Las horas finales en Malvinas: combates cuerpo a cuerpo, heroica resistencia y el miedo británico a la aviación
El
14 de junio la guerra de Malvinas terminó. En los últimos instantes
hubo arduas conversaciones entre argentinos y británicos, órdenes de
Galtieri hacia Menéndez que no fueron obedecidas, el resquemor inglés a
los ataques aéreos y batallas que pasaron a la historia como las de
mayor bravura de las tropas argentinas
El
general Mario Benjamín Menéndez era el gobernador. En esta imagen se
dirige a las tropas en Darwin el 25 de mayo de 1982. (AP)Desde los primeros días de junio, los ingleses iniciaron los intentos por llegar a un alto el fuego.
Lo hicieron comunicándose con el radio teléfono ubicado en el hospital
“King Edward”, usado habitualmente por los isleños para evacuar
consultas médicas. La mañana del 6 de junio la doctora Alison Bleaney
atendió una llamada y estuvo a punto de cortar porque creía que era una
broma. Desde la flota, un oficial del estado mayor británico deseaba
comunicarse con las autoridades argentinas.
La mujer envió un mensajero al gobierno a pasarle la novedad al comodoro Carlos Bloomer Reeve, secretario general de la gobernación. Este le informó al gobernador Mario Benjamín Menéndez, quien designó al capitán de la Armada Barry Melbourne Hussey a escuchar lo que querían decir, pero sin responder ante ninguna cuestión. El mensaje británico era el de encontrar un punto de acuerdo para terminar con la batalla.
Ambos interlocutores acordaron hablar todos los días siempre a las 13 horas. Lo harían hasta el día 12.
Las últimas horas de la guerra se las conoce como de las de mayor resistencia argentina.
Monte Longdon fue escenario de un dramático combate de los soldados del Regimiento 7. (AFP)A partir del 9 de junio, los británicos aumentaron la intensidad de fuego de artillería.
Entre el 11 y 13 se sucedieron los combates de Monte Harriet, Monte
Longdon, Dos Hermanas, Monte Tumbledown y Wireless Ridge. Constituían la última barrera defensiva antes de llegar a Puerto Argentino.
En los montes Harriet y Dos Hermanas los británicos encontraron una dura resistencia.
Un francotirador logró frenar por horas a una compañía de Marines
Reales y también había quedado inmovilizada una compañía del 45° en las
laderas de Dos Hermanas, resistencia que mereció el elogio del enemigo.
Jeremy Moore, el comandante británico. El día anterior a la rendición salvó su vida en un ataque aéreo. En Monte Longdon hubo una batalla durísima con alta cantidad de bajas.
Los ingleses debieron avanzar a bayoneta calada y, una vez en la cima,
tuvieron que defenderse de dos contraataques argentinos. Un pelotón de
46 hombres de la compañía C del Regimiento 7 obligó a la Compañía B
inglesa a un repliegue.
La dureza de los combates quedó reflejada en los números: de los 278 hombres de la Compañía «Maipú» pudieron replegarse solamente 78, luego de doce horas de combate contra el 3 PARA. Los británicos sufrieron 23 muertos y 70 heridos.
A las 3 y media del sábado 12 de junio por primera vez en la historia se lanzó un misil Exocet MM-38 desde una rampa
que se montó cercana al aeropuerto de Puerto Argentino. Se lo disparó
al Glamorgan, un buque británico que todas las noches bombardeaba la
capital. El tiro fue exitoso: el misil impactó en su cubierta dejando
inoperantes sus dispositivos electrónicos.
El combate de Tumbledown, el 13 de junio de 1982. Pintura de Steve Noon, artista británico. Durante
el 13 se realizaron cerca de veinte misiones aéreas sobre posiciones
británicas. En su campamento en Monte Dos Hermanas, el comandante Jeremy Moore salvó su vida de milagro en un ataque aéreo.
En
la noche del 13 de junio, unos 50 soldados escoceses atacaron la base
del monte William, donde los defensores argentinos recibieron la orden
de replegarse. Antes de la medianoche, en la península Camber, al norte
de la rada de Puerto Argentino, se rechazó una incursión británica con lanchas rápidas.
A
la noche del 13 de junio, una sección de la Compañía de Ingenieros
Anfibios se replegó desde el noroeste del monte Tumbledown hacia el
puesto de comando del Batallón de Infantería de Marina 5. A las tres de
la mañana, en medio de una tormenta de nieve, una fracción de ellos
junto a miembros de la Compañía de Ingenieros Anfibios y una sección de
tiradores de la Compañía del Regimiento de Infantería 6 se prepararon
para contraatacar en el oeste del monte Tumbledown. Dos horas más
tarde la Compañía Nácar intentó recuperar el control del monte. Hubo un
intento de contraatataque, en el que terminaron heridos media docena de
escoceses, pero ante el nutrido fuego enemigo, el general Menéndez autorizó el repliegue de las fuerzas.
Pilotos,
mecánicos, técnicos y soldados del Escuadrón M5 Dagger antes de una de
las misiones en Comodoro Rivadavia. Las acciones de los pilotos de la
Fuerza Aérea y de la Aviación Naval fueron la mayor preocupación de los
británicos. Durante la Batalla de Wireless Ridge, las trincheras del Regimiento 7 fueron blanco de cerca de 6 mil proyectiles disparados por la artillería británica.
Primero, los ingleses tomaron el sector norte y dos compañías, que
venían combatiendo desde el día anterior, se dirigieron hacia Moody
Brook, en medio del fuego de los cañones ingleses.
El avance inglés continuó a pesar de la lucha de las tropas argentinas por mantenerse en el terreno.
La infantería británica, apoyada por tanques ligeros, lograron llegar a
las posiciones y rodear a efectivos del BIM 5. En la ladera sur de
Wireless Ridge, unos 40 hombres de la Compañía A del Regimiento 3 encabezó un contraataque contra soldados del Para 2.
En el amanecer del 14, soldados sobrevivientes del combate de Wireless Ridge formaron una línea defensiva en cercanías del arroyo Felton. Unos 50 sobrevivientes del Regimiento 7 lanzaron un contraataque contra los cuarteles de Moody Brook, ya en poder británico, pero fueron rechazados por el fuego de artillería. Los británicos se admiraron por la actitud de los argentinos.
Algunos de los soldados del Regimiento 3 que protagonizaron uno de los últimos contraataques de la guerra. La Fuerza Aérea lanzó su última misión: dos bombarderos Canberra y dos Mirage atacaron posiciones británicas en Furze Bush Pass. Uno de los Canberra fue derribado.
A las 6 de la mañana, la artillería argentina disparó hacia la cima del Wireless
para frenar el avance de los paracaidistas británicos y hubo fuego para
cubrir el repliegue de los soldados argentinos. Una hora después los
británicos dominaban Tumbledown y desde helicópteros dispararon misiles
contra la artillería argentina cercana a Moody Brook.
Antes de retirarse, un subteniente y 21 artilleros del Grupo Aerotransportado 4 se quedaron para operar la última pieza, la que dispararon sobre paracaidistas británicos. Cuando un proyectil quedó atascado, se retiraron.
A esa altura Carlos Robacio, el comandante de BIM 5, había desobedecido dos órdenes de repliegue y seguía peleando.
En
la última acción de la guerra, una sección de la Compañía Mar del BIM 5
había puesto fuera de acción a dos helicópteros Sea King británicos. El
BIM 5 finalizó su repliegue a las 15, marchando a paso redoblado en las calles de Puerto Argentino con las tropas encolumnadas y en poder de sus armas. Querían reorganizarse para el combate urbano.
El
capitán de fragata Carlos Robacio era el comandante del Batallón de
Infantería de Marina N° 5. En más de una oportunidad, rechazó la orden
de repliegue. En sus memorias, el almirante Woodward anotaba, en esos últimos días de la guerra: “Estábamos ya en el límite de nuestras posibilidades,
con sólo tres naves sin mayores defectos operativos, como el Hermes, el
Yarmouth y el Exeter. De la fuerza de destructores y fragatas, el 45%
está reducido a capacidad cero de operar. De los “guardavallas”, el Sea
Wolf del Andromeda está inutilizado; todos los sistemas del Brillant
padecen de una gran variedad de defectos; el Broadsword tiene un sistema
y medio de armas, pero uno de sus ejes de propulsión con daños
prácticamente permanentes. Ninguno de los 21 está en condiciones: el
Avenger está descompuesto; el Arrow está roto y tiene una de las
turbinas Olimpus inutilizada… y muchas cosas más. Todos están cayéndose a pedazos”.
“Esta tarde quedé en este hermosísimo lugar para los Etendard con una sola vía de fuego de Sea Dart.
Los convoyes que dirijo hacia y desde la costa durante la noche están
“escoltados” por una fragata medio paralítica. La línea de cañones
comenzó con cuatro naves y ha quedado reducida a dos por los
desperfectos. El área de remolque, reparaciones y logística está
“protegida” por el pobre viejo y averiado Glamorgan, y las Georgias del
Sur son valientemente defendidas por el pobre viejo y averiado Antrim y
el formidable barco de guerra Endurance”.
El repliegue del BIM 5 desde el cerro Sapper Hill marcaba el final de la resistencia que había planeado el general Jofre. La mayor parte de las fracciones habían abandonado sus posiciones y llegaban caminando a Puerto Argentino. Algunos lo hacían junto a soldados británicos, quienes no se molestaban en quitarles las armas.
El
Para 2 dominaba Wireless Ridge, el Para 3 el monte Longdon, el Comando
42 monte Harriet y el Comando 45 Dos Hermanas. Con la Guardia Escocesa
controlando Tumbledown, los gurkhas monte Williams y los galeses Sapper
Hill, Puerto Argentino estaba dominada por dos brigadas inglesas.
Los generales Menéndez y Jofre acordaron que continuar la lucha significaría una mayor pérdida de vidas. Jofre dijo que “esto no da para más”.
El gobernador se comunicó con el general Leopoldo Galtieri y en el medio de la conversación la llamada se cortó por un bombardeo inglés. Galtieri estaba en Casa Rosada: “Parece que Menéndez se rinde…”, dijo. Pidió hablar con él.
El gobernador mandó a uno de sus ayudantes a hablar con los efectivos ingleses para pactar el alto el fuego.
Galtieri llamó. Que saque a los soldados de los pozos de zorro y contraataque, exigió a los gritos. Menéndez le explicó que ya no contaba con apoyos suficientes, y menos con naval y aéreo. Galtieri
le insistió una y otra vez que contraatacase y que emplease a efectivos
de los regimientos 3 y 25 y a la infantería de marina. Ante la
negativa, le advirtió que al regreso del continente debería rendir cuentas. El gobernador era de la idea de invocar la Resolución 502 de Naciones Unidas, que determinaba que Argentina era agresora, cese de hostilidades, el retiro de tropas y negociar. Galtieri se opuso. Menéndez apuraba una decisión, “para salir con honor”.
Del
Fearless, despegó un helicóptero Gazelle con los parlamentarios
británicos. En su panza le ataron la tela blanca de un paracaídas.
Viajaban los oficiales Bell -hablaba español- Reid y un radio operador que llevaba un teléfono satelital.
Fueron caminando hacia la sede del gobierno. Menéndez los esperaba en la puerta. En las conversaciones, lo acompañaron el capitán Melbourne Hussey los vice comodoros Carlos Bloomer Reeve y Eugenio Miari, especialista en tratados internacionales.
En una primera reunión se percibió la preocupación de los británicos por la aviación argentina; pidieron que cesasen sus ataques.
Moore and Menéndez agreed to a ceasefire. The governor demanded to remove the word "unconditional" from the terms of surrender.A
las 11 de la mañana, cuando comenzó a caer una nevada, se acordó un
alto el fuego. Para los ingleses, haberlo logrado fue un hecho caído del
cielo: las tropas que llevaban adelante el ataque hacia Puerto
Argentino habían quedado solo con seis tandas de munición. El resto se había ido al fondo del mar con el Atlantic Conveyor.
Las condiciones de Galtieri era que Menéndez no firmase ningún documento;
que no se hablase de rendición, sino de evacuación; que cada hombre
volviese en uniforme y con su armamento y que el compromiso debía ser en
términos del honor. A Menéndez le extrañó la orden de no firmar, sabía que eso sería imposible.
Moore
y Menéndez acordaron el alto el fuego. El gobernador exigió quitar la
palabra "incondicional", de los términos de la rendición. Cada
una de las partes se retiraron para hablar con sus superiores y
quedaron volver a reunirse, esta vez con los jefes, por la noche.
A las 19:45 Jeremy Moore,
comandante de las fuerzas británicas, descendió de un helicóptero,
visiblemente contrariado por la tormenta de nieve que la nave debió
atravesar. Iba acompañado con siete oficiales de su Estado Mayor, el
radio operador con comunicación directa con Londres, y un oficial
abogado. En una mano llevaba un documento con los términos de la rendición y en la otra una botella de whisky.
Los argentinos se negaron a suscribir una rendición “incondicional”, que no se haría una ceremonia pública de rendición, los oficiales mantendrían el mando de tropa y conservarían sus banderas.
Telegrama de Moore anunciando que todo había terminado. La preocupación de Moore eran los aviadores.
Por acción de la aviación, la flota había perdido 7 buques, 5 habían
quedado fuera de combate y 12 tenían averías. Llamaron al brigadier Ernesto Crespo, que dijo, cuando comenzó la guerra: “Si alguien creyó que la frase ‘defender la Patria hasta perder la vida’ era solo una declaración, esta es la hora de la verdad”. Crespo, titular del comando aéreo, dio su palabra de acatar el cese de hostilidades, aunque aclaró que no se rendía.
Una vez que se quitó del documento la palabra “incondicional” y se tuvo garantías del comando aéreo, todo se destrabó. Menéndez puso sus iniciales en el documento. Luego firmó Moore y un oficial británico en condición de testigo.
Tapa del diario Clarín que daba cuenta del alto el fuego en las islas.El cese de fuego comenzaría a las 23:59 del 14 de junio. Menéndez
pidió autorización para reunirse con su Estado Mayor pero la misma le
fue denegada, informándosele que en breve se lo trasladaría al
“Fearless” en calidad de detenido.
La guerra había terminado.
Fuentes:
La guerra inaudita. El conflicto del Atlántico Sur, de Rubén Oscar
Moro; 1982. Los documentos secretos de la guerra de Malvinas/Falklands y
el derrumbe del proceso, de Juan B. Yofre; Los cien días. Las memorias
del comandante de la flota británica durante la guerra de Malvinas, de
Sandy Woodward; Una cara de la moneda. La guerra de Malvinas según la
versión completa del The Sunday Times Insight Team de Londres; diarios
junio 1982.
