F-16 vs F-18: diferencias clave entre los cazas más icónicos de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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General Dynamics F-16 Fighting Falcon vs. McDonnell Douglas F/A-18 Hornet: ¿cuál sería el vencedor en un combate aéreo?
Ambas aeronaves son pilares del arsenal de la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos, reconocidas por su fiabilidad, letalidad y su contribución a la victoria en conflictos, la protección de flotas y el avance de la innovación tecnológica estadounidense.
Aunque comparten muchas características, las diferencias clave entre el F-16 y el F/A-18 son las que determinarán cuál de los dos puede considerarse el más destacado.
Historia del F-16 Fighting Falcon y F-18 Hornet
McDonnell Douglas F-18 Hornets a bordo del USS Harry S. Truman (CVN-75), 2018. (Crédito de la foto: Aris Messinis / AFP / Getty Images)
El F-16 Fighting Falcon de General Dynamics,
ahora fabricado por Lockheed Martin, se introdujo en 1978. La
producción de este avión polivalente de superioridad aérea cuesta más de
14 millones de dólares, y su adaptabilidad y velocidad lo convierten en
un accesorio indispensable de la Fuerza Aérea.
Se
han fabricado más de 4.600 desde 1973, con varios países (Pakistán, Bélgica, Noruega, etc.) operando el avión a través de conflictos como la
Operación Tormenta del Desierto, la Guerra del Líbano de 1982 y la Guerra Soviético-Afgana. El éxito de combate y la popularidad del F-16 han dado como resultado que el caza se convierta en el avión de ala fija más numeroso del mundo en servicio militar activo.
El McDonnell Douglas F-18 Hornet se introdujo en 1983 como el primer avión de combate y ataque para todo clima de Estados Unidos. Volado
tanto por la Marina de los EE. UU. como por el Cuerpo de Marines, está
diseñado para desplegarse desde portaaviones y se considera uno de los
aviones más aerodinámicos operados por el ejército de los EE. UU.
El F-18 se ve favorecido por sus mayores capacidades de transporte de armas. Es operado por países como España, Finlandia y Canadá, entre otros, y ha visto acción durante operaciones como la Operación Cañón El Dorado , la Guerra en Afganistán y la Guerra de Irak.
En 1999 entró en servicio el Boeing F/A-18E/F Super Hornet, como reemplazo del Grumman F-14 Tomcat. Más
grande y más avanzado que el F-18 estándar, está equipado para
transportar misiles aire-tierra y aire-aire, siendo su armamento
principal el M61 Vulcan. Se han producido más de 600 y continúa sirviendo junto con su predecesor menos avanzado.
F-16 vs F-18: ¿cuál tiene el mejor diseño?
Lockheed Martin F-16CJ Fighting Falcon. (Crédito de la foto: Fuerza Aérea de EE. UU. / Getty Images)
A
pesar de su diseño anterior, el F-16 Fighting Falcon es uno de los
aviones más rentables, eficientes y maniobrables del arsenal de la
Fuerza Aérea. Gracias al desarrollo de aviones más antiguos, como el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el General Dynamics F-111 Aardvark, está equipado con sistemas fiables que le otorgan un amplio radio de combate.
El F-16 se desarrolló durante el programa Lightweight Fighter (LWF) como YF-16. Puede
localizar objetivos, independientemente de las condiciones climáticas, y
puede volar más de 500 millas en una función aire-superficie. El avión puede lanzar armas con extrema precisión, todo mientras se defiende de la acción del enemigo. También
es el primero en utilizar el relajado sistema de control de vuelo de
estabilidad estática/fly-by-wire (RSS/FBW), lo que le brinda mayor
maniobrabilidad y rendimiento.
La
cabina del F-16 se rediseñó para incluir un dosel de burbujas, lo que
brinda a los pilotos una mayor visibilidad por los lados y la parte
trasera. También se implementó un controlador de palanca lateral para un mejor control al realizar misiones de alta g . Esta
función incluye sensores de presión manual que envían señales
eléctricas a los sistemas de control de vuelo, lo que permite aumentar
los cambios instantáneos en una situación de combate tensa.
Los
sistemas de aviónica a bordo están equipados con navegación avanzada,
incluidos sistemas mejorados de posicionamiento global (GPS) y de
navegación inercial (EGI), que envían información a los pilotos. Las
cápsulas de contrapresión, las radios de alta tecnología y los sistemas
de aterrizaje por instrumentos también están integrados en la aeronave.
El
F-18 Hornet también es un caza para todo clima que cuenta con un
sistema fly-by-wire, navegación avanzada y otras características
similares. Sin embargo, un aspecto lo diferencia del F-16. Sus estabilizadores verticales inclinados permiten el ángulo de ataque extremadamente alto del F-18, brindando a los pilotos la capacidad de realizar pull-ups de alta gravedad al estilo Top Gun (1986).
Además
de esto, el F-18 fue diseñado con Leading-Edge Extensions (LEX), lo que
permite a los pilotos mantener el control mientras vuelan a altitudes
más altas. Fue construido
con la intención de requerir menos mantenimiento, lo que significa que
se requiere un tiempo de inactividad reducido entre misiones.
Finalmente,
el F-18 fue uno de los primeros en usar pantallas multifunción, lo que
significa que los pilotos pueden cambiar entre roles de caza y ataque (o
ambos) con solo presionar un botón.
F-16 vs F-18 – Necesidad de velocidad
General Dynamics F-16 Fighting Falcon. (Crédito de la foto: Muhammed Enes Yildirim / Agencia Anadolu / Getty Images)
Tanto el F-16 Fighting Falcon como el F-18 Hornet son capaces de alcanzar velocidades increíbles. Sin embargo, difieren muy ligeramente. El primero puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 2, el doble de la velocidad del sonido. El F-18, por otro lado, solo puede alcanzar Mach 1.7-1.8.
Los dos también tienen diferentes motores. El F-16 es un avión monomotor equipado con uno de dos tipos de centrales eléctricas , ya sea un Pratt & Whitney F100-PW-200/220/229 o un General Electric F110-GE-100/129. Estos producen alrededor de 29,000 libras de empuje. El F-18 está propulsado por dos motores turbofan General Electric F404-GE-402, que producen 17,750 libras de empuje.
La capacidad de supervivencia se ve muy afectada por la cantidad de motores que tiene un avión. Si un F-16 pierde su único, el piloto no tiene más remedio que eyectarse antes de que el caza se sumerja. Sin
embargo, los F-18 pueden sobrevivir con un motor si se pierde el otro,
lo que permite que la aeronave regrese de manera segura al portaaviones.
F-16 vs F18: ¿cómo se las arreglan en el combate aéreo?
Avispón McDonnell Douglas F-18. (Crédito de la foto: LCPL John Mcgarity / USMC / Wikimedia Commons / Dominio público)
El combate es donde el F-16 Fight Falcon y el F-18 Hornet realmente despegan. Ambos son capaces de misiones aire-aire, aire-tierra, vigilancia y reconocimiento. Varias pequeñas diferencias ayudan a definir esto. El F-18 tiene un alcance de 1,253 millas, frente a las 2,002 millas mucho más altas del F-16. Este último también tiene un techo más alto de 55.000 pies, en comparación con los 50.000 pies del F-18.
El F-16 puede permanecer en el aire durante mucho más tiempo sin repostar. También es más rápido y maniobrable, y puede soportar una gravedad mayor que el F-18. Su
tamaño más pequeño y su cabina con dosel de burbujas brindan una mayor
visibilidad, un factor clave para determinar el resultado de una misión.
Un
estudio analizó las victorias en combates aéreos al observar la
correlación entre quién pudo "observar" primero a sus objetivos y el
resultado del enfrentamiento. Por
lo general, quien primero vio a su oponente tenía una ventaja
inmediata, y un rango de visibilidad más amplio combinado con un avión
más pequeño significaba que el F-16 tendría una mejor oportunidad de
mirar a los ojos primero.
F-16 vs F-18: ¿Qué tan maniobrables son estos aviones avanzados?
General Dynamics F-16 Fighting Falcon. (Crédito de la foto: Sargento Primero Benjamin Bloker / USAF / Wikimedia Commons / Dominio Público)
La velocidad y la potencia de fuego son solo la mitad de lo que hace que un avión tenga éxito en combate. La
capacidad de maniobrar por el aire y alrededor de enemigos y obstáculos
puede marcar la diferencia al perseguir o dejar atrás a alguien.
El F-16 Fighting Falcon puede manejar maniobras de hasta 9 g, lo que le da la capacidad de cambiar rápidamente de dirección a velocidades y ángulos increíbles. Durante
el proceso de diseño, los ingenieros de General Dynamics seleccionaron
un ala de inclinación variable con perfil aerodinámico, que se puede ajustar a través del relajado sistema de control de vuelo de estabilidad estática/fly-by-wire.
El
F-16 también fue diseñado intencionalmente para ser ligeramente
inestable aerodinámicamente, para reducir la resistencia y mejorar su
maniobrabilidad. Cuando un
avión es aerodinámicamente estable, se debe ejercer un mayor esfuerzo,
lo que produce resistencia y reduce la maniobrabilidad. Esto y el radio de combate del caza " superan el de todos los aviones de combate de amenazas potenciales".
El F-18 Hornet le sigue de cerca con 7,5 g de maniobrabilidad. Su
relación empuje-peso y sus motores duales ayudan a convertirlo en un
poderoso oponente en una pelea de perros, y sus extensiones de borde de
ataque y estabilizadores verticales inclinados permiten un fácil manejo , incluso cuando se ataca en ángulos altos. Al igual que el F-16, cuenta con un sistema de control digital fly-by-wire.
F-16 vs F-18: la potencia de fuego está donde está
Boeing F/A-18E Super Hornet a bordo del USS Nimitz (CVN-68), 2013. (Crédito de la foto: Alberto Pizzoli / AFP / Getty Images)
Los
misiles de intercepción aérea (AIM) son una parte clave del combate
para los aviones modernos, pero el F-16 Fighting Falcon originalmente no
equipaba misiles guiados por radar. No fue hasta que se presentó la variante Block 15 ADF en 1986 que pudo disparar el AIM-7 Sparrow.
Otros misiles aire-aire equipados por el F-16 incluyen el AIM-9 Sidewinder, el MBDA R550 Magic 2, el Raytheon AMRAAM y el MBDA Skyflash y ASRAAM. Las
municiones se disparan desde nueve puntos duros, tres debajo de cada
ala, uno en cada punta de ala y otro debajo del fuselaje, y se lanzan a
través de lanzadores LAU-88 y bastidores eyectores MAU-12 y Orgen.
El ala de babor del F-16 contiene un cañón de cañón múltiple General Electric M61A1 de 20 mm. También
hay varios misiles aire-tierra que pueden ser transportados por la
aeronave (Maverick, Shrike y HARM), así como misiles antibuque, como el
AGM-119 Penguin y el AGM-84 Harpoon . Esto
se suma a sus bombas guiadas por láser Paveway, municiones más pequeñas
y armas de ataque directo y enfrentamiento conjunto.
El
F-18 Hornet podría transportar misiles guiados por radar desde el
primer momento, ya que fue diseñado para reemplazar un avión de ataque y
defender portaaviones. Está
equipado en gran medida con el mismo armamento que el F-16, solo que,
en su mayor parte, tenía muchas de las armas cuando entró en servicio.
¿Cuál es el mejor avión?
Aviones de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (Crédito de la foto: Aviation-Images.com/Universal Images Group/Getty Images)
A pesar de sus diferencias, el F-16 Fighting Falcon y el F-18 Hornet son innovadores, confiables y letales. Algunos dicen que tiene menos que ver con los aviones y todo que ver con los pilotos que los vuelan. Un controlador de tráfico de la Fuerza Aérea compartió su opinión sobre los mejores pilotos del ejército y le dijo a la SOFREP:
“[Los pilotos de la Marina] son voladores muy precisos. Cuando entraran en una aproximación de aterrizaje, estarían perfectos en la trayectoria de planeo. No recuerdo haberle dicho nunca a ninguno de esos muchachos de la Marina que corrigieran su velocidad de descenso o velocidad. Estarían volando PERFECTAMENTE en él todo el tiempo. […] Eran simplemente… mejores”.
Ciertos aviones también son más adecuados para diferentes escenarios. Un
F-16 sería una mejor opción para misiones de largo alcance que
requieren más velocidad y maniobrabilidad, mientras que el F-18
proporcionaría más potencia de fuego y capacidades ofensivas en un
escenario de combate. Si
bien el primero estaba inicialmente programado para ser reemplazado en
2025, los retrasos han resultado en que se garanticen dos décadas más de
servicio. Los F-18 están programados para ser reemplazados en algún momento entre 2025-30.
