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martes, 16 de febrero de 2021
lunes, 4 de febrero de 2019
1GG: La Operación Fatah y los niños soldados
Fath ol-Mobin
Weapons and Warfare
Participación de niños soldados en el frente iraní (arriba a la izquierda); Soldado iraní con máscara antigás (arriba a la derecha); Vista del cuarto del puerto de la lista de USS Stark en el puerto después de ser golpeado por error por un avión de guerra iraquí (centro izquierda); Fuerzas pro-Iraq PMOI asesinadas en la Operación Mersad (centro derecha); Prisioneros de guerra iraquíes después de la re-captura de Khorramshahr por los iraníes (abajo a la izquierda); ZU-23-2 siendo utilizado por el ejército iraní (abajo a la derecha).
Hasta septiembre de 1981, cuando los iraquíes se vieron obligados a abandonar Abadan debido a una maniobra inteligente de los iraníes que los alentaban a debilitar sus defensas, los frentes de guerra habían sido generalmente tranquilos, con artillería ocasional bombardeando las posiciones atrincheradas de cada lado. Pero la retirada iraquí de Abadan, además de alentar a los militares y al pueblo iraníes, significó que las carreteras alrededor de Abadan se volvieran libres nuevamente para el movimiento de tropas y suministros, creando posibilidades para nuevas ofensivas iraníes.
A pesar del inicio de la temporada de lluvias, los iraníes lanzaron una ofensiva sorpresa el 29 de noviembre desde Susangerd, en dirección noroeste hacia Bostan. Alrededor de 13,000 tropas iraníes tomaron parte; más de un tercio de ellos eran Sepah, y esta fue la primera vez que se usó lo que se conoció como ataques de "oleadas humanas". A pesar de la lluvia y el barro, las tropas de Sepah avanzaron con tanto entusiasmo que los comandantes regulares tuvieron que abandonar su plan para un bombardeo de artillería preparatoria por temor a golpear a su propia gente. Bostan fue recapturado y los iraquíes se retiraron varias millas hacia la frontera. Los iraníes llevaron a cabo otra operación exitosa (al-Fajr - 'Amacener') en diciembre cerca de Qasr-e Shirin, recuperando más territorio.
A mediados de marzo de 1982, los iraníes habían incrementado la fuerza de sus fuerzas en el área alrededor de Dezful y Shush en algún lugar alrededor de 100,000, incluyendo 40,000 voluntarios Sepah y 30,000 Basij, este último principalmente joven, con solo entrenamiento rudimentario y algunos desarmados o cargando fusil de asalto Kalashnikov capturado de los iraquíes. El 22 de marzo atacaron en la primera fase de lo que se llamó la Operación Fatah o Fath ol-Mobin (Victoria), inicialmente con oleadas de Sepah y Basij armadas con granadas propulsadas por cohetes y rifles, siguiendo con tropas regulares, apuntando a las unidades de conscriptos iraquíes primero, cuando era posible, intentan forzarlos a retroceder y exponer los flancos de formaciones de tropas más experimentadas. Antes de que entraran las principales fuerzas terrestres, los helicópteros Chinook transportaban a las tropas iraquíes detrás de las líneas iraquíes para destruir la artillería iraquí. Los iraníes sufrieron muchas bajas, pero sus tácticas tuvieron éxito, haciendo retroceder a los iraquíes y comenzando a rodearlos. Los ataques aéreos iraquíes tuvieron cierto éxito para detener el avance iraní en un área, alrededor de Chenaneh, pero un gran número de F-4 y F-5 iraníes, además de helicópteros, también estaban en acción contra tanques y tropas iraquíes. La ofensiva iraní duró una semana, y cuando terminó, más de 300 tanques iraquíes y otros vehículos blindados habían sido destruidos, y un número similar o mayor había sido capturado, junto con más de 15,000 prisioneros iraquíes. Cuando los iraquíes lograron estabilizar su frente al traer refuerzos, sus posiciones regresaron a 5-10 millas de la frontera.
Algunos de los voluntarios Basij que lucharon en la guerra tenían trece años o incluso más jóvenes (aunque también había hombres mayores, en sus sesenta y setenta) y algunos de ellos mintieron acerca de su edad para que se les permitiera subir al frente con sus amigos. Uno habló con un trabajador humanitario en un campo de prisioneros de guerra iraquí después de haber sido capturado sobre su motivo para unirse:
No soy muy religioso, así que no sé mucho sobre el tema. Es cierto que el martirio es importante para los chiítas, todos aprendemos sobre los Emams y cómo murieron, pero no fui a la guerra para morir por el Islam. Fui a defender Irán y creo que la mayoría de mis amigos fueron por la misma razón.
Otro niño, hizo una pregunta similar, dio una respuesta religiosa más convencional, hablando sobre el martirio y muriendo por el Islam, pero incluso puso esa razón en segundo lugar, diciendo primero:
"Todos los iraníes fueron a la guerra para defender a su país de la invasión iraquí". Eso es algo normal de hacer. Creo que los británicos hicieron lo mismo en la Segunda Guerra Mundial contra Alemania ".
La liberación de Khorramshahr por parte de Irán en mayo de 1982 condujo al último clavo en el ataúd de la invasión iraquí. Unos 12.000 iraquíes se convirtieron en prisioneros de guerra.
Este es otro malentendido, o falta de comprensión, acerca de la Guerra Irán-Irak. En ese momento se escribía mucho sobre el llamado fanatismo de los ataques de oleada humana iraní, sobre la forma en que los mulás habían azotado a los iraníes, sobre los jóvenes ansiosos de ser mártires, y así sucesivamente. Pero la mayoría de los veteranos iraníes hablan de esta misma manera sobria sobre su experiencia y su motivación. No deberíamos necesitar desplazar el hecho de su valentía en categorías como el fanatismo y el martirio para comprenderlo. Las imágenes de noticieros de la época muestran a los soldados siendo arengados por mulás, cantando consignas religiosas y golpeando sus cofres rítmicamente (como en los rituales de Ashura), pero también muestran a jóvenes asustados que se preparan para la lucha con determinación a pesar de su miedo. Se parecían bastante a los jóvenes del ejército de Kitchener que se preparaban para ataques de infantería similares contra las defensas preparadas en el Somme en 1916 o en otro lugar; con el mismo patriotismo y compromiso con sus compañeros, y alentados a ofrecerse como voluntarios por el mismo deseo de aventura. Fueron explotados de manera muy similar por sus gobiernos y generales, porque los gobiernos y los generales necesitan ingenuos jóvenes y niños para luchar por ellos; los hombres mayores tienden a ser más cautelosos.
Otro niño dijo:
Fue un juego para nosotros. . . No entendimos las palabras "patriotismo" o "martirio", o al menos no lo entendí. Fue solo un juego emocionante y la oportunidad de demostrarle a tus amigos que creciste y ya no eras un niño. Pero en realidad éramos sólo hijos.
El mismo trabajador humanitario le preguntó si era correcto que Irán utilizara a esos jóvenes en la guerra:
No estoy seguro, pero fue difícil detenerlos. Y de todos modos, los muchachos que atacaron a los iraquíes eran un arma muy importante para el ejército, porque no tenían miedo. Capturamos muchas posiciones de los iraquíes porque se asustaron cuando vieron a jóvenes que corrían hacia ellos gritando y gritando. Imagina cómo te sentirías. Muchos chicos fueron asesinados, pero en esa etapa usted estaba corriendo y no podía parar, así que siguió adelante hasta que usted mismo recibió un disparo o llegó a las filas.
Otro, entrevistado por separado, años más tarde, recordó su tiempo como prisionero en Mosul en 1985-6:
Cuando comenzó la guerra yo tenía dieciséis años. Abandoné la escuela, estudié y fui al frente, pero no duré mucho y después de menos de seis meses me capturaron. Yo estaba allí en el campamento sin nada que hacer, así que empecé a estudiar. No teníamos ningún libro, solo un diccionario de inglés que se transmitía entre al menos veinte personas, y así era como todos aprendíamos inglés. Recuerdo que en un día cualquiera solo podía usar el diccionario durante una hora; estaba desgarrado y las páginas estaban en el orden incorrecto. Un día, nunca lo olvidaré, vino el personal de la Cruz Roja de las Naciones Unidas y me preguntó qué necesitaba, le respondí con un diccionario. Pero me di cuenta de que solo podía usar este diccionario durante una hora al día, así que se me ocurrió otra idea: comenzar a conversar con los guardias iraquíes y aprender árabe. Ahora, desde mi liberación, puedo hablar inglés, árabe y algo de francés.
El comandante de la Operación Fatah era un joven oficial regular del ejército que había sido ascendido recientemente a jefe de estado mayor, el general Ali Sayad Shirazi. Shirazi había demostrado sus credenciales revolucionarias al manifestarse contra el Shah y haber sido degradado y encarcelado antes de la revolución, por lo que, a pesar de su juventud, era una opción natural para el liderazgo revolucionario en un momento en el que desconfiaban de los oficiales superiores que habían sido promovidos por el Shah. Sayad Shirazi era un comandante talentoso y demostró sus habilidades en varias batallas posteriores, también, cerrando la brecha entre los regulares y el Sepah y coordinando sus esfuerzos para permitirles realizar ataques efectivos juntos.
El resultado de la Operación Fatah fue un importante estímulo para los iraníes, y parecía respaldar sus innovaciones tácticas, en particular los ataques de las olas humanas favorecidos por el Sepah y el Basij. Poco más de un mes después, el 30 de abril, comenzó una nueva ofensiva (con nombre en código Qods / Beit al-Moqaddas - Jerusalén) utilizando tácticas similares, esta vez hacia Shalamcheh. A pesar de los contraataques iraquíes, los iraníes tuvieron éxito, y Saddam fue forzado nuevamente a retirar las tropas en lugar de verlas rodeadas y aisladas. Los iraníes llegaron a Shalamcheh el 9 de mayo, uno de los efectos fue ejercer mayor presión sobre la guarnición iraquí de Khorramshahr, al sur. En la segunda fase, los iraníes atacaron a Khorramshahr en la noche del 22 al 3 de mayo y en un día recuperaron la ciudad, capturando a 12,000 iraquíes.
La recuperación de Khorramshahr fue una gran victoria moral para el ejército iraní y el pueblo iraní, ya que su pérdida había sido una humillación. Para Irak, luego de las derrotas anteriores, fue un momento de crisis: hubo disturbios y revueltas en varias ciudades y ciudades dominadas por los chiíes en el sur de Irak. Muchos observadores, dentro y fuera de la región, esperaban que Saddam fuera reemplazado como líder iraquí. En cambio, Saddam intensificó la represión de los disidentes chiítas, reafirmó a los principales líderes del país bajo su mando (para incluir a más chiítas, entre otros cambios), ofreció nuevamente la paz a Irán y el 20 de junio comenzó a retirarse a la presidencia. -Las fronteras de la guerra. La retirada se completó a fines de mes, pero a pesar de los anuncios de Saddam, los iraquíes continuaron ocupando un territorio iraní. Saddam también puede, como provocación, haber ordenado el asesinato del embajador israelí en Londres, Shlomo Argov. Argov recibió un disparo en la cabeza y quedó paralizado permanentemente el 3 de junio de 1982; los asesinos pertenecían a la organización de Abu Nidal, que se había separado de la OLP de Yasser Arafat en 1974, pero uno de ellos también era coronel de la inteligencia iraquí. Aunque las razones principales y más profundas de la invasión fueron una motivación más importante (principalmente, el deseo de eliminar a la OLP del Líbano), el intento de asesinato fue utilizado por Israel para justificar su invasión del Líbano el 6 de junio. Cuando Saddam ofreció nuevamente la paz a fines de junio, en paralelo con la retirada de las fronteras de antes de la guerra, también sugirió que esto se haga para que tanto Irán como Irak puedan usar sus fuerzas contra la invasión israelí del Líbano.
domingo, 18 de junio de 2017
Malvinas: ¿Y si vos fueses el comandante británico asaltando Monte Longdon?
Batalla de la Guerra de las Malvinas, 1982: Toma el Mando
Por Andrew H. Hershey
HISTORYNET
Como Teniente Coronel Hew Pike, USTED debe liderar a los paracaidistas británicos para tomar una posición clave de los defensores argentinos.
En abril de 1982, estalló una guerra no declarada en uno de los lugares más improbables del mundo: las lejanas y remotas islas Malvinas en el Atlántico Sur. Aunque las Malvinas habían sido una posesión británica desde 1841, la Argentina había reclamado durante mucho tiempo la soberanía sobre lo que llamaba las Islas Malvinas. El 2 de abril, una expedición militar argentina invadió las islas, rápidamente superó la resistencia de un pequeño número de infantes de marina reales británicos y Civiles defensores voluntarios, y comenzó una ocupación del territorio escasamente poblado. Un día después de la invasión de las Malvinas, las fuerzas argentinas ocuparon otras dos posesiones británicas en la región, las islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur.
En el medio, el Teniente Coronel Hew Pike
El gobierno británico bajo la presidencia del primer ministro Margaret Thatcher reunió apresuradamente una fuerza anfibia compuesta por dos brigadas de infantería -la Brigada de 3 Comandos y la 5ª Brigada de Infantería- y las envió a bordo de un grupo de batallones fuertemente reforzado en un viaje de más de 8,000 millas a través del mar para recapturar El territorio perdido. Más de un mes después, el 21 de mayo, el grupo de trabajo de la Marina Real desembarcó las brigadas de infantería en las aguas protegidas de San Carlos Sound en el lado occidental de la isla de Falkland Oriental.
Las fuerzas británicas rápidamente se pusieron a trabajar para consolidar el área de la cabeza de playa y traer más tropas y equipo. Durante las primeras tres semanas sufrieron numerosos ataques aéreos argentinos y, del 28 al 29 de mayo, lucharon en una batalla campal contra determinados defensores enemigos para reconquistar Goose Green, situado al sur de la cabeza de playa. El esfuerzo británico se desplazó 50 millas hacia el este, ya que la clave para recapturar las Islas Malvinas fue derrotar a la principal fuerza de ocupación argentina desplegada para defender a Stanley, la principal ciudad y capital administrativa de las Malvinas. Después de una larga y difícil marcha a campo traviesa por terrenos áridos con un clima miserable, la Brigada 3 de Comandos estaba preparada para lanzar lo que los comandantes británicos esperaban que fuera el último ataque de guerra.
Armchair General® lo llevará de regreso al 11 de junio de 1982, en la isla de Soledad, donde desempeñará el papel de teniente coronel británico Hew Pike, comandante del 3d Batallón, el Parachute Regiment (3 Para), unidad a la 3° Brigada de Comandos. Su misión es atacar y derrotar a las fuerzas argentinas que ocupan el Monte Longdon, terreno dominante cuya posesión por el enemigo bloquea cualquier otro avance británico hacia el este para recapturar a Puerto Argentino.
Aunque 3 unidades de la Brigada de Comandos están llevando a cabo múltiples ataques en las Malvinas, la toma del Monte Longdon es el objetivo más importante para las fuerzas británicas. Con la fuerza expedicionaria británica operando al final de una tenue línea de suministro de 8,000 millas de largo y los barcos de la Fuerza de Tarea de la Marina Real sufriendo ataques aéreos devastadores, es vital traer la guerra a una conclusión rápida y eso depende del éxito de su misión.
ISLAS MALVINAS
Situadas en el Atlántico Sur, las Islas Malvinas consisten en dos islas principales, Gran Malvina (Oriente) e isla Soledad (Occidente), y abarcan una superficie total de 12 mil kilómetros cuadrados. Mientras que las Malvinas están a más de 8.000 millas de Gran Bretaña, que están a sólo 300 millas de la costa de la Argentina y por lo tanto, dentro del alcance de las bases aéreas argentinas.Asemejándose a las Tierras Altas Escocesas, el terreno sin árboles de las Malvinas es generalmente montañoso y rocoso con la vegetación escasa que consiste en hierbas cortas y arbustos pequeños. Numerosas montañas bajas se elevan hasta 2.000 pies y están rodeadas por la parte baja del suelo cortada por pequeños arroyos y barrancos. Mientras que la alta capa freática y el suelo rocoso hacen que los atrincheros de excavación sean problemáticos para ambos lados, los cantos rodados y las barrancas ubicuas proporcionan cobertura efectiva para los defensores argentinos.
Las islas no tienen carreteras mejoradas que las de los pocos asentamientos costeros, y los aislados caminos de tierra utilizados por los pastores de las islas son incapaces de soportar el movimiento de grandes formaciones de tropas o vehículos pesados. Por lo tanto, las tropas deben realizar marchas agotadoras y de larga distancia sobre terrenos difíciles mientras llevan todas sus armas, municiones y equipo.
El clima es frío, húmedo y ventoso, y exacerbado en esta época del año (casi invierno en el hemisferio sur) por las temperaturas que flotan cerca o debajo de la congelación. La niebla pesada es común, reduciendo la visión a sólo unos pocos metros y por lo tanto interfiriendo con la observación del enemigo y el control y el mando de la unidad. La lluvia frecuente, impulsada por fuertes vientos dominantes, a menudo se convierte en aguanieve y, en las elevaciones más altas, la nieve ligera. La combinación de clima inhospitalario y terreno difícil hace que las condiciones miserables para todos los involucrados en la guerra.
FUERZAS OPOSITORAS
El Regimiento de Paracaídas es una de las formaciones de élite del ejército británico. Un proceso de selección riguroso y un entrenamiento increíblemente exigente ha producido paracaidistas fuertes, expertos y altamente motivados en cuyas habilidades de combate y espíritu de lucha usted tiene la máxima confianza. Usted ha sido oficial de un regimiento de paracaidismo durante 20 años, y tomó el mando de 3 Para en 1980 en su ascenso a teniente coronel.
Su batallón se compone de un cuartel general de 15 hombres; Tres compañías de infantería de paracaidistas de 80 hombres, cada una dividida en tres pelotones; Y una compañía de apoyo de armas. El arma primordial de los paracaidistas es el fusil semiautomático de 7,62 mm L1A1, una versión del ejército británico del FN FAL belga, el rifle de batalla principal de varios países de la OTAN y otras naciones alrededor del mundo incluyendo la propia Argentina. Algunos de sus paracaidistas están armados con ametralladoras esterlinas de 9 mm y sus oficiales llevan pistolas de 9 mm.
Además de las armas pequeñas y granadas de mano, cada uno de sus pelotones de infantería tiene tres fusiles sin retroceso de 84 mm y tres ametralladoras de uso general de 7.62 mm L7 (FN MAG). Alrededor de 15 paracaidistas de cada compañía de infantería también transportan armas antitanques ligeras de 66 mm (LAW). Aunque usted no se enfrentará a los tanques enemigos en esta guerra, las leyes son muy eficaces en la destrucción de bunkers enemigos y puntos fuertes.
La compañía de apoyo a las armas tiene seis morteros de 81 mm, ocho ametralladoras L7 y una sección que maneja misiles antitanques con cable guiado de Milán. Al igual que las LAWs, los Milanes son efectivos en la destrucción de bunkers y puntos fuertes, además de tener excelentes vistas térmicas que los hacen particularmente valiosos para adquirir objetivos durante la noche o en condiciones de niebla. Además, el batallón puede invocar el fuego de artillería de 105 mm de la batería 79, Artillería Real del Regimiento 29, y el cañón naval de 4,5 pulgadas de la fragata de la Marina Real HMS Avenger que desemboca en el mar. Si el clima lo permite, también puede solicitar que los rifles aéreos sean entregados por aviones Royal Marine.
Los defensores en el Monte Longdon generalmente están armados con armas similares a las del 3 Par. El rifle estándar del ejército argentino es el FN FAL belga de 7,62 mm, fabricado bajo licencia en Argentina. Sin embargo, a diferencia de los L1A1 de sus hombres, las armas del enemigo tienen un modo completamente automático y muchas están equipadas con miras de visión nocturna. Algunos soldados argentinos también llevan pistolas ametralladoras de 9 mm y el enemigo emplea ametralladoras belgas FN MAG de 7,62 mm que son prácticamente idénticas a las L7 británicas.
Los defensores de Mount Longdon también son apoyados por varias ametralladoras pesadas Browning M2HB de calibre .50 - armas excepcionalmente mortales a las cuales 3 Para no tiene contrapartida. Otras armas de apoyo son similares a las suyas, incluyendo rifles sin retroceso de 105 mm, morteros de 81 mm y 120 mm, y cañones de artillería de 105 mm. Otros medios defensivos disponibles para el enemigo son las minas terrestres antipersonal y el radar de vigilancia terrestre RASIT que puede detectar el movimiento de las tropas a un rango de 10 millas, aunque el terreno de las Malvinas limita a una o cinco millas.
Las armas, sin embargo, son tan efectivas como los hombres que las usan, y ustedes, junto con muchos comandantes británicos, dudan de la habilidad, entrenamiento y moral de los soldados argentinos que enfrentan sus paracaidistas de élite. Aunque los oficiales y los suboficiales del ejército argentino son principalmente soldados profesionales de larga data, las filas enemigas están en su mayoría tripuladas por conscriptos -muchos de ellos sólo tienen 17 o 18 años de edad. Mientras están convencidos de que los reclutas no serán iguales para sus hombres en combate , Debes recordar que pelearon bien en la Batalla de Goose Green. En ese enfrentamiento, 690 paracaidistas británicos del 2do Batallón, el Regimiento de Paracaidistas (2 Pará), atacaron a cerca de 1.000 soldados argentinos y los defensores mataron al comandante de Para, el Teniente Coronel Herbert Jones, e infligieron más de 80 muertos y heridos.
Inteligencia y patrulla por 3 Para durante la semana pasada ha determinado que los defensores de Mount Longdon número de cerca de 280 soldados argentinos, la mayoría de ellos reclutas en la Compañía B, Regimiento de Infantería 7, respaldado por un pelotón de los marines argentinos. Además, un pelotón de las fuerzas especiales de la Argentina en la cima de un terreno cercano conocido como Wireless Ridge tiene ametralladoras pesadas, morteros y rifles sin retroceso que están dentro del alcance de tiro de cualquier fuerza británica atacando a lo largo de las laderas meridionales del Monte Longdon. Aunque otras unidades argentinas están más al sur ocupando a Dos Hermanas y el Monte Tumbledown, serán atacadas por otros elementos de la Brigada de 3 Comandos.
ATAQUE NOCTURNO
El Brigadier Julian Thompson, el Marino Real que manda la Brigada de 3 Comandos, ha ordenado que su ataque sea lanzado sólo a partir de hoy, en la noche del 11 de junio. Por lo tanto, convoca a los comandantes de su compañía a la carpa de su sede para informarles sobre tres cursos de acción Estás considerando Una vez que haya escuchado sus evaluaciones francas de cada plan, elegirá uno y ordenará al batallón que lo implemente.Usted abre la reunión familiarizando a sus oficiales con el terreno del Monte Longdon, el presunto tamaño y capacidad de la fuerza argentina y la misión de 3 Para. Usted explica que ha seleccionado tres objetivos de terreno en la montaña que el batallón debe aprovechar y los ha denominado Ala Adelante, Mosca Media y Trasera Completa tras posiciones de fútbol de Rugby. Usted enfatiza que ya que este será un ataque nocturno, no podrá llamar a ataques aéreos a menos que el combate dure hasta las horas de luz del 12 de junio - e incluso entonces, los ataques aéreos sólo son posibles si el tiempo coopera. A continuación, iniciar en su explicación de sus tres planes diferentes.
Posiciones en Monte Longdon
CURSO DE ACCIÓN UNO: ASALTO FRONTAL
"El primer curso de acción," empiezas ", es golpear al enemigo duro y rápido con un asalto frontal sorpresa. Una Compañía se enfocará en el objetivo llamado Wing Forward y B Company tomará Fly Half y luego se moverá por la parte superior del Mount Longdon para agarrar Full Back. C Company se mantendrá en reserva, preparada para reforzar las otras dos compañías y, por orden, extenderá nuestro ataque para apuntar a la posición enemiga en Wireless Ridge.Mientras tanto, la compañía de apoyo a las armas establecerá una base de apoyo contra incendios y utilizará todo lo que esté a su alcance para atacar a los objetivos enemigos una vez que hayamos lanzado nuestro ataque sorpresa. Artillería y el apoyo naval de armas de fuego se llamará en la medida necesaria para atacar a los objetivos en la montaña y Wireless Ridge ".
Major Argue, comandante de la Compañía B, expresa su aprobación. "Coronel", dice, "dado el entrenamiento superior y la moral de nuestros paras, creo que este plan es la forma más rápida de rodar sobre las posiciones enemigas y capturar todos nuestros objetivos en una carrera audaz. El elemento de sorpresa nos dará una ventaja adicional sobre los soldados conscriptos, que probablemente se agazaparán tratando de mantenerse calientes ".
El mayor Collett, comandante de una compañía, insta a la prudencia. "Este curso de acción se dirige de frente a la parte más fuerte de las defensas argentinas, que se centran en la ladera occidental del Monte Longdon", advierte. "Si los reclutas muestran la misma columna vertebral que sus compañeros hicieron contra el 2º Pará en Goose Green el mes pasado, nuestros muchachos podrían estar en un momento muy difícil".
CURSO DE ACCIÓN DOS: ATAQUE DE FLANCO
"El siguiente plan que estoy considerando -continúa- es un ataque de flanco contra el lado norte del Monte Longdon conducido por las tres compañías de infantería. Una Compañía iniciará y tomará Wing Forward, y luego B Company pasará a través de A Company y tomará Fly Half. Mientras tanto, C Company capturará Full Back y luego, bajo pedido, continuará y tomará Wireless Ridge."Al igual que en COA One, la compañía de apoyo de armas establecerá una base de apoyo contra incendios frente a la ladera oeste del Monte Longdon, y la artillería y el apoyo de armas de fuego navales estarán de guardia para atacar blancos en la montaña y Wireless Ridge".
El mayor Collett declara con entusiasmo: "¡Este es un excelente plan! No sólo nos permite evitar las defensas más fuertes en la ladera occidental de la montaña, sino que también permite que nuestro ataque continúe en un sector que no puede ser alcanzado por el fuego de flanqueo de Wireless Ridge debido a la intervención del alto terreno del Monte Longdon ".
Mayor Argue, sin embargo, no está convencido. "Coronel", se queja, "creo que este plan pierde demasiado tiempo, ya que nos llevará varias horas colocar a las tres compañías en sus posiciones de ataque en el flanco norte. Tendremos que enviarlos en un ancho oscilación hacia el norte para evitar la detección por el radar de vigilancia terrestre argentino y cualquier patrulla enemiga o avanzada. Aún prefiero el primer plan - ¡vamos a llegar a ellos! "
CURSO DE ACCION TRES: DOBLE ENVOLVENTE
"Mi último curso de acción", concluye usted, "es golpear al enemigo en ambos flancos simultáneamente con un doble envolvimiento. Una Compañía golpeará el flanco norte y capturará Wing Forward, y C Company golpeará el flanco sur y tomará Full Back. Una vez que ambos objetivos estén asegurados, las dos compañías convergerán en Fly Half para completar la captura del Monte Longdon. B Company, por su parte, se posicionará en nuestro centro frente a la ladera occidental del Monte Longdon para apoyar ambos ataques de flanco con fuego y reforzar a cualquiera de las compañías si es necesario.
"Al igual que en COA One y COA Two, la compañía de apoyo a las armas establecerá una disminución de apoyo de fuego al oeste de Mount Longdon, y la artillería y los disparos navales estarán de guardia para lanzar blancos en la montaña y Wireless Ridge".
El capitán McCracken, el observador delantero del batallón y coordinador principal de apoyo al fuego, ve problemas con este plan. "Coronel", explica, "maniobrar dos fuerzas sobre el objetivo desde direcciones opuestas complica gravemente la coordinación de nuestros diversos sistemas de apoyo contra incendios. Por lo tanto, recomiendo fuertemente contra el uso de este curso de acción. A medida que nuestras fuerzas convergen, el riesgo de las bajas de fuego amistoso de las armas pequeñas de las compañías de infantería y mi artillería, ametralladoras, morteros y armas de apoyo naval aumenta grandemente. Este es el peor plan en lo que respecta al suministro de apoyo efectivo contra incendios ".
Habiendo oído suficientes comentarios para tomar una decisión, termina la discusión. "Caballeros", anuncian ustedes, "gracias por su sincera evaluación de mis tres cursos de acción. Ahora, por favor regrese a sus empresas y prepárelas para el ataque de esta noche. Enviaré mis órdenes inmediatamente. ¡Buena suerte!"
¿Cuál es su decisión, teniente coronel Pike?
Andrew H. Hershey es doctor en historia medieval de la Universidad de Londres. Contribuye a la "USMC Gazzette" y es un ganador cuatro veces de sus concursos de diseño de juegos de decisión táctica. También diseña los juegos de guerra tácticos de la Segunda Guerra Mundial para Heat of Battle y Le Franc Tireur.
miércoles, 24 de febrero de 2016
Guerra del Pacífico: La batalla de Arica
La batalla de Arica
Junio de 1880
1. Antecedentes
La victoria peruana en Tarapacá no cambió los resultados estratégicos de la invasión chilena y el I Ejército del Sur, por una serie de circunstancias, se vió en la imperiosa necesidad de emprender la retirada hacia la ciudad de Arica. La difícil marcha sobre áridos desiertos duraría veinte días, pero finalmente, el 18 de diciembre, el general Buendía arribó a su destino con un total de 3,416 hombres, incorporándose luego 634 dispersos.
Consolidada la ocupación de la provincia de Tarapacá, el ejército chileno emprendió la segunda fase de la guerra terrestre, que denominaría Campaña de Tacna, la cual se desarrollaría en un vasto escenario que abarcaba los límites de los ríos Ilo y Moquegua por el norte y los ríos Azapa y Azufre por el sur.
Los peruanos aun controlaban esa región a través del I y el II Ejército del Sur, dividido entre Arica y Arequipa, mientras que los bolivianos guarnecían el departamento de Tacna. Sin embargo, los aliados, faltos de armamento y provisiones, no estaban aptos para sostener una campaña tan difícil como la que se avecindaba. Los chilenos, por el contrario, se fueron revitalizado con refuerzos y con el buen servicio de abastecimientos proporcionado por su escuadra.
A inicios de 1880 el comando militar chileno aprobó un nuevo plan de operaciones para sus fuerzas expedicionarias. El plan contemplaba invadir los territorios al norte de Pisagua, es decir las localidades de Ilo, Pacocha e Islay, con objeto de aislar Tacna del resto del Perú y posteriormente atacar y ocupar dicho departamento. En consecuencia, el alto mando chileno concentró veinte transportes en Pisagua y el 24 de febrero de 1880, frente a la bahía de Pacocha, en Moquegua, al norte de Arica, desembarcó un ejército de doce mil hombres. Asumió el mando de aquel ejército el general de brigada Manuel Baquedano, asistido por el coronel José Velázquez como su jefe de Estado Mayor y otros oficiales de primer nivel. La autoridad política se veía encarnada con la presencia activa del ministro de guerra en campaña, Rafael Sotomayor. Sin embargo, el plan, que había sido estudiado hasta el detalle, ignoraba la presencia de Arica como una posición intermedia pero crucial.
En abril de 1879, iniciado el conflicto, el Presidente peruano Mariano Prado, había decidido, por razones estratégicas, convertir a Arica, próspera ciudad sureña de 3,000 habitantes y muy cercana de territorio chileno y de las salitreras, en el segundo puerto artillado de importancia del Perú y en su cuartel general. El puerto, ubicado a 65 kilómetros al sur de Tacna, había sido fundado en tiempos de la colonia española y siempre estuvo fortificado, ya que desde fines del siglo XVI por allí se embarcaba la plata proveniente de las ricas minas de Potosí. Cuando Prado abandonó el teatro de operaciones del sur, el mando de la posición recayó en el contralmirante Montero, quien a su vez, en cumplimiento de órdenes superiores, relevó al general Buendía por errores cometidos durante la campaña, asumiendo el comando del I Ejército del Sur.
Los trabajos defensivos de la plaza fueron encomendados a dos militares y a un civil, el ingeniero Teodoro Elmore. El grupo trabajaría con dedicación pero no alcanzaría los resultados esperados por falta de recursos (1).
El Estado Mayor General y el I Ejército del Sur permanecieron cerca de cuatro meses en Arica hasta que en los primeros días de abril de 1880 el contralmirante Montero, enterado de los planes chilenos, se dirigió hacia el norte para unirse con las fuerzas bolivianas en Tacna, lugar que se presentaba como el nuevo frente de guerra. El adversario ahora ocupaba la ciudad de Moquegua así como el estratégico paso de Los Angeles, posición situada entre Moquegua y Torata.
Montero dejó en Arica una pequeña guarnición de guardias nacionales que estaba al mando de un oficial naval, don Camilo Carrillo, pero como aquel debió dejar su puesto por razones de enfermedad, el comando recayó en un viejo oficial retirado, adicto a la ordenanza y muy patriota, cuyo nombre, en aquellos momentos, no decía mucho: Francisco Bolognesi, un coronel de 64 años de edad, solemne, de baja estatura y muy acabado para su edad. Las tensiones propias del conflicto habían menguado su físico. Ojeras pronunciadas, cabello cano y blanca barba, eran el marco de un hombre cansado pero de espíritu combativo, quien había participado valientemente en las batallas de San Francisco y Tarapacá. Sobre su actuación en esta última acción, el Parte Oficial del coronel Belisario Suárez, jefe de Estado Mayor del I Ejército del Sur señaló:
“El señor comandante general don Francisco Bolognesi, estuvo a la altura de esos soldados que caracterizaron a aquellos, cuya presencia en las filas enemigas hacía rendir banderas”
Por su parte, el historiador chileno Benjamín Vicuña Mackenna escribió:
“Su designación, bajo el punto de vista militar, había sido, por tanto, perfectamente acertada”.
Tan pronto recibió el comando de Arica, Bolognesi dispuso intensificar los trabajos defensivos, pues pese a que el lugar era de particular importancia estratégica, aún persistía el problema de que no se le había equipado convenientemente para encarar el muy viable escenario de un ataque por tierra. Por lo expuesto, jamás llegó a ser la fortaleza inexpugnable que han presentado los historiadores chilenos –que llegaron a llamarla el Gibraltar de América- pero tampoco estaba desguarnecida como pretenden algunos historiadores peruanos. Arica no era una posición militar sólida, pero gracias a las obras realizadas ostentaba algunos dispositivos disuasivos importantes. Por mar, bloqueada como se encontraba por la escuadra chilena, si era impenetrable y si bien al inicio de la guerra las defensas habían sido orientadas especialmente para resistir un ataque de artillería naval, en los meses subsiguientes se fueron adoptando las previsiones para contener un eventual asalto de infantería, siempre teniendo en cuenta las difíciles condiciones del terreno y la gran extensión de las aéreas a defender.
2. Las defensas de la plaza
En la cumbre del morro, que era una plaza natural, de unos 10,000 metros cuadrados de extensión y 260 metros de altura, los peruanos habían construido frágiles cuarteles y colocado nueve cañones para defender el avance de la escuadra. Estos eran conocidos como las Baterías del Morro, divididas a su vez en Batería Alta y Batería Baja. El arma fundamental eran los cañones Vavausser de avancarga, de 9 pulgadas de calibre, peso de munición 250 libras y alcance nominal de 4,300 metros, construidos en Gran Bretaña en 1867. Los otros modelos empleados eran Parrots y Voruz de diferente calibre. La Batería Alta contaba con un Vavausser, dos Parrot de 100 mm y dos Voruz de 70 mm. La Batería Baja disponía de cuatro Voruz de 70 mm. Asimismo, para defender la rada, se habían colocado fuertes artillados en el flanco norte, considerado como él más bajo de la plaza. Estos fuertes eran el Santa Rosa y el Dos de Mayo, armados cada cual con un Vavausser, y el San José, provisto de un Vavausser y un Parrot de 100 mm. Bajo cada uno de los cañones, protegidos por muros de barro, reforzados y solidificados con césped, yacían cinco quintales de dinamita para hacerlos volar en caso de que el enemigo tomase las posiciones. Como característica particular, el Vavausser del fuerte Dos de Mayo poseía una base circular que le permitía disparar indistintamente hacia el mar o al valle de Chacalluta.
El sector este de Arica, es decir el segundo flanco de defensa, ubicado en la parte alta y escarpada de la zona, contaba con un total de siete cañones y era defendido por dos fortines, llamados Este y Ciudadela. El último era un reducto cuadrado, fosado por los lados y sus muros estaban construidos por sacos de arena solidificados por la humedad y el césped. Su defensa estaba constituida por tres cañones -dos Parrot de 100 mm y un Voruz de 70 mm- y un conjunto de casamatas con mechas de tiempo e hilos eléctricos.
El fortín Este se ubicaba a 800 metros al sudeste del Ciudadela. Era también cuadrado y fosado e igualmente protegido por sacos de arena. Sus dos cañones Voruz de 100 mm eran estáticos, y según la orientación podían disparar bien hacia el mar o hacia el valle del Azapa. Detrás del fuerte Este se levantaban un total de 18 reductos y trincheras unidas entre sí. Más atrás se ubicaba Cerro Gordo, y tras él, la ciudad de Arica.
En total la plaza estaba protegida por diecinueve cañones de tierra. Contaba adicionalmente con dos potentes cañones Dahlgren de 15 pulgadas, pertenecientes al monitor clase Canonicus Manco Capac, inmovilizado hacía más de un año en la rada del puerto. Si bien los gruesos calibres daban la superioridad artillera a los peruanos, su lentitud de recarga y la perdida de la posición de disparo después del tiro los harían ineficaces ante los cañones de retrocarga chilenos, que podían disparar hasta ocho tiros por minuto contra un tiro cada cinco minutos de los peruanos.
Además de las baterías, la considerable cantidad de dinamita y el sistema eléctrico de minas, constituían el principal obstáculo para contener un asalto (3).
Sobre el papel, la fuerza defensiva de Arica, incluyendo al personal naval del Manco Capac, ayudantía y comisariato, bordeaba los 1,700 hombres. Sin embargo, excluida la marina y la ayudantía, alrededor de 1,450 soldados, en su mayoría noveles guardias nacionales, estaban en capacidad de hacer frente a un ataque terrestre. La tropa estaba agrupada en dos divisiones, que en términos reales no lo eran por ser muy reducidas en número. La Octava División estaba compuesta apenas por dos batallones: El Iquique, con 310 hombres y el Tarapacá, con 219, un total de 529. Sus integrantes si eran soldados fogueados en combate al haber participado en la campaña del sur y su misión era defender los fuertes ubicados al norte de Arica, lugar que era considerado como el más probable para un ataque enemigo. La Séptima División por su parte, más numerosa aunque conformada casi en su mayoría por voluntarios, tenía tres batallones: Granaderos de Tacna y el Cazadores de Piérola, que sumaban unos 580 hombres, responsables de la defensa del fuerte Ciudadela y el Artesanos de Tacna, con 380 soldados, que defendía el fuerte Este. En total, 960 efectivos. La dotación del monitor Manco Capac ascendía a 100 hombres. La tropa estaba uniformada con traje de bayeta blanca, y armada indistintamente con fusiles Peabody, Remingtons y Chassepots. También poseía carabinas Evans, Winchesters, Chassepots antiguos, el Chassepot reformado conocido como “rifle peruano” y Comblains. No contaba con un tipo unificado de fusil, lo que dificultaba la distribución de munición y que los oficiales instruyeran a la tropa sobre un manejo uniforme.
Varios de los oficiales de la plana mayor pertenecían al ejército regular del Perú y algunos como el coronel Bolognesi estaban ya retirados, pero un buen número eran civiles asimilados voluntariamente a quienes se había otorgado rango militar. El coronel José Joaquín Inclán, comandante de la Séptima División, era un veterano militar profesional, mientras que los coroneles Alfonso Ugarte, comandante de la Octava División, Ramón Zavala, jefe del batallón Tarapacá y el ciudadano argentino Roque Sáenz Peña, jefe del batallón Iquique, eran civiles jóvenes, algunos de fortuna, que se habían incorporado voluntariamente al ejército y recibieron grados militares. Alfonso Ugarte y Ramón Zavala por ejemplo, eran ricos salitreros que armaron y equiparon sus batallones con recursos propios.
Tropas asaltantes chilenas
Inicio de las hostilidades
El 27 de febrero de 1880, varias naves de combate chilenas atacaron Arica por mar. Las baterías peruanas respondieron los fuegos y alcanzaron cinco veces al blindado Huáscar, removiendo los remaches y planchas de su coraza. Luego, mientras el Huáscar se acercaba para neutralizar un tren de tropas de refuerzo, otra granada peruana impactó en uno de sus cañones de babor matando a seis tripulantes e hiriendo a otros catorce. Poco después el monitor Manco Capac salió de la rada y uno de sus proyectiles volvió a dar en el porfiado Huáscar, matando a su nuevo comandante, Manuel Thomson.
Las acciones navales continuaron en marzo, cuando el día 15 el Huáscar y el Cochrane volvieron a bombardear Arica. La defensa peruana con sus naves y baterías de tierra fue impecable. El Cochrane recibió seis cañonazos, cuatro de los cuales le causaron daños de consideración, mientras que el Huáscar asimiló cuatro impactos, debiendo retirarse del combate para reparar sus maquinas.
El 17 de marzo, la corbeta peruana Unión logró romper el bloqueo impuesto sobre Arica, trayendo consigo provisiones y municiones, una lancha torpedera –la Alianza- para la defensa de la rada, así como a la dotación que perteneciera al blindado Independencia. Entre aquellos hombres se encontraba Juan Guillermo Moore, quien fuera el capitán de aquella nave perdida en Punta Gruesa el 21 de Mayo de 1879. Los chilenos sólo comprendieron lo que había ocurrido a primera luz del día, cuando observaron a la Unión descargando suministros.
En poco tiempo El Huáscar, el Matías Cousiño, el Loa el Cochrane y el Amazonas atacaron con intención de destruir a la corbeta, la cual, no obstante sufrir algunas bajas y graves daños como la destrucción del puente de mando, los botes salvavidas y los suministros de carbón, en horas de la tarde logró levar anclas, se desplazó hacia la isla del Alacrán y emprendió rumbo al sur, eludiendo por segunda vez consecutiva el bloqueo chileno mediante las maniobras más increíbles.
Bolognesi dispuso que los hombres de la Independencia, unos 200, sirvieran en las Baterías del Morro. Con ellos el número de defensores se incrementó a 1,650. El comandante Moore fue puesto al mando de las mismas. Su caso era muy particular; hijo de padre británico y madre peruana, fue al inicio de la guerra skipper del entonces considerado más poderoso blindado de la escuadra, que en tonelaje superaba al célebre Huáscar. Sin embargo, había encallado su nave al pretender cazar a la goleta chilena Covadonga en Punta Gruesa. La pérdida de la nave apenas a un mes de iniciada la guerra, fue catastrófica para el Perú. Moore cayó en desgracia y presa de una crisis depresiva estuvo a punto de suicidarse. Alejado de todo puesto de comando en la marina y en el anhelo de expiar su fatal error, el atormentado oficial buscó ser destacado a un puesto de riesgo como Arica, donde mostró gran entusiasmo y coraje, que reafirmaría al momento de decidirse la resistencia de la plaza.
Dos meses después, el 27 de mayo, luego de la batalla del Alto de la Alianza, que sería hasta entonces la acción de armas más trascendental y de mayor envergadura de la guerra, los victoriosos chilenos procedieron a ocupar la ciudad de Tacna. De este modo el ejército del Mapocho cumplió con el objetivo trazado, logró una continuidad territorial entre su país y el departamento de Moquegua, y virtualmente consolidó la ocupación de todo el sur del Perú, desde el río Moquegua por el norte y Tarata por el este.
Sin embargo, aún persistía el escollo de Arica, que una vez concluida la batalla se mostró en su verdadera magnitud. En aquel lugar, el destacamento al mando de Bolognesi sostenía el que había pasado a convertirse en el último reducto peruano en la región y en el enclave que interrumpía la continuidad geográfica entre el territorio ocupado y el chileno e impedía la comunicación entre el ejército y la escuadra que bloqueaba la plaza peruana.
Ese mismo día, el nuevo ministro de guerra en campaña de Chile, José Francisco Vergara, envió desde Iquique una comunicación al ministro de guerra en Santiago, dando cuenta de la situación tras la batalla del Alto de la Alianza. En el referido telegrama, Vergara expresó:
“... Si Campero y Montero se rehacen en el pie de la cordillera donde tienen posiciones casi inexpugnables y sí, como me informó el coronel Urrutia había en Moquegua 1,500 hombres, mientras no tomemos Arica nuestra situación se hace crítica porque con la posesión de Tacna no adelantamos mucho y nuestros aprovisionamientos por Ilo e Ite principiarán a correr riesgo. La resistencia de Arica depende de la entereza del jefe de la plaza, que si es de buen temple nos puede resistir muchos días. Por los informes recogidos se sabe que tienen algunos hombres y desde el mar se ve alguna caballería...”
Consolidada la ocupación de Tacna, el Estado Mayor chileno consideró fundamental obtener una salida necesaria hacia la costa, separados como estaban por decenas de kilómetros de desierto, faltos de alimentos y con las tropas esparcidas por caseríos y pueblos. La idea era ocupar de inmediato esa plaza con el fin de dominar por completo el teatro de operaciones y desalojar a los peruanos de su último baluarte en la región. La salida al mar por Arica se hacía imprescindible para recobrar la línea de comunicaciones y adelantar al norte la base de operaciones de Pisagua, rompiendo de paso, el enlace entre las fuerzas aliadas. Por otra parte, el escenario en el bando aliado era el más desolador. Tras el catastrófico revés militar del Alto de la Alianza, el ejército regular peruano había cesado de existir como una fuerza operativa, las desmoralizadas tropas bolivianas se retiraron para siempre hacia el altiplano y la guarnición de Arica quedó aislada y rodeada por mar y tierra.
Al conocer de la derrota en Tacna, Bolognesi y sus oficiales anticiparon, acertadamente, que el siguiente movimiento del ejército chileno sería atacarlos, aunque ignoraban que se habían quedado solos y sin posibilidad de refuerzos, pues las tropas del contralmirante Montero se dirigían hacia Arequipa a reorganizarse, en vez de retornar a Arica como al parecer había sido previamente acordado (4).
3. Las comunicaciones de la plaza
Todo indica que al principio los oficiales de Arica no comprendieron la real magnitud de la derrota de Tacna. Tampoco tuvieron conocimiento del desbande del ejército peruano ni de la deserción del boliviano, lo que se explica por el hecho que las comunicaciones enviadas solicitando información jamás fueron contestadas y que los únicos datos disponibles provenían de soldados dispersos incapaces de dar un panorama real de la situación. Aún así, aunque presas de incertidumbre, los oficiales eran conscientes que debían mantener aquella posición a la cual asignaban, y no sin razón, un gran valor estratégico (5).
El contenido del primero de los telegramas de Arica, suscrito por su jefe de Estado Mayor, coronel Manuel C. La Torre sustenta lo afirmado:
“Arica, 26 de mayo. Señor general Montero, Pachía.- Dice el coronel Bolognesi que aquí sucumbiremos todos antes de entregar Arica. Háganos propios. Comuníquenos órdenes y noticias del ejército y de los auxilios de Moquegua”.
Frente a las circunstancias poco claras Bolognesi vislumbró dos posibles escenarios a encarar en los próximos días. El primero, habría sugerido un plan de operaciones mediante el cual el ejército chileno avanzaría desde Tacna hacia Arica, en cuyo proceso Montero o el II Ejército del Sur lo hostilizarían por los flancos. Esto obligaría a los chilenos a batirse en retirada, encontrándose con la guarnición de Arica, donde serían derrotados. El segundo, pudo basarse en la siguiente hipótesis: El ejército chileno sitiaría la plaza o la atacaría; la guarnición resistiría con todos los recursos a su disposición, causando bajas y agotando al adversario y tropas peruanas en avance sobre Arica sorprenderían al diezmado ejército chileno. La idea, en consecuencia, habría sido intentar mantener la posición hasta que llegasen las fuerzas que con tanta insistencia Bolognesi solicitaría en sus mensajes.
Sin embargo la posible estrategia de formar un triángulo de fuerzas peruanas fracasaría. Como el contralmirante Montero jamás pensó en retornar hacia Arica, y dio el puerto por perdido, era imposible que flanqueara al enemigo como lo suponía la primera hipótesis. La destrucción del telégrafo de Tacna le impidió informar a Bolognesi de su decisión. En todo caso, ambos escenarios sustentan el hecho de porqué Bolognesi desplegó sus esfuerzos en reforzar las defensas en el área norte, colocando ahí a la más fogueada y disciplinada Octava División, al considerar que los chilenos aparecerían por ese lugar ante el supuesto empuje de las tropas peruanas. En la mañana del 27 de mayo, Bolognesi despachó al coronel Segundo Leiva, jefe del II Ejército del Sur, por intermedio del prefecto Orbegoso de Arequipa, el primer mensaje de una serie que no tendrían respuesta.
“Esfuerzo Inútil, Tacna ocupada por el enemigo. Nada oficial recibido. Arica se sostendrá muchos días y se salvará perdiendo enemigo si Leiva jaquea, aproximándose a Sama y se une con nosotros”.
Dentro de esta difícil situación, ante falta de instrucciones precisas, pero teniendo en cuenta ordenes impartidas por Montero dos días antes de la batalla del Alto de la Alianza, la noche del 28 de mayo los peruanos celebraron un consejo de guerra, en el cual todos los oficiales -con una sola excepción- acordaron resistir y aprobaron el plan de defensa. Cada uno de ellos quedó pues resuelto al sacrificio. El coronel Agustín Belaúnde, un decidido pierolista arequipeño a quien se otorgó rango militar y el cargo de primer jefe del batallón Cazadores de Piérola no sólo fue la voz discordante en el referido consejo, sino que poco después desertó y con él arrastró a algunos oficiales de su entorno, evadiendo la batalla (6).
Para esa fecha la guarnición ya había quedado totalmente aislada de los remanentes del ejército peruano, pero aun mantenía comunicaciones por telégrafo con la prefectura de Arequipa y todavía le era posible un repliegue a otras áreas. A efecto de frenar el previsible avance chileno, Bolognesi ordenó al ingeniero Teodoro Elmore que destruyera el puente Molle, cerca a Tacna, y que hiciera lo propio con el puente de Chacalluta, los terraplenes cercanos a la estación de Hospicio y la línea férrea que comunicaba con Tacna. Un documento que puede dar idea del desconcierto con respecto a Arica lo constituye la carta dirigida desde Tarata por el prefecto de Tacna, Pedro A. del Solar al Director Supremo Nicolás de Piérola, con fecha 31 de mayo, es decir siete días antes de la batalla, donde escribió:
“Nada sabemos hasta ahora de Arica, pero su perdida es inevitable”
En aquellos momentos Arica venía sufriendo además el bloqueo naval por parte de las naves Cochrane, Covadonga, Magallanes y Loa, aunque desde el combate del 15 de marzo no se había vuelto a repetir un cruce de fuego entre la escuadra chilena y las defensas. Aquellos hechos no hicieron sino confirmar que Arica era impenetrable por mar y que los barcos de guerra sólo podían limitarse a aislar las comunicaciones marítimas y dar apoyo de artillería ante un ataque de sus ejércitos. Pero el bloqueo no afectaba en mucho la vida en Arica, habido cuenta del aprovisionamiento natural proveniente de los valles del Azapa y Chacalluta.
El 28 de mayo el general Manuel Baquedano, ordenó una avanzada de reconocimiento de caballería sobre Arica, compuesta por cincuenta Carabineros de Yungay al mando del capitán Juan de Dios Dinator, la cual llegó hasta la estación de Hospicio y la ocupó. Asimismo, dispuso que los oficiales del batallón de ingenieros militares tomaran posesión de la estación del ferrocarril y avanzaran hacia los puentes del Molle y de Chacalluta. Ambos puentes y los terraplenes del ferrocarril destruidos previamente por Elmore, fueron reparados el primero de junio por los pontoneros chilenos. El dos de junio, en coordinación con el ministro de guerra en campaña, Baquedano ordenó movilizar las tropas de reserva que no combatieron en el Alto de la Alianza más algunos cuerpos de elite y marchar hacia Arica para capturarla. Aquella fuerza quedó compuesta de la siguiente forma:
INFANTERIA Regimiento Buin 1º de Línea (885 hombres); Regimiento 3º de Línea (1053); Regimiento 4º de Línea (941); Regimiento Lautaro (1000).
CABALLERIA Batallón Bulnes (400); Carabineros de Yungay (300); Cazadores a Caballo(300).
ARTILLERIA 1 brigada (500 hombres)
Total de combatientes: 5,379 efectivos
La artillería de campaña constaba de 28 cañones y 2 ametralladoras. Si al total de efectivos militares se agregaban los zapadores, pontoneros y auxiliares, podría concluirse que la fuerza que marchó sobre Arica bordeaba los 6,000 efectivos (7).
Los regimientos de infantería estaban integrados por fornidos ex obreros salitreros, de notoria fortaleza física y conocedores del terreno, quienes se encontraban ansiosos de entrar en combate.
La inteligente estrategia de Baquedano, contemplaba avanzar rodeando la cordillera, de manera tal que sus fuerzas aparecieran sobre el valle de Chacalluta y no por el norte, como esperaban los oficiales peruanos. Paulatinamente, éstas fuerzas iniciaron el avance de 65 kilómetros desde sus posiciones en Tacna hasta apostarse al norte del río Lluta, dónde sitiaron el objetivo.
El inicio del drama
El dos de junio, un destacamento de caballería chilena al mando del mayor Vargas Pinochet capturó al ingeniero Elmore y a su ayudante, el teniente Pedro Ureta, cuando emprendían una arriesgada acción de sabotaje con minas eléctricas. Ureta, víctima de sus heridas, murió posteriormente y Elmore, que por su condición de civil estuvo a punto de ser fusilado en el lugar, fue llevado a interrogatorio.
Desde sus posiciones de avanzada los peruanos observaron la llegada del enemigo, aún aguardando los refuerzos y con la esperanza que se concretaría alguno de los escenarios señalado en páginas precedentes. Sin embargo ni las fuerzas de Montero ni las de Leiva avanzarían hacia Arica. Corolarios de la tragedia, las decisiones adoptadas por sus respectivos comandantes constituyeron la sentencia de muerte de la plaza. Bolognesi por cierto ignoraba lo que ocurría e insistía en solicitar órdenes e información, elementos fundamentales para la suerte de la plaza. En tales condiciones dirigió a Montero un telegrama que no hacía sino reflejar la total incomunicación de la guarnición:
“He hecho a US, cuatro propios, sin que ninguno haya regresado con su contestación. No he recibido dato ni orden oficial de usted, de manera que me encuentro a oscuras. Necesito usted me comunique el estado de su ejército, su posición, sus determinaciones y planes, y sobre todo, sus órdenes. Arica resistirá hasta el último y creo seguirá su salvación si usted, con el resto del ejército o unido a las fuerzas de Leiva, jaquea en Tacna o en Sama o Pachía o hace esfuerzo para unirse con nosotros. Tenemos víveres. Necesito urgentemente clave telegráfica. Sólo han llegado cinco dispersos. Camino férreo inutilizado. Todo listo para combatir. Dios guarde a usted”.
El contralmirante Montero al frente de los restos del I Ejército del Sur, había organizado en las breñas de Tarata un consejo de guerra para decidir las acciones a adoptar. Este consejo, resolvió por unanimidad proseguir la marcha hacia Arequipa vía Puno. La única excepción fue la del coronel Andrés Avelino Cáceres quien insistió ante Montero bajar hacia Arica y socorrer a Bolognesi. En clara minoría, los intentos del futuro “Brujo de los Andes” fueron vanos (8).
Por su parte, Leiva había dispuesto que el II Ejército del Sur se alejara de Sama y marchase hacia la cordillera supuestamente para ponerse en contacto con los dispersos de Tacna y recoger armas y municiones. Lo que en realidad hizo fue emprender una serie de patéticas marchas y contramarchas que culminarían con el regreso de sus tropas a Arequipa. El dos de junio Leiva acampó en Mirave, más lejos aún del teatro de operaciones. De ahí envió un telegrama a Montero solicitando noticias. Al no recibirlas, regresó a Tarata. La fuerza del II Ejército del Sur que dirigía Leiva en aquellos momentos estaba conformada por los batallones Legión Peruana de la 3ra División (500 hombres), el Huancané (535 efectivos), 2 de Mayo y Apurimac; las columnas Grau y Mollendo; una batería de 107 efectivos compuesta por dos cañones de 4 pulgadas y dos de 9 pulgadas; dos ametralladoras; y, un escuadrón de caballería. Para tener una mejor idea de la composición de este ejército, entre sus comandantes se encontraba el tristemente célebre Marcelino Gutiérrez, único sobreviviente del clan de los coroneles Gutiérrez, cuyos tres hermanos, fueron linchados por el pueblo a raíz de una asonada golpista que en 1872 costó la vida al presidente constitucional José Balta.
Luego de que los vigías de Arica comunicaron los desplazamientos de las fuerzas chilenas en Chacalluta el coronel Bolognesi envió un nuevo mensaje al prefecto de Arequipa:
“Toda caballería enemiga en Chacalluta. Compone ferrocarril. No posible comunicar Campero. Sitio o ataque resistiremos”.
Era evidente que el comando de Arica también ignoraba que las fuerzas bolivianas habían retornado al altiplano. La lejana pero viable posibilidad de que los remanentes del ejército boliviano comandado por el general Narciso Campero de algún modo hubieran asistido a la guarnición, también se esfumaron. Respondiendo a una comunicación del coronel Leiva fechada 31 de mayo, en la que éste solicitaba instrucciones, Campero expresó que después del desastre del 26 se había visto obligado a retirarse a Bolivia con el resto de su ejército, que había cesado en sus funciones como comandante de los ejércitos al sur del Perú y que por tanto Leiva debía obrar de acuerdo a instrucciones provenientes de Lima. Luego señaló con equivocado criterio:
“En mi concepto, el enemigo aprovechando el triunfo obtenido el 26, se propondrá como inmediato objetivo la toma de Lima o Arequipa; en ésta segunda hipótesis, debe Ud. tomar todas las medidas que crea convenientes para defender esa ciudad”
El general boliviano no tomó en cuenta la dramática situación de Arica, sea por desconocimiento o porque su preocupación natural ahora se centraba en cerrar al ejército chileno la posible entrada a su país. El valiente desempeño de los batallones Colorados y Amarillos del Sucre, este último integrado por soldados quechuas, así como el galante comportamiento en combate de distinguidos oficiales como el propio Campero, Eliodoro Camacho y José Joaquín Pérez, atenuó los errores, deserciones y la poca motivación de un ejército liderado por un Presidente como Hilarión Daza, cuya actitud contribuyó a los reveses militares sufridos en la campaña del sur. Ahora, tras el Alto de la Alianza, apenas a un año de iniciada la guerra, las fuerzas bolivianas retornaban a su país, dejando que peruanos y chilenos decidieran a solas la suerte del conflicto. Volviendo a Arica, la tarde del dos de junio, la guarnición transmitió un nuevo mensaje a Arequipa:
“Enemigos todas armas a dos leguas acampado. Espero mañana ataque”
De acuerdo a este mensaje, la hipótesis del sitio prolongado había sido descartada. Los movimientos de las tropas chilenas eran la señal de que pronto se iba dar inicio al asalto. A partir de ese momento el comando se concentró en aguardar. La decisión había sido tomada y para muchos oficiales era obvio que no podrían resistir indefinidamente y que, finalmente abandonados a su suerte, sucumbirían. El tenor de las cartas escritas durante esos días por Bolognesi, Ugarte, Zavala, O’Donovan y otros oficiales reflejaban claramente tal presentimiento (9).
El 4 de junio, el jefe de Estado Mayor chileno, coronel José Velásquez elevó al contralmirante Patricio Lynch un informe sobre la batalla de Tacna, cuyo último párrafo decía lo siguiente:
“Los restos peruanos tomaron distintos rumbos pero nadie se replegó a Arica. Los regimientos Buin, 3ro y 4to de línea, el Bulnes, veintidós piezas de artillería y cuatrocientos hombres de caballería están hoy a dos leguas de Arica. Mañana atacaremos por la retaguardia conjuntamente con la escuadra. Sabemos que hay muchas minas. Hemos tomado a un ingeniero peruano (Elmore) encargado de hacer las minas. Las fuerzas que hay en la plaza alcanzan a mil setecientos hombres con los sirvientes de los cañones. Bolognesi y Moore se obstinan en no rendirse. Tenemos bastante carne y víveres. Tenga usted la bondad de trasmitir los datos que le adjunto para satisfacer la justa ansiedad del gobierno y de las familias y de apreciar las consideraciones de aprecio de su obsecuente servidor”
Desde el morro se podía observar el despliegue de la artillería chilena, y de los regimientos de infantería y caballería. De primera impresión se calcularon más o menos en cuatro mil hombres. Inclusive tropas chilenas habían incursionado por el Azapa, revisado el terreno y luego retornado a sus posiciones. La flota por su parte se desplazó para tomar posición de combate. Un nuevo mensaje fue cursado a Arequipa.
“Avanzadas enemigas se retiran. Continúan siete buques. Apure Leiva para unírsenos. Resistiremos”.
Mientras esto ocurría, el tres de junio, desde Tarata y con un animo contradictorio al de los jefes de la plaza, el Prefecto de la ocupada Tacna, Pedro Alejandrino del Solar escribió al Director Supremo Piérola:
“Hoy he mandado a un jefe intrépido, el coronel Pacheco a Arica, dándole cuenta a Bolognesi de lo que ocurre y dándole mi opinión sobre la situación en que se encuentra. Le digo que destruya los cañones y cuanto elemento bélico hay en Arica y que salve los hombres que allí tiene para pasar ese ejercito a Moquegua y unirlo al Coronel Leiva. No sé si lo hará ni si le parecerá a Ud. bien”.
A continuación se ordenó al Tercero de Línea y a dos escuadrones del Carabineros de Yungay desplegarse por el sector norte. Al haberse virtualmente completado el cerco sobre las fuerzas peruanas, la única ruta remanente para una eventual evacuación hubiera sido hacia el sur, bordeando la costa, rumbo a Camarones. Sin embargo, más allá, en la línea Pisagua-Dolores, permanecía una fuerza chilena al mando del general Villagrán que hubiera cortado una hipotética retirada. En todo caso, ni Bolognesi ni sus oficiales habían pensado en evacuar la plaza. Por el contrario, estaban más decididos que nunca a defenderla. Ese mismo cuatro de junio, Bolognesi transmitió un extenso y dramático mensaje, que reflejaba los difíciles momentos que atravesaba Arica, la impotencia de no recibir respuesta a sus pedidos y la firme determinación de sus defensores:
“Señor General Montero o Coronel Leiva:
“Este es el octavo propio que conduce, tal vez, las últimas palabras de los que sostienen en Arica el honor nacional. No he recibido hasta hoy comunicación alguna que me indique el lugar en que se encuentra, ni la determinación que haya tomado. El objeto de ésta es decir a U.S. que tengo al frente 4,000 enemigos poco más o menos, a los cuales cerraré el paso a costa de la vida de todos los defensores de Arica, aunque el número de los invasores se duplique. Si U.S. con cualquier fuerza ataca o siquiera jaquea la fuerza enemiga, el triunfo es seguro. Grave, tremenda responsabilidad vendrá sobre U.S. si, por desgracia no se aprovecha tan segura, tan propicia oportunidad.
“En síntesis, actividad y pronto ataque o aproximación a Tacna, es lo necesario de U.S. Por la nuestra, cumpliremos nuestro deber hasta el sacrificio. Es probable que la situación dure algunos días más, y aunque hayamos sucumbido, no será sin debilitar al enemigo, hasta el punto en que no podrá resistir el empuje de una fuerza animosa, por pequeño que sea su número.
“El Perú entero nos contempla. Animo, actividad, confianza y venceremos sin que quepa duda. Medite usted en la situación del enemigo, cerrado como está el paso a sus naves. Ferrocarril y telégrafos fueron inutilizados, pero hoy ya funcionan los trenes para el enemigo. Todas las medidas de defensa están tomadas. Espero ataque pasado mañana. Resistiré”.
El cinco de junio, la infantería chilena terminó de ocupar el valle del Azapa. Así, el objetivo quedó prácticamente encerrado. A las ocho de la mañana de ese día, con las baterías ya ubicadas en las lomas del Condorillo y de la Encañada, se procedió a bombardear las posiciones peruanas. Los cañones de campaña abrieron fuego contra las baterías del norte y los de montaña centraron sus disparos contra el fuerte Ciudadela. Este ablandamiento a cargo de los potentes Krupp y Armstrong no causó sin embargo ningún efecto. Las baterías en el morro y los fuertes San José y Santa Rosa, apenas contestaron el fuego. Al parecer, el cañoneo, además de intentar intimar al adversario, tuvo como objeto apreciar la distancia y situación de sus baterías, pero por el contrario, contribuyó a encender el ánimo de la guarnición y mostró su férrea determinación.
A poco de iniciado el cañoneo, Bolognesi transmitió un nuevo mensaje a través del prefecto de Arequipa:
“Apure Leiva. Todavía es posible hacer mayor estrago en el enemigo victorioso. Arica no se rinde y resistirá hasta el sacrificio”.
El Estado Mayor chileno, que tenía intención de apoderarse del armamento, la artillería, las municiones, los explosivos, los torpedos, el monitor Manco Capac y hasta los víveres, tenía pleno conocimiento de la red de minas eléctricas y dinamita que rodeaba las defensas peruanas y concluyó que asaltar sus posiciones en tales circunstancias causaría innumerables bajas en ambos bandos. Sabía también que tarde o temprano tomaría Arica, pero no a un costo tan alto. Razones prácticas y de carácter humanitario motivaron a que los jefes de la fuerza sitiadora decidieran solicitar la rendición de la plaza. Los jefes chilenos concluyeron que la disuasión con su formidable fuerza militar, el aislamiento del destacamento, la destrucción de los ejércitos aliados en Tacna, y el hecho de que jamás llegarían refuerzos, eran argumentos más que suficientes como para inducir a los peruanos a capitular. Suspendido el cañoneo, se dispuso entonces que un oficial -el sargento mayor de artillería Juan de la Cruz Salvo- hombre de finos modales y fácil palabra, solicitara, a título de parlamentario, la rendición de la plaza. En cumplimiento de sus órdenes, el joven oficial de 33 años, acompañado de dos subalternos, el capitán Salcedo y el alférez Faz y cuatro hombres de tropa, alcanzó las posiciones peruanas antes del mediodía. Fue recibido por el coronel Ramón Zavala, jefe del batallón Tarapacá, quién tras disponer que su escolta permaneciera en el lugar, lo acompañó al cuartel general peruano, ubicado en el Jirón Ayacucho. A este respecto, el coronel chileno Pedro Lagos señaló:
“Abrigábamos entonces la esperanza de que con esta tentativa los peruanos desistirían del propósito de seguir resistiendo inútilmente, sin probabilidades de triunfo. Al mismo tiempo obligándoles a batirse (con el cañoneo), les dábamos oportunidad para salvar el honor de su país y entrar en honrosa y cuerda capitulación. La sangre preciosa derramada en Tacna y los horrores que trae consigo un combate, nos había hecho desistir antes del asalto, esperando arreglarlo todo por la vía tranquila y sensata de la palabra”.
De inmediato De la Cruz Salvo ingresó a un salón austero, adornado apenas por un reloj de pared, cuatro sillas de madera, una pequeña mesa y un sofá. Una ventana alta permitía el ingreso de luz a la lúgubre habitación. El comandante de la guarnición recibió al parlamentario con toda cortesía y luego de un breve preámbulo protocolar, escuchó atentamente la propuesta que por su intermedio le formulaba el alto mando chileno. De la Cruz Salvo expresó que la plaza estaba totalmente rodeada, que el ejército de Chile era tan poderoso que podía sitiarla indefinidamente o tomarla por la fuerza, que el resto del ejército peruano había sido prácticamente aniquilado en Tacna, que no había posibilidad de recibir refuerzos y que en consecuencia toda resistencia era inútil. Encomió la enérgica actitud de la plaza y expuso razones humanitarias para evitar un inútil derramamiento de sangre. Asimismo transmitió el compromiso de que el destacamento peruano, en su totalidad, podría retirarse portando armamento ligero sin ser molestado por las tropas chilenas. Bolognesi se mostró sereno y sin perder la compostura replicó que tenía órdenes precisas y que no podía entregar la ciudad. Entonces el oficial chileno decidió retirarse argumentando que su misión estaba cumplida. El coronel peruano respondió sin embargo que aquella era una decisión personal, no obstante las circunstancias, debía consultarla con los demás jefes y se comprometió a enviar una respuesta a las dos de la tarde. Salvo expresó que no era posible pues la suerte de la plaza podía decidirse en pocas horas. Entonces Bolognesi le preguntó si tenía inconveniente en formular la consulta, ahí mismo, en su presencia. Salvo respondió afirmativamente, indicando que podía contar con media hora más. En pocos minutos los principales oficiales peruanos, un total de quince, se reunieron en el cuartel general para debatir el planteamiento del comando chileno. Para los peruanos resistir o capitular se había convertido en un asunto de honra, ya que muchos consideraban que su posición continuaba siendo un elemento esencial en el desarrollo inmediato de las operaciones de la guerra. Reafirmando el criterio asumido en días previos, todos los oficiales coincidieron con la posición de su comandante. Entonces un emocionado Bolognesi se dirigió al emisario chileno para expresarle que los presentes estaban decididos a salvar el honor del país. Luego agregó en términos solemnes:
“Puede usted decir a su comandante que Arica no se rinde. Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho”.
Sin más que añadir De la Cruz Salvo se retiró para comunicar la firme respuesta peruana a su Estado Mayor (10)
Arriba, coronel de artillería don Francisco Bolognesi, comandante en jefe de la guarnición peruana de Arica. Pese a su desventajosa situación, decidió defender la posición que el país le confió hasta las últimas consecuencias, aun a costa de su propia vida. Abajo, general de brigada don Manuel Baquedano, comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias chilenas. Su misión era capturar Arica y ejecutó su estrategia con inteligencia y determinación.
Tarapacá y Tacna había caído en manos chilenas, Arica estaba cercada por el sur y por el norte. Al oeste, poderosas naves en la bahía hacían imposible cualquier intento de escapatoria. Se podía abandonar el territorio marchando rumbo al este, internándose en la sierra, para, rodeando las fuerzas chilenas, alcanzar Arequipa o eventualmente Lima. Había también otra opción: quedarse en Arica, donde sin duda morirían.
Pocos minutos después de la batalla, los chilenos izan la bandera en el Morro y le rinden honores. En primer plano un cañón de artillería ligera y los cadáveres de los defensores peruanos. El 7 de junio es para las FFAA peruanas el día del juramento de la bandera.
Roque Sáenz Peña en la batalla de Arica
Al declararse la guerra del Pacífico entre Chile y Perú, en 1879 se ausenta silenciosamente de su país viajando hacia Lima. Ofrece sus servicios al Perú, que le otorga el grado de Teniente Coronel (Comandante). En la batalla de Tarapacá; sirve al mando del coronel Andrés Avelino Cáceres, donde su bando obtiene un triunfo transitorio sobre Chile. En la batalla de Arica estuvo al mando del batallón Iquique, después de ser herido en el brazo derecho y contemplar impotente la muerte de muchos de sus camaradas peruanos, cae prisionero en manos del Capitán del 4º de Linea del ejército chileno Ricardo Silva Arriagada, quien le salva de la tropa chilena que le perseguía mientras huía junto a los otros oficiales peruanos sobrevivientes (De La Torre y Chocano) y no lo ejecuta por haber mostrado Saenz Peña el valor de no suplicar por su vida. (Relato de la época de Ricardo Silva Arriagada, de Asalto y Toma del Morro de Arica de Nicanor Molinare)
"Don Roque Sáenz Peña sigue tranquilo, impasible; alguien me dice que es argentino; me fijo entonces más en él; es alto, lleva bigote y barba puntudita; su porte no es muy marcial, porque es algo gibado; representa unos 32 años; viste levita azul negra, como de marino; el cinturón, los tiros del sable, que no tiene, encima del levita; pantalón borlón, de color un poco gris; botas granaderas y gorra, que mantiene militarmente. A primera vista se nota al hombre culto, de mundo. Más tarde entrego mis prisioneros a la Superioridad Militar, que los deposita, primero en la Aduana, y después los embarcan en el Itata." Ricardo Silva Arriagada
Roque Sáenz Peña es sometido a un Consejo de Guerra y se lo confina cerca de la capital chilena. Puesto en libertad luego de seis meses, a instancias de su familia y del gobierno argentino, regresa a Buenos Aires en septiembre de 1880. El Congreso de la Nación Argentina, en voto unánime, le devuelve la ciudadanía argentina, que había perdido de jure al incorporarse al ejército peruano. Más tarde, en 1910 sería presidente de la República Argentina.
Roque Saenz Peña (primero de derecha a izquierda) junto a los oficiales del Coronel Francisco Bolognesi del ejército peruano (Foto de 1913),Representación teatral peruana, que los muestra previo a la batalla del Morro de Arica, ver Batalla de Arica.
Desde 1981, Roque Sáenz Peña tiene su estatua en Lima
Fuente
Wikipedia
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