación. El Raby pasó más de media hora en ataques infructuosos y el George hizo cinco carreras sin golpear nada. Finalmente, cansado del juego, el OTC ordenó que Inglaterra entrara. Su primer pase no tuvo éxito pero en el segundo sus erizos destrozaron el RO-104. Poco después de esta acción se detectó otro submarino enemigo, pero éste tuvo suerte; se escapó.

Para entonces, el comandante Charles A. Thorwall, al mando de la División 40 de escolta y que viajaba en Inglaterra, estaba listo para cambiar el distintivo de llamada de Inglaterra de "Bonnie" a "Killer-Diller".

Moviéndose hacia el sur, hacia Manus, los tres pequeños barcos tenían aún más emoción por delante. Poco después de la medianoche del día 24, el radar de George se fijó en un objetivo de superficie, con un alcance de 14.000 yardas. El objetivo sumergió, pero a las 0150 se hizo contacto con el sonar. El capitán de este submarino también era bueno, pero no lo suficientemente bueno. Inglaterra se vio obligada a hacer dos carreras en seco debido a las hábiles tácticas evasivas del capitán enemigo, pero el tercer pase anotó. Al menos tres erizos chocaron y solo volvieron a salir a la superficie fragmentos y piezas del RO-116.

El 25 de mayo, este grupo de cazadores-asesinos de crack recibió órdenes de dirigirse al puerto de Seeadler en el Almirantazgo, para repostar y cargar más erizos. A las 2303, el radar del Raby captó otro submarino a 14.000 yardas de distancia. En cuestión de minutos, las otras dos naves también tenían el objetivo. Cuando el rango se cerró a 4.000 yardas, el submarino se zambulló. El contacto de sonar se hizo rápidamente, y esta vez Raby tuvo la primera oportunidad, pero ella lo amortiguó. Inglaterra no lo hizo. Su primera salva apagó la vida del RO-108 a unos 250 pies por debajo de la superficie. Al amanecer, se descubrieron escombros y petróleo que brotaban a la superficie.

Al llegar al puerto de Seeadler en la tarde del 27, los tres barcos cargaron más erizos de su escolta de destructores hermanos, el Spangler, que ahora se les unió. Después de repostar, los cuatro barcos zarparon la tarde siguiente para unirse a un grupo de cazadores-asesinos construido alrededor del portaaviones de escolta Hoggatt Bay. Escoltando al portaaviones estaban los destructores Hazelwood y McCord.

Temprano en la mañana del día 30, mientras el grupo de trabajo navegaba hacia el norte, el Hazelwood hizo contacto por radar con el RO-105. El destructor obligó al submarino a sumergirse, pero un ataque de carga de profundidad no dio resultados concluyentes. El Hazelwood se mantuvo en contacto hasta las 0435 cuando el Raby y el George llegaron para ayudar. Se pidió a los dos escoltas de destructores que realizaran ataques mientras el McCord actuaba como guardián de contacto. (Estas dos escoltas de destructores todavía formaban parte de la División de Escolta 39, mientras que Inglaterra y Spangler eran ahora la División de Escolta 40 bajo el mando del Comandante Thorwall). Para ahora, las otras escoltas de destructores estaban adquiriendo un complejo de inferioridad, por lo que el Comandante Hains estaba tratando dales la oportunidad de matar. El Raby y George hicieron varios pases sobre el desafortunado RO-105 y varias explosiones indicaron que el submarino fue alcanzado. Pero aparentemente solo estaba herido. Los dos barcos pasaron el resto del día sujetando el RO-105.

Poco después de que el sol se hundiera en el horizonte, los estadounidenses escucharon tres fuertes explosiones submarinas. Ningún escombros ni aceite subieron a la superficie, por lo que se pensó que el capitán japonés se había vuelto cauteloso y había disparado torpedos para sacar a sus perseguidores de la pista. La artimaña no funcionó, porque pronto se recuperó el contacto y se mantuvo el resto de la noche. A estas alturas, el grupo de trabajo realmente quería este submarino, pero se decidió esperar hasta la luz del día para realizar más ataques.

Cuando amaneció, el George, seguido por el Raby y Spangler, atacaron. Todos fallaron. El tiempo se estaba acortando, ya que los barcos habían recibido la orden de despejar el área, ya que podrían ser atacados por aviones enemigos. Finalmente, la OTC llamó a Inglaterra. Este joven “viejo profesional” no falló. A las 0729 del día 31, su operador de sonar informó que había tenido contacto con el submarino. Seis minutos más tarde, una salva completa de erizos se conectó con la nave enemiga. Siguió una gran explosión y el RO-105 cayó por última vez. Solo una mancha de aceite y algunos escombros marcaron su paso.

Inglaterra había hundido seis submarinos japoneses en trece días. Fue una actuación magistral que le valió al barco una Mención de Unidad Presidencial. El comandante Thorwall felicitó a Inglaterra y a su tripulación con el comentario: "Como resultado de sus esfuerzos, Nip graba a un ángel trabajando horas extras revisando a los submarinos de Nip para unirse a Honorables Ancestros".





La fase submarina de la Operación A-GO había fracasado por completo. No solo se perdieron diecisiete submarinos, sino que ahora no habría ningún submarino disponible para una acción rápida contra la flota estadounidense frente a las Marianas. La destrucción de la línea de NA y otras pérdidas en el área también tendieron a hacer que los oficiales japoneses volvieran a su opinión preconcebida de que cualquier ataque estadounidense se lanzaría en el Palaus.

Los japoneses ahora se estaban dando cuenta rápidamente de que se avecinaba una importante ofensiva estadounidense. ¿Pero donde? Incluso con las pérdidas de submarinos al sur de Truk que indicaban un viaje hacia el oeste desde allí, se necesitaban pruebas más sustanciales. El Grupo de Tareas 58.6, formado por los portaaviones Essex, Wasp, San Jacinto, cinco cruceros y doce destructores, atacó a Marcus el 19 y 20 de mayo. Los resultados no fueron abrumadores, pero el ataque llevó al almirante Toyoda a poner TO-GO en movimiento. Sin embargo, cuando TG 58.6 asaltó Wake el día 23, era obvio que estas dos incursiones no eran ataques a gran escala y Toyoda canceló TO-GO.

Toyoda emitió su orden de preparación para A-GO el 20 de mayo. La Flota Móvil se puso en alerta de seis horas. Recurriendo a una de sus tácticas favoritas, la fuerza del "cebo", los comandantes japoneses ordenaron al acorazado Fuso, los cruceros Myoko y Haguro, y un par de destructores que estuvieran listos para salir como fuerza señuelo. Debían atraer a los estadounidenses al área de Palau-Ulithi, donde luego podrían ser destruidos por las fuerzas navales y aéreas concentradas allí. Finalmente, se ordenó a la Base Air Force que intensificara sus esfuerzos de reconocimiento.

Base Air Force realizó varios vuelos de reconocimiento sobre bases estadounidenses. El 27 de mayo, un avión voló de Truk vía Buin (que los estadounidenses pensaban que había quedado fuera de combate) a Tulagi, donde la Fuerza de Ataque del Sur del contraalmirante Richard L. Conolly estaba preparando la fase de aterrizaje en Guam de la invasión de las Marianas. Otros dos aviones con base en Truk atravesaron Nauru para echar un vistazo a Majuro y Kwajalein, donde se estaban reuniendo la mayoría de las fuerzas de invasión. El día antes de que el TF 58 despegara de Majuro, otro intrépido piloto echó un vistazo a la laguna e informó de una impresionante variedad de buques de guerra allí. Los japoneses ahora habían localizado a los estadounidenses, pero no estaban muy seguros de qué hacer a continuación.

Después de recibir "Start A-GO", que en realidad significaba "Comenzar los preparativos", el almirante Ozawa celebró una reunión en su buque insignia Taiho para todos sus comandantes. Les recordó que la acción que se avecinaba debía ser decisiva y que debían seguir adelante a pesar de los daños sufridos. Con respecto al último punto, Ozawa declaró que para que A-GO tuviera éxito, las unidades individuales debían considerarse prescindibles. Los oficiales presentes también discutieron las tácticas propuestas para la batalla. Se consideró una agrupación masiva de transportistas muy similar a la disposición utilizada por los estadounidenses, o un "cerco" que utiliza una disposición de tres grupos en V invertida. Pero la disposición final elegida para la Flota Móvil implicó dividir la fuerza en un Cuerpo Principal y una Vanguardia fuertemente armada.



Los japoneses ahora miraban y esperaban. Luego vino la invasión de Biak el 27 de mayo. El alto mando japonés consideró que este movimiento no debería quedar sin respuesta. En primer lugar, la pérdida de los tres aeródromos de esta isla frente a las costas de Nueva Guinea sería un duro golpe para las unidades aéreas de A-GO. Los japoneses también razonaron que un intento de recapturar Biak atraería a la flota estadounidense a "La batalla decisiva cerca de Palau". Pero el oficial de inteligencia de la Flota Combinada, el comandante Chikataka Nakajima, no estaba convencido de que Biak fuera la principal ofensiva. Pensó que los desembarcos eran solo una operación subsidiaria y que el principal esfuerzo estadounidense estaría dirigido a las Marianas. Sin embargo, sus superiores no estaban de acuerdo con él y los japoneses prepararon una operación de socorro para Biak denominada Operación KON. El plan KON requería que los buques de guerra transportaran alrededor de 2.500 soldados a Biak desde Mindanao. El acorazado Fuso, los cruceros pesados Myoko y Haguro, y cinco destructores actuarían como pantalla para una sección de transporte de un crucero pesado y uno ligero, y tres destructores.

El movimiento de los barcos enemigos, procedentes principalmente de Tawi Tawi, no pasó desapercibido. Los oficiales de inteligencia aliados, utilizando interceptaciones “mágicas”, ya sabían que se haría un intento de aterrizaje en Biak alrededor del 4 o 5 de junio y que Fuso, Myoko y Haguro estarían en la fuerza. Los informes de los submarinos Cabrilla y Bluefish de los barcos enemigos que salían de Tawi Tawi simplemente confirmaron los informes "Magic".

La sección de transporte, ahora aumentada por dos mineros y un pequeño transporte, recogió sus tropas en Zamboanga el 31 de mayo y se dirigió a Davao, donde se reunió con los cruceros pesados y tres destructores. Luego, las unidades se dirigieron a Biak, el Fuso y dos destructores que tomaron un rumbo más al norte. En la mañana del 3 de junio, el submarino Rasher detectó parte de la fuerza y ​​envió un informe de contacto. El mensaje fue interceptado por los japoneses, a quienes les molestó haber sido descubiertos tan lejos de su objetivo. Cuando un PB4Y basado en Wakde comenzó a seguirlos, los japoneses decidieron cancelar el intento.

Pero este esfuerzo fallido no terminaría felizmente para los japoneses. Mientras la sección de transporte se dirigía a Sorong, en el extremo occidental de Nueva Guinea, para desembarcar tropas, el Fuso, Myoko, Haguro y dos destructores se retiraron a Davao. Cuando esta fuerza se acercó a Davao en la noche del 8 de junio, se toparon con el camino del submarino Hake. El comandante John C. Broach esperó hasta que un destructor se cruzó en su punto de mira, luego disparó una serie de torpedos que abrieron el Kazagumo de 2.077 toneladas y lo hundieron.

Si bien el primer intento de reforzar Biak por mar se había estancado, la acción en el aire sobre la isla se había calentado considerablemente. Dado que los japoneses habían estado anticipando que la próxima gran ofensiva estadounidense sería en el sector de las Carolinas, Palaus, gran parte de su fuerza aérea estaba situada en o cerca de esta región. Cuando los aterrizajes de Biak “confirmaron” sus sospechas, comenzaron a apresurar aviones para reforzar su 23ª Flotilla Aérea. Varios de estos aviones vinieron de las Marianas, lo que redujo la fuerza del aire allí en el momento en que más se necesitarían.

Este único hecho ilustra la efectividad del concepto del Estado Mayor Conjunto de un doble empuje a través del Pacífico. Los japoneses ya no podían concentrar sus fuerzas en un área en particular contra un ataque enemigo, porque ahora podrían ser flanqueados por otro movimiento enemigo.

Se lanzaron varios ataques aéreos contra posiciones estadounidenses en Biak y Wakde; un ataque en particular, el 5 de junio en Wakde, tuvo mucho éxito. Pero los japoneses no pudieron mantener la intensidad de sus ataques y en el proceso perdieron aviones que podrían haberse utilizado de manera más rentable en otros lugares. Además, bastantes pilotos contrajeron malaria en este momento, lo que limita en gran medida su utilidad.

Sin embargo, los japoneses no estaban dispuestos a renunciar a Biak, y rápidamente se montó un segundo intento para reforzarlo. El 7 de junio, el contralmirante Naomasa Sakonju dirigió una fuerza de seis destructores, a distancia vigilados por dos cruceros, en la misión de refuerzo. Tres destructores llevaron seiscientos soldados, mientras que los destructores restantes proporcionaron una escolta y también remolcaron una barcaza de desembarco cada uno.

El segundo esfuerzo de Sakonju (había liderado el primer intento) fue incluso menos exitoso. El día 8, diez B-25 desde Hollandia, escoltados por P-38, vieron los barcos de Sakonju deslizándose hacia Biak. En un ataque de bombardeo y ametrallamiento de bajo nivel, los B-25 enviaron el Harusame de 1.580 toneladas al fondo y dañaron el Shiratsuyu, Shikinami y Samidare. Sakonju siguió adelante, pero no por mucho tiempo. A las 23.40, un vigía en uno de los barcos de Sakonju recogió una fuerza de cruceros y destructores aliados, liderada por el contralmirante Victor A. C. Crutchley, RN, que estaba buscando solo estos barcos.

Sakonju decidió que la discreción era la mejor parte del valor. Después de deshacerse de las barcazas, su fuerza disparó una andanada de torpedos contra los barcos aliados y luego los dirigió hacia el noroeste. Involucrados en una persecución severa y teniendo que esquivar torpedos ocasionalmente, los destructores aliados no pudieron cerrar la distancia lo suficiente para ser efectivos. El Shigure fue alcanzado cinco veces por fuego de 5 pulgadas y el Shikinami también tuvo algunas bajas, pero esa fue la magnitud del daño en ambos lados. La mayoría de las tropas, que no debían estar muy contentas con lo que estaba sucediendo a su alrededor, fueron devueltas a Sorong. El segundo intento de reforzar a Biak había retrocedido.

Mientras los japoneses intentaban en vano llegar a Biak, un submarino estadounidense solitario hacía sentir su presencia cerca de Tawi Tawi. El comandante Samuel D. Dealey estaba en su quinta patrulla en el Harder. A esta patrulla se le había asignado una doble misión: explorar a Tawi Tawi y recoger a un grupo de guerrilleros en el noreste de Borneo.

Mientras el Harder transitaba por el paso de Sibutu (justo al sur de Tawi Tawi) la noche del 6 de junio, se recogió un convoy de tres petroleros y dos destructores. Cerrando el convoy en la superficie, el submarino se destacó repentinamente para el destructor más cercano, cuando la luna atravesó las nubes. El destructor japonés cargó para una muerte "fácil". Dealey esperó hasta que la nave enemiga estuvo a solo 8.500 yardas de distancia antes de sumergirse. Cuando el barco llegó a 1.100 yardas, Dealey le dejó tomar tres "peces" de los tubos de bocina. El Minazuki, un buque de 1.590 toneladas, fue detenido en frío por dos torpedos, explotó y se hundió rápidamente. Un segundo intento en el convoy por parte del Harder fue frustrado por el otro destructor, y Dealey se volvió hacia Sibutu Passage.

Poco antes del mediodía del día siguiente, Dealey vio otro destructor en el Pasaje. ¡Y el destructor vio el más duro! Esta vez Dealey dejó que el Hayanami de 2.077 toneladas se acercara a quemarropa (650 yardas) antes de disparar tres torpedos "por la garganta". Dos de ellos destriparon al Hayanami y nueve minutos después del primer avistamiento se hundió, primero con la popa. Pero Dealey y Harder no estaban libres en casa. Un segundo destructor llegó hirviendo al lugar y pasó las siguientes dos horas haciendo rodar cargas de profundidad alrededor del submarino. Ninguno alcanzó, pero cuando aparecieron seis destructores japoneses más, Dealey decidió que era hora de irse. Despejó la zona y la noche del 8 de junio recogió a su grupo de guerrilleros. Luego regresó a través del Pasaje Sibutu y tomó la estación en Tawi Tawi.

Dos destructores japoneses más aparecieron en el periscopio del Harder la noche siguiente. Dealey hizo un acercamiento sumergido en los barcos y cuando los objetivos se superpusieron, disparó cuatro torpedos. Dos chocaron contra el Tanikaze de 2.033 toneladas, que literalmente se vino abajo. Se pensaba que los otros dos "peces" golpearon al segundo destructor, pero no hay constancia de que este barco se haya perdido o incluso dañado.

Dealey and the Harder habían hecho una gran mella en las fuerzas destructoras de Ozawa. Tres destructores habían sido enviados al fondo en cuatro días por "The Destroyer Killer" (como más tarde se apodó a Dealey). Los submarinos estadounidenses congregados alrededor de Tawi Tawi habían dañado a Ozawa y, por lo tanto, a la Operación A-GO. Junto con los destructores que Dealey había hundido, varios otros se habían perdido o pronto lo estarían. La destrucción de estos destructores significaría que la Flota Móvil sería protegida de manera inadecuada por estas naves versátiles y de importancia crítica durante la próxima batalla. Era una situación que otros submarinos estadounidenses aprovecharían en el Mar de Filipinas.

Mientras tanto, tras el segundo fracaso para reforzar a Biak, Ozawa estaba más decidido que nunca a abrirse camino hacia la isla y desembarcar tropas que empujarían a los invasores de vuelta al mar. Con este fin, reunió una nueva fuerza para llevar a cabo la Operación KON. No era una fuerza insignificante. Se incluyeron en él los supercorazados Yamato y Musashi, tres cruceros pesados ​​y dos ligeros, siete destructores, dos minadores y varios buques de apoyo y transporte.

Bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki, esta fuerza partió de Tawi Tawi en la tarde del 10 de junio. Sam Dealey señaló su salida. Cuando el Harder se acercó para un ataque, se vio el periscopio del submarino y un destructor cargó. Dealey no quedó impresionado y esperó a que la nave enemiga cerrara el alcance. A 1.500 yardas, se dispararon tres torpedos "por la garganta".

A medida que el Harder fue profundo, se escuchó una serie de explosiones. Dealey pensó que había conseguido otro destructor, pero los registros japoneses no lo confirman. Si no se hundió, este destructor no identificado debió haber sufrido graves daños. Los otros escoltas y aviones de cobertura no estaban dispuestos a dejar que el Harder se saliera del apuro, pero ella escapó después de sufrir una sucesión de furiosos contraataques. Después del anochecer, Dealey pudo salir a la superficie y enviar un informe de contacto sobre la salida del enemigo de Tawi Tawi.

Los barcos japoneses continuaron hacia Batjan, al sur de la isla de Halmahera, donde llegaron el día 11. La carrera hacia Biak estaba programada para el día 15. Esta vez las tropas iban a ser desembarcadas a toda costa, y los cañones pesados ​​de los barcos pesados ​​iban a utilizarse en un bombardeo aplastante de las posiciones estadounidenses en la isla.

Pero el destino y la Quinta Flota de los EE. UU. volverían a paralizar los refuerzos para Biak. El 11 y el 12 TF 58 aviones bombardearon Saipán y Guam. Los japoneses ahora se dieron cuenta de que habían sido engañados; los estadounidenses apuntaban a las Marianas, no al Palaus. A las 18.30 del 12 de junio, el almirante Toyoda ordenó el inicio de A-GO. La Operación KON, aunque sólo se canceló "temporalmente", nunca se reanudó.

La Flota Móvil del Almirante Ozawa comenzó a moverse para la fatídica reunión en el Mar de Filipinas.