Mediterráneo: un paraíso para los incursores
Weapons and Warfare
El
oficial de la SBS más eficaz para inventar formas de eludir los
contratiempos operativos fue Anders Lassen, un danés que a lo largo de
1944 dirigió grupos de incursión de la SBS (arriba) contra las islas del
Dodecaneso controladas por los alemanes.
David Stirling
Tanto
el SAS como el SBS surgieron del No 8 Commando, una unidad establecida
en el verano de 1940 siguiendo las instrucciones del primer ministro
Winston Churchill. Si bien
el Comando No 8 logró poco antes de su disolución en 1941, inspiró a
Roger Courtney a formar la Sección Especial de Barcos (como se llamó por
primera vez) y a David Stirling al Servicio Aéreo Especial.
“A
Levant Schooner”, un típico caique griego, tripulación naval de 3, que
lleva una patrulla del Servicio Especial de Embarcaciones de
aproximadamente 12 hombres. Embarcación
armada con un PAK 38 (Panzerabwehrkanone) hacia adelante y dos
ametralladoras medianas Browning .303 en medio del barco. Equipado
con un motor diesel de tanque Valentine con una velocidad máxima de
aproximadamente 8 nudos, generalmente utilizado para incursiones en
islas.
Fue
en junio de 1943, un año después de que COI se convirtiera en OSS, que
WJ Donovan finalmente dio la bienvenida al cumplimiento del sueño de
poseer su propia fuerza de comando cuando se formó una nueva Sección de
Grupo Operacional bajo el mando del Coronel E. Huntingdon. Había
habido una lucha prolongada contra la oposición departamental y la
obstrucción burocrática, y llevaría más tiempo reclutar suficientes
hombres del calibre adecuado de la marina y el ejército para las
incursiones y la guerra clandestina. De
hecho, la apertura final de las arcas de mano de obra se retrasó hasta
septiembre cuando, en línea con el inminente abandono del concepto
Marine Raider, el ejército transfirió a muchos combatientes dedicados de
ciertas unidades 'étnicas' de élite que había tratado de formar. Rápidamente,
los Grupos de Operaciones (OG) aumentaron de un puñado en junio a casi
6000 a fines de octubre, y de estos más de 5,
El
contraste entre las fuertes y fortificadas costas de Noruega, Holanda,
Bélgica y Francia y el extenso y vulnerable 'bajo vientre blando de
Europa', en la célebre frase de Churchill, era absoluto. Las
costas del sur de Francia, Italia, Yugoslavia y Grecia, con sus
innumerables islas, prometían ser un paraíso para los incursores. Tan
pronto como Italia indicó en secreto a los aliados su intención de
abandonar el Eje, los países bajo su soberanía comenzaron a arrastrarse
con los gusanos de una presencia extraña. Se
insertaron agentes aliados para colaborar con elementos indígenas
antifascistas que ahora se combinaban abiertamente con bandas partisanas
activas, particularmente en los Balcanes. Las
operaciones y el suministro por aire y mar fueron controlados por los
representantes de SOE, OSS (de mutuo acuerdo) y agentes de las fuerzas
armadas rusas, ayudado por escaramuzadores de los ejércitos conquistadores. Cuán
desprovistas de defensores estaban las costas en vísperas de la
invasión del dedo del pie de Italia por parte del Octavo Ejército
Británico cuando se reveló la Operación Baytown en la noche del 25 al 26
de agosto, cuando una patrulla de comando al mando del Mayor P. Young
cruzó el Estrecho de Messina y penetró. bien tierra adentro sin hacer
contacto. El estruendoso
bombardeo que anunció la llegada del asalto principal el 3 de
septiembre, inmediatamente después de un minucioso reconocimiento previo
de las playas por parte de Berncastle y dos LCN, fue, por lo tanto, un
exceso de seguridad, subrayado cuando los desembarcos posteriores de
comandos en otros lugares encontraron evidencia de un ataque rápido y
eficaz. retirada ordenada del enemigo.
Sin
embargo, el orden se fue por la borda cuando, en la noche del 8 al 9 de
septiembre, se anunció un Armisticio entre los Aliados e Italia y el
Quinto Ejército de EE. UU. comenzó a aterrizar en Salerno como parte de
la Operación Avalancha. Inmediatamente,
todo el continente italiano y dondequiera que las tropas italianas
estuvieran guarnecidas en los Balcanes se sumieron en la agitación, ya
que los partisanos, los antifascistas, los aliados y los alemanes
lucharon por apoderarse de todas las armas que pudieron de las fuerzas
armadas italianas que se rendían. Simultáneamente,
las puertas de los campos de prisioneros de guerra se abrieron,
liberando una horda de asombrados marineros, soldados y aviadores
aliados que deambulaban por el campo en un estado de libertad exuberante
sin saber cómo ponerse a salvo.
Para
aprovechar las oportunidades en la retaguardia enemiga, se desplegó una
variada colección de 30 Commando, LRDG, SAS, OG y una organización AFHQ
llamada Force A. 30
Commando se adelantaba al avance del Octavo Ejército y luego aterrizaba
en la isla de Capri para extraer secretos navales de valor incalculable
de cajas fuertes y depósitos. Llegando
por aire o desembarcando desde una flotilla en rápido aumento de
transbordadores robados, MFV, faluchos, barcos PT de la Marina de los
EE. UU. y MAS italianos, había grupos de agentes del SIS, SOE y OSS que
actuaban como corredores de armas y todo tipo de suministros para los
partisanos. , en particular los de Yugoslavia, Albania y Grecia.
Por
lo general, estos desembarcos estaban cuidadosamente planeados, los
asuntos nocturnos se reunían con comités de recepción clandestinos. Las operaciones de la Sección N de Force A, por ejemplo, requerían una organización meticulosa. Equipos
de dos oficiales y un operador de Telegrafía Inalámbrica (W/T)
dirigirían grupos de seis hombres de SAS y OG detrás de las líneas
enemigas para contactar con concentraciones conocidas o sospechosas de
prisioneros, que a veces estaban bajo el cuidado de los partisanos e
invariablemente necesitaban alimentación. ropa y protección antes de ser
guiados a un lugar seguro. Ocasionalmente,
la ruta para los grupos pequeños sería por tierra, pero generalmente
era conveniente llevar un número mayor a la costa y embarcarlos. El
30 de noviembre, solo en un área de Italia, se estimó que unos 13.000
hombres con dos tenientes generales y cuatro generales de división
estaban en libertad. Al
principio, se puso en servicio una pequeña flota de barcos de pesca y
lanchas rápidas a motor, y una sola demanda en noviembre requería diez
salidas a la semana. En su
mayoría recogían soldados, pero un oficial de la Marina de los EE. UU.
que trabajaba para un OG tuvo el placer de traer de regreso a 13
enfermeras del ejército de los EE. UU. que habían sido rescatadas por
guerrilleros en Albania. A
su debido tiempo, se utilizaron naves mucho más grandes, como por
ejemplo para la Operación Darlington II, el 24 de mayo de 1944, cerca de
Ancona. En esta ocasión,
los saltadores de playa de la Marina de los EE. UU., guiados a tierra
por agentes de la Fuerza A, encontraron el lugar correcto y,
desesperados, empaquetaron a 25 de los 100 prisioneros de guerra en sus
botes inflables porque el LCI con una fuerza de cabeza de playa del
Comando 9 se había extraviado. Afortunadamente,
el enemigo no estaba por ningún lado y el LCI pudo completar el trabajo
antes del amanecer y salvar a los 75 restantes.
Más
ortodoxa, pero un completo fiasco, fue la Operación Pipsqueak el 14 de
junio, cuando 73 hombres del Comando 9 formaron nuevamente una cabeza de
puente sin oposición 60 millas detrás de las líneas enemigas en la
desembocadura del río Tenna para permitir que los jeeps armados del
Mayor V. Peniakoff (Popski ) ejército privado para operar en lo profundo
de la retaguardia enemiga cuando la ofensiva aliada comenzó a florecer
hacia el sur. Wasp
en su menosprecio de los comandos, como era el estilo de Peniakoff,
pensó mejor en proceder cuando se descubrió que el enemigo derrotado y
en rápida retirada ya estaba regresando y llenando con fuerza el terreno
previamente desierto que pretendía incursionar. Habiendo cancelado sabiamente la operación, se descubrió que el LCT estaba varado inamovible en la playa, sin
dejar otra alternativa que destrozar los jeeps y los motores de la LCT
antes de realizar una ignominiosa evacuación en el único ML de escolta. Un poco menos de 120 hombres se apiñaron en esta pequeña y bamboleante embarcación que lograron llegar a casa a salvo.
Al
tratar de penetrar en una zona de guerra en la que el enemigo estaba
constantemente atento a la amenaza de una emboscada, los invasores
solían caer en emboscadas y, a veces, desaparecían sin dejar rastro. El
21 de abril de 1944, por ejemplo, el MAS 541 intentó desembarcar a dos
saboteadores franceses a 10 millas de Génova como parte de la Operación
Cadex y aparentemente fue volado por una mina. La
noche siguiente, dos barcos del PT desembarcaron a 15 miembros
uniformados de un OG cerca de Sestri Levante para bloquear la línea
ferroviaria de Spezia a Génova demoliendo un túnel (Operación Ginny),
pero los alemanes los atraparon de inmediato y les dispararon sin juicio
dos días después.
Mucho
más feliz había sido una incursión de ocho hombres de un OG que
desembarcaron en la isla yugoslava de Korcula en la noche del 16 de
abril. Encontrados por
partisanos, se trasladaron a un escondite antes de partir la noche
siguiente con éxito para tender una emboscada a una patrulla de
carreteras alemana. Episodios aislados como estos simplemente irritaron al enemigo. Vistos
en su conjunto como parte de una serie de operaciones estrechamente
relacionadas en el tiempo con importantes incursiones partisanas en
otros lugares, tuvieron influencia, aunque nunca lograron resultados
decisivos. Aunque estaban
privados de libertad de movimiento en la mayor parte del interior, los
alemanes lograron mantener el control de las comunicaciones interiores
vitales, de modo que, cuando llegó el momento de retirarse en el otoño
de 1944, partieron en buen orden y con un horario inquebrantable. . Pero, por supuesto, sus problemas y pérdidas aumentaron mucho por el miedo constante a las emboscadas,
La
principal influencia restrictiva en la mayoría de las operaciones
aliadas en el Mediterráneo fue causada por el desvío de recursos una vez
que se decidió Overlord. Como resultado, nada parecido a la ventaja que a Churchill le hubiera gustado sacar de la debilidad del Eje fue posible. Esto
fue así en particular en el flanco derecho aliado, donde la
responsabilidad del ataque recayó en las Fuerzas de Incursión del
Comando de Oriente Medio y la actividad fue más fluida, generalizada y
diluida, dirigida contra Creta, las islas griegas y la propia Grecia
continental. Aquí, la SBS
había llevado a cabo una guerra privada de ataque y fuga desde 1942,
fusionada en septiembre de 1943 con intentos de LRDG y otras fuerzas
para obtener una base permanente en islas estratégicas como Leros, Kos y
Samos. Pero, como en el continente, la
rápida reacción alemana al repentino cambio de actitud de Italia
impidió una entrega segura, de acciones y barriles de las posesiones de
Italia en el Dodecaneso y el Egeo. Hasta
que los alemanes fueran desplazados por la principal fuerza estratégica
hacia el norte, las Fuerzas de Incursión en Oriente Medio tenían que
conformarse con pequeñas incursiones únicamente.
Un
ejemplo sobresaliente de lo que podría lograrse recayó en tres
patrullas de un escuadrón SBS de 11 hombres en la noche del 15 al 16 de
noviembre de 1943 que penetraron en la ciudad de Simi, destruyeron
parcialmente el cuartel general local, mataron a las tropas OC,
destrozaron la central eléctrica, explotaron el depósito de municiones y
mató a 23 enemigos, antes de retirarse sin pérdidas. Pero
los dividendos más lucrativos pagados por LRDG y SBS aquí, como en
otros lugares, fueron volúmenes de información que no solo señalaron
nuevos objetivos de ataque, sino que también dieron advertencias de
intenciones y contraataques. Y, por supuesto, inmovilizaron a las tropas enemigas que se necesitaban con urgencia en otros lugares.
A
lo largo de la costa yugoslava y a través de las líneas de comunicación
marítima del Eje en los comandos del norte del Adriático, los OG y
elementos asociados tomaron una base firme en la isla de Vis como un
primer paso para brindar apoyo directo a los partidarios del mariscal
Tito en apuros en el continente. 2
Commando, diez hombres del 10 (IA) Commando y dos OG se trasladaron
allí a mediados de enero para formar el centro de Force 133 que, en los
meses siguientes, se reforzaría para incluir 40 y 43 (RM) Commandos, 2nd
Battalion Highland Infantería ligera, baterías de artillería de campaña
y cañones antiaéreos ligeros, un COPP y algunos cañones italianos
capturados para apoyar a más de 1.000 partisanos. Su
volumen de incursiones aumentó en proporción a la llegada progresiva de
nuevas unidades y la disminución gradual del tamaño de las guarniciones
enemigas que, hasta el final, se mantuvieron resueltas y muy alertas. Para
empezar, tres tropas de 2 Commando en compañía de un OG de 30 efectivos
cruzaron 20 millas de mar para capturar a cuatro prisioneros en la isla
de Hvar, la primera de varias misiones de Dotación de este tipo
dirigidas a este objetivo y diseñadas para crear una sensación de
incertidumbre entre todos. las guarniciones enemigas locales en los
alrededores. También interfirieron con la navegación de cabotaje, lo que supuso una carga mayor para las rutas interiores amenazadas.
A
cambio, por supuesto, también había un sentimiento de inseguridad por
parte de los aliados y la necesidad de retener fuertes fuerzas en Vis
por temor a un repentino y feroz contraataque enemigo, como el que se
había logrado con tanta rapidez en el Egeo. Solo
se pudieron hacer pinchazos hasta que, el 10 de marzo, después de la
llegada del Comando 43 (RM), se lanzó la Operación Detención I contra la
isla Solta. Esta vez, la
fuerza de asalto contaba con 500, incluida la artillería, en dos LCI
apoyados por MGB, MTB y aviones y tenía como objetivo la ciudad de
Grohat. De la manera clásica, el aterrizaje se lanzaba a cierta distancia del objetivo. Los
puestos de avanzada enemigos fueron invadidos durante la marcha a campo
traviesa hacia el objetivo y el asalto final a la ciudad se realizó con
pleno apoyo aéreo y de artillería. Se contabilizaron más de 100 enemigos frente a solo una docena de bajas aliadas. Después,
Periódicamente,
los alemanes organizaban fuertes incursiones punitivas contra los
partisanos, y pocas causaron más trastornos que la Operación
Roesselsprung, lanzada a mediados de mayo con el objetivo de capturar al
Mariscal Tito y las Misiones Militares Aliadas adscritas al cuartel
general de los partisanos. Casi tuvo éxito y resultó en unas 10.000 bajas partisanas. Para ayudar a aliviar la tensión, se le pidió a Force 133 que creara una distracción. El resultado fue la Operación Flounced. Colocado
apresuradamente e incluyendo casi todas las unidades disponibles,
apuntó a la isla de Brac, donde se pensaba que estaban 1.200 alemanes. Transportados
a través de 40 millas de mar en un LCT, una montaña rusa y una flota de
MFV, ML, LCA y caiques, 6.000 hombres fueron desembarcados
ordenadamente por la noche en tres lugares separados el 1 de junio como
demostración. Desafortunadamente, ese fue el final de los eventos según lo planeado. Moviéndose rápidamente hacia el interior el día 2, el
ataque previsto para apoderarse de terreno elevado vital fracasó debido
a una interrupción en la comunicación por radio en el momento crucial. Bajo
fuego de artillería pesada y morteros y tropezando con un campo minado,
una carga de bayoneta del Comando 43 (RM) logró un éxito local
considerable, pero no pudo sostenerse por falta de coordinación con el
resto de la Fuerza. Los
líderes resultaron muertos o heridos, incluido el teniente coronel J.
Churchill, comandante de la fuerza, que fue capturado. Los
ataques posteriores para expulsar a los alemanes fracasaron y las bajas
aumentaron a medida que se perdía el factor esencial de sorpresa. En
condiciones como estas, las incursiones dejaron de ser prácticas, por
lo que la retirada se llevó a cabo el 4 de junio sin problemas debido al
trabajo ejemplar de la retaguardia y la armada. Como en Dieppe, se
había expuesto la debilidad inherente a las incursiones a gran escala
contra las defensas emplazadas por fuerzas que carecían de sorpresa y la
participación de tropas blindadas, en una guerra dominada por tanques. En
el fragor de un tiroteo, los comandos, a pesar de su excelencia como
tropas de choque, eran de carne y hueso como los demás soldados.
El
estilo de incursión en el Mediterráneo después de Flounced representó
una continuación de la fórmula comprobada de miniaturas repetidas,
aunque solo en términos de distancia desde la base hasta el objetivo
hubo mucha similitud con las incursiones a través del Canal de la
Mancha. Los campamentos base estaban en suelo extranjero en lugar de alegres balnearios ingleses. La
vida y la batalla tuvieron lugar entre una población sombría cuyo odio
tribal interno (croata contra serbio, monárquico contra comunista) era
tan feroz como sus luchas contra el invasor alemán. La moral podría verse dañada; marcó
una gran diferencia cuando el destino del regreso del peligro, la
muerte y la mutilación fue a los brazos acogedores de la casera, el
tabernero o la familia en lugar de un duro entorno militar.
Entre
las operaciones más audaces y exitosas estuvo Sunbeam A, llevada a cabo
por tres canoas al mando del teniente JF Richards RM de RMBPD contra el
puerto de Portolago en Leros para atacar tres destructores tripulados
por alemanes y tres embarcaciones de escolta el 17 de junio. Cruzar tres barreras portuarias fue una dificultad que superaron fácilmente; arrastrándose ileso junto a los barcos para arreglar sus lapas otro. “En un momento, un centinela que no habíamos visto ni oído nos orinó. Escuchamos a varios miembros de la tripulación conversando animadamente entre ellos.' Pero
clavaron sus lapas en algunos de los objetivos y se retiraron a un
escondite junto a la costa donde 'durante el día escuchamos varias
explosiones dentro del puerto. Algunas eran cargas de profundidad. A
la noche siguiente, después de pasar un día plagado de dudas y sustos,
volvieron a entrar en el puerto para completar el trabajo. pero esta vez fueron desafiados tres o cuatro veces. 'Cpl. Horner gritó "Patrulla". Entonces ocurrió lo que parecía ser un estado de pánico en el Anita y se hicieron gestos de que Cpl. Horner se mueve al costado. ¡Él respondió xxxx! [sic] y se movió al costado. Nadie a bordo parecía saber qué hacer, por lo que Cpl. Horner se alejó hacia las sombras. Posteriormente se retiró y todo el grupo fue recogido y puesto a salvo por el ML.
Simi
volvió a ser el objetivo del ataque del 13 y 14 de julio, esta vez con
la destrucción virtual de una guarnición débil y el comienzo de un
proceso de dominación total por el cual, durante los meses siguientes,
las guarniciones se desgastaron hasta el punto de evacuación o
Rendición. Quíos cayó a finales de septiembre, Samos unos días después y Lemnos a mediados de octubre. Pero,
cuando todo estuvo dicho y hecho, las depredaciones de los incursores,
en particular los de la variedad anfibia de atropello y fuga aquí, en el
flanco derecho del frente angloamericano, fueron espectáculos
secundarios dentro de un espectáculo secundario. La
acción más feroz en los Balcanes fue del tipo partisano del interior,
abastecido por mar y aire, pero que dependía principalmente del empuje
de un Ejército Rojo que se aproximaba para un refuerzo militar y
político sustancial.
En
un estilo colaborativo similar, las fuerzas de asalto y los operadores
clandestinos en Europa occidental se acercaron al cenit de su
contribución mano a mano con los ejércitos ortodoxos una vez que
Overlord depositó a sus invasores masivos en tierra el 6 de junio. Esta
fue la hora de las unidades SAS británicas y francesas, los OG
estadounidenses, las misiones interaliadas y los circuitos de
resistencia SOE, combinándose bajo títulos como Jedburghs, Suffolks y
Massingham, y enviados para infestar el continente francés mientras los
alemanes luchaban por consolidar un desmoronamiento. frente en
Normandía. Ahora el énfasis recaía preponderantemente en la inserción y el reabastecimiento por aire. Aunque
varias unidades se infiltraron a través de las líneas en Normandía y
las tiendas continuaron pasando de contrabando a través de las playas de
Bretaña y el sur de Francia, la razón de ser de las incursiones
anfibias de ataque y fuga había desaparecido. Una
vez que los incursores aerotransportados habían aterrizado, tendían a
ser destruidos por el enemigo o a mantener su presencia dentro de áreas
específicas de responsabilidad. Para
asegurar la supervivencia, se vieron obligados a convertir una
presencia inicial y sombría en la sustancia de una ocupación sólida, ya
sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de
que abandonara o se rindiera, o mediante un proceso de desgaste gradual,
facilitando el camino. para los ejércitos que se acercan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada. ya
sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de
que abandone o se rinda, o, a través de un proceso de desgaste gradual,
facilitando el camino para los ejércitos que se aproximan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada. ya
sea ganando el control absoluto del terreno al persuadir al enemigo de
que abandone o se rinda, o, a través de un proceso de desgaste gradual,
facilitando el camino para los ejércitos que se aproximan. El mar era solo ocasionalmente una ruta de escape adecuada.
A mediados de agosto todo conducía a la fuga final de Normandía. Esto
coincidió con la Operación Dragoon, el principal desembarco de los
ejércitos aliados en el sur de Francia en el ahora patrón de aterrizaje
familiar de sondeo inicial y sabotaje por parte de partisanos y agentes,
reconocimiento y pilotaje por COPP y encabezamiento de asalto por
tropas tipo Commando. Incluyó
en esta ocasión la 1.ª Fuerza de Servicio Especial que se había formado
en junio de 1942, como parte de la 'Fuerza de Arado'
estadounidense/canadiense con la intención de aterrizar en las
Aleutianas controladas por los japoneses, pero que en su lugar se
utilizó para luchar en Italia.
Después
de que las armas se desvanecieran en Normandía, llegó el canto del
cisne de las incursiones anfibias frente a la costa francesa: la
Operación Rumford, diseñada para investigar la Ile d'Yeu en la noche del
25 al 26 de agosto, llevada a cabo por el HMS Albrighton (capitaneado
por el teniente JJS Hooker, RN ) y ejecutado por cinco franceses y un
británico al mando del teniente W. Dauppe (todos del Comando 10 (IA))
que desembarcaron en un bote y descubrieron que los alemanes habían
partido la noche anterior.
