La curiosa historia que une a Tucumán con Inglaterra y sorprendió en la previa de la final
La periodista e historiadora Alba Barbeito dialogó con LV12 y contó la curiosa historia de 13 soldados británicos que decidieron quedarse en Tucumán tras las Invasiones Inglesas al enamorarse de mujeres tucumanas.
En la previa de la final del Mundial, la periodista, locutora y profesora de Historia Alba Barbeito conversó con LV12 Radio Independencia sobre una llamativa historia vinculada a Tucumán y las Invasiones Inglesas. La investigadora explicó que utilizó la frase "les hicieron té de bombacha a los ingleses" como un recurso para captar la atención en redes sociales y contar un hecho documentado por historiadores tucumanos.
En este contexto, LV12 dialogó con Alba Barbeito, quien relató que, tras la primera invasión inglesa de 1806, cerca de un centenar de prisioneros británicos fueron trasladados a Tucumán bajo custodia. Cuando en 1807 Inglaterra pidió la devolución de esos soldados, 13 de ellos ya habían decidido quedarse en la provincia tras enamorarse de mujeres tucumanas. Para poder casarse, renunciaron a su lealtad al rey de Inglaterra y juraron fidelidad a la Corona española. "Quizás ese haya sido el origen de los primeros británicos que se asentaron en estas tierras", explicó.
Barbeito también destacó que las Invasiones Inglesas fueron un punto de inflexión para el futuro del país. Señaló que la escasa respuesta de las autoridades españolas llevó a la organización de milicias criollas, que luego tendrían un rol central en la Revolución de Mayo. "Empieza a surgir de manera muy incipiente un sentimiento de pertenencia y la idea de que estas tierras podían ser algo distinto a una colonia española", sostuvo.
Finalmente, la historiadora relacionó el contexto histórico con la actualidad futbolística y expresó su confianza en la Selección Argentina. Además, participó de un juego en el que comparó a figuras del equipo nacional con personajes históricos, asociando a Lionel Messi con José de San Martín, a Lionel Scaloni con Manuel Belgrano y a Leandro Paredes con el Sargento Cabral. Antes de despedirse, dejó un mensaje de aliento: "Yo espero el partido con mucha fe".
La incursión en las islas noruegas de Vaagso y Maaloy, cuyo nombre en código es Operación Tiro con Arco , abrió nuevos caminos para las operaciones combinadas. Fue la primera vez que el apoyo aéreo se integró en los planes de incursión desde el principio.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
Vaagso y Maaloy se encuentran en la costa noruega entre Bergen y Trondheim. No tenían una importancia estratégica significativa, pero la incursión comprometería a las fuerzas alemanas en la defensa de Noruega que, de lo contrario, podrían desplegarse en el frente oriental. Churchill estaba ansioso por montar una incursión importante, idealmente contra Trondheim, donde los daños en el muelle y las instalaciones de reparación ayudarían a proteger los convoyes aliados a Murmansk al negar su uso al enemigo, pero esto no era factible a fines de 1941. Una incursión de distracción en Lofoten Islands , 300 millas al norte, se montó para coincidir con la Operación Tiro con Arco.
Planes y Preparativos
Mountbatten fue designado para el puesto de Asesor de Operaciones Combinadas en octubre de 1941. Decidió que se requería una incursión considerable para que el enemigo desplegara un mayor número de tropas en Noruega de lo que sería el caso. El objetivo también brindó la oportunidad de dañar o destruir los establecimientos militares alemanes en el área.
Esta no fue la primera operación planificada de este tipo. El 9 de diciembre, el Comando n.º 6 y la mitad del Comando n.º 9, bajo el nombre en clave Operación Tobillera, navegaron hacia la ciudad noruega de Floss en el buque de desembarco HMS Prince Charles . La explosión accidental de una granada a bordo causó bajas, incluidos los expertos en navegación. Con su capacidad de navegación gravemente comprometida, el Oficial Naval Superior canceló la incursión.
El contraalmirante HM Burroughs y el brigadier Charles Haydon fueron designados el 6 de diciembre para ser comandantes navales y militares en la Operación Tiro con Arco. A su disposición estaban el Comando No. 3, dos tropas del Comando No. 2, un destacamento médico del Comando No. 4, un grupo de Ingenieros Reales del Comando No. 6 principalmente para trabajos de demolición y un destacamento del Ejército Real de Noruega bajo el mando del Mayor Linge . En total, había alrededor de 51 oficiales y 525 de otros rangos. El coronel John Durnford-Slater, que había estado involucrado en la planificación detallada, estaría a cargo del grupo de desembarco.
[Foto; El grupo de prensa a bordo del HMS Prince Leopold relajándose de camino a Vaagso. El fotógrafo oficial, Edward G Malindine, está en primer plano. Foto cortesía de la familia Malindine.]
Muchos habían servido con Haydon en la primera incursión de Lofoten de marzo anterior, que fue una acción sin defensa. 'Vaagso and Maaloy' era una propuesta completamente diferente. Había tropas alemanas en ambas islas e importantes defensas costeras que superar. Fuentes de inteligencia indicaron que 150 hombres de la 181 División, un tanque solitario y 100 trabajadores de la construcción estaban alojados en la localidad. Cuatro escuadrones de cazas y bombarderos, con un total de 37 aviones, operaban en la zona desde bases en Herdia, Stavanger y Trondheim. No se pensaba que hubiera buques de guerra enemigos en la zona.
La pequeña isla de Maaloy (también conocida con otros nombres) tenía menos de 500 metros por 200 metros. Contaba con una concentración de 4 cañones de defensa costera, almacenes de municiones, depósitos de aceite y cuartel para la tropa. Su posición, en la desembocadura sur del principal acceso marítimo a las comunidades de Maaloy y South Vaagso, era ideal para protegerlas, su fábrica de aceite, fábricas de pescado y una central eléctrica, de un ataque. Se sabía que los convoyes enemigos se concentraban más al norte en el fiordo, lo que ofrecía la posibilidad de otro objetivo.
Para el 15 de diciembre, las fuerzas de asalto se habían reunido y los ejercicios de entrenamiento se habían completado en gran parte. La flotilla, compuesta por el crucero HMS Kenya equipado con cañones de 6 pulgadas, cuatro destructores y dos lanchas de desembarco, el HMS Prince Leopold y el HMS Prince Charles, partió de Scapa Flow en las Islas Orkney en la víspera de Navidad. Después de unas 100 millas en su viaje hacia el norte, se vieron obligados a desviarse a Sullom Voe en las islas Shetland debido a un fuerte vendaval del oeste que estaba causando daños materiales. Principe Carlosllevó a bordo 145 toneladas de agua de mar, que fue bombeada y se repararon otros daños. Los hombres disfrutaron del respiro y de la cena de Navidad con relativa comodidad. Reanudaron su viaje de 300 millas al noroeste, en la tarde del 26.
[Mapa cortesía de Google Map Data 2017.]
La incursión
A la mañana siguiente, a las 07.00 horas, se encontraron con el HMS Tuna , un submarino en la estación de Vaagsfjord para proporcionar un punto de referencia de navegación preciso y asistencia general. Los barcos de desembarco de infantería, LSI, se colocaron fuera de la vista de las baterías principales en Malloy. Los buques de guerra abrieron fuego contra las defensas costeras a las 08.48 horas, inicialmente con una salva de proyectiles estelares del HMS Kenya para iluminar la isla, seguida de un intenso bombardeo de 500 proyectiles en 10 minutos desde los cinco buques de guerra.
Hampdens del RAF Bomber Command proporcionó pantallas de bombas de humo para ocultar el camino de las tropas que avanzaban cuando aterrizaban en las playas. A lo largo de estos procedimientos cuidadosamente coreografiados, la cobertura aérea estuvo a cargo de Beaufighters y Blenheims de Wick en el continente escocés y Shetland, viajes de ida y vuelta de 650 y 400 kilómetros respectivamente.
Los comandos se formaron en 5 grupos. El primer grupo aterrizó en Hollevik, a unos 2 kilómetros al sur de South Vaagso, para desactivar un bastión alemán allí. El segundo grupo aterrizó justo al sur de la ciudad, mientras que el tercer grupo aterrizó en la isla Maaloy para limpiar después del bombardeo. El cuarto grupo se mantuvo como reserva flotante y el quinto grupo pasó por Maaloy a Ulvesund en el destructor HMS Oribi . Aterrizaron al norte de South Vaagso para evitar que los refuerzos alemanes pasaran desde el norte.
Los alemanes fueron tomados completamente por sorpresa, pero se defendieron con valentía. En Maaloy, tres de los cuatro cañones costeros fueron eliminados por el bombardeo preciso, que se levantó solo cuando las tropas invasoras estaban a unos 50 metros de la playa de desembarco. Debido a que los alemanes tenían muy poco tiempo entre el final del bombardeo y la invasión de los 105 Comandos, la lucha allí terminó en solo 20 minutos. Sin embargo, en la acción, Linge murió.
Los sobrevivientes alemanes fueron reunidos, se completó el trabajo de demolición y el grupo cruzó el corto tramo de agua para unirse a los combates en el sur de Vaagso. Mientras tanto, el grupo 1 en Hollevik experimentó menos resistencia de lo esperado, ya que 8 defensores estaban desayunando en South Vaagso. El Grupo 1 también se unió a la escaramuza de South Vaagso y luego se llamó al Grupo 4, la reserva flotante, ya que la resistencia alemana fue mayor de lo esperado. Más tarde se supo que 50 tropas de primera estaban de vacaciones de Navidad en la ciudad en ese momento.
A bordo del destructor HMS Orbis , el grupo nº 5 se encontraba por entonces al norte de Malloy, acompañado por el HMS Onslow. Los hombres aterrizaron sin oposición y volaron cráteres en el camino para evitar que los refuerzos enemigos del norte de Vaagso se unieran a la batalla. También destruyeron la central telefónica de Rodberg. Aparecieron a la vista barcos mercantes, el RE Fritzen y un arrastrero armado, el Fohn . Los que estaban bajo el poder se vararon cuando vieron el White Ensign, mientras que el Fohn y el Fritzenfueron abordados bajo fuego de francotiradores desde la orilla. Esperaban encontrar documentos confidenciales o libros de códigos secretos. Alrededor de este tiempo, dos ME 109 y dos JU 88 estaban activos en el área. El grupo No 5 se unió más tarde a la lucha en South Vaagso.
La resistencia no se superó por completo en los combates callejeros, pero se realizaron todos los trabajos de demolición más importantes, incluida la central eléctrica, las defensas costeras, la estación inalámbrica, las fábricas y el faro. 150 alemanes fueron asesinados, 98 alemanes y 4 Quislings hechos prisioneros y 71 noruegos regresaron a Inglaterra. Más arriba en el fiordo, los destructores hundieron 9 barcos, con un total de 15.000 toneladas, y derribaron cuatro Heinkels. Los aeropuertos de Herdia y Stavanger fueron bombardeados, la pista de madera del primero sufrió daños suficientes para limitar la actividad.
Hubo muchos ejemplos de valentía de ambos lados al tomar y defender posiciones atrincheradas. A las 13.45 horas, el coronel Durnford-Slater ordenó que comenzara la retirada de South Vaagso. Estaba dirigido por la tropa No. 2 con la No. 1 en la retaguardia. La fuerza volvió a embarcarse a las 14.45 horas, cuando el breve día ártico llegaba a su fin. De las 70 bajas del ejército, 17 murieron y de las 8 bajas de la Marina, dos murieron. Además, se perdieron dos Beaufighters y un Blenheim (¿Hampden?).
Cada unidad Commando tenía un oficial médico y una serie de ordenanzas médicas adjuntas , como apoyo de primera línea. En la redada de Vaagso, llevaban una mochila que contenía suministros médicos básicos, como apósitos de conchas, vendas, morfina y agua. Había más instalaciones médicas disponibles en los barcos de transporte, en esta ocasión proporcionadas por el Capitán Sam Corry RAMC.
El resultado
Esta fue la primera vez que los tres servicios se combinaron en apoyo de una incursión anfibia contra una costa defendida. Como dijo Mountbatten al principio "... nadie sabe muy bien lo que va a pasar y ustedes son los que se van a enterar". La RAF proporcionó cobertura aérea durante más de 7 horas y realizó incursiones de distracción en otros lugares. Ninguno de los barcos británicos fue alcanzado por las bombas enemigas, pero una bomba de fósforo de un avión británico averiado golpeó una de las lanchas de desembarco, lo que provocó algunas bajas.
Mucho se había aprendido por ambas partes. Posteriormente, los alemanes reforzaron su muro atlántico noruego con el despliegue de 30.000 soldados adicionales. A Hitler tal vez le preocupaba que Noruega pudiera ser "la zona de destino en esta guerra".
La Unidad de Prensa Británica estuvo muy activa durante el ataque y se tomaron algunas de las fotografías más gráficas y dramáticas de la Segunda Guerra Mundial. Estas fotos e informes de testigos oculares se utilizaron más tarde en iniciativas de propaganda para aumentar la moral, para impulsar la moral del público británico y los servicios armados, cuando la marea de la guerra favorecía al enemigo.
Se había establecido el patrón futuro de incursiones y desembarcos importantes.
Resumen de acción
Fuerzas Aliadas : Comando Aéreo - Bombardero y Comando Costero; Mar : crucero HMS Kenya, barcos de desembarco HMS Leopold y Prince Charles , submarino HMS Tuna más cuatro destructores; Tierra - Comando No. 3, dos tropas del Comando No. 2, un destacamento médico del Comando No. 4 y expertos en demolición del Comando No. 6, un Destacamento del Ejército Real de Noruega.
Fuerzas del Eje: Aire - Luftwaffe Heinkels, ME 109 y JU 88. Tierra : 150 hombres de la 181 División, 50 soldados con licencia en el área.
Resultado (positivo): destrucción exitosa de defensas costeras, fábricas de petróleo y pescado, transmisores de radio, tiendas, un faro, una central eléctrica, 9 barcos mercantes por un total de 15,000 toneladas y cuatro Heinkels. 30.000 soldados alemanes adicionales desplegados en el sector noruego tomados de otros frentes, pero en particular del Muro Atlántico. 150 alemanes muertos, 98 capturados y 71 noruegos tomaron pasaje al Reino Unido.
Resultado (negativo) - Comandos: 2 oficiales y 15 OR muertos, 5 oficiales y 48 OR heridos, noruegos: 1 oficial muerto y 2 OR heridos, Royal Navy 2 OR muertos y 2 oficiales y 4 OR heridos y RAF 31 muertos (2 Hampden's , se perdieron 7 Blenhiem y 2 Beaufighter).
Las bajas del Ejército, Noruega y Naval provienen del documento PRO DEFE 2/83. Las bajas de la RAF provienen de DEFE 2/83 (para las pérdidas del Comando Costero) y las pérdidas del Comando de Bombarderos en 1941, WR Chorley, Midland Publishing (para las pérdidas del Comando de Bombarderos).
[Foto; El fotógrafo oficial de la Oficina de Guerra, Edward G Malindine y Jack Ramsden de Movietone News a bordo del HMS Prince Leopold con cascos alemanes que habían "adquirido" durante el ataque. Foto cortesía de la familia Malindine.]
Regreso de veteranos en 2005
VETERANOS DE LA OPERACIÓN TIRO CON ARCO
Adjunto una fotografía de los 7 veteranos que asistieron a un viaje conmemorativo a Vaagso y Maaloy en 2005. Era muy evidente la estima que tenían por parte de la población local.
Los veteranos se reunieron en Bergen y viajaron a Maaloy en un barco cañonero de la Segunda Guerra Mundial: el "HITRA" completamente restaurado que los EE. UU. entregaron a la Armada noruega. Mientras estuvieron en Maaloy, fueron tratados como miembros de la realeza, asistieron a muchas funciones y desfiles y también depositaron una ofrenda floral en la tumba del único civil muerto en la incursión. El Jefe de Defensa de Noruega y el Alcalde de Vaagso les obsequiaron con placas y una pintura.
[ De izquierda a derecha: Charles Stacey, Arthur Ashby, Tom Sherman, Paddy (laurence) Murphy, Paddy (Patrick) Habron, Dusty (Osmond) Miller, Henry Brown (Commando Association)] .
El viaje fue financiado por el National Lottery Returning Heroes Fund.
Howard P. Habron
Otras lecturas
Hay alrededor de 300 libros listados en nuestra página de ' Libros de Operaciones Combinadas '. Estos, o cualquier otro libro que conozca, se pueden comprar en línea en Advanced Book Exchange (ABE). Su enlace de banner de búsqueda, en nuestra página de 'Libros', revisa los estantes de miles de librerías en todo el mundo. Simplemente escriba, copie y pegue el título de su elección, o use el cuadro de 'palabra clave' para sugerencias de libros. No hay obligación de comprar, no hay registro y no hay contraseñas.
The Vaagso Raid por Joseph Devins Jr. Publicado por Robert Hale 1967.
Tormenta del mar por el teniente coronel Peter Young. Publicado por William Kimber 1958.
In Harms Way de Brian Crabb. Publicado en 1998. La historia del HMS Kenya desde su construcción hasta su disolución, incluido un capítulo sobre la incursión de Vaagso. Tapa dura con tapa a todo color, 250 páginas. ISBN 1 900289 02 4
Comandos y Rangers de la Segunda Guerra Mundial por James D. Ladd. Publicado en 1978 por MacDonald & Jane's. ISBN 0 356 08432 9
Comandos 1940 - 1946 por Charles Messenger. Publicado por William Kimber, Londres 1985. ISBN 0 7183 0553 1
Comando de John Dunford-Slater. Publicado por Kimber 1953 - de la pluma de uno de los principales actores.
The Watery Maze de Bernard Fergusson publicado en 1961 por Collins.
Hola Geoff,
Al revisar las fotos de mi tío abuelo, vi referencias a las redadas del Comando de Noruega que me llevaron a su sitio web. El mayor Tom Festus Connolly sirvió en el Regimiento de West Surrey (Ejército Británico de la India en el Extranjero) durante la mayor parte de su carrera, pero también participó en dos incursiones noruegas en Svolvaer y Vasgso. Las fotos adjuntas, tomadas en Vaagso, pueden ser de su interés. Estoy seguro de que Tom habría estado más que feliz de compartirlos. Murió en Canadá en 1989.
Carmel Smyth (Canadá)
Estimado Geoff,
Estoy tratando de encontrar información y posiblemente una imagen de un monumento que se dedicó el 30 de agosto de 1970 en la isla de Maloy en Noruega para conmemorar a los miembros de las Fuerzas Armadas de HM que murieron en la operación combinada que tuvo lugar el 27 de diciembre de 1941. Mi tío El oficial piloto Roderick McLachlan de la RCAF tiene su nombre inscrito en el monumento que se describe como hecho de granito, de seis metros de altura, coronado por una bola dorada sostenida por dos manos.
Gracias por cualquier ayuda que pueda proporcionar en mi búsqueda. Tengo 78 años y trato de recopilar algunos antecedentes familiares para dejárselos a mis cinco hijos y nueve nietos.
Ronald McLachlan
Ronald, con la ayuda de su hijo, encontró el monumento que estaba buscando.
[Foto reproducida aquí bajo la Licencia de Documentación Libre GNU.]
Estimado Geoff,
¡Excelente sitio!
Leí con interés su relato del ataque a Vaagso. Mi padre era Denis O'Flaherty, a quien se hace referencia en su texto junto con una foto de él siendo llevado para recibir atención médica. Antes de esto, había sido herido en el hombro, pero continuó en la acción, incluido el asalto a un punto fuerte enemigo. Recibió más heridas durante las cuales perdió el ojo derecho, recibió un disparo en el paladar que le hizo perder muchos dientes, un disparo en la mandíbula y las vértebras de la columna. Posteriormente se extrajo una de sus costillas y se usó para reparar el daño en la columna. Estuvo en el hospital durante casi 2 años.
Mi padre volvió al servicio activo y luchó en Normandía con la 3ª Brigada de Comandos antes de volver a ser herido a finales de junio del 44. En esta ocasión estuvo hospitalizado durante cuatro meses. Una vez que se recuperó, regresó a la 3ª Brigada de Comando y participó en el cruce del Rin en Wesel en marzo de 1945. Luego fue trasladado al Lejano Oriente, pero se ahorró más tareas de combate después de que las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki provocaron la rendición de fuerzas japonesas. Mi padre luego regresó a la Artillería Real (RA), a la que se había unido en 1938, y sirvió en las fuerzas de ocupación del Reino Unido/Ejército Indio en Japón.
Después de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en Corea, primero con el Ejército de los EE. UU. y luego con el 45 Regt RA. Fue galardonado con una Estrella de Bronce de EE. UU. por su valentía y se menciona en los despachos. Fue evacuado en 1951 con neumonía, y posteriormente sirvió en Malaya, durante la emergencia allí, como oficial al mando, 34 Regt RA, cuando levantó y formó 29 Commando Regt RA. Más tarde estuvo al mando del New College, Royal Military Academy, Sandhurst. En 1975 fue galardonado con el CBE.
Murió en 1980 a los 59 años. Soy el menor de los 8 hijos de mi padre. Mi madre conoció a mi padre en Japón en 1945 y acaba de celebrar su 92 cumpleaños.
Espero que esto sea de su interés y les deseo todo el éxito con el sitio web.
Muchos de los prisioneros sabían que esta noche era probablemente la última en la tierra. La
prisión de Amiens había sido testigo de muchos asesinatos judiciales y
mucha tortura y brutalidad de la Gestapo, por lo que, a excepción de los
que estaban a punto de morir, las ejecuciones eran rutinarias. La
mayoría de los que murieron dentro de estos muros eran simplemente
patriotas, miembros del movimiento de Resistencia francés, agentes y
gente común que ayudó a su país ocupado contra los alemanes y su propio
gobierno postrado en Vichy. Fueron recluidos en una parte separada de la prisión, el “lado alemán”. El resto de la prisión albergaba a delincuentes comunes.
Fuera de los lúgubres muros de piedra, una amarga noche de febrero se cerraba como un sudario. Los que estaban a punto de morir sabían que no podía haber ayuda, ni parto milagroso. Encerrados
en sus celdas detrás de los gruesos muros de piedra, rodeados por una
guarnición alemana, en una ciudad saturada de policías y funcionarios
colaboracionistas, estaban lejos de ser ayudados. No podía haber una misión de rescate desde el exterior. Además,
la resistencia había quedado muy destrozada en los últimos meses,
infestada de informantes, y aquellos de sus líderes que no habían sido
capturados por la Gestapo o la Milice francesa estaban prófugos o
escondidos.
Era
1944, el año de la invasión aliada, y mucho dependía de la información
procedente de Francia: datos sobre transporte, defensas e incluso la
ubicación de los sitios de lanzamiento de las bombas V-1 alemanas hacia
Londres. El sabotaje efectivo fue paralizado. La mayoría de los transmisores pesados ??que enviaban información a Londres estaban en manos alemanas. El daño al aparato de resistencia debe haber pasado por la mente de los que estaban a punto de morir. Muchos eran veteranos y entre sus compañeros de prisión había al menos un estadounidense y dos ingleses. Lo peor de todo, uno de los prisioneros franceses era el corazón y el alma de la resistencia de Somme. Si
la Gestapo descubría quién era y lo desmantelaba, toda la red se
derrumbaría y, con ella, la inteligencia previa a la invasión crucial y
la información sobre los misiles alemanes. Los jefes de inteligencia aliados conocían el peligro,
Los
combatientes clandestinos franceses que permanecieron libres eran muy
conscientes de la difícil situación de sus camaradas dentro de la
prisión. Incluso sopesaron la posibilidad de un asalto terrestre armado a los muros de la prisión. Eran
una variopinta colección de comerciantes, médicos, amas de casa,
ladrones, prostitutas y al menos un proxeneta, pero compartían un feroz
patriotismo. Tendrían la oportunidad de ayudar a sus amigos encarcelados, pero no de la forma que imaginaban.
A
medida que se acababa el tiempo, los clandestinos sopesaron los planes y
los prisioneros de Amiens pensaron sombríamente sobre lo que les
esperaba, pensaron en la familia, rezaron y se prepararon lo mejor que
pudieron. Mientras tanto,
en Inglaterra, un hombre notable y una colección notable de
planificadores, pilotos y navegantes estaban preparando una asombrosa
hazaña de armas, nada menos que una fuga aérea cortesía de la Royal Air
Force.
Los asaltantes del ala 140
El
equipo de la RAF dispuesto para la tarea era el ala 140, que comprendía
los escuadrones número 487, de Nueva Zelanda, número 464, australiano y
número 21, británico. Desde
su base aérea en Hunsdon, cerca de Londres, el ala estaba realizando
incursiones "sin balón", ataques contra los sitios de lanzamiento de V-1
alemanes a través del Canal. Estos eran aviadores veteranos; muchos de los tripulantes habían volado literalmente cientos de misiones en los cielos hostiles a través del Canal. Eran muy buenos de hecho. De
hecho, los tres escuadrones serían parte de otros atrevidos ataques,
incluido el ataque a la azotea de marzo de 1945 en el edificio Shell de
seis pisos, sede de la Gestapo en Copenhague. Dejaron el edificio en llamas y se fueron, cubiertos por cazas P-51 Mustang, para cuando los alemanes pudieran empezar a recuperarse. Un
solo avión se perdió a altitud cero cuando chocó contra un edificio,
pero la clandestinidad danesa informó que 151 muertos de la Gestapo y
unos 30 daneses escaparon.
En esta foto de reconocimiento tomada casi directamente desde
arriba de la prisión de Amiens, se pueden ver daños en el muro norte en
la parte inferior derecha. Una
gran parte del muro se derrumbó bajo el impacto de bombas de 500 libras
durante el ataque que tuvo lugar el 23 de marzo de 1944.
Los
mismos escuadrones también atacaron el cuartel general de la Gestapo en
Aarhus, Dinamarca, en octubre de 1944. Esta incursión, como las demás,
fue verdaderamente un asunto aliado. La
tripulación aérea era británica, canadiense, australiana y
neozelandesa, y los Mustang de cobertura procedían de un escuadrón
polaco. El objetivo no
eran solo los alemanes en el edificio, sino especialmente la masa de
expedientes cuidadosamente recopilados sobre miles de daneses.
A pesar del mal tiempo, el raid salió perfecto. Los asaltantes golpearon su objetivo con fuerza, evitando dos hospitales cercanos. Los
daneses, encantados, agitaron el cartel de la V de la victoria ante los
asaltantes, y en la carrera hacia el objetivo, un granjero que araba su
terreno se cuadró y saludó mientras los bombarderos Mosquito de
Havilland rugían hacia la ciudad y pasaban rozando los edificios tan
bajo como 10 pies. La
redada se llevó a cabo sin pérdidas, a excepción de una góndola de motor
abollada y la rueda trasera de un asaltante que quedó en un edificio de
Aarhus cuando el piloto se acercó para devolver el fuego desde una
ventana del edificio. Un
piloto tuvo la experiencia memorable de ver cómo una de las bombas de un
camarada golpeaba su objetivo, salía por el techo del edificio y se
arqueaba con gracia sobre su propio avión.
La operación ultrasecreta Jericó
La operación contra la prisión de Amiens, cuyo nombre en código es Jericó, se había preparado con el más absoluto secreto. Hasta
que se reveló un modelo a escala de la prisión de Amiens en una mesa en
la sala de reuniones, ninguno de los equipos tenía idea de que estaban
programados para la redada más audaz de la guerra, rivalizada solo por
la huelga de Doolittle en Tokio. Con
total naturalidad, su líder, el vicemariscal del aire Basil Embry, le
dijo a la tripulación que se dirigían a hacer agujeros en las paredes de
la prisión en lo profundo de Francia para que los prisioneros que
estaban dentro pudieran correr a un lugar seguro.
Toda
la idea podría haber parecido fantástica viniendo de alguien que no
fuera Embry, pero él llevaba sus credenciales en el pecho. Era un veterano de muchas misiones en peligro. Una vez fue capturado, pero no pudo ser retenido por mucho tiempo. Simplemente mató a sus guardias alemanes y corrió hacia ellos, escapando por los Pirineos. Los
alemanes pusieron una recompensa de 70,000 marcos por él, vivo o
muerto, por lo que voló en misiones posteriores como "Wing Commander
Smith", incluso usando una placa de identificación a tal efecto. Embry era un capataz severo, pero un buen líder, intensamente preocupado por sus hombres. Cuando
una asamblea de oficiales de alto rango lo presionó para que usara el
bombardero en picado Vultee Vengeance, Embry había sido inflexible: "No
seré parte de la muerte de mis hombres en Vultee Vengeance". Y eso fue eso.
Tendrían
que atacar la prisión pronto, dijo Embry, ya que algunos de los
prisioneros estaban programados para ser ejecutados en un futuro
cercano. El grupo se
enfrentaría a un clima miserable, fuego antiaéreo alemán y una nube de
cazas, incluidos los Focke-Wulf FW 190 de los Abbeville Boys. Estos fueron los pilotos que pintaron de amarillo las narices de sus cazas y siguieron al legendario Adolf Galland , que ascendió al puesto de general de cazas. Eran un grupo formidable.
Percy "Pick" Pickard: Un gigante amable
También lo estaba el hombre que estaría al mando del ala durante el ataque. A Embry se le había prohibido liderar, una amarga decepción, pero tenía confianza en el hombre que volaba en su lugar. Percy
Pickard, "Pick" para sus pilotos, era el comandante de ala y él mismo
un veterano histórico de innumerables misiones en los dientes de la
Luftwaffe. Pickard había
sido oficial del ejército de King's African Rifles antes de la guerra,
pero se había transferido a la Royal Air Force. Al final resultó que, él y la RAF estaban hechos el uno para el otro.
Había
estado volando activamente en misiones operativas desde 1940, incluidos
más de 100 vuelos nocturnos a la Francia ocupada, aterrizando pequeños
aviones de enlace Lysander y bombarderos Hudson en pastos para entregar
agentes y suministros. En
1942, lideró los bombarderos que lanzaron paracaidistas que asaltaron la
estación de radar alemana en Bruneval, dispararon contra algunos
alemanes, desmantelaron el equipo y partieron por mar, llevando una
parte vital de regreso a Inglaterra. También
voló en misiones convencionales: derribado en una misión de bombardeo
en el Ruhr, Pickard hizo un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte,
donde él y su tripulación se balancearon en un bote de goma, en un campo
minado, hasta que su pequeña nave se alejó y pudieron ser rescatado Pickard
medía más de seis pies y cuatro, pero, sin embargo, era un hombre
gentil que amaba a los animales de todo tipo, desde conejos hasta
serpientes, y en particular a su perro pastor inglés Ming.
Pickard aprieta su pipa entre los dientes mientras está de pie frente a su bombardero De Havilland Mosquito.
Totalmente
serios en su trabajo, profesionales hasta los talones, los hombres del
ala sin embargo tenían un lado ligero, muy en la tradición de la RAF. Visitados
por el rey y la reina en un aeropuerto en el que habían estado
estacionados anteriormente, el rey le preguntó al halagado Pickard el
significado de un rastro de huellas negras de pies descalzos que subían
por la pared del comedor y cruzaban el techo. Pickard,
al darse cuenta de que se había pasado por alto la limpieza adecuada de
paredes y techos, tuvo que admitir que las orugas eran suyas,
levantadas por sus pilotos durante una fiesta especialmente jovial
después de la exitosa incursión de Bruneval, con los pies cubiertos con
betún para zapatos. “Pero, ¿qué”, dijo Su Majestad, “son esas dos manchas especialmente grandes en el centro del techo?”
“Lamento decir, señor”, dijo Pickard, “que esas son las marcas de mi trasero”. Se disculpó, pero él y sus pilotos descubrieron que la pareja real tenía sentido del humor.
El mosquito de Havilland
Los
tres escuadrones del grupo de asaltantes pilotaban el de Havilland
Mosquito, probablemente el mejor cazabombardero de la guerra. La
“maravilla de madera”, como la llamaban, fue construida en gran parte
con madera contrachapada de Canadá y madera de balsa de Ecuador. Sus
piezas se armaron en talleres de carpintería de toda Gran Bretaña:
"todas las fábricas de pianos", se quejó Göring, cuando el Mosquito
demostró ser más rápido que cualquier caza alemán de la época. Luego,
el ensamblaje final tuvo lugar en De Havilland, donde las secciones se
juntaron en moldes de concreto, el pegamento se bombardeó con microondas
para acelerar el secado.
Incluso el primer prototipo alcanzó una velocidad de 392 millas por hora, una velocidad inaudita para el día. El poder del Mosquito provenía de un par de Rolls Royce Merlins, el mismo motor que conducía el Supermarine Spitfire y convirtió un avión ordinario llamado Mustang en una maravilla de largo alcance, el mejor caza monomotor de la guerra. El Mosquito apareció en todo tipo de configuraciones además del bombardero ligero. Volaba
como avión de reconocimiento fotográfico, caza nocturno equipado con
radar, escolta de bombarderos pesados ??y una versión, armada con
cohetes y un cañón de 57 mm, fue desarrollada para acechar a los
submarinos alemanes. Durante la guerra volaron más de 28.000 misiones, un avión realizó 213 incursiones. Los
mosquitos atacaron Berlín a principios de 1943, desmintiendo el alarde
de Göring de que ningún bombardero británico llegaría jamás a la capital
de la Alemania nazi.
El Mosquito llevaba un aguijón prodigioso. Los aviones que atacarían el penal estaban armados con cuatro ametralladoras y cuatro cañones además de sus cargas de bombas. Se había pensado mucho en esas cargas, y especialmente en cómo se lanzarían las bombas. Dado
que la idea era hacer agujeros en las paredes a través de los cuales
los prisioneros pudieran correr para escapar, y la RAF estaba entrando
en la cubierta, "pies de nada", como lo expresaron los pilotos, los
Mosquito estaban en efecto saltando bombas y usando acción retardada.
artillería en eso. Tuvieron
que mantener una velocidad muy por debajo de la que haría el avión y
tener mucho cuidado para dejar espacio entre las olas para que las
bombas de la ola que tenían delante no explotaran antes de que la
siguiente ola volara hacia las explosiones de las bombas británicas que
tenían delante. . El impacto generado por las bombas también, esperaban los planificadores,
Objetivo perfecto para una incursión de bajo nivel
Una cosa favoreció a los atacantes además de su experiencia y la calidad de sus aviones. El
terreno alrededor de la prisión era relativamente plano y libre de
árboles, casas u otras obstrucciones, lo que hacía posible un ataque a
bajo nivel. Entrarían en oleadas de seis aviones en un frente de unas 100 yardas. Cada avión arrojaría su carga de cuatro bombas a la vez. Si una ola no lograba demoler su objetivo, la siguiente ola la seguiría y la bombardearía. Dado
que las bombas llevaban espoletas de retardo, las oleadas posteriores
debían asegurarse de no seguir demasiado de cerca al avión que las
precedía.
Embry,
Pickard y sus tripulantes sabían que había una posibilidad sustancial
de víctimas civiles dentro de la prisión, pero no había ayuda para eso
si se quería que la fuga tuviera éxito. La clandestinidad francesa también lo sabía, pero estaba lista para ayudar. El puñado de líderes de la resistencia alertados de la incursión solo sabían que si ocurría, sería al mediodía. Reunían
bicicletas, hombres y vehículos cerca de la prisión alrededor del
mediodía todos los días, listos para esconder a los fugitivos y
alejarlos. Incluían un
stock de armas, en caso de que tuvieran que abrir brechas en las paredes
para ayudar a los prisioneros a salir en libertad. También había una gran cantidad de documentos de identidad, robados o falsificados por expertos, muchos con sellos reales.
Los vehículos de motor eran Gazogenes, que funcionaban malhumorados con gas de un artilugio de leña en la parte trasera. Luego bombeó el gas a un tanque de aspecto peculiar colocado en el techo. No
tenían gracia y corrían a un ritmo glacial, pero eran todo lo que
estaba disponible para la población civil francesa y al menos no
atraerían la atención no deseada de los alemanes o la policía de Vichy.
"Solo sígueme, estarás bien"
El
19 de febrero amaneció frío y densamente nublado, con un clima
miserable en el que ningún avión civil se hubiera aventurado jamás. Sin
embargo, la redada fue una oportunidad, impulsada por el ominoso
conocimiento de que más demora, incluso un día, podría significar la
muerte de más prisioneros en Amiens. Una
información aterradora que se pasó a la resistencia indicaba que la
ejecución sería el día 19 y que ya se había cavado una fosa común.
El ataque del ala fue minuciosamente orquestado. El
primer escuadrón, 487 Nueva Zelanda, se dividiría en dos secciones de
tres aviones, cada sección para atacar un lado diferente de las paredes.
Los australianos, también
volando en dos secciones de tres aviones, los seguirían, atacando las
esquinas del edificio principal. Seis
aviones de 21 británicos estaban en reserva, listos para atacar
cualquier cosa que no estuviera destruida o que Pickard ordenara. Orbitaría
sobre la prisión, identificando objetivos que necesitaban más trabajo, y
un Mosquito de reconocimiento fotográfico registraría el daño.
Cada escuadrón estaría cubierto por un escuadrón de corpulentos cazas Hawker Typhoon . El gran Typhoon, descendiente directo del famoso Hurricane, fue diseñado como un interceptor. En
cambio, ganó sus espuelas como un caza de bajo nivel y un
cazabombardero: rápido, armado hasta los dientes, un partido completo
para el Focke-Wulf FW 190 de la Luftwaffe en las altitudes en las que
operarían los Mosquitos.
El teniente de vuelo JA Bradley ajusta el dispositivo de
flotación Mae West del Wing Commander Percy "Pick" Pickard antes del
despegue para el ataque a la prisión de Amiens. Ambos veteranos de numerosas operaciones de la Royal Air Force, los aviadores murieron en acción durante el ataque.
Pickard vigilaría si los prisioneros corrían por las brechas en las paredes, una señal segura de éxito. Pero si, dijo, no había escapados, se ordenaría al Escuadrón 21 que bombardeara la cárcel. “Nos han informado”, dijo, “que los prisioneros preferirían ser asesinados por nuestras bombas que por las balas alemanas”. Era algo que nadie quería hacer, pero 21 estaba sombríamente preparado para golpear el corazón de la prisión. Habría, agregó, un completo silencio de radio, y cualquiera que trajera una bomba a Inglaterra le respondería personalmente. Y cuando alguien preguntó sobre el curso exacto, la respuesta fue la clásica Pickard: “A la mierda el curso. Sólo sígueme, estarás bien.
Los tres escuadrones despegaron en la oscuridad de una mañana miserable. Estaba
nevando sobre el sureste de Inglaterra, pero la meteorología abrigaba
la esperanza de que el clima mejoraría una vez que llegaran a Francia. Al principio, no podría haber sido peor. La
nieve caía a cántaros contra las copas de los Mosquitos, las nubes se
habían reducido a 100 pies más o menos y no había esperanza de mantener
la formación. Varios aviones perdieron todo contacto con los demás, incluido el propio Pickard, y dos Mosquito evitaron por poco la colisión. Cuatro tripulaciones se perdieron irremediablemente y finalmente tuvieron que regresar. No pudieron llegar a la prisión a tiempo para cumplir con el cronograma exacto de la redada.
Otro piloto perdió un motor sobre Francia. Volando demasiado lento para seguir adelante, se deshizo de sus bombas y se dirigió a casa. Golpeado
por fuego antiaéreo en el camino, con solo un brazo y una pierna
trabajando, la sangre manando de su cuello, se aferró sombríamente. Su observador logró darle una inyección de morfina y voló a casa. Milagrosamente, lo lograría. El
resto siguió adelante, volando tan bajo que la propulsión levantó
grandes nubes de nieve, rozando tan cerca de las filas de postes de
electricidad y las hileras de álamos que algunos de los Mosquitos
tuvieron que levantar un ala para evitar la colisión.
Rompiendo los muros de la prisión de Amiens
El ataque se realizó según lo planeado, el avión pasó rozando las paredes mientras subían después de su caída. A
medida que aparecían grandes brechas en las paredes, pequeñas figuras
comenzaron a correr por campo abierto, corriendo por su libertad a
través de las brechas. “Podrías
distinguirlos de los alemanes”, dijo un hombre de la RAF, “porque cada
vez que estallaba una bomba, los alemanes se tiraban al suelo, pero los
prisioneros seguían corriendo como locos”. Las
bombas hicieron estallar varias brechas pequeñas en la pared norte de
la prisión, una grande en la pared sur y un enorme agujero donde se
unían las paredes oeste y norte.
Un
avión dejó caer su carga contra la caseta de vigilancia y la pared y
trepó con fuerza, rozando una especie de figura de gárgola en la pared. Al alejarse, vieron explotar una bomba en la caseta de vigilancia, dos más en la pared.
Algunos miembros de la fuerza de guardia yacían muertos o heridos en su comedor; otros vagaban sin rumbo entre las ruinas. Mientras
tanto, dos presos, uno de ellos un ladrón profesional que forzaba las
cerraduras de los archivadores, estaban ocupados quemando los
expedientes de los presos en la oficina del comandante. Dos
más, uno un ladrón profesional, hicieron una pausa en su huida el
tiempo suficiente para asaltar el cuartel general de la Gestapo,
apuñalar a un guardia, romper la caja fuerte y quemar más montones de
archivos.
Los Mosquitos del Escuadrón No. 487 de la Real Fuerza Aérea de
Nueva Zelanda limpian las paredes de la prisión de Amiens después de
lanzar sus bombas de 500 libras sobre las instalaciones. Las primeras explosiones son visibles, golpeando cerca del muro sur de la prisión.
El
gran escape continuó, los prisioneros por cientos corrieron a las
calles cercanas donde se amontonaron en la flota de Gazogene y
desaparecieron. Algunos, hasta 100, se cambiaron de ropa en camionetas comerciales cuidadosamente estacionadas para ese propósito. Los presos se ayudaban unos a otros sin distinción de qué lado de la prisión procedían. No había delincuentes huyendo del edificio, ni presos políticos, solo franceses. Algunos despojaron a los cuerpos de los guardias de sus uniformes, convirtiéndose instantáneamente en alemanes. Uno, equipado con un bastón blanco, tocó su camino hacia la libertad como un "hombre ciego".
Un
equipo de nueve miembros de la resistencia, incluida al menos una
prostituta, asaltó varias tiendas, liderado por una ladrona profesional
llamada Violette Lambert... al menos ese era uno de sus nombres. Muchos
de su equipo también eran delincuentes profesionales, las mujeres con
bolsas que llevaban debajo de la ropa para recibir su botín. Los hombres llevaban abrigos sobre los brazos, las mangas cosidas cerradas para su botín. El
atuendo robado estaba destinado a vestir a los fugitivos, y el equipo
de ladrones robó tantos artículos que algunos tuvieron que regresar a
sus autos para descargar y regresar por más. Por
fin, Violette vio que uno de los miembros de su equipo estaba siendo
observado de cerca y gritó: “Me robaron el bolso”, y el hombre se
escabulló en medio de la confusión.
Dos días después de la redada, una foto de reconocimiento de bajo nivel revela grandes daños en la prisión de Amiens. La
incursión de la Operación Jericó para liberar a los prisioneros de los
alemanes abrió una brecha en la pared norte de las instalaciones, que se
ve en el centro de la imagen.
Otros prisioneros, no tan afortunados o ingeniosos, fueron recapturados, muchos de ellos heridos o lesionados. Y algunos optaron por no escapar. Un
médico, ileso y capaz de huir, decidió quedarse con los prisioneros
heridos y ayudar a sacar a los heridos que aún estaban atrapados bajo
los escombros de la prisión de Amiens. Otros prisioneros sanos se quedaron con él.
Ocultar a los prisioneros fugados
Otros
fugitivos fueron rápidamente escondidos en casas particulares,
clínicas, burdeles, cualquier lugar para sacar a los presos de la calle
rápidamente. Tres fueron
alojados en un burdel, colocados, dijo la señora, en una habitación
entre dos habitaciones donde enviaba chicas para entretener a los
visitantes de la inteligencia militar alemana, "un sabroso sándwich de
la cárcel de Amiens". La señora era un original en cualquier caso. Rara vez iba a ningún lado sin sus granadas, que de vez en cuando dejaba debajo de los vehículos alemanes. “Financiar fugas con el dinero que los nazis gastan aquí”, dijo, “es uno de mis mayores placeres, el otro es matarlos”. Otros
dos fugitivos que buscaban refugio, uno falsificador y el otro
saboteador, se vistieron con hábitos de monjes y atravesaron Francia de
monasterio en monasterio en compañía de verdaderos sacerdotes.
Esta fotografía tomada por uno de los aviones atacantes del
Escuadrón No. 464 de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra una densa
columna de humo que se eleva desde las dañadas alas norte y este de la
prisión de Amiens. Los australianos participaron en la segunda ola de la Operación Jericó, mientras que los alemanes estaban en alerta máxima.
Muchos
prisioneros fugados fueron escondidos en las bóvedas subterráneas de
una clínica privada dirigida por los doctores Poulain, padre e hijo, las
mismas bóvedas que habían usado como refugio para los judíos
perseguidos por los nazis. Las bóvedas fueron difíciles de encontrar, ya que estaban ocultas debajo del primer sótano... la morgue. Otros fugitivos fueron escondidos a plena vista, acostados con la cara vendada, víctimas de un "accidente de tráfico". Otras se convirtieron en “madres embarazadas” cubiertas de cobertores. "¿Cuándo tienen que entregar?" preguntó la Gestapo. Como a las tres de la mañana, dijo el doctor. ¿Por qué entonces?, preguntó el alemán. Nadie sabe, dijo el doctor; pero fue entonces cuando nacieron la mayoría de los bebés. Los alemanes lo compraron todo.
“Red Daddy”: un costoso regreso a casa
El bombardeo salió tan bien que hasta el exigente Pickard quedó satisfecho. En espera para perforar y terminar el trabajo, el Escuadrón 21 escuchó a Pickard llamar, "Papá rojo". Era la llamada para dar la vuelta e irse; sus bombas adicionales no serían necesarias. Y
luego los aviones del ala estaban de camino a casa, rugiendo a través
de Francia casi en tierra, perseguidos por fuego antiaéreo, perseguidos
por cazas de la Luftwaffe. Los
Typhoon rechazaron muchos de los aviones alemanes, y los Mosquitos se
defendieron con su formidable armamento, derribando varios de los
aviones alemanes que los perseguían. El líder del escuadrón Ian McRichie se estrelló en un pasto nevado, parcialmente paralizado, su observador muerto. Sobreviviría, un prisionero herido.
Cuando los asaltantes restantes llegaron al Canal de la Mancha, dispersos y exhaustos, el clima volvió a cerrarse. Las olas grises y las espesas lluvias de nieve redujeron la visibilidad a casi cero. Si se sumergían al amparo de las nubes, la visibilidad desaparecía por completo. Y
luego, cuando los alemanes se alejaron a mitad del Canal y la tierra de
Inglaterra pasó bajo las barrigas de los Mosquitos, Hunsdon envió por
radio instrucciones de aterrizaje, escalonando la altitud de los aviones
para evitar colisiones entre pilotos cansados ??y aviones dañados. Nadie había descansado en Hunsdon o en el cuartel general de Embry. Todos se maravillaron y oraron. La incursión había sido un éxito, pero nadie sabía cuántos de los Mosquitos estaban volviendo a casa. Los aviones de reconocimiento barrieron Amiens y el camino de regreso a casa de los asaltantes. Ahora los mosquitos estaban regresando, haciendo cola para aterrizar,
Pero Dorothy Pickard lo sabía. Porque Ming, el amado perro pastor de Pickard, se había derrumbado, vomitando sangre. Existía una especie de vínculo sobrenatural entre el hombre y el perro. Ming
siempre se inquietaba cuando Pickard volaba, pero se relajaba cuando su
amo estaba de vuelta en tierra, incluso antes de que su esposa supiera
que Pick estaba de vuelta a salvo. Confiaba en los instintos de Ming. “Pick está muerto”, dijo su esposa. Y fue así. De alguna manera, el sexto sentido de su perro supo que su amo se había ido para siempre.
El artista de combate australiano Dennis Adams capturó el
drama de la Operación Jericó en Invasión de la prisión de Amiens cuando
un bombardero Mosquito se eleva desde el complejo, que está envuelto en
el humo de las explosiones de bombas.
Porque
Pickard se había quedado demasiado tiempo sobre el objetivo, evaluando
los daños en los muros de la prisión y observando cómo sus hombres se
alejaban. Volvió a casa,
fue rebotado, como lo expresó la RAF, por dos Focke-Wulf FW 190, que se
zambulló desde una altitud más alta para compensar la mayor velocidad
del Mosquito. Pickard hizo una pelea, golpeando a un luchador alemán, que corrió a casa. Pero
el cañón del segundo avión de la Luftwaffe arrancó la cola del avión de
Pick y el avión se estrelló contra el suelo y estalló en llamas. Quedaba muy poco.
Los
civiles locales se apresuraron a ayudar, usando palos para tratar de
sacar los cuerpos de Pick y su navegante de toda la vida, el teniente de
vuelo Alan Bradley, pero las llamas eran demasiado altas y las
municiones restantes del Mosquito comenzaron a evaporarse por el calor. Solo
más tarde pudieron recuperar los restos de la tripulación, y uno de
ellos cortó las alas y las cintas de su uniforme de Pickard, con la
esperanza de dificultar cualquier identificación por parte de los
alemanes. Con el tiempo, la chica que se los quitó se los envió a su esposa.
Más de 250 prisioneros salvados
Esta foto, tomada desde el interior de la prisión de Amiens después de la redada de la Operación Jericó, revela graves daños en el complejo. El cruce de las alas norte y oeste de la prisión ha sido alcanzado por varias bombas. El fotógrafo está de espaldas a la gran brecha que se abrió en el muro exterior oeste de la prisión.
Pickard recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos Cruces de Vuelo Distinguido durante una carrera ilustre, y muchos pensaron que debería haber recibido la Cruz Victoria para Amiens. Mucho después de la redada, los ciudadanos franceses vinieron a poner flores en las tumbas de Pickard y Bradley; incluso llegaron a eliminar las marcas de las tumbas alemanas y sustituirlas por las suyas.
Ya no estaba y el mundo era mucho más pobre, pero el éxito de la incursión de Amiens era su mejor memorial. La
fuerza de guardia alemana había sufrido mucho, se estima que 20 muertos
y 70 heridos, a pesar de que los alemanes dijeron públicamente que no
tenían bajas en absoluto. Pero
incluso los registros de los propios alemanes admitían que más de 250
prisioneros se habían escapado y no habían sido recapturados. De hecho, el total fue sustancialmente mayor.
Ochenta
y siete habían muerto en el bombardeo y recibieron un funeral masivo
cuidadosamente orquestado por las autoridades francesas. Como
era de esperar, la mansa prensa francesa fustigó a los británicos,
repitiendo cuidadosamente la línea del partido de que la redada fue un
crimen. El funeral fue un
momento triste, pero incluso tuvo su lado positivo, ya que en el cortejo
de uno de los muertos, seis hombres buscados se alejaron piadosamente
del convento donde habían estado escondidos.
Independientemente
de lo que dijera la prensa francesa indolente, la Resistencia francesa y
la mayoría de los franceses lo sabían mejor. Y 15 semanas después del ataque a Amiens, los aliados desembarcaron en Normandía. Era el principio del fin.
