VGM José Martiniano Duarte: La posguerra y los estigmas ideológicos

Malvinas: El fracaso de la operación Plum Duff

Malvinas: El conscripto Javier Ramos se defiende de los SAS en la isla Borbón

Malvinas: El enfrentamiento entre Duarte y Hamilton

Enfrentamiento entre Comandos

El 10 de Junio de 1982, ya casi sobre el final de la guerra, al norte de Puerto Howard en la isla Gran Malvina se produjo un enfrentamiento entre una patrulla de la Compañía de Comandos 601 del Ejército y una patrulla del S.A.S. (Special Air Service), al mando del capitán Gavin John Hamilton. En el Conflicto del Atlántico Sur, el Ejército participó con las Compañías de Comandos 601 y 602.
El teniente primero José Martiniano Duarte, los sargentos Eusebio Moreno y Francisco Altamirano, y el cabo Roberto Díaz, presentían que algo ocurriría.
Duarte: “De regreso a Puerto Howard veníamos muy sigilosos y cuando empiezo a dejar una pared de piedra a la izquierda escucho una comunicación de radio en inglés del otro lado de las piedras. Me paro y le hago señas a Moreno tocándome el oído. Retrocedimos y nos sacamos las mochilas. Moreno toma una granada, le saca el seguro y yo le tomo la mano para detenerlo. En una fracción de segundo pensé todas las posibilidades. Pero resultó ser la patrulla del capitán Hamilton (jefe del Escuadrón 19 del S.A.S).
Veo a un soldado arrastrándose hacia nosotros, era morocho con bigotes y tenía un pasamontaña verde oliva que me resultaba familiar (era de la Infantería de Marina Argentina y que lo habían tomado en las Georgias). Me asomo y les grité (en inglés): ¡argentino o inglés (…) Salgan con las manos en alto!).
El hombre pega un salto al costado y nos dispara una ráfaga con su fusil automático AR15. Entonces Moreno tira la granada y empieza el combate. Fuego de un lado y del otro, nos tiran una granada que cae muy por detrás nuestro.
Durante el enfrentamiento cae herido de muerte uno de ellos; en un momento veo que salen hacia mi flanco izquierdo, eran dos, nos tiraban y se movían hasta que uno de ellos se desploma (era el capitán Hamilton), y cuando el otro corre para ocupar una nueva posición y lo ve al jefe desplomarse, tira el fusil, levanta los brazos y se pone a gritar como loco, en una clara señal de que se había rendido.

Malvinas Dibujos

Malvinas: La suicida operación Mikado relatada por pilotos británicos (en inglés)

Para hacer un resumen, los pilotos reconocen que estaba todo mal planeado, sin información de reconocimiento sobre la BAEN Río Grande, que igualmente les fue ordenada que mantuvieran la misión hasta último momento y que luego de la guerra se enteraron que había 1.500 infantes de marina esperándolos con 4 cañones antiáereos al lado de la pista. La operación hubiese fracasado colosalmente, absolutamente cero posibilidad de alcanzar los objetivos y cero posibilidad de sobrevida. Habiliten el botón de subtítulos para leer los diálogos en inglés.

Georgias del Sur: El rol de las FF.EE. británicas

Fuerza de Operaciones Especiales Británica en Conflicto Anglo-Argentino (1982)

Sergey Kozlov
Revista Militar (original en ruso)




Por primera vez en las Islas Malvinas, los británicos llegaron a 1690. Administrativamente, las islas se consideran parte de la Corona británica desde 1833. En 1982, la población de las islas contaba con 2000. Todos hablaban inglés, aunque con un pequeño acento isleño, bebían cerveza oscura, conducían en coches con el volante a la derecha y se consideraban británicos, a pesar de la considerable distancia (13000 km) de la metrópoli.

El conflicto con la vecina Argentina comenzó debido a sus antiguos reclamos a las islas, que los argentinos incluso llamaron a su manera: Las Malvinas. 19 de marzo de1982, un grupo de argentinos disfrazados de recolectores de chatarra, aterrizó en la isla de Georgia del Sur, que pertenecía administrativamente a las Islas Malvinas, a pesar de su considerable distancia. En ese momento, solo un equipo de investigación antártico británico y dos camarógrafos estaban en la isla. Los argentinos tomaron rápidamente la abandonada estación ballenera de Leith y, sin entrar en ninguna negociación con los británicos en la isla, alzaron la bandera argentina. Así que hubo un incidente diplomático.

Buque hidrográfico británico "Endurance"

En marzo, 31, un escuadrón de veintidós marines reales que se encontraban en los Endurans que patrullaban el área del Atlántico fue enviado a la isla para llevar a cabo una presencia militar británica en Georgia del Sur, proteger a los exploradores británicos y monitorear a los argentinos.

Al mismo tiempo, en los 1100 kilómetros al noroeste, en la isla Soledad, una pequeña guarnición británica de unas cuarenta personas se alarmó. En abril, 1, el comandante real de Noruega, Norman, a la espera del aterrizaje de la fuerza de aterrizaje argentina, desplegó sus modestas fuerzas para proteger los puntos clave de las Tierras Populares del Este. Era muy consciente de que durante mucho tiempo no podía hacer frente a una gran fiesta de aterrizaje. El hecho de que los argentinos ciertamente aterrizarían aquí, fue entendido incluso por los lugareños.

Los argentinos se embarcaron a principios de abril en el desembarco de 2, llamando a la operación de invasión de Rosario. Las fuerzas eran demasiado desiguales, pero los británicos se opusieron al enemigo durante tres horas. En 8.30, el gobernador de las islas, Sr. Rex Hunt, para salvar las vidas de los infantes de marina y los defensores civiles de las islas, ordenó que cesara la resistencia.

Reconociendo sombrío noticias De los informes de la Fuerza Aérea, el comandante del regimiento SAS 22, el teniente coronel Michael Rose, de inmediato, dirigió al Escuadrón D en alerta máxima. A pesar del hecho de que la información sobre la crisis en el Atlántico Sur llegó el viernes, cuando la mayor parte del personal estaba en despido y tenía un buen momento, al mediodía del sábado se vestía con ropa y equipo, equipo y armas especiales y ya se han recibido municiones de los almacenes. El domingo por la mañana, todo el personal ya estaba en el RPM y recibió la tarea, y el grupo de avanzada salió volando para organizar un puesto en la isla de Asension, ubicada cerca del ecuador. Al día siguiente, seguido por el resto, así como todo el personal y los especialistas necesarios de otros escuadrones.

Georgias del Sur

Después de desembarcar el 3 de Abril en las Georgias del Sur, los argentinos intentaron convencer al teniente Miles y su pequeño destacamento de que se rindieran, pero fue en vano. Luego aterrizaron dos tandas de infantes de marina desde helicópteros de diferentes lados en las afueras del puerto de Gritviken y abrieron fuego contra las posiciones de los infantes de marina británicos en King Edward Point. A pesar de las fuerzas desiguales, los británicos lograron derribar uno de los dos helicópteros de transporte, así como dañar el helicóptero de reconocimiento. Y cuando la fragata enemiga intentó acercarse a la costa, los británicos abrieron fuego contra él desde lanzagranadas antitanque. Como resultado del disparo de ametralladoras, el barco recibió una lista.

Puerto de Gritviken en Georgia del Sur

Después de completar su tarea y darse cuenta de que ya no pueden influir en el resultado de los eventos, los marines se rindieron.

Se formó un grupo táctico en Asension bajo el mando del comandante del Cuerpo de Infantería de Marina, Guy Sheridan. Incluía la compañía M42 de la división de comando, la segunda sección de la SBS y el escuadrón D del 22º regimiento SAS. El grupo fue hacia el sur en las naves reales de la flota real Fort Austin y Tidespring, acompañados por los destructores Antrim y Plymouth. En el "Antrim" estaba el puesto de comando de la operación, que recibió el nombre en clave "Paraquet". Incluso antes del desembarco, se suponía que el grupo se encontraría con el barco hidrográfico "Endurance" y el submarino nuclear "Conqueror" en el mar. Se suponía que los helicópteros proporcionarían apoyo aéreo y apoyo operativo. Los Wessex y Linxs embarcados, así como el helicóptero Wasp del barco hidrográfico Endurance.

La ubicación solitaria de Georgia del Sur en el Atlántico crea tales vientos que su clima es comparable al clima del norte de Islandia. Las condiciones de vida en la isla están lejos de ser cómodas. Varios asentamientos se aferran a los acantilados de los fiordos. En la segunda quincena de abril, uno de los vientos antárticos más penetrantes comienza a soplar, y el día se reduce a unas pocas horas. Todas estas circunstancias obligaron a los argentinos a pensar que los británicos en ningún caso decidirían aterrizar un aterrizaje. Por lo tanto, su vigilancia fue reducida.

Exploración fallida

El 21 de abril, menos de tres semanas después de la invasión argentina, dieciséis especialistas en entrenamiento de montaña del SAS aterrizaron en la costa helada a seis mil kilómetros de la base británica más cercana. Una tormenta de nieve arrasó la isla. Los pilotos de helicópteros necesitaron mucho trabajo para levantar los helicópteros de la cubierta, pero incluso más mano de obra: en la oscuridad y con fuertes vientos para aterrizarlos en la plataforma no preparada Fortuna Glacier.

A pesar del alto nivel de preparación de los soldados, lograron moverse dentro de cinco horas a no más de un kilómetro del lugar de aterrizaje. Además de la tormenta de nieve, el asunto se complicó por la carga de los soldados. Traje cada uno pesaba alrededor de treinta y cinco kilogramos. Además, arrastraron cuatro trineos, cada uno de los cuales también pesaba hasta noventa kilogramos. Comenzó a amanecer. Con el fin de al menos de alguna manera esconderse del viento, las fuerzas especiales trataron de levantar dos carpas árticas. Pero con una ráfaga de viento, uno de ellos fue arrastrado, y el otro había roto los postes de instalación. La mayoría de los soldados se congelaron.

Bajo tales condiciones, no se podría hablar de un desempeño efectivo de la misión de combate. Era necesario evacuar el grupo a la nave lo antes posible. Debido a las difíciles condiciones climáticas durante la evacuación, dos helicópteros se estrellaron.

Al día siguiente, se decidió llevar a cabo la exploración de Leith y otros asentamientos en el área de Stromness Bay por las fuerzas de la segunda sección de SBS. Actuando en cinco botes inflables, tres personas en cada uno, los nadadores de combate debían aterrizar en la isla. Pero el viernes temprano en la mañana, cuando aún no había luz, a pesar del precalentamiento de los motores, tres de cada cinco se negaron a arrancar. Como resultado, los tres restantes fueron remolcados por dos barcos. En la oscuridad y debido a una fuerte ráfaga de viento cruzado, se perdieron dos botes remolcados. Afortunadamente, más tarde el equipo de uno de ellos logró encontrar el helicóptero de la Royal Navy. La tripulación del segundo bote asomó el cabo de la isla, desde donde durante varios días salió a pie, escondiéndose del enemigo. El resto llegó con éxito a la orilla y organizó la observación de los objetos planificados. Pero ellos mismos no pudieron regresar al barco, ya que los barcos estaban muy helados. Los nadadores de combate fueron retirados de la isla por un helicóptero Wessex en la mañana de abril 25.

Submarino argentino "Santa fe"

Todos los intentos adicionales de desembarcar tropas en la isla se pospusieron temporalmente debido a la aparición en la región del sur de Georgia del submarino argentino "Santa Fe".

Fue descubierta en la superficie del océano por un piloto del helicóptero Wessex, que evacuó a uno de los grupos de SBS. Atacó el bote y dejó caer cargas de profundidad, causándole daños. Y los helicópteros "Lynx" y "Wasp" causados ​​por este golpearon el bote con sus cañones y misiles. Incapaz de bucear, el barco se vio obligado a ir a Gritviken solo.

Los británicos decidieron no perder la iniciativa, por lo que hicieron un asalto de emergencia. Era imposible esperar hasta que se acercaran las principales fuerzas de los marines reales. Por lo tanto, habiendo reunido todas las fuerzas disponibles de SAS, SBS y marines, que suman unas setenta personas, los británicos decidieron aterrizar en el sur de Georgia. Se les opuso al menos el doble de la guarnición más grande del enemigo. Según la doctrina militar, para el éxito de una ofensiva, los atacantes deben ser tres veces más defensivos. Pero las fuerzas especiales británicas y los marines han ignorado este hecho.

CAPTURA DE LAS GEORGIAS DEL SUR

Bajo la cubierta del fuego de artillería de los barcos de Plymouth y Antrima, los primeros grupos de SAS aterrizaron en un terreno desnudo a dos kilómetros de la aldea y se atrincheraron allí. Pronto, los helicópteros entregaron el resto, quienes se habían reunido en la cresta y ahora podían observar a Gritviken. Mientras tanto, uno de los equipos del SAS avanzó hasta el pueblo. Allí los esperaban las sábanas blancas colgadas de las ventanas, y los argentinos que soñaban con rendirse.

La bandera nacional argentina fue sacada del asta de la bandera, y la Union Jack fue devuelta a su lugar habitual.

Al día siguiente, dos equipos de SAS y un equipo de SBS volaron en helicóptero a Leith. Y aquí, un escuadrón de dieciséis de las Fuerzas Especiales Británicas argentinas no ofreció una resistencia seria. En total, el grupo de desembarco capturó a los soldados y oficiales enemigos de 156, así como a los civiles argentinos de 38 en cautiverio.

La dominación argentina en Georgia del Sur, la duración de 23 del día, había terminado. Fue la primera victoria británica en el estallido de la guerra de las Islas Malvinas.

Al día siguiente, el Escuadrón D estaba de nuevo en los barcos que se dirigían a Malvinas. Las fuerzas principales se movían en la misma dirección, entre las que se encontraba el escuadrón S G, así como la sede del regimiento 22 SAS liderado por el teniente coronel Michael Rose.

Malvinas: Operación Mikado y su seguimiento desde Tierra del Fuego

Malvinas: el día que los británicos aterrizaron en Tierra del Fuego para destruir aviones y matar a los pilotos

El periodista y escritor Marcelo Larraquy revela una operación de la patrulla del Special Air Service (SAS). Decidida como un “sacrificio humano”, su objetivo eran los aviones Super Étendard y a sus pilotos. El libro “La Guerra Invisible” cuenta cómo un grupo de comandos descendió cerca de la base de Río Grande el 18 de mayo de 1982
Por Marcelo Larraquy || Infobae

Los pilotos argentinos de los Super Étendard eran el blanco del comando británico

Después del ataque con misiles Éxocet al destructor Sheffield el 4 de mayo de 1982, el brigadier Peter De la Billière aseguró al gobierno británico que podría proteger a la flota de nuevos de nuevos lanzamientos. Ahora que la guerra había cambiado el centro de gravedad y el continente representaba la mayor amenaza del enemigo, el jefe del SAS quiso intervenir en el corazón del conflicto: propuso la destrucción de la escuadrilla aérea de Super Étendard, con sus misiles y pilotos, alojados en la base aeronaval de Río Grande, Tierra del Fuego.

El 8 de mayo, durante una reunión con su gabinete de guerra en la residencia oficial de Chequers, la premier Margaret Thatcher avaló la proposición, que rompía con los límites de la “zona de exclusión”. Con la invasión británica al continente se abría un escenario bélico de mayor magnitud.

De la Billière organizó la maniobra en dos etapas: una patrulla que se aproximaría a la base de Río Grande y recogería información -la operación Plum Duff- y luego, con los resultados de la inteligencia previa, dos aviones Hércules despegarían de la isla de Ascensión con 60 hombres y aterrizarían en la base para destruirla. Se denominaba Operación Mikado. Después, De la Billière modificó la maniobra y encomendó al capitán Andrew Legg, jefe de la operación Plum Duff, el ataque directo a la base, mientras los aviones Hércules se mantenían a la espera de la orden de despegue hacia el continente.

En el libro “La Guerra Invisible”, Marcelo Larraquy revela la operación de la patrulla del Special Air Service (SAS) que aún se mantiene clasificada como secreto de guerra por los ministerios de Defensa de Gran Bretaña y de Argentina

En este extracto del libro La Guerra Invisible. El último secreto de Malvinas, se publican por primera vez los detalles secretos de esta operación británica.

Estos son algunos de los párrafos más salientes:

(…)

“La Operación Mikado entró en estado de incertidumbre. Pero se avanzó con la misión que la antecedía, la Operación Plum Duff, que era la que debía realizar la inteligencia sobre la base aeronaval. De la Billière confió la conducción al capitán Andy Legg. Era el hombre elegido. Acababa de cumplir 28 años. Después de enrolarse en el Ejército, Legg había realizado un máster en Matemática aplicada en la Universidad de Reading, aunque su propósito siempre era integrarse al Regimiento de Paracaidistas, como paso previo a su ingreso al SAS. En 1980, dos años más tarde de lo que había proyectado, superó las pruebas de selección y se integró al Escuadrón B del Regimiento 22.

Ya había servido en una operación en Omán, en las montañas de Dhofar, y también en la selva de Belice, colonia británica en América Central, y se disponía a viajar a Canadá cuando le encomendaron la jefatura de un comando que debía infiltrarse en el continente argentino con la guerra iniciada. Legg había recibido la siguiente instrucción: “Esto será difícil, hágalo con firmeza, muévase lentamente y efectúe una buena observación de los alrededores antes de hacer algo. Realice la inteligencia a medida que avanza”, le recomendó su superior inmediato.

El capitán Andy Legg

El capitán Legg pensaba que un acceso por Chile, con una exploración lenta hacia el objetivo, podría dar mejores resultados para elaborar un mapa de inteligencia que el ingreso por la costa a una distancia reducida del blanco. Además, desde Chile tendrían menores posibilidades de ser detectados. Pero su inquietud no encontró la atmósfera adecuada ni se abrieron posibilidades de discutir la viabilidad de la misión, como solía suceder. No había tiempo ni voluntad para generar cambios radicales en el diseño de la Operación Plum Duff.

El Escuadrón B del Regimiento 22 dirigido por Legg continuó su preparación. Era el único escuadrón que todavía no había sido enviado al Atlántico Sur. Primero entrenaron en Gales con tiros de rifles, emboscadas nocturnas y marchas forzadas. Luego se desplazaron a Wick, en el extremo norte de Escocia, para ensayar aterrizajes con el Hércules desde baja altura, a poca distancia del mar.

Cuando regresaron a Hereford, el 14 de mayo, De la Billière los reunió con las novedades: las dos patrullas de exploración se fusionaban y, si se daban las posibilidades, también deberían atacar la base de Río Grande en una operación de acción directa. Por esta nueva planificación, debían llevar explosivos y detonadores por tiempo y resignar ropa y comida en su mochila. La base de Río Gallegos se había descartado como blanco. El capitán Legg conduciría una patrulla única de siete hombres que llegaría a Río Grande y exploraría y destruiría la base. Ese era el nuevo objetivo. Todavía no existía una planificación final, se iría conociendo con el correr de los días. Podrían desembarcar desde una fragata, un submarino o un helicóptero. Esta última opción era la más probable. Lo único cierto era que debían volar hacia Ascensión al día siguiente para iniciar la maniobra.

El 15 de mayo, el Escuadrón B ya estaba en la isla, ubicada a 4200 millas náuticas de Gran Bretaña y 3800 de las islas Malvinas. Era un dominio británico de 88 kilómetros cuadrados, aunque su base aérea de Wideawake permanecía bajo control de Estados Unidos desde 1962 por contrato de arriendo. Gran Bretaña volvió a utilizarla como soporte logístico, de inteligencia y escuchas satelitales para la guerra con Argentina. La base también tenía un polígono de tiro para el misil Sidewinder de los aviones Harrier para entrenamientos militares.

Los C-130-Hercules ingleses despegarían del aeropuerto Wideawake de la RAF en la Isla Ascensión (Think Defense)

La Operación Plum Duff seguía con luz verde. Ya había despachado a sus soldados. El Escuadrón B lo vivía como un viaje de ida, una misión sin retorno. El lema del SAS era “el que se atreve gana”, pero también se necesitaba planificación e información confiable. No existía inteligencia previa sobre las fuerzas enemigas, no se conocía la exacta posición geográfica del objetivo, ni siquiera sabían si los pilotos del Super Étendard a los que debían matar dormían en la base. Solo contaban con fotos satelitales de precario valor para el reconocimiento y dos mapas del pueblo de Río Grande. Uno era un Atlas escolar de 1930 y otro, fechado en 1942, había sido creado por el Instituto Geográfico Militar argentino. Lo habían encontrado en la Universidad de Cambridge. Estaba archivado en una biblioteca desde 1947. Pero en ninguno estaba determinada la posición de la base.

Ese era todo el material reunido para aproximarse al blanco, explorarlo, detectar la ubicación de los aviones, los misiles y producir el ataque. Pero, si esta acción que debían ejecutar en soledad no resultaba posible, debían señalizar la pista con balizas para facilitar el aterrizaje de los dos aviones Hércules para la Operación Mikado. El plan de retirada era aún más incierto. Solo tenían la orden de escapar hacia Chile.

En Ascensión les dieron la mochila de 36 kilos, una pistola Browning de 9 milímetros, explosivos, un fusil, proyectiles y raciones de comida a cada uno para cuatro días. Esa misma noche abordarían un avión Hércules C-130. La operación avanzaba. El gabinete de guerra, por el convencimiento que había demostrado De la Billière, la había aprobado. La Secretaría de Defensa había recomendado seguir adelante y Thatcher también. La falta de información y las dudas quedaban para el comando del SAS. Todavía no se sabía cómo llegarían a la base ni cómo saldrían de ella. Los detalles técnicos y tácticos se irían decidiendo de camino al objetivo.

En Ascensión, antes de cruzar el hemisferio, Legg sostuvo una comunicación satelital con De la Billière. El brigadier le dio algunos detalles del lanzamiento al océano y le informó que probablemente volarían al continente con un Sea King. La posibilidad de que la operación se cancelara y que a él lo reasignaran para unirse al resto del Escuadrón del SAS con la Fuerza de Tareas se acababa en ese momento, pensó Legg. Sintió que ya no había forma de escapar. Hubiera preferido un submarino o una lancha rápida para llegar a la costa, en todo caso. El ruido del Sea King representaría un seguro boleto de ida.

Le preguntó a De la Billière qué sucedería con el helicóptero después de que los dejara en tierra. Temía que, si quedaba visible, se intensificara la búsqueda de su patrulla. “Tenemos activos que eliminarán la evidencia. No es un tema de su incumbencia”, fue la respuesta exasperada del brigadier. No hubo más preguntas. Antes de cerrar la transmisión De la Billière les deseó suerte. Esperaba verlos en su regreso a Londres, le dijo.

El brigadier Sir Peter de la Billiére, el director del SAS y cerebro de la Operación Mikado y Dum Pluff (National Potrait Gallery)

El 16 de mayo, siete horas después del despegue, a 17 mil pies de altura, el Hércules fue acoplado por la sonda de otro Hércules y tras dos intentos fallidos logró cargar combustible. Faltaba la mitad del viaje. El piloto les anticipó que había un poco de brisa desde el oeste. Nada de qué preocuparse. El tiempo era bueno. Seis horas después se colocaron su paracaídas y sus salvavidas y los ocho hombres saltaron desde 370 metros junto a sus armas y las mochilas. Desde el avión después les tiraron las cajas con pertrechos de guerra, que recuperaron en el mar. La Operación Plum Duff cruzaba al hemisferio sur por primera vez. Estaban dispersados por las olas, a 60 millas al norte de Puerto Argentino, pero todavía lejos del continente.

El rescate se demoró. Esperaron más de media hora la llegada del buque de auxilio Fort Austin para levantarlos del agua congelada. Legg lamentó no haber pedido trajes de neoprene para su grupo.

Desde el Fort Austin volaron en helicóptero hasta el Hermes. En el portaviones se conformaría la tripulación que los trasladaría al continente. Se les ofreció a los pilotos del Sea King postularse como voluntarios. Algunos acababan de regresar de la isla Borbón y mantenían el entusiasmo por el éxito de la operación. Pero, si para esa misión habían vuelto al Hermes, la misión Pluff Duff no tenía la posibilidad de llegar al continente y regresar. Era lo más parecido a un sacrificio humano. Y también material.

El almirante Woodward ordenó que utilizaran el modelo más antiguo del Sea King. El piloto de mayor graduación del escuadrón de transporte aéreo, Bill Pollock, lo convenció de que les permitiera utilizar la versión más moderna, el Sea King 4. Legg entendía que en el vuelo al continente se sacrificaría a tres pilotos, al Escuadrón B, además del helicóptero. Pero la superioridad creía que este sacrificio no representaba un costo alto frente a la posibilidad de poner en riesgo el resultado de la batalla. Aunque el éxito de la misión fuera mínimo, el sacrificio debía realizarse.

La ruta de la Operacion Mikado y los puntos acordados para que desembarcaran los SAS , primero en Argentina y como opción secundaria en Chile (Plano extraído del libro Special Forces Pilot)

Uno de los postulantes fue el teniente Richard Hutchings. Se había formado como marino y había entrenado con el SAS. Pollock creía que tendría mayores habilidades que el resto para sobrevivir en el continente. Le pidió que eligiera a otros dos pilotos para completar la tripulación. Hutchings eligió al teniente “Wiggy” Alan Bennet, de 21 años, al que percibía como el más capaz para operar el TANS (Tactical Air Navigation System), y a Michael “Dock” Love, de 22. Ya había realizado siete salidas operacionales. Pollock dijo que Love estaba asignado para otra misión. (Love moriría dos días después, en la caída de un Sea King, junto a otros veinte miembros del SAS). Pollock sugirió al suboficial Peter Blaim Imrie, que se había ofrecido porque era joven, soltero y tenía menos que perder que los otros pilotos, según le dijo. Hutchings lo aceptó. La tripulación ya estaba lista. Trasladaría al Escuadrón B del Regimiento 22 a un territorio desconocido. Cuando le presentaron al jefe del comando le resultó familiar. Había compartido con Legg un curso de entrenamiento militar el año anterior. El capitán del SAS estaba preocupado por el funcionamiento del equipo de comunicación satelital con el que debía tomar contacto con la base de Hereford desde el continente. Se había mojado en el océano y ya no habría tiempo para que se secara. Esa misma noche debían despegar. Esa era la instrucción. Legg se enteraba en ese momento. El Hermes navegaba rumbo al punto de despegue, previsto a 33 millas de la isla Soledad.

La tripulación del Sea King y el Escuadrón B se reunieron en una sala del portaviones para ajustar los detalles. Legg había traído imágenes satelitales que habían sido generadas por Estados Unidos sobre el sector chileno de la isla de Tierra del Fuego. No podía llevarlas al continente porque, si caían —y todo hacía presumir que caerían—, dejaría en evidencia la colaboración norteamericana. Dibujó en un papel los detalles que consideraba relevantes y lo guardó. El vuelo del Sea King sería en línea recta desde el sur de la isla Soledad hasta Río Grande. Hutchings, al principio, calculó que podría dejar al grupo a 19 millas terrestres al norte de la base, cerca de la laguna Miranda, en una estancia. La estancia Las Violetas podría ser el punto alternativo. El piloto aprovechó para proponerle a Pollock otra opción para salvar el helicóptero. Como el combustible le alcanzaba para llegar a Río Grande y regresar hasta mitad de camino, podría descender sobre una fragata o un submarino, recargar combustible suficiente y volver al portaviones. Pollock desestimó su idea: sería muy peligrosa para la tripulación.

El meteorólogo anticipó que habría niebla en el continente cuarenta y ocho horas más tarde y les sugirió que despegaran en ese momento. Pero los soldados del SAS no ocultaban su cansancio: caían de sueño. Habían dormido muy poco en los últimos tres días. Pollock consideró, además, que no podrían irse con la ropa mojada. Le propuso a Woodward suspender la operación por un día. El jefe naval aceptó. Legg se alegró porque tendría tiempo para secar su radio satelital, y Hutchings para escribirle una carta de despedida a su esposa. Le dijo que, si él moría, no se torturara guardándole lealtad. “Si llega el hombre correcto, debes aprovechar la oportunidad para ser feliz y disfrutar tu vida al máximo. Espero haber sido un buen recuerdo y un buen ejemplo para nuestros hijos”.

(..)

Al día siguiente, el 17 de mayo, el capitán Legg y la tripulación del Sea King se enteraron de un cambio de planes. El Hermes no podía permanecer más tiempo cercano a la costa de las Malvinas porque corría el riesgo de ser impactado por un Exocet. Se decidió que la misión despegara desde el Invincible, que estaba ubicado cerca de la isla Beauchene, 30 millas al sur de la isla Soledad.

En el portaviones los recibió el capitán Jeremy Black. Hutchings le pidió un diccionario inglés español y un oficial lo solicitó por altavoces. Hutchings entendió que la misión al continente dejaba de ser secreta. También consiguieron un hacha, cintas adhesivas y les dieron una sala para continuar con el análisis de la operación. Legg repartió billetes en dólares, libras esterlinas y pesos argentinos y chilenos a sus hombres y a la tripulación. Black les hizo completar una planilla que sirvió de recibo. Después prosiguieron con el repaso de alternativas. Hutchings planeó un probable descenso más cerca de la costa, en la estancia Las Violetas, a 14 millas terrestres de la base. Estaba marcada en la carta náutica. Chile sería la opción para un aterrizaje de emergencia si un radar llegaba a detectar el vuelo. Legg prefería que ese segundo punto de desembarco fuese cerca de la frontera, como se había pensado en Hereford: una aproximación a la base desde el oeste. Sería la mejor opción para evitar la captura y completar la misión. ¿Qué harían con el helicóptero luego de que dejara en tierra al Escuadrón B? Lo hundirían bajo tierra o en el agua, eliminarían toda evidencia y después, con la ayuda del agente Edwards, la tripulación partiría hacia Santiago de Chile.

(El portaaviones británico HMS Invincible fotografiado por un avión TU-95RTs de la Aviación Naval de la Unión Soviética cuando se encontraba regresando de Malvinas)

No había más que decir. Los miembros del Escuadrón B fueron ubicándose en silencio en el Sea King, al que se le habían quitado los asientos para agregarle tanques suplementarios de combustible. Había pasado la medianoche. Eran las 0:15 del 18 de mayo de 1982. Se iniciaba la misión hacia el continente. Debían volar 350 millas. Hutchings calculó que les tomaría un poco más de cuatro horas. Las hélices comenzaron a girar y esperaron que el Invincible, en completa oscuridad y bajo silencio de radio, alcanzara su velocidad máxima para facilitar que el Sea King se elevara. La patrulla del SAS partió sin entusiasmo. Les habían dado trajes de inmersión naranjas fluorescentes por si se accidentaban en el despegue. Después, el portaviones y sus fragatas escoltas Brilliant y Coventry abandonaron la posición y comenzaron a navegar hacia el noreste para unirse a la Fuerza de Tareas.

Las primeras horas del vuelo las hicieron a 15 metros por encima del mar para evitar el radar de Malvinas. Después subieron a 60 metros. La atmósfera interna era tensa, todos estaban ganados por la incertidumbre. Solo se escuchaba el ruido de los motores. Legg se había unido al Regimiento para vivir un poco de aventura y ahora la tenía en exceso; la situación había salido de su control. “¿Cómo mierda terminé acá?”, se preguntaba. Sentía que los movían como peones, pero no era el primer soldado que tenía la misma sensación. Ni sería el último. Estaba perturbado. Necesitaba tener un sentido de perspectiva. Decidió concentrarse en tiempos más felices. Pensó en su infancia en la granja con su familia. En sus amigos, cuando jugaba al rugby. Recordó cuando pasaba un rato tomando cerveza con ellos después de los partidos. Pensó en sus viejas novias, en los buenos momentos que había vivido en el Regimiento. Entraba y salía del sueño, adormecido por el zumbido del helicóptero. Se sentía cansado.

Hutchings volaba con la radio y los aparatos electrónicos desactivados. Solo si observaba al 25 de Mayo debía romper el silencio y alertar sobre su posición. Tenían orden de atacarlo aun fuera de la zona de exclusión para eliminar su amenaza. (…)

A la cuarta hora de vuelo divisaron la costa del continente. Hutchings, con sus visores nocturnos, pudo observar un resplandor. Mientras se acercaba, lo sorprendió una llama de gas incandescente de una torre que emergía del mar. Se veían las luces rojas que destellaban en la niebla. Supusieron que era una plataforma petrolera marina. Hutchings lamentó que el detalle no estuviera marcado en el informe de inteligencia ni en las imágenes satelitales de Estados Unidos, que solo alcanzaban hasta las aguas costeras de Río Grande. Viró hacia el sur para evitar la plataforma petrolera y advirtió edificaciones sobre la costa que tampoco estaban en la cartografía. Una densa niebla los cubrió. Estaban entrando al continente.

Libro Vigilancia y Control Aéreo en Argentina: la imagen muestra las trazas de los casi cinco minutos que estuvo el Sea King ZA290 en la pantalla del radar. La primera traza ocurre a las 4:28 AM cuando, según la tripulación, tocó tierra para desembarcar al equipo del SAS

El destructor Bouchard los detectó en su radar de aire por sonido e imagen. Había otra intrusión del enemigo, como había sucedido treinta y cuatro horas antes. No se trataba de tres elementos que avanzaban en V; se podía ver su desplazamiento hacia el oeste. A las 4:26 el helicóptero traspasaba la costa. Se informó al Piedrabuena del hallazgo y a la base de Río Grande para consultar si era una aeronave amiga, pero luego de una demora en la comunicación desde la base lo negaron. Veinte minutos después había perdido el eco y supusieron que la aeronave había descendido a tierra cerca de la Ruta 3.

Las luces de la base de Río Grande se apagaron. Alerta roja. Sobre la bahía San Sebastián había un depósito de combustible que suministraba nafta especializada para los aviones de la base. Podría ser objetivo de la intrusión. Las patrullas terrestres de infantes de Marina salieron hacia la zona norte para rastrillar las estancias. Los helicópteros se lanzaron a la búsqueda. La artillería antiaérea esperó un ataque desde el mar. Había confusión. Cuando se observaba la luz de un auto en una zona apenas elevada de la Ruta 3, pensaban que podría ser el helicóptero. No tenían claridad de lo estaba sucediendo, pero estaban seguros de que el enemigo había entrado al continente.

Cuatro millas tierra adentro, el piloto del Sea King estaba perdiendo referencias visuales y sintió que en cualquier momento podría perder el control de la aeronave. Ya no veía el suelo. Decidió aterrizar en el pastizal. Afuera el aire estaba espeso por la niebla y adentro se advertía la tensión del grupo. El jefe del Escuadrón B se acercó a la cabina de la tripulación y se colocó entre los asientos. Le pidió a Alan Bennet que le mostrara las coordenadas del TANS. Según el sistema de navegación estaban a 19 millas terrestres de la base, cinco más arriba del plan original. Legg lo contrastó con el mapa que había dibujado. No confiaba en la posición del TANS. Suponía que estaban más al norte todavía. Desde que habían entrado al continente por la bahía San Sebastián, a 60 millas, no podrían haber cubierto semejante distancia volando en forma lenta y en tan poco tiempo. Bennet verificó el TANS y aseguró que estaban a 30 millas terrestres de la base. Era el área de la estancia La Sara, propiedad de la familia Braun Menéndez. No estaba marcada en la carta náutica, pero Legg la tenía en su mapa como vía de escape.

Si esto era cierto, la patrulla debía caminar 50 kilómetros. La marcha sería mucho más comprometida, sobre todo porque Legg percibía que habían sido detectados. Creyó ver unas luces a 200 o 300 metros, que, supuso, podrían ser de un auto. Sin embargo en el mapa que le mostraba Hutchings no había ningún camino cercano. También vio un resplandor; podría ser una bengala iluminada en la niebla. Estaba convencido de que la operación había perdido sorpresa y podrían ser emboscados. A cada segundo sentía la inminencia de un ataque. No convenía estar más tiempo en el lugar. El suelo estaba cubierto de escarcha, el viento helado atravesaba el aire y la oscuridad era total. Un miembro de la patrulla que había saltado a tierra pudo corroborarlo. (…)”

* Marcelo Larraquy es periodista e historiador (UBA). Es autor del libro “La Guerra Invisible. El último secreto de Malvinas”. Ed. Sudamericana.

 

Malvinas: Roy Fonseca y Altamirano se encuentran para recordar la escaramuza de Puerto Howard

Se enfrentaron en Malvinas y se reencontraron 35 años después

El santotomesino Francisco Altamirano y Roy Fonseca, de Sri Lanka, combatieron a tiros durante la guerra que Argentina y Gran Bretaña libraron en 1982. Se volvieron a ver hace unos meses en las islas Seycheles, en un encuentro que fue conmovedor y sanador.


Roy y Francisco, durante el reencuentro que protagonizaron el año pasado, en las Islas Seycheles. El inglés había conservado durante 35 años la boina de combate que Francisco le obsequió al terminal la guerra. Crédito: Gentileza Eduardo Rotondo


Agustín Vázquez || El Litoral (www.ellitoral.com)

Los soldados argentinos que combatieron en las Islas Malvinas en 1982 ejemplifican la imagen viviente de los centinelas que ofrendaron sus cuerpos frente a un enemigo que vino a quitarles un pedazo de soberanía, de tierra y de vida. Desde el 2 de abril hasta el 14 de Junio, dos países lucharon con valiente determinación y resolución. Balas argentinas y británicas cruzaron por los aires con destinos fatales, aunque en muchos casos un azaroso destino cuestionó los tiempos de la muerte.

Hace treinta y cinco años, una mañana del 10 de junio de 1982, dos enemigos se encontraron en el campo de batalla, dando lugar a una hermandad que nació entre la pólvora y la sangre. El relato que sigue es una muestra de los caóticos momentos de un enfrentamiento que devino en un abrazo muchas décadas después. Los protagonistas son dos jóvenes soldados, uno santotomesino y otro de Sri Lanka. Francisco Altamirano y Roy Fonseca. Cuando conocí la historia, decidí intentar propiciar el reencuentro de ambos veteranos.

Primer encuentro

Esa mañana de junio, una patrulla de la Compañía de Comandos 601 se aproximaba cautelosamente por una ladera rodeada por formaciones rocosas en la zona denominada “Many Branch Point”, un puesto de observación al norte de Port Howard (Puerto Mitre), el mayor establecimiento de la isla Gran Malvina. Al mando del teniente primero José Duarte, un grupo de cuatro hombres retornaba de una misión de observación. Detrás le seguían el sargento primero Eusebio Moreno, el sargento ayudante Francisco Altamirano y el cabo primero Roberto Ríos. De repente oyeron voces; durante unos segundos dudaron si eran civiles Kelpers. Hasta que Altamirano observó un movimiento unos metros adelante. Un gorro de lana marrón -parecido al que usaban los marinos argentinos- se elevó por entre las piedras.

-“¡Alto!, ¿son argentinos?”, gritó Altamirano con todas sus fuerzas.

La distante cabeza volvió a perderse entre las piedras, para dar rienda suelta a una agresiva respuesta. Ráfagas de calibre 5.56 despejaron cualquier duda para los comandos argentinos, quienes se vieron envueltos en un feroz intercambio de fuego con el enemigo inglés. La intensidad del enfrentamiento fue descomunal, atroz... se entrecruzaban voces en español e inglés. “Fueron minutos donde no hubo miedo, ansiedad, nada... solo cargar y disparar”, confiesa Altamirano. La potencia de fuego confundió al enemigo, quien pensó que se trataba de un grupo mayor. Esto produjo un cambio mortal para el esquema británico; se movieron (mientras continuaban disparando) en busca de mejores posiciones o resguardo. Dos figuras fueron divisadas, corriendo hacia abajo. De repente uno de ellos cayó hacia adelante, contorsionando su cuerpo en clara evidencia de haber recibido varios disparos. Su compañero, levantó las manos en señal de rendición.

-“¡Se rinden!, no tiren más!”, gritó Altamirano a Duarte, quien a su vez alzó la voz pidiendo un alto al fuego.
Sin bajar sus fusiles, los comandos de la 601 avanzaron rápidamente hacia donde estaba el enemigo. El soldado inglés comenzó a caminar hacia los argentinos, con sus manos levantadas. Cara a cara, respirando aceleradamente, dos historias chocaron por primera vez. Altamirano lo revisó, lo desarmó y lo llevó prisionero. Era el cabo primero Roy Fonseca, de ascendencia srilanqués, quien integraba las filas del Special Air Service (SAS).

Al llegar a la compañía, Altamirano contó: -“Matamos a un soldado, tuvimos un combate y matamos a un hombre, matamos un soldado”, repitió, intentando no quebrarse.

Posteriormente, una patrulla de reconocimiento argentina volvió a la zona del combate para llevarse el cadáver del capitán John Hamilton, también del SAS (encontraron la chapa de identificación dentro de la chaqueta). Su cuerpo fue llevado en una camilla hasta Puerto Howard, donde se le asignó cristiana sepultura en una ceremonia religiosa efectuada al resguardo de una improvisada capilla. Moreno y Altamirano pasaron a rezar y darle un último adiós al hombre que enfrentaron en combate. No obstante, cuando ingresaron vieron una imagen que no esperaban: dos bultos (envueltos en sacos plásticos negros), uno grande y otro más chico, acaparaban la escena. El otro cuerpo que esperaba sepultura era de un joven soldado argentino del Regimiento de Infantería 5 (RI 5) que había muerto de inanición. La memoria golpea una vez más: -“Hasta el día de hoy recuerdo con tristeza y dolor esa imagen. Ver soldados argentinos deambulando buscando algo de comida, flacos como zombies, desesperados revolviendo la basura. Es incomprensible como los altos mandos o jefes de sección no fueron capaces de velar por sus hombres”, sentencia Francisco Altamirano, casi llorando de bronca e impotencia. “Hubo 15 casos de desnutrición severa en el hospital de Puerto Yapeyú, mientras unos galpones llenos de suministros estaban reservados y nunca fueron repartidos.”

La sepultura de Hamilton fue llevada a cabo con honores militares en el cementerio local. Una bandera del Reino Unido cubrió el féretro y una guardia argentina acompañó el proceso hasta el lugar del descanso final.


Francisco Altamirano (primero desde la izquierda) previo a una misión durante el conflicto bélico por las Islas Malvinas. 

La rendición argentina

Unos días después, el 14 de junio, fue declarada la rendición argentina en Puerto Argentino. Una valerosa pero costosa campaña había llegado a su fin.

El 15 de junio comenzó con una orden urgente para Altamirano y Moreno. Debían armar una pequeña pista para helicópteros ya que volaría hasta Puerto Howard un aparato inglés trayendo oficiales enviados para la rendición definitiva de la guarnición argentina.

El coronel Mabragaña aguardaba a la comitiva británica al lado de la pista, acompañado por Roy Fonseca a su derecha. El saludo entre el jefe del Regimiento 5 y el oficial enemigo se hizo de manera cordial, casi ceremonial, y le presentó al prisionero que había sido capturado cinco días antes.

Poco a poco, numerosos efectivos británicos coparon Puerto Howard, con pequeñas tanquetas “Scorpion” acechando desde las colinas e ingresando al asentamiento. La rendición argentina se había consumado y las armas fueron puestas sobre el terreno. Casi 1000 soldados (conscriptos, suboficiales y oficiales) marcharon al cautiverio del enemigo.

“Nos informaron que debíamos dejar el armamento en un lugar determinado, pero nosotros decidimos desactivar nuestros fusiles, retirar los percutores o partes importantes del interior de las armas. Dejar inactivo la mayor cantidad de nuestros elementos para que no sirviera a los ingleses. Creo que ahí fue cuando tomamos consciencia plena de que todo había terminado. Un manto de tristeza se posó sobre nosotros y pensé ¿de que sirvió todo esto?”, recuerda Altamirano sobre aquellas horas finales.

La labor restante de destrucción del equipo transcurrió en una escuelita cercana que obraba de alojamiento a los comandos. Metódicos y serenos, cada uno de ellos estaba a solas con sus pensamientos, con sus demonios y sus tristezas. La moral de la tropa sangraba de dolor por lo que vendría, lo que no fue y por el retorno a casa sin victorias. Altamirano miraba en los rostros de sus camaradas la desazón y la congoja de ya no poder hacer nada más.

Segundo encuentro

Un suave golpe en su hombro lo despertó del leve transe que lo había poseído. “Che Mono, te busca Roy”, le dijeron. El cabo primero Fonseca recordaba el nombre de Francisco luego de una visita que él y Moreno le habían hecho en la improvisada celda de prisión que lo retuvo desde el 10 de junio hasta el final de las hostilidades. Fonseca tampoco olvidó la generosidad de Altamirano, que le proveyó de un par de medias secas, cigarrillos y un pulover que tenía en su mochila para combatir mejor el frío. Un gran corazón, un inmenso espíritu de humanidad era palpable en las pequeñas y grandes acciones de solidaridad que su captor tuvo con el prisionero.

“¡Francis, Francis!”, oyó a sus espaldas. Altamirano volteo y miró a su antiguo enemigo. Lo que escuchó en ese momento lo guardó por mucho tiempo cerca del corazón, asimilando un antídoto para contrarrestar el virus de la derrota y el dolor.

“Very good Francis, very good. Don’t worry, war is politics, only politics. Goodbye”

Se saludaron, pero mientras Roy se alejaba a la distancia, Francisco lo llamó. Se sacó su boina de comando y se la entregó con lágrimas en sus ojos. “For you, souvenir”, alcanzó a decir Altamirano en un inglés entrecortado por la emoción.

“Nunca más supe nada de él”, dijo Francisco Altamirano al concluir la entrevista. Era el 11 de enero de 2017 y en unos meses se conmemorarían treinta y cinco años desde aquella despedida.


Uno de los protagonistas de la historia es de la ciudad de Santo Tomé. En la fotografía, Francisco Altamirano es uno de los que está parado, el segundo desde la izquierda. Foto: Gentileza

Vuelta de página

La posguerra fue un camino tortuoso para los veteranos de Malvinas. De más está decir la total y absoluta falta de contención psicológica, económica y política que sobrevoló cada día de sus vidas por muchos años. Cientos de suicidios dieron evidencia de ello.

Altamirano, Moreno, Ríos y Duarte siguieron sus carreras en el Ejército Argentino, luchando como pudieron con las visiones del pasado, las preguntas sin responder o los incontables interrogantes tras el enfrentamiento con Hamilton y Fonseca. La culpa de haber matado un hombre es una mochila que llevan a cuesta, aunque se entiendan las circunstancias de una guerra y el paso de los años.

En marzo del año 2000, el suboficial mayor Francisco “Mono” Altamirano pasó a retiro del Ejército tras treinta y cinco de servicio a la patria. Era tiempo de dar una vuelta de página en un capítulo que cerraba sus puertas, aunque una figura del pasado estaba presente de tanto en tanto, revoloteando entre dudas y misterios. ¿Qué habrá pasado con aquel soldado inglés?

Fonseca, en las Seychelles

La República de las Seychelles es un grupo de 115 islas ubicadas en el océano Índico, al noreste de Madagascar. Lejos del frío malvinense y de la dura turba de Puerto Howard, un hombre mira el atardecer desde el balcón su casa. Su pelo gris y un sendo bigote le confieren una peculiar imagen. Él también tiene recuerdos que lo absorben y le impiden cicatrizar heridas que todo combatiente posee.

Roy Fonseca se alejó del Special Air Service muchos años después de finalizada la guerra y tras haber luchado en diversos frentes de combate. Prefirió continuar su vida en el sector privado, aventurándose en diversos rubros tales como fundar una compañía de seguridad privada en 1993 y en la gestión de su restaurante familiar “Marie-Antoinette”, establecido en 1972 por su madre Kathleen. Se casó y tuvo dos hijos.

Todo ha cambiado para este viejo soldado; playas paradisíacas lo acompañan cada día y reemplazan antiguos campos de batalla por aguas cristalinas y verdes palmeras. Ha sentido la presencia de la muerte en varias oportunidades, de cerca respirándole o en camaradas que han caído en combate. Cierra los ojos y puede ver al capitán Hamilton tendido a su lado, desangrándose rápidamente y sin posibilidad de hacer nada por él. Las balas silbando alrededor y rebotando en las piedras cercanas. Roy Fonseca siente una dolorosa carga por no haber podido hacer nada por su compañero. A pesar de ello, sintió un alivio reparador cuando logró retornar, luego de varios años, al lugar donde murió Hamilton.

Tercer encuentro

Larga y extensa fue la búsqueda del veterano inglés y antiguo miembro del SAS, pero tras unos meses pude contactarme con Roy Fonseca. Lo primero que hice fue relatarle el encuentro que mantuve con Francisco Altamirano a comienzos del año pasado. Su sorpresa fue total; estaba asombrado de saber que su antiguo enemigo y captor se hallaba con vida. Las maravillas de la tecnología dieron cabida a un contacto más personal que se materializó a través del Whatsapp. El celular estalló de mensajes y, a miles de kilómetros de distancia, en la localidad de Santo Tomé (Provincia de Santa Fe) esas noticias llegaron al oído del veterano argentino dispuesto a poner en marcha una travesía que le permitiese cerrar memorias oscuras de un pasado atado a Malvinas.

La ayuda de otro gran amigo, Elio Musuruana, fue fundamental para concretar el reencuentro en las Islas del Océano Índico. Elio es instructor de buceo y, desde la Escuela de Buceo del Club Regatas de Santa Fe, habían elegido Seychelles como destino para la expedición anual. Hacia allí partió Francisco, junto a 40 buzos santafesinos que formaron parte de la delegación. Ninguno de ellos sabía la increíble historia de la que serían testigos.

El avión pisó el Aeropuerto de Mahé la noche del 10 de noviembre. Un caluroso descenso dio la bienvenida al grupo de argentinos. Entre la multitud, unas manos se alzaron a la vista de Francisco. El encuentro, postergado por tres décadas, estaba a escasos pasos de distancia.

“Sentí una enorme emoción. Lo vi parado y acelere mis pasos para darle un abrazo que tenía guardado por 35 años. Fue inexplicable”, afirma Altamirano.

Los días que siguieron en Seychelles estuvieron cargados de momentos imborrables. El más significativo fue el 12 de noviembre durante el denominado “Remembrance Day” (Día del Recuerdo o, también, Día de la Amapola), una conmemoración por los muertos de todas las guerras (especialmente la Primera Guerra Mundial). Ese domingo en Seychelles, la solemne jornada comenzó con una misa en St Paul’s Cathedral y finalizó en el cementerio de Mont Fleuri, el más grande de Victoria. Allí se dio lugar a una ofrenda para los caídos, acompañado por significativos discursos de Roy y Francisco, ambos recordando la memoria de los veteranos, sin olvidarse del capitán John Hamilton.

Ante la vista de todos los presentes, Roy detuvo sus palabras por unos instantes, se acercó a Francisco y sacó un objeto que dejó sin aliento al suboficial argentino. Como en una máquina del tiempo, unas lágrimas cayeron por sus mejillas al ver lo que sus manos ahora sostenían: era la boina de comando que 35 años atrás le había entregado como “souvenir” tras la rendición argentina en Puerto Howard. El “Mono” intentó hablar pero no pudo, solo dio una frágil explicación para sus compañeros de buceo que lo miraban: “Esta era mi boina...”.

Algo del pasado estaba concluido; una actitud que lo ayudó a cerrar heridas y encontrar respuestas muy lejos de casa, en una isla perdida en la inmensidad del Océano Indico.

Esa fue también mi misión, desde un humilde lugar, intentan ayudar a que dos partes puedan formar un todo nuevamente. Atestiguamos una historia de superación y resiliencia, de tabúes y fantasmas, de muerte y perdón. Sin embargo, la verdad final la conocen solo ellos dos, sus protagonistas, y está bien que así sea. Un gran relato solo se ve completo si dejamos algo en el aire, en el infinito de la imaginación y la duda. Eso nos permitirá seguir buscando, como Francisco y Roy, que impulsaron sus vidas en pos de un abrazo sanador.

Malvinas: Thatcher ordena atacar el continente y destruir la base de los Exocets

Malvinas: el día que Thacher pensó que podían perder la guerra y decidió atacar al continente para destruir aviones y eliminar a los pilotos

El ataque al destructor Sheffield con misiles Exocet generó una conmoción política y militar. Desnudó la debilidad de la defensa británica: si se impactaba sobre uno de los portaviones, podrían perder la guerra. En el libro “La Guerra Invisible” se revela que en ese momento Gran Bretaña decidió hacer una misión de ataque sobre el continente para destruir los Super Étendard, los misiles y matar a los pilotos alojados en la base de Río Grande

Por Marcelo Larraquy || Infobae

Hundimiento del Sheffield Guerra de Malvinas 4 de mayo 1982

El 4 de mayo de 1982, dos pilotos de la Aviación Naval golpearon sobre el destructor con el misil Exocet, lanzados desde aviones Super Étendard. Los pilotos Augusto Bedacarratz y Armando Mayora habían dado en Sheffield. Cuando aterrizaron en la base de Río Grande aun no sabían del éxito de su misión. Juntos comenzaron a relatar la misión en un papel en la sala del hangar y luego la pasaron en limpio en el casino de oficiales. Bedacarratz recordaba los detalles de la acción, Mayora aportaba los suyos y los escribía. Fue en ese momento que en la sala se interceptó la radio BBC y escucharon la novedad. El gobierno británico reconocía, a las cinco de la tarde hora británica, que el Sheffield había sido atacado por un misil y la acción había provocado veintidós muertos y una cantidad indeterminada de heridos. El destructor todavía se estaba incendiando.

En La Guerra Invisible, Marcelo Larraquy revela cómo en ese momento Gran Bretaña decidió hacer una misión de ataque sobre el continente para destruir los Super Étendard, los misiles Exocet y matar a los pilotos alojados en la base de Río Grande.

Aquí un extracto del libro.

(…) El impacto del misil había provocado un ruido corto y seco. Abrió un agujero de seis metros cuadrados. El Sheffield se sacudió de una punta a la otra. El primer informe oficial de la Secretaría de Defensa británica admitió que su carga explosiva había golpeado en la segunda cubierta, sobre la banda de estribor, entre la cocina, el cuarto de máquinas auxiliares y la máquina de proa, que empezaron a incendiarse. El fuego, originado por el combustible del Exocet, luego se esparció por la sección central y alcanzó el puente. El combustible se fue desparramando entre el humo negro. Si el fuego hubiera llegado al compartimento de explosivos donde se alojaban los misiles Sea Dart, el destructor habría volado en ese momento.

La defensa del Sheffield había fallado. Sin embargo, el informe puso en duda que el misil hubiese detonado. Francia, en cambio, aclaró que había funcionado en forma correcta. No quería que se sospechara de la eficacia de su creación. En la oficina de Ofema (Office français d’ex- portation de matériel aéronautique), en París, festejaron el lanzamiento. Poco después, con el certificado de Combat-Proven (“Probado en Combate”), el Exocet quintuplicaría su valor de mercado.

En las ejercitaciones de mar, los destructores tipo 42 como el Sheffield tenían un margen de veinte minutos entre la detección de un avión y el impacto de cualquier proyectil que disparase. El Exocet reducía ese lapso a tres minutos. El Sheffield, además, no contaba con misiles Sea Wolf, adecuados para neutralizar misiles o aviones que se aproximaran en vuelo rasante. Su protección antiaérea, los Sea Dart, solo le permitía alcanzar blancos de altura. Una de las peticiones de la Marina Real a la Secretaría de Defensa había sido agregar al misil la capacidad de impactar a baja altura, pero había sido rechazada por falta de fondos.

El informe oficial afirmó que, poco antes del impacto, los radares de vigilancia aérea y de rastreo de blancos del Sheffield habían sido desconectados para una comunicación con satélite Skynet y la sala de operaciones no había tomado contramedidas.

Los Super Étendard habían sido detectados por el destructor Glasgow a 49 millas, 90 kilómetros del Sheffield. Los dos o tres segundos que duraron sus emisiones de radar quedaron registrados en la consola. Se veían dos contactos hostiles que se acercaban a una velocidad de 450 nudos, 833 kilómetros por hora, desde 600 metros de altura.

Super Étendard en 1982 durante la Guerra de Malvinas

Un marino hizo sonar su silbato y el grito de terror retumbó en la sala de operaciones: “¡Freno de mano!”. Era la clave para mencionar al radar Agave, instalado en los Super Étendard. El capitán del Glasgow, Paul Hoddinott, preguntó por el nivel de credibilidad. ¡Cierto! Entonces viró completamente el timón para reducir el margen de impacto y lanzó el chaff para desviar la dirección de los misiles, que ya habían sido lanzados desde los aviones.

El aviso de alerta “¡freno de mano!” llegó a la sala de operaciones del Hermes, que navegaba 50 kilómetros al este. Allí fueron renuentes a creer en la amenaza y siguieron en alerta blanca. Lo mismo sucedió en el otro portaviones, el Invincible. El comandante de guerra antiaérea pidió más pruebas al Glasgow. Pensaban que el ataque era falso. Habían recibido tres o cuatro alarmas esa mañana. Continuó con alerta blanca, todo tranquilo, ningún indicio de ataque.

En tres días de guerra no se había detectado la presencia de los SUE, de modo que supusieron que su sistema de armas no funcionaba o que los pilotos no estaban capacitados para efectuar el reabastecimiento en aire. Confiaron en que no habría ataque. La alarma lanzada desde el Glasgow al resto de los buques fue tomada como un falso eco.

El grito “¡freno de mano!”, además, no necesariamente implicaba un peligro para la flota.

El almirante Sandy Woodward (jefe de la flota británica) decía que esa expresión era más escuchada que los “buenos días”. Ante cualquier ruido en el éter, en medio de la tensión de la guerra, en las salas de operaciones se gritaba “¡freno de mano!”. Y pasar de la alerta blanca a la amarilla, que advertía de un indicio de ataque, o a la roja, que revelaba un ataque seguro, implicaba un desgaste considerable para una nave: se debía lanzar el chaff, despegar helicópteros y aviones, poner a los infantes a cubrir posiciones de combate. Pero esta vez el ataque era real.

El almirante Sandy Woodward, jefe de la flota británica

El capitán del Glasgow pidió que derribaran los Exocet con misiles Sea Dart, pero el control de fuego de radar no podía fijar la posición de los pequeños puntos blancos que cruzaban la pantalla. Se preguntó cuántos segundos faltarían para que golpearan en el centro de su nave. Sin embargo, los misiles pasaron por encima del Glasgow. Estaba a salvo. No era el eco que (los pilotos de Super Étendard) Bedacarratz y Mayora habían seleccionado en su radar. Tampoco lo era el destructor Coventry.

En estado de alarma, el capitán del Glasgow llamó al Sheffield. No contestaron. En la sala de operaciones del destructor no detectaron ni al avión ni a los misiles que volaban hacia ellos. Los primeros en advertirlo fueron dos tenientes que conversaban en el puente de la nave y vieron una estela de humo a dos metros por encima del mar, que se acercaba. Estaría a poco más de un kilómetro. Uno de los tenientes tomó el micrófono de transmisión. “¡Ataque de misil!”, gritó.

Treinta y cinco años después, el documento desclasificado de la Junta de Investigación (Board of Inquiry) del Ministerio de Defensa revelaría que “algunos miembros de la tripulación estaban aburridos y un poco frustrados por la inactividad y el barco no estaba completamente preparado para un ataque”. Aún más: el oficial de guerra antiaérea había salido de la sala de operaciones y estaba tomando un café cuando los Exocet volaban hacia el Sheffield. Tampoco su asistente se encontraba en funciones. El documento desclasificado también indicaba que el radar del destructor estaba en transmisión con otra nave. Reconocía que la alerta del Glasgow se había escuchado en el Sheffield, pero no había generado una reacción. Creían que el Super Étendard no podía abastecerse en el aire y que no significaba una amenaza. Nadie llamó al capitán, nadie lanzó los misiles Sea Dart para derribar los Exocet y nadie disparó un chaff para engañarlos. El equipo de guardia había fallado.

La pérdida del destructor golpeó a Woodward. En ese momento temió que, en medio de las tareas de rescate, el Sheffield explotara y que un submarino argentino atacara con torpedos a los barcos de salvataje que se habían acercado, el Yarmouhth y el Arrow. Llegarían a detectar nueve alarmas en el sonar.

Para completar la jornada trágica en las Fuerzas de Tareas, uno de los tres Sea Harrier que habían despegado del Hermes para atacar la pista de aterrizaje de la Base Cóndor, en Puerto Darwin, fue derribado por una batería de la artillería antiaérea con una ráfaga de proyectiles de 35 milímetros. El Sea Harrier volaba a 300 metros por segundo. En condiciones normales, los artilleros tenían apenas treinta y siete segundos para pulsar el disparo cuando lo tenían en la pantalla del radar de exploración del director de tiro. Algunos soldados de Artillería habían estudiado las siluetas de los cazas británicos de las fotos que había tomado el Boeing 707 el 21 de abril.

Una fragata se acerca a socorrer al dañado HMS Sheffield luego de recibir el impacto del Exocet (AP)

En un anotador de rodilla del piloto caído, el teniente Nicholas Taylor, la inteligencia de la FAS (Fuerza Aérea Sur) obtuvo números de aviones en servicio y remanentes, pilotos asignados, indicativo de buques, códigos IFF (Identification Friend- Foe), configuraciones de armamento e información sobre la autonomía del Sea Harrier: ochenta minutos con despegue de rampa, y la mitad del tiempo si lo hacía con despegue vertical.

El cuerpo del piloto británico Taylor fue sepultado con honores por una formación de soldados argentinos en un cobertizo próximo a un tambo en Pradera del Ganso. Lo enterraron junto a los ocho miembros de la Fuerza Aérea que habían muerto en el ataque sobre la pista de la Base Cóndor, tres días antes.

Woodward se sintió muy deprimido en la noche del ataque. Todavía le resonaba la expresión a viva voz de un oficial de su Estado Mayor en la sala de operaciones del Hermes apenas llegó el mensaje desgraciado: “El Sheffield ha sufrido una explosión”.

“¡Almirante, debe hacer algo!”, le había advertido el oficial.

Parecía una orden, una intimación. Y en esos dos, tres minutos de tensión Woodward no había hecho nada, dejó que los acontecimientos siguieran su curso; solo esperaba que los hombres que estaban en el destructor le pidieran lo que necesitaban. Trató de controlar sus emociones y no dejarse arrastrar por reacciones instintivas. En el momento de mayor angustia debía meditar las decisiones.

Woodward repasó su estrategia después del ataque al Sheffield: neutralizar a la Marina y la Fuerza Aérea enemigas para alcanzar la superioridad marítima y aérea; desembarcar a los hombres de la flota naval, y brindar apoyo logístico y de fuego a las fuerzas en tierra.

Había quedado en evidencia que la flota británica era vulnerable a los misiles; que sus defensas antiaéreas, frente a esa amenaza, eran débiles. La capacidad de fuego de la aviación argentina se mantenía intacta. Si no se neutralizaba, el desembarco sería imposible. Las tropas del ejército británico todavía esperaban en la isla Ascensión. Hasta que no se despejara el panorama, no había orden de traslado al Atlántico Sur.

Los Super Ëtendard y los Exocet en la base de Río Grande

Woodward cambió la táctica para mantener la iniciativa. Decidió alejar más hacia el este a su flota naval, colocarla más lejos de las bases aeronavales argentinas, y adelantó dos destructores, el Coventry y el Glasgow, a 20 kilómetros de Malvinas para estrechar el bloqueo aéreo sobre los aviones argentinos, sobre todo los Hércules C-130, que trasladaban suministros en vuelos nocturnos. Los atacaría con misiles Sea Dart para intentar cortar el puente logístico entre el continente y las islas. Y también saturaría con fuego las posiciones de los soldados en tierra.

Los cambios tácticos no redujeron el temor de un segundo ataque de los Super Étendard y de la posible pérdida de un portaviones. A esas alturas, cualquier daño que afectara al Hermes o al Invincible lo obligaría a abandonar la operación militar. Una semana después del ataque, mientras intentaban remolcarlo hacia las islas Georgias para repararlo, el Sheffield zozobró en el mar y cayó bajo las aguas. Fue el primer buque de guerra de la flota británica hundido en combate después de la Segunda Guerra Mundial.

Woodward envió un mensaje realista a los capitanes de los barcos. “Perderemos más naves y más hombres”, les anticipó, “pero triunfaremos”. (…)

El ataque sobre el Sheffield no solo expuso por primera vez la vulnerabilidad de la Fuerza de Tareas sino que generó un trauma, una convulsión política en Gran Bretaña. Se abrió un nuevo escenario: la posibilidad de detener o poner en pausa la estrategia bélica y dar paso a una solución diplomática.

El jueves 6 de mayo Margaret Thatcher fue interpelada en la Cámara de los Comunes

El jueves 6 de mayo Margaret Thatcher fue interpelada en la Cámara de los Comunes. Un representante le requirió si podía hacer cesar el enfrentamiento y alentar un acuerdo de paz efectivo. Thatcher se mostró tolerante a ese propósito por primera vez. Dijo que habían respondido de manera constructiva a la propuesta de paz peruana y daba la bienvenida a la nueva intervención de las Naciones Unidas para las negociaciones. Aseguró que la vía diplomática seguía abierta pero que el obstáculo era la Argentina, interesada en el cese del fuego pero no en el retiro de sus tropas.

Otro representante preguntó a la primera ministra: “¿Podría darnos la más absoluta seguridad, estoy seguro de que toda la nación así lo demanda, de que no habrá una escalada deliberada en las acciones militares, ninguna escalada que interfiera con las perspectivas que ahora se vislumbran de lograr una paz real?”. Y otro insistió: “¿Ha venido hoy a esta casa totalmente preparada para repudiar a los miembros del Partido Conservador y almirantes y generales retirados que ahora aparecen en televisión diciendo que, en caso de ser necesario, se debería atacar el territorio argentino?”.

Thatcher respondió que los argentinos habían escalado la crisis e invadido las islas, y que a su gobierno le tocaba continuar con las actividades militares, aun en medio de las negociaciones, para que el invasor no siguiera incrementando su poderío y reforzando sus posiciones para atacar a su voluntad.

Los pilotos de los Super Etendard

Thatcher estaba decidida a lograr una victoria militar. La maquinaria bélica no debía detenerse. No sacaría el dedo del gatillo durante las gestiones de paz. Ya no importaría que la Argentina, pocos días después, en las Naciones Unidas, dejaría de exigir una fecha fija para la transferencia de la soberanía y admitiera una negociación lisa y llana de la soberanía, sin plazos perentorios.

La gestión diplomática iba y venía entre mediadores e interlocutores de ambos países, en distintos ámbitos. Se enredaba y perdía urgencia mientras la guerra avanzaba.

El 8 de mayo, en Chequers, la residencia de campo oficial de gobierno —el mismo lugar donde se había decidido el hundimiento al crucero Belgrano—, se ordenó el traslado de las tropas terrestres de la isla Ascensión hacia el Atlántico Sur y se estableció la fecha del desembarco entre el 18 y 22 de mayo. Thatcher también avaló la gestación de la opción más extrema: eliminar el poder de destrucción del enemigo, el sistema de armas del Super Étendard. Atacarlo en su punto de partida. (…)

Thatcher autorizó el ataque al continente luego de una proposición de la Marina Real. La operación requería la participación de una fuerza especial que, en una acción de alto riesgo, eliminara los aviones, los misiles y también a los pilotos. (…)

 

Malvinas: La operación Plum Duff, el SAS busca destruir los Exocets

CC 602: José Martiniano Duarte, el comando que mató al SAS John Hamilton en Gran Malvina

Malvinas: Operaciones especiales británicas y combates en la Patagonia

 

Teniente inglés confirma que la guerra de Malvinas también se libró en nuestra Patagonia

Por Orlando Bazán. Especial para CodigoCBA



Mucho se ha hablado acerca de ciertos hechos ocurridos durante el conflicto de Malvinas y que no figuran en la historia oficial de ninguno de los dos países y al día de hoy aún son negados por ambos.

CodigoCba, a traves de una trama cuasi novelesca, ha tenido acceso exclusivo a la confirmación de uno de ellos y se la brindamos en primicia nacional a nuestros lectores.

Gracias a la amistad conque me honra el veterano de guerra argentino Julio Herrera Vidal, de quien ya hemos hablado en este diario, tuve acceso a la confirmación de uno de los hechos más negados de Malvinas.

Todos hemos oído hablar en voz baja de la "Operacion Mikado" y otras similares y que implican intentos de las tropas británicas de atacar las bases argentinas de la Patagonia.



Ambos gobiernos niegan a muerte estos hechos, pero CódigoCba ha logrado romper ese secretismo gracias a soldados argentinos y británicos que directa o indirectamente estuvieron involucrados en ellos.

La trama comienza días atrás cuando dentro de la lucha que lleva a cabo el veterano de guerra argentino Julio Herrera Vidal, y gracias a la amistad que lo une con un tambien veterano pero británico.

El ex artillero inglés Edward Denmark y Julio sostienen una amistad que vence banderas y une a los antes enemigos, desgraciadamente, por la injusticia que aún hoy sufren algunos de nuestros héroes.

Esto es debido a que el Estado argentino retiró a los soldados que estuvieron destacados en las bases del sur argentino durante el conflicto de Malvinas su categoría de veteranos de guerra.

Con ello les quitó también sus prestaciones, pensiones de guerra, y, sobre todo, el honor que se ganaron sobradamente pues de esas bases es de donde despegaban los aviones que atacaron la flota inglesa.

Pero, también esas bases estuvieron en combate, pues fuerzas inglesas se desplegaron para anularlas y hoy CodigoCba tiene la prueba de ello, y de boca de uno de sus protagonistas!.

Desde esa nefasta decisión, Julio y otros ex soldados siguen dando batalla aún hoy para que se rectifique esa deshonra y se les reintegre su categoría y los beneficios que ello conlleva.

Esta lucha es tan justa que al enterarse de tamaña injusticia producida con nuestros héroes, hasta los ayer enemigos forman hoy filas juntos para revertir esta situación.

Así Edward al conocer la situacion de nuestros ex colimbas continentales del conflicto de Malvinas, comenzó a trabajar activamente desde Inglaterra para dar a conocer al mundo lo que sucedía.

De allí nació una férrea amistad entre los ex combatientes argentino y británico, tal como hemos relatado anteriormente en este mismo portal.

Gracias a ella, Edward Denmarck produce un hecho que romperá ese silencio que rodea a las operaciones británicas en suelo patagónico denuncia vez y para siempre.

Así como existen relaciones entre los ex combatientes argentinos, también es lo mismo entre los viejos soldados ingleses que combatieron en Malvinas y en este caso, Edward trabó amistad con el Teniente Coronel Richard Hutchings DSC.



Este oficial británico fue piloto de helicóptero de la fuerza de tareas británica que participó del conflicto de Malvinas y, lo más importante: piloteo una de esas aeronaves que tocaron suelo patagónico!.

Nadie mejor que el para romper ese secreto, pues el mismo piloteó el famoso supuesto helicóptero que se estrelló en suelo argentino y debió de ser destruido por sus ocupantes para tapar su presencia allí.

El Coronel Hutchings se encuentra actualmente escribiendo un libro que hablará acerca de la operación "Mikado" y otras similares y que significará que Julio Herrera Vidal y sus compañeros estuvieron en situación de combate.

Pero, más importante aun: hará salir a la luz este secreto guardado celosamente por ambos gobiernos hasta hoy!.

Dentro de ese proceso de escritura, Hutchings y Denmarck realizaron comunicaciones entre ellos vía mail y CódigoCba tuvo acceso a ellos en una exclusiva nacional de nuestro medio.

A continuación reproducimos este mail entre los dos ex combatientes británicos y que será de nuna vez y para siempre la prueba de que Inglaterra y Argentina llevaron la guerra de Malvinas a la Patagonia.



Esta comunicación forma parte del libro que Hutchings está escribiendo y por ello, posee esa estructura epistolar, la cual reproducimos tal cual nos llega, en forma textual ya que Demarck se la envía a Herrera y el a nosotros con la autorización de dar a conocer esta primicia exclusiva que brindamos a continuacion:

Orgullo y Pesos

(Una injusticia argentina, por el teniente coronel Richard Hutchings DSC)

A las 04.30 horas, el viernes 2 de abril de 1982, 150 hombres de los "Buzos Tácticos" - tropas de las Fuerzas Especiales argentinas - aterrizaron en helicóptero a 3 millas al sudoeste de la capital de las Malvinas, Port Stanley. Esta operación secreta de alto secreto lanzó la toma de las islas del Atlántico Sur controladas por británicos a cuatrocientas millas de Argentina. Diez mil tropas argentinas se instalaron en las Malvinas y en cuestión de días nuestros dos países estaban en guerra.

Maggie Thatcher envió una Fuerza de Tarea para retomar las islas, y el resto, como dicen, es historia. O tal vez es más cierto decir que el lado que ganó la guerra, escribió la historia. Debido a que se han escrito alrededor de ciento cincuenta libros sobre la guerra, y la mayoría de ellos son desde una perspectiva británica, incluido mi propio relato de la vida encubierta de un piloto de helicóptero de las Fuerzas Especiales de Guerra de las Malvinas, llevando a las tropas de SAS y SBS detrás del enemigo líneas - y en una ocasión en una misión muy controvertida en el continente argentino. Esto fue rápidamente negado no solo por el Gobierno británico, sino que los argentinos también afirmaron que nunca sucedió. Lo hicieron por diferentes razones. Los británicos no querían remover un nido de avispas en toda América del Sur con la admisión de que nuestras tropas estaban operando encubiertamente en el continente. La junta militar argentina nunca podría admitir ante su propia población que no habían logrado proteger su propia patria, lo que no solo molestaría sino que sería una dinamita política.

Mucho ha cambiado en el Atlántico Sur, pero algunas cosas parecen lo mismo. Las Malvinas y sus súbditos británicos pueden ser más ricos y mejor defendidos, pero los sables diplomáticos todavía están sacudiéndose, y las demandas y reclamos vienen una vez más de Buenos Aires, con el Gobierno argentino exigiendo soberanía sobre las Malvinas.

Aquellos que siguen de cerca los acontecimientos en el Atlántico Sur, en 1982, podrían ser perdonados por pensar que casi todos los aspectos de esta guerra, y sus efectos a más largo plazo, ya han sido expuestos, documentados, analizados, codificados y digeridos de manera exhaustiva. Pero te equivocarías.

Hay una historia de la que la gente sabe muy poco. Un grupo de reclutas argentinos ha estado luchando para que su historia sea contada no solo en palabras externas, sino también en la propia Argentina. Afirman que su guerra contra el enemigo británico tuvo lugar en el continente argentino, en la Patagonia, donde se desplegaron tres mil reclutas y asiduos para proteger los aeródromos y los vertederos de combustible de aviación en las bases aéreas de Río Grande y Río Gallegos Comodoro Rivadavia, Santa Cruz, Trelew y San Julián, de las operaciones encubiertas de sabotaje de las Fuerzas Especiales Británicas. En estas bases aéreas, los aviones argentinos volaron misiones contra la Fuerza de Tarea británica a menudo con resultados devastadores. Estos reclutas alegan que pelearon tiroteos contra SAS y SBS en la parte continental de Argentina y dicen que su servicio de guerra nunca ha sido reconocido porque la existencia misma de las Fuerzas Especiales Británicas en suelo argentino ha sido negada y barrida por mucho tiempo. No han tenido estatus como veteranos de las Malvinas durante 30 años y se les ha denegado la pensión de veterano.

Como Royal Marine retirado y veterano de la Guerra de las Malvinas, creo firmemente que su situación merece ser escuchada, sobre todo por su propio gobierno, que todavía niega compensarlos por semejante actuación. Que las tropas de SAS fueron enviadas al continente Argentino a Argentina, puedo testificar personalmente, porque las volé allí. Pero si el Gobierno argentino no reconoce el hecho, no ha entendido nuestra determinación absoluta de defender el derecho de los isleños de las Malvinas a no querer ser gobernados por ellos.



Los veteranos que protestan en toda Argentina, quieren que se reconozca su servicio de guerra y dicen que diecisiete soldados argentinos fueron asesinados en la Patagonia, que se convirtió en una zona de combate durante la Guerra de las Malvinas, debido a los combates reales con las fuerzas especiales británicas.

Sin intención de dar consejos pero teniendo en cuenta que en esa guerra participaron ambos países, en el nuestro hay un pacto militar. Puede ser formativo, y aún no perfecto, pero no discriminativo. En Argentina los antiguos reclutas no disfrutan de tal reconocimiento a menos que hayan servido en una zona que ellos llaman de combate: la Patagonia era una zona de combate. También hay evidencia creciente.

La "Historia oficial de la campaña de las Malvinas" hace referencia a las operaciones de las Fuerzas Especiales en Argentina. Pero hace unos años, Sir Robert Wade-Gery, quien en 1982 era subsecretario del gabinete, dijo a los estudiantes de la Universidad de Londres que los británicos tenían varios equipos SAS y SBS operando en o cerca de las bases del sur argentino, en sus palabras: "deambulando por ahí" en todo el sur de Argentina ", en algunos casos tratando de sabotear los aeródromos del sur del país". Admitió que aunque nunca tuvimos un desastre, nos acercamos bastante en una ocasión.

Todavía abundan los rumores de que siete u ocho Fuerzas Especiales británicas fueron capturadas en la Patagonia e intercambiadas al final de la guerra por quinientos prisioneros argentinos. Los sucesivos gobiernos argentinos y británicos lo han negado. Pero ahora los reclutas argentinos se han hecho públicos con gran detalle.

Soldado V, estaba en la Compañía C, Regimiento de Infantería Mecanizada 24, en la base aérea de Río Gallegos, y afirma haber estado involucrado en tres incidentes. Mientras patrullaba en una playa a treinta millas de la base aérea el 10 de mayo de 1982, dice que encontró dos botes de goma abandonados inflables, del tipo que utilizaba el Escuadrón Especial de Botes cuando operaba desde submarinos. Temprano el 18 de mayo, su posición fue sobrevolada por un helicóptero enemigo. Su sección abrió fuego y se vio que el helicóptero volaba erráticamente cuando salió rápidamente del área. A las 8.30 de la noche del 28 de mayo, un grupo de 4 hombres abrió fuego contra su posición desde una colina cercana. En el tiroteo fue asesinado un suboficial argentino. Su certificado de defunción indica la causa de la muerte como pancreatitis, lo que sugiere un encubrimiento.



El soldado L, otro recluta de 18 años en la misma unidad, dice: ‘Después de la muerte del suboficial en el tiroteo, llegó una orden para detener a quienes no hablan español. Uno de mis colegas me dijo que los enviaron a un punto de control a sesenta kilómetros de la frontera chilena donde tenían que revisar todos los vehículos. Alrededor del mediodía llegó un Ford 350 con una pareja que entregó sus documentos que mostraban que eran una pareja casada de nacionalidad chilena. Al lado de la puerta de la derecha había un hombre que no hablaba español con el pelo corto y rubio. Tenía 1,80 m de altura y tenía un físico deportivo, de unos 25 años, afeitado. El conductor afirmó que era un amigo, pero no sabía su nombre. El hombre fue arrestado e interrogado. Nos dijo que estaba tratando de llegar al aeropuerto para poder volar a su casa en Chile. Crucialmente, no había estampillas de entrada para que ingresara a Argentina o Chile, por lo que fue retenido en la estación de policía durante la noche. Al día siguiente, cuatro agentes de inteligencia militar se lo llevaron. Más tarde me dijeron que había otros siete detenidos, incluso se publicó en ese momento ".

El soldado B era un recluta de infantería de dieciocho años asignado a la base aérea de Comodoro Rivadavia. Dice que personalmente participó en un tiroteo con las tropas británicas: ‘El 22 de mayo, a las 02.00 horas, fuimos atacados por comandos SAS dentro del perímetro real de la base aérea de Commodoro Rivadavia. Nos tomó por sorpresa un intenso tiroteo que duró veinte minutos. En ese momento éramos dos soldados y un cabo. Uno de los enemigos estaba tan cerca que podría habernos matado, pero en cambio uno de nosotros lo atrapó y murió. Llegaron refuerzos y logramos capturar a dos de un grupo de alrededor de ocho hombres, pero el resto escapó ".

Hace algún tiempo, el soldado B se puso en contacto conmigo para decirme que le habían dicho que dejara de comunicarse conmigo siguiendo el "consejo" de la inteligencia militar argentina.

El infante de marina S, era entonces un recluta de 18 años, sirviendo con el 1er Batallón de Infantería de Marina, en el área de Río Grande. Alrededor de las 4 en punto una mañana, mientras estaba de guardia con otro marine, se sorprendió al ver tres figuras sombrías que se acercaban a su posición dentro del perímetro de la base aérea. Los tres fueron desafiados y siguió un intercambio de disparos. Se vio a los tres escapar a través de las defensas perimetrales y desaparecer en la oscuridad. Al día siguiente, se ordenó una patrulla de su unidad al hospital civil cercano donde, según informó el alcalde local, tres hombres vestidos con uniformes militares argentinos, con rostros ennegrecidos, habían sido dejados en la entrada del hospital durante las primeras horas. Uno fue declarado muerto a su llegada, los otros dos murieron a causa de sus heridas poco tiempo después.

El infante de marina S y su grupo fueron redistribuidos para defender una estación de radio, a quince kilómetros de la base aérea. Fue el principal centro de comunicaciones militares con las Malvinas. ‘Cuando llegué detrás de la estación de radio, escuché disparos y uno de mis camaradas gritó: "vení acá". Cuando llegué a su lado, estaba tirado en el suelo con sangre en la cara. Me estaba gritando que escapara. Corrí en la dirección que él indicó, pero tuve que parar porque estaba en el campo minado. Escuché disparos silenciosos que casi no hacían ruido, quizás silenciadores. Me golpearon en la pierna derecha. La base de una de las antenas detrás de mí estaba dañada. Me tiré al suelo y siguieron disparando. Pude ver "H" detrás. Levantamos la cabeza y vimos dos figuras en el campo minado, veinte metros por delante de nosotros. Disparamos y golpeamos a uno de ellos. Volvió a levantarse. Entonces vi dos figuras en el camino que conduce a Maria Behety. Cuando llegaron los refuerzos, dije que vi hombres corriendo en el campo minado, me dijeron que estaba loco, que debíamos haberlo imaginado y que, en cualquier caso, debíamos olvidarlo.

El soldado VB era un recluta del ejército que servía en el puerto de Punta Quilla, a poca distancia de Río Gallegos. Su papel fue la evacuación de víctimas de las Malvinas. Cuenta sobre un incidente extraordinario en el que una posible misión de las Fuerzas Especiales se vio comprometida una noche de mayo de 1982. El posible objetivo eran los tanques de almacenamiento de combustible de aviación a solo diez millas de distancia: 'Barcos enemigos de asalto se acercaron a metros del lado de estribor de nuestra nave del hospital ARA Almirante Irizar. Estaban iluminados por las luces y estaban iluminados por las luces que emanaban de la superestructura porque era un barco hospitalario, especialmente las grandes cruces rojas en el casco. Al encenderse, los botes de goma fueron vistos desde la orilla por los vigías de una compañía de marines. Una vez pasado el casco de la nave del hospital se encontraron con fuego intenso. Su operación fue abortada. El Almirante Irizar estaba prácticamente en la línea de tiro, y una gran cantidad de rondas de rastreo golpearon la proa del barco. Esa noche, las playas cercanas al barco fueron testimonio de la intensidad de los combates, botes con cascos rígidos y botes negros inflables, varados en la playa con daños visibles causados por incendios. Al día siguiente fui testigo del daño hecho a los barcos.

El soldado O era un recluta en la base aérea de Río Gallegos, en una posición avanzada cerca de la costa, cerca de dos grandes campos: las estancias Loyola y El Cóndor. Abrimos fuego contra un helicóptero que iba de Chile a Argentina. Mi capitán nos dijo que teníamos que ir a la estancia El Cóndor. Nuestros soldados rodeaban a una persona británica vestida con ropa de civil. El prisionero fue llevado a lo que se llamó el hotel. Allí lo arrojaron a una cama y lo ataron a él. En ese momento yo era el único soldado que quedaba allí, así que me ordenaron quedarme en la habitación para ver al prisionero hasta el día siguiente. Me dieron dos granadas más las armas que tenía: pistola, rifle y una bayoneta. La orden que me dieron fue disparar si intentaba escapar. Pasé toda la noche gritándole y pateando la cama para que no se moviera, hasta el punto en que me fracturé el dedo del pie y terminé perdiendo la voz por gritar. A la mañana siguiente llegó un helicóptero muy grande y lo transfirió a un destino desconocido. Después de la guerra, descubrí que llamaban a mi compañía una unidad "fantasma", no hay registro de mi compañía en el área ni de los incidentes ".

El soldado T, un recluta que defiende la base aérea de Río Gallegos, dice: "Diez de nuestros soldados murieron el 30 de abril cuando un helicóptero del ejército fue derribado en Caleta Olivia [15 km al este de la base aérea en Comodoro Rivadavia] en una misión de combate en alerta roja después de detectando un submarino y tres botes de goma en radar y sonar. A medida que el helicóptero se acercaba al submarino y los botes, explotó en el aire en una bola de fuego, extendiendo escombros a lo largo de un radio de 300 metros. El segundo helicóptero aterrizó en un campo cercano. En la playa se encontró parte del tanque de combustible, que tenía un agujero de aproximadamente 5 pulgadas. El fuselaje se había derrumbado hacia adentro. Lo tomó en su camioneta y se lo dijo a la policía. La policía llamó al general Roca de la Escuela Militar y se envió una patrulla a pie. Cuando llegaron, las extremidades humanas se extendieron junto con pequeños trozos de helicóptero. Algunas piezas estaban en la playa, pero la mayoría estaban en el mar. Mi amigo, Mark, encontró una mano y concluyó acertadamente que era el comandante de la compañía, el teniente coronel Arévalo, ascendido a general después de su muerte. Se convirtió en el militar de más alto rango que cayó en todo el conflicto. Su mano fue reconocida por el anillo de bodas de oro. Mi amigo, 'M', decidió quedarse con el anillo y meter la mano en una bolsa. Después de un tiempo de estar en el agua, sacando cuerpos destrozados, llegó la Policía Militar, llevó a mis amigos a la estación de policía y los dejó en la cárcel hasta junio. Después de julio, Marcos fue a visitar a la viuda de Arévalo, le dio el anillo y le contó su experiencia ".

La campaña de las Malvinas fue el mayor riesgo de lanzamiento británico de los dados militares desde la debacle de Suez en 1956. Mucho estaba en juego: la soberanía de las islas, la prueba de la resolución de Gran Bretaña y exponer al escrutinio mundial nuestra capacidad militar: verrugas y todo. Además, el Gobierno hizo una gran apuesta política y diplomática al buscar un apoyo tangible para las operaciones de las Fuerzas Especiales de Chile, como observó Sir Robert Wade-Gery: "Los chilenos fueron inmensamente solidarios durante la campaña, pero nunca pudieron admitirlo públicamente; amigos de Argentina, así que estaban muy contentos de proporcionar bases para el SAS en el extremo sur de Tierra del Fuego. Los chilenos también proporcionaron a la RAF posiciones de observación desde las crestas de los Andes en territorio chileno. Desde estas posiciones fue posible, electrónicamente, mirar hacia abajo en cada aeródromo de Argentina. La RAF, desde su base encubierta en Punta Arenas, pudo identificar cada avión argentino que despegó. La Flota y los Harriers en los portaaviones, por lo tanto, recibieron diez minutos de advertencia de lo que estaban a punto de enfrentar ".

Una de las razones por las que Maggie Thatcher se mostró tan reacia muchos años después a lanzar a Pinochet a los lobos fue porque reconoció que le debía una gran deuda de gratitud por el apoyo del gobierno chileno.

Los sucesivos gobiernos argentinos en los últimos treinta y ocho años han querido distanciarse de las acciones de la dictadura militar de 1982, prefiriendo en cambio la verdadera política de aceptación como miembros civilizados de la comunidad internacional. Pero todavía tienen un largo camino por recorrer. Siguiendo al general Galtieri cayó del poder en 1982, hasta su muerte a la edad de 76 años en 2003, los gobiernos argentinos hicieron todo lo posible para demostrarle al mundo que su país era justo, pero no lo fueron ni lo son con ese grupo de reclutas, por lo que en su caso, hicieron un esfuerzo adicional. Es una pena para todos ellos, que no se les haya mostrado la misma justicia a los soldados reclutas que sirvieron a su nación en la Patagonia con no menos acción, honor y coraje que los militares y mujeres británicos que sirvieron a nuestro país cuando luchaban en alta mar, en el Islas Malvinas y en los cielos.

Recientemente me senté en un pub rural en Hampshire, disfrutando de una pinta o dos con el ex Capitán SAS que comandaba el equipo SAS que volé a Argentina. Nuestra conversación no se limitó a simplemente ponerse al día, y los por qué y por qué de nuestra operación hace tantos años, sino que también hablamos sobre el impacto del conflicto en aquellos que sirvieron en las fuerzas argentinas y la difícil situación de estos antiguos reclutas. Al igual que yo, él también estaba horrorizado por la fría indiferencia del gobierno argentino hacia muchos de sus antiguos reclutas. Ser soldado es un título universal, igual que ser Veterano de Guerra de cualquier país, y merece del reconocimiento de quien fue su contario en combate quien mejor que nadie conoce los sentimientos de incertidumbre y dolor de la batalla.

Pero para estos hombres hay un rayo de esperanza. Mi propio libro, que incluye un relato completo de la Operación Plum Duff, el precursor de la Operación Mikado, una de las operaciones continentales, está siendo citado por ex conscriptos como prueba definitiva de las operaciones de las Fuerzas Especiales británicas en Argentina continental; Los casos del Tribunal Superior en Argentina están pendientes. Las imágenes de la portada se llevan rutinariamente en pancartas durante las marchas de protesta por Buenos Aires. Al escribir el libro, no tenía idea de que podría resultar crucial para resolver una disputa que ha afectado tantas vidas durante una generación. Estos hombres tienen ahora casi sesenta años; muchos todavía sufren los efectos a largo plazo de la guerra en la Patagonia: más de quinientos cincuenta se han quitado la vida desde 1982. Después de la intransigencia de los últimos treinta y ocho años, es hora de que el Gobierno de Argentina haga lo honorable, se trague su orgullo, levante el manto del secreto falso y reconozca que las operaciones militares británicas tuvieron lugar en su territorio soberano en 1982. Hasta entonces, el orgullo fuera de lugar y los Pesos continuarán bloqueando el camino hacia la justicia para estos antiguos reclutas.

¿Es de extrañar que la gente de las Islas Malvinas todavía aprecie tanto su ciudadanía británica cuando la alternativa es el miedo a ser gobernado por una administración que hasta el día de hoy niega justicia y los derechos humanos universales básicos a algunos de los más merecedores de su propia gente?. Con actos como estos de abandono de una gran parte de sus tropas que fueron combatientes, seguro que no debe extrañar el sentimiento de la gente isleña. Sería mejor que el Gobierno de Argentina envainara los sables y pusiera su propia casa en orden cuidando a sus veteranos. Por estas razones, a no dudar que cualquier agresión futura por parte de Argentina se resolvería con una resolución no menor de nuestra parte que en 1982.

N de la R: Los nombres de los soldados y marines argentinos, cuyas cuentas se describen aquí, se han disfrazado para proteger sus identidades.