T18 Boarhound: un vehículo blindado de 30 toneladas
El T18 Boarhound era un enorme vehículo blindado 8×8 desarrollado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Era más largo que un Sherman y tenía casi la misma armadura. De hecho, cuando se concibió por primera vez, estaba más blindado que cualquier tanque alemán.
Tenía buenas prestaciones todoterreno, pero su tamaño y peso acabaron por provocar su ruina.
Afortunadamente, todavía sobrevive un único ejemplo de este vehículo bastante desconocido.
Desarrollo del T18 Boarhound
Durante la caída de Francia y las primeras campañas africanas, el Reino Unido quedó impresionado con los vehículos de reconocimiento blindados pesados alemanes 8 × 8 y quería intentar imitar estos vehículos en el servicio británico.
Sin embargo, los británicos tampoco se hacían ilusiones de que su propia capacidad de fabricación estuviera extremadamente limitada. Ya estaba trabajando a pleno rendimiento reemplazando lo que se había perdido, y había poco tiempo para nuevos conceptos con una invasión en puerta, por lo que empezó a buscar vehículos en sus aliados.
El
Reino Unido, aunque enfrenta escasez y hace todo lo posible para
producir tanto como pueda, pidió ayuda a Estados Unidos para adquirir un
vehículo blindado de múltiples ruedas mediano o pesado para su uso en
el norte de África.
Los vehículos blindados 8×8 alemanes, como el Sd.Kfz. La serie 231 era rápida y tenía excelentes capacidades todoterreno.
Convenientemente, Estados Unidos también quería una serie de vehículos blindados ligeros, medianos y pesados, por lo que se aprobó.
También es conveniente que Trackless Tank Corp, a veces llamada en línea Trackless Tank Company, ya había desarrollado un vehículo en los EE. UU. durante este período.
Esta
empresa había estado desarrollando vehículos de ruedas desde finales de
los años 30, centrando su tiempo en producir una máquina 8×8 como parte
de una empresa privada y no según un pedido.
No
había sido diseñado teniendo en mente el reconocimiento campo a través,
pero habían estado realizando pruebas en 1940 con un casco sin torreta.
Aunque se encontró con
cierto escepticismo por parte de las ramas del Ejército y de Artillería,
que tendían a desconfiar de cualquier cosa nueva, demostró ser lo
suficientemente capaz como para echar un segundo vistazo a Aberdeen en
marzo de 1941.
El vehículo blindado americano 8×8 T13.
A continuación se firmó un contrato para 2 prototipos más, construidos y pagados por el ejército estadounidense con el nombre de T13.
Este
vehículo inusual había despertado cierto interés por parte de los
espectadores estadounidenses, así como de canadienses, británicos y
australianos. Todos los
que vieron las demostraciones quedaron impresionados con su capacidad
para cruzar el país y vieron las ventajas de los sistemas de suspensión
independientes sobre los que se asentaba.
Pero
Estados Unidos y el Reino Unido expresaron su preocupación por el peso,
la distribución de la tripulación y la limitada experiencia de la
empresa en proyectos militares a gran escala. El
T13 acabaría adquiriendo una pequeña torreta que contenía un cañón de
37 mm y pasó a llamarse T13E1, pero a medida que pasó el tiempo se hizo
cada vez más claro para el ejército estadounidense que el T13 no iba a
ir a ninguna parte rápidamente a pesar del deseo inicial de 1.000
vehículos.
T13E1 con torreta de 37 mm.
Se
aplicó presión para que la empresa se fusionara o se asociara con
alguien que supiera lo que estaba haciendo, incluso después de que la
empresa se hubiera visto más o menos obligada a fusionar su vehículo con
otras, incluidas Huber Co., Mack Manufacturing Co. y finalmente REO,
hubo demasiados fallos fundamentales y finalmente el proyecto fue
cancelado.
Sin
embargo, la idea había despertado interés, ya que cuando se hizo
evidente desde el principio que Trackless Tank Corp no iba a ninguna
parte, los funcionarios impulsaron un proyecto paralelo que podría
presentarse a otras empresas estadounidenses para un vehículo blindado
mediano y pesado como respaldo.
Estos vehículos alternativos recibirían los números T17 y T18, Staghound y Boarhound.
El T17 Staghound era un vehículo potente y muy capaz. Sin embargo, su tamaño significaba que no era práctico para misiones de reconocimiento.
En el frente del Boarhound se planearon dos vehículos: el T18 y el T18E1.
El primero tendría una configuración de 8×8 y el segundo de 6×6. Antes
de producir cualquier concepto funcional, se fabricó un modelo
conceptual de madera, que fue suficiente para la realización de un gran
contrato.
El
pedido inicial realizado el 24 de diciembre de 1941 era de 2500
unidades, que se entregarían en junio de 1943. Pero esto se cambió
rápidamente a 2500 unidades el 31 de diciembre de 1942 en una carta
siguiente emitida sólo 3 días después. En marzo de 1942 se realizó otro pedido de 300 T18 más.
Planos del 8×8 T18.
El contrato se adjudicó a la división Yellow Cab de la empresa General Motors. Los
números y el cronograma fueron algo alarmantes para la compañía, ya que
consideró que tomaría 6 meses poner en orden las piezas, herramientas y
plantillas, dejando solo de 5 a 6 meses para completar 2500 vehículos.
Esto equivaldría a unas 500 por mes, o alrededor de 500.000 libras de material utilizado por día.
La empresa consideró que sería mejor producir un lote más pequeño, aumentando en número cada mes a un valor de mayor venta en el Reino Unido para poder eliminar cualquier problema a medida que avanzaban.
Sin
embargo, esto pronto se revisó nuevamente con un número estimado más
bajo de 5 vehículos listos para septiembre de 1942, y en diciembre la
producción sería de hasta 50 vehículos por mes, mucho menos de los 500
propuestos.
Maqueta de madera del Boarhound T18.
Diseño
El vehículo original fue diseñado como un vehículo blindado con tracción en las 4 ruedas y dirección en las 4 ruedas con un cañón de 37 mm y una ametralladora coaxial calibre .30 en una torreta accionada eléctricamente de 360 grados.
Otra ametralladora calibre .30 se montaría en una bola en el casco.
Cada vehículo llevaría una tripulación de cinco personas: tres en la torreta y un artillero y un conductor en la proa.
La protección sería de 50 mm en el frente del casco y de unos 82 mm alrededor de algunas partes de la cara de la torreta. El blindaje lateral era de 31 mm en los laterales, 25 mm en la parte trasera y 19 mm en la parte superior e inferior.
Ametralladora de arco calibre .30 en un soporte de bola.
Era muy grueso para un vehículo blindado de su época, con un blindaje comparable al del tanque Sherman de 30 toneladas.
La
especificación original requería dos motores de gasolina GMC 329 que
entregaran 250 hp en total (125 hp cada uno) en la parte trasera del
casco, conectados a transmisiones automáticas a las 8 ruedas motrices.
Esta disposición produciría una velocidad máxima de 50 mph (80 kph) en terreno razonable.
Las
pruebas en el Reino Unido registraron que los motores tenían 127 CV y
una velocidad máxima de 51,5 mph alcanzada después de 17 segundos.
Para apreciar el tamaño del Boarhound, el vehículo inmediatamente a su derecha es un tanque T-55.
En cuanto a la transmisión, un motor estaba conectado al primer y tercer eje, el otro al segundo y cuarto eje. En terreno normal, solo se accionarían las cuatro ruedas traseras, pero si se produjera un deslizamiento de las ruedas, las transmisiones automáticas se conectarían dando al vehículo una tracción de 8×8.
Se lograron buenas capacidades de cross-country mediante sistemas de suspensión articulados libremente en los que cualquier rueda de un lado se puede elevar 20 pulgadas o cualquier eje completo 18 pulgadas sin cambiar el peso en ningún otro eje.
La dirección sensible se obtendría girando las cuatro ruedas delanteras con un sistema de dirección asistida.
El sistema de suspensión del T18E2.
Todo esto dio lugar a un vehículo bastante grueso; de hecho, para su época tenía más blindaje que muchos tanques, considerablemente más que los panzer alemanes, y era mucho más pesado que muchos tanques británicos.
Con poco más de 6 metros de largo, 2,5 metros de alto, 3,7 metros de ancho y un peso de 30 toneladas, el T18 Boarhound era, para un vehículo de reconocimiento, todo menos sigiloso.
El prototipo inicial del T18 venía con un cañón americano de 37 mm, que era bastante estándar para la época. Esta
arma se montó en muchos vehículos estadounidenses de la época y era más
que adecuada para hacer frente a otros vehículos blindados y bastante
capaz incluso contra los primeros panzer encontrados en el norte de
África.
Ventanas gráficas del conductor y copiloto.
Sin embargo, carecía de una útil capacidad altamente explosiva. Este arma estaba instalada en una pequeña torreta tipo Rockwell, similar a la del T17 Staghound.
A principios de 1942, los británicos cambiaron de opinión sobre algunas de las especificaciones, especialmente en torno al armamento principal. Ahora querían un cañón de 6 libras, o 57 mm, que estuviera a la altura de los cambios en el blindaje enemigo y los desarrollos de tanques en el Reino Unido.
Por
supuesto, esto requeriría algunas modificaciones importantes en el
jabalí T18, ahora rebautizado como T18E2, ya que no sólo necesitaría una
nueva torreta (que sería una torre reelaborada del tanque medio M7),
sino que también sería necesario ajustar los accesorios internos para el
nueva munición.
La torreta del T18E2. Se derivó del fallido proyecto del tanque M7.
Juicios y Cancelación
Sin embargo, este retraso en el perfeccionamiento del T18 Boarhound también ayudaría a significar su propia perdición, ya que la reestructuración y los cambios retrasarían aún más la producción.
El
primer prototipo no saldría hasta octubre o noviembre de 1942, aunque
este vehículo en particular tenía un cañón de 57 mm más corto y
rechoncho que también se encontraba en el tanque T7E2.
Todos los ejemplos posteriores tendrían los tipos de cañón M1 más largos y cónicos de 57 mm.
Pero el destino de los T18 Boarhounds se acercaba rápidamente. La
Artillería estadounidense ya no mostró interés en el vehículo como
máquina de reconocimiento, por lo que comenzaron a concluir el proyecto.
En noviembre de 1942 no tenían ningún interés en perseguir el vehículo.
El Boarhound con el cañón más corto de 57 mm.
Sin
embargo, los británicos todavía estaban algo interesados en conseguir
los vehículos por los que habían pagado (no se registra cuánto pagaron
en total).
En
un informe de situación del AFV escrito en febrero de 1943, se registró
que unos 29 vehículos estaban en la línea de producción y que se habían
producido otros 58 modelos de casco y 90 de blindaje lateral y que tal
vez valdría la pena terminarlos para obtener una unidad completa. estar
operativo.
El T18E2 con el cañón más largo de 57 mm.
Este asunto se pasó al Director General de Vehículos de Combate, pero no parece haber sido aprobado ya que sólo se terminarían unos 30 vehículos. Sin embargo, incluso en agosto de 1943, el estado mayor del ejército británico en Estados Unidos todavía recibía y producía guías y libros de mantenimiento para el T18 Boarhound.
Estos
vehículos se producirían a cuentagotas hasta mayo de 1943, y las
fuentes oficiales muestran diferentes números como listos.
Sin
embargo, esto refuta inmediatamente la noción de que todos los
Boarhounds fueron enviados a África y participaron en tareas de convoyes
y libraron batallas allí, ya que el Cuerpo Africano Alemán se había
rendido a principios de mayo de 1943, momento en el que los T18 todavía
estaban atrapados en los Estados Unidos.
El T18 no recibió ningún servicio y solo se probó antes de cancelarlo.
Entonces no, Boarhounds no entró en acción en el norte de África.
Llegó 1944 y el Reino Unido todavía estaba probando su T18 en Chertsey.
En
general, estas pruebas británicas transcurrieron bastante bien, a pesar
de haber transcurrido casi un año desde que se canceló el pedido.
Los problemas notables encontrados fueron que los frenos eran inadecuados y se sobrecalentaban rápidamente. Según
los informes, la subida de colinas era aceptable, aunque no tan buena
como la de otros vehículos blindados, y había una tendencia a patinar si
se veía obligado a comenzar en una colina.
Las escotillas laterales de la tripulación. Tenga en cuenta la palanca montada externamente sobre la escotilla lateral para abrir la ventana frontal.
Se descubrió que la transmisión era quisquillosa y propensa a fallar, y era difícil incluso para los instaladores capacitados localizar y encontrar la raíz de los problemas.
Otros problemas fueron menores y solucionables; correcciones en el asiento del conductor, argollas de remolque demasiado débiles, roturas de las correas de los bidones de combustible, etc., todos problemas bastante solucionables.
Una
cosa que se registró fue el radio de giro, que era de 78 a 79 pies
(esto es muy grande, casi 25 metros aproximadamente), lo que habría
dejado al vehículo casi inutilizable en algunas áreas. Sin embargo, a pesar de haber sido grabado, no pareció haber ninguna crítica indebida al respecto.
El gran tamaño del Boarhound lo habría hecho poco práctico en muchas áreas, como en las ciudades europeas.
Las pruebas en el Reino Unido se detuvieron en noviembre de 1944 y simplemente se registró que no se debían realizar más acciones con el Boarhound y que el vehículo debía ser eliminado.
Hoy en día el jabalí todavía nos deja muchas preguntas.
¿Cuantos se fabricaron exactamente? ¿Y cuántos llegaron alguna vez al Reino Unido? Sabemos
que al menos uno lo hizo en las pruebas, y se ve un Boarhound en las
celebraciones de la victoria de Lincoln y Londres, pero no es seguro que
sea el mismo.
El Boarhound T18E2 hoy dentro del Centro de Conservación de Vehículos en el Museo de Tanques en Bovington.
Hasta la fecha, no se conocen fotografías de más de un Boarhound T18 en una sola fotografía.
Hoy en día sólo se sabe que existe un vehículo, que se conserva en el Centro de Conservación de Vehículos del Museo de Tanques en Bovington.
Qué
vehículo es sigue siendo un misterio ya que, lamentablemente, a lo
largo de los años se le aplicó mucha pintura y todas las marcas
originales han desaparecido.
Sólo cabe esperar que todavía conserve en su interior la placa con el número de serie original.
