Finlandia: Lanzallamas de la Guerra de Invierno y Continuación

Llamas en hielo y nieve: lanzallamas del ejército finlandés

Ejercicio con el M-41/R en el campo de entrenamiento de Niinisalo . El operador tuvo que al menos enderezar la parte superior del cuerpo para disparar con precisión. (SA-KUVA)

Small Arms Review

Por Michael Heidler ; Fotos cortesía de SA-KUVA, Jarkko Vihavainen

Desde la Primera Guerra Mundial, los lanzallamas han ocupado un lugar permanente en el armamento de muchos ejércitos. En el extremo norte, sin embargo, no hubo necesidad de ellos, hasta la invasión rusa en noviembre de 1939, cuando estalló la Guerra de Invierno.

En otoño de 1939, la Unión Soviética había exigido a Finlandia que cediera gran parte del istmo de Carelia y otros territorios. Después de que Finlandia rechazó las demandas, el Ejército Rojo atacó el país vecino el 30 de noviembre de 1939. Aunque muy superiores en número y material, los rusos sólo lograron avances lentos contra los obstinadamente combatientes finlandeses, que evitaron las batallas en campo abierto y utilizaron el terreno accidentado para Métodos guerrilleros para infligir grandes pérdidas al enemigo desde una emboscada.

Los lanzallamas habrían sido un arma útil para las batallas en los densos bosques y contra las fortificaciones que estaban construidas en su mayoría con madera. Pero los finlandeses no tenían ninguno. Como había que hacerlo rápidamente, buscaron en el mercado internacional y encontraron lo que buscaban en Italia. Allí, los militares utilizaron el Lanciafiamme portátil. Spalleggiabile Modello 35 y los italianos acordaron vender 176 de ellos a Finlandia. Sin embargo, las unidades llegaron a Finlandia demasiado tarde para ser utilizadas. A pesar de todo el espíritu de lucha, no pudieron resistir permanentemente al Ejército Rojo y la guerra terminó a mediados de marzo de 1940. Para entonces, sólo se habían entregado 28 lanzallamas; el resto todavía estaba de camino en barco.

La solución finlandesa Liekinheitin M/40

Después de la ignominiosa paz con su peligroso vecino del este, los finlandeses quisieron permanecer en guardia. El ejército finlandés introdujo el lanzallamas italiano como Liekinheitin M/40 en sus batallones de ingenieros. Constaba de dos tanques, cada uno dividido horizontalmente. La cámara superior contenía el propulsor (nitrógeno) y la inferior, el agente incendiario; 6 litros (1,58 galones) de fueloil cada uno. Cuando estaba lleno, el lanzallamas pesaba poco menos de 23 kilogramos (50,7 libras).


El italiano Lanciafiamme M.35 fue el primer lanzallamas de Finlandia, pero llegó demasiado tarde para la Guerra de Invierno.

El encendido en la parte delantera de la lanza era eléctrico, ya sea mediante una batería seca de 18 voltios o un inductor de alto voltaje. Una carga podría lanzar de 20 a 30 ráfagas de fuego que durarían un segundo. Sin embargo, sólo a una distancia de unos 10 a 15 metros (30 a 50 pies). Si se utilizaba el alcance máximo de 20 metros (65 pies), el número de ráfagas posibles disminuía rápidamente.


El lanzallamas italiano se presentó como M/40. Esta foto fue tomada durante las pruebas tácticas en Märkälä en mayo de 1941. (SA-KUVA)

Los pioneros finlandeses practicaron intensamente para conocer el dispositivo y desarrollar tácticas adecuadas para su uso. Muy rápidamente quedó claro que los depósitos debían llenarse poco antes de su uso. El sistema nunca fue completamente estanco a 20 atmósferas y cuanto mayor era el tiempo de espera, menor era la duración y el alcance de la operación. El encendido eléctrico también causaba considerables dificultades en condiciones de humedad. Debido al peso y la ubicación de las válvulas, el funcionamiento del lanzallamas M/40 siempre requería de un segundo hombre.

A pesar de algunas deficiencias, el lanzallamas demostró ser un arma de apoyo útil. Y la práctica pronto dio sus frutos, porque el 25 de junio de 1941 comenzó la llamada Guerra de Continuación contra la Unión Soviética. Finlandia se esforzó por recuperar sus territorios perdidos.


En la Guerra de Continuación, el M/40 demostró su valía a pesar de algunas deficiencias técnicas. Su llenado de 12 litros (3 galones) de agente incendiario fue suficiente para realizar de 20 a 30 ráfagas a una distancia de unos 15 metros (49 pies). (SA-KUVA)

El ROKS-2 ruso

Fue durante esta renovada campaña que los finlandeses se encontraron por primera vez con unidades lanzallamas rusas. Su modelo ROKS-2 fue mencionado por primera vez como botín en un folleto militar de septiembre de 1941. Posteriormente se pudieron capturar cada vez más dispositivos, de modo que los finlandeses presentaron el lanzallamas como Liekinheitin M /41-R. Incluso se produjeron piezas de repuesto y se llevaron a cabo reparaciones importantes en Arms Depot 1 ( Asevarikko 1) en Helsinki. En la lucha contra sus antiguos propietarios, el modelo ruso era mucho más popular y fiable que el italiano.


El Regimiento de Infantería 5 capturó este ROKS-2 durante las batallas alrededor de Padozero en septiembre de 1941. (SA-KUVA)



Los tanques de combustible del ROKS-2 estaban cubiertos con chapa de metal para simular una mochila. Debajo cuelga la botella con el propelente. Las herramientas estaban guardadas en la pequeña bolsa de lona.

En términos de apariencia, el ROKS-2 no se corresponde con un lanzallamas típico. Los soviéticos habían intentado disfrazarlo de rifle. La lanza se incrustó en la culata de madera reconvertida de un rifle Mosin-Nagant , utilizando la eslinga de rifle original y con encendido al apretar el gatillo. Los dos tanques incendiarios de la camilla trasera estaban cubiertos con chapa para simular una mochila. La botella con el propulsor colgaba transversalmente debajo de la caja.

Es dudoso que este camuflaje fuera realmente útil en la práctica. El enemigo pronto conoció el dispositivo y difícilmente se podía pasar por alto la voluminosa cubierta de chapa de la boquilla y la gruesa manguera que llegaba a la mochila. Y para los finlandeses esto no supuso ninguna ventaja, ya que los rusos conocían muy bien su antigua posesión. Hacia el final de la guerra, los finlandeses también capturaron algunas copias del ROKS-3 simplificado, cuyos tanques ya no estaban cubiertos.


Los rusos esperaban lograr un cierto efecto de camuflaje del ROKS-2 utilizando una culata de rifle como boquilla del arma. (SA-KUVA)


Los finlandeses introdujeron el ROKS-2 ruso como M/41-R y lo utilizaron contra sus antiguos propietarios. (SA-KUVA)

Cuando estaba lleno, el ROKS-2 pesaba alrededor de 23 kilogramos (50 libras) y también requería dos hombres para operarlo. Los soviéticos utilizaban cartuchos de encendido especiales fabricados con casquillos de cartuchos estándar de 7,62 x 25 mm. El tanque de propulsor podía llenarse hasta 115 atmósferas y le daba al lanzallamas un enorme alcance de 30 a 45 metros (98 a 147 pies) con alrededor de seis a ocho ráfagas. Esto también dependía del tipo de llenado, porque los finlandeses utilizaban dos mezclas diferentes según la estación: en verano, un 66% de fueloil pesado y un 33% de fueloil altamente inflamable. En invierno, 55% fueloil pesado, 30% fueloil altamente inflamable y 20% gasolina.

El Liekinheitin M/44

Los dos lanzallamas M/40 y M/41-R sirvieron bien al ejército finlandés. El enemigo los temía y, por lo tanto, se convirtieron en objetivos prioritarios en el campo de batalla. Debido al peso total y a la lanza, el operador sólo podía llevar una pistola para defenderse. Por eso siempre le asignaban un segundo hombre con una metralleta a su lado. Sin embargo, la situación siguió siendo insatisfactoria y las pérdidas elevadas.


Un dibujo de los documentos técnicos del M/44. El sello SALAINEN significa “secreto”.

Para superar esta deficiencia, el sargento M. Kuusinen del Regimiento de Infantería 1 diseñó un arma combinada. Combinó un lanzallamas ligero con la metralleta Suomi KP/-31. La estructura del lanzallamas correspondía a la composición habitual de los tanques para agentes incendiarios y propulsores. Pero la lanza ahora estaba sujeta con un par de abrazaderas debajo de la camisa del cañón de la metralleta completamente funcional. El lanzallamas se llamó inicialmente Liekinheitin M/ Kuusinen y pasó a llamarse Liekinheitin M/44 cuando comenzó la producción en pequeñas series.


El M/44 simplemente se fijó a la camisa del cañón del Suomi KP/-31 con dos abrazaderas de tornillo.

Rendimiento en el campo de batalla

Dado que Finlandia tenía pocos recursos para desarrollar sus propias armas, la idea de Kuusinen resultó muy útil para el ejército. El Suomi KP/-31 no requirió ninguna modificación. En abril de 1944 se presentó con éxito un primer prototipo en el cuartel general de las Fuerzas Armadas finlandesas y se aprobó su desarrollo posterior. A esto le siguió la producción de una pequeña serie para pruebas intensivas de tropas con unidades de caballería, ingenieros y tanques. La respuesta fue predominantemente positiva. La principal crítica fue el alcance limitado: el lanzallamas logró un tiempo total de combustión de hasta un minuto o de 50 a 70 ráfagas cortas de llama. Pero sólo hasta unos 10 metros (33 pies). Eso era considerablemente menos que los dos modelos que ya se habían presentado.


Pruebas del M/44 por el sargento Kuusinen en la isla de Santahamina . La metralleta Suomi KP/-31 se mantuvo sin cambios y en pleno funcionamiento. (SA-KUVA)

Al luchar a corta distancia en trincheras o zonas urbanas, las ventajas del M/44 se hicieron evidentes: larga resistencia, transporte cómodo y peso más ligero. Pero esas situaciones eran raras. La mayor parte del combate tuvo lugar a distancias más largas y la potencia no era suficiente para cubrir tanto terreno. Además, la llama piloto de la boquilla ardía permanentemente después del primer encendido. Por lo tanto, durante el primer despliegue de combate de tres prototipos con el Batallón Pioneer 35 la noche del 16 de agosto de 1944, la unidad de ataque finlandesa fue descubierta demasiado pronto. Sin embargo, la operación cerca de Loimola (Karelia) finalmente tuvo éxito y los hombres del escuadrón de lanzallamas fueron condecorados por ello.

El ejército finlandés encargó inicialmente componentes para 100 M/44 con fecha de entrega el 15 de julio de 1944. El montaje lo llevó a cabo el Arms Depot 1 en Helsinki. Según los pocos documentos que se conservan, sólo se terminaron unas 40 unidades. Al mismo tiempo, se intentó aumentar el alcance. También se probó un dispositivo de seguridad en forma de "interruptor de hombre muerto" en el mango de la lanza, de modo que la llama se apagara inmediatamente en caso de que el operador sufriera lesiones o falleciera.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los lanzallamas prácticamente no desempeñaron ningún papel en el ejército finlandés. Los guardias fronterizos todavía conservaban un pequeño número con fines de entrenamiento y fueron desguazados en la década de 1970. Unos años después de la guerra, el sargento Kuusinen recibió un pago de 10.000 marcos finlandeses por el diseño de su lanzallamas. Hasta el día de hoy, sólo unos pocos ejemplares del Liekinheitin M/44 han sobrevivido en los museos.

Finlandia: De la guerra de invierno a la de continuación

Guerra finlandesa-soviética (25 de junio de 1941 - 4 de septiembre de 1944) (Guerra de continuación)

Minor Nations Militaries 1914-1945



Tropas finlandesas que pasan por los restos de un T-34 soviético destruido en la batalla de Tali-Ihantala.

La renovación de la guerra entre Finlandia y la Unión Soviética, también llamada Guerra de Continuación. La lucha se produjo principalmente al noroeste y al noreste de la ciudad soviética de Leningrado.

El rechazo de Finlandia a las demandas soviéticas de territorio y bases para proteger el acceso a Leningrado, incluida la cesión de Viipuri (Vyborg), la segunda ciudad más grande de Finlandia y el Istmo de Karelia circundante, condujo a la primera guerra finlandesa-soviética, conocida como la Guerra de Invierno. . La guerra comenzó en noviembre de 1939, y aunque los finlandeses lucharon bien, las probabilidades en contra de ellos eran desesperadas. En marzo de 1940, Finlandia se vio obligada a demandar por la paz, en la cual tuvo que ceder aún más territorio que los soviéticos habían exigido originalmente.

Al temer las demandas soviéticas adicionales y resentir la interferencia soviética en sus políticas, Finlandia se alió con Alemania. En el otoño de 1940, el jefe del Estado Mayor finlandés, el teniente general Erik Heinrichs, sostuvo conversaciones en Berlín con líderes alemanes, quienes solicitaron asistencia finlandesa durante la Operación BARBAROSSA, la invasión alemana planificada de la Unión Soviética (principalmente de Leningrado y Murmansk). El gobierno finlandés dio la bienvenida a esto como una oportunidad para recuperar el territorio perdido para la Unión Soviética en la Guerra de Invierno. A medida que avanzaba la planificación, los alemanes y los finlandeses acordaron que las fuerzas alemanas asegurarían la región de Petsamo, rica en níquel, y atacarían Murmansk en el extremo norte, mientras que los finlandeses serían responsables de las operaciones en el sureste hacia Leningrado y la Karelia soviética, centradas en Petrozavodsk. El general Carl Mannerheim (fue criado como mariscal de campo en 1942) comandó las fuerzas finlandesas, como lo había hecho en la Guerra de Invierno de 1939-1940. Mannerheim tenía 16 divisiones: 11 a lo largo de las fronteras, 1 frente a la base rusa en Hanko y 4 en reserva.

El 22 de junio de 1941, los alemanes lanzaron su invasión masiva de la Unión Soviética. Finlandia ya había movilizado en secreto sus fuerzas y había declarado la guerra el 25 de junio, pero como un cobelligerent de Alemania en lugar de un aliado. La unidad alemana en el extremo norte de Petsamo hacia el este no llegó ni a Murmansk ni a la gran base naval soviética en Polyarny. Las fuerzas alemanas también tuvieron poca suerte al conducir hacia el este desde la ciudad norteña de Rovaniemi, al no cortar la línea ferroviaria soviética que se extiende desde Murmansk hacia el sur a lo largo de la costa del Mar Blanco. En el sur, sin embargo, los finlandeses progresaron mucho mejor. Preocupado por el ataque masivo alemán, las fuerzas del Ejército Rojo al norte de Leningrado fueron superadas en número.

El general Mannerheim dividió sus fuerzas en dos ejércitos: uno condujo por el istmo de Carelia entre el golfo de Finlandia y el lago Ladoga, y el otro marchó hacia el sureste entre el lago Ladoga y el lago Onega hacia el río Svir para tomar Petrozavodsk, capital de Karelia. El 29 de junio, el Ejército de Carelia de Finlandia (II, IV, VI y VII Cuerpos) atacó al oeste y al este del lago Ladoga, cruzando la frontera ruso-finlandesa de 1940, recapturando a la Karelia finlandesa y conduciendo hacia Leningrado. Ayudado por los contingentes alemanes, el Grupo de Ejércitos Mannerheim atacó a Karelia soviética. Más al norte, las fuerzas finlandesas y alemanas combinadas recapturaron el territorio finlandés perdido alrededor de Salla, mientras que las tropas de montaña alemanas, procedentes de Noruega, llegaron hasta el río Litsa en su camino hacia Murmansk.

Los finlandeses originalmente habían planeado unir sus tropas con el Grupo de Ejércitos Alemán del Norte alrededor de Leningrado. El 1 de septiembre, los finlandeses llegaron a la antigua frontera ruso-finlandesa. A pesar de los intensos combates, los soviéticos pudieron retirarse, pero a finales de agosto los finlandeses habían recuperado todo el territorio perdido por la Unión Soviética en la Guerra de Invierno. Los ataques finlandeses se estancaron al norte del lago Ladoga en septiembre.
Aunque los finlandeses no estaban ansiosos por tomar tierras no finlandesas, avanzaron algo más allá de las fronteras anteriores a noviembre de 1939 con fines defensivos. Sin embargo, para gran disgusto de Alemania, se negaron a cooperar con las tropas alemanas contra la ciudad de Leningrado. A los comandantes finlandeses y alemanes no les gustaban, y la fuerza aérea alemana no pudo proporcionar tanta cobertura aérea como se había prometido. Las tropas alemanas no se desempeñaron bien en la parte norte del frente. En los densos bosques y pantanos que marcaron el terreno en el norte, los tanques, la artillería pesada y los aviones a menudo resultaron ineficaces. Las bajas finlandesas no fueron escasas, y Finlandia tenía una población pequeña y recursos insuficientes para una larga guerra. Dados estos puntos, los finlandeses solo emprendieron las operaciones que les convenían, y eso no incluía a Leningrado. No obstante, los finlandeses se sintieron decepcionados por el hecho de que el ejército alemán no pudo lograr una rápida derrota de la Unión Soviética.


Tropas finlandesas, alemanas y soviéticas al inicio de la Guerra de Continuación en junio / julio de 1941. Los alemanes comenzaron su asalto el 29 de junio desde el área de Petsamo, y los finlandeses atacaron el 1 de julio desde el área de Suomussalmi y Kuusamo.


Después de capturar Petrozavodsk y Medweschjegorsk en la costa oeste y norte del lago Onega, en diciembre los finlandeses establecieron una posición defensiva dentro del territorio soviético y a unas 20 millas de Leningrado. Si los finlandeses hubieran avanzado más, Leningrado probablemente habría caído ante los alemanes, con consecuencias inciertas para los combates en el Frente Oriental. El frente finlandés se mantuvo en gran medida estático desde principios de 1942. A pesar de algunos contraataques soviéticos hacia Petsamo, las líneas de batalla cambiaron muy poco en los meses siguientes.
En este punto, en agosto de 1942, Moscú ofreció a los finlandeses extensas concesiones territoriales a cambio de una paz separada, pero los finlandeses, confiados en una victoria alemana definitiva, se negaron. En septiembre de 1941, Londres y Washington dejaron en claro a Helsinki que cualquier esfuerzo finlandés para avanzar más allá de sus fronteras de preguerra significaría guerra. De hecho, Gran Bretaña declaró la guerra a Finlandia en diciembre de 1941.

A medida que la guerra continuó en 1942 y luego en 1943, los finlandeses perdieron el entusiasmo por la lucha, especialmente cuando las fortunas militares alemanas cambiaron. En enero de 1944, una ofensiva soviética al sur de Leningrado rompió el bloqueo de esa ciudad. Con el rápido cambio de la marea contra Alemania, los finlandeses pidieron a los soviéticos condiciones de paz, pero la respuesta fue tan dura que Finlandia la rechazó. Finlandia no solo tendría que renunciar a todas sus ganancias territoriales, sino que también tendría que pagar una gran indemnización.

El líder soviético Josef Stalin decidió entonces expulsar a Finlandia de la guerra. Los soviéticos reunieron unas 45 divisiones con cerca de medio millón de hombres, más de 800 tanques y unos 2.000 aviones. Usando estos activos, en junio de 1944, los soviéticos comenzaron un avance hacia Finlandia en ambos flancos del lago Ladoga en los relativamente estrechos frentes de Karelia y Leningrado. Mientras que los finlandeses estaban bien arraigados en tres líneas defensivas, no pudieron resistir el ataque soviético. Viipuri cayó el 20 de junio después de una resistencia menos terca que durante la Guerra de Invierno. También hubo intensos combates en el este de Karelia. Aunque no lograron un gran avance, las fuerzas soviéticas hicieron que los finlandeses se retiraran y tomaron el ferrocarril de Murmansk.

Después de la caída de Viipuri, el gobierno finlandés solicitó asistencia alemana. Los alemanes proporcionaron bombarderos, artillería y luego algunas tropas, pero exigió a cambio que Finlandia se aliara firmemente con Alemania y prometiera no concluir una paz por separado. El presidente Risto Ryti, que se había visto obligado a entregar una carta al respecto al ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Joachim von Ribbentrop (que lo vinculaba, pero no a su país, a esa política), renunció el 1 de agosto a favor del mariscal Mannerheim.

El 25 de agosto, Helsinki solicitó los términos. Moscú aceptó un alto el fuego que entraría en vigor el 4 de septiembre, pero las fuerzas soviéticas continuaron luchando por otro día después de eso. Uno de los términos de alto el fuego fue que los finlandeses deberían romper las relaciones diplomáticas con Berlín y ordenar a todas las tropas alemanas de suelo finlandés antes del 15 de septiembre. El líder alemán, Adolf Hitler, rechazó la solicitud finlandesa de una salida ordenada de sus fuerzas y ordenó a las tropas alemanas en el norte de Finlandia que resistieran la expulsión y, en caso de ser obligados a retirarse, destruyeran el campo. Las tropas alemanas siguieron este orden a la letra. Debido a que había 200,000 alemanes en Finlandia, el daño a Laponia, donde estaban ubicados, fue considerable. En octubre, el decimocuarto ejército ruso rechazó a las fuerzas alemanas en Liza, apoyadas por un gran desembarco anfibio cerca de Petsamo, y para el final del mes los alemanes se habían retirado completamente a Noruega.

La guerra terminó para Finlandia el 15 de octubre de 1944. La guerra de continuación costó a Finlandia unas 200,000 víctimas (55,000 muertos), una cifra catastrófica para una nación de menos de 4 millones de personas. Finlandia también tuvo que absorber a 200.000 refugiados. Finlandia acordó retirar sus fuerzas de regreso a las fronteras de 1940, colocó a su ejército en condiciones de paz en un plazo de dos meses y medio, otorgado un contrato de arrendamiento de 50 años del distrito de Porkkala, permitió a los soviéticos el acceso a puertos y aeródromos en el sur de Finlandia. y proporcionó a la Unión Soviética el uso de la marina mercante finlandesa mientras la guerra continuaba en Europa. Finlandia también pagó reparaciones de US $ 300 millones en oro durante un período de seis años. Stalin se abstuvo de absorber a todo el país, pero en las próximas décadas, la Finlandia democrática orientada al oeste se vio obligada a seguir políticas que no alienarían a la Unión Soviética.