Mejorando el fusil Austeyr EF88 / F90 de la Fuerza de Autodefensa de Australia
Small Arms Defense Journal
V12N3, Volumen 12
La Fuerza de Defensa Australiana (ADF) había dependido de su rifle F88 de 5.56 mm, una variante del Austeyr o Steyr AUG A1 fabricada en Australia por Thales desde 1988. Los "cavadores" australianos confiaron en sus operaciones en Afganistán e Irak, pero hubo Una demanda persistente de un arma mejor. Aunque algunos favorecieron el M4, en su lugar se decidió buscar una nueva arma nueva que conservara una configuración bullpup, ya que esto era familiar para los soldados en servicio.
Este reservista del ejército australiano empuña un rifle de asalto EF88 estándar durante el ejercicio Talisman Sabre. El arma de 5.56 mm tiene un pistón de gas de carrera corta. Su cadencia de tiro nominal es de 740 disparos por minuto, y funciona tanto en modo semiautomático como en modo totalmente automático.
Thales Australia adquirió experiencia útil en la actualización de rifles de servicio al modelo F88SA2, y más tarde se contrató en diciembre de 2011 para diseñar un nuevo rifle de asalto de 5,56 mm para el ADF. Este proyecto estuvo bajo los auspicios de Land 125 Phase 3C, y Thales tuvo que cumplir con los exigentes requisitos de los usuarios. Esencialmente, estaba compitiendo contra sí mismo para producir un rifle que cumpliera con las especificaciones estrictas y que fuera rentable. Entre los requisitos estaban la reducción de peso, la capacidad de instalar más accesorios y la posesión de un mejor equilibrio al mover el centro de gravedad hacia atrás.
El Equipo de Factores Humanos de la entonces Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTO) probó por primera vez el nuevo EF88 con un grupo de 10 soldados en diciembre de 2012, y esto dio lugar a pequeños ajustes en el diseño. La nueva arma se conocería como el "EF88", con la E denotando "Mejorado". Para el mercado de exportación, Thales Australia se refiere a él como el "F90".
Así es como se ve el fusil bullpup EF88 estándar cuando se entrega en su acabado negro. Esta línea de armas posee el cañón de 20 pulgadas (508 mm). Equipado es el visor de doble día SpecterDR de Elcan con un aumento de 1-4x, que entusiasma a los soldados, y el agarre / bípode Grip Pod Systems GPS.02-CL.
Después de un extenso trabajo de desarrollo y una estrecha colaboración con el ADF y otras agencias de defensa, la compañía concluyó un acuerdo crítico de AUD 100 millones (USD 73.6 millones en 2015) con el ADF en julio de 2015, que abarca la producción de 30,000 fusiles EF88 y 2,500 SL40 de 40 mm lanzagranadas debajo del barril.
En el momento de la adjudicación, Kevin Wall, vicepresidente de armamentos de Thales Australia, dijo: “Nuestros soldados merecen el mejor equipo posible, y el F90 cumple con todos los requisitos. Mejorar el Austeyr es la forma más rentable de ofrecer una mejora de capacidad, y hemos trabajado en estrecha colaboración con las unidades de defensa y ejército para diseñar, probar y fabricar esta arma de clase mundial. Ahora esperamos ponerlo en manos de las tropas lo más rápido posible ".
Este cabo perteneciente a una unidad de élite del ejército australiano también tiene un rifle EF88 bastante estándar que ha sido pintado con camuflaje. El EF88 se beneficia de una ergonomía mejorada, una mayor durabilidad y un mejor equilibrio. Existen numerosas opciones para montar dispositivos auxiliares como miras y dispositivos de puntería láser.
El EF88 también es un producto de la psicología. Aunque el F88 se mejoró a lo largo de su ciclo de vida, cada iteración se veía igual, y eso significaba que su reputación y la percepción de sus defectos persistían. Al hacer que el EF88 se vea claramente diferente, no habría duda de su nuevo linaje.
El EF88 se fabrica en las instalaciones de Thales Australia en Lithgow, Nueva Gales del Sur. Los niveles de producción alcanzaron un máximo de alrededor de 40 fusiles por día, y se requiere un total de 5.9 horas para construir un solo rifle. Esto se compara muy favorablemente con las 11 horas que una vez fue necesario para hacer un rifle F88. La compañía informó al Small Arms Defense Journal que, para febrero de 2020, solo quedaban 4.000 rifles de los 30.000 pedidos originales.
Entradas y salidas del EF88 / F90
Inicialmente, hubo problemas iniciales como roturas relacionadas con el material polimérico utilizado en el arma y las tapas de los puertos de eyección. El EF88 tenía un tapón de gas supuestamente mejorado pero, según las fuentes con las que habló el autor, los soldados critican considerablemente la firma que sale de este tapón de gas.
Al vigilar una playa durante un aterrizaje anfibio en el ejercicio Talisman Sabre 2019, este rifle tiene un patrón de camuflaje cuidadosamente inventado. Tenga en cuenta también la linterna InForce WMLx. La nueva munición F1A1 se desarrolló específicamente para el EF88, y se fabrica en la planta Benalla de Thales Australia. El propelente se fabrica en la planta de Mulwala de la compañía.
Un problema costoso para rectificar, que no se relaciona en absoluto con el rendimiento del EF88, era que el nuevo rifle no se ajustaba a los soportes de montaje existentes en los vehículos ADF. Solo costó AUD 5 millones modificar estos corchetes.
La primera unidad en recibir los nuevos rifles fueron miembros del 1er Batallón, Real Regimiento Australiano (1 RAR) con sede en Townsville, estos fueron entregados en junio de 2015. Thales Australia había comenzado una producción inicial de baja tasa en septiembre de 2014 para reducir el riesgo y suavizar la transición de la fabricación F88 existente. El despliegue más amplio para el ejército australiano comenzó en 2016, con sucesivos destinatarios que fueron soldados de la 3ra Brigada con sede en Townsville, luego la 7ma Brigada en Brisbane y finalmente la 1ra Brigada dividida entre Darwin y Adelaide.
Thales dice que el EF88, que pesa 3,25 kg y, por lo tanto, es aproximadamente 500 g más ligero que el F88, es más preciso, confiable y robusto que su predecesor. Se han introducido nuevos materiales que pesan la mitad del peso pero el doble de resistencia que el aluminio. Ciertamente, es más modular y ergonómico, y es uno de los rifles de asalto más ligeros disponibles.
El cambio en el centro de gravedad hacia la parte trasera es clave, ya que mejora la velocidad de compromiso de los usuarios. Esto aumenta la probabilidad de un golpe en la primera bala.
Ilustrando su modularidad, el EF88 tiene varios rieles Picatinny totalmente integrados para reducir el peso. El riel superior se extendió en comparación con el F88SA2, por lo que se puede conectar una mira de día, una vista en línea, una cámara termográfica o incluso una mira de lanzagranadas. El riel derecho puede montar un láser para que no se enganche en la eslinga. Hay otro riel debajo del barril al que se puede colocar un lanzagranadas, una empuñadura o un bípode. También se pueden instalar rieles offset de la una en punto.
Inicialmente, se concibió que solo las unidades de infantería regulares estarían equipadas con el arma, pero tal fue el éxito del diseño que se extendió a cada soldado independientemente de su especialidad. El EF88 se entrega a las tropas australianas en dos versiones: un rifle bullpup estándar con un cañón de 20 pulgadas (508 mm) y una carabina con un cañón de 16 pulgadas (407 mm).
El ejército australiano divide a sus soldados en combatientes de nivel 1 que realizan tareas específicas (por ejemplo, tripulaciones de tanques), tropas desmontadas de nivel 2 que realizan combate cuerpo a cuerpo desmontado, soldados montados de nivel 2 que tripulan vehículos de combate blindados y combatientes de nivel 3 que brindan apoyo general a los combinados. -armas de equipos.
El ADF introdujo el EF88 de acuerdo con los niveles anteriores, con la diferencia de longitudes de barril y accesorios como miras y bípodes. Como ya se indicó, como parte de Project Land 125 Phase 3C se adquirió una gama de accesorios. Todos estos fueron probados cuidadosamente para garantizar que el EF88 representara un sistema integral, un proceso en el que Thales estuvo completamente involucrado.
Esta foto oficial es notable ya que muestra el dispositivo de visión nocturna Qioptiq KITE IN-LINE montado frente a la vista diurna Elcan SpecterDR. La revista de doble pila hecha de polímero tiene una capacidad estándar de 30 balas. El gatillo deslizante de dos posiciones tiene una función de disparo selectivo. La longitud de tracción del EF88 es de 385 mm.
La mira estándar para todos los niveles de soldados es el SpecterDR de Elcan, una vista diurna mejorada de doble alcance con un aumento de 1-4x. Un aspecto positivo claro de esta visión es que los usuarios pueden ver y alcanzar objetivos a distancias mucho mayores que antes, incluso a 600 m.
Esta es la cámara termográfica con clip X65 th65 de Elbit Systems, aunque se ha volteado hacia un lado para su uso durante el día. El accesorio de disparo en blanco de la trampa de balas de Lithgow (BTBFA) es evidente en el extremo del cañón de la pistola para capturar cualquier bala disparada inadvertidamente durante el entrenamiento. El ciclo de vida de BTBFA supera las 25,000 tiros.
Las armas se pueden equipar con un agarre delantero Grip Pod Systems GPS.02-CL con bípode o un bípode Harris N325-BRM. La mira estándar del intensificador de imagen es KITE IN-LINE de Qioptiq, un sistema en línea para el cual el ADF especificó tubos de fósforo blanco.
Hay cuatro variantes de armas ligeramente diferentes para las tropas desmontadas de Nivel 2 (es decir, infantería regular): comandante, tirador, fusilero y granadero (este último tiene un lanzagranadas debajo del cañón de 40 mm). Sus armas se pueden equipar con un dispositivo de iluminación visual InForce WMLx en un riel desplazado de Daniel Defense 1 en punto. Mientras tanto, el láser estándar en el riel derecho es el AN / PEQ-16 de L3 Insight EOTech.
Como era de esperar, las tropas montadas en el Nivel 2 que usualmente tripulan vehículos usan la carabina de 407 mm de cañón más corto con un agarre delantero básico de Armamento de Caballero. Los soldados de nivel 3 tienen dos variantes de rifle disponibles: el rifle estándar de cañón de 508 mm y el tipo granadero con lanzagranadas de 40 mm. Las tropas desmontadas de Nivel 2 seleccionadas recibieron un sistema de cámara termográfica con clip X65 th65 de Elbit Systems, estos dispositivos se asignaron a tiradores dedicados.
El Steyr Mannlicher SL40 (o F91) mencionado anteriormente, que pesa 1.025 g, es un accesorio de lanzagranadas de 40 mm totalmente integrado. Esto se combina con una vista del cuadrante Thales F1 que se puede usar de noche y es compatible con las gafas de visión nocturna. El lanzador se puede instalar en el rifle en solo 15 segundos. El lanzagranadas de doble acción tiene apertura lateral, lo que permite disparar más tipos de disparos. Puede ser instalado y retirado por soldados individuales sin recurrir a los servicios de un blindado.
El cañón de 5.56 mm de seis estrías del EF88 es más liviano que el F88, y el soporte se arregló para mejorar la precisión después de que se eliminó el requisito de un barril de cambio rápido. Al igual que en el M4, el pestillo de liberación del perno se reubicó para permitir cambios de cargador más rápidos y permitir que el tirador mantenga sus ojos en el objetivo. También es menos probable que se rompa el mango de armado plegable, y la acción de armado ahora es silenciosa. Además, el paquete de martillos es más confiable. También se alteró el grupo trasero para reducir la longitud del tirón y, por lo tanto, acomodar más cómodamente la armadura corporal que usa el tirador.
Color, supresores y soberanía
Anteriormente en su desarrollo, el EF88 se terminó en dos colores al igual que el F88SA2, con una parte superior de color canela y una parte inferior de color verde caqui. ¿Por qué entonces el nuevo rifle terminó negro? De acuerdo con un informe de 2019 titulado, "Pegarse a nuestras armas: un pasado problemático produce un arma excelente", escrito por Chris Masters y publicado por el Instituto de Política Estratégica de Australia (ASPI), era el entonces Jefe de Ejército de Australia y un par de altos cargos. Los generales que decidieron unilateralmente que el negro era el mejor color para la nueva arma.Su decisión tomó a muchos por sorpresa, porque pocos elementos en el entorno natural son negros, por lo que este color ofrece menos camuflaje en el combate. Además, el rifle de color oscuro no tenía armonía con el nuevo Uniforme de camuflaje multicámara australiano (AMCU) del ADF que se introdujo al mismo tiempo.
Masters en su informe relató que algo aparentemente tan inocuo como un cambio de color requería meses de trabajo extra. Esto se debió a que las pruebas tuvieron que rehacerse para demostrar que los cambios en el color del polímero no afectaron la dureza del material a lo largo de su ciclo de vida.
Otro granadero australiano, este pertenece a 1 RAR, con el mismo lanzagranadas SL40 de 40 mm bajo el cañón y carga lateral instalado. La extensión de disparo de fácil acceso para el SL40 es claramente visible. El cañón del rifle de 5.56 mm tiene seis ranuras con un giro de 1: 7.
El motivo de la adopción del negro nunca fue explicado por el ADF. Sin embargo, el informe ASPI comentó: “El negro es severo, pero también sexy. Los operativos antiterroristas de las Fuerzas Especiales, adornados de negro, portan armas negras ... Los soldados, particularmente los más jóvenes, son tan criaturas de moda como cualquier otra persona, así que darles un arma con un diseño industrial y atractivo y atractivo sexual seguía una lógica útil: incluso si el resultado fue una victoria del estilo sobre la sustancia ".
El ADF originalmente prohibió a los soldados camuflar sus rifles negros, pero esta orden pronto fue rescindida cuando los soldados descubrieron cuán marcadamente se destacaban en el campo, y los individuos comenzaron a implementar sus propios esquemas de camuflaje personal en sus armas personales.
La experiencia de combate en Afganistán había enseñado que el enfrentamiento hostil típico ocurría en rangos de 30m a 200m. Por lo tanto, se hizo un esfuerzo para inculcar habilidades de combate de corta distancia (el tipo en el que las Fuerzas Especiales son muy competentes) entre los soldados de infantería australianos regulares para aumentar su velocidad y precisión de disparo.
Por supuesto, este enfoque de entrenamiento requiere disparos con la mano libre, algo que no es posible con el F88 y no es un requisito cuando se elaboraron las especificaciones del EF88. El ejército australiano buscó resolver este problema de disparos ambidiestros, para evitar que los casos gastados golpearan la cara, con un nuevo deflector de casos. Después de recibir el encargo de encontrar una solución, Thales probó un primer prototipo de deflector en 2017. Aunque ese no cumplía con los requisitos, un deflector apropiado finalmente estuvo disponible; este enviando casos hacia adelante en lugar de hacia atrás.
Las fuerzas especiales también reconocen el valor de un supresor para reducir el sonido y el flash y, por lo tanto, ocultar su posición. Por lo tanto, también se eligió un supresor para el EF88, y se adquirió un total inicial de 1,000 supresores de Oceania Defense en Nueva Zelanda. Estos supresores de titanio se fabrican mediante impresión 3D, pero instalar un supresor significaba la extracción de una orejeta de barril y la posibilidad de colocar una bayoneta. Sin embargo, Thales hasta ahora no ha podido obtener el nivel de presión acústica de ningún supresor por debajo de 140dB debido al diseño del sistema operativo del EF88.
Thales Australia también ha desarrollado adaptadores para municiones de entrenamiento Simunition®, además ha creado un stock independiente para el lanzagranadas SL40 de 40 mm. Eso significa que el lanzador ya no tiene que estar conectado al arma para disparar.
Un último factor digno de mención es que el EF88 representa una capacidad de diseño soberano y una mayor autosuficiencia para Australia. La producción indígena también proporciona empleo local, que es algo que a los políticos les gusta anunciar.
Para el mercado de exportación, Thales Australia ofrece el F90MBR (Modular Bullpup Rifle), actualmente disponible con tres longitudes de cañón: 360 mm, 407 mm y 508 mm. El F90MBR es mecánicamente el mismo que el EF88, pero tiene un stock modificado. También posee una revista estándar de la OTAN y características ambidiestras, que incluyen un lanzamiento de la revista atrapar la empuñadura de la pistola. La longitud de cañón más corta de 360 mm convierte el arma casi en la categoría de una ametralladora.
Como fabricante original, Thales Australia está explorando activamente las oportunidades de exportación para el F90. Ciertamente, las mayores oportunidades están en la India. Thales había anunciado originalmente un vínculo con la firma india MKU a principios de 2018, pero más recientemente transfirió lealtad a Bharat Forge para comercializar el F90 al ejército indio.
Thales ya había ofrecido un barril más corto y personalizado de 13.5 pulgadas para una competencia india por 94,000 carabinas de combate. Aunque esta licitación se cerró hace casi 2 años y se seleccionó un contendiente diferente, nunca se adjudicó ningún contrato. Por lo tanto, Thales espera competir en una posible repetición de esta competencia. Una segunda fase del proyecto vería 350,000 rifles hechos dentro de la India. Al momento de escribir, Thales Australia estaba a punto de ejecutar una transferencia de licencia con Bharat Forge para cumplir con este requisito de producción local.
Un portavoz de Thales le dijo a SADJ que su compañía tenía la esperanza de sus primeras exportaciones de F90, ya sea este año o en 2021, con "mucho interés" expresado internacionalmente por clientes potenciales.
