SGM: ¿Por qué China no fue considerada la 4ta potencia del conflicto?

¿Los tres grandes o los cuatro grandes? Por qué China no logró ser reconocida como Gran Potencia durante la Segunda Guerra Mundial

HGW Davie  ||  History of Military Logistics

Introducción

La China nacionalista desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial al involucrar al cuerpo principal del ejército japonés. Esto evitó que el ejército japonés atacara a la Unión Soviética por la retaguardia o reforzara su cadena de islas defensivas en el Pacífico y causara grandes bajas en Estados Unidos. En términos de sufrimiento y destrucción, la Unión Soviética encabezó la lista con unos 27 millones de muertos y alrededor del 40% de su economía destrozada.[1] China ocupó el segundo lugar con aproximadamente 20 millones de muertos, 45 millones de refugiados y un nivel igual de destrucción de su economía e infraestructura.[2] Sin embargo, la Unión Soviética fue contada como una de las grandes potencias de los 'Tres Grandes', mientras que China no lo fue, a pesar de que fue el cuarto signatario de la Carta de las Naciones Unidas y el segundo signatario del documento de rendición del Imperio Japonés. firmado en la cubierta del USS Missouri.[3] Esto plantea la pregunta de por qué la China nacionalista se presentó como una gran potencia y, sin embargo, no logró obtener el reconocimiento como tal al final de la guerra. La historiografía de este tema experimentó un cambio importante hace alrededor de una década, alejándose del punto de vista de la década de 1970 de una China nacionalista que era "un régimen incompetente, corrupto y militarista" y una Guerra del Pacífico estadounidense mecanizada.[4] Además, desafía la reinterpretación de la posguerra de los acontecimientos en Estados Unidos en la década de 1950, así como la historiografía japonesa.[5] Una nueva investigación muestra que la guerra interrumpió el proceso de modernización de la China nacionalista, obligándola a librar una guerra de resistencia agraria en tres guerras 'anidadas' separadas, la Guerra Civil China interna (1911-1949), la Segunda Guerra Sino-Japonesa regional (1931 -1945), y la Segunda Guerra Mundial global (1937-1945).[6] Usando este punto de vista, este ensayo primero examinará la razón por la cual China fue promovida como una gran potencia, luego examinará las fuerzas que se oponen a este proceso, primero dentro de Estados Unidos y segundo en el resto del mundo, terminando con una evaluación del efecto sobre el proceso de La situación militar de la China nacionalista. Dadas las limitaciones de espacio que enfrenta este gran tema, la China comunista solo se mencionará de pasada.

El concepto de los cuatro policías

Incluso antes de que Estados Unidos entrara en guerra, el presidente Roosevelt estaba interesado en crear un nuevo orden mundial después de ella, tanto para cimentar alianzas durante la guerra como para asegurar la hegemonía estadounidense al final.[7] Los pasos iniciales fueron la Carta del Atlántico en la cumbre de Arcadia (diciembre de 1941), la Declaración de las Naciones Unidas (enero de 1942) y finalmente Washington otorgando a China Nacionalista el estatus de gran potencia en mayo de 1943.[8] Sin embargo, había límites a esta política, ya que los pedidos de una Carta del Pacífico quedaron sin respuesta.[9] Los objetivos de Roosevelt eran estratégicos, "mantener a China en la guerra" y políticos, al tener un aliado asiático, contrarrestó las afirmaciones japonesas de "Asia para los asiáticos". Además, la estabilización de posguerra de Asia requería un fuerte contrapeso a la Unión Soviética en la región y debilitar el imperialismo británico. [10] Se lanzó el concepto 'Cuatro policías'; 'El 2 de mayo de 1942, el presidente Roosevelt declaró que "en el futuro, una China invencible desempeñará el papel que le corresponde en el mantenimiento de la paz y la prosperidad no sólo en el este de Asia sino en todo el mundo".[11]

El concepto preveía que las Naciones Unidas fueran supervisadas por cuatro grandes potencias, Gran Bretaña y la Unión Soviética en Europa, China y la Unión Soviética en Asia, con Estados Unidos brindando asistencia financiera y económica. Estos policías tenían 'el poder de hacer frente de inmediato a cualquier amenaza a la paz y cualquier emergencia repentina que requiera esta acción' ya sea mediante embargo o acción militar.[12] El razonamiento detrás de esta estructura se basó en dos políticas estadounidenses clave, el aislacionismo y la puerta abierta. Roosevelt no creía que el Congreso le permitiría estacionar tropas estadounidenses en una Europa derrotada por más de dos años y en 1937 en la conferencia del Tratado de las Nueve Potencias, no había logrado obtener el apoyo público o del Congreso para el uso de la acción militar en apoyo. de las obligaciones del tratado.[13] Estados Unidos nunca se había unido a la Sociedad de Naciones. Las Leyes de Neutralidad de 1935, 1936 y 1937 habían significado que Estados Unidos no podía suministrar armas a China, aunque ella podía proporcionar préstamos. Aunque la derrota de la Enmienda Ludlow en 1937 comenzó a revertir la agenda aislacionista, no obstante, hasta 1940, durante la campaña electoral presidencial, Roosevelt se vio obligado a declarar 'No voy a enviar a sus muchachos a ninguna guerra en el extranjero'.[14 ]

Equilibrar el aislacionismo era la necesidad comercial de Estados Unidos. La política de Puertas Abiertas comenzó en 1899 basada en el libre comercio y la libertad de navegación, pero en realidad fue un intento de romper las esferas de influencia del imperio europeo.[15] El comercio con Asia representó solo el 6% del comercio total en 1930, sin embargo, los estadounidenses continuaron considerando a Asia en general y a China en particular como un mercado potencialmente grande para los productos estadounidenses.[16] La política de los Cuatro Policías, incluida la promoción de China como una gran potencia, fue la solución de Roosevelt a los deseos estadounidenses en conflicto de libre comercio y no involucrarse en su defensa. El plan estratégico de Roosevelt para construir China durante la guerra enfrentó una seria oposición dentro de Estados Unidos por parte de varios grupos, el más efectivo de los cuales fue el estamento militar. La verdad incómoda fue al comienzo de la guerra, Estados Unidos tenía unas fuerzas armadas pequeñas y una base industrial militar, por lo que había una competencia feroz por los recursos. Durante la mayor parte de los dos primeros años de la guerra, la baja prioridad de China en la estrategia aliada obligó tanto a Estados Unidos como a Gran Bretaña a librar una guerra de poder, en la que se prometía mucho, se entregaba poco y el simbolismo contaba mucho.[17] El opositor más efectivo a un compromiso en China fue George Marshall, quien estaba comprometido con la política de "Alemania primero" y quería que las potencias occidentales "aprovecharan su posición marítima" para evitar bajas.[18] Promovió un ataque decisivo contra Alemania por parte del pequeño ejército de 90 divisiones de Estados Unidos y se opuso a cualquier desvío de recursos a otros teatros. [19] En una línea similar, se opuso al bombardeo estratégico de las islas de origen japonesas por parte de B-24 y B-29 de China con el argumento de que la Armada de los Estados Unidos (USN) podría hacerlo de manera más económica. Él y el Secretario de Guerra, Stimson, se movieron lentamente para implementar la orden directa del presidente de apoyar la ofensiva.[20] La oposición de Marshall no fue puramente estratégica, después de todo, él fue el fundador del concepto estadounidense de una guerra moderna y mecanizada, la 'Revolución de Benning'. Esto estaba totalmente en desacuerdo con el concepto de guerra agraria y defensiva de Chiang Kai-shek.[21] Junto con el ejército de los EE. UU., la campaña de la USN y Douglas MacArthur en el suroeste del Pacífico reclamó una gran parte de la producción estadounidense tanto antes como durante la guerra.[22]



Madame Chiang Kai-shek


El apoyo a China por parte de la opinión pública estadounidense creció constantemente entre 1937 y 1941.[23] Esto fue alimentado por una visión en gran medida falsa de la China nacionalista, sin embargo, creció con fuerza en 1943 cuando Madame Chiang Kai-shek (Soong Meiling) realizó una gira por los Estados Unidos para una entusiasta recepción.[24] Ella fue solo la segunda mujer y el primer ciudadano privado en dirigirse a una sesión conjunta del Congreso [25] La ironía fue que a medida que la opinión pública y del Congreso se desplazó a favor de los nacionalistas, las actitudes oficiales comenzaron a declinar a partir de 1943 como el Oeste. La situación estratégica de los aliados mejoró y China se agotó más.[26] El apoyo público se vio reforzado por la conexión de los feligreses protestantes con el movimiento misionero de larga data en China. [27] Sus relatos de la incursión japonesa inicial en China darían forma a la opinión estadounidense, aunque esta era a menudo una visión sesgada.[28] China era vista como una democracia incipiente y madura para la conversión al cristianismo, una creencia alentada por el hecho de que tanto el general como la señora Chiang Kai-shek eran metodistas. La mejora en la percepción pública resultó en una reducción de la legislación estadounidense racista y discriminatoria que originalmente se había promulgado en 1882 contra los inmigrantes chinos reclutados para trabajar en los ferrocarriles transcontinentales.[29] En 1924 se introdujeron más leyes para detener por completo la emigración asiática; sin embargo, la gira de Soong Meiling a principios de 1943 desencadenó una campaña para la derogación, encabezada por luminarias como Pearl Sydenstricker Buck (Sai ​​Zhenzhu)[30]. Buck fue un influyente escritor sobre China, ganador de un Premio Pulitzer y el Premio Nobel de Literatura en 1938 y fue un valiente activista por la igualdad racial.[31] No obstante, hubo una oposición considerable de sociedades patrióticas, organizaciones laborales y sindicatos, veteranos e intereses comerciales de la Costa Oeste.[32] Al final, se derogó la Ley de 1924, pero a China solo se le concedieron 105 visas al año para ingresar a los Estados Unidos.33 En realidad, el racismo estadounidense estaba invicto.

Mientras Estados Unidos presentaba un torbellino de puntos de vista opuestos con respecto a China, el Imperio Británico adoptó un enfoque dual, apoyando a la China nacionalista con armas y apoyo financiero a través de Hong Kong y la Ruta de Birmania durante el período de 1937 a 1941, al mismo tiempo que intentaba para apaciguar a los japoneses.[34] Esto se debió en gran medida al interés propio con mil millones de dólares estadounidenses (60% de la inversión occidental) comprometidos en Shanghái, Cantón, Hong Kong y docenas de puestos comerciales más pequeños.[35] Fuera de esto, el Imperio tuvo poco tiempo para los nacionalistas, a pesar de que Chiang Kai-shek hizo una visita a la India en 1942 y convenció a los nacionalistas indios de retrasar su intento de independencia hasta el acuerdo de posguerra.[36] Este fracaso en hacer uso del líder de la mayor nación asiática, 'libre', fue una oportunidad perdida.[37] Sin embargo,

En muchos sentidos, la URSS tuvo una mano más fuerte y jugó mejor. Lenin había reconocido la revolución de Sun Yat Sen en 1923 como socialista, y desde ese momento en adelante la URSS apoyó a la China nacionalista incluso a expensas de los comunistas chinos, a través de una concentración en un 'Frente Unido' antifascista.[39] Este arreglo cesó con el Pacto de No Agresión Germano-Soviético en agosto de 1939 y la negativa de China a vetar la expulsión de la URSS de la Sociedad de Naciones durante la Guerra de Finlandia de 1940.[40] Sin embargo, en este punto, la China nacionalista ya había cumplido su propósito, ya que en 1941, el ejército japonés tenía un millón de hombres y 3.180 millones de yenes (33% del gasto total) empantanados en una guerra de desgaste en China central.[41] Comprometida con el teatro de China, no pudo atacar la retaguardia de la URSS cuando Alemania atacó en junio de 1941. En la Conferencia de Yalta en 1945, Stalin tenía la confianza suficiente para exigir la retención de Mongolia Exterior bajo un régimen de poder soviético y el control del Ferrocarril del Este de China en Manchuria, ambos objetivos clave de la guerra china.[42] Prescientemente, Chiang Kai-shek anotó en su diario: "Esta reunión de los tres líderes ya ha tallado las semillas de la Tercera Guerra Mundial".



Soldado chino entrenado en Alemania


Traicionado por su aliado más cercano, Chiang Kai-shek desconfiaba igualmente de los estadounidenses, en gran parte debido al carácter del hombre que enviaron para ser su Jefe de Estado Mayor, el teniente general Joseph Stilwell.[43] Stilwell empeoró mucho una situación ya delicada con sus invectivas personales y su negativa a considerar las circunstancias de la 'guerra anidada' de China, concentrándose en librar una guerra convencional contra los japoneses.[44] Destruyó los mejores ejércitos de los nacionalistas con su campaña en Birmania en 1942, luego los abandonó para escapar a la India, y nuevamente en 1944 insistió en una campaña en Birmania con las unidades clave restantes del ejército nacionalista.[45] El sur de China quedó expuesto a la 'Ofensiva de Ichigo' japonesa que causó enormes pérdidas militares y territoriales.[46] Stilwell había sido atrapado mintiendo antes en 1943,

La China nacionalista al comienzo de la Guerra Sino-Japonesa se enfrentó al fracaso de la Revolución de 1912 y la Expedición al Norte de 1926 para construir un estado nación unificado. El país siguió siendo pobre, agrario, subdesarrollado, la periferia bajo el control de los señores de la guerra y el comercio bajo el control de los europeos imperialistas.[49] Amenazado con la expansión japonesa en el norte, librando una guerra civil contra los comunistas y tratando de mantener unida una base de poder de seis facciones débilmente alineadas, Chiang Kai-shek no tenía otra opción que luchar en 1937.[50] Con la esperanza de atraer a las potencias occidentales en su ayuda, utilizó a sus mejores tropas alemanas entrenadas en una batalla culminante en Shanghái y, a partir de entonces, trató de sobrevivir a sus enemigos en el interior. Una vez que Estados Unidos se unió a la guerra en 1942, el problema era cuál era la mejor manera de utilizar la ayuda estadounidense para sobrevivir y mejorar la posición de China antes del acuerdo de posguerra.[51] En esto, Chiang se vio obstaculizado por la concentración de EE. UU. en luchar en la guerra global, mientras que también tuvo que luchar en las guerras regionales y civiles. Los planes grandiosos para recuperar Birmania y construir un ejército moderno de 90 divisiones se marchitaron por la falta de apoyo real de Estados Unidos o Gran Bretaña[52] Desde mediados de 1943, los estadounidenses cambiaron al bombardeo estratégico de Japón desde las bases chinas, sin embargo, en un año el El avance de la USN a través del Pacífico hizo que este plan fuera discutible y la ofensiva de Ichigo lo destruyó.[53]

El centro de esta imagen estratégica fue la asignación de los suministros limitados (650.000 toneladas entre 1942 y 1945) que podrían volar sobre la ruta del Himalaya conocida como 'Hump'.[54] Esto tuvo que dividirse entre el 20º Grupo de Bombardeo de EE. UU., comandado desde Washington y que bombardeaba Japón, la 14ª Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. de Claire Chenault, que apoyaba a las tropas terrestres nacionalistas, los ejércitos chinos de Joe Stilwell con base en India y las fuerzas nacionalistas de Chiang en China central.[55] Dado que Stilwell controlaba la mayor parte de esta asignación (toda excepto el 20th Bombardment Group), lo poco que se asignó a los nacionalistas, menos de 500 toneladas por mes o 10,000 toneladas hasta mayo de 1944, en realidad fue a la propia 'Fuerza Y' de Stilwell en Yunnan para Birmania. operaciones. No es de extrañar que los ejércitos nacionalistas que enfrentaban la Operación Ichigo se derrumbaran ante la mayor ofensiva del ejército japonés en la guerra. Los suministros estadounidenses eran tan importantes porque China solo había podido construir una base de fabricación limitada entre 1912 y 1937. Esto se debió en parte a que los imperios europeos desviaron la riqueza a través de fronteras libres de aranceles y la guerra civil constante para establecer el control de China central.[56 ] De manera similar, la reforma agraria se retrasó, ya que entró en conflicto con los partidarios de los terratenientes de Chiang, sin embargo, las reformas limitadas y las buenas cosechas aseguraron un suministro estable de alimentos hasta 1940. Incluso esta pequeña base industrial se perdió en la invasión japonesa de la llanura costera cuando solo el 11% de Shanghai. la industria fue evacuada a Wuhan.57 Los suministros estadounidenses eran tan importantes porque China solo había podido construir una base de fabricación limitada entre 1912 y 1937. Esto se debió en parte a que los imperios europeos desviaron la riqueza a través de fronteras libres de aranceles y la guerra civil constante para establecer el control de China central.[56 ] De manera similar, la reforma agraria se retrasó, ya que entró en conflicto con los partidarios de los terratenientes de Chiang, sin embargo, las reformas limitadas y las buenas cosechas aseguraron un suministro estable de alimentos hasta 1940. Incluso esta pequeña base industrial se perdió en la invasión japonesa de la llanura costera cuando solo el 11% de Shanghai. la industria fue evacuada a Wuhan.57 Los suministros estadounidenses eran tan importantes porque China solo había podido construir una base de fabricación limitada entre 1912 y 1937. Esto se debió en parte a que los imperios europeos desviaron la riqueza a través de fronteras libres de aranceles y la guerra civil constante para establecer el control de China central.[56 ] De manera similar, la reforma agraria se retrasó, ya que entró en conflicto con los partidarios de los terratenientes de Chiang, sin embargo, las reformas limitadas y las buenas cosechas aseguraron un suministro estable de alimentos hasta 1940. Incluso esta pequeña base industrial se perdió en la invasión japonesa de la llanura costera cuando solo el 11% de Shanghai. la industria fue evacuada a Wuhan.57

La situación empeoró constantemente a medida que continuaba la guerra de ocho años, la inundación de la cuenca del río Amarillo en 1938, la imposición de un impuesto a los cereales para alimentar a los ejércitos en 1941, la inflación del 235% y la hambruna de Henan en 1942.[58] El gobierno nacionalista enfrentó una enorme demanda de asistencia social y la crisis de los refugiados cambió para siempre la sociedad china, con la escala del problema medida en millones.[59] Bajo presiones tan enormes, no es de extrañar que el estado nacionalista comenzara a ceder ante la tensión. No es que Estados Unidos se diera cuenta: la mayoría de los estadounidenses se negaron a reconocer los problemas de Chiang o no podrían haberle importado menos el destino de China en la posguerra.

Nuestro principal objetivo era simplemente asegurarnos de que, a pesar de su agotamiento y de los terribles sacrificios y privaciones de su pueblo, debería "desempeñar un papel activo en esta guerra". General Alberto Wedemeyer[60]




Albert Wedemeyer con Chiang Kai-shek

Conclusión

El concepto de las 'Tres Grandes' potencias reflejaba la realidad política, diplomática, económica y militar de los tres principales protagonistas de la guerra contra las Potencias del Eje. Otras potencias más pequeñas u ocupadas, como Canadá, Francia y Polonia, ejercían una influencia limitada, pero participaban poco en las principales decisiones relacionadas con la estrategia o el acuerdo de posguerra. Además, incluso dentro de los Tres Grandes, cada uno tenía su propia esfera geográfica de influencia determinada por su poder militar y los otros dos miembros tenían una capacidad limitada para efectuar cambios en la política dentro de las esferas de otros. Dada esta realidad geopolítica, los esfuerzos de Roosevelt por promover a la China Nacionalista como una cuarta gran potencia parecen extraños y condenados al fracaso. China estaba económicamente subdesarrollada, era agraria, carecía de infraestructura industrial y de transporte, con su comercio comprometido por las potencias coloniales europeas. Los señores de la guerra controlaban las provincias de la periferia y las potencias extranjeras ocupaban las provincias del norte del país. Había estado en medio de una guerra civil cuando estalló la guerra regional chino-japonesa en 1937 y estuvo en gran parte aislada de la ayuda extranjera en la guerra global que comenzó en 1941.

Para entender la decisión de Roosevelt de apoyar la candidatura de China, hay que considerar tres factores clave, uno político, uno social y otro militar. El primer factor fue la falta de compromiso de los Estados Unidos con el mundo exterior antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Ella no había sido miembro de la Sociedad de Naciones y el aislacionismo era una fuerza poderosa entre los votantes estadounidenses. Dado esto, Roosevelt dudó si el Congreso estacionaría tropas estadounidenses en Europa más de dos años después del final de la guerra. Entonces, si bien EE. UU. podría ejercer influencia diplomática y económica, necesitaría ejercer influencia militar a través de un representante. El segundo factor en juego fue la falta de comprensión estadounidense de las realidades de la China nacionalista. Incluso dentro del Departamento de Estado, había un conocimiento limitado y la razón por la que Marshall envió a Stilwell a China, fue que él era el único oficial de campo estadounidense que hablaba chino. Las percepciones públicas de China eran aún más limitadas y se basaban en gran medida en los escritos de misioneros cristianos y visiones de empresarios sobre el comercio potencial. Roosevelt basó su apoyo a China en estos cimientos inestables. El tercer factor era práctico, militar y compartido tanto por los EE. UU. como por la URSS. Ambos necesitaban que continuara la guerra chino-japonesa para que el ejército japonés estuviera atado a la lucha contra China y no pudiera desplegarse contra ellos. militar y compartido por los EE.UU. y la URSS. Ambos necesitaban que continuara la guerra chino-japonesa para que el ejército japonés estuviera atado a la lucha contra China y no pudiera desplegarse contra ellos. militar y compartido por los EE.UU. y la URSS. Ambos necesitaban que continuara la guerra chino-japonesa para que el ejército japonés estuviera atado a la lucha contra China y no pudiera desplegarse contra ellos.

Dado que esta guerra comenzó antes de la guerra germano-soviética o la guerra del Pacífico, había pocos incentivos para apoyar a China en gran medida de manera material. Sin embargo, la perspectiva del estatus de gran potencia tenía un gran prestigio simbólico para Chiang Kai-shek. Teniendo en cuenta estos factores, la decisión de Roosevelt de promover los 'Cuatro Grandes' fue racional porque cumplió con sus objetivos militares a corto plazo, así como con su necesidad de posguerra de un contrapeso a la influencia soviética en el Pacífico. Sin embargo, la política fracasó en última instancia, porque no se basó en la realidad. China estaba muy lejos del camino hacia un futuro moderno, cristiano y democrático, y en cambio era una gran sociedad campesina agraria. La revolución de Sun Yat Sen había fracasado mientras que la de Lenin había triunfado.





La captura de Hong Kong por parte del Ejército Imperial Japonés cortó una importante ruta de importación china

Notas al pie

1 Mark Harrison, ‘Counting the Soviet Union’s War Dead: Still 26-27 Million’, Europe-Asia Studies 76, no. 1 (2019): 1036–47; Mark Harrison, ‘Counting Soviet Deaths in the Great Patriotic War: Comment’, Europe-Asia Studies 55, no. 6 (2003): 939–44, https://doi.org/10.1080/0966813032000123097.

2 Ping-ti Ho, Studies on the Population of China, 1368-1953 (Cambridge, MA.: Harvard University Press, 1959), 250–53; Richard B. Frank, Tower of Skulls: A History of the Asia-Pacific War, Volume I: July 1937-May 1942, Illustrated Edition (New York: W. W. Norton & Company, 2020), 88–89.

3 John W. Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, in China’s Bitter Victory: The War with Japan, 1937-1945, ed. James Chieh Hsiung and Steven I Levine (Armonk, N.Y.: M.E. Sharpe, 1991), ch. Conclusion, para. 1 and 8. 4 S.C.M Paine, The Wars for Asia: 1911-1949 (Cambridge: Cambridge University Press, 2014), p.187; Mark Peattie, Edward Drea, and Hans van de Ven, eds., The Battle for China: Essays on the Military History of the Sino-Japanese War of 1937-1945 (Bloomington, IL.: Stanford University Press, 2013), p.449. 5 Paine, The Wars for Asia, p.9; Rana Mitter, Forgotten Ally: China’s World War II, 1937–1945 (Boston, MA .: HMH, 2013), p.9-12. 6 Paine, The Wars for Asia, p.xii, 3 ,5; Mitter, Forgotten Ally, p.12.

7 Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, para. The Formation of China’s Alliance with the United States 1.

8 Jonathan Fenby, Alliance: The inside Story of How Roosevelt, Stalin and Churchill Won One War and Began Another (San Francisco, CA: MacAdam Cage, 2006), p.97; ‘Preparatory Years: UN Charter History’, The United Nations, n.d., https://www.un.org/en/about-us/history-of-the-un/preparatory-years#deco; Xiaohua Ma, ‘The Sino-American Alliance During World War II and the Lifting of the Chinese Exclusion Acts’, American Studies International 38, no. 2 (2000): p.41; Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, ch. Chiang’s Payoff, para. 4-6.

9 Chan Lau Kit-Ching, ‘The Hong Kong Question during the Pacific War (1941-45)’, Journal of Imperial and Commonwealth History 2, no. 1 (1973): p.58, https://doi.org/10.1080/03086537308582393.

10 Ma, ‘The Sino-American Alliance During World War II and the Lifting of the Chinese Exclusion Acts’, p.55.

11 Ma, p.42.

12 Fenby, Alliance: The inside Story of How Roosevelt, Stalin and Churchill Won One War and Began Another, p.243.

13 Frank, Tower of Skulls, p.101; Mitter, Forgotten Ally, p.214.

14 Mitter, Forgotten Ally, p.232-3; Frank, Tower of Skulls, p.102-3.

15 Charles R. Kitts, The United States Odyssey in China, 1784-1990 (Lanham, MD.: University Press of America, 1991), p.85-87, https://archive.org/details/unitedstatesodys00kitt.

16 Paine, The Wars for Asia, p.171-2.

17 Chan Lau Kit-ching, ‘Symbolism as Diplomacy: The United States and Britain’s China Policy During the First Year of the Pacific War’, Diplomacy & Statecraft 16, no. 1 (2005): p.75, https://doi.org/10.1080/09592290590916149; Franco David Macri, Clash of Empires in South China: The Allied Nations’ Proxy War with Japan, 1935-1941 (Lawrence, KS.: University Press of Kansas, 2015), p37, 341.

18 Paine, The Wars for Asia, p.197-8.

19 Fenby, Alliance: The inside Story of How Roosevelt, Stalin and Churchill Won One War and Began Another, p.168.

20 Jay Taylor, ‘Chapter 5 Chiang and His American Allies’, in The Generalissimo: Chiang Kai-Shek and the Struggle for Modern China (Cambridge, MA.: Belknap Press of Harvard University Press, 2009), p.230.

21 ‘Marshall and the Benning Revolution’, George C. Marshall Foundation, 23 January 2015, https://www.marshallfoundation.org/blog/marshall-benning-revolution/; Peattie, Drea, and Ven, The Battle for China, p.451.

22 Frank, Tower of Skulls, p.138.

23 Frank, p.97; Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, China’s diplomacy towards the Powers para 7.

24 Kitts, The United States Odyssey in China, 1784-1990, p.84; Jonathan Fenby, Generalissimo: Chiang Kai-Shek and the China He Lost (New York, NY.: Simon and Schuster, 2015), p.191.

25 Mitter, Forgotten Ally, p.296-7.

26 Mitter, p.158 & 298.

27 Kitts, The United States Odyssey in China, 1784-1990, p.58.

28 Frank, Tower of Skulls, p.96.

29 Ma, ‘The Sino-American Alliance During World War II and the Lifting of the Chinese Exclusion Acts’, p.44.

30 Ma, p.47; Pearl S Buck, The Good Earth, 1931; ‘The Nobel Prize in Literature 1938’, NobelPrize.org, accessed 16 December 2021, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1938/buck/biographical/.

31 Mitter, Forgotten Ally, p.51-2.

32 Ma, ‘The Sino-American Alliance During World War II and the Lifting of the Chinese Exclusion Acts’, p.47.

33 ‘Milestones: 1937–1945 - Repeal of the Chinese Exclusion Act, 1943’, Office of the Historian, Foreign Service Institute, United States Department of State, 2016, https://history.state.gov/milestones/1937- 1945/chinese-exclusion-act-repeal.

34 Kit-Ching, ‘The Hong Kong Question during the Pacific War (1941-45)’, p.56.

35 Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, ch. Chinese Nationalism and the Powers, para. 7.

36 Fenby, Generalissimo, 7–8; K. C. Chan, ‘Britain’s Reaction to Chiang Kai-Shek’s Visit to India, February 1942’, Australian Journal of Politics & History 21, no. 2 (1975): p.58, https://doi.org/10.1111/j.1467- 8497.1975.tb01141.x.

37 Mitter, Forgotten Ally, p.245-6. 38 William Roger Louis and Hedley Bull, The ‘Special Relationship’: Anglo-American Relations Since 1945 (Oxford.: Clarendon Press, 1989), p.265; Kit-Ching, ‘The Hong Kong Question during the Pacific War (1941- 45)’, p.67; Kit-ching, ‘Symbolism as Diplomacy’, p.75. 39 Mitter, Forgotten Ally, p.44-45, 103; John W. Garver, Chinese-Soviet Relations, 1937-1945: The Diplomacy of Chinese Nationalism (Oxford.: Oxford University Press, 1988), p.58. 40 Frank, Tower of Skulls, p.124; Mitter, Forgotten Ally, p.215. 41 Peattie, Drea, and Ven, The Battle for China, p.425-6.

42 Mitter, Forgotten Ally, p.352-4.

43 Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, ch. The Formation of China’s Alliance with the United States, para. 5 to 6.

44 Garver, ch. The Stilwell Incident, para 1 and 2.

45 Mitter, Forgotten Ally, p.332-3.

46 Mitter, p.318; Paine, The Wars for Asia, p.202-3.

47 Taylor, ‘Chapter 5 Chiang and His American Allies’, p.228; Mitter, Forgotten Ally, p.337-9.

48 Peter Chen-Main Wang, ‘Revisiting US-China Wartime Relations: A Study of Wedemeyer’s China Mission’, Journal of Contemporary China 18, no. 59 (2009): p.246, https://doi.org/10.1080/10670560802576000; John J. McLaughlin, General Albert C. Wedemeyer: The Strategist Behind America’s Victory in World War II, and the Prophet of Its Geopolitical Failure in Asia (Havertown PA: Casemate Publishers, 2012), p.10.

49 Mitter, Forgotten Ally, p.48; Garver, ‘China’s Wartime Diplomacy’, para. Chapter 1 para 1.

50 Frank, Tower of Skulls, 2.

51 Peattie, Drea, and Ven, The Battle for China, p.425; Paine, The Wars for Asia, p.5.

52 Peattie, Drea, and Ven, The Battle for China, p.429-30.

53 Peattie, Drea, and Ven, p.431, 437; Mitter, Forgotten Ally, p.318.

54 Peattie, Drea, and Ven, The Battle for China, p.255.

55 Peattie, Drea, and Ven, p.299-300; Taylor, ‘Chapter 5 Chiang and His American Allies’, p.212.

56 Mitter, Forgotten Ally, p.182.

57 Frank, Tower of Skulls, p.109.

58 Mitter, Forgotten Ally, p.5, 266-7, 271-3.

59 Mitter, p.120.

60 Wang, ‘Revisiting US-China Wartime Relations’, p.246.

Primera guerra sino-japonesa: La campaña naval

Guerra chino-japonesa

Weapons and Warfare


 


La Batalla del río Yalu ("Batalla naval del Mar Amarillo") fue el enfrentamiento naval más grande de la Guerra Qing-Japón y tuvo lugar el 17 de septiembre de 1894, el día después de la victoria japonesa en la batalla terrestre de Pyongyang. Involucró barcos de la Armada Imperial Japonesa y la Flota Qing Beiyang. La batalla también es conocida por una variedad de nombres: Batalla de la Isla Haiyang, Batalla de Dadonggou, Batalla del Mar Amarillo y Batalla de Yalu, debido a la ubicación geográfica de la batalla, que fue en el Mar Amarillo frente a la desembocadura del Yalu. río y no en el río mismo. En la segunda mitad del siglo XIX en Asia, tanto Qing como Japón invirtieron grandes recursos en la creación de marinas modernas de barcos de vapor blindados con cañones que disparaban proyectiles explosivos. Su batalla en el río Yalu en 1894 terminó con la derrota de la flota de Beiyang del Imperio Qing.

Volviendo a Alemania en busca de entrenamiento y equipamiento de su ejército ya Gran Bretaña en busca de barcos e instructores navales, los japoneses pronto se dieron cuenta de que eran la principal potencia militar oriental y comenzaron a estirar sus músculos. Los primeros en sentir su fuerza fueron los chinos. Aunque las humillantes derrotas que condujeron a la aplicación de los tratados con las potencias occidentales les habían abierto los ojos a la necesidad de adquirir habilidades militares y comerciales occidentales y se puso en marcha un "movimiento de autofortalecimiento" bajo la dirección del todopoderoso ministro Li Hung-chang, el pueblo chino y sus gobernantes manchúes carecían del ardor marcial y el sentido de propósito que elevaron a los japoneses tan rápidamente al poder militar e industrial moderno. Se fundaron arsenales en Shanghai, en Foochow y Nanking, donde se construyeron pequeños barcos y se fabricaron cañones. Se enviaron estudiantes chinos al extranjero, se fundó una academia naval en Tientsin y se encargó una marina de vapor construida en el extranjero, o más bien cuatro marinas separadas: en Cantón, en Foochow, en el río Yangtse y (en el norte) la flota de Peiyang. Solo el último de estos estaba bajo el control directo del gobierno de Pekín.

Tal arreglo era una base inadecuada para el poder marítimo y cuando, en 1874, una expedición japonesa fue enviada a Formosa para exigir retribución por el asesinato de algunos marineros de Ryu-kyu por aborígenes de Formosa, los chinos no pudieron tomar ninguna medida efectiva para protegerlos. este puesto de ultramar de su Imperio. En realidad, toda la base de la acción japonesa era falsa a los ojos de los chinos. Porque las islas Ryu-kyu habían sido un tributario regular de China desde 1372. Pero el señor japonés de Satsuma, sin que los chinos lo supieran, las había subyugado en 1609, desde entonces el rey de la isla también había sido vasallo de Satsuma y pagaba tributos.

Las negociaciones, en las que el ministro británico en China, Thomas Wade, actuó como mediador, desembocaron en un acuerdo por el que China pagó una indemnización de medio millón de dólares y acordó no condenar la acción japonesa. Esta última concesión implicaba tácitamente la aceptación china de la soberanía japonesa sobre los Ryu-kyus y cinco años más tarde esto fue confirmado por la anexión formal japonesa.

Corea y Japón

En 1875 fue el turno de los coreanos de enfrentarse al poder agresivo recién despertado. Aunque los misioneros cristianos, a pesar de la persecución periódica, habían difundido ampliamente su fe en el reino desde la segunda mitad del siglo XVIII, los coreanos habían resistido con éxito todos los esfuerzos occidentales para promover el comercio o establecer relaciones diplomáticas. En 1866, luego de una masacre generalizada de sacerdotes cristianos, los franceses enviaron una expedición punitiva de siete barcos y seiscientos hombres que capturaron Kangwha cerca de Seúl, pero después de sufrir más de treinta bajas en una escaramuza fuera de la ciudad, se retiraron. Un barco mercante estadounidense que buscaba comercio fue destruido y la tripulación muerta en el mismo año. Un escuadrón estadounidense enviado para investigar el asunto en 1871 entró en el río Han, en el que se encuentra Seúl; al recibir disparos de las baterías de tierra,

Para los japoneses, Corea representó un trampolín natural para su penetración en el continente o una pistola apuntando al corazón de su país. Pronto determinaron que debería ser lo primero. Se planeó una expedición para forzar las relaciones diplomáticas y comerciales; un equipo de topografía con escolta de cañoneras comenzó a trazar los accesos a la capital coreana en 1875, y cuando se disparó, las cañoneras tomaron represalias y destruyeron los fuertes coreanos. Apareció un escuadrón de seis buques de guerra japoneses. El gobierno chino en ese momento no estaba en condiciones de interferir en nombre de su estado tributario. El regente coreano recibió instrucciones de negociar y el Tratado de Kangwha, 24 de febrero de 1876, fue el resultado. De este modo, Corea no solo se abrió a las relaciones diplomáticas y comerciales con Japón.

Cuando Estados Unidos concluyó un tratado similar en 1882, los coreanos aprovecharon la oportunidad, en una declaración separada, para reconocer voluntariamente la soberanía china; y fue bajo los auspicios del gobierno chino que se concluyeron el tratado y los posteriores con Gran Bretaña, Francia y Alemania. Sin embargo, Japón pronto se volvió influyente en Seúl, operando en apoyo de la Reina Min, para reformar el gobierno y modernizar el ejército, y contra el Regente reaccionario, Taewongon. En 1882, este último provocó un levantamiento durante el cual se quemó la legación japonesa, siete oficiales japoneses fueron asesinados y el ministro se vio obligado a huir a Japón.

Tanto los buques de guerra chinos como los japoneses llegaron para imponer una pacificación. El enviado chino arrestó al Regente y lo deportó a China. Se arregló un acuerdo con Japón, cuya característica más significativa fue el establecimiento del derecho japonés a estacionar tropas para la protección de la legación. El gobierno chino, sin embargo, ahora tomó medidas para reafirmar la soberanía. La extraterritorialidad para sus nacionales era uno de los términos de un tratado comercial; seis batallones chinos estaban estacionados en Corea y un joven oficial chino, Yuan Shih-k'ai, que en los años venideros desempeñaría un papel destacado en la historia de China, fue designado para entrenar al ejército coreano.

Ahora crecieron facciones pro chinas y pro japonesas y en diciembre de 1884 estas últimas, alentadas por el ministro japonés y ayudadas por las tropas de la legación japonesa, protagonizaron una revuelta en la que asaltaron el palacio real y capturaron al rey. Sin embargo, las tropas de Yuan Shih-k'ai tomaron la delantera; los japoneses, que se enfrentaban a la aniquilación, prendieron fuego a su legación y, formando un cuadrado con sus heridos y mujeres en el centro, se abrieron paso a través de la noche de invierno hasta la costa.

Con una técnica que se volvería demasiado familiar, los japoneses hicieron del incidente una excusa para enviar una expedición para hacer cumplir el pago de la compensación mientras que al mismo tiempo se concluía una convención chino-japonesa en Tientsin. Según sus términos, las tropas chinas y japonesas debían retirarse; pero, profundamente significativo para el futuro fue el acuerdo mutuo de que China o Japón podrían enviar tropas a Corea para restaurar el orden siempre que se dieran aviso previo. Sin embargo, por el momento, la influencia china era suprema con Yiian Shih-k'ai prácticamente gobernador de Corea.

Agresión francesa

Pero los japoneses, cada vez más fuertes en tierra y mar, esperaban su momento, mientras que China, por falta de un poder marítimo adecuado, sufrió una derrota humillante cuando intentó oponerse a la agresión francesa en Vietnam. Annam, como se llamaba entonces a Vietnam, era un antiguo estado tributario de China. Se enviaron misiones de tributo a Pekín incluso después de que los franceses anexaran las tres provincias del sur (Cochinchina) tras el envío de una expedición punitiva a Saigón en 1859 a causa de los ataques a los misioneros. Estableció un protectorado virtual sobre el resto mediante otro tratado en 1874. Las tropas francesas estaban estacionadas en Vietnam del Norte y se construyeron fortalezas a lo largo del río Rojo. Se les opuso un ejército chino irregular de 'Bandera Negra', un remanente del ejército rebelde Taiping que entre 1850 y 1864 había controlado gran parte de China y estuvo a punto de derrocar a la dinastía Ch'ing. También se enviaron subrepticiamente tropas chinas regulares a Tonking.

La lucha en tierra que siguió fue esporádica e indecisa. Pero cuando el 23 de agosto de 1884 el contraalmirante francés Courbet, con un escuadrón compuesto por tres poderosos cruceros acorazados y nueve barcos más pequeños, atacó al escuadrón chino Foochow de un barco de hierro, seis balandras de madera, dos transportes armados, dos cañoneras y varios barcos de guerra. juncos, la enorme superioridad de fuerza francesa convirtió el encuentro en poco más que una ejecución militar. Tomó apenas cuarenta y cinco minutos, después de lo cual los cañones franceses se volvieron destructivamente contra el arsenal y los fuertes defensivos. La flota francesa pasó a ocupar Keelung en Formosa y los Pescadores.

Mientras tanto, un bloqueo del estuario del río Yangtse y la interrupción del tributo de grano del sur de China a la capital habían estado socavando la resolución bélica de la emperatriz viuda; cuando una seria derrota del ejército francés en Tonking ofreció una oportunidad para salvar las apariencias, se negoció un tratado de paz en junio de 1885, que reconocía la posición de Francia en Annam.

Otro antiguo afluente se perdió para China al año siguiente cuando Birmania se convirtió en un protectorado británico. El hambre de los japoneses por participar en la aparente desintegración de China reforzó su determinación de apoderarse de Corea cuando llegara el momento oportuno.

En 1894, un levantamiento de una secta religiosa coreana conocida como Tongkaks, asistida por agentes de la sociedad secreta japonesa, Genyosha, hizo que el gobierno coreano pidiera ayuda a Yuan Shih-k'ai. Una fuerza de unos 2.500 infantes chinos desembarcó en Asan, en la costa oeste de Corea. Este fue el momento que los japoneses habían estado esperando: un ejército equilibrado de ocho mil hombres fue transportado de inmediato a Chemulpo.

Li Hung-chang recurrió a las potencias occidentales en busca de mediación. Las propuestas de británicos y estadounidenses fueron rechazadas por los japoneses y, con la guerra inminente, los chinos alquilaron tres barcos de vapor británicos para llevar refuerzos a Asan. Dos de ellos, escoltados por el pequeño crucero protegido Tsi-Tuen y la balandra Kwang-Yi, llegaron sanos y salvos a Asan; pero cuando los dos buques de guerra se hicieron a la mar nuevamente el 25 de julio de 1894 para regresar a Taku, fueron interceptados por el Escuadrón Volador Japonés de tres cruceros ligeros rápidos, Yoshino, Naniwa y Akitsushima, bajo el mando del Contraalmirante Tsuboi, quien tenía órdenes de detenerse. el transporte de tropas a Corea, si fuera necesario por la fuerza, y para hacer frente a cualquier buque de guerra chino que se encontrara, aunque la guerra aún no se había declarado.

Batalla de convoyes

En la lucha desigual que se desarrolló, los chinos fueron abrumados, el Tsi-Yuen sufrió graves daños, aunque inexplicablemente se le permitió alejarse cojeando hasta la base naval china de Wei-hai-wei; la pequeña balandra se vio obligada a varar ella misma, donde fue destruida rápidamente. Mientras el Yoshino perseguía al Tsi-Yuen fuera de la escena, aparecieron dos barcos más a la vista. Estos fueron el vapor fletado Jardine y Matheson, Kowshing, que transportaba 1.200 soldados chinos, doce cañones y dos generales chinos, y su escolta, la balandra Tsao-kiang de 572 toneladas. La balandra fue rápidamente inducida a rendirse al Akitsushima. Mientras tanto, el Naniwa, comandado por el capitán Heihachiro Togo (quien once años más tarde sería el héroe-almirante, vencedor en la batalla de Tsu-shima), hizo una señal al Kowshing para que se detuviera y, al comprobar que transportaba tropas, le ordenó que siguiera al crucero. Cuando el capitán británico señaló que los chinos no le permitirían cumplir y le pidió a Togo que sacara a los europeos a bordo, el capitán japonés se negó alegando que su barco podría ser atacado. Cuatro horas de señalización improductiva terminaron cuando el Naniwa abrió fuego a quemarropa y hundió al Kowshing. Los oficiales británicos fueron recogidos por los barcos de Naniwa; unos 512 chinos lograron nadar hasta la orilla o aferrarse a los restos del naufragio, pero la pérdida de vidas fue cuantiosa. Cuatro horas de señalización improductiva terminaron cuando el Naniwa abrió fuego a quemarropa y hundió al Kowshing. Los oficiales británicos fueron recogidos por los barcos de Naniwa; unos 512 chinos lograron nadar hasta la orilla o aferrarse a los restos del naufragio, pero la pérdida de vidas fue cuantiosa. Cuatro horas de señalización improductiva terminaron cuando el Naniwa abrió fuego a quemarropa y hundió al Kowshing. Los oficiales británicos fueron recogidos por los barcos de Naniwa; unos 512 chinos lograron nadar hasta la orilla o aferrarse a los restos del naufragio, pero la pérdida de vidas fue cuantiosa.

La guerra entre China y Japón se declaró formalmente el 1 de agosto. Como en todas las guerras, esta inevitablemente concluiría con la victoria de uno de los ejércitos enemigos; pero la decisión ya estaría asegurada en el mar, de cuyo control local dependía el apoyo y abastecimiento de ambos. Porque aunque Corea estaba conectada con China en su frontera terrestre, las comunicaciones por carretera eran tan primitivas que resultaban de poca utilidad para el envío de refuerzos o suministros.

Fi Hungchang no entendió que solo mediante la batalla con la flota opuesta se podría asegurar un control tan esencial, y prohibió al almirante Ting Ju-ch'ang, al mando de la flota de Peiyang, avanzar hacia el este de una línea trazada desde su base en Wei-hai-wei hasta la desembocadura del río Yalu. La flota japonesa llegó a Wei-hai-wei el 10 de agosto y bombardeó sus fuertes, pero no se aceptó el desafío; los barcos chinos permanecieron en el puerto. Por lo tanto, el almirante Ito, el comandante en jefe japonés, no fue molestado para enviar sus fuerzas terrestres a Corea, donde rápidamente se construyó tal superioridad japonesa que el ejército chino fue derrotado y empujado hacia el norte.



Batalla de Yalu

Ahora se ordenó al almirante Ting que escoltara un convoy de tropas al Yalu desde Port Arthur. Esto se logró con éxito; pero fue en la desembocadura del Yalu donde llegó el almirante Ito el 17 de septiembre de 1894, colocándose entre Ting y sus bases y obligando al almirante chino a aceptar la batalla que había profesado desear. Ting se hizo a la mar de inmediato y se autorizó para la acción.

Las dos flotas estaban, sobre el papel, igualadas. De hecho, para la escuela que creía que el acorazado fuertemente blindado que montaba cuatro cañones de 12 pulgadas era el árbitro de las batallas navales, los chinos eran los más poderosos. Porque Ting tenía dos de estos, el Ting Yuen, su buque insignia, y el Chen Yuen, así como ocho cruceros que montaban cañones que variaban en calibre de 10,2 pulgadas a 5,9 pulgadas. Ninguna de estas armas era del tipo de disparo rápido que se había inventado siete años antes.

La flota japonesa al mando del almirante Ito se dividió en un escuadrón principal bajo su mando personal y un rápido escuadrón volador al mando del contraalmirante Tsuboi. Los barcos más grandes del Escuadrón Principal japonés eran tres cruceros sin blindaje, Matsushima (el buque insignia de Ito), Itsukushima y Hashidate, que montaban solo un cañón de 12,6 pulgadas cada uno. El resto del escuadrón estaba formado por dos cruceros Fuso y Hiyei, antiguos veteranos construidos diecisiete años antes, que llevaban algunos cañones anticuados, y uno, el Choyoda, armado con cañones de nada más que 4,7 pulgadas, pero del tipo de disparo rápido.

La bandera del contralmirante Tsuboi ondeaba en el crucero Toshino, un elegante barco moderno de 4.150 toneladas con cañones rápidos de 6 y 4,7 pulgadas. Con él iban otros tres cruceros rápidos; Takachiho y Naniwa, montando dos cañones de 10,2 pulgadas y seis de 6 pulgadas cada uno, y el Akitsushima que, al igual que el Toshino, sólo llevaba cañones de tiro rápido de calibre 6 y 4,7 pulgadas. Ninguno de estos barcos estaba blindado, pero incluso el más lento podía hacer casi diecinueve nudos, una buena velocidad en ese momento.

Hasta ahora, podría parecer que la flota japonesa era demasiado débil para pensar en enfrentarse a las armas pesadas de los chinos. Por otro lado, todos los barcos japoneses, excepto Takachiho, Naniwa, Fuso y Hiyei, llevaban entre diez y doce cañones de tiro rápido, ya sea de 6 pulgadas o de 4,7 pulgadas. Una reunión entre las dos flotas podría mostrar cuál de las teorías rivales era la correcta: la de los creyentes en el golpe masivo de unos pocos cañones grandes, o la teoría contraria de que muchos cañones rápidos sofocarían a los barcos de cañones grandes que disparan lentamente. antes de que pudieran anotar muchos hits.

Sin embargo, cuando llegó el momento, la prueba no sería tan clara. Hubieron varias razones para esto. La flota japonesa era una fuerza altamente entrenada y hábil, mientras que la china, que unos años antes había alcanzado un alto estado de eficiencia bajo la dirección del Capitán WM Lang de la Armada británica, había vuelto a su partida a la condición de glosado- por la incompetencia habitual en las fuerzas armadas del Imperio. Los barcos se mantenían en apariencia elegantes y bien pintados, pero detrás de esta fachada había cargadores medio vacíos y artilleros sin experiencia. Los problemas en las fábricas de proyectiles habían dado lugar a cargas explosivas indiferentes, o incluso a la inserción de cemento y polvo de carbón en su lugar.

Además, el almirante Ting tenía una concepción defectuosa de las tácticas navales de combate basadas en el resultado de la Batalla de Lissa, librada veintiocho años antes, en la que la victoria austriaca se había obtenido mediante un ataque frontal, en línea al frente, contra la línea italiana, y un eventual recurso al carnero. El hecho de que los grandes cañones de sus dos acorazados pudieran disparar hacia adelante aumentó la fe de Ting en tal método. Había pasado completamente por alto el hecho de que los cañones habían aumentado considerablemente en alcance y eficacia desde Lissa, por lo que una flota que esperaba tal embestida en línea tendría una considerable ventaja de cañones durante un largo período durante la aproximación. En consecuencia, el carnero había dejado de ser una propuesta práctica.

Tales eran las dos flotas que ahora navegaban para un encuentro; los japoneses a unos diez nudos, que fue lo mejor que pudieron lograr Fuso y Hiyei, los chinos a uno o dos nudos más rápido. La flota de Ito estaba en línea con el Escuadrón Volador en la furgoneta. Además de las unidades principales, estaban presentes dos barcos de poco o ningún valor de combate, la cañonera Akagi y un vapor mercante armado Saikio Adaru, que iban a ser una vergüenza para Ito. No está claro por qué el almirante japonés no envió barcos tan vulnerables hacia el sur, donde habrían estado fuera de la batalla. En cambio, los colocó en el lado de babor de su Escuadrón Principal, el lado opuesto al enemigo.

Mientras tanto, el escuadrón de Ting se acercaba con rumbo suroeste en una formación algo similar a la de Tegetthoff en Lissa, con los dos grandes barcos en el centro. Pero debido a la tardanza en ponerse en marcha, los dos barcos del ala de estribor estaban rezagados, mientras que en el otro ala uno de los cruceros chinos, el Tsi-Tuen, estaba muy atrás y no podía ponerse en posición. De hecho, visto desde los barcos japoneses, el escuadrón chino parecía estar en considerable desorden.

Las tácticas de los dos almirantes pronto se hicieron evidentes. A la distancia larga para esos días de seis mil yardas, los chinos abrieron fuego con sus grandes cañones. Con tranquila confianza, los japoneses mantuvieron el fuego y, de hecho, bien podían permitirse el lujo de hacerlo; porque con el rango rápidamente cambiante que dificultaba disparar, los artilleros chinos sin práctica no lograron anotar un solo impacto durante la aproximación.

La línea japonesa avanzó constantemente a través del frente chino hasta que el Escuadrón Volador pudo pasar por el ala de estribor y, a una distancia de tres mil yardas, abrió un fuego fulminante de sus cañones rápidos en los barcos laterales de la formación china. Su escuadrón principal ahora entró en acción, pasando muy cerca del buque insignia de Ting y el Chen Tuen, que se abalanzó como si fuera a embestir, y ambos acorazados recibieron fuertes disparos en el proceso. Todo el escuadrón de Ito, excepto el Hiyei, el barco de retaguardia, pasó a salvo por el flanco norte de la línea de Ting, e Ito luego dio la vuelta a estribor, rodeando a la flota china ahora completamente desorganizada y manteniendo un fuego de castigo al que solo un se dio una débil respuesta.

De hecho, los chinos tenían más que el fuego del enemigo con el que contar. Un denso humo en forma de embudo, aumentado por el de cien cañones, envolvió toda la escena. El rezagado Tsi-Tuen, que finalmente emergió, se sumergió en el sofocante y se volvió loco, chocando con dos barcos de su propio bando, hundiendo uno y dañando tanto al otro que se alejó en llamas para ser varado. La propia Tsi-Tuen luego se retiró a Port Arthur, donde su capitán posteriormente pagó por sus acciones con su cabeza.

Mientras tanto, el Hiyei, incapaz de seguir al Escuadrón Principal japonés por el flanco chino, se volvió audazmente para pasar a través de los chinos. Esquivando dos torpedos que le dispararon y que, curiosamente, no dieron en nada a pesar de la multitud de barcos que se arremolinaban, el Hiyei ganó, aunque sufrió considerablemente en el proceso.

Los dos débiles barcos japoneses, Akagi y Saikio Maru, también aislados, continuaron cruzando el frente chino, siendo el primero muy maltrecho. Al ver esto, el contralmirante Tsuboi dirigió al Escuadrón Volador hacia el puerto para regresar y cubrirlos. Esto trajo un alivio temporal a los barcos chinos, pero cuando Tsuboi completó su turno, los chinos se encontraron entre dos fuegos, Ito hacia el este y el Flying Squadron hacia el noroeste.

A estas alturas, el escuadrón de Ting estaba en una situación desesperada. Aparte de las víctimas de la salvaje carrera del Tsi-Tuen, otros dos cruceros, sofocados por el fuego rápido de los cañones de 6 y 4,7 pulgadas de Tsuboi, se habían hundido. Otro había luchado para alejarse ardiendo furiosamente, y finalmente encalló cerca de Port Arthur. Por lo tanto, Ting se quedó con solo cuatro de sus diez barcos originales, todos los cuales habían sufrido severamente y habían disparado casi todas sus municiones.

La aniquilación completa del escuadrón chino estaba al alcance de Ito. Sin embargo, los japoneses no habían logrado esto sin dañarse a sí mismos; en particular, el buque insignia de Ito, el Matsushima, había sido alcanzado dos veces por proyectiles de 12 pulgadas, una vez por uno de 10,2 pulgadas, sufrió más de cien bajas y fue incendiado. Para cuando Ito transfirió su bandera al Hashidate y envió al Matsushima, Hiyei, Akagi y Saikio a la base para reparaciones, el sol se estaba poniendo bajo; y cuando cayó el atardecer, las dos flotas se retiraron y formaron en cursos paralelos en línea por delante.

Una reanudación de la lucha ahora podría haber aniquilado a la fuerza china, pero un nuevo elemento había entrado en la situación. Los dos torpederos del escuadrón de Ting se le habían unido desde el Yalu. Esto hizo que Ito decidiera esperar el amanecer antes de completar la aniquilación del enemigo, y en la noche Ting se escapó con sus barcos sobrevivientes, que incluían sus dos acorazados. Sin embargo, los japoneses habían obtenido una victoria considerable y se habían asegurado el control del área marítima en disputa, asegurándose la victoria en tierra. Allí, los japoneses pudieron ocupar Dairen y capturar la base fortificada de Port Arthur atacando los fuertes por la retaguardia. Pasaron a capturar Wei-hai-wei en febrero de 1895, dirigiendo los cañones de los fuertes hacia los restos dañados de la flota de Peiyang. el almirante Ting se suicidó; la flota se rindió.

Li Hung-chang, el inspirador del Movimiento de Autofortalecimiento por el cual China esperaba resistir más agresiones extranjeras, pero que fracasó principalmente porque el servicio público chino estaba plagado de corrupción e incompetencia, fue deshonrado y despedido. Sin embargo, fue reinstalado ante la insistencia japonesa de que se enviara un enviado de suficiente estatura para negociar un acuerdo de paz. El Tratado de Shimonoseki, que finalmente se firmó el 17 de abril de 1895, preveía el reconocimiento de la independencia de Corea y la terminación del tributo a China; una gran indemnización; la apertura de cuatro puertos chinos más; derecho japonés a abrir fábricas y dedicarse a la industria en China; finalmente, y lo más siniestro, la cesión a Japón de Formosa, los Pescadores y la península de Liaotung en la que estaban situados Port Arthur y Dairen.

Por el momento, Japón había salido de manera espectacular de su atraso y oscuridad para reclamar un estatus igual al de las potencias occidentales. Gran Bretaña ya había ofrecido una revisión del tratado para abolir sus derechos extraterritoriales y durante los años siguientes su ejemplo fue seguido por otras potencias. Pero Japón iba a sufrir ahora un revés humillante en su camino hacia el estatus de gran potencia, uno que iba a cambiar su actitud para siempre.

Primera Guerra Sino-Japonesa: Desarrollo y batalla naval clave

Guerra chino-japonesa

Weapons and Warfare




La batalla del río Yalu ("Batalla naval del Mar Amarillo") fue el mayor enfrentamiento naval de la Guerra Qing-Japón, y tuvo lugar el 17 de septiembre de 1894, un día después de la victoria japonesa en la batalla terrestre de Pyongyang. Se trataba de barcos de la Armada Imperial Japonesa y de la Flota Qing Beiyang. La batalla también es conocida por una variedad de nombres: Batalla de la isla de Haiyang, Batalla de Dadonggou, Batalla del Mar Amarillo y Batalla de Yalu, después de la ubicación geográfica de la batalla, que estaba en el Mar Amarillo frente a la desembocadura del Yalu. Río y no en el propio río. En la segunda mitad del siglo XIX en Asia, tanto Qing como Japón dedicaron importantes recursos a crear modernas armadas de barcos de vapor blindados con armas de fuego que disparan proyectiles explosivos. Su batalla en el río Yalu en 1894 terminó con la derrota de la flota Qing Empire Beiyang.

Al dirigirse a Alemania para el entrenamiento y el equipo de su ejército y a Gran Bretaña para los buques e instructores navales, los japoneses pronto se dieron a conocer como la principal potencia militar oriental y comenzaron a estirar los músculos. Los primeros en sentir su fuerza fueron los chinos. Aunque las humillantes derrotas que condujeron a los tratados forzados con las potencias occidentales les abrieron los ojos a la necesidad de adquirir habilidades militares y comerciales occidentales, y se puso en pie un "movimiento de auto-fortalecimiento" bajo la guía del poderoso ministro. Li Hung-chang, el pueblo chino y sus gobernantes manchúes carecían del ardor marcial y del sentido de propósito que elevó tan rápidamente a los japoneses al poder militar e industrial moderno. Los arsenales se fundaron en Shanghai, en Foochow y Nanking, donde se construyeron pequeños barcos y se fabricaron armas. Los estudiantes chinos fueron enviados al extranjero, se encargó una academia naval fundada en Tientsin y una marina de vapor, construida en el extranjero, o más bien cuatro armadas separadas: en Canton, en Foochow, en el río Yangtse y (en el norte) en la flota de Peiyang. Solo el último de estos estaba bajo el control directo del gobierno de Pekín.

Tal arreglo era una base inadecuada para el poder marítimo y cuando, en 1874, una expedición japonesa fue enviada a Formosa para obtener una retribución exacta por el asesinato de algunos marineros de Ryu-kyu por parte de los aborígenes de Formosa, los chinos no pudieron tomar medidas efectivas para protegerlos. Este puesto de avanzada en el extranjero de su Imperio. En realidad, toda la base de la acción japonesa era falsa a los ojos chinos. Para las Islas Ryu-kyu había sido un afluente regular de China desde 1372. Pero el Señor de Satsuma japonés, desconocido para los chinos, las había subyugado en 1609, desde que el rey de la isla también había sido un vasallo de Satsuma que pagaba tributos.

Las negociaciones, en las que el ministro británico a China, Thomas Wade, actuó como mediador, llevaron a un acuerdo mediante el cual China pagó una indemnización de medio millón de dólares y acordó no condenar la acción japonesa. Esta última concesión implicó tácitamente la aceptación china de la soberanía japonesa sobre los Ryu-kyus y cinco años después, esto fue confirmado por la anexión formal japonesa.

Corea y Japón

En 1875 fue el turno de los coreanos de enfrentarse con el poder agresivo recién despertado. Aunque los misioneros cristianos, a pesar de la persecución periódica, habían extendido su fe en el reino desde la segunda mitad del siglo dieciocho, los coreanos habían resistido con éxito todos los esfuerzos occidentales para promover el comercio o establecer relaciones diplomáticas. En 1866, luego de una gran masacre de sacerdotes cristianos, los franceses enviaron una expedición punitiva de siete barcos y seiscientos hombres que capturaron Kangwha cerca de Seúl, pero luego de sufrir más de treinta bajas en una escaramuza fuera de la ciudad, se retiraron. Un barco mercante estadounidense que buscaba comercio fue destruido y la tripulación murió en el mismo año. Un escuadrón estadounidense enviado a investigar el asunto en 1871 entró en el río Han, en el que se encuentra Seúl; Al ser atacados por baterías en tierra, los barcos bombardearon la ciudad de Kangwha en dos días sucesivos, pero luego se retiraron, su misión no cumplida.




Para los japoneses, Corea representaba un escalón natural para su penetración en el continente o una pistola que apuntaba al corazón de su país. Pronto determinaron que debía ser el primero. Se planeó una expedición para forzar relaciones diplomáticas y comerciales; un equipo de inspección con escolta de cañoneros comenzó a trazar los accesos a la capital coreana en 1875, y cuando se disparó, los cañoneros tomaron represalias y destruyeron los fuertes coreanos. Apareció un escuadrón de seis buques de guerra japoneses. El gobierno chino en ese momento no estaba en ningún estado para interferir en nombre de su estado tributario. El regente coreano recibió instrucciones de negociar y el resultado fue el Tratado de Kangwha, el 24 de febrero de 1876. De este modo, no solo Corea se abrió a relaciones diplomáticas y comerciales con Japón, sino que fue reconocida como un estado independiente en igualdad de condiciones con Japón y, en ausencia de protesta por parte de China, fue liberada de su antiguo vasallaje.

Cuando los Estados Unidos concluyeron un tratado similar en 1882, los coreanos aprovecharon la oportunidad, en una declaración separada, para reconocer voluntariamente la soberanía china; y fue bajo los auspicios del gobierno chino que se concluyó el tratado y aquellos con Gran Bretaña, Francia y Alemania que lo siguieron. Sin embargo, Japón pronto se hizo influyente en Seúl, actuando en apoyo de la reina Min, para reformar el gobierno y modernizar el ejército, y en contra del reaccionario Regente, Taewongon. En 1882, este último provocó un aumento durante el cual se quemó la legación japonesa, siete oficiales japoneses fueron asesinados y el ministro obligado a huir a Japón.

Los buques de guerra chinos y japoneses llegaron para imponer una pacificación. El enviado chino arrestó al Regente y lo deportó a China. Se remendó un acuerdo con Japón, cuyo rasgo más significativo fue el establecimiento del derecho japonés de estacionar tropas para la protección de la legación. El gobierno chino, sin embargo, ahora tomó medidas para reafirmar la soberanía. La extraterritorialidad para sus nacionales era uno de los términos de un tratado comercial; seis batallones chinos estaban estacionados en Corea y un joven oficial chino, Yuan Shih-k'ai, quien estaba en los próximos años para desempeñar un papel importante en la historia de China, fue designado para entrenar al ejército coreano.

Las facciones pro-chinas y pro-japonesas ahora crecieron y en diciembre de 1884, esta última, alentada por el ministro japonés y ayudada por las tropas de la legación japonesa, organizó una revuelta en la que se rompió el palacio real y el rey fue capturado. Sin embargo, las tropas de Yuan Shih-k’ai ganaron la delantera; Los japoneses, enfrentados a la aniquilación, prendieron fuego a su legación y, formando una plaza con sus heridos y mujeres en el centro, se abrieron paso a través de la noche de invierno hacia la costa.

Con una técnica que se iba a volver demasiado familiar, los japoneses hicieron del incidente una excusa para enviar una expedición para hacer cumplir el pago de la indemnización, mientras que al mismo tiempo se concluyó una convención chino-japonesa en Tientsin. Según sus términos, las tropas chinas y japonesas debían ser retiradas; pero, profundamente significativo para el futuro fue el acuerdo mutuo de que China o Japón podrían enviar tropas a Corea para restablecer el orden, siempre que se dieran aviso previo. Por el momento, sin embargo, la influencia china fue suprema con Yiian Shih-k’ai virtualmente gobernador de Corea.

Agresión francesa

Pero los japoneses, cada vez más fuertes en tierra y mar, estaban esperando su momento, mientras que China, por falta de poder marítimo adecuado, sufrió una derrota humillante cuando intentó oponerse a la agresión francesa en Vietnam. Annam, como se llamaba a Vietnam, era un antiguo estado tributario de China. Se enviaron misiones de tributo a Pekín incluso después de que los franceses hubieran anexado las tres provincias del sur (Cochin-China) tras el envío de una expedición punitiva a Saigón en 1859 debido a los ataques contra misioneros. Estableció un protectorado virtual sobre el resto mediante otro tratado en 1874. Las tropas francesas estaban estacionadas en Vietnam del Norte y las fortalezas construidas a lo largo del Río Rojo. Se les opuso un ejército irregular de la "Bandera Negra" china, un remanente del ejército rebelde de Taiping que, desde 1850-64, había controlado gran parte de China y estaba cerca de derrocar a la dinastía Ch'ing. Tropas chinas regulares también fueron subrepticiamente enviadas a Tonking.
Los combates en tierra que siguieron fueron esporádicos e indecisos. Pero cuando, el 23 de agosto de 1884, el contraalmirante francés Courbet, con un escuadrón formado por tres cruceros blindados poderosos y nueve barcos más pequeños, atacó al escuadrón chino de Foochow de un buque de hierro, seis baúles de madera, dos transportes armados, dos botes de guerra y un número de guerras. Desperdicios, la enorme superioridad de la fuerza francesa convirtió el encuentro en poco más que una ejecución militar. Tardaron apenas cuarenta y cinco minutos, después de lo cual los cañones franceses fueron convertidos destructivamente en el arsenal y los fuertes defensivos. La flota francesa pasó a ocupar Keelung en Formosa y los Pescadores.



Mientras tanto, el bloqueo del estuario del río Yangtse y el paro del grano del tributo desde el sur de China a la capital habían socavado la resolución bélica de la emperatriz viuda; cuando una seria derrota del ejército francés en Tonking ofreció una oportunidad para salvar la cara, se negoció un tratado de paz en junio de 1885, que reconoció la posición de Francia en Annam.

Otro afluente antiguo se perdió a China en el año siguiente cuando Birmania se convirtió en un protectorado británico. El hambre de los japoneses por participar en la aparente ruptura de China fortaleció su determinación de poseer a Corea cuando el momento estaba maduro.

En 1894, un levantamiento de una secta religiosa coreana conocida como Tongkaks, asistida por agentes de la sociedad secreta japonesa, Genyosha, hizo que el gobierno coreano solicitara ayuda a Yuan Shih-k’ai. Una fuerza de alrededor de 2.500 infantería china fue desembarcada en Asan en la costa oeste de Corea. Este era el momento que los japoneses habían estado esperando: un ejército equilibrado con ocho mil efectivos fue inmediatamente transportado a Chemulpo.

Li Hung-chang se dirigió a las potencias occidentales para la mediación. Las propuestas de los británicos y los estadounidenses fueron rechazadas por los japoneses y, con la guerra inminente, los chinos contrataron a tres vapores británicos para llevar refuerzos a Asan. Dos de estos, escoltados por el pequeño crucero protegido, Tsi-Tuen, y el balandro, Kwang-Yi, llegaron a Asan a salvo; pero cuando los dos buques de guerra volvieron a navegar el 25 de julio de 1894 para regresar a Taku, fueron interceptados por el Escuadrón Volador Japonés de tres cruceros rápidos rápidos, Yoshino, Naniwa y Akitsushima, bajo el mando del Contraalmirante Tsuboi que tenía órdenes de detenerse el transporte de tropas a Corea, si es necesario por la fuerza, y para hacer frente a cualquier buque de guerra chino se reunió, aunque todavía no se había declarado la guerra.

Batalla de convoyes

En la lucha desigual que desarrollaron los chinos, los Tsi-Yuen sufrieron graves daños, a pesar de que se le permitió ir sin rumbo a la base naval china de Wei-hai-wei; la pequeña balandra se vio obligada a vararse, donde fue destruida rápidamente. Mientras el Yoshino perseguía a los Tsi-Yuen fuera de la escena, aparecieron dos barcos más. Estos fueron el fletador Jardine y el vapor de Matheson, Kowshing, que transportaba a 1.200 soldados chinos, doce cañones y dos generales chinos, y su escolta al balandro de 572 toneladas de Tsao-kiang. La corbeta fue inducida rápidamente a rendirse a la Akitsushima. La Naniwa, comandada por el Capitán Heihachiro Togo (quien once años más tarde iba a ser el héroe-almirante, vencedor en la Batalla de Tsu-shima), le indicó a Kowshing que se detuviera y, después de comprobar que llevaba tropas, le ordenó que sigue el crucero. Cuando el capitán británico señaló que los chinos no le permitirían cumplir y pidió a Togo que despegara a los europeos a bordo, el capitán japonés se negó por el motivo de que su barco podría ser atacado. Cuatro horas de señalización improductiva se pusieron fin cuando el Naniwa abrió fuego a quemarropa y hundió el Kowshing. Los oficiales británicos fueron recogidos por los barcos de Naniwa; unos 512 chinos lograron nadar en tierra o aferrarse a los escombros, pero la pérdida de vidas fue grave.

La guerra entre China y Japón fue declarada formalmente el 1 de agosto. Como con todas las guerras, ésta inevitablemente concluiría con la victoria de uno de los ejércitos opuestos; pero la decisión ya se habría asegurado en el mar, del control local del cual dependía el apoyo y el suministro de ambos. A pesar de que Corea estaba conectada con China en su frontera terrestre, las comunicaciones por carretera eran tan primitivas como para ser de poca utilidad para el envío de refuerzos o suministros.

La guerra entre China y Japón fue declarada formalmente el 1 de agosto. Como con todas las guerras, ésta inevitablemente concluiría con la victoria de uno de los ejércitos opuestos; pero la decisión ya se habría asegurado en el mar, del control local del cual dependía el apoyo y el suministro de ambos. A pesar de que Corea estaba conectada con China en su frontera terrestre, las comunicaciones por carretera eran tan primitivas como para ser de poca utilidad para el envío de refuerzos o suministros.Fi Hungchang, quien prohibió al almirante Ting Ju-ch'ang, al mando de la flota de Peiyang, no entendió que solo mediante la batalla con la flota contraria se pudiera asegurar un control tan esencial, para proceder al este de una línea trazada desde su base en Wei-hai-wei hasta la desembocadura del río Yalu. La flota japonesa llegó a Wei-hai-wei el 10 de agosto y bombardeó sus fortalezas, pero el desafío no fue aceptado; Los barcos chinos permanecieron en puerto. Por lo tanto, el Almirante Ito, el Comandante en Jefe japonés, no fue molestado para transportar a sus fuerzas terrestres a Corea, donde tal superioridad japonesa se acumuló rápidamente y el ejército chino fue derrotado y conducido hacia el norte.

Batalla de Yalu

Se ordenó al almirante Ting que escoltara un convoy de tropas al Yalu desde Port Arthur. Esto se logró con éxito; pero fue de la boca del Yalu que el Almirante Ito llegó el 17 de septiembre de 1894, colocándose entre Ting y sus bases y obligando al almirante chino a aceptar la batalla que había profesado desear. Ting en el mar a la vez y despejado para la acción.

Las dos flotas fueron, en papel, emparejadas uniformemente. De hecho, para la escuela que creía que el acorazado blindado que montaba cuatro cañones de 12 pulgadas era el árbitro de las batallas navales, el chino era el más poderoso. Para Ting tenía dos de estos, el Ting Yuen, su buque insignia, y el Chen Yuen, así como ocho cruceros que montan pistolas que varían en calibre de 10.2 pulgadas a 5.9 pulgadas. Ninguna de estas armas era del tipo de disparo rápido que se había inventado siete años antes.



La flota japonesa bajo el Almirante Ito se dividió en un Escuadrón Principal bajo su mando personal y un Escuadrón Volador rápido bajo el Contralmirante Tsuboi. Los barcos más grandes del Escuadrón Principal de Japón fueron tres cruceros sin blindaje, Matsushima (el buque insignia de Ito), Itsukushima y Hashidate, que montaron solo un cañón de 12.6 pulgadas cada uno. El resto del escuadrón estaba formado por dos cruceros Fuso y Hiyei, antiguos veteranos construidos diecisiete años antes, portando algunas armas anticuadas, y uno, el Choyoda, armado con nada más grandes que cañones de 4.7 pulgadas, pero del tipo de tiro rápido.

La bandera del contraalmirante Tsuboi voló en el crucero Toshino, un elegante y moderno barco de 4,150 toneladas con fuego rápido de 6 pulgadas y 4.7 pulgadas. Con él estaban otros tres cruceros rápidos; Takachiho y Naniwa, montando dos pistolas de 10.2 pulgadas y seis de 6 pulgadas cada una, y el Akitsushima que, como el Toshino, solo llevaba pistolas de tiro rápido de calibre de 6 y 4.7 pulgadas. Ninguna de estas naves estaba blindada, pero incluso la más lenta podía hacer casi diecinueve nudos, una buena velocidad en ese momento.

Hasta el momento, podría parecer que la flota japonesa era demasiado débil como para pensar en enfrentar las armas pesadas de los chinos. Por otro lado, todos los barcos japoneses, excepto Takachiho, Naniwa, Fuso y Hiyei, portaban entre diez y doce cañones de tiro rápido, ya sea de 6 pulgadas o 4.7 pulgadas. Una reunión entre las dos flotas podría mostrar cuál de las teorías rivales era la correcta: la de los creyentes en el golpe masivo de unas cuantas armas grandes, o la teoría contraria de que muchos de los tiradores rápidos sofocarían a las naves de fuego lento y de armas grandes. Antes de que pudieran anotar muchos hits.

Cuando llegó el momento, sin embargo, la prueba no debía ser tan clara. Hubieron varias razones para esto. La flota japonesa era una fuerza altamente entrenada y hábil, mientras que los chinos, que algunos años antes habían alcanzado un alto nivel de eficiencia bajo la dirección del Capitán WM Lang de la Armada Británica, habían regresado a su condición de glosado. Sobre la incompetencia habitual en las fuerzas armadas del Imperio. Los barcos se mantuvieron en apariencia elegantes y bien pintados, pero detrás de esta fachada había revistas medio vacías y artilleros no practicados. Los problemas en las fábricas de conchas habían provocado cargas de explosión indiferentes, o incluso polvo de carbón y cemento insertados en su lugar.

Además, el almirante Ting tenía una concepción errónea de las tácticas de combate navales basadas en el resultado de la Batalla de Lissa, luchada veintiocho años antes, en la que la victoria de Austria había sido ganada por un ataque frontal, línea sobre la línea italiana, y un eventual recurso al carnero. El hecho de que los grandes cañones de sus dos acorazados pudieran disparar por delante aumentó la fe de Ting en tal método. Había pasado por alto completamente el hecho de que las armas habían aumentado mucho en alcance y efectividad desde Lissa, de modo que una flota que esperaba tal ataque en la línea por delante tendría una considerable ventaja de armas durante un largo período durante el acercamiento. En consecuencia, el carnero había dejado de ser una proposición práctica.

Tales eran las dos flotas que ahora dirigían un encuentro; Los japoneses estaban a unos diez nudos, que era lo mejor que Fuso y Hiyei podían lograr, los chinos hacían un nudo o dos más rápido. La flota de Ito estaba en línea con el Escuadrón Volador en la camioneta. Además de las unidades principales, estaban presentes dos barcos de poco o ningún valor de combate, el cañonero Akagi y un mercader armado Saikio Adaru, que debían ser una vergüenza para Ito. No está claro por qué el almirante japonés no envió barcos tan vulnerables al sur, donde habrían estado libres de la batalla. En su lugar, los colocó en el lado de babor de su Escuadrón Principal, el lado alejado del enemigo.

Mientras tanto, el escuadrón de Ting se acercaba en dirección sur-oeste en una formación algo similar a la de Tegetthoff en Lissa, con las dos grandes naves en el centro. Pero debido a la tardanza en ponerse en marcha, las dos naves del ala de estribor estaban retrasadas, mientras que en la otra ala, uno de los cruceros chinos, el Tsi-Tuen, estaba muy atrasado y no podía subir a la estación. De hecho, visto desde los barcos japoneses, el escuadrón chino parecía estar en considerable desorden.

Las tácticas de los dos almirantes pronto fueron evidentes. En el largo alcance para esos días de seis mil yardas, los chinos abrieron fuego con sus grandes armas. Con una confianza serena, los japoneses mantuvieron su fuego, y de hecho bien podrían permitirse hacerlo; pues con el rápido cambio de rango que dificulta los disparos, los artilleros chinos no practicados no lograron un solo golpe durante el acercamiento.

La línea japonesa se extendió a lo largo del frente chino hasta que el Escuadrón Volador pudo pasar alrededor del ala de estribor, y en un rango de tres mil yardas abrió un fuego fulminante de sus disparadores rápidos en los barcos de ala de la formación china. Su Escuadrón Principal ahora entró en acción, pasando cerca del buque insignia de Ting y de los Chen Tuen, que se abatieron como para embestir, y ambos acorazados se dispararon en el proceso. Todo el escuadrón de Ito, excepto el Hiyei, la nave trasera, pasó con seguridad por el flanco norte de la línea de Ting, e Ito luego se dirigió hacia el estribor, dando vueltas a la flota china ahora completamente desorganizada y manteniendo un fuego de castigo al que solo un Se hizo una débil respuesta.
De hecho, los chinos tenían más que el fuego del enemigo para tener en cuenta. Humo de embudo denso, incrementado por el de cien pistolas, envolvió toda la escena. El rezagado Tsi-Tuen, que llegó por fin, se hundió en el sofoco y corrió loco, chocando con dos naves de su lado, hundiendo una y tan dañando a otra que se evaporó ardiendo para ser varada. La misma Tsi-Tuen se retiró a Port Arthur, donde su capitán posteriormente pagó sus acciones con la cabeza.

Mientras tanto, el Hiyei, incapaz de seguir al Escuadrón Principal japonés alrededor del flanco chino, se volvió audazmente para pasar a través del chino. Evitando que dos torpedos dispararan contra ella y que, por extraño que parezca, no golpearan nada a pesar de la multitud de barcos, el Hiyei venció, aunque sufrió considerablemente en el proceso.

Los dos barcos japoneses débiles, Akagi y Saikio Maru, también aislados, cruzaron el frente chino y el primero quedó gravemente golpeado. Al ver esto, el Contraalmirante Tsuboi condujo al Escuadrón Volador hacia el puerto para regresar y cubrirlos. Esto trajo un alivio temporal a los barcos chinos, pero cuando Tsuboi había completado su turno, los chinos se encontraron entre dos incendios, Ito al este y el Escuadrón Volador al noroeste.

A estas alturas, el escuadrón de Ting estaba en una situación desesperada. Aparte de las víctimas de la carrera salvaje de Tsi-Tuen, otros dos cruceros, sofocados por el rápido disparo de los cañones de 6 pulgadas y 4,7 pulgadas de Tsuboi, habían caído. Sin embargo, otro había luchado para arder furiosamente, en última instancia, para quedarse encallado cerca de Port Arthur. Ting se quedó así con solo cuatro de sus diez barcos originales, todos los cuales habían sufrido severamente y habían disparado casi todas sus municiones.

La aniquilación completa del escuadrón chino estaba en manos de Ito. Sin embargo, los japoneses no habían logrado esto sin dañarse a sí mismos; en particular, el buque insignia de Ito, Matsushima, había sido golpeado dos veces por proyectiles de 12 pulgadas, una vez por 10.2 pulgadas, sufriendo más de cien víctimas, y había sido incendiado. Cuando Ito había transferido su bandera al Hashidate y había enviado a Matsushima, Hiyei, Akagi y Saikio a la base para reparaciones, el sol se estaba hundiendo; y al caer la noche, las dos flotas se separaron y se formaron en cursos paralelos en línea.

Una renovación de la lucha ahora podría haber eliminado a la fuerza china, pero un nuevo elemento había entrado en la situación. Los dos torpederos del escuadrón de Ting se habían unido a él desde el Yalu. Esto hizo que Ito decidiera esperar el amanecer antes de completar la aniquilación del enemigo, y en la noche Ting se escabulló con sus naves supervivientes, que incluían sus dos acorazados. Sin embargo, los japoneses habían ganado una victoria considerable y se habían asegurado el control de la zona marítima en disputa, asegurándose de la victoria en tierra. Allí los japoneses pudieron ocupar Dairen y capturar la base fortificada de Port Arthur atacando los fuertes desde la retaguardia. Continuaron a capturar a Wei-hai-wei en febrero de 1895, girando las armas de los fuertes en los restos dañados de la flota Peiyang. El almirante Ting se suicidó; La flota se rindió.

Li Hung-chang, el inspirador del Movimiento de Auto-fortalecimiento por el cual China esperaba resistir una mayor agresión extranjera, pero que había fallado principalmente porque el servicio público chino estaba tan plagado de corrupción e incompetencia, fue deshonrado y despedido. Sin embargo, fue reincorporado ante la insistencia japonesa en que se enviara a un enviado de suficiente estatura para negociar un acuerdo de paz. El Tratado de Shimonoseki, que finalmente se firmó el 17 de abril de 1895, preveía el reconocimiento de la independencia de Corea y el cese del tributo a China; una gran indemnización; la apertura de otros cuatro puertos chinos; El derecho japonés a abrir fábricas y dedicarse a la industria en China; finalmente, y lo más siniestramente, la cesión a Japón de Formosa, los Pescadores y la Península de Liaotung en la que se encontraban Port Arthur y Dairen.

Por el momento, Japón, de manera espectacular, salió de su atraso y oscuridad para reclamar un estatus igual al de las potencias occidentales. Gran Bretaña ya había ofrecido una revisión del tratado para abolir sus derechos extraterritoriales y durante los próximos años su ejemplo fue seguido por otras potencias. Pero Japón ahora iba a sufrir un retroceso humillante en su camino hacia un estado de gran poder, uno que iba a colorear su actitud para siempre.