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Guerra aérea en Mozambique, 1962-1992 (1/2)

Mozambique, 1962-1992

Contribuido por Tom Cooper | ACIG



La guerra hoy en gran parte olvidada en Mozambique duró más de 30 años, primero enfrentó a los rebeldes nacionalistas e izquierdistas locales contra las autoridades coloniales portuguesas, y luego a los rebeldes nacionalistas contra un régimen izquierdista. Sin embargo, es una de las pocas guerras africanas de este tipo que ha encontrado un final.

En nuestros días, Portugal es un país pequeño, pero debe recordarse que una vez antes fue a la vez, la primera y la última de las grandes potencias coloniales europeas. Los descubrimientos inspirados por Enrique el Navegante en el siglo XV y principios del XVI, convirtieron a Portugal en lo que fue durante varios siglos el tercer imperio más grande del mundo, en el que los militares lucharon en numerosas guerras, la mayoría de las cuales se olvidan en el mundo de habla inglesa en la actualidad. Aunque las fuentes portuguesas son extensas, por lo general están (y de manera bastante comprensible) escritas en portugués, y por lo tanto son inaccesibles para los de afuera.

Si bien no hay intención de que este artículo discuta la política colonial portuguesa, para propósitos de orientación, se deben describir varios hechos básicos. Por ejemplo, desde principios de la década de 1950, la doctrina colonial portuguesa era que los territorios de ultramar no eran "colonias", sino partes integrales de Portugal o "provincias de ultramar", con leyes especiales adaptadas a su nivel particular de desarrollo, pero gobernadas desde Lisboa. . También debe mencionarse que en el momento en que Portugal estaba gobernado por el Dr. António de Oliveira Salazar: aunque siempre negaba que su régimen fuera totalitario, hoy todas las fuentes autorizadas tienen pocas dudas sobre la postura derechista y autoritaria de Salazar, sobre la hecho de que solo hubo una muestra de una asamblea nacional en Lisboa, así como que toda la oposición fue reprimida por la policía secreta (Política Internacional de Defensa del Estado, o PIDE).

No obstante, los portugueses se enorgullecían de su tolerancia racial, y hasta cierto punto esta afirmación estaba justificada: incluso si existía una especie de segregación racial, no existían leyes oficiales como las del Apartheid en Sudáfrica. Todas las provincias africanas conservaron sus propias costumbres, idiomas y religiones, y tenían un número considerable de los llamados "asimilados", africanos que aprendieron portugués, aceptaron el cristianismo, demostraron que podían proveer para sí mismos y sus familias, pero también firmaron el declaración de lealtad: como tal, se les concedieron todos los privilegios y responsabilidades de la ciudadanía portuguesa.

Por tales razones, y también por el hecho de que durante los 500 años que estuvieron en África, los portugueses experimentaron revueltas e incluso invasiones, pero siempre triunfaron al final, cuando se produjeron una serie de levantamientos en sus provincias de ultramar a principios de la década de 1960. fueron lentos para reconocer los signos de la época. Es decir, fueron exactamente estos "asimilados" los que se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo en otras colonias africanas y se mostraron simpatizantes de la causa del nacionalismo africano, especialmente cuando las colonias portuguesas se rodearon cada vez más de países independientes: los portugueses necesitarían 13 años para darse cuenta de lo que realmente estaba pasando.

Portugal fue la primera potencia colonial europea en llegar a África y, con España, la última en retirarse. La durabilidad de su imperio en África puede atribuirse a una creencia genuina en una "misión civilizadora" y la determinación de que este papel histórico debe cumplirse. Los portugueses siempre afirmaron que su versión del imperialismo era única ya que no estaba basada en la discriminación racial y apuntaba a la asimilación total de los africanos. En realidad, la asimilación cayó lejos de la realización. La esclavitud fue abolida solo en 1878 y reemplazada por un sistema restrictivo de mano de obra contratada. A partir de 1931, las colonias se consideraron oficialmente como provincias de ultramar que elegían a los representantes de la Asamblea Nacional en Lisboa, y la constitución de 1933, que estableció el Estado Novo de Antonoi de Oliveira Salazar, dividió a la población en indigenas (nativos) y noa. indigenas Para 1961, menos del uno por ciento de la población en colonias se había convertido en asimilados: por el contrario, se formaron varios grupos nacionalistas, con el tribalismo como su poderoso impulso. Sin embargo, los portugueses ignoraron los signos del tiempo: después de todo, sus colonias contribuyeron masivamente a la economía, siendo el único sector que regularmente registró un superávit comercial. Incluso si Angola era considerada más rica que Mozambique, la última provincia tenía al menos la misma importancia.

FRELIMO

Mozambique, un territorio de la mitad del tamaño de Francia, fue una colonia portuguesa desde 1498, pero se convirtió en la última de las "provincias de ultramar" en la que surgieron movimientos nacionalistas. Los tres grupos originales, formados en 1960 y 1961, han tenido fuertes bases regionales. En 1962, los nacionalistas de Mozambiquan se unieron en el Frente de Libertacao de Mocambique (FRELIMO), encabezado por Eduardo Mondlan, un sureño, educado en Sudáfrica y los Estados Unidos, así como en Portugal. FRELIMO fue originalmente un movimiento frágil, debido a las diferencias étnicas e ideológicas entre los miembros, algunos de los cuales dejaron de formar movimientos de escisión menores, como el COREMO apoyado por los chinos.

Las diferencias dentro de FRELIMO fueron masivas no solo en lo que respecta a la ideología, sino también en lo que respecta a la estrategia de la organización. Mientras algunos activistas pedían un ataque relámpago en la capital, otros querían incitar a los campesinos contra los colonos portugueses, mientras que un tercer grupo, que incluía a Samora Machel, abogó por una prolongada lucha de guerrillas a lo largo de líneas clasistas comunistas. Después de feroz argumento, la última idea ganó el día. Por lo tanto, los rebeldes prepararon un plan para los levantamientos en todo el país. Esto no tenía perspectivas de éxito, por varias razones, la más importante de las cuales era que el FRELIMO solo tenía una fuerza de combate en miniatura, que apenas se conocía en el país, así como que todos los países vecinos cerraron sus fronteras para sus activistas. .

La situación cambió solo después de la independencia de Tanganyka (más tarde Tanzania): Julius Nyerere, el primer presidente de la nación en ciernes, simpatizó con FRELIMO y comenzó a proporcionar santuarios a los nacionalistas de Mozambiquan. Esto permitió que el núcleo original de una milicia armada, unos 250 combatientes en total, se enviara gradualmente a Argelia para su entrenamiento. Mal equipados, comenzaron las operaciones el 25 de septiembre de 1964, en la llanura de Muende, donde se realizaron pocas incursiones transfronterizas. A lo largo del tiempo, los rebeldes recibieron varias bases en Tanzania, la mayor de las cuales fue en Nachingwea. La mayor parte de la infiltración de FRELIMO en Mosambique tuvo lugar a través del río Ruvuma. Sin embargo, como su organización dependía en gran medida del apoyo de la tribu Makonde, que se extendía a lo largo de la frontera con Tanzania, y con su ruta de penetración restringida a las remotas provincias del norte de Cabo Delgado y Niassa, los rebeldes no pudieron hacer mucho más, pero declararon un número limitado de “zonas liberadas. Estos eran poco más, pero los lugares donde su apariencia era más o menos tolerada por los portugueses o por otras tribus que vivían en el norte y centro de Mozambique, principalmente los macuas.

Por lo tanto, FRELIMO no pudo penetrar en las áreas al sur de las provincias de Cabo Delgado y Niassa hasta 1967, cuando la mayor parte de la actividad de la guerrilla se limitaba a incursiones de corto alcance de pequeños grupos, mientras que solo había un número mínimo de activistas que vivían permanentemente en territorios controlados por portugueses. .

FAP en la selva

A pesar de las advertencias sobre una posible insurgencia, así como el sangriento levantamiento en Angola, la reacción inicial de los portugueses ante FRELIMO fue vacilante, en gran parte debido a la falta de recursos militares, hasta que los niveles de tropas en Mozambique pudieran incrementarse. Las pocas unidades pequeñas del Ejército y la Policía disponibles en Cabo Delgado y Niassa se retiraron a los puestos de avanzada defendidos y se apoyaron en ataques aéreos con bombas y napalm y ocasionales incursiones a pie, todas destinadas a la contención.

La Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) tenía muy pocos activos en Mozambique a principios de los años sesenta. A fines de 1961, solo había un puñado de tejanos norteamericanos T-6G y Douglas C-47 desplegados en Beira. Estos volaron sus primeras salidas operativas a principios de 1963, apuntando a las pocas bases tempranas que FRELIMO estableció en el norte. En 1964, los portugueses aumentaron su fuerza en el país a 16.000 soldados y desarrollaron aeródromos en Nampula y Vila Cabral. La FAP siguió el patrón al aumentar el número de aviones desplegados a alrededor de una docena de T-6G, ocho Lockheed PV2 Harpoons, una docena de Dornier Do.27s y algunos helicópteros Aérospatiale SA.316B Alouette III.


Los Mk.IV de Harvard construidos en Canadá desplegados con FAP en Mozambique se veían exactamente como los ejemplos desplegados en Angola. Para propósitos COIN, usualmente estaban armados con vainas de ametralladoras y bombas de luz. El ejemplo aquí servido en Mozambique a principios de la década de 1960 y se sabe que fue destruido, en circunstancias desconocidas, el 22 de octubre de 1967. (Ilustración de Tom Cooper)


Entre 1964 y 1966, cuando los rebeldes comenzaron a operar en unidades del tamaño de una empresa, la guerra continuó a un ritmo muy lento. FRELIMO estableció un comando central en 1966, sin embargo, para coordinar mejor las actividades en diferentes regiones, y aumentó de tamaño a 8,000 hombres para el año siguiente. La mayoría de los últimos fueron entrenados en Tanzania, donde el campo de entrenamiento principal estaba ubicado en Kongwa. La ayuda soviética se hizo evidente, principalmente en forma de AK-47 y morteros medianos de 82 mm, más tarde también cañones de 75 mm y RPG-7 (o, más generalmente, tipo 69, su versión china). Sin embargo, el arma más efectiva de los guerrilleros era la mina.

El poder aéreo se usó para cerrar las rutas de suministro de la guerrilla a través de las fronteras y como reacción inmediata a los ataques de la guerrilla, pero los activos desplegados resultaron cada vez más insuficientes. Cuando la FAP se involucró en la crisis que rodeaba la declaración de independencia de Rhodesia, en 1966, y los PV-2 del Esquadron 101 en Beira volaron patrullas para evitar la intervención británica en Mozambique, tuvieron que ser reforzados por ocho Republica F-84G de Esquadron. 93.


Como se entregó originalmente desde los EE. UU., la mayoría de los PV2 de la FAP se pintaron en color azul "Medianoche" de la Marina de los EE. UU. A lo largo del tiempo, desempeñando varios papeles diferentes en Portugal, muchos tienen diferentes patrones de camuflaje y sus equipos han sido muy diferentes. Algunos retuvieron sus torretas de ametralladoras en la parte posterior, en otros se eliminaron. Las series fueron siempre en blanco, en el rango 46xx, aplicadas en aletas, lado superior del ala derecha y lado inferior de la izquierda. El ejemplo que se muestra aquí, serie 4617 (BuAer No. 37233) fue uno de los Arpones que sirvió con FAP en Mozambique, a principios de los años sesenta. Se estrelló en febrero de 1963. (Ilustración de Tom Cooper)

El 2do congreso

En 1968, el FRELIMO se reorganizó durante su 2º Congreso, con la división de los sectores civil y militar y la milicia se desplegó en sectores, cada uno de los cuales tenía su propio “batallón”, compuesto por tres compañías de 150 hombres, cada una con Su propia base. Los combatientes "regulares" fueron respaldados por la milicia popular local. Esta reorganización fue lo más importante posible, pero también fue necesaria, porque Zambia se independizó y la nueva nación comenzó a proporcionar bases para FRELIMO también. De este modo, los rebeldes pudieron infiltrarse en la provincia de Tete, dos veces más grande que California, lo que representó una amenaza para el importante proyecto de la Presa de Cabora Bassa, que proporcionaba una gran cantidad de riego, navegación y energía, y estaba protegido por nada menos que 15.000 portugueses. tropas. Esta presa incluía la construcción de un enorme lago artificial, parcialmente para formar una barrera contra las posibles penetraciones rebeldes desde Zambia. Los rebeldes comenzaron a recibir cohetes de 122 mm hechos por los soviéticos, y estos se utilizaron con frecuencia para atacar la represa. Por lo general, disparados desde el rango máximo de 16 km, nunca interrumpieron seriamente el trabajo. Sin embargo, el compromiso de la FAP en Mozambique fue, mientras tanto, más alto que en Guinea de Angola.

La unidad principal de FAP en el país era Esquadrón 101, establecida en 1966 y equipada con Arpones y varios T-6G. Sin embargo, el posterior despliegue de FAP en Mozambique se basó en el concepto de aeródromos, Bases Aéreas (BA) y Aérodromos-Bases (ABs), que eran los principales centros de operaciones, en lugar de en escuadrones. Beira se convirtió en BA.10 en 1961, y luego incluyó el Esquadron 101, mientras que el AB.5 también se formó allí, antes de mudarse a Nacala, en 1965. Vila Cabral fue AB.6 hasta que se mudó a Nova Freixo, en 1965 , mientras que AB.7 se formó en Tete, en 1967, simultáneamente con AB.8, se formó en Lourenco Marques, en el sur. Posteriormente se convirtió en la segunda base de transporte más importante de Mozambique, con Escuadrilha 801, mientras que Nord Noratlases operaba desde BA.10. Se utilizaron muchos otros aeródromos, incluidos Mueda y Porto Amelia en el norte, así como otras 40 franjas adecuadas para avionetas en todo el país.

Fiats portugueses

La campaña de los rebeldes en la región de Tete durante 1968 se vio inhibida por la migración de una gran parte de la población nativa a Malawi, así como por la lucha interna dentro de FRELIMO, que causó la muerte de al menos uno de sus comandantes principales. Sin embargo, el movimiento fue reconocido oficialmente por la Organización de Estados Africanos (OEA), que aumentó significativamente su prestigio.

La lucha interna dentro de la organización rebelde alcanzó su punto álgido a principios de 1969. Después de que los tradicionalistas fueron expulsados, durante el Segundo Congreso, y su líder Kavandame pasó a los portugueses, el 3 de febrero de 1969, el líder de FRELIMO, Mondlane, fue asesinado por un libro bomba. en su base en Dar-es-Salam. Le sucedió Samora Machel, mucho menos moderada, a finales de año. Bajo el liderazgo de Machel, los rebeldes se volvieron mucho más audaces en sus ataques. Usando Zambia como base, lograron salir de las provincias del norte.

Inicialmente, los portugueses reaccionaron ante ataques viciosos; la situación de los rebeldes empeoró aún más cuando la General Kaulza de Arriaga, más tarde conocida como la "Pantera Rosa", se convirtió en el comandante de la fuerza de tierra, en mayo de 1969. El pilar de las operaciones aéreas portuguesas en 1968 y durante la mayor parte de 1969, seguía siendo el Venerables T-6 Texans y Dornier Do.27s. Hasta ese momento, las tácticas de FAP consistían principalmente en la detección y el enlace, tareas en las que sobresalían los Do.27. Los ataques a los grupos guerrilleros fueron emprendidos principalmente por T-6G, armados con vainas de ametralladoras y cohetes. También se usó el napalm, ya desde una etapa temprana de la guerra. Durante las operaciones más extensas, los paracaidistas fueron derribados por Noratlases, pero más a menudo las tropas fueron transportadas por helicópteros Alouette III, gran número de los cuales se basaron en Nacala. Los portugueses obtuvieron un total de 30 Noratlases, incluyendo 18 ejemplos de ex alemanes occidentales: la marca de elefante LTG.62 no solo se retuvo en varios aviones sino que también se aplicó en algunos suministrados de otras fuentes.

Sin embargo, con FRELIMO ampliando sus áreas de operaciones y obteniendo armas más pesadas, se requerían aviones más avanzados. El 25 de diciembre de 1968, los primeros ocho Fiat G.91R-4 llegaron a Beira, desmontados y almacenados en contenedores. A pesar de las festividades de Navidad y Año Nuevo, solo seis días después, todos se reunieron y se transfirieron a AB.5, entrando en servicio con el recién establecido Esquadron 502 "Os Jaguares", comandado por el capitán Fernandes. Esta unidad se unió a los 501 Tigres de Esquadra, equipados con T-6 y Do.27 omnipresentes, para constituir el Grupo Operacional 5001. Los Fiats pronto estuvieron en combate, volando un gran número de salidas de combate y usando el napalm ampliamente: dado el tamaño de El territorio que debían cubrir, sus pilotos tenían un enorme trabajo en las manos.


Inicialmente, a su llegada a Mozambique, los G.91R-4 de la FAP se pintaron con un gris tropical claro en general, un color que era el más importante para disminuir los efectos del sol. El avión también llevaba una gran insgnia nacional, mientras que varios Fiats del 702 Esquadra (incluidos los ejemplos 5425 y 5429) fueron vistos con la insignia de la gran unidad, un escorpión negro, también en el fuselaje central. El ejemplo representado aquí, 5404, se vio en Beira, a principios de los años setenta. Para las operaciones de ataque en Mozambique, los FAP G.91s usualmente estaban armados con cuatro ametralladoras de 12.7 mm, cuatro bombas de 50kg (llevadas en pilones externos) y dos tanques de lanzamiento (en los pilones internos). (Ilustraciones de Tom Cooper)

Nudo gordiano

Para detener la propagación de la influencia de FRELIMO, el General Arriaga preparó una operación importante, "Nudo Gordiano". Esto fue lanzado el 10 de junio de 1970, en el norte de Mozambique. Participaron unos 10.000 soldados, pero las principales fuerzas de combate fueron las de las élites de paracaidistas, comandos, marines y fusileros navales portugueses, mientras que principalmente estaban formados por tropas negras. También se hizo un uso extensivo de unidades de guerrilleros capturados o abandonados para penetrar en sus antiguas bases. La caballería se desplegó para cubrir los flancos de las patrullas y donde el terreno era demasiado difícil para el transporte motorizado. Las bases rebeldes conocidas fueron sometidas a fuertes bombardeos aéreos y de artillería, luego se enviaron tropas heliborne para rodear y eliminar a los guerrilleros. Gordian Knot vio una excelente coordinación de bombarderos ligeros, helicópteros y patrullas de tierra reforzadas. Fiats y T-6 estaban presentes para atacar a los escapadores, pero no se realizaron ataques contra las bases de FRELIMO en los países vecinos. La operación duraría siete meses, especialmente durante la estación seca, y se extendió a la provincia de Moxico. Los portugueses finalmente informaron que 651 fueron asesinados (una cifra de unos 440 probablemente estaba más cerca de la realidad), y 1.840 capturados, por la pérdida de 132 portugueses. El general Arriaga también afirmó que sus tropas habían destruido 61 bases de guerrillas y 165 campamentos, mientras que se habían capturado 40 toneladas de municiones en los primeros dos meses.

Durante Gordian Knot, la FAP fue reforzada por ocho Fiat G.91R-4 adicionales, entregados directamente a Tete AB. Estos combatientes entraron en servicio con el recientemente establecido Esquadra 702 "Os Escorpiones", comandado por el capitán. Azabuja, en septiembre de 1970. Los "Escorpiones" formaban parte del Grupo Operacional 7001, que de otra manera incluía el Esquadra 701 "Moscordos", equipado con T-6, Do.27 y Cessna 185, así como con Esquadra 703 "Os Vampiros", equipados con los helicópteros Alouette III y Aérospatiale SA.330B Puma.

Además de ataques aéreos contra las bases FRELIMO y las misiones de reconocimiento armado, los FAP Fiats se desplegaron en un papel de reconocimiento, equipados con cámaras de cámaras K-20. Estos no solo permitieron fotografiar áreas detrás de las fronteras de Mozambiquan, sino que también cartografiaron toda la parte del país a lo largo de la frontera con Zambia. Sin embargo, las misiones de apoyo cercano fueron casi desconocidas, principalmente debido a una cooperación muy pobre entre la FAP y el ejército. Los soldados portugueses no solo estaban mal equipados, sino que también nunca existió el enlace entre los pilotos y las fuerzas terrestres, y no hubo esfuerzos para mejorar la situación.

De este modo, el FPLM continuó extendiendo su influencia hacia el sur a lo largo del río Zambeze, aunque a veces a un precio mucho más alto, pero no pudo penetrar más allá de las regiones fronterizas de Cabo Delgado y Niassa, donde los portugueses estaban bien preparados para enfrentar la amenaza. En 1971, los portugueses lanzaron dos ofensivas adicionales, Garotte y Apio. Ambos comenzaron con bombardeos de artillería y aire, seguidos de asaltos heliborne bien coordinados, remoción de minas y consolidación a pie, y causaron graves daños a la infraestructura de FRELIMO en el norte. Pero no lograron destruir la capacidad de infiltración de la guerrilla, lo que provocó que los críticos de Arriaga comentaran que sus antecesores habían logrado los mismos resultados a un costo y esfuerzo mucho menores.

Búsqueda y destrucción

Los portugueses se esforzaron por despejar la Provincia de Tete, en parte debido a la presión rodesiana en sus filas superiores, pero no tuvieron éxito. Los principales latinos portugueses en Mozambique carecían de la comprensión de la naturaleza de la guerra de guerrillas: aunque muchos de ellos ya habían prestado servicio en Angola y Guinea, nunca integraron las experiencias británicas de Indochina, ni siquiera las experiencias estadounidenses de Vietnam. Las acciones portuguesas se basaron en la toma de decisiones de los comandos locales, que generalmente necesitaban días, si no semanas, para preparar las operaciones luego de recibir información sobre la aparición de los grupos FRELIMO. Nunca actuaron de inmediato en un momento de alerta, con el resultado de que en el momento en que se iniciaron la mayoría de las operaciones, las aves solían volar. Los ataques se emprendieron solo a la luz del día, y los locales amenazaron indiscriminadamente: durante sus operaciones, los portugueses destruyeron cualquier cosa en su camino, ganado, cultivos y aldeas. Los lugareños serían redondeados para ser interrogados y cualquier persona que actuara de manera sospechosa sería arrestada. Aquellos que intentan escapar serían considerados como "terroristas que huyen", y la mayoría de las veces son fusilados; si escapaban, nadie intentaba seguirlos. Sin sorpresa, cualquiera que haya experimentado tales operaciones de "búsqueda y destrucción" probablemente se convierta en un partidario de FRELIMO.

Mientras tanto, la FAP comenzó a utilizar aviones para la guerra química y psicológica. En diciembre de 1971, y nuevamente en mayo de 1972, los transportes portugueses lanzaron millones de folletos sobre el sur de Tanzania, atacando al presidente Nyerere y pretendiendo representar los puntos de vista de la oposición interna. El 30 de abril de 1972, seis fumigadoras registradas en Sudáfrica volaron desde Johannesburgo a Nacala y luego a Mueda, desde donde operaron con la escolta de la FAP, comenzando el 6 de abril. Su tarea consistía en privar a la guerrilla de alimentos mediante la fumigación del poderoso herbicida basado en 2,4-D Convolvotox. Los fumigadores de cultivos usualmente fueron escoltados por FAP T-6G, uno de los cuales fue derribado durante una operación de ese tipo, el 14 de abril, por disparos antiaéreos desde una aldea al otro lado del río Rovuma, en Tanzania. Tres días después, los portugueses devolvieron el golpe: los G.91 atacaron el pueblo con bombas de 50 kg y 100 kg. Sin embargo, los pilotos sudafricanos abandonaron Mozambique luego de que otro T-6G de escolta y uno de los desempolladores fueron golpeados por el fuego de tierra, el 17 de abril.

Campaña Corazones y Mentes

A finales de la década de 1960, la estrategia portuguesa comenzó a cambiar lentamente. En 1968, el general Antonio de Spinola comenzó a aplicar la política de concentración de la población en aldeas estratégicas o aldeas defendidas. Spinola inició una campaña coordinada de "corazones y mentes", denominada "Programa Aldeamentos", basada en la construcción de nuevas aldeas y en la mejora de las granjas, el establecimiento de centros médicos, la inmersión de ganado y un esfuerzo de construcción de carreteras que alcanzó una tasa de 1.400 km por año. En 1972, más de los EE. UU. había construido en seis años en Vietnam o en Gran Bretaña en 12 años en Malaya. Contrariamente al general Arriaga, Spinola creía que la guerra se podía ganar, pero tenía dudas sobre si era factible una solución puramente militar. Sin embargo, el hecho fue que aunque un millón de personas, alrededor del 15% de la población de Mozamiquan en ese momento, se reasentó, la campaña de desarrollo civil de Spinola no solo sufrió un contratiempo, sino que también fracasó: según las evaluaciones contemporáneas, hasta un tercio de La comida cultivada en los Aldeamentos fue directamente a la guerrilla, por ejemplo.

Las preocupaciones de Arriaga y los oficiales que compartieron su opinión aumentaron cuando, el 9 de noviembre de 1972, FRELIMO, que aún no cuenta con más de 8.000 combatientes, lanzó una gran ofensiva en la provincia de Tete. La respuesta del ejército portugués fue feroz, lo que llevó a represalias dramáticas en las aldeas a través del apoyo a la guerrilla. Debido a las atrocidades, así como al hecho de que los portugueses estaban muy contentos de dejar que los insurgentes controlaran la selva mientras se aferraban a las ciudades, los enlaces de comunicación y los puntos fuertes, los insurgentes difundieron su influencia. Para 1973, estaban operando en las provincias de Beira y Zambezia, amenazando incluso la línea de ferrocarril con Rhodesia. Varias veces, por lo tanto, las fuerzas portuguesas y rodesias se unieron a sus esfuerzos en las principales operaciones de búsqueda.

Los portugueses tenían más de 150,000 hombres en África para 1970: en proporción a la población portuguesa, esto representaba un nivel de tropa cinco veces mayor que la presencia estadounidense en Vietnam en el mismo año. Más de 70.000 tropas estaban estacionadas en Mozambique. Pero todo el esfuerzo fue en vano: los observadores contemporáneos concluyeron que el esfuerzo de los portugueses en esta guerra fue de la más baja calidad de todas sus guerras en África de finales de los años sesenta y setenta. Para 1973, el alto mando había perdido el control: como consecuencia, Arriaga fue destituida en julio, pero el daño ya estaba hecho. Aún así, su derrota era de todo menos segura, incluso si existía la creencia de que esta guerra no se podía ganar.

SA-7s

En 1973, la FAP tenía 16 Fiat G.91, 15 T-6, cinco Noratlas y siete transportes C-47 / DC-3, 14 Alouettes y dos Pumas desplegados en Mozambique. La fuerza aérea estaba ahora más activa que nunca, y Fiats de Esquadras 502 y 702 volaron docenas de salidas de combate cada mes. En consecuencia, a partir de 1973, las unidades FRELIMO regulares en el norte de Mozambique, mientras que bien cuentan con el apoyo de China, comenzaron a recibir los MANPAD SA-7. Los primeros SA-7 fueron encontrados en acción por el Maj. Costa Joaquim y el Teniente Macario. No se sabe que el arma haya causado pérdidas a la FAP, incluso si obliga a los pilotos portugueses a cambiar sus tácticas. En uno de los casos, un SA-7 en uno de los motores golpeó a un DC-3 que transportaba agregados militares extranjeros y miembros del alto mando militar portugués. El avión lisiado logró aterrizar con seguridad y más tarde fue reparado. El único Fiat que se sabe que se perdió en el curso de combate en Mozambique fue el G.91R-4 “5429”, volado por el teniente Emilio Lourenco: su avión fue destruido mientras volaba una huelga contra posiciones de FRELIMO, el 15 de marzo de 1973. Debido a una detonación prematura de las bombas que lanzó. El piloto fue asesinado.

La FAP sufrió otra pérdida el 8 de enero de 1974, cuando el Douglas VC-47B "FAP-6161" (14134/255579) se estrelló cerca de Vila Cabral, en circunstancias desconocidas. Fiats adicionales podrían haber sido dañados en un ataque espectacular de los morteros FRELIMO contra AB.10, en 1974, cuando los rebeldes incendiaron el depósito de combustible local. Se sabe que tres G.91R-4 de reemplazo se entregaron posteriormente a bordo de los transportes FAP Boeing 707.

El ataque contra AB.10 no fue una sorpresa: a fines de 1973, las unidades FPLM estaban operando no muy lejos de Beira, y en la primavera de 1974 los rebeldes lanzaron una ofensiva hacia el sur, explotando la resistencia portuguesa, especialmente después. El golpe de estado en lisboa. Para entonces, la guerra le había costado a Portugal 11,000 muertos y 30,000 heridos o discapacitados, y el ejército portugués estaba cada vez más desmoralizado luchando en una guerra a miles de kilómetros de su hogar. Los soldados profesionales se enfrentaron a reclutas poco entusiastas y subalternos contra la guerra, así como a la creciente indiferencia en el hogar, pero también a la creciente hostilidad de parte de los colonos blancos con quienes el ejército tenía poca simpatía. El último cuestionó el coraje, la moral y la integridad de los militares, y odió su creciente dependencia del ejército en las tropas negras. La guerra también tuvo efectos muy adversos en la ya debilitada economía portuguesa, especialmente porque el gasto en defensa aumentó del 25% en 1960, a más del 40% en 1967. Los civiles portugueses se encontraban entre los más gravados de Europa. Además, las críticas internacionales dañaron el prestigio internacional de Portugal, poniendo al gobierno bajo una feroz presión. Era hora de que Portugal desocupara sus posesiones africanas.

Finalmente, se organizaron negociaciones para acordar un alto el fuego y los términos de independencia. El alto el fuego en Mozambique entró en vigor el 8 de septiembre de 1974. Comenzó un éxodo de asentamientos portugueses, que mantuvo a la FAP ocupada durante los meses siguientes. Además de volar a miles de civiles de regreso a Portugal, los transportes de la FAP también evacuaron los G.91R-4s del Esquadron 702 a Angola, mientras que los Fiats de Esquadron 502 fueron enviados a Portugal.


Tras la aparición de los MANPAD SA-7 en Mozambique, la mayoría de los Fiats se pintaron de nuevo en color "verde oliva anti-radiación", de los cuales había dos versiones, la más clara, que se muestra aquí, y el tono más extendido, bastante similar al " Bronce verde "en uso en helicópteros del ejército estadounidense. El tamaño de las insignias nacionales y otras marcas se redujo considerablemente. Sin embargo, el aspecto de las instrucciones especiales sobre los aviones camuflados de esta manera no es del todo claro, entonces la evidencia fotográfica es insuficiente. (Ilustraciones de Tom Cooper)


Mapa de los aeródromos más importantes, instalaciones y áreas de guerras en Mozambique, con designaciones portuguesas de aeródromos locales. (Mapa de Tom Cooper, basado en Encarta 2003)

Independencia

Mientras tanto, en la escena política, los portugueses lanzaron un intento de última hora para formar partidos políticos africanos más moderados en lo que pronto se convertiría en su antigua colonia. Este intento fracasó: cuando Mozambique se independizó, el 25 de junio de 1975, y el poder se transfirió a FRELIMO, que en el mejor de los casos representaba menos del 10% de la población local, Machel se convirtió en presidente sin aparente oposición formalizada.

El nuevo régimen reorganizó rápidamente el FPLM en el ejército oficial de Mozambiquan: los Forcas Armadas de Mocambique (FAM). Esta era una pequeña fuerza armada de entre 20.000 y 24.000 combatientes, entrenados en líneas convencionales y armados con equipo de fabricación soviética. No tenía una estructura de rango (esto se introdujo solo en septiembre de 1985, cuando también se estableció el cuerpo de oficiales de Mozambiquan), y consistía en el Ejército centralmente controlado, el Ejercicio de Mozambique, las fuerzas territoriales y las milicias, y la Guardia de Fronteras (Tropas de Guarda). Frontiera). Las fuerzas aéreas y navales también estaban organizadas, pero desempeñaban un papel mucho menos importante, entonces el principal deber de FAM era mantener al régimen de FRELIMO en el poder.

Al igual que los militares portugueses antes, el FAM no estaba entrenado ni equipado para pelear una guerra COIN, y se organizaba sobre la base de comandos provinciales, cada uno de los cuales informaba directamente a la sede de la FAM. Cada comando provincial controlaba las principales unidades del ejército dentro de sus límites, los únicos elementos controlados centralmente eran ocho brigadas de infantería motorizada, una brigada blindada y una docena de batallones independientes, además de tropas especiales, incluida la Guardia Presidencial en Maputo.

Debido a decisiones completamente irracionales e irresponsables de Machel, la FAM pronto se involucraría en la próxima guerra. A saber, las relaciones de Machel con Moscú ya eran muy estrechas desde fines de la década de 1960, pero ahora se establecieron vínculos muy distinguidos, y el país estaba claramente dirigido hacia el bloque comunista. Esto estaba causando una seria falta de afecto entre muchos miembros de FRELIMO, especialmente los tradicionalistas. Tal desafección fue brutalmente reprimida después de la independencia y, sin sorpresa, ya el 17 de diciembre de 1975, hubo un golpe abortivo en Lourenco Marques. A mediados de 1976, el gobierno de Machel abolió el derecho de propiedad privada, y poco después se cerró la frontera con Rhodesia. No pasó mucho tiempo hasta que los combatientes alienados de FRELIMO comenzaron una insurgencia en la provincia de Manica.

Externos de Rodesia

Este fue solo el comienzo de los problemas para el régimen en Maputo. A saber, para contrarrestar el apoyo del gobierno de Machel a los insurgentes de la Unión Nacional Africana de Zimbabwe (ZANU), y su brazo armado, el Ejército de Liberación Nacional Africana de Zimbabwe (ZANLA), que estaban librando una guerra contra el régimen blanco en Rhodesia, la Organización Central de Inteligencia de Rhodesia ( CIO) concibió un fuerte movimiento de insurgencia que entró en funcionamiento dentro de Mozambique. De este modo, los rodesianos se unieron a una serie de bandas de luchadores de resistencia poco organizadas en lo que oficialmente se conoce como Resistencia Nacional de Mocambique - RENAMO. Sin embargo, este título no era muy conocido en el público de la época, razón por la cual durante la mayor parte de finales de la década de 1970, los movimientos insurgentes de Mozambiquan se denominaban más comúnmente "Resistencia Nacional de Mozambique" (MRM) o " Resistencia Nacional de Mozambique ”(MNR). El primer líder de RENAMO fue André Matsangaisse, ex comandante del pelotón FRELIMO, castigado por robo y expulsado de FAM antes de ser colocado en un campo de reeducación en Gorongosa. Matsangaisse se unió a la rebelión por motivos nacionalistas al escapar de la detención a Umtali. Reconocido por los rodesianos como un líder fuerte, una de sus primeras acciones fue liderar una redada contra el campo de detención en Gorongosa de la que escapó, liberando a más de 500 prisioneros, la mayoría de ellos combatientes de FRELIMO. Al menos 300 decidieron unirse y lo siguieron de regreso a Rhodesia.

Desde el principio, los agentes de la CIO comprendieron que el sentimiento contra el régimen aún era demasiado débil. Por lo tanto, la agencia creó una poderosa estación de radio de 400kW, llamada "Big Bertha", la Voz da Africa Libre (Voz de África Libre) y comenzó a transmitir propaganda antigubernamental en portugués desde un transmisor en Gwelo. La nueva estación de radio pronto se hizo tan popular entre los mozambiqueños, que el gobierno solicitó la asistencia de técnicos de Alemania Oriental para bloquearla. Sin embargo, el poderoso transmisor desafió todos estos esfuerzos: paso a paso, Voz da Africa Libre tuvo éxito en enfocar el sentimiento anti-régimen y traer a los combatientes de FRELIMO cada vez más descontentos a la selva.

Cuando comenzó la guerra, la FAM no tenía una doctrina COIN definida. Por supuesto, los militares intentaron abordar los problemas de administración de la seguridad, pero no lograron siquiera esta tarea: la FAM no logró mantener las comunicaciones terrestres para permitir el movimiento y el reabastecimiento de tropas; no pudo contener la propagación de las operaciones de RENAMO; y su capacidad para contraatacar a las fuerzas de RENAMO se mantuvo limitada en el mejor de los casos hasta bien entrada la mitad de los años ochenta.

Además de enfrentar una insurgencia interna, el régimen en Maputo y la FAM se encontraron también en el extremo receptor de toda una serie de huelgas de Rhodesia contra ZANLA y los campamentos del Ejército Revolucionario Popular de Zimbabwe (ZIPRA) en el país. La primera huelga significativa a campo traviesa realizada por la Fuerza Aérea de Rhodesia (RhAF) se produjo el 28 de febrero de 1976, cuando los Hawker Hunters atacaron la base de ZANLA en Pafuri, en el marco de la Operación "Small Bang", una redada realizada por fusiles africanos de Rhodesia y Selous Scouts. A fines de mayo de 1976, el RhAF también golpeó un depósito de armas ZIPRA. El 9 de agosto, los Selous Scouts de Rodesia atacaron un campamento de ZANLA en la curva del afluente del río Pungwe, matando a 600 efectivos y provocando que el recordatorio huyera en la Operación "Eland".

Se realizó una serie de redadas de diferentes escalas en tamaño y ferocidad entre octubre de 1976 y mediados de mayo de 1977. Los helicópteros y cazadores ingleses ingleses de RhAF, helicópteros y varias unidades del Ejército de Rhodesia, incluido el Servicio Aéreo Especial (SAS), Rhodesian Light Infantería (RLI) y Selous Scots - fueron desplegados para golpear varios objetivos. La situación culminó con la Operación "Azteca", cuando Selous Scouts golpeó objetivos de ZANLA alrededor de Mapai, con la intención de restringir el movimiento de la organización hacia el sudeste de Rhodesia. Mientras que los rhodesios perdieron una cantidad de aviones civiles y RhAF mientras luchaban contra guerrilleros dentro de sus propias fronteras, a mediados de los años 70, la primera pérdida RhAF durante las operaciones dentro de Mozambique ocurrió la tarde del 30 de mayo de 1977, cuando C-47A "R3702" fue derribado tras un ataque a los guerrilleros de ZANLA en el marco de la Operación Azteca. El motor de estribor de la aeronave fue golpeado por un RPG-7 durante la salida del campo de aviación de Mapai, y el avión se estrelló, matando a Flt.Lt. Collocott, uno de los tripulantes. A la mañana siguiente, los Cazadores del Escuadrón No.1 RhAF llevaron a cabo ataques en las bases de FRELIMO y ZANLA alrededor de Jorge de Limpopo, pero no pudieron detectar las posiciones de mortero del enemigo. Azteca terminó el 2 de junio, con un limitado éxito rodesiano.

En otoño de 1978, Rhodesian SAS se desplegó en varias misiones dentro de Mozambique. Por lo general, los operadores se lanzaban en paracaídas para encontrar objetivos y designarlos para las huelgas de Hunter y Canberra. Algunas de estas operaciones combinadas, principalmente "Melon" y "Dingo", resultaron no solo en pérdidas considerables para ZANLA y ZIPRA, sino también en pérdidas pesadas y destrucción de varias unidades FAM. A fines de noviembre, se lanzó la Operación Dingo contra objetivos en Zambia antes de que los Cazadores de Rodesia y Canberras regresaran para golpear el campamento ZANLA en Tembue, NE del lago Cabora Bassa, en Mozambique. Aunque equipados con un número significativo de piezas de artillería antiaérea y SA-7, los militares de Mozambiquan, los rebeldes ZANLA y ZIPRA se mostraron prácticamente indefensos contra los ataques de Rhodesia. Han perdido inmensas cantidades de armas y sufrieron considerables bajas causando a cambio pequeñas pérdidas de Rhodesia. Más tarde se convirtió en la razón directa para el establecimiento de la Fuerza Aérea de Mozambiquan como una rama armada.

Sin embargo, el proceso de fundar la Fuerza Aérea de Mozambiquan resultó ser una tarea larga y compleja, y tardaría años en completarse. Antes de que llegara el momento, por lo tanto, la mayoría de los mozambiqueños y los rebeldes que apoyaban podían disparar cada vez más SA-7 en aviones RhAF que los atacaban. Sin embargo, debido al excelente entrenamiento de los pilotos de Rhodesia, muy pocos MANPADs se acercaron a sus objetivos, y la mayoría de los ataques realizados durante la próxima ofensiva de Rhodesia en Mozambique prácticamente no tuvieron oposición. La situación cambió completamente durante la última incursión de Rhodesian a gran escala, Operación Uric. Esto provocó ataques violentos de RhAF Hunters y Canberras contra objetivos en el área de Mapai, el 5 de septiembre de 1979, incluidas estaciones de radar FAM, emplazamientos de armas antiaéreas y almacenes: se produjeron daños inmensos en varias instalaciones utilizadas para apoyar las infiltraciones en Rhodesia. Sin embargo, esta operación también señaló el "principio del fin" para los rodesianos, por lo que no se consideró como un éxito, especialmente cuando los últimos comenzaron a sufrir pérdidas inaceptablemente altas. Un Alouette III de RhAF fue derribado ya en el primer día de la ofensiva, por un RPG-7, y un helicóptero de transporte Puma de la Fuerza Aérea Sudafricana involucrado en el apoyo a la operación de Rhodesia fue derribado al día siguiente, matando a 12.

Entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre de 1979, Canberras y unos cazadores volaron una serie de ataques contra la enorme base en Chimoio, con unos 6.000 guerrilleros de ZANLA.

La Expansión de la RENAMO

Mientras que el estado de la insurgencia mozambiqueña en 1977 y 1978 estuvo dominado por los intereses de Rhodesia, y las fuerzas armadas de Rhodesia alcanzaron diferentes objetivos en el país casi a voluntad, surgieron otros grupos opositores, entre ellos el Partido Revolucionario de Mozambique (Partido Revolucionario de Mozambique). Mocambique, PRM), activa en las provincias de Niassa y Tete, mientras que elementos de la etnia Makonde lanzaron una rebelión en el norte. A principios de 1979, el gobierno de FRELIMO se vio obligado a admitir que tenía un grave problema de seguridad. Sin embargo, su mayor medida de seguridad resultó ineficaz, y los rebeldes se activaron en todo el país, principalmente en las provincias de Manica, Sofala, Zambezia y Tete.

La primera acción importante de RENAMO se llevó a cabo el 23 de marzo de 1979, en las afueras de Beira, con el apoyo del personal de seguridad de Rhodesia. En el mes siguiente fue saboteada la línea ferroviaria Tete-Mutarara. La FAM reaccionó con un ataque fallido contra la base rebelde principal en el Macizo de Gorongosa. Esto no impresionó a nadie, pero durante el resto del año la mayoría de los combates se concentraron en esta área, y alrededor de la ciudad de Macossa (que luego cayó en manos de los rebeldes), incluso si la insurgencia se extendió a las regiones de Beira, Tete. Chimoio, y Maputo.

En octubre de 1979, la FAM lanzó otro intento de destruir la base principal de RENAMO en Gorongosa Masif. En el transcurso de feroces batallas, el 18 de octubre, Matsangaisse fue asesinado, y cuatro días más tarde, la base tuvo que ser abandonada, después de que todos los no-mozambiqueños fueran trasladados en avión a Rhodesia, a pesar del esfuerzo de suministro masivo de RhAF. Los rebeldes reaccionaron con un ataque feroz contra Espungabera, en la frontera con Zimbabwe, a unos 150 km al SE de Chimoio, el 1 de diciembre, durante la cual se hizo evidente la antipatía de sus combatientes por el régimen en Maputo. Todos los funcionarios de FRELIMO y simpatizantes capturados fueron decapitados y sus cabezas empaladas en estacas; Todas las instalaciones e infraestructura del gobierno fueron destruidas.

Hasta 1980, la mayoría de los ataques de los insurgentes y los contactos con el fuego ocurrieron a través de las tierras altas de Manica y el Macizo de Gorongosa en el extremo sur de Malawi, los rebeldes atacaron infraestructura como ferrocarriles, puentes, centrales eléctricas y líneas eléctricas. Durante el año, el control del RENAMO pasó del CIO de Rhodesia a los servicios de inteligencia de Sudáfrica. Durante el período de toma de posesión, la FAM se impuso a los rebeldes durante algún tiempo, y en julio atacó el campamento de Montaña de Sitatonga, superándolo en el proceso. Nada menos que 272 rebeldes fueron declarados muertos y 300 capturados en lo que aparentemente fue una operación exitosa, a pesar de la pérdida de un avión observador FAPM de tipo desconocido a fuego en tierra, el 11 de octubre. Sin embargo, dentro del período más breve posible, los insurgentes se encontraban bajo la tutela y recuperación de Sudáfrica: la rápida regeneración de RENAMO fue apoyada por un esfuerzo a gran escala para entrenar a los insurgentes en el Transvaal oriental (bajo los auspicios del 5º Regimiento de Reconocimiento de Sudáfrica) Ejército), y manténgalos operativos dentro de Mozambique con la ayuda de una red de suministro considerable. Después del entrenamiento en Transvaal, los combatientes de RENAMO fueron llevados a la frontera en transportes y helicópteros SAAF, y luego se desplegaron en combate. Por lo tanto, hasta 1981, los rebeldes estaban recuperando la iniciativa.

Guerra de la independencia: La batalla de Riobamba (1822)

Ametralladora: La vida secreta de la Dror

La vida secreta de Dror

Parte I
Terry P. Edwards / Small Arms Defence Journal, V7N2 , Volumen 7

ARRIBA: Carl Ekdahl transporta una Johnson LMG fuera de la fábrica. (Juan Ekdahl)

Cataratas del Niágara, Nueva York, tarde del lunes 24 de febrero de 1947. Estacionado junto a la carretera invernal, Carl Einar Ekdahl tomó un sorbo de whisky para calmar su atribulado corazón. Junto a él estaba sentado Norman Grant de Toronto. Ekdahl le pasó la botella. Ekdahl y Grant habían pasado por la aduana estadounidense y ahora esperaban en vano a Max Brown en el segundo automóvil. Finalmente, aceptaron que Brown no vendría.

Max Brown resistió durante tres días en la cárcel del condado de Erie, negándose incluso a hacer una llamada telefónica. Lo habían atrapado in fraganti en la frontera entre EE. UU. y Canadá tratando de contrabandear partes de dos ametralladoras al estado de Nueva York. Las armas habían sido metidas a toda prisa debajo del asiento delantero del auto de Max y cayeron fácilmente a la vista.

El plan había sido ir a la granja de Vermont de Ekdahl y probar las armas. Pero ahora, la Aduana, la Policía y los agentes de la Unidad de Impuestos y Alcohol Tabaco entrenaron a Max para que comenzara a hablar. No lo hizo. Max escuchó cómo la Gestapo interrogaba a los judíos en Europa. Su trato por parte de las autoridades estadounidenses fue cortés: Difícilmente podía ceder a esto.

Las armas se veían malvadas... negras y de acero, empuñaduras de pistola, cubiertas de cañón perforadas, cargadores en forma de gancho y miras delanteras como aletas de tiburón. Combinado con cien rondas nuevas de .303, la pantalla evocó masacres de turbas, asesinatos e insurrección empapada de sangre. Las autoridades aprendieron más sobre Max Brown. Todavía en sus veintes, era de Toronto, Canadá, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que comenzó la guerra como mecánico de aviones y la terminó como piloto y líder de escuadrón. Regresó a casa para estudiar en la Universidad y luego dejó de trabajar para la formación de un estado judío en Palestina.

Portada del Toronto Daily Star 13 de marzo de 1947. (Toronto Daily Star)

Max resistió obstinadamente, pero sabía que otros estaban siendo rastreados y arrestados. Esperaba que su silencio ganara tiempo para que algunos escaparan y ocultaran la evidencia. Tenía todos los motivos para preocuparse: sus errores podrían condenar a la nación de Israel antes de que naciera.

Grant fue arrestado cuando regresó a su hogar en Canadá. Cuando la historia llegó a las primeras planas, varias semanas después, las armas fueron identificadas erróneamente como armas Bren. Las pocas personas que sabían que existía lo llamaron 'The Gun'.

Pronto, Brown salió bajo fianza; las huellas se estaban cubriendo a ambos lados de la frontera y los jugadores clave habían desaparecido.

Para las autoridades, era difícil precisar lo que estaban mirando. Las armas se parecían a un arma de guerra estadounidense menos conocida; la ametralladora ligera Johnson. Compartían el aspecto y las características de Johnson. El principio de funcionamiento de retroceso corto, el cargador lateral, la cabeza del cerrojo giratorio de múltiples orejetas, el receptor redondo y la distintiva camisa del cañón con docenas de orificios, incluso los labios de alimentación integrados en el arma en lugar del cargador. Pero algo se había vuelto raro en los genes... no eran Johnson.

Carl Ekdahl carga un Johnson LMG fuera de la fábrica. (Juan Ekdahl)

Los Johnsons genuinos, producidos por Cranston Arms en Rhode Island, eran resbaladizos y suaves. Estas armas eran ásperas, escamosas, acabadas a mano y diferían en detalles. El calibre fue un cambio. El Johnson Model 1941 LMG usó el cartucho .30-06. Las mutaciones anteriores a ellos usaban British .303. Las otras diferencias eran más sutiles, pero la culata y la parte delantera saltaban por su ausencia. En lugar de nogal americano, las culatas consistían en tubos de epoxi y textil, tapados con una placa de acero. Esta cantonera se levantó para almacenar un kit de limpieza en el tubo inferior. Las armas se parecían más al M1944 Johnson, un modelo que nunca tuvo producción en masa.

Las armas no tenían raíces judías. Su historia comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial en Springfield Armory en Massachusetts. A principios de la década de 1930, Melvin Johnson, Jr., un brillante cadete del ROTC del Ejército y más tarde teniente de reserva del Cuerpo de Marines, visitó la Armería para informar sobre la próxima producción del rifle M1 Garand. El arma no solo se estaba fabricando allí, sino que se había diseñado allí. El mismo John Garand aún guiaba cada paso.

El joven Johnson nació en la aristocracia estadounidense: inteligente y motivado para demostrar que era digno de cualquier privilegio de su nacimiento, trabajó y estudió mucho. Amaba las armas, pero no tenía educación formal en ingeniería. Uno puede imaginar la emoción de Springfield cuando un abogado de Harvard criticó a su bebé. Cuando Johnson se fue de Springfield, creía que podía hacerlo todo mejor. No se menciona que lo hayan invitado a la fiesta de Navidad. El ejército de los EE. UU. adoptó el Garand como rifle de servicio estándar en 1936.

Melvin Johnson, Jr. y el Jefe de Estado Mayor, General C. Marshall. (Biblioteca del Congreso)

Mientras que el mundo de Johnson giraba en torno a las mejores escuelas, los veranos en el lago y el bufete de abogados de su padre, Haim Slavin había nacido y se había educado a medio mundo de distancia, en Rusia. Impulsado por el deseo de crear un estado judío, se mudó a Palestina justo después de la Primera Guerra Mundial.

La Gran Guerra había arrasado con el Imperio turco otomano. En Palestina, eso significaba que los británicos ahora supervisaban a la chusma picante.

Antes de la guerra, la política local se dejaba en manos de la población árabe. Los árabes habían ayudado a los Aliados, reuniéndose famosamente detrás de Lawrence de Arabia. A cambio, se hicieron promesas de una nación árabe. Pero, los Aliados también habían sido ayudados por muchos judíos. Los británicos hicieron promesas contradictorias a ambos grupos. Pero llegaron más y más judíos, compraron tierras, iniciaron negocios y muchos árabes querían que Gran Bretaña detuviera la afluencia. En sus esfuerzos por mantener la violencia fuera de la mesa, Gran Bretaña prohibió a los judíos armarse.

En 1929, corrieron rumores de que los judíos estaban profanando mezquitas árabes en Jerusalén. En toda Palestina, los judíos fueron atacados. En ese momento, Haim Slavin era un ingeniero que trabajaba para la Corporación Eléctrica de Palestina. Slavin se instaló para producir granadas. Cuando terminó la violencia, cientos de árabes y judíos estaban muertos
en toda Palestina.

Haim Slavin diseñó el Dror y gran parte de las industrias militares de Israel. Trabajando en secreto en los Estados Unidos y Canadá, adquirió cientos de toneladas de maquinaria y armamento fundamental para la victoria de Israel en 1948.

Siguió una carrera armamentista con los árabes, sin inmutarse por las leyes de armas británicas. Slavin se involucró más en la fabricación y adquisición de armas para las
fuerzas judías clandestinas.

La mayoría de las armas judías fueron compradas a los árabes, lo que tuvo el efecto no deseado de financiar a los árabes para comprar mejores armas. En 1933, se formó lo que se convertiría en Industrias Militares Israelíes. IMI operaba bajo tierra, en muchos casos literalmente. Fue, y a menudo todavía es, referido en hebreo como Ta'asiya Tzvait. Traducido literalmente significa 'Industria militar'. Se abrevia comúnmente como 'Ta'as'.

Los esfuerzos de Slavin ayudaron a armar a la Haganá. La Haganá era el grupo armado predominante, investigado y controlado por el gobierno judío, pero también operaban varios otros grupos. La Haganá le pidió a Slavin que dejara su trabajo y se dedicara a preparar armas. Slavin se convirtió en Gerente General de Ta'as en 1937.

En una operación en Polonia, se soldaron municiones en espacios huecos de tractores y apisonadoras. En 1936, la operación de Varsovia pasó de contrabando 3.000 rifles, 226 ametralladoras, 10.000 granadas, tres millones de cartuchos, cientos de granadas de mortero y tres aviones a través de la aduana británica.

Carl e Hilda Ekdahl probablemente posaron para esta foto cuando se casaron. (Cortesía de David Nordin)

Mientras Slavin dirigía fábricas clandestinas, Johnson desafió al ahora atrincherado M1 Garand. Ambos rifles son semiautomáticos .30-06, pero el Garand funciona con gas y el Johnson con retroceso. En el diseño de Johnson, el cerrojo y el cañón, bloqueados juntos, retroceden una fracción de pulgada y luego se separan con el retraso permitiendo que la presión en el cañón caiga. Esto no era nuevo, pero Johnson refinó la cabeza del cerrojo para usar ocho orejetas de bloqueo en lugar de las dos habituales, por lo que el cerrojo solo tenía que girar unos pocos grados.

La operación de retroceso significaba que el arma no tenía un pistón y un cilindro debajo del cañón. No había ningún mecanismo sensible cerca de la boca y esto permitió a Johnson dejar el cañón al aire libre. El arma apuntaba con naturalidad y no canalizaba gases sucios hacia el interior. Los detractores dijeron que el cañón estaba desprotegido.

El Garand estaba cargado con clips de acero que contenían ocho rondas. Se empujó todo el cargador en el arma y, cuando estaba vacío, salió con el último estuche vacío. El problema era el dilema del soldado cuando había disparado cuatro o cinco balas en acción. Luego tuvo que elegir entre volverse vulnerable mientras descargaba el arma para hacer espacio para un nuevo cargador de ocho balas, o enfrentarse a un enemigo con solo las tres o cuatro rondas restantes. Además, el Garand a menudo causaba lesiones dolorosas cuando el cerrojo golpeaba hacia adelante para castigar a un cargador no calificado. La primera solución de Johnson fue utilizar un cargador de cajas.

 


Melvin Johnson (izquierda) y Carl Ekdahl sostienen prototipos fabricados en Marlin Arms. El cargador de rifle giratorio distintivo y el cargador de ametralladora de montaje lateral aún no se han incorporado. (Cortesía de John Ekdahl)

Pero antes de una prueba importante, soldados no entrenados cargaron los cargadores al revés, causando estragos. Johnson respondió con una revista rotativa. Se podía recargar cuando el soldado quisiera, y los labios de alimentación, que se dañaban tan fácilmente en los cargadores extraíbles, se mecanizaron en el arma misma. Fue difícil estropearlo.

En el lado negativo, el cañón extraíble fue elogiado como una solución al sobrecalentamiento, pero nadie llevaba un cañón de repuesto y es posible disparar el arma con el cañón abierto... con resultados catastróficos. Las piezas pequeñas se perdían fácilmente en el desmontaje de campo. La bayoneta montada en el cañón era ligera, por lo que no interferiría con la operación de retroceso. Era ligero y cómico.

El clip 'en bloque' de Garand y la revista rotativa Johnson son diseños de Ferdinand Ritter von Mannlicher. Mannlicher diseñó un rifle automático en 1883.

En 1937, Johnson contrató a Marlin Firearms Company para fabricar cuatro prototipos de Johnson. Johnson fue asistido por el mismísimo Carl E. Ekdahl que se encontró estacionado en una autopista de Nueva York una década después. Ekdahl nació en Helsingborg, Suecia, el 12 de marzo de 1892 y llegó a los EE. UU. en 1910, siendo ya un hábil fabricante de herramientas y troqueles. Gravitó a Gun Valley y pronto fue armero, ingeniero y diseñador para varias empresas. Se casó con Hilda Bjork y trabajó en Marlin durante la Primera Guerra Mundial. Estuvo allí en la década de 1930 para ayudar a crear prototipos de los Johnson. Cuando él y Johnson se conocieron, Carl e Hilda tenían tres hijos, C. Elise, nacida en 1917, Carl
Gustav nacido en 1920 y Thora, nacida en 1923.

En el verano de 1938, se programó una prueba del ejército para comparar el Garand con el Johnson. La prueba salió bien para Johnson. Johnson repasó su diseño. Los resultados fueron ejecutados por otro fabricante, Taft-Pierce. Además de los nuevos prototipos militares, Taft-Pierce también fabricó un puñado de rifles deportivos. Aunque Johnson diseñó deliberadamente su arma para que estuviera dentro de las capacidades de las tiendas más pequeñas, el costo aún dependía de las economías de escala y los deportivos eran prohibitivamente caros.

La prueba de los modelos mejorados demostró que el Johnson era un buen rifle, pero el argumento fue superado por la realidad: el Garand en plena producción. Bien, pero no gracias, fue la respuesta del Ejército. Pero cuando el Garand entró en servicio, tuvo problemas iniciales. Estos fueron aprovechados por los enemigos políticos de Garand. Las fuerzas anti-Garand dijeron que el Johnson no había sido probado de manera justa y que el Garand estaba siendo empujado por las gargantas de las tropas. Johnson personalmente trató de tomar el camino correcto, pero se presentó un proyecto de ley en el Congreso para detener la producción de Garand y forzar la adopción de su arma. Todos los argumentos terminaron en un desempate en mayo de 1940. El asimiento de una paja política quedó en nada. No se trataba de las armas; realmente fue solo
el momento.

La Segunda Guerra Mundial hizo estragos en Europa y otros países clamaron por armas semiautomáticas. Holanda había caído en manos de los nazis y el gobierno en el exilio funcionaba desde Londres. Los holandeses tenían colonias en el Pacífico. Japón estaba mirando los recursos holandeses y los Aliados estaban ansiosos por ver a los holandeses defenderlos. La Comisión de Compras de los Países Bajos estaba comprando en los EE. UU. Los holandeses ordenaron poco más de 10.000 rifles Johnson y varios cientos de ametralladoras ligeras.

Antes de unirse a Johnson, Carl Ekdahl estuvo con Harrington and Richardson a principios de la década de 1940. Aparece en la foto a la izquierda junto al presidente de H&R, Carney, en el centro, y al gerente general, Loose. (Folleto H&R)

Johnson nunca planeó ingresar al negocio de la fabricación de armas; quería vender el diseño y que un fabricante de armas establecido hiciera el trabajo. Pero, un fabricante tras otro simplemente estaba demasiado ocupado y el pedido era demasiado pequeño. Los holandeses prometieron un pedido mayor. Universal Windings of Providence RI pensó que tenía los recursos y creó Cranston Arms en su fábrica en Cranston, RI

Universal Windings no tenía experiencia en la fabricación de barriles, pero sabía lo suficiente como para ver un atolladero. El problema recayó en Johnson. Johnson reclutó al útil ingeniero que había conocido en Marlin. Carl Ekdahl, ahora en Harrington and Richardson, se fue para aceptar la oferta de Johnson.

Lo más importante para esta historia fueron las ametralladoras ligeras Johnson. El Johnson Model 41 LMG tiene un cañón de 21 pulgadas, una longitud total de 42 pulgadas y un ajuste de 12,5 libras. peso. Al igual que el rifle, el LMG funciona con retroceso retardado y presenta un diseño casi en línea recta para minimizar el ascenso del cañón. El selector de fuego de Johnson está a la izquierda: hacia arriba para seguro, hacia atrás para totalmente automático y hacia adelante para semiautomático. En modo totalmente automático, el arma dispara desde un cerrojo abierto que permite el enfriamiento, pero cambia a semiautomático y el arma dispara desde un cerrojo cerrado para que no haya pérdida de precisión por la acción de golpear hacia adelante para disparar.

El cargador de una sola columna tiene capacidad para veinte cartuchos .30-06. Una compuerta de acero con resorte los retiene hasta que el cargador se inserta en el pozo en el lado izquierdo del arma. La inserción levanta la compuerta del cargador, lo que permite que los cartuchos empujen hacia el interior del arma y contra los labios de alimentación. El pozo del cargador es lo suficientemente largo como para permitir que el tirador cargue cinco cartuchos más a través de la puerta de carga de marca registrada a la derecha.

En 1943, Ekdahl e Hilda vivían cerca de la fábrica de Cranston en Rhode Island. Ekdahl sufrió repentinamente un grave ataque al corazón y se retiró. Él y Hilda se mudaron a su granja en Vermont donde se recuperó.

Solo unos 2.500 rifles Johnson llegaron al Pacífico antes de que las Indias Orientales cayeran en manos de los japoneses. Con miles de armas ahora huérfanas y embargadas, la producción se detuvo. Alrededor de 30.000 rifles y 3.000 LMG languidecían almacenados.

Las miles de armas sin usar no pasaron desapercibidas. El Marine Raider Battalion compró varios cientos de rifles a los holandeses y no dolió que Johnson ahora fuera Capitán en la Reserva del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Incluso las Primeras Fuerzas de Servicio Especial (FSSF) conjuntas de EE. UU. y Canadá recibieron un puñado de ametralladoras ligeras Johnson 1941.

Dos miembros de la Primera Fuerza de Servicio Especial limpiando un Johnson M1941 en Anzio. (Biblioteca y Archivos de Canadá)

A algunos marines les encantaban los rifles Johnson y a la FSSF le gustaban sus ametralladoras. La mayoría de los soldados tomaron lo que les dieron. Si bien las armas no están abrumadas por los elogios, cualquier arma nueva que haya visto el combate y haya salido del agrado ha funcionado muy bien.

El uso aliado de las armas no afectó ni a la guerra ni a la fortuna de la compañía: cuando terminó la guerra, los infantes de marina y la Primera Fuerza de Servicio Especial devolvieron sus Johnson. Los holandeses nuevamente tomaron posesión de las Indias Orientales y las armas restantes finalmente cruzó el Pacífico.

Johnson desarrolló un híbrido prometedor del LMG y el rifle. Argentina persiguió este modelo hasta un prototipo pero no hizo ninguna compra.

La historia podría haber terminado ahí, de no haber sido por Haim Slavin leyendo su periódico en un café de Tel Aviv en 1945. Fábricas de municiones estadounidenses enteras estaban a la venta. Como Gerente General de Ta'as, le escribió a su amigo, David Ben-Gurion, el líder de la Gobernanza judía clandestina.

Carl Ekdahl estudia planos. (Cortesía de John Ekdahl)

Los esfuerzos para movilizar a los judíos estadounidenses ya estaban en marcha. En Nueva York vivía un destacado líder llamado Rudolf G. Sonneborn. Apoyó un estado judío en Palestina y pasó meses allí en su juventud. Recientemente había organizado una reunión de judíos estadounidenses influyentes y les presentó a David Ben-Gurion.

Cuando Ben-Gurion envió a Haim Slavin a los Estados Unidos en el otoño de 1945, lo envió a Sonneborn.

Sonneborn le presentó a Slavin a Harry Levine, propietario de una fábrica y socio durante la guerra en una empresa que fabrica piezas Oerlikon. Levine tenía cuarenta y tantos años, tenía hijos, enviudaba y ahora se había vuelto a casar. Parecía un candidato improbable para el subterfugio y eso lo convertía en un candidato perfecto. Se convirtió en el testaferro legal de la empresa de Slavin; Procesamiento y Suministro de Maquinaria.

Slavin compró un edificio vacante en 4366 Park Avenue, Nueva York. Contrató a dos hombres clave; Philip Alper, un ingeniero de Berkeley de 22 años, y Elie Schalit, también veinteañero. Schalit se encargó del envío mientras Slavin y Alper compraban. Visitaron Worchester, Buffalo, Detroit, Chicago, Rockford y Cincinnati y asaltaron la venta de un día de Colt. Slavin compró maquinaria y equipo para fabricar barriles para fabricar bombas de mortero de 81 mm. Alper compró seis toneladas de máquinas y todas las herramientas para hacer .303 de la planta de Bridgeport de Remington. Como una gran cantidad de armas de Haganah estaban en .303, el .303 se estaba convirtiendo en el cartucho predominante de Israel.

Todo lo que Slavin y Alper pudieron reunir terminó yendo a Schalit en el ventoso edificio de Park Avenue. Fuera de la vista y tarde en la noche, la gente de Schalit cortaba y quemaba maquinaria vieja, llenando los interiores con contrabando.

Pero, no fue suficiente para Slavin. Soñaba con armar a cada colono, a cada soldado, a cada hermano y hermana. Slavin mismo había hecho guardia, solo en las sombras de las laderas pedregosas en las noches frías y agudas. Sabía que el toque del acero de un arma, o el peso sólido de una granada, era a menudo el único amigo y consuelo del centinela solitario.

El único hijo de Ekdahl, Carl G. Ekdahl, sobrevivió a heridas de metralla en Iwo Jima y apareció en el New Haven Register. (Registro de New Haven)

Apropiadamente, considerando su origen turbio, la concepción de 'The Gun' ocurrió en una habitación de hotel barata. Levine llevó a Ekdahl a conocer a Slavin. Cómo se produjo el encuentro entre Slavin y Ekdahl sigue siendo vago. En The Pledge, el autor Leonard Slater dice que Levine contactó a Ekdahl diciendo que era un "amigo de un amigo". Es posible que Johnson haya dado un visto bueno tácito al plan, pero el misterioso "amigo" puso las cosas en marcha.

Había un hombre que encajaba en la descripción de 'amigo de un amigo'. Uno de los vecinos corporativos de Johnson empleó a un ingeniero llamado David Dardick. Dardick más
tarde desarrollaría el arma única que lleva su nombre y trabajó en estrecha colaboración con Johnson. Dardick era un judío nacido en Rusia como Slavin, y el tipo de hombre al que Levine podría acercarse. Esto es pura especulación y se basa en gran medida en que Ekdahl trajo un paquete intrigante a la habitación del hotel.

Ekdahl le entregó a Slavin una ametralladora ligera Johnson. Había una serie de ejemplos que aún se conservan en la oficina de Johnson. Como Ekdahl ya no trabajaba allí, si el arma procedía de la oficina, debía de haberla prestado algún infiltrado. Pero también se dice que Ekdahl tuvo uno o más Johnsons después de la guerra y es posible que provenga de su propia colección. Puede que nunca lo sepamos. La colección fue para Carl G. Ekdahl, pero se disolvió después de su muerte.

Ekdahl revisó las características del arma: era más liviana que casi cualquier otra ametralladora ligera, pero disparaba cartuchos de rifle de tamaño completo para devolver una carga enemiga. Con el toque de un interruptor, se convirtió en un semiautomático preciso, capaz de disparar a través de las cimas de las colinas. Slavin sabía que con un arma como esta, todos los hombres, mujeres y niños sentirían la fuerza de un león.

Ekdahl propuso que rediseñaran la ametralladora, incorporando varios cambios que sugirió y las últimas características de los Johnson LMG. De un golpe, saltarían por delante de los ejércitos del mundo y producirían el diseño más avanzado del planeta. Construido en secreto bajo las narices altivas de los británicos, The Gun sería un triunfo del coraje, la ingeniería y la "descaro".

Slavin no necesitaba el argumento de venta. Necesitaba a Ekdahl. Ekdahl se llevó a Slavin a casa con él y le presentó a Hilda. Ya no había niños viviendo en casa, pero Slavin estaba enfermo y preocupado por la gripe. Hilda lo acogió y lo acostó con té y aspirinas. La recepción conmovió profundamente al endurecido Slavin. Ekdahl no era judío, pero Slavin lo tomó en su confianza. Durante los días siguientes se sentó en la cama repasando los dibujos con Ekdahl. Cuando finalmente hablaron de dinero, Ekdahl acordó una tarifa de $17,000.

La segunda parte de La vida secreta de Dror continuará con la historia continua del desarrollo y despliegue de esta arma histórica.

Se debe reconocimiento y agradecimiento a Leonard Slater, autor de The Pledge, Larry Collins y Dominque Lapierre, autores de O Jerusalem y a Bruce N. Canfield, autor de Johnson's Rifles and Machine Guns con Robert L. Lamoreaux y Edward R. Johnson, ( Editorial Andrew Mowbray). Un agradecimiento especial a los descendientes de Carl Ekdahl, John Ekdahl, David Nordin y Kirsten O'Brien por su guía, información y fotos de su abuelo, a Richard Collins por proporcionar el segundo modelo Dror, a Charles Taylor de Movie Armaments Group en Toronto, Canadá por uso de las instalaciones, Graham Robertson por su foto, y GN Dentay, Paul Wassill y R Blake Stevens, Collector Grade Publications, por su invaluable aporte editorial.


por Terry P. Edwards el 24 de julio de 2015.

Crisis del Congo: Los mercenarios del "Loco Mike" Hoare

El caballero del elefante: la salvaje historia del coronel "Mad Mike" Hoare y la crisis del Congo

Por Terry Edwards-  Small Arms Review

“Vive peligrosamente; con el mayor cuidado posible.” –Coronel “Mad Mike” Hoare

El coronel Michael "Mad Mike" Hoare murió en paz mientras dormía mientras yo trabajaba en este artículo. Su hijo mayor, Chris, me envió un correo electrónico con las noticias desde Durban, Sudáfrica.

Afuera, un viento aplanó la nieve, evocando un invierno de hace mucho tiempo cuando el escape llamaba desde el tablero de corcho cerca de mi escritorio de sexto grado. En “Eventos actuales”, una foto de un periódico mostraba mercenarios y ametralladoras en la “Crisis del Congo”. Liderados por un carismático coronel Hoare, lucharon contra obstáculos insanos para rescatar a miles de inocentes de los malvados "Simbas". Para mí y para muchos otros, la cobertura fue, como podría subestimar el coronel Hoare, formativa.

La Crisis del Congo de la década de 1960 fue en gran parte una lucha entre el “Occidente capitalista” y el Este comunista. En juego estaban las minas estratégicas de uranio y cobalto. La gran mayoría de las víctimas en la lucha eran congoleños negros, pero la situación desesperada de los extranjeros atrapados en un caos sangriento captó la atención de la prensa occidental. Ese es el lado político y humano.
El rifle Mauser de 1889 fabricado por FN tenía el cañón rodeado por una camisa de acero de paredes delgadas. Esta es la parte azulada. Las modificaciones posteriores eliminaron la función. ÁRBOL DE LA LIBERTAD

En el aspecto cultural, sucedió algo inesperado. Si no nació en el Congo, la cultura popular paramilitar se legitimó allí, y el Coronel Hoare era su refinado ejemplo de mediana edad. Hoare proyectó la moralidad y los modales, hizo que la aventura militar fuera heroica y avivó el apetito por todo lo militar. Richard Burton interpretó al Coronel Hoare en la exitosa película británica "The Wild Geese".

En la década de 1960 en el Congo, los hombres de Hoare etiquetaron el boletín de su unidad como "El Voluntario". En una encarnación adecuada, la revista Soldier of Fortune (SOF) se introdujo en los EE. UU. en 1975. SOF ha triunfado sobre demandas y campañas de odio durante 45 años. Machine Gun News, otra revista pionera nacida en la época, se convirtió en la distinguida Small Arms Review.

En mayo de 2019, el Coronel Hoare cumplió 100 años. Chris Hoare, un consumado escritor y autor con el que muchos lectores están familiarizados, lo conmemoró con una biografía superlativa de su padre, "Mad Mike" Hoare: The Legend.

 
En su camino a la Ceremonia de Independencia, el Rey de Bélgica es arrebatado con una espada. No estaba herido, pero mostraba bastante bien cómo iría el día. SIMEONBLOGS

Tuve la suerte de conocer al coronel Hoare en la década de 1970. Independientemente del apodo, no había nada de "Loco" en "Mad Mike". Un caballero compacto, de buen humor y simpático, el Coronel Hoare era un hombre a gusto consigo mismo y con quien era fácil estar. Me halaga que nos llevamos bien... Nunca me atrevería a llamarlo Mike.

Sonrió cuando le entregué mi rifle FN FAL con mira telescópica. Se instaló en sus manos como una parte de él. Él lo sabía bien. Promocionado como “el brazo derecho del mundo libre”, el FAL (Fusil Automatique Léger/Light Automatic Rifle) fue llevado por gran parte de la OTAN y por los hombres de Hoare en todas sus aventuras en el Congo. Es un símbolo de la Guerra Fría y del Congo. Había mucha competencia en el Congo. Entre las armas de los combatientes y las fuerzas de paz, casi todas las armas pequeñas militares conocidas del siglo XX vieron uso allí.

Ningún arma específica determinó o cambió el curso del conflicto, pero algunas armas se convirtieron en arte de ingeniería. Concebido y fabricado en la fábrica de ladrillo rojo Fabrique Nationale d'Armes de Guerre en el suburbio de Lieja de Herstal, Bélgica, el FAL fue una expresión mecanizada del orgullo nacional y personal... un diseño y una obra maestra en acero y madera. En la fábrica, FAL a menudo se pronuncia como una sola palabra que rima con pal . La variante de cañón pesado se llama "FAL-O".

Mucho antes de que se creara Fabrique Nationale, docenas de fábricas de armas de Lieja fabricaban armas comerciales de avancarga. Las tribus poderosas de la cuenca del río Congo tenían esclavos y oro para comerciar. En la década de 1890, el jefe de Katanga, Msiri, estaba al mando de 10.000 guerreros, la mayoría con rifles de cartucho.


FN llamó con orgullo a la FAL "El brazo derecho del mundo libre". Era un gran eslogan y un merecido apodo. El FN FAL era un rifle estándar de la OTAN y equipaba a casi 100 países y gánsteres menores. Los paracaidistas belgas llevaron una versión de culata plegable en Stanleyville; Cinco modelos usados ​​en EE. UU. completamente abastecidos. Wiki

El rey belga Leopoldo II replanteó gran parte de África central como su propiedad personal en 1885 con puestos comerciales, minas y plantaciones. El Estado Libre del Congo, como llamó a su país africano privado, tenía aproximadamente una cuarta parte del tamaño de los Estados Unidos. Leopold pidió dinero prestado al gobierno belga para financiarlo todo y creó la “Fuerza Pública” para imponer su control.

Los oficiales blancos, en su mayoría belgas, comandaban filas de negros africanos. Muchos de los ejecutores de Leopold llevaban rifles Albini-Braendlin y Comblain No. 2 de 11 mm de un solo tiro. La recámara de Albini-Braendlin era similar a la trampilla Springfield, mientras que la Comblain No. 2 tenía un bloque de recámara que se deslizaba verticalmente muy parecido a los American Sharps. Ambos usaron pólvora negra para disparar balas lentas y pesadas.

A la vanguardia de la era de la pólvora sin humo, Bélgica adoptó el rifle Modelo 1889, un Mauser moderno de cerrojo. Bélgica quería que el híbrido germano-belga se fabricara en Bélgica. Para cumplir con el enorme contrato nacional, varios fabricantes de armas en Lieja se unieron a la firma alemana Ludwig Loewe para convertirse en la renombrada firma Fabrique Nationale.

  T-28 de la CIA en Bunia, Congo. Aviones suministrados por Estados Unidos pilotados por exiliados cubanos proporcionaron apoyo en tierra, reconocimiento y logística. Los transportes volados por Estados Unidos llevaron paracaidistas belgas a Stanleyville desde bases controladas por los británicos. WIKIPEDIA

El modelo 1889 tenía un cargador incorporado de una sola pila de cinco disparos. Su nueva bala de pequeño calibre y alta velocidad lanzada desde un cartucho de cuello de botella sin montura. El diseño de cerrojo era similar al rifle de pólvora negra Mauser 71/84, pero el modelo 1889 podía cargarse con una sola ronda o con un clip separador de cinco rondas. La competencia de Mannlicher también usó "clips", pero se insertaron como unidades cargadas en el arma; el sistema en bloque se utilizó más tarde en el M1 Garand. El rifle también fue adoptado como el argentino 1891 y el turco 1890. La cubierta del cañón de acero azulado a menudo se confunde con el cañón mismo. Se produjeron versiones de carabina y rifle corto.

El rifle Modelo 1889 se fabricó para Bélgica y el Estado Libre del Congo. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los invasores alemanes ocuparon la planta de FN, Bélgica hizo fabricar el Modelo 1889 en Hopkins & Allen en los EE. UU. y WW Greener en Gran Bretaña. Entre las guerras mundiales, muchos modelos belgas 1889 se reconstruyeron en rifles 1889/36 más cortos y livianos. Despojados de las chaquetas de barril del Modelo 1889, sirvieron junto con Maxims alimentados por correa y Madsen Light Machine Guns (LMG) alimentados por cargador.

Bélgica tardó en entregar las armas modernas más efectivas a la Force Publique, a menudo hosca. El de Leopoldo fue un reinado despiadado. El caucho era el cultivo, y si un trabajador de la cosecha era lento, la pena de perder una mano inspiraba a los que quedaban. Todo fue bastante rentable, y las ciudades del Congo se convirtieron en ciudades de estilo belga. El barniz de misiones cristianas y escuelas ordenadas se derrumbó rápidamente después de que la prensa británica expusiera por primera vez un catálogo de atrocidades. La opinión mundial avergonzó a Leopold para que le diera el Estado Libre del Congo a Bélgica. Se convirtió en el Congo Belga en 1908.

  Paracaidistas belgas con un civil rescatado durante la Operación Red Dragon, la operación de rescate internacional combinada en Stanleyville. Las armas son FN MAG 58. william stevenson

En la ola de anticolonialismo de la década de 1950, los congoleños negros exigieron la independencia de Bélgica. Uno de los primeros líderes fue Patrice Lumumba, nacido en 1925. Su nombre completo poco prometedor y mucho más largo significaba "Heredero de los Malditos". Inteligente, educado y muy político, Lumumba fue empleado de correos hasta 1956, cuando fue encarcelado por malversación de fondos mientras se entrenaba en Bélgica. Regresó al Congo exponiendo una visión de armonía racial, justicia e igualdad. Fue tildado de marxista anticatólico y antiblanco y encarcelado por sedición.

Durante 1960, al menos 17 colonias en África, en su mayoría francesas, fueron liberadas en el largo descarrilamiento del colonialismo. En 1959, sangrientos disturbios obligaron a Bélgica a anunciar elecciones libres. Lumumba fue liberado de la cárcel y elegido primer ministro. Su aliado, Joseph Kasa-Vubu, fue elegido presidente. El Congo tenía dos médicos negros, menos de una docena de graduados universitarios negros y dos nuevos tenientes del ejército negro.

Las ceremonias de la independencia

El 30 de junio de 1960 se desarrollaron en Leopoldville las ceremonias de Independencia de la República del Congo. La alegre ruta del desfile estuvo repleta. El rey belga Balduino recibió el saludo de la Force Publique.

Tropas selectas y policías presentaron armas con el FN SAFN (FN-49). El SAFN es un rifle semiautomático de madera larga de 10 disparos con un pistón empujador de carrera corta. Fue popular internacionalmente en varios calibres, pero la mayor parte de la producción de SAFN fue en calibre 30-06 para Bélgica y Force Publique. Algunas armas emitidas por Bélgica, llamadas ABL, tenían fuego selectivo.

 
En la historia de las armas de fuego, el SKS no es diferente al SAFN; ambas eran buenas armas destinadas a ser eclipsadas rápidamente. GARY FLANAGAN

El diseño SAFN anterior a la Segunda Guerra Mundial fue un desarrollo tardío y ya obsoleto cuando se fabricaron las armas. El diseño operativo básico pronto se modificó con una culata de línea recta de dos piezas, empuñadura de pistola y un cargador de alta capacidad para convertirse en el FAL.

Durante el desfile, mientras la limusina abierta del rey se deslizaba por la avenida Leopoldville, un celebrante que bailaba corría al lado y agarraba la espada del rey. Afortunadamente para su majestad poco divertida, el hombre, que pronto se convertiría en una celebridad local, solo la agitó inofensivamente mientras continuaba bailando en el desfile.

 
El parche 5 Commando llevaba una imagen de un "ganso salvaje", en referencia y tributo a los mercenarios irlandeses. Commando se extrajo del término Guerra de los bóers para pequeñas unidades de combate de los bóers. El “Cuarto Comando” era la unidad de Katanga. JASON GREEN

Desde el podio, el irritado rey recordó a la chusma quejumbrosa las bendiciones que el rey Leopoldo II había derramado sobre ellos. Lumumba, que no estaba programado para hablar, se levantó indignado para condenar las crueldades de Leopold y saludar la victoria sangrienta de la rebelión. De mala gana, el rey furioso se quedó a cenar antes de dirigirse al aeropuerto.

Las celebraciones aún continuaban cuando la antigua Force Publique, ahora Armee Nationale Congolese (ANC), se amotinó, golpeó y mató a muchos de sus oficiales blancos y civiles. Los planes de transición, ingenuos y vacilantes al principio, colapsaron en la anarquía. Coches llenos de ansiosos blancos formaron un convoy al sur hacia Rhodesia mientras miles más sobrecargaban los aeropuertos y los transbordadores.

Las tropas belgas volaron de regreso al caos para gestionar la evacuación. Las fotos de las noticias mostraban paracaidistas belgas con FAL de culata plegable, ametralladoras alimentadas por correa MAG 58 (M240 en estadounidense) y subfusiles ametralladoras (SMG) Vigneron M2 de 9 mm de fuego selectivo. La querida pistola del Coronel Georges Vigneron combinaba características probadas de la M3 Grease Gun, la Sten, la MP 40 e incluso la Tommy gun.

Lumumba y Kasa-Vubu denunciaron el esfuerzo de evacuación como una “invasión imperialista” y exigieron la intervención de la ONU.

Mientras el resto del Congo se hundía en la violencia y el crimen, las áreas mineras en Katanga y la cercana provincia de Kasaï continuaron funcionando como de costumbre. Katanga a menudo se ridiculizaba como un campamento minero glorificado, pero el negocio iba bien y nadie de ningún color quería sacudir su barco feliz. El líder negro honestamente elegido de Katanga, Moïse Kapenda Tshombe, era genuinamente popular y, como sus votantes, un hombre de compañía. La empresa era Union Minière du Haut Katangar (UMHK), un matrimonio entre empresas belgas y británicas. Katanga funcionó con los salarios de Union Minière y, con la cercana provincia de Kasaï, produjo el 60% del uranio del mundo, gran parte de su cobalto y un surtido de minerales y gemas raros.

 
La popular subametralladora Vigneron M2 de 9 mm del coronel belga Georges Vign-eron copió y combinó pragmáticamente fragmentos de la M3 Grease Gun, Sten, MP 40 y Thompson. Wiki

Once días después de la independencia, Katanga y Kasaï declararon su independencia de la República del Congo. Tshombe invitó a administradores, trabajadores civiles, ex oficiales y suboficiales belgas a quedarse en Katanga. Otros 200 soldados belgas “transferidos” a la Gendarmería de Katanga (policía y fuerzas armadas). Tshombe cerró la frontera.

El fin de Lumumba, el comienzo del conflicto

Lumumba visitó Estados Unidos para obtener apoyo militar para retomar Katanga. El Congo necesitaba las minas para sobrevivir; suplicó a oídos sordos. Estados Unidos ya creía que Lumumba era antiestadounidense y comunista. Cuando llegó a Nueva York, su muy publicitada demanda de una escolta rubia y blanca no ayudó.

Lumumba regresó a casa y anunció que si las fuerzas belgas seguían allí en dos días, invitaría a la Unión Soviética a expulsarlas. La ONU, alarmada, desembarcó inmediatamente tropas de mantenimiento de la paz irlandesas y suecas. Las fotos de época a menudo muestran a los suecos con sus metralletas M45 Carl Gustav. El cañón de 9 mm debe gran parte de su excelente reputación a su cargador de dos pilas y dos alimentaciones. En apoyo, Suecia tenía versiones construidas bajo licencia del Browning 1919. Los irlandeses llevaban FAL, pistolas Bren y Sten y pistolas Vickers refrigeradas por agua.

  Misioneros occidentales posan con líderes tribales en 1915. COLECCIÓN STEGALL

Lumumba dio la bienvenida a las llegadas con anticipación. Esperaba que las fuerzas de paz devolvieran Katanga al Congo. Pero Bélgica, Estados Unidos y Gran Bretaña, a pesar de la política de la ONU, apoyaron al estado separatista. La supresión de Katanga no era una prioridad.

Unas semanas después de la independencia, Lumumba y Kasa-Vuba, cada vez más prosoviéticos, se separaron. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, Joseph-Désiré Mobutu, entró en la refriega, y él y Kasa-Vuba entregaron Lumumba a Tshombe. Tshombe se sorprendió de tener a Lumumba en sus manos y, sobre todo, quería descargarlo de nuevo en Mobutu. En cambio, Lumumba fue asesinado. Varias versiones de su ejecución acusan a belgas, agentes de la CIA y guardias borrachos de Lumumba. Se convirtió en mártir comunista y la Unión Soviética nombró en su honor la Universidad Patrice Lumumba de Moscú. El nombre se cambió a Universidad de la Amistad de los Pueblos en 1992.

Con el acuerdo de EE. UU. y el Reino Unido, Tshombe pronto tuvo dos ex oficiales británicos, Alistair Wick y Richard Brown, que contrataron soldados blancos "voluntarios" en Sudáfrica y Rhodesia. La experiencia militar no era esencial. Hoy, el pago sería de unos $1,000 USD a la semana.

Francia también envió "voluntarios" en ayuda de Tshombe. Muchos eran legionarios extranjeros franceses. Los oficiales eran todos del ejército francés. Las filas de la legión incluían veteranos del Eje de la Segunda Guerra Mundial, muchos ahora también veteranos de la Guerra de Argelia y la Primera Guerra de Indochina (Indochina francesa). Llegaron con rifles de cerrojo MAS-36/52 y semiautomáticos MAS-49, LMG AAT-52 accionados por retroceso, SMG MAT-49 y sus pistolas Modelo 1935.

 
Un arma Vickers de modelo posterior en exhibición. Las fuerzas de paz irlandesas utilizaron la ametralladora Vickers refrigerada por agua. El .303 Vickers alimentado por correa se derivó del diseño anterior de Hiram Maxim, y todavía se pueden encontrar ejemplos en uso 100 años después. CORONA

Katanga estaba en gran parte rodeada de enemigos. Los históricos rivales tribales de Tshombe, los Baluba, amenazados desde el norte, y el ANC y las Naciones Unidas desde el oeste. La provincia de Kasaï, aislada al oeste de Katanga, fue aislada e invadida por el ANC. Durante 4 semanas, miles murieron gravemente por haber nacido en la misma tribu que Tshombe. Las tropas de las Naciones Unidas no hicieron nada para detener la matanza.

El "voluntario" Hoare se encontró en una base del ejército de Shinkolobwe con el rango de capitán y un comando dentro del "Comando 4".

Más sobre “Mad Mike”

Hoare nació el día de San Patricio mientras sus padres irlandeses vivían en la India. Esto lo hizo nacido en Gran Bretaña, y su educación inglesa le inculcó los ideales del deber, la lealtad, el honor y la caballería. Le encantaba ser soldado y quería asistir a Sandhurst, la contraparte británica de West Point. Era más de lo que podía permitirse, por lo que Hoare se unió a la "Fuerza Territorial", como los británicos llamaron una vez a sus reservas de medio tiempo, y se instaló a regañadientes en la contabilidad. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, su membresía territorial permitió a Hoare unirse al ejército regular al instante. Obtuvo buenos resultados en la escuela de armas pequeñas, pasó por la vía rápida al entrenamiento de oficiales y fue comisionado como segundo teniente. En el Lejano Oriente, luchó bajo el aristocrático general de brigada Bernard Fergusson, quien se convirtió en su modelo militar. Al final de la guerra, Hoare era comandante. Regresó a Gran Bretaña, habiéndose casado con Elizabeth Stott en India en 1945 y retirado del servicio nacional. Chris Hoare fue el primero de sus dos hijos y tuvieron una niña. En 1948 se mudaron a Durban, Sudáfrica. Hoare era un contador profesional que prefería comerciar con autos usados ​​y chatarra. Recorrió África en motocicleta, navegó y guió varios safaris y expediciones. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños. En una aventura se hizo amigo de un agente de la CIA. En 1961, Hoare, ahora divorciada, se casó con Phyllis Sims. Tuvieron dos niños.

 
El AK-47 (AKM) no abundó en la Crisis del Congo; pero muy deseada. El FAL tuvo que compartir el sol occidental con el M14 y el G-3, pero el AK no sólo se apoderó del Este, sino que se convirtió en un símbolo de los grupos de “liberación” de izquierda y es parte de la bandera de Mozambique. Ilustrado es un AKM. Wiki

En Katanga, Hoare mantuvo sus estándares de apariencia y exigió que sus hombres también lo hicieran. Para los ex soldados de Rhodesia y Sudáfrica, un afeitado diario y las tradiciones del ejército británico ya eran la norma.

Con mucha demora, las fuerzas de la ONU y el ANC igualmente desmotivado hicieron algunas investigaciones contra Katanga. Esas operaciones fracasaron, pero provocativamente, una fuerza irlandesa de la ONU se estableció en el control de Jadotville.

En septiembre de 1961, Tshombe rodeó Jadotville con sus gendarmes katangueses y mercenarios belgas y franceses. Durante varios días de lucha, unos 300 gendarmes negros katangueses y unos pocos mercenarios blancos cayeron en ataques fallidos. Los irlandeses se rindieron cuando se agotaron sus suministros y municiones. No habían perdido a un hombre. Tshombe había echado a la ONU y evitado un “baño de sangre blanca” que habría amargado a sus aliados occidentales. La película “Jadotville” cuenta su historia.

Dag Hammarskjöld, el Secretario General de las Naciones Unidas, murió durante un intento de “diplomacia itinerante” para lograr la paz. Fue derribado por la Fuerza Aérea de Katangese, o sus pilotos se toparon con una colina inexplorada en Rhodesia. El choque sigue siendo una furia de pruebas contradictorias, ocultas, perdidas y fabricadas.

  B-26 de la CIA con múltiples .50 BMG y cápsulas de cohetes. Muchos exiliados cubanos anticastristas, ya entrenados por EE.UU., fueron contratados por la CIA para desempeñar funciones de liderazgo en las fuerzas aéreas y terrestres. JARDA PROKEK

Después de que Mobutu expulsó a los enfurecidos comunistas, Estados Unidos y Europa occidental se sintieron cómodos con la reintegración de Katanga al Congo. A finales de 1962, Katanga se reincorporó al Congo y Tshombe abandonó Katanga para exiliarse en Madrid. Se llevó la chequera con él, y los mercenarios extranjeros varados estaban felices de que la ONU los llevara a casa.

El fantasma de Lumumba y sus miles de antiguos seguidores no descansaron en paz. Pierre Mulele se hizo cargo del creciente movimiento rebelde, y su nombre coreado se convirtió en el grito de batalla de los rebeldes. Los rebeldes se llamaban a sí mismos "Simbas", que en swahili significa "Leones". Muchos nunca habían empuñado un arma de fuego. Arcos, lanzas, armas de avancarga y armas hechas a mano rodeaban a los preciados Mauser y SAFN.

La ayuda soviética y china mejoró el arsenal de Simba con rifles de cerrojo M1891/30 y 1944 Moisin-Nagants, semiautomáticos SVT, PPSh 41 y PPS 43 SMG, carabinas SKS, AK-47 y DP-27 LMG y RPD LMG.

El Congo incluye la mayor parte de la jungla de África. Los orificios cromados de los prácticos SKS y AK-47 fueron un regalo de Dios en la humedad de la jungla y las manos inexpertas. El cartucho intermedio soviético de 7,62 x 39 mm a menudo se prefería a las rondas de alta potencia ruidosas y pesadas.

 
El Che Guevara y sus guerrilleros cubanos no ayudaron a la rebelión de Simba y fueron expulsados ​​​​por los exiliados cubanos, el ANC y los hombres de Hoare. ESTRELLA NEGRA

Esto era importante para la “Jeunesse”, como se llamaba a los Simbas más jóvenes. Estos niños soldados se propusieron exterminar a todos los congoleños alfabetizados. Con la ayuda de la magia, se prometió que el canto de batalla "Mulele" convertiría las balas enemigas en agua. Parte de la magia era "dagga", una bebida de alcohol, marihuana y puré de genitales enemigos.

La rebelión se extendió y, a mediados de 1964, los Simbas controlaban gran parte del Congo. Mobutu estaba a cargo exclusivo del gobierno. No había paz que mantener y la ONU, después de haber perdido a 200 hombres de manera en su mayoría espeluznante, se retiró. La marea de Simba engulló Stanleyville y los rebeldes tomaron como rehenes a miles de extranjeros y congoleños.

El regreso de Hoare

El día que partió la ONU, Mobutu invitó a Tshombe a casa para comandar la lucha contra los Simbas. Tshombe inmediatamente volvió a contratar a Mike Hoare y sus voluntarios de los días de Katanga.

Hoare aterrizó para encontrar la una vez magnífica base belga en Kamina abandonada y desmantelada. No había uniformes, ni armas, ni dinero, ni cerveza. Sus nuevos reclutas incluían un porcentaje malsano de alcohólicos, drogadictos, desviados y criminales.

Las escenas en todo el Congo repitieron el pánico después de la Independencia. Una vez más, los esfuerzos de rescate de Estados Unidos y Bélgica fueron etiquetados como una invasión imperialista, y la Unión de Naciones aseguró al mundo que las historias de atrocidades de Simba no tenían sentido. Tshombe fue vilipendiado como un lacayo imperialista en todo el África negra.

Bélgica suministró armas pequeñas para 1.000 mercenarios y 200 asesores más. Los Estados Unidos transportaron por aire camiones, jeeps, radios y suministros. Crítico para la próxima campaña fue la fuerza aérea compacta y poderosa pilotada por exiliados cubanos expertos.

Las filas de voluntarios se redujeron a medida que se eliminaban los inadecuados. El Mayor Hoare practicó el liderazgo militar: Liderar desde el frente; ser visto compartiendo las dificultades, pero manteniendo una distancia digna; siempre tenga un plan de respaldo; y siempre aparentar serenidad. La moral subió con uniformes, charlas de ánimo y decoro militar. Siempre un romántico, Hoare llamó a su fuerza "Los gansos salvajes" en homenaje a los mercenarios irlandeses de siglos anteriores. Chris, el hijo adolescente aventurero de Hoare, voló para unirse a ellos, entrenar con la FAL y servir como conductor de su padre.

Los hombres de Hoare reemplazaron un número inicial de rifles CETME españoles con nuevos FAL de fuego selectivo. La mayoría de los hombres se sentían cómodos con las FAL con las que habían entrenado en sus ejércitos locales. Si bien el CETME operado por retroceso era confiable, era menos familiar y el sistema de gas ajustable del FAL brinda cierto grado de influencia al operador. La fuerza del gas que golpea el pistón se controla regulando el tamaño de un orificio de ventilación de gas en el cilindro. Si el arma se vuelve lenta; el tirador puede subir el gas.

No era una cuestión de elección de todos modos. El Congo fue un espectáculo belga. Con los FAL, llegaron M2 Browning .50, MAG 58 y copias FN del .30 BMG y el Uzi israelí.

El Coronel Hoare ha sido fotografiado en el Congo usando un FN Browning P-35 Hi-Power. Hoare también llevaba un 1911 .45. Lo sabemos por sus palabras, y después de que un mercenario violó y ejecutó públicamente a una Simba capturada, Hoare lo sometió a un consejo de guerra y le disparó los dedos gordos de los pies con su .45.

La Crisis del Congo se estaba convirtiendo en noticia mundial, y la mayor parte era mala. Simbas retuvo Albertville y cientos de rehenes, blancos y negros, se enfrentaron a la tortura y la muerte. Un impredecible Simba de 12 años de edad, "sargento mayor", fue una figura clave en el comando sediento de sangre.

 
Un Gustav M45. A menudo visto llevado por las fuerzas de paz suecas, el Gustav de 9 mm es una ametralladora robusta y de bajo problema. SUBASTA ROCK ISLAND

A pesar de la mala defensa de Albertville, el avance del ANC fue lento y fallido. La velocidad era la vida para los rehenes, pero el camino a Albertville sería peligroso y dejaría sin posibilidades de sorpresa. Albertville, como Kamina, está a orillas del lago Tanganica. Dieciséis fuerabordas pequeños estaban disponibles. Hoare era un marinero experimentado, pero un disidente vocal predijo que todos se ahogarían en las fuertes olas. Hoare contradijo esto con un fuerte golpe de su pistola y llevó a dos docenas de voluntarios al norte del lago para atacar Albertville en coordinación con las fuerzas terrestres del ANC y la cobertura aérea de la CIA.

Después de aguas turbulentas, averías en los motores y un aterrizaje letal y abortado bajo la mira de los enemigos, llegaron a la orilla. Marcharon hacia el norte por carretera. El sol de la mañana iluminaba campos y aldeas tribales. Mujeres con túnicas coloridas atendían fuegos para cocinar. Desde los arbustos distantes, un telón de fondo de llamadas inquietantes y tambores palpitantes anunciaron la llegada de los mercenarios. Una multitud de Simba, con los ojos desorbitados por el dagga y el cántico, apareció de repente y cargó desde delante. Todos eran adolescentes. Unos pocos tenían máuseres de cerrojo, mientras que la mayoría llevaba machetes, lanzas, arcos y flechas y armas comerciales gastadas. Los hombres de Hoare abrieron fuego con 22 FAL y mataron a 28 Simbas.

La defensa rebelde de Albertville se disolvió ante los mercenarios, el ANC revigorizado y el estruendo de los aviones en lo alto. Lamentablemente, los rescatistas llegaron demasiado tarde para muchos. Docenas de misioneros habían sido asesinados con una crueldad imborrable. Al ver sus cuerpos torturados, Hoare dijo que todos sus esfuerzos habían logrado “ni una pulgada de progreso”. Sin duda, se rezaron oraciones en el próximo desfile obligatorio de la iglesia.

 
Joseph-Désiré Mobutu gobernó desde 1965 hasta 1997. Cuando fue depuesto, se fue con más de $ 4 mil millones de dólares estadounidenses. The Guardian anunció su muerte por cáncer poco después. SALÓN FRANK

Ataque en Stanleyville

Dejando los horrores de Albertville, los vehículos blindados Ferret de "5 Commando" encabezaron la marcha hacia Stanleyville, donde había mucho en juego. Bajo el mando general del coronel belga Frederic Vandewalle, Comando 5, los exiliados cubanos, los belgas y el ANC planearon atacar Stanleyville en el mismo momento en que los aviones estadounidenses lanzaron paracaidistas belgas.

La difícil situación de los rehenes y la carga espeluznante a Stanleyville eclipsaron todas las demás noticias. Todos entendieron que los cautivos blancos aterrorizados en Stanleyville solo se habían salvado como escudos humanos. Los congoleños negros no tenían tal valor, y los juicios públicos y las ejecuciones continuaron durante días en la plaza del pueblo. El alcalde electo por los negros murió viendo cómo la multitud se comía su hígado. Los medios internacionales descendieron, y los periodistas con chaquetas de monte se esforzaron por escribir en la parte trasera de los camiones y se empujaron por el tiempo de radio. La cobertura fue implacable.

Las emboscadas ralentizaron la columna. El simulacro estándar de contra-emboscada era un aluvión de granadas lanzadas con rifle y potencia de fuego automática. Los cañones alimentados por cinturón lucharon en el follaje de la jungla, pero los cañones montados en vehículos de la columna, en su mayoría Brownings, produjeron sin problemas una potencia de fuego de supresión abrumadora. Las dos primeras emboscadas fueron contestadas sin pérdida de impulso. En la tercera emboscada, un cubano resultó herido en el estómago. Después de una pausa, la columna siguió rodando.

Los Simbas, a menudo valientes e intrépidos, solían ser malos tiradores y tácticamente ignorantes. En el siguiente pueblo, sin embargo, los Simbas más sabios dejaron pasar los vehículos blindados y rastrillaron a los camiones que les seguían. Los hombres de Hoare saltaron a la hierba junto a la carretera y varios terminaron luchando contra los guerreros Simba literalmente cuerpo a cuerpo.

Los informes sin aliento elevaron a Hoare y los mercenarios al estatus de celebridad. La prensa compartió el aura heroica cuando el reportero de CBS, George Clay, recibió un disparo en la cabeza. Five Commando quemó el pueblo en represalia. Hoare describió el avance nocturno hacia Stanleyville como la noche más aterradora de su vida. La oscuridad y la cordura detuvieron el avance. Hoare y sus hombres durmieron incómodos bajo la lluvia.

Al amanecer, el Comando 5 siguió adelante. Llegó el apoyo aéreo y los motores radiales de los T-28 y B-26 sacudieron el suelo mientras los aviones castigaban a los Simbas con cohetes y ametralladoras calibre .50.

A las 6 am del 24 de noviembre de 1964, el Comando 5 aún conducía hacia Stanleyville cuando los paracaidistas belgas aterrizaron con jeeps blindados y Land Rover. Avanzaron hacia la plaza del pueblo.

Los rehenes blancos ahora no tenían valor, y Simbas sacó a 300 a la calle con lanzas y rifles. Los disparos de los paracaidistas que cargaban estaban apenas a una cuadra de distancia cuando un médico brujo ordenó frenéticamente a los vacilantes guardias Simba que mataran a los prisioneros. Comenzaron a disparar y lanzar primero a las mujeres y los niños. Los paracaidistas llegaron 4 minutos después. Decenas de rehenes ya resultaron heridos y más de dos docenas de muertos.

Los paras belgas, los mercenarios belgas, el ANC y 5 Commando despejaron la ciudad, rescatando a decenas y, en última instancia, a miles de personas. Más sacerdotes y misioneros fueron encontrados torturados y asesinados. A los maestros e intelectuales negros generalmente les cortaban la lengua antes de la tortura y la muerte. El ANC se vengó sin piedad de los Simbas capturados.

Docenas de misiones de rescate recorrieron el monte en busca de familias varadas, en su mayoría misioneros y en su mayoría blancos. La ropa y las huellas en el barro de la orilla de un río revelaron que adultos y niños británicos habían sido obligados a desnudarse antes de ser asesinados y arrojados al río. La patrulla indignada rastreó y mató a los Simbas sorprendidos y rescató a 14 mujeres. Otra patrulla de rescate encontró a los padres desesperados de una niña de 4 años que había corrido aterrorizada hacia la jungla. Sombríamente, la patrulla salió a buscar. En uno de los pocos finales felices del Congo, la encontraron con vida.

Tales historias heroicas animaron al mundo. De la noche a la mañana, gran parte de los medios de comunicación adularon a los mercenarios. La Gran Generación encantada aplaudió a uno de los suyos por mostrarle al mundo cómo hacerlo nuevamente. Nunca fue mejor. El mundo occidental suspiró aliviado y los paparazzi siguieron adelante, pero la Crisis del Congo no terminó con la recuperación de Stanleyville. Todos los días, Argelia, Ghana y Burundi empujaban 30 toneladas de armas y municiones rusas y chinas a Simbas a través del sur de Sudán y Uganda, y las matanzas continuaban.

El mayor Hoare estaba cansado, pero Mobutu lo ascendió a teniente coronel y lo convenció de que se quedara. Hoare envió a 5 Commando y al ANC a las fronteras del noreste por carretera. Cuando los altavoces del ANC resonaron, "Scotland the Brave", masas de personas se levantaron para vitorear. Fueron bien recibidos y los desanimados Simbas abandonaron sus posiciones dejando montones de armas y municiones. Five Commando destruyó todos los puentes vitales y cerró la frontera norte.

Hoare y sus hombres regresaron a Albertville para detener el contrabando de más suministros comunistas a través del lago Tanganyika. El enemigo procedía de una feroz tribu de guerreros. Asesores cubanos, encabezados por Ernesto “Che” Guevara, los entrenaron en armas y tácticas, y el Comando 5 enfrentó a un enemigo mejorado.

La amenaza no duró. Un periodista de guerra cubano capturado echaba humo por la frustración con los rebeldes. Cuando Guevara se fue después de unos meses, regresaron los hechiceros y los cargos suicidas. Five Commando completó su última misión de 1963 al retomar las ciudades de Baraka y Fizi. La unidad se disolvió en 1967.

Hoare y sus hombres regresaron a sus hogares. A pesar de todo, Hoare conoció, conoció y sirvió a muchos de los líderes y generales del Congo. Habló muy bien de varios. No era racista. En un momento, tuvo suficiente fe en el Congo para mudar a su familia allí. Hoare incluso esperaba que sus Comandos pudieran permanecer y convertirse en una fuerza por la paz y la justicia en toda África. Admitió que su sueño imposible se desvaneció, pero la fascinación del mundo nunca lo hizo; Las películas, los programas de televisión, los libros y los artículos a menudo retratan al noble antihéroe como un mercenario del lado correcto. Una bocanada de Camelot todavía flota en el aire. Mientras algunos cínicos preguntan si la glorificación está justificada; pocos lo niegan.

Chris Hoare resumió la recompensa de Tshombe: “Tshombe, su trabajo hecho, cayó en desgracia; pronto, fue secuestrado y murió en prisión en Argelia en 1969”. Entre las muchas vidas salvadas por 5 Commando y Hoare personalmente, se encuentran varios canadienses que viven hoy. Canadá negó la oferta posterior de Hoare para emigrar.

Mobutu cambió el nombre del Congo a "Zaire" y gobernó desde 1965 hasta que fue depuesto en 1997. Se fue con un estimado de $4 mil millones (con una "B") de dólares estadounidenses en bancos extraterritoriales y murió poco después. Zaire se convirtió nuevamente en la República Democrática del Congo. La paz, la libertad y la justicia siguen siendo esquivas.

El coronel Hoare era famoso. En la exitosa película británica de 1978, "The Wild Geese", Hoare fue interpretado por Richard Burton con el apoyo de Roger Moore, Hardy Kruger y Richard Harris. Hoare era asesor y parecía haberse retirado con gracia... pero no fue así. El 25 de noviembre de 1981, Hoare condujo a varios ex miembros del Comando 5 y a más de 40 hombres, recientemente de las fuerzas de Sudáfrica y Rhodesia, a un avión comercial. El vuelo los llevó a las islas Seychelles en el Océano Índico al este de África. Estaban allí para derrocar al régimen izquierdista de Francia-Albert René y reinstaurar al presidente James Mancham. Sus maletas estaban llenas de juguetes para niños y rifles de asalto ocultos. Cuando se descubrió un Kalashnikov en la aduana del aeropuerto, un oficial de seguridad de Seychelles y uno de los hombres de Hoare murieron en el siguiente tiroteo. Los invasores negociaron un alto el fuego y secuestraron un 707 para llevarlos de vuelta a Sudáfrica. Todos ellos cumplieron condena. Hoare cumplió casi 3 años de una sentencia de prisión de 20 años antes de ser indultado.

Hoare surgió y vivió con su esposa Phyllis en Francia durante 20 años. Se dedicó a escribir varios libros más y exploró profundamente a los cátaros y su región. Sus libros están disponibles en madmikehoare.com y en audible.com con el propio Coronel Hoare leyendo.

Hoare regresó a Sudáfrica en 2009. Disfrutó de un whisky Ballantine's y agua, o dos, por la noche, curry ("cuanto más feroz, mejor") y el Brit-com, "Dad's Army". Nacido en India, británico hasta la médula, murió en Sudáfrica en 2020 después de 100 años extraordinarios.