Primero atacaron un centro comercial, luego repelieron al SEAL Team Six: La rebelión de Al Qaeda 2.0
David Francis -
Business Insider
En una serie de entrevistas exclusivas, Business Insider habló con miembros de Al Shabaab - el grupo militante islámico recién envalentonado que atacó el centro comercial Westgate y repelió un ataque Seal Team Six - para preguntar cómo se planeó el asalto centro comercial, ¿cómo se reclutan y los miembros capacitados, y cuáles son sus objetivos finales son.
Pocos estadounidenses jamás habían oído hablar de Al Shabaab antes del otoño de 2013. Eso cambió el 21 de septiembre, cuando los pistoleros armados con rifles AK-47 entraron en el Westgate Mall, un centro comercial de estilo suburbano en un exclusivo barrio de Nairobi, Kenia, y comenzaron con calma, buscando metódicamente hacia abajo y asesinando a los compradores, uno por uno. Según lo visto en las cámaras de vigilancia, los asesinos estaban muy tranquilos y sin prisas, no traicionándoles una pizca de ansiedad a medida que avanzan en su trabajo sombrío.
Mientras tanto, la organización se jactó sobre el ataque a su cuenta de Twitter, anunciando: "Los muyahidines entraron #WestgateMall hoy cerca del mediodía y todavía están dentro del centro comercial, la lucha contra la #keniano Kuffar [infieles] dentro de su propio territorio."
La masacre se cobró la vida de al menos 67 civiles e hirió a 200, entre ellos varios participantes en concurso de cocina para niños patrocinado por una estación de radio local. El ejército keniano rodeó el centro comercial e inició una operación de rescate, pero fue de cuatro días antes de que terminara el sitio, por lo que apuntan al Shabaab - a menudo traducido como La Juventud - había hecho una marca definitiva y sangrienta en la conciencia internacional.
Un pistolero apunta con su rifle de cerca de un hombre herido durante el ataque contra el centro comercial Westgate en Nairobi.
Incluso meses después, hay versiones contradictorias de cómo se llevó a cabo el ataque, quienes estuvieron involucrados, y si los perpetradores escaparon, fueron capturados o murieron en el asalto. Autoridades de Kenia, el FBI y el Departamento de Policía de Nueva York han ofrecido versiones divergentes y cambiantes de lo que pasó. Después de los informes iniciales reclaman que había hasta 15 militantes en el centro comercial, la policía de Kenia y los investigadores estadounidenses dijeron después que el ataque había sido llevado a cabo por tan sólo cuatro hombres armados que posteriormente fueron asesinados por las tropas de Kenia. Si sólo este puñado de hombres armados estuvieron involucrados, su habilidad para mantener a raya a las Fuerzas de Defensa de Kenia por días - por no hablar de los asesores de seguridad de Israel -
fue un impresionante ejemplo del poder de la guerra asimétrica.
Sin embargo, las fuentes sugieren que hay más a la historia que cuentas oficiales han dejado en. Las entrevistas con los cinco miembros de Al Shabaab en Nairobi indicaron que el grupo está a la vez mejor organizados y considerablemente más peligrosos que los informes de noticias sugieren. Y la probada capacidad del grupo para reclutar a nuevos miembros de todo el mundo, incluyendo a la comunidad de expatriados somalíes en Minnesota, ha oficiales estadounidenses preocupados de que el grupo podría lanzar un ataque sobre un objetivo nacional - por ejemplo, el Mall of America, en Bloomington, Minnesotta.
Mientras tanto, sólo una semana después del ataque centro comercial, la fama de al Shabaab recibió otro impulso importante. El 4 de octubre, los miembros del SEAL Team Six, la unidad de comandos de la US Navy que mató a Osama Bin Laden, montó una redada antes del amanecer en una pequeña casa en el pueblo de pescadores en Barawe, Somalia. La ciudad había estado efectivamente bajo el control de Al Shabaab desde hace años, y uno de los altos mandos del grupo, Abdulkadir Mohamed Abdulkadir, también conocido por el
nom-de-guerre de Ikrima, se había instalado allí con un grupo de combatientes.
Después de ser descubierto, ya que se movilizaron hacia su casa, los SEALs fueron objeto de un intenso fuego, finalmente tuvieron que retirarse después de una hora de intensos combates sin aprehender a Ikrima. El Pentágono más tarde atribuyó el retiro a los SEALs a la renuencia a poner en peligro a las mujeres y niños que se encontraban en el recinto, pero también era evidente que jugó un papel el hecho que los militantes mostraron una resistencia más feroz de lo esperado.
En general, fue una semana bastante embriagadora para el grupo militante. Después de haber clavado y horrorizado al mundo y de haberse vuelto una superpotencia poderosa, al Shabaab vio su reputación transformada de una milicia y sindicato de delincuencia local disciplinado - la caza furtiva de marfil y el comercio de carbón son dos de sus principales fuentes de financiación - a la lucha por la influencia en medio del caos de Mogadiscio, a un jugador geopolítico grave y con fuerza regional.
Los padres huyen con sus hijos como pistoleros van en un tiroteo en el centro comercial Westgate.
Poco después de la redada, un portavoz de Al Shabaab cantó acerca de repeler los comandos norteamericanos, declarando: "Sabemos que están afilando sus cuchillos para cortar nuestras cabezas.... Siempre estamos vigilantes y sus cobardes ataques a terminar en un fracaso".
Pero una serie de preguntas se mantuvo sobre los objetivos del grupo, su estructura organizativa y en particular la forma en que había sacado el ataque centro comercial, por no hablar de la amenaza que podría suponer para los estadounidenses.
Así, en octubre, viajé a San Salvador para reunirse con un puñado de miembros de Al Shabaab - no el liderazgo, que a menudo se cita en la prensa, sino los soldados de infantería de la clase de personas que han acudido a unirse al grupo en los últimos años, sin la hinchazón de su rango y el record. Sus historias a menudo contradicen las cuentas oficiales de manera significativa, que plantea interrogantes sobre la posible corrupción en las Fuerzas de Defensa de Kenia (KDF) y que indica que el ataque al centro comercial no era más que un baño de sangre improvisado llevado a cabo por cuatro hombres armados, sino una operación militar cuidadosamente ejecutada, con un año de planificación.
También puede ser un presagio de ataques por venir - devastando, de alto perfil y muy difícil de prevenir.
Reunión de Al Shabaab
En una mañana cálida de martes, me senté en el asiento trasero de una vieja camioneta con vidrios polarizados, ya que hizo su camino a través de los barrios pobres de las afueras de la ciudad, los camellos y los burros que tiran del pasado un montón de chatarra. Detrás de la rueda era Charles, mi conductor, un hombre alto, ancho, con la cabeza rapada como un puño. En el lado del pasajero se sentó John, un contacto local que había accedido a ayudarme a conectar con un miembro de Al Shabaab por el nombre de Jamal. John, un fijador que venía muy recomendado por un conocido en la prensa de Kenia, ha trabajado en una capacidad similar para numerosas organizaciones no gubernamentales y las organizaciones de medios de comunicación, y sus contactos entre los militantes locales están bien establecidos. (Juan y Carlos, quienes pidió ser identificado por los seudónimos, son amigos de toda la vida : Charles utiliza para conducir a un orfanato donde Juan era un residente.)
El portavoz militar de Al Shabaab, el jeque Abdul Asis Abu Muscab, emite una declaración al sur de Mogadiscio, 19 de octubre de 2011, durante la incursión de la AMISOM en Somalia.
Llegamos a nuestro destino, el Hospital Mental Mathari, alrededor del mediodía y fuimos poco a poco a través del campus pasado las instalaciones de las mujeres, un grupo de edificios bajos de bloques de hormigón con jaulas abiertas al aire. Mathari es el único hospital mental de Kenia, y las condiciones allí son deplorables. Al pasar, los pacientes vestidos con trapos, aparentemente drogado en el olvido, presionan contra las barras, gritando por ayuda de un visitante.
Una media hora más tarde, me encontré sentado con John y Jamal en una pequeña colina con vistas a Eastleigh, un barrio conocido como "Pequeña Mogadiscio" debido a su gran población de Somalia. Una brisa de un campo cercano lleva el aroma de la menta, de enmascarar temporalmente el olor del canal de aguas negras a continuación. Jamal, un hombre delgado de unos veinte años, vestía una larga túnica blanca y unos vaqueros y zapatillas de deporte blancas flacas populares entre los jóvenes europeos. Tenía la cabeza afeitada y tenía ojos amarillentos pálidos y la piel de color marrón oscuro. Identificándose como mensajero de Al Shabaab, que finalmente dejó caer una bomba que ayuda a explicar cómo un puñado de militantes se quitó un ataque de este tipo a gran escala en el Westgate.
"Una cosa que los medios de comunicación no le dice," él dijo, "es algunas de las armas tenían que ser colado en el interior Westgate antes del ataque. Todo el mundo tiene que ser buscado por la seguridad. Había una conexión que ayudó a entrar las armas."
Las fuerzas del orden se ha empeñado en pintar los atacantes como un grupo de aficionados de oportunistas que se aprovecharon de la falta de seguridad en el centro comercial. Por el contrario, Jamal me dijo que el ataque había sido objeto de debate desde hace tres años, ya que la Misión de la Unión Africana en Somalia, AMISOM, que incluye tropas de Kenia, Etiopía y otras naciones africanas, inició una incursión, conocida como Operación Linda Nchi, en Somalia meridional, en un esfuerzo para impulsar los militantes Shabaab de la zona.
Jamal confirmó que sólo cuatro hombres armados entraron en el centro comercial el 21 de septiembre, como funcionarios kenianos determinaron más tarde mediante el examen de circuito cerrado de video. Sin embargo, agregó que el motivo del ataque fue tan exitoso y duró tanto tiempo es que otros miembros de Al Shabaab ya estaban posicionados en el interior, después de haber infiltrado en el Westgate como vendedores, sobornando a la policía y seguridad del centro comercial a mirar hacia otro lado.
Los asesinos, dijo, fueron cuidadosamente seleccionados por medio de un proceso deliberativo de nominaciones y votos. Un objetivo clave era el campo de un grupo multinacional, como una manera de enfatizar el alcance global de al Shabaab. Los informes indican que Ikrima, que habla seis idiomas, ha reclutado activamente por al Shabaab en Europa, y al menos uno de los presuntos militantes de Westgate, Hassan Abdi Dhuhulow, era de nacionalidad noruega de origen somalí. Otro miembro de Al Shabaab que entrevisté, Abdul, insistió en que el equipo involucrado en el ataque incluyó Yemen, Turquía, Kenia, Somalia, American- somalí, británicos y ciudadanos noruegos, aunque esta afirmación no ha sido confirmado por los investigadores de Kenia o americanas.
Ni el FBI, que está ayudando en la investigación, ni la embajada de Kenia, regresó correos electrónicos en busca de comentarios.
Jamal afirmó que los sobornos fueron pagados a los dos guardias de seguridad privada en el centro comercial y de la policía de Kenia - "no menos de 100.000 chelines kenianos" (alrededor de US$ 1,156), todos juntos - para obtener las armas mediante. "Hubo C-4", agregó. "Ya estaba adentro antes del ataque."
Espeso humo se vierte desde el centro comercial de Nairobi sitiada donde los funcionarios de Kenia dijeron que sus fuerzas se estaban acercando a la celebración de los islamistas rehenes. Las explosiones pueden haber sido causadas por el C-4 de contrabando por Al Shabaab.
La mención de C-4 - o explosivos plásticos - ayudó a explicar el colapso de tres plantas en el interior del centro comercial durante el sitio - un evento que un funcionario keniano arriba citado por The Guardian atribuye al despido de los militares de granadas propulsadas por cohetes en el interior del centro comercial.
Jamal luego añadió un detalle interesante. Al Shabaab, dice, se infiltró en el Westgate mucha antelación - la plantación de cómplices en una tienda en el interior. "Había un paquete que tenía que ser entregado a una determinada tienda, " me dijo. Preguntado qué tienda, dijo, "Móvil".
Business Insider no pudo verificar de forma independiente esta afirmación, pero otro miembro de Al Shabaab en Kenia contó una historia similar. " Crearon una tienda dentro del centro comercial y alquilaron una casa cercana, " Abdul me dijo, y agregó que él había conocido combatientes fueron pre - posicionados en el centro comercial desde hace casi un año. " Yo no sabía la fecha exacta en que iban a atacar, pero yo sabía que el plan", dijo.
Estábamos sentados en la parte trasera de un bar en una chabola en el borde de Eastleigh, un barrio que El Consejo Noruego para África ha descrito como un " país dentro de un país con su propia economía. " A lo largo de la avenida principal de la zona, de varios pisos edificios con techo de satélites se elevan sobre hileras de casuchas de lata y barro. SUV de Lujo de serpiente a lo largo de las carreteras pockmarked, evitando carritos de chatarra tirados por burros, camellos o los hombres. Hay mezquitas en casi cada cuadra. La pobreza del área proporciona un terreno fértil de reclutamiento para Al Shabaab.
Abdul era bajo y delgado, vestido con un camo camiseta con una diana en él, una elección que dio al conductor, Charles, riendo. Pero a pesar de que la pizca de humor descarado, Abdul parecía nervioso, incluso en un entorno familiar, y él cambió la tarjeta SIM de su teléfono varias veces mientras hablábamos.
Como Jamal Abdul fue firme en que los sobornos fueron pagados a los miembros de la fuerza de seguridad en Westgate. "Algunos de ellos recibieron tanto como 50.000 chelines kenianos (unos 580 dólares) para asegurarse de que los vehículos de transporte de estas armas no fueron registrados, " me dijo.
Una
confesión escrita en un sitio web de Kenia en octubre y circuló ampliamente por los bloggers locales, cuenta una historia similar. En el relato, el autor, que se identifica como Omar Abdi, dice que pasó años sirviendo al mismo tiempo en las Fuerzas de Defensa de Kenia y ayudando a entrenar a los combatientes islámicos de Al Shabaab.
El campo detrás del Hospital Mental Mathari de Kenia donde conocimos Jamal.
No hace mucho tiempo, Abdi escribe, un contacto le pidió que "ayude a atacar un edificio comercial grande donde muchos de los europeos y los estadounidenses se vayan."
Eventualmente Abdi fue llevado a una casa de seguridad de un controlador denominado Yusef. Fotos del Westgate se habían clavado en las paredes, con versos coránicos garabateadas a través de ellos.
"Yusuf explicó que el ataque se llevaría a cabo", Abdi recuerda. "Varias armas ya estaban dentro Westgate. También dijo que los combatientes ya conocían el interior del edificio después de ir a través de la formación".
Yusef luego le dio un maletín que contenía 5 millones de chelines en dinero en efectivo. "Me dijo que si yo tengo una familia en Westgate entonces debería encontrar formas de hacerlos no van allí el sábado. Él también dijo que otros dos atacantes y más armas fueron traídos a través de la frontera con Somalia, el uso de un helicóptero perteneciente a una persona de muy alto nivel en el gobierno ".
Abdi entra en detalles de su papel en el día del ataque :
Yusuf me dijo que yo iba a conducir un vehículo a Westgate luego me iba a ir.... En torno al mediodía, tanto Yusuf y el otro hombre de inteligencia estaban constantemente hablando en sus teléfonos. Parecían estar hablando con la gente dentro Westgate porque me preguntaron si las cosas están listas en el edificio.
Yusuf le preguntó por teléfono si la gente importante se había eliminado y dijo que continuaría incluso si esas personas no se eliminaban porque habíamos acordado atenerse a la hora acordada. Yo no sabía quiénes eran esas personas, pero más tarde me enteré de que algunos miembros de la familia del presidente estaban en el edificio. [De hecho, el sobrino del presidente Uhuru Kenyatta fue una de las víctimas.]
Salimos de la casa unos veinte minutos más tarde en dos vehículos. Me dirigí a la parte delantera del edificio y me detuve y los combatientes saltaron, y luego me fui. Esa noche, en torno a la medianoche, alguien me llamó para decirme que tengo que cambiar mi número de teléfono y tire el teléfono.
Su relato concluye : "Yo escribo esto de buena fe. Si traiciono a alguien que Allah tenga piedad de mi alma".
Es importante señalar que esta confesión no se puede autenticar, pero muchos de los detalles coincide con los relatos de las fuentes con las que hablé.
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