Tropas cubanas en África, 1960-1991
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Principio del fin
A fines de la década de 1980, el equilibrio mundial de poder estaba cambiando. La Unión Soviética se estaba desintegrando y, junto con ella, la capacidad de Cuba de continuar su compromiso con el MPLA. A lo largo de la década de 1980, el MPLA se debilitó a medida que la UNITA se fortaleció, en gran medida debido al apoyo de la UNITA de Sudáfrica y cada vez más de los Estados Unidos.En noviembre de 1987, el MPLA estaba en plena retirada tras una derrota en Mavinga (650 millas al SE de Luanda). El general más exitoso de Cuba, Arnaldo Ochoa Sánchez, y 15,000 refuerzos cubanos, incluidos los pilotos de primera línea, fueron trasladados a Angola. Ochoa comentó: "Me han enviado a una guerra perdida para que me culpen por la derrota".
El 13 de enero de 1988, las fuerzas dirigidas por Sudáfrica atacaron a tres brigadas de MPLA al este de Cuito Cuanavale (580 millas al SE de Luanda). Los cubanos querían que estas tropas del MPLA se retiraran y luego consolidaran una nueva posición; no estaban dispuestos o eran incapaces de hacerlo. El 15 de febrero, los sudafricanos se estrellaron contra las defensas de MLPA y rodearon a la 59ª Brigada MLPA. Siete tanques cubanos contraatacados; todos fueron destruidos pero la 59 Brigada pudo escapar. El general cubano Cintra Frias llegó al lugar para tomar el mando de las operaciones de campo (Ochoa seguía siendo el cubano mayor en Angola) y las defensas finalmente se mantuvieron en Cuito Cuanavale.
Ambas partes maniobraron en el campo de batalla para obtener ventajas en la mesa de negociaciones. En caso de que los sudafricanos atacaran, Castro instruyó a Ochoa a "estar listo para contraatacar con la mayor cantidad de aviones posible para destruir por completo los embalses y transformadores de agua de Ruacana [en la frontera con Namiba, controlada por Sudáfrica]". Aparentemente, la MLPA no sabía nada de estas órdenes; tenía un entendimiento tácito con los sudafricanos de que el complejo de la presa Ruacana estaba fuera de los límites. Finalmente, a fines de 1988, Cuba acordó retirarse antes del 1 de julio de 1991, dejando al MPLA a su suerte.
Observaciones angoleñas
Durante 1975 el ejército cubano salvó al MPLA de la derrota de sus rivales internos y enemigos externos. Sin embargo, el rescate militar de Cuba comprometió a esa nación caribeña a la protección a largo plazo del régimen del MPLA que requería no solo ayuda militar sino también económica. A la larga, esto era insostenible. Los rivales internos del MPLA eran numéricamente superiores, aunque inicialmente desorganizados; pero a lo largo de la década de 1980, los rivales del MPLA se fortalecieron a medida que Estados Unidos y Sudáfrica estaban cada vez más dispuestos a proporcionarles ayuda.El éxito militar inicial de Cuba puede atribuirse a la voluntad de Castro de aumentar la apuesta más allá de lo que Estados Unidos o la Unión de Sudáfrica estaban dispuestos a hacer en 1975. El compromiso cubano probablemente alcanzó su punto máximo cerca de 36,000 tropas, y posiblemente 150,000 tropas rotaron a través de Angola.
Aunque Cuba no ha publicado datos sobre sus víctimas, se estima que son 3.000 muertos (incluido el general Raúl Argüello) y 3.000 heridos. Estas cifras no incluyen las víctimas relacionadas con la enfermedad. Aunque la logística cubana era primitiva, tener que recurrir a unos pocos aviones comerciales viejos, pequeños buques de carga y grandes buques pesqueros para apoyar una operación militar importante de largo alcance, sin embargo, estos activos hicieron el trabajo.
El compromiso militar masivo de Castro con Angola reveló inequidades dentro de la sociedad cubana. El comandante de las unidades aéreas cubanas en Angola a mediados de la década de 1970, el general Rafael del Pino, reveló, después de desertar a los Estados Unidos en mayo de 1987,
La gente, los oficiales se resisten a ir a Angola. Esto no es solo porque ... nos hemos convertido en un ejército mercenario ... sino que nuestros oficiales ven que el problema es que ni los hijos de los miembros del Politburó [n] ni los hijos de los principales líderes del gobierno van a Angola, no entre al servicio militar.
Además, la economía cubana se vio afectada negativamente. Pelear en la escala requerida en Angola obligó a Cuba a llamar a sus reservistas. Muchos de estos individuos eran las personas más capacitadas técnicamente en la isla. A medida que fueron retirados de sus trabajos normales, la economía sufrió. Por ejemplo, el avión requería dos tripulaciones completas para realizar el vuelo a través del Atlántico. Estas tripulaciones adicionales provenían de pequeñas aerolíneas cubanas, lo que efectivamente las cerró. Y a pesar de los intentos de proteger la industria azucarera, a medida que los hombres fueron retirados cada vez más de los campos, la producción cayó y, como consecuencia, también lo hizo la moneda fuerte cubana.
La intervención del ejército sudafricano fue un fracaso político para esa nación. Aunque ganó batallas en 1975, la Unión de Sudáfrica, que no posee apoyo internacional debido a sus políticas racistas, no pudo aprovechar las ventajas políticas de estas victorias. Durante 1975 envió quizás 2.000 soldados de combate a Angola y mantuvo una fuerza de reserva de unos 4.000 hombres cerca de la frontera. La política posterior de proporcionar apoyo a la UNITA, que a veces incluía el empleo de armaduras y aviones sudafricanos, fue mucho más exitosa.
Antecedentes de Etiopía
En 1974, las huelgas nacionales generalizadas paralizaron a Etiopía cuando las manifestaciones y disturbios se extendieron contra el régimen autoritario de Haile Selassie. Los militares se negaron a tomar medidas contra el pueblo. El Dergue (Comité Coordinador de las Fuerzas Armadas) surgió de la confusión como un poderoso elemento político. A fines del verano, el Dergue arrestó al Primer Ministro y a más de otros cien funcionarios del gobierno. El Dergue finalmente tomó el poder el 12 de septiembre, depuso al Emperador y estableció el Gobierno Militar Provisional de Etiopía. Fidel Castro fue el primer jefe de Estado extranjero en visitar Etiopía después de estos eventos.En los próximos meses, el gobierno militar destruyó sistemáticamente el liderazgo civil restante. Las ejecuciones fueron comunes. Sin embargo, al mismo tiempo, Etiopía debía luchar contra los somalíes étnicos que vivían en el desierto de Ogaden en su esquina noroeste y querían formar parte de Somalia. Esta lucha tuvo profundas implicaciones para Etiopía, ya que muchos grupos étnicos que deseaban la independencia estaban dentro de sus fronteras.
Somalia había renovado su interés en anexarse la provincia de Ogaden en 1969. El general Mohammad Siad Barre, que había llegado al poder en ese año mediante un golpe de estado, deseaba incorporar aquellas regiones fuera de la nación que tenían mayorías somalíes. Estas incluían partes de Etiopía, Djibouti y Kenia. En 1974, Siad Barre proporcionó a la Unión Soviética una base naval en Berbera a cambio de armas y entrenamiento, lo que le permitió perseguir agresivamente sus ambiciones. Algunas de estas armas y entrenamiento finalmente llegaron al "Frente de Liberación Somalí Occidental" (WSLF), que luchaba por separar el Desierto de Ogaden de Etiopía y unirse a Somalia.
Cuando el depuesto Emperador etíope murió en agosto de 1975, varias organizaciones de base exigieron mayores derechos civiles. El gobierno militar atacó rápidamente, asesinando abiertamente a la oposición. Estas masacres intimidaron a los que sobrevivieron. El 3 de febrero de 1977, Brig. El general Teferi Bante, jefe del altamente volátil Dergue, fue asesinado en un golpe de estado dirigido por el teniente general Mengistu Haile Mariam, un tiroteo literalmente en erupción durante una reunión del consejo militar. Los medios de comunicación cubanos elogiaron esto como una gran victoria.
Más tarde, en febrero, el general Arnaldo Ochoa, comandante de las tropas cubanas en Angola, encabezó una delegación militar a Addis Abeba. Esto fue seguido por una visita no anunciada de dos días por parte de Castro, quien intentó en vano resolver las diferencias fronterizas entre Etiopía y Somalia. En abril, Etiopía solicitó a Estados Unidos que retirara a su personal de ese país.
Sin embargo, en abril, los separatistas somalíes obtuvieron algunas victorias claras en el noreste, y los combates también estallaron en el sureste de Etiopía. En mayo, Mengistu viajó a Moscú en busca de equipamiento militar; La solicitud fue concedida. Esto enfureció a los somalíes, quienes después de todo tenían un tratado de amistad con la Unión Soviética. Como consecuencia, Somalia aumentó su ayuda al WSLF y el 17 de junio las tropas somalíes invadieron Ogaden obligando a los cubanos y soviéticos a elegir abiertamente bandos. Tanto Cuba como la Unión Soviética creían que Etiopía era más importante para sus intereses a largo plazo que Somalia.
Lados oponentes en Etiopía
En 1975, el ejército etíope estaba compuesto por casi 41,000 soldados. Casi no poseía armadura ni vehículos rastreados, esenciales para la lucha en el desierto. Debido a su escaso liderazgo, capacitación y equipo, tenía poca capacidad de lucha.El WSLF tenía alrededor de 6,000 combatientes. Muchos habían sido entrenados por los cubanos antes de que Castro decidiera ponerse del lado de Etiopía y fueron abastecidos desde Somalia.
El ejército somalí estaba compuesto por 23,000 hombres. Poseía 250 tanques y 310 vehículos blindados de transporte de personal, en su mayoría equipos soviéticos más antiguos. Aunque su liderazgo, entrenamiento y equipo eran pobres, eran superiores a los del ejército etíope.
Antes de diciembre de 1977, no había tropas de combate cubanas en Etiopía.
Estrategias de apertura en Etiopía
En julio de 1977, Somalia decidió intensificar la lucha de las acciones de la guerrilla para abrir la guerra a fin de aprovechar su ejército superior frente a Etiopía. Su estrategia fue apoderarse del desierto de Ogaden y luego amenazar el corazón de Etiopía. Inicialmente, la estrategia etíope era puramente defensiva.La primera ofensiva somalí
Durante el verano de 1977, el ejército etíope perdió terreno en los frentes noroeste y suroeste contra la guerrilla, mientras que Mengistu llevó a cabo sangrientas purgas contra los sospechosos de oponerse a su gobierno en Etiopía. Las guerrillas sabotearon el ferrocarril de vía única de Addis Abeba a Yibuti, que transportaba más de la mitad del comercio exterior de Etiopía, destruyendo cinco puentes. Mientras tanto, en julio Somalia reaccionó a la asistencia cubana y soviética a Etiopía expulsando a sus asesores militares soviéticos y aceptando la ayuda militar de Estados Unidos y Gran Bretaña.El 17 de julio, una fuerza somalí de 250 tanques, doce brigadas mecanizadas y treinta aviones de guerra invadieron el desierto de Ogaden. En agosto, el ejército somalí se había apoderado de 112 aldeas y pueblos y gran parte del desierto. El dieciocho Etiopía declaró una movilización masiva, y en septiembre la ayuda militar cubana a Etiopía comenzó a aumentar. Estos no fueron suficientes para revertir las derrotas. Como consecuencia de las acciones de Cuba, Somalia expulsó al encargado de negocios cubano. A fines de septiembre, el ejército somalí capturó la ciudad de Jijiga (375 millas N de Addis Abeba) y el Paso Kara Marda, que era la puerta de entrada al centro de Etiopía.
En octubre, Etiopía había recibido grandes cantidades de equipamiento militar de la Unión Soviética, pero el ejército etíope no estaba preparado para emplearlos. El canciller etíope viajó a Cuba para buscar entrenamiento cubano y tropas de combate como último recurso. Sin embargo, para el 31 de octubre, el avance somalí se había detenido.
La segunda ofensiva somalí
El 13 de noviembre, Somalia expulsó a todos los soviéticos, retomó sus concesiones básicas y abortó su tratado de amistad de 1974. También rompió relaciones diplomáticas con Cuba. El vigésimo segundo Somalia lanzó una segunda ofensiva; El objetivo era la ciudad de Harar (250 millas E de Addis Abeba). El 22 de diciembre, Cuba comenzó un vuelo aéreo secreto y masivo en avión soviético de sus tropas de combate desde Angola, la República Popular del Congo y el Caribe hasta Etiopía. La fuerza de combate cubana creció de 400 hombres en diciembre de 1977 a 16,000 hombres en abril de 1978.Tropas etíope-cubanas en combate
En enero de 1978, Raúl Castro voló a Addis Abeba y luego a Moscú. El 24 de enero, las tropas etíopes y cubanas contraatacaron desde Harar. Los somalíes sufrieron 3.000 bajas y comenzaron a retirarse. En febrero, las tropas cubanas lanzaron una gran ofensiva y recapturaron gran parte del desierto perdido. El 5 de marzo se recuperó el paso de Kara Marda y para el octavo el ejército somalí había sido conducido de regreso a su propio territorio y estaba en un estado de confusión. La lucha había terminado.En 1981, Etiopía, con el apoyo de asesores cubanos y rusos (pero no tropas de combate) invadió Somalia, intentando expulsar a Siad Barre del poder. Esto falló en parte porque Estados Unidos proporcionó a Somalia $ 50 millones en ayuda militar. En 1984, el ejército etíope estaba luchando contra seis movimientos guerrilleros separatistas y el país estaba en caos. La paz entre Etiopía y Somalia se acordó el 6 de abril de 1988, y el último cubano salió de Etiopía el 9 de septiembre de 1989.
Observaciones etíopes
En 1977, las tropas de combate cubanas lograron arrebatar la victoria de la derrota debido a la introducción de una fuerza abrumadora (16,000 hombres) contra Somalia en poco más de siete semanas. Aunque más lejos de Cuba, la logística fue más fácil que la operación angoleña porque muchas tropas cubanas fueron retiradas de Angola y la República del Congo, y lo que es más importante, la Unión Soviética proporcionó la mayor parte del transporte aéreo. Las bajas cubanas se citan como altas, aunque no se ofrecen números.Al igual que en Angola, Fidel Castro intentó dirigir las operaciones de combate desde Cuba. El general de división Leopoldo Cintra Frías declaró:
Mantuvimos contacto permanente con el Comandante en Jefe; diariamente le enviaban cables con información. Él respondió a todo y dio las instrucciones pertinentes. ... Él te ordenaría colocar un cañón en un lugar, cómo hacerlo, con cuántos hombres, etc. Lo tenía todo al alcance de la mano.
Observaciones generales
Ante todo, la lucha de Cuba en África fue por iniciativa propia y no de la Unión Soviética. La general Cintra Frías, que sirvió tanto en Angola como en Etiopía, declaró: "Los soviéticos nunca pudieron controlarnos, aunque creo que esa fue su intención en más de una ocasión". José Raúl Alfonso, un ex miembro de la comunidad de inteligencia cubana, declaró: "la opinión [de quienes iban a Angola en 1975] era que los soviéticos no sabían lo que íbamos a hacer, tanto que Fidel nos dijo que si las cosas salieron mal, no deberíamos esperar ayuda de ellos, ni siquiera del campo socialista ".En algunos aspectos, la experiencia cubana en África fue paralela a la de los Estados Unidos en Vietnam. El ejército cubano podía ganar batallas, pero debido a que Cuba no entendía la naturaleza de la lucha, estas victorias no condujeron al éxito político. En Angola particularmente, Cuba vio esto como una lucha contra el colonialismo y el capitalismo donde, de hecho, era principalmente una disputa interna entre tribus rivales. Y, al igual que Lyndon Johnson para Vietnam, Fidel Castro para África intentó pelear la guerra desde su puesto de mando en casa.
En el contexto de la guerra fría, los esfuerzos de Cuba en África fueron un desperdicio de recursos. Las intervenciones de Cuba fueron costosas para los hombres y el tesoro, contribuyendo a una fuerte recesión en su economía nacional. Además, las acciones militares de Cuba en África le costaron a Cuba cualquier posible acercamiento con los Estados Unidos. Mucho menos significativas, estas acciones militares le ganaron a Castro la buena voluntad de algunos africanos negros que percibían el neocolonialismo como su mayor amenaza.
A fines de 1977, Cuba y la Unión Soviética acordaron más claramente la política exterior, como lo demostró su cooperación en Etiopía, que había sido deficiente en Angola. Una consecuencia de la lucha de las tropas cubanas en África fue que los pilotos y técnicos soviéticos reemplazaron a los cubanos en las defensas de la isla caribeña para que los cubanos pudieran servir en África. Además, de 1970 a 1979, las tropas soviéticas en Cuba aumentaron de 1,000 hombres a unos 5,000 hombres, y en 1979 Cuba reconoció que una brigada de combate soviética estaba estacionada en la isla. Sarcásticamente, el Diario del Pueblo de Pekín escribió:
Pregunta: ¿Cuál es el país más grande del mundo?
Respuesta: Cuba. Su corazón está en La Habana; su gobierno está en Moscú; sus cementerios están en Angola y Etiopía; y su gente está en Miami.
Un factor psicológico esencial y, por lo tanto, también político, en la participación cubana fue el hecho de que muchos soldados cubanos eran negros o de raza mixta.
Una fuente afirma que más de 300,000 militares cubanos y expertos civiles sirvieron en África. También establece que de los 50,000 cubanos enviados a Angola, la mitad contrajo el SIDA y que 10,000 cubanos murieron como consecuencia de la actividad cubana en África, aunque estos números parecen altos. Todos los cubanos habían abandonado África en mayo de 1991.
