Operación Paperclip: los nazis reclutados para ganar la Guerra Fría
En 1949, el "Bumper-WAC" se convirtió en el primer objeto hecho por humanos en ingresar al espacio mientras ascendía a una altitud de 393 kilómetros (244 millas). El cohete consistía en un misil JPL WAC Corporal colocado encima de un cohete V-2 de fabricación alemana. El V-2 fue desarrollado por el equipo de investigadores alemanes de Wernher von Braun, que se rindió a los Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial. Foto cortesía de NASA/JPL-Caltech.
Cuando la existencia de la Operación Paperclip se reveló por primera vez al público estadounidense en 1946, el consenso general en el país fue que era una mala idea. Figuras destacadas, incluida la ex primera dama Eleanor Roosevelt, expresaron su desaprobación a gritos. Después de todo, Estados Unidos acababa de librar una guerra mundial contra los nazis. Ellos eran los malos.
Para los arquitectos de la Operación Paperclip, no fue tan sencillo. En los términos más amplios de la defensa nacional de los EE. UU., el criterio de quién podía clasificarse como “el enemigo” estaba cambiando rápidamente. Incluso antes de la caída de Berlín, los agentes de inteligencia estadounidenses habían comenzado a rastrear y reclutar silenciosamente a científicos e ingenieros nazis con experiencia en electrónica, medicina, aeroespacial, cohetería, química y otras tecnologías de guerra, experiencia que podría dar a las potencias occidentales una mayor ventaja en la guerra. la floreciente Guerra Fría. En total, más de 1.600 nazis recibieron refugio seguro en los Estados Unidos para que sus habilidades y conocimientos pudieran ser explotados para mantener la superioridad militar estadounidense.
Después de que The New York Times y Newsweek publicaran la noticia sobre Paperclip en 1946, los funcionarios del gobierno aseguraron al público estadounidense que las personas reclutadas en la operación eran los "buenos nazis", insistiendo en que ninguno de ellos había sido cómplice de las atrocidades cometidas por el régimen de Hitler. . En realidad, sin embargo, había varios criminales de guerra conocidos entre ellos, incluidos algunos que habían realizado experimentos con humanos, utilizado mano de obra esclava e incluso supervisado el asesinato sistemático de miles.
El científico alemán de cohetes Wernher von Braun (brazo enyesado) se entrega al personal de contrainteligencia del Ejército de EE. UU. de la 44.a División de Infantería en Reutte, Baviera, en mayo de 1945. Von Braun luego desempeñó un papel integral en los programas espaciales y de cohetes de EE. UU. Foto cortesía de la NASA.
Fue la propia versión de Moscú de la Operación Paperclip lo que hizo que los EE. UU. se apresuraran a reclutar a tantos científicos e ingenieros nazis como fuera posible. Washington estaba dispuesto a pasar por alto sus crímenes atroces porque las líneas de batalla estaban cambiando. Con la derrota de Hitler, el aliado de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética, reemplazó instantáneamente al Tercer Reich como su principal enemigo, y las dos partes ahora estaban atrapadas en una carrera armamentista tecnológica que finalmente llevaría al mundo al borde de la nuclear. aniquilación.
Orígenes de la Operación Paperclip
La Operación Paperclip comenzó en el verano de 1945. Sin embargo, los planes de Washington para explotar las tecnologías desarrolladas por los nazis habían estado en marcha desde antes de que los Aliados liberaran Europa por completo.
Según Annie Jacobsen, autora de Operation Paperclip: The Secret Intelligence Program That Bought Nazi Scientists to America, los británicos y los estadounidenses crearon el Subcomité de Objetivos de Inteligencia Combinados (CIOS), una organización de inteligencia de más de 3000 expertos técnicos, en 1945. El CIOS tenía la tarea de recopilar investigaciones y materiales militares nazis en los territorios liberados. Inicialmente, su objetivo principal era recopilar información sobre armas especiales, especialmente armas nucleares, biológicas y químicas. Estados Unidos sabía que los científicos nazis habían comenzado un programa nuclear y ya habían descubierto existencias de municiones químicas y biológicas. Los agentes de CIOS trabajaron con equipos especiales de reconocimiento para localizar y asegurar estas armas y sus sistemas de entrega (y/o sus planos), así como a los hombres que las habían desarrollado.
Un cohete V-2 alemán capturado de 46 pies y 14 toneladas se lanza durante un disparo de prueba en White Sands Proving Grounds, cerca de Las Cruces, Nuevo México, en mayo de 1946. El cohete de combustible líquido de largo alcance fue desarrollado por un ingeniero alemán Wernher von Braun, quien en septiembre de 1945 llegó a los Estados Unidos como asesor técnico del programa de misiles del Ejército de los Estados Unidos. foto AP.
En marzo de 1945, finalmente se vislumbraba el final de la guerra en Europa. La última ofensiva alemana había sido frustrada, los aliados habían cruzado el Rin por el oeste y el Ejército Rojo había cruzado el río Oder por el este. Con Berlín ahora rodeada, las tropas británicas, estadounidenses y soviéticas se acercaron para asestar el golpe mortal final al Tercer Reich.
Entonces, repentina e inesperadamente, los estadounidenses detuvieron su avance. El Comandante Supremo Aliado, el General Dwight D. Eisenhower, le dijo al líder soviético Joseph Stalin que Berlín sería suya para que la tomara. Los británicos estaban indignados, pero Eisenhower ya miraba más allá del final de la guerra en Europa.
En ese momento, las operaciones de CIOS habían revelado que el complejo industrial militar de Alemania era asombroso en escala e innovación. Los científicos e ingenieros de armas nazis estaban mucho más avanzados en sus investigaciones que sus homólogos estadounidenses. Si bien las limitaciones logísticas y de recursos impidieron que los nazis completaran muchos de sus proyectos más ambiciosos, fueron pioneros en una serie de tecnologías importantes, incluido el primer avión de combate, los misiles aire-aire y la impenetrable armadura del tanque Tiger.
De izquierda a derecha: el Dr. William H. Pickering, director del laboratorio de propulsión a chorro de Cal Tech; el Dr. James Van Allen, presidente del departamento de física de la Universidad Estatal de Iowa; y el Dr. Wernher von Braun, director de la división de operaciones de desarrollo del Ejército, en una conferencia de prensa en la sede del IGY en Washington, el 31 de enero de 1958. Foto AP de Bill Allen.
Habiendo cesado las principales operaciones de combate, los Aliados hicieron de la adquisición de esas tecnologías una prioridad máxima. Mientras el Ejército Rojo estaba ocupado luchando por Berlín, los operativos aliados se pusieron a trabajar rastreando y arrestando a los científicos de Hitler, decididos a vencer a los soviéticos. Los estadounidenses formaron la Agencia de Objetivos de Inteligencia Conjunta (JIOA) para recopilar y revisar los expedientes de cientos de científicos e ingenieros nazis, luego reclutar a los que se consideraran útiles, trasladarlos a los Estados Unidos y, al menos inicialmente, ponerlos a trabajar en el guerra contra Japón.
¿Qué fue la Operación Paperclip?
Paperclip originalmente se llamaba Operation Overcast. Bajo ese nombre, la misión consistía en capturar e interrogar a 100 destacados científicos nazis y aprovechar su experiencia para acelerar la derrota del Imperio japonés.
En marzo de 1945, los agentes de CIOS hicieron un descubrimiento accidental que cambió y amplió rápidamente la misión de Overcast. Comenzó cuando un técnico de laboratorio de la Universidad de Bonn (en la ciudad alemana de Bonn) encontró un documento arrugado flotando en uno de los baños de la escuela. El documento resultó ser la llamada "Lista de Osenberg", un registro de destacados científicos e ingenieros nazis que, en 1942, habían sido trasladados desde el frente de guerra para comenzar a desarrollar nuevas armas para el Reich alemán.
El presidente Dwight D. Eisenhower recibe un cálido apretón de manos del gobernador de Alabama, John Patterson, a la izquierda, después de su llegada a Huntsville el 8 de septiembre de 1960, para la inauguración del Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall. Wernher von Braun, director del centro, se encuentra en el centro. Foto AP/BHR.
Creada por el científico alemán Werner Osenberg, la lista incluía solo los nombres de científicos e ingenieros que habían sido examinados minuciosamente para garantizar que su ideología política estuviera alineada con el régimen nazi. Después de ser sacada del inodoro en Bonn, la lista finalmente llegó al Mayor del Ejército de los EE. UU. Robert B. Staver, un oficial de inteligencia asignado a la Operación Overcast.
La Lista de Osenberg resultó ser un recurso invaluable para Staver y su equipo mientras corrían para capturar a los científicos e ingenieros nazis antes de que pudieran ser reclutados por los soviéticos. También proporcionó a Staver la inteligencia que necesitaba para ampliar el alcance de la misión. Debido a que el CIOS había descubierto suficiente evidencia para demostrar que EE. UU. estaba muy por detrás de los alemanes en muchos campos de investigación, Staver imploró al Departamento de Guerra que reclutara a cientos de los hombres mencionados en la Lista Osenberg y los trasladara a EE. UU. lo antes posible. .
En julio de 1945, el Estado Mayor Conjunto publicó un memorando de alto secreto titulado “Explotación de especialistas alemanes en ciencia y tecnología en los Estados Unidos”. El memorando nunca se mostró al presidente Harry S. Truman. En él, el Estado Mayor Conjunto describió a los científicos nazis "deseados" como "mentes raras y elegidas cuya productividad intelectual continua deseamos utilizar".
El experto en cohetes alemán Wernher Von Braun se muestra el 5 de agosto de 1955 en el Pentágono en Washington. Von Braun había estado trabajando en un modelo más pequeño del misil guiado "Corporal" del ejército estadounidense. foto AP.
No era ningún secreto que la mayoría de esas "mentes raras" eran criminales de guerra, pero eso no detuvo al Departamento de Guerra. Overcast pronto pasó a llamarse Operation Paperclip, por los clips adjuntos a los expedientes sobre los nazis con registros "problemáticos". A pesar de sus registros, a la mayoría todavía se les ofreció empleo por parte del gobierno estadounidense y se aprobó su reubicación en los Estados Unidos como " Empleados especiales del Departamento de Guerra ", según Jacobsen.
El presidente Truman aprobó la operación en agosto de 1946, “siempre que no fueran criminales de guerra conocidos o presuntos”, según Jacobsen. El Ejército y la OSS (agencia precursora de la CIA) eludieron esta disposición simplemente ignorando los profundos vínculos de sus reclutas con el régimen nazi . Con ese fin, fue útil que la mayoría de los propios nazis pasaran el resto de sus vidas blanqueando su propia historia.
La Operación Paperclip de la Unión Soviética
Aunque la Unión Soviética fue un aliado durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos y los estadounidenses vieron la escritura en la pared. Querían evitar que lo último en cohetes supersónicos, gases nerviosos y motores a reacción terminaran en el arsenal de Stalin, pero hacerlo no sería una tarea fácil, ya que el Ejército Rojo estaba empeñado en hacerse con la tecnología nazi.
Kurt H. Debus, un ex científico de cohetes V-2 que se convirtió en director de la NASA, se sienta entre el presidente de los EE. UU. John F. Kennedy y el vicepresidente de los EE. UU. Lyndon B. Johnson en 1962 en una sesión informativa en Blockhouse 34, anexo de prueba de misiles de Cabo Cañaveral. Foto cortesía de la NASA.
La versión soviética de la Operación Paperclip se llamó Operación Osoaviakhim. Su objetivo era trasladar a los científicos e ingenieros nazis a la URSS, junto con sus familias, equipos de laboratorio y otros materiales de trabajo. En algunos casos, los soviéticos trasladaron instalaciones de investigación completas, incluida la fábrica de cohetes Mittelwerk V2 y el centro de pruebas de aviación de la Luftwaffe, de las áreas ocupadas al territorio soviético. Al igual que los estadounidenses, eufemísticamente se refirieron a los reclutas como "Expertos extranjeros en la URSS".
Sin embargo, a diferencia de la Operación Paperclip, los científicos nazis capturados por el Ejército Rojo fueron tratados como criminales. No se les dio la opción de quedarse en Alemania, y mucho menos de contratos de trabajo. En cambio, Moscú consideró su trabajo en nombre de la Unión Soviética como reparaciones de guerra.
El 22 de octubre de 1946, el Ejército Rojo, bajo la dirección del Ministerio del Interior de la Unión Soviética, comenzó a implementar un plan cuidadosamente orquestado para trasladar a los expertos nazis en los campos de la óptica, la aviación, la ingeniería química y otros sectores tecnológicos hacia el este, hacia la Unión Soviética. Zona de Ocupación. Más de 6.000 alemanes fueron sacados de su tierra natal en trenes de carga en un solo día.
Funcionarios y participantes de la Operación Paperclip: Hermann Oberth (en primer plano), Ernst Stuhlinger (sentado a la izquierda), Mayor General del Ejército de EE. UU. HN Toftoy (de pie a la izquierda), Robert Lusser (de pie a la derecha) y Wernher von Braun (sentado a la derecha). Foto cortesía de la NASA.
Muchos de los alemanes reubicados a la fuerza eran científicos o ingenieros consumados que habían sido miembros destacados del Partido Nazi. Como vasallos de la Unión Soviética, serían cruciales en el desarrollo de motores turbohélice avanzados, el Programa Espacial Soviético e incluso (algunos creen) el rifle Kalashnikov AK-47.
El éxito de la Operación Paperclip
En la parte superior de la Lista Osenberg estaba Wernher von Braun, quien se había desempeñado como director técnico del Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en la Alemania nazi. En ese cargo, von Braun había supervisado el desarrollo del cohete V2. Después de la guerra, a él y a su equipo, junto con cientos de otros reclutas de Paperclip, se les ofrecieron contratos para reanudar su trabajo en los EE. UU. como "Empleados especiales del Departamento de Guerra".
Von Braun y su equipo de científicos espaciales nazis llegaron a White Sands Proving Grounds, Nuevo México, en 1946, mucho después de que terminara la guerra en el Pacífico. El resto de los reclutas de Paperclip se dispersaron a otras instalaciones en todo el país, incluidos Fort Bliss en Texas y Wright Field en Ohio. Fueron contratados para trabajar en los EE. UU. por un período corto, entre seis meses y un año, pero los reasentamientos resultaron ser permanentes.
Los miembros del equipo alemán de cohetes que trabajaron en cohetes para Army Ordnance bajo Paperclip se muestran en White Sands Proving Ground, Nuevo México, en 1946. Foto cortesía de NASA.
A medida que la Guerra Fría amenazaba con convertirse en la Tercera Guerra Mundial, los antecedentes nazis de los reclutas se volvieron menos importantes. Lo que era más importante era que el ejército de los Estados Unidos necesitaba sus habilidades y conocimientos más que nunca y, lo que es más importante, también lo necesitaba la Unión Soviética. En otras palabras, si se convirtieran en agentes libres, encontrarían muchas oportunidades de trabajo al otro lado de la Cortina de Hierro.
Von Braun eventualmente se convirtió en el director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Ayudó a diseñar el cohete Saturn V, que llevaría a los astronautas estadounidenses a la luna y ganaría la carrera espacial. Y no fue el único ex nazi con un pasado muy cuestionable que desempeñó un papel central en la estrategia de la Guerra Fría de Estados Unidos.
Operación Paperclip desclasificado
Muchos de los científicos e ingenieros que llegaron a los EE. UU. a través de la Operación Paperclip habían trabajado directamente con funcionarios nazis de alto rango, incluidos Heinrich Himmler (jefe de las SS nazis), Hermann Göring (jefe de la Luftwaffe alemana) e incluso Hitler. Algunos eran miembros de las SS y algunos incluso fueron juzgados por crímenes de guerra en Nuremberg.
El Dr. Wernher von Braun, a la izquierda, informa al presidente John Kennedy, al centro, y al vicepresidente Lyndon Johnson en la planta de ensamblaje del enorme cohete Saturno el 11 de septiembre de 1962 en Huntsville, Alabama. foto AP.
Por ejemplo, Arthur Rudolph, otro científico nazi que ayudó a desarrollar el cohete Saturn V de la NASA, había sido director de Mittelwerk, una fábrica de armas alemana subterránea de alta tecnología y subcampo del campo de concentración de Buchenwald. Unos 20.000 reclusos murieron en Mittelwerk. Después de que un ex recluso del campo escribiera un libro condenando a Rudolph en 1979, el gobierno de EE. UU. finalmente inició una investigación. En 1984, regresó a Alemania y renunció a su ciudadanía estadounidense para evitar un juicio.
También estuvo Hubertus Strughold, quien, como jefe médico de la Luftwaffe, realizó experimentos con humanos en los reclusos del campo de concentración de Dachau. Después de ser trasladado a los EE. UU., ayudó a diseñar los trajes presurizados y los sistemas de soporte vital a bordo para los programas Gemini y Apollo.
Georg Rickhey, el exjefe del campamento de Mittelwerk, fue el único recluta de Paperclip que se enfrentó a un juicio formal. En 1947, fue extraditado de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, a Alemania para los Juicios de Dachau, donde fue acusado de trabajar con las SS y la Gestapo. Se alegó que presenció ejecuciones extrajudiciales en Mittelwerk, pero finalmente fue absuelto.
Aunque ahora el público en general puede ver mucha información sobre la Operación Paperclip en los Archivos Nacionales de Washington, DC, gran parte del rastro documental permanece clasificado. Es posible que nunca se conozca el alcance completo del programa, y las verdaderas historias de todos los hombres que trajo a los EE. UU.
