SGM: ORBAT y participación de la Aeronautica Regală Română

El primer día de guerra de la ARR.

Escrito por Victor Niţu || Aces Stories



El 22 de junio de 1941 marcó el comienzo de la mayor invasión militar que el mundo había visto: la Operación "Barbarroja". En las primeras horas, la Luftwaffe y sus aliados lanzaron ataques contra los aeródromos soviéticos, sorprendieron al VVS. La ARR ("Aeronautica Regală Română") también participó en estas acciones.

El poder ofensivo de la ARR se concentró en la Agrupación Aérea de Combate (Gruparea Aeriană de Luptă). Estaba compuesto por cuatro flotillas:

• Primera Flotilla de Bombarderos
• 1er Grupo de Bombarderos: 71 ° y 72 ° Escuadrón de Bombarderos (S 79 B)
• 4 ° Grupo de Bombarderos: 76 ° y 77 ° Escuadrón de Bombarderos (PZL 37 B)
• 5 ° Grupo de Bombarderos: 78 °, 79 ° y 80 ° Escuadrón de Bombarderos (He 111 H3)
• 2da Flotilla de Bombarderos
• 2do Grupo de Bombarderos: 74, 75 (Potez 63), 82 (Bloch 210) y 18 Escuadrón de Bombarderos (IAR 37)
• 2nd Flotilla de Reconocimiento
• 11 ° Escuadrón de Reconocimiento (IAR 38)
• 12 ° Escuadrón de Reconocimiento (IAR 38)
• 13 ° Escuadrón de Reconocimiento (IAR 38)
• XIV Escuadrón de Reconocimiento (IAR 39)
• 1ra Flotilla de Cazas
• Quinto Grupo de Cazas: 51o y 52o Escuadrón de Cazas (Él 112 B)
• Séptimo grupo de combate: 56, 57 y 58 Escuadrón de combate (Me 109 E)
• 8º Grupo de Cazas: 41º, 59º y 60º Escuadrón de Cazas (IAR 80 A)
• 1er Escuadrón de bombarderos de reconocimiento (Bristol Blenheim Mk. I)

El Agrupamiento de Combate Aéreo tenía en total 253 aviones. Estaba subordinado a la Luftflotte IV.

El 3er y 4to Ejército tenían sus propios escuadrones de reconocimiento y bombarderos ligeros. El 4º Escuadrón de Reconstrucción (Bristol Blenheim Mk. I), 19º, 20º y 21º (IAR 39) Escuadrón de Reconocimiento y 115º Escuadrón de Enlace (Flota 10 G) fueron asignados al 3º Ejército y al 3º Bombardero de Reconocimiento (Bristol Blenheim Mk. I), 17 ° y 22 ° (IAR 39) Escuadrón de Reconocimiento y 114 ° (Flota 10 G) Escuadrón de Enlace al 4 ° Ejército. También la 1ª División Blindada tenía el 15º Escuadrón de Reconocimiento (IAR 39).

Detrás de la línea del frente, el territorio de Rumania estaba dividido entre la 2da Región Aérea:

• Tercera Flotilla de Caza: 43º, 44º y 45º Escuadrón de Cazas (PZL 11 F)
• 4to Grupo de Cazas: 46o, 49o y 50o Escuadrón de Cazas (PZL 11 F)
• 112o Escuadrón de Enlace (Flota 10 G)

y la tercera región aérea, que estaba cubierta por la segunda flotilla de combate:

• Sexto Grupo de Cazas: 61o y 62o Escuadrón de Cazas (PZL 24 E)
• 113o Escuadrón de Enlace (Flota 10 G)

En Dobrogea estaban estacionados los

• 101o Escuadrón de hidroaviones (Cant Z 501)
• 102o Escuadrón de hidroaviones (SM 62 B y SM 55)
• 16 ° Escuadrón de Reconocimiento (IAR 39)
• 53 ° Escuadrón de Caza (Hawker Hurricane Mk. I)

Había un total de 672 aviones.

Los bombarderos

La formación básica de bombarderos consistía en 3 aviones que volaban en una formación V. La doctrina táctica era volar por debajo de los 300 m para evitar el fuego AA. Estas tácticas fueron mal concebidas y causaron grandes pérdidas, como veremos.

El primer grupo de bombarderos estaba en el campo de aviación de Pogoanele. A las 3:15, 6xS-79Bs del 71o Escuadrón despegaron para atacar la base aérea soviética en Bulgărica. Al sur de Bolgrado, una patrulla soviética los interceptó, pero antes de que pudieran acercarse, las ametralladoras de los bombarderos los dispersaron. Atacaron de nuevo y uno fue alcanzado. Después de cuatro minutos reaparecieron, pero esta vez en mayor número. Dos combatientes lograron atravesar el bombardeo de rastreo y disparar a cada bombardero. Uno de ellos fue alcanzado y cayó en llamas. La tripulación de cpt. AV. Constantin Stoenescu (en S-79B no. 5), que también tenía a bordo lt. cmdr. Liviu Comşa (el comandante del grupo), estaba formado por cpt. AV. Adolf Schöbesch (observador), mstr. Nicolae Cristea (mecánico), adj. stg. AV. Ani Anişor (operador de radio) y serg. Gheorghe Mitroi (artillero). Reclamaron 2 combatientes soviéticos derribados. Solo cuatro bombarderos alcanzaron el objetivo y dejaron caer su carga. Reclamaron unos 16 aviones VVS destruidos en el suelo. Esto es lo que mstr. Nicolae Cristea recuerda:

"El 22 de junio de 1941, a las 3:15, salimos en una misión para bombardear un campo de aviación cerca de Belgrado. No vi la primera vez que fuimos atacados, porque estaba ocupado manteniendo la bahía de bombas abierta con el pie. la velocidad hizo que se cerraran. Después de que se lanzaron las bombas, salí al tercer puesto de ametralladora, el de abajo. Un avión soviético, que había atacado hacia abajo desde la izquierda, pasó debajo de mí. Disparé una ráfaga de aproximadamente 20 balas. Luego entró en la serg. La vista de Gheorghe Mitroi, que disparó alrededor de 25-30 disparos y luego se detuvo. Me tiró de la manga para llamar mi atención sobre el caza enemigo que se incendiaba ".

Los otros dos S-79B (no. 1 y no. 17) fueron derribados por la artillería AA enemiga.

El 72º Escuadrón envió 5xS-79B para bombardear los aeródromos de Bolgrad y Bulgărica. Despegaron a las 2:59. Debido a la oscuridad y a la baja altitud, el S-79B no. 13 golpeó bien con su ala izquierda (que en Rumania son muy largas, incluso más de 10 m de altura). Se estrelló, pero el avión fue reparable y la tripulación ilesa. Solo tres de los cuatro bombarderos restantes llegaron a Bulgărica y, a las 3:45, cuando se dirigían hacia Bolgrado, fueron atacados por combatientes enemigos. Los cuatro escoltas los contrataron, pero fueron superados en número y dos se cerraron en S-79B no.11. La tripulación consistió en adj. sef Dumitru Ciobanu (piloto), slt. AV. (r) Eugen Tomescu (observador), smtr. Vasile Nichifor (mecánico), serg. Andrei Scutaşu (operador de radio) y serg. Gheorghe Nistoreanu (artillero). Los soviéticos dispararon y golpearon un tanque de combustible, la cabina, el mecanismo de liberación de la bomba e hirieron a Vasile Nichifor. Devolvieron el fuego y derribaron a uno de los atacantes. El otro se retiró. Regresaron a casa con dos bombas aún dentro del avión, porque ya no podían lanzarlas y, por supuesto, esta es una razón importante de preocupación. Pero aterrizaron sin problemas. La incursión fue un éxito: se reclamaron 15 aviones soviéticos en tierra.

IAR-37

El cuarto S-79B despegó en buenas condiciones, pero se separó de la formación y voló solo. Llegó al aeródromo de Bulgărica y lo bombardeó. Inmediatamente fueron atacados por 6xI-16. Dos IAR 80 atacaron a una parte de los atacantes, pero el resto hostigó al bombardero hasta que cruzó la línea del frente hacia territorio amigo. Durante esta feroz pelea, uno de los Ratas fue derribado por los ametralladores rumanos. Después de aterrizar, contaron 26 agujeros de bala.

El quinto grupo de bombarderos estaba en el aeródromo de Ziliştea. El primer ataque fue lanzado contra la base aérea soviética cerca de Chişinău (la ciudad principal de Besarabia) por 17xHe 111. El He 111 no. 25 pilotados por el lt. AV. Gheorghe Stroici tuvo algunos problemas mecánicos y se fue más tarde. Utilizó un "atajo" con la intención de llegar cerca del área objetivo al mismo tiempo con sus colegas y sus escoltas. Pero llegó temprano (a las 4:25). Lanzaron su carga en el aeródromo, pero fueron atacados por un I-16. Los ametralladores lo obligaron a retirarse y cuando regresó concentraron su fuego sobre él y pronto se fue con un rastro de humo detrás de ellos. Mientras tanto, vino la formación de bombarderos y lt. AV. Stroici se unió a ellos. Una gran formación de He 111 atacó la estación de tren de Basarabeasca más tarde ese día, con buenos resultados.

El 4º Grupo de Bombarderos, que estaba basado en el campo de aviación de Buzău, envió 9xPZL 37 para bombardear Bulgărica. Dos aviones (no. 206 y no. 214) de la última formación fueron derribados por la artillería soviética AA. El líder de esta formación (no. 210, pilotado por Ioan Culluri) fue atacado de inmediato por 3 combatientes. Estos se acercaron y dispararon y luego tiraron hacia la izquierda o hacia la derecha, ofreciendo al artillero trasero un objetivo perfecto. Serg. N. Lungu logró derribar a uno de ellos y los otros dos abandonaron la pelea.

El segundo grupo de bombarderos fue el más afectado ese día. Lanzó sus ataques desde el aeródromo de Sihlele. Los lentos y vulnerables Bloch 210 del 82 Escuadrón de Bombarderos atacaron la base aérea soviética en Cetatea Albă y 7xPotez 63 el de Bolgrado. El Potez no. 29 pilotados por cpt. AV. Nocolae Balş y el piloto de adj. AV. Marin Timotin fueron derribados. No. 4 y no. 20 accidentes aterrizaron en territorio rumano debido al daño que recibieron. El 18º Escuadrón de Bombarderos envió 8xIAR 37 para atacar el Ismail y estos también reclamaron aviones soviéticos destruidos en el suelo y un barco en el Danubio. El IAR 37 volado por serg. AV. Ion Constantinescu fue derribado y no. 22 pilotado por adj. AV. Constantin Macri, que resultó herido, se estrelló.

En total, los bombarderos reclamaron alrededor de 100 aviones VVS destruidos en el suelo. Las fotos de reconocimiento tomadas más tarde mostraron solo 37. A esta cifra podemos agregar los cazas derribados por los ametralladores.

Los Cazas

Las unidades de combate rumanas utilizaron las tácticas y la organización alemanas (la formación de cuatro aviones). Al octavo grupo de combate equipado con IAR 80 se le asignó un papel de caza puro. Los otros dos grupos fueron empleados principalmente como cazabombarderos.

El 5º Grupo de Cazas envió al 51º Escuadrón para atacar a Ismail. La formación de 10xHe 112 Bs que alcanzó el objetivo fue ordenada por cpt. Virgil Trandafirescu. Ordenó un ataque al aeródromo de sur a norte. El último "celulă" (= "célula" -dos aviones) de la formación estaba formado por slt. AV. Teodor Moscu (líder) y adj. AV. Pavel Constantin. Notaron varios I-16, que ya se habían quitado y comprometido. Pero lo dejaré. Moscu tómalo desde aquí:

"Me lancé hacia un caza enemigo. Lo golpeé y luego se dio la vuelta y, en llamas, cayó al Danubio. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con otro I-16. Logré disparar primero y después del Los proyectiles de 20 mm golpearon su motor, el avión simplemente explotó. Continué esta carrera loca y pronto atrapé un tercer "Şobolan" (= "Rata") a mi vista y disparé una ráfaga larga. Se inclinó hacia un lado y cayó en el Danubio, dejando un rastro de humo negro detrás de él ".

El teniente Moscu Heinkel también fue golpeado y estaba perdiendo combustible, por lo que tuvo que abandonar la batalla y regresar al aeródromo. Dos de sus reclamos fueron confirmados y el tercero quedó como probable. Una de sus víctimas fue lt. Grilyuk del 67 IAP. Se las arregló para escapar de su ardiente I-16 a tiempo.

A las 10:50 el grupo envió 12 cazas para escoltar a los 63 bombarderos de Potez a Bolgrado.

El 53 ° Escuadrón de Caza escoltó a los PZL 37 a Bulgărica. La formación rumana fue atacada por 20 cazas soviéticos. Los huracanes atacaron al enemigo a pesar de su superioridad numérica. El primer asesinato perteneció al Sgto. Av. Adjunto Constantin Pomuţ. Golpeó a un soviético, que estaba siguiendo a otro Hurricane, en el motor y la cabina. Inmediatamente comenzó a caer y explotó cuando llegó al suelo. Obtuvo el segundo pronto. Sus ametralladoras Browning de 8x7.7 mm transformaron rápidamente el caza VVS en queso suizo. Adj. AV. Petre Cordescu también tuvo dos asesinatos confirmados. Se encontró con un enemigo cara a cara. Su poder de fuego superior decide la confrontación. Consumió alrededor de 1800 rondas. Diez minutos más tarde, se puso detrás de un soviético que seguía a cpt. AV. Lucian Toma. Después de 3 minutos de maniobras, logró derribarlo.

IAR 80 rumanos

El 7º Grupo de Cazas envió temprano por la mañana 4xMe 109 Es para escoltar a los He 111 a Chişinău. El líder era cpt. AV. Alexandru Manoliu, comandante del 57 ° Escuadrón. A su regreso, notó un campo de aviación cerca de Ialoveni, con 14-15 aviones en tierra. Seguido de lt. AV. Dan Scurtu y adj. stg. AV. Nicolae Iolu, se lanzó hacia la base enemiga. Después del primer pase, dos aviones soviéticos se incendiaron (uno fue incendiado por él y el otro por el teniente Scurtu). Debido a que el fuego de artillería AA era pobre, atacaron nuevamente y otro avión estaba ardiendo. Luego se apresuraron a atrapar a los bombarderos. Solo después de la liberación de Besarabia, se descubrió el resultado real. Los campesinos rumanos que vivían cerca del aeródromo contaban una historia diferente. Dos aviones fueron destruidos y un tercero tuvo un incendio en un motor, pero los mecánicos lo apagaron. Sin embargo, de los 14 aviones, solo 5-6 salieron volando de la base, después de una semana de reparación. Los otros fueron tan golpeados que fueron desmantelados y montados en camiones y nunca regresaron.

Desde el octavo avión de combate del grupo 16 despegaron a las 3:45 para escoltar al 72º Escuadrón de Bombarderos. Se enfrentaron a las olas de Ratas que atacaban a los bombarderos. Después de una feroz pelea de perros, los soviéticos se retiraron. Adj. comandante. Ştefan Puscaş y su compañero de ala Nicolae Tcaci fueron saltados por 5xI-16s. Después de un intercambio de disparos de ametralladoras, retrocedieron. Solo quedaba uno, que perseguía adj. Puscaş. Al ver que no podía sacudir al ruso, se lanzó al suelo y luego estabilizó el avión a la altura de la copa de un árbol. Debido a la oscuridad, el soviético se estrelló. El octavo grupo de combate tenía 3 aviones dañados.

En total, los cazas tuvieron 10 victorias confirmadas y algunas probables, por el precio de cuatro aviones dañados, todos reparables. Fue un buen día.

Los escuadrones de reconocimiento

Los escuadrones de bombarderos de reconocimiento enviaron sus Blenheims temprano en la mañana a las 3:50. Desde el primer escuadrón despegó cuatro aviones, pero solo dos regresaron. El Blenheim no. 36 volado por Tte.Cdte. Corneliu Bătăcui (el comandante de los escuadrones) aparentemente se enfrentó a las 4:00 con un avión bimotor soviético y lo derribó cerca de la aldea de Cubei. Luego fue atacado por 6 cazas de la VVS. Bajaron con un motor en llamas cerca de Vaisal. Las bombas explotaron y cayeron en un campo de maíz. Los tres miembros de la tripulación murieron. El otro Blenheim perdido fue no. 37 pilotado por el Av.Adj. Jenică Boran.

El 3er Escuadrón perdió el no. 38 volado por el Tte. Av. Ion Popescu. No. 21 explotó al aterrizar, debido a una bomba que cayó del lanzador. El artillero murió, el piloto y el observador resultaron heridos.

A las 10:00, un Blenheim (del 1er Escuadrón) descubrió un tanque soviético y una columna de camiones cerca de Vulcăneşti. Aparecieron dos luchadores y lo enfrentaron. Mientras intentaban mantener a raya a los atacantes, continuaron su misión y fotografiaron los objetivos restantes y regresaron a casa.

IAR-38

El 4to Escuadrón de Bombarderos de Reconocimiento hizo 8 salidas ese día. Fotografiaron las estaciones en el ferrocarril Tarnopol-Slobozia, los aeródromos Stanislavov, Tarnopol, Procurov, Hotin y Bălţi y bombardearon la base aérea de Ungheni, una fábrica en Colondazanij y una columna de tropas.

Las graves bajas sufridas por los Blenheims se debieron a la baja altitud (300 m) que se les ordenó volar en sus misiones. Por lo tanto, eran objetivos perfectos para la artillería ligera y media AA soviética.

El XIX Escuadrón de Reconocimiento se basó en un campo de aviación cerca de Botoşani. A las 3:40 envió sus IAR 39 sobre territorio enemigo. No. 6 volado por lt. AV. Gheorghe Popescu-Ciocănel con lt. AV. C. Dragomirescu observador y serg. Ametralladora Gheorghe Grigoriu. Después de 3 horas regresaron a casa con información importante. La misma tarde destruyeron una batería de artillería pesada cerca de Hotin.

El vigésimo escuadrón de reconocimiento realizó 8 misiones el 22 de junio de 1941. A las 3:30 despegó tres aviones. El IAR 39 pilotado por adj. AV. Dumitru Epure con lt. AV. Gheorghe Furnică observador y serg. Ametralladora Ioan Lazăr. Después de cruzar el río Prut (la frontera entre Rumania y Besarabia) fueron "recibidos" por la artillería soviética AA. Después de un tiempo fueron interceptados por 3 luchadores VVS. Adj. Epure se lanzó a la altura de la copa de un árbol y logró evadir a sus perseguidores. Encontraron solo dos agujeros de bala en el avión.

El 21 ° Escuadrón de reconocimiento realizó 7 misiones, de las cuales 3 vuelos de exploración. Los otros estaban bombardeando misiones. Atacaron una columna motorizada en el valle de Ceremuşului. Dos aviones fueron atacados por artillería AA y combatientes, pero se escaparon. El IAR 39 no. 84 del 22 Escuadrón de Reconocimiento regresaron a la base con 15 agujeros de bala y todos los miembros de la tripulación resultaron heridos.

En total, se perdieron cuatro aviones de reconocimiento y otros resultaron dañados, algunos incluso lisiados.

Este fue uno de los días más sangrientos para el ARR, pero también uno de los más gratificantes.

Bibliografía: 

Vasile Tudor, "Constantin" Bâzu "Cantacuzino - Printul asilor", Editura MODELISMO, 2000; Valeriu Avram, "Escadrilele româneşti pe cerul Basarabiei şi Bucovinei de Nord - 22 iunie 1941", Top Gun Special, no. 3/99 y 4/99.

SGM: ¿Por qué fracasó Barbarossa?

La derrota del plan Barbarroja

Weapons and Warfare



¿Fueron los alemanes derrotados en la Operación Barbarroja y en la Batalla de Moscú, o los rusos fueron victoriosos? La mejor respuesta para ambos es sí. La Unión Soviética y el Ejército Rojo se defendieron desde el principio, movilizando recursos y desarrollando habilidades para salvar su capital, frustrar la invasión, capturar la iniciativa, demostrar los límites de Blitzkrieg y comenzar el proceso aún continuo de desacreditar el mito de un inherentemente superior. Camino de guerra alemán. Esa no es una lista de logros en seis meses contra cualquier oponente, y mucho menos la Wehrmacht.



La larga lista de errores alemanes específicos se puede agrupar convenientemente en dos encabezados: sobreextensión general y subestimación global. Ambos reflejaban el sentido general de emergencia que había informado al Reich de Hitler desde los primeros días de su existencia. El tiempo siempre fue el principal enemigo de Adolf Hitler. Estaba convencido de que solo él podía crear el Reich de mil años de sus visiones, y con ese fin estaba dispuesto a correr los riesgos más extremos.

Los generales de Hitler, especialmente los generales panzer, compartieron esa mentalidad arriesgada y aceptaron las visiones apocalípticas que lo acompañaban. Esa congruencia dio forma a la naturaleza racista y genocida de Barbarroja. Desde el inicio de la campaña, el terror y el asesinato siguieron a los panzers. Eso fue peor que un crimen. Fue un error antagonizar los amplios espectros de una población que podría haberse movilizado para trabajar para y con los conquistadores, y en algunos casos actuar contra el sistema soviético. Comportarse de otra manera habría requerido que los nazis fueran algo más que nazis, y, tal vez, que los generales fueran algo más que generales, al menos cuando se enfrentaran a bolcheviques eslavos / judíos.

El ejército se habría visto obligado a modificar su mentalidad institucional. Por más intenso que haya sido el antagonismo entre el Führer y sus comandantes en años posteriores, en 1941 poseían una visión común en la que las elecciones y las prioridades no eran necesarias. Las debilidades de Alemania en cuanto a número, equipo y logística fueron lo suficientemente desalentadoras como para que los planificadores militares razonablemente prudentes hubieran aconsejado no llevar a cabo toda la campaña hasta el punto de renunciar. Pero en parte a través de su propia historia y en parte a través de los años de exposición al nacionalsocialismo, los soldados de Alemania han llegado a creer en el "Triunfo de la Voluntad".

Es una paradoja pasada por alto que el hecho de no haber llegado a Moscú pudo haber evitado una catástrofe alemana. Stalin propuso continuar luchando incluso si Moscú caía, pidiendo recursos de los Urales y Siberia. Aparte de eso, capturar la ciudad con los recursos disponibles, si es que se podría hacer, habría implicado grandes pérdidas, pérdidas que caerían desproporcionadamente en las tropas móviles que serían las primeras y esperaban que hicieran gran parte del trabajo pesado. Comparaciones con Verdún una vez más circularon en la fuerza blindada. Y si la esvástica sobrevolara el Kremlin, el Centro del Grupo de Ejércitos se cargaría hacia adelante en el extremo más alejado de un saliente largo y vulnerable a contraataques sistemáticos, que contuviera una línea de suministro tenue expuesta al hostigamiento constante de un movimiento partidista en desarrollo. El resultado de la Operación Tifón preservó los cuadros, o los esqueletos, de los panzers para anclar la defensa durante el invierno y prepararse para otro intento en la primavera.

Lo hicieron bien los dos. En enero de 1942, la 18 División Panzer usó su última docena de tanques como el núcleo de un empuje de 50 millas en el territorio ocupado por los soviéticos para rescatar a una división de infantería que había estado rodeada durante un mes. En la 6ª División Panzer, Erhard Raus empleó pragmáticamente una serie de contraataques locales como ejercicios de entrenamiento táctico para los reemplazos. ¿Fue esta profesionalidad heroica o ilusión? ¿O más bien como el pensamiento mágico, el tipo de locura definida como hacer lo mismo de la misma manera y esperar resultados diferentes? En 1807 y nuevamente en 1918, el ejército prusiano / alemán respondió a la derrota con un autoexamen exhaustivo. En 1939, el ejército de Hitler había respondido a la victoria con una puesta a punto iniciada internamente. Nada remotamente similar ocurrió durante el invierno de 1941-42. Especialmente para los panzers, la energía restante después de reemplazar las pérdidas se dedicó a mejorar los sistemas existentes.

Esa situación invita a la explicación en términos de desesperación. A fines de febrero, la resistencia total del tanque se redujo a alrededor de 150, para todo el Frente Oriental. No era una figura que alentara la especulación independiente sobre mejores formas de guerra. Pero incluso en esta etapa relativamente temprana, se estaba llevando a cabo un proceso de selección en los regimientos y divisiones. El jefe de operaciones de la Octava División Panzer, Erich Brandenberger, era un viejo artillero, con una actitud tan tranquila que reaccionaba rápidamente ante las emergencias. Heinrich Eberbach se hizo cargo de 4th Panzer, lo cual no es una sorpresa después de su éxito en sacar el máximo provecho de los pequeños números en el camino a Tula. La pérdida de un brazo de Hans Hube en la Gran Guerra no le había impedido ascender al mando de la 16ª División Motorizada, quedarse con él cuando se convirtió en tanques y construir una reputación de táctica brillante. Hermann Balck, marcado como un rincón por su trabajo en Francia, había estado en servicio de personal durante Barbarroja, pero dejaría su huella a partir de mayo al mando de la 11 División Panzer.

No se puede hablar de un tipo de personalidad común en los oficiales que vinieron de todas partes en el ejército de antes de la guerra. Algunos eran religiosos; algunos eran escépticos; algunos eran casualmente Gottglaubig, el término nazi para no denominacional. Algunos eran deliberadamente botas de barro; otros tomaron dolores conscientes con su aseo. Lo que estos oficiales y sus contemporáneos señalaron de manera similar para el alto mando fue el pragmatismo. Eran solucionadores de problemas prácticos que maximizaban el material que recibían y hacían todo lo posible en las situaciones a las que se enfrentaban. "Lo intentaré, señor" no fue una respuesta aceptable en la fuerza panzer que emergió de los escombros de Barbarroja. No hubo intento, solo hazlo o no lo hagas.

Otra cosa que la nueva generación de líderes panzer tenía en común era un nivel de valentía y carisma que no se ve entre los altos oficiales prusianos / alemanes desde las Guerras Napoleónicas. Omer Bartov ha defendido con firmeza la creciente "demodernización" del ejército alemán en la Unión Soviética. Su versión simplificada describe una situación en la que la inferioridad material y numérica, y las altas bajas resultantes, llevaron a la erosión de la identificación de los grupos primarios y al énfasis en la ideología nacionalsocialista como elemento principal de la moral y el poder de lucha. Uno podría sugerir que una tripulación de tanques es un grupo primario que se renueva automáticamente, como lo es en menor medida los hombres que viajan en la misma media vía o camión. En los panzers, sin embargo, los comandantes de regimiento y división también facilitaron en gran medida los grupos primarios por liderazgo personal.

Posbárbara, un coronel de infantería que aparecía en la línea del frente probablemente generaría una reacción similar a la que hizo famoso el dibujante estadounidense Bill Mauldin: "Señor, ¿tiene que hacer fuego mientras usted nos inspira?" Su panzer la contraparte, en un tanque o media pista con radio, generalmente con uno o dos más como escolta, podría tener un efecto decisivo en los eventos en el extremo agudo, y tenía una gran posibilidad de sobrevivir hasta la próxima vez. Tal comportamiento tuvo poco que ver con la ideología, y no mucho más con el "espíritu guerrero", pero tuvo mucho que ver con expectativas mutuas. Era lo que uno hacía cuando tenía que hacerse. Incluso para los generales, a menudo se trataba de dirigir como si la vida de uno dependiera de ello, como a menudo lo hacía literalmente. Y hay pocos impulsores mayores de la moral de combate que la presencia efectiva en un punto caliente de alguien que parece saber lo que está haciendo y qué hacer a continuación. En la 6ª División Panzer, un eslogan familiar era "Raus zieht heraus": "Raus nos sacará de esto". El apodo de Hans Hube era simplemente "el hombre", no "el viejo", sino "el hombre".

El ethos tenía serios inconvenientes. Condujo a centrarse en "alcanzar el próximo objetivo", un privilegio de acción a expensas de la reflexión en todos los niveles y en todos los aspectos de la guerra. Ese patrón fue, si no siempre exacerbado, muy a menudo no equilibrado por el personal. La abolición del Gran Estado Mayor por el Tratado de Versalles combinada con la rápida expansión del ejército bajo Hitler conspiró para crear una escasez crónica de oficiales de personal calificados, y alentó el desarrollo de nuevos para cumplir con los requisitos de personal de las nuevas formaciones. Lo importante era resolver los problemas inmediatos de organizar y entrenar nuevas divisiones, y proporcionar equipo y doctrina para nuevas sucursales, como los panzers.



No es necesario hacer referencia al antiintelectualismo nazi para comprender que considerar las ramificaciones y las implicaciones no fue una cualidad particularmente valorada en la fuerza blindada posterior a Barbarroja. Es irónico pensar que Versalles, tan a menudo exorbitante por no sostener el rearme alemán, puede haber tenido un "éxito oculto" decisivo en la eliminación de un contrapunto potencialmente significativo para la visión del túnel del ejército.

El espíritu panzer también se difundió a través de la promoción. La defensa de Guderian de una defensa móvil flexible contra la ofensiva de invierno soviética podría ser sólida en principio, pero podría decirse que está fuera de las capacidades actuales de los panzers. Su sucesor fue el comandante del cuerpo Rudolf Schmidt, cuyo apodo "Panzerschmidt" sugiere determinación en lugar de delicadeza. Schmidt basó sus tácticas en los puntos fuertes establecidos en las aldeas que eran imanes para los rusos, no menos fríos que sus oponentes, y defendidos hasta que fueron relevados por grupos de batalla construidos alrededor de todo lo que estaba disponible y podían ser rastreados. Walther Model comandó un cuerpo durante el tifón, y en enero de 1942 llevó su novedosa mentalidad y su creencia en el potencial defensivo de los pequeños grupos de combate blindados al 9º Ejército. Muchos otros generales panzer seguirían el mismo camino.

Reconfigurar el perfil de comando de los panzers habría significado poco si la fuerza blindada no se hubiera restaurado materialmente. Ese fue el principal desafío durante el invierno y principios de la primavera de 1942. Las pérdidas totales durante Barbarroja ascendieron a más de 1,100,000 hombres, y no había forma de que pudieran ser reemplazados por completo antes de que las operaciones reanudadas aumentaran la brecha. Halder calculó la pérdida resultante de efectividad en el combate de la mitad a dos tercios en la infantería. Las divisiones móviles estaban mejor en términos de personal, pero no en gran medida, especialmente dada la pérdida de especialistas incurridos por medidas tales como el uso de petroleros desmontados como infantería durante los desesperados meses de invierno. Más de 4,200 tanques han sido destruidos o dañados durante Barbarroja. No había manera de que una red industrial demasiado extendida y un sistema de reparación sobrecargado pudieran compensar. Hasta marzo, la brecha entre las tablas de organización y los tanques en el servicio de unidades era más de 2,000. El déficit correspondiente en camiones fue de 35.000. Un cuarto de millón de caballos murieron, una pérdida no menos grave para un ejército que todavía es en gran parte impulsado por los músculos y es probable que se mantenga así dada una brecha cada vez más insostenible entre los recursos petroleros del Reich y las necesidades de la Wehrmacht.

Hitler había planeado usar una nueva producción para expandir el ejército a 30 divisiones panzer. Lo mejor que pudieron ofrecer las fábricas y los sistemas de reemplazo sobreexplotados fueron cuatro: tres construidos alrededor de los regimientos militares existentes y uno formado por la conversión de la 1ª División de Caballería. Grossdeutschland fue actualizado a una división motorizada, con reclutas seleccionados y una garantía de los últimos equipos a medida que estuvieran disponibles. La autorización de los batallones de tanques para las cuatro divisiones motorizadas SS absorbió aún más producción. Se hicieron algunos esfuerzos para reemplazar la cantidad por la calidad. Las dos compañías ligeras de cada batallón de tanques fueron autorizadas 17 versiones J o L de los Panzer III con el cañón de 50 mm de cañón largo. Un número cada vez mayor de los 17 Mark IV de la compañía mediana fueron Fs y Gs, con un cañón de alta velocidad de 75 mm que fue el primer partido claro para que el T-34 apareciera en la fuerza blindada. Estos tanques armados fueron emitidos para reemplazar las pérdidas, por lo que a lo largo de 1942 los batallones panzer operarían con establecimientos mixtos de pantalones cortos y largos.

A la mayoría de las divisiones panzer y motorizadas se les asignó un batallón antiaéreo con ocho cañones remolcados de 88 mm y un par de docenas de 20 mm. En reconocimiento de la capacidad de ataque terrestre que mejora exponencialmente la Fuerza Aérea Roja, la nueva adición también fue una mejora bienvenida de la capacidad antitanque de las divisiones. Las divisiones motorizadas recibieron un multiplicador de fuerza directa aún mayor: un batallón de tanques orgánicos. Eso les dio una proporción de seis a uno en infantería y armadura, en comparación con los cuatro a dos de las divisiones panzer. Dadas las altas bajas que sufrió la infantería motorizada en 1941, y dada la capacidad limitada del Reich para reemplazar las pérdidas de los tanques, la mejora fue más o menos una distinción sin una diferencia. También fue una forma de aumentar el número de divisiones equipadas con tanques sin los problemas que inevitablemente acompañan a las nuevas organizaciones.

La renovada estructura de las divisiones motorizadas también fue un reconocimiento de que la infantería de guerra, que tenía martillos duros (algunas divisiones estaban a dos tercios de la fuerza autorizada hasta mayo) iba a requerir respaldo móvil, "corset se queda", incluso en lo que pasó Para sectores tranquilos. El estado de la infantería motorizada se reconoció cuando, en octubre de 1942, fueron redesignados como granaderos. En marzo de 1943 se convirtieron en granaderos panzer. En junio, las divisiones motorizadas también fueron rebautizadas como granaderos panzer.

Los honoríficos habrían sido intercambiados por unas cuantas docenas de medias pistas más: el valor de esos valiosos vehículos de un batallón era el mejor que la mayoría de las divisiones móviles podían esperar. Sin embargo, la potencia de fuego aumentó, con la pista del comandante en cada pelotón luciendo un cañón de 37 mm, que aún era útil de muchas maneras. Otras medias pistas llevaban una variedad de armas y morteros cada vez más pesados ​​en monturas improvisadas. El cañón antitanque de 50 mm se convirtió en un arma de batallón, y los batallones de granaderos panzer también tenían hasta ocho cañones de infantería para apoyo directo, sustituyendo a la artillería de campo remolcada muy a menudo bloqueada, fuera de contacto o fuera de alcance.

La resultante amalgama de armas y vehículos continúa deleitando a los jugadores de guerra y los aficionados al orden de batalla. De hecho, la plétora de armas pesadas servidas por la tripulación reflejaba la continua escasez, o mejor dicho, ausencia, de tanques y armas de asalto. Otra indicación de la naturaleza de mosaico de la reconstrucción de la fuerza blindada es que los batallones de tanques para las divisiones de granaderos motorizados / panzer fueron transferidos de las divisiones panzer: otra dispersión institucionalizada de un activo escaso y desperdiciado.
El sistema de grupos de batalla siguió siendo básico para el empleo de las tropas móviles, pero la experiencia produjo modificaciones. Los regimientos evolucionaron hacia la sede del grupo de trabajo, con batallones cada vez más autónomos, transferidos entre ellos según sea necesario para los bloques de construcción. En la ofensiva o para los contraataques, los grupos de batalla generalmente se construían alrededor de los batallones de tanques, el batallón de rifles de media pista y el batallón de reconocimiento. A la defensiva, los regimientos de granaderos panzer hicieron el trabajo pesado con los tanques en la reserva, si estaban disponibles, para tapar las brechas y contraataques. En principio, las mejoras en el control de fuego hacia adelante permitieron que la artillería de los panzers se centralizara a nivel de división, y su fuego se asignó donde era más necesario o más prometedor. De hecho, los batallones a menudo se unían a grupos de batalla por una reacción rápida.



La mayor contribución del Frente Oriental a las tácticas fue un énfasis añadido en la velocidad. La capacidad de formar, cometer y reestructurar grupos de batalla para adaptarse a las situaciones cambiantes fue a menudo el mayor multiplicador de la fuerza alemana contra un enemigo material y numéricamente superior que, aun cuando su flexibilidad mejoraba, todavía estaba estructurada en torno a órdenes de arriba. El éxito de estas formaciones, una y otra vez, contra todas las probabilidades y obstáculos, a su vez fomentó un sentido de superioridad operativa que inevitablemente se manifestó en contextos raciales y militares. Los resultados pueden ir desde el triunfo hasta el desastre, pero a nivel de división y por debajo de los desastres, tienden a ser descartados como una posibilidad de guerra en lugar de signos de un cambio fundamental en el equilibrio del poder de lucha.

El sistema de grupos de batalla desarrollado también fue una respuesta táctica a una estrategia soviética que, durante el invierno de 1941-42, trató de decidir la guerra rompiendo las defensas alemanas en todo el frente. Stalin y sus asesores militares clave estuvieron de acuerdo en que lo mejor era hacerlo martillando lo más fuerte posible en tantos sectores como fuera posible, sobre el principio de que algo tenía que ceder en alguna parte. El plan también tenía una dimensión política: restaurar la moral doméstica aún demasiado inestable para la tranquilidad de Stalin al proporcionar al menos victorias a pequeña escala.

Un enfoque más prudente podría haber involucrado la estructuración de objetivos militares para ganar tiempo: tiempo para que llegue la asistencia estadounidense prometida; tiempo para reestabilizar una base industrial transferida físicamente al este de los Urales; y, sobre todo, el tiempo para derrotar a un Ejército Rojo en proceso de reconstrucción que aún no puede traducir la planificación estratégica en éxito operacional y táctico. En cambio, recuperados de los choques de diciembre, los alemanes demostraron ser capaces de detener, bloquear y luego detener una serie de ofensivas ambiciosas desde Leningrado a Rzhev-Vyazma y al sur a Orel y Kursk.

Esos éxitos se lograron principalmente mediante las tácticas de economía de fuerza bien aplicadas indicadas anteriormente: puntos fuertes de apoyo mutuo respaldados por grupos de batalla blindados relativamente pequeños. Validaron las afirmaciones de los oficiales de infantería de que con infusiones directas mínimas del tipo correcto de apoyo, podrían cuidar de ellos mismos y de los rusos. A partir de 1942, la Oficina de Armas del Ejército comenzó a montar cañones soviéticos de 76 mm y alemanes de alta velocidad de 75 mm en el chasis Panzer II. Estos destructores de tanques Marder de 10.5 toneladas, aunque abiertos y ligeramente blindados, eran potentes asesinos de T-34. Primero fueron a la infantería. Lo mismo hizo la mayoría del número creciente de batallones de armas de asalto independientes formados durante 1942, cuyos Sturmgeschütz III de tiro bajo estaban armados con cañones cortos y largos de 75 mm en combinaciones, dependiendo de la disponibilidad. Una división móvil que tuvo la suerte de tener uno de estos batallones adjuntos durante un tiempo, usualmente lo empleó con los granaderos blindados, donde su flexible potencia de fuego no fue menos bienvenida que entre los Landser comunes.

El Ejército Rojo no fue el único capaz de restablecerse en condiciones de emergencia. Al pasar el invierno a la primavera, los alemanes en Rusia surgieron como una combinación de un ejército ciudadano ideológicamente motivado y una fuerza de combate profesional experimentada. Los meses en Rusia habían expuesto sin piedad los débiles vínculos materiales y humanos. Las armas nuevas todavía existían principalmente en los tableros de dibujo, pero los oficiales y los hombres sabían cómo usar lo que tenían para sacar ventaja. Un contraataque a fines de abril alivió a 100,000 hombres aislados en el Demyansk Pocket desde enero. Infantería, artillería y pioneros, con el apoyo sustancial de los rumanos, comenzaron el ataque final en la península de Crimea el 8 de mayo. La mayoría de las divisiones móviles habían sido reacondicionadas. Algunos de los más duros, como las divisiones Panzer 6 y 7, fueron enviados a Francia. El resto permaneció en Rusia, pero fuera de la línea durante unas pocas semanas. Estarían listos para cuando finalice el rasputitsa, el deshielo primaveral.

Frente Oriental: La operación Barbarroja (parte 2)

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Preparación

Poco después de que la batalla de Francia llegara a una conclusión, Hitler autorizó la planificación preliminar para una invasión de la Unión Soviética. Incluso mientras la Alemania nazi negociaba abiertamente con los soviéticos, yendo tan lejos como para ofrecerles una posición en la alianza del Eje, se estaban preparando silenciosamente para una invasión, con el objetivo de conquistar una franja de territorio que abarcaba desde Arkhangelsk hasta Astrakhan. El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva 21, autorizando oficialmente los preparativos para la invasión, que se conocería como Operación Barbarroja. Rumania, que recientemente se había visto obligada a ceder Besarabia a la URSS, y Finlandia, que había perdido a Karelia el invierno anterior, fueron incluidos en los planes, al igual que el estado títere de Eslovaquia. Las tres naciones se convirtieron en bases para las fuerzas alemanas, mientras se preparaban para ayudar en la invasión venidera.



Los esfuerzos de reconocimiento aéreo, encabezados por bombarderos Ju 86, He 111 y Do 217, comenzaron en septiembre de 1940, con el objetivo de cartografiar los aeródromos a lo largo de los distritos militares fronterizos. Volando a altitudes extremas, volaron unas 500 salidas hasta el 15 de junio de 1941, identificando 100 campos de aviación principales entre Murmansk y Rostov-on-the-Don. Los vuelos no pasaron desapercibidos para los soviéticos, mientras que muchos vuelos eran lo suficientemente bajos como para que los interceptores pudieran llegar fácilmente a la aeronave, una política de no provocación impidió que el VVS se opusiera a los intrusos. Aun así, dos aviones de reconocimiento terminarían cayendo en la URSS, incluido uno el 15 de abril de 1941 que aterrizó con un rollo de cámara intacto lleno de imágenes de aeródromos estratégicos. Los líderes de VVS señalaron que era probable que siguiera una ofensiva, pero las órdenes oficiales impidieron cualquier acción.



Mientras comenzaba el esfuerzo de reconocimiento aéreo intensivo, la inteligencia alemana estaba analizando las capacidades soviéticas. Los adjuntos en Moscú señalaron el mal estado del VVS debido a la reorganización (purgas incluidas) en curso, y las estimaciones del número total de aeronaves disponibles fueron sorprendentemente precisas: 7.300 en comparación con los números reales de VVS de 7.850. Sin embargo, había muchas piezas defectuosas de inteligencia. El OKL subestimó el tamaño de la industria soviética y rechazó los informes de miembros del agregado de Moscú que señalaban la capacidad masiva de las fábricas soviéticas. Mientras que la producción mensual real de aeronaves era de aproximadamente 3-4,000, OKL colocó el número en apenas 600 por mes. También subestimaron enormemente la capacidad logística del enemigo, tanto en términos de dependencia en el transporte aéreo como en el supuesto de que los suministros de combustible serían escasos para el VVS. Tal vez lo más deslumbrante de todo fue el análisis defectuoso de las fábricas soviéticas: la poca información que existía sobre las fábricas de los Urales se descartó, al igual que la idea de que los soviéticos podrían reubicar sus fábricas a través de los Urales frente a las fuerzas en avance.




En cualquier caso, las fuerzas del Eje se unirían y una fuerza impresionante. Para el 21 de junio de 1941, 3.8 millones de hombres se habían reunido en el lado occidental de la frontera soviética, divididos en tres Grupos de Ejércitos: Norte, Centro y Sur. Fueron apoyados por unos 3.000 tanques, 7.000 piezas de artillería y 2.770 aviones. Luftflotte 5, con sede en Noruega, intentaría interrumpir las operaciones alrededor de Murmansk, con Luftflotten 1, 4 y 2 apoyando los avances de los Grupos de Ejércitos Norte, Centro y Sur, respectivamente. Lejos de olvidarse, pero prohibido de preparar, los soviéticos tenían poco menos de 3 millones de hombres en los distritos fronterizos, justo en la línea de fuego, apoyados por 11,000 tanques y 8,342 aviones. Aún operando en condiciones de tiempo de paz, las aeronaves yacen en aeródromos alineados perfectamente como si estuvieran en exhibición. No se hizo ningún esfuerzo para dispersar u ocultar la aeronave, ni se autorizó tal esfuerzo.

22 de junio de 1941

A las 0330 del 22 de junio de 1941, un informe llegó a Moscú de una serie de ataques aéreos en el frente. 30 equipos de bombarderos cuidadosamente seleccionados habían llegado a lo alto de las fronteras en la oscuridad de la noche, cayendo en diez aeródromos de combate en el frente para comenzar sus ataques a las 3:00 de la mañana. Cuando cayeron las bombas, se abrió la artillería, lo que indica el avance de una fuerza de casi 4 millones de hombres. Al amanecer, llegó la siguiente oleada de bombarderos. 500 bombarderos, 270 Stukas y 480 cazas cruzaron la frontera, golpeando 66 aeródromos que contenían casi el 75% de los aviones de combate en los distritos fronterizos. Los bombarderos llegaron al objetivo para encontrar silenciosos los aeródromos, con aviones cuidadosamente alineados a lo largo de las franjas para destruirlos.



Esas unidades lo suficientemente desafortunadas como para ser atrapadas en estas primeras huelgas fueron casi aniquiladas. El 9º SAD perdió 347 de sus 309 aviones, mientras que el 10º perdió 180 de sus 231 y el 11º 127 de 199. El aeródromo de Pinsk sufrió la pérdida de 43 SB y cinco Pe-2, mientras que el asalto KG 3 solo perdió una. bombardeo. El campo de aviación de Korbin, la base de la 74.ª SHAP, sufrió la pérdida de 47 I-15, 5 I-153 y 8 Il-2 en estas primeras huelgas. Los aeródromos de combate fueron los más afectados por las primeras huelgas, el VVS apenas pudo reunir una respuesta. En ocasiones, un solo I-153 o I-16 se elevaría para encontrarse con los invasores, pero tal valentía nunca terminó bien. Fuera de la desesperación, varios pilotos recurrieron a embestir. El VVS reportó 19 incidentes de embestida aérea el 22 de junio, lo que resultó en el derribo de al menos dos bombarderos.



El Stavka estaba aturdido, y las órdenes tardarían varias horas en llegar al frente. 10 horas después de que comenzara el asalto, Pavel Zhigarev, el comandante del VVS, ordenó a cada bombardero en el aire que resistiera a los invasores. La primera incursión de este tipo se produjo en 1315, cuando las 27 SB del 130 SBAP se enfrentaron a las fuerzas alemanas al norte de Brest. Sin escolta y mal coordinada, los resultados fueron previsibles. Se encontraron con un fuego terrestre fulminante que dispersó su formación, permitiendo que cuatro Bf 109 penetraran en la formación. Soldaron y lanzaron sus bombas, pero fueron atrapados por 30 Bf 109 más mientras se alejaban, perdiendo finalmente 20 de sus 27 bombarderos. En todo el frente, la historia era similar. Los DB-3 y SB aparecían en oleadas sin escolta de caza, tratando desesperadamente de detener el avance de las columnas enemigas. Algunos volaron alto, lanzando bombas con poco efecto debido a un entrenamiento deficiente. Otros volaron más bajo, haciéndolos presa fácil para las defensas aéreas y los cazas alemanes.



Cuando el primer día de la Operación Barbarroja llegó a su fin, ambos bandos anotaron la puntuación. Los informes iniciales afirmaron que se destruyeron unos 1.489 aviones soviéticos. Un testimonio de la enormidad de la pérdida, incluso Goering se negó a creer los totales, y ordenó un recuento, solo para encontrar que el número aumentó a más de 2,000. En total, las dos oleadas de aviones infligieron pérdidas increíblemente altas en el VVS: a la primera ola se le acreditaron unos 1,800 aviones enemigos por solo dos pérdidas, mientras que la segunda oleada destruyó otras 700 por la pérdida de 33 de los suyos. Las pérdidas totales de la Luftwaffe en el día ascendieron a 24 Bf 109s, 7 Bf 110s, 11 He 111s, 2 Stukas, 1 Do 17 y 10 más. Los rumanos también informaron la pérdida de dos cazas PZL. P.37, dos bombarderos SM.79, cuatro bombarderos Blenheims, un bombarderos Potez 633, un caza IAR 37 y un IAR 39. La increíble disparidad en pérdidas no fue en absoluto debida a la inacción completa por parte de los soviéticos - informó el VVS unas 6,000 salidas se realizaron solo el 22 de junio, en comparación con las 2,272 de la Luftwaffe.

Grupo de ejércitos del centro

La semana que viene solo vio las cosas empeorar para los soviéticos. Solo un distrito - el Báltico (pronto rediseñado el Frente Noroeste) - tenía alguna apariencia de preparación para la ofensiva venidera, pero sus intentos desesperados de contraatacar fueron detenidos por KG 76 y 77 de Luftflotte. La Luftwaffe mantuvo la presión constante sobre los aeródromos enemigos. aunque muchos bombarderos ahora estaban siendo encargados de misiones de apoyo aéreo cercano. Aunque estas incursiones con frecuencia tuvieron éxito, fueron costosas. Por ejemplo, cuando KG 76 y 77 fueron enviados para detener el contraataque del Frente Noroeste, perdieron 22 de sus números en el campo de fuego. Incluso con tales pérdidas, todavía lo estaban haciendo mucho mejor que el VVS. Las redadas de bombarderos desesperados y mal organizados continuaron con resultados predecibles. Las formaciones de bombarderos VVS se sacrificaban regularmente mientras luchaban para detener al enemigo, sus bombas apenas hacían un impacto en el campo de batalla. Las pérdidas del 23 de junio fueron más parejos que el primer día de la invasión, pero aún claramente en favor de los alemanes: Erhard Milch informó que 800 aviones enemigos fueron destruidos ese día, mientras que los soviéticos reclamaron apenas 78 aviones hasta el momento en la guerra.



Aunque se materializaron más contraataques el 24 de junio, la situación apenas mejoró. La comunicación se estaba volviendo difícil debido a la falta de radios y la vulnerabilidad de las líneas telefónicas utilizadas, y la campaña aérea en curso continuó reclamando innumerables aviones soviéticos. Operando bajo la supremacía aérea completa, la Luftwaffe rompió un contraataque en Grodno. En el otro lado del frente, las incursiones de bombarderos no acompañados persistieron, con resultados predecibles. El 24 de junio finalizó con otros 557 aviones soviéticos destruidos, mientras que la Luftwaffe había sufrido solo 40 destruidos y 30 dañados. Aún recuperándose de las pérdidas, el Stavka reorganizó apresuradamente el frente. El Distrito Militar de Leningrado se convirtió en el Frente Norte, mientras que los distritos Militares Báltico, Occidental, Kiev y Odessa se convirtieron en los Frentes Noroeste, Occidental, Suroeste y Sur, respectivamente.


El 25 de junio, finalmente comenzaron las redadas de represalia organizadas en la frontera. Dirigidos a atacar aeródromos alemanes, terminaron con pérdidas previsiblemente altas, pero marcaron una de las primeras incursiones estratégicas reales que el VVS había lanzado. En Bielorrusia, la Luftwaffe apoyó las puntas de lanza de los 2º y 3º Ejércitos Panzer mientras pasaban a gran velocidad por el cuartel general del 4º Ejército soviético en Brest. Amenazados con el cerco, el 4º Ejército comenzó a retirarse, pero serían víctimas de ataques aéreos. La Luftwaffe golpeó el cuartel general en Brest Fortress, con Stukas de StG 77 golpeando ellos mismos el cuartel general y KG 3 nivelando fortificaciones con 1800 bombas SC. Cuando el 25 de junio llegó a su fin, las pérdidas por VVS fueron nuevamente dolorosamente altas en 351.



A pesar de los esfuerzos para escapar del cerco, el 2 y 3 Ejércitos Panzer cerraron con éxito la trampa en Minsk el 27 de junio. Luftflotte 2 ahora cambió su enfoque para suprimir y destruir el bolsillo. A escala estratégica, los bombarderos continuaron los ataques a las líneas de comunicación vulnerables, haciendo imposible la coordinación de las fuerzas del Frente Occidental. Mientras tanto, comenzaron las salidas de reconocimiento armado, principalmente voladas por Hs 123s, destinadas a detener el flujo constante de las fuerzas soviéticas que escapaban del bolsillo Bialystok-Minsk por la noche. Aun así, las tasas de despegue disminuyeron debido a una combinación de altas pérdidas en incendios terrestres y en una logística difícil. El número total de incursiones en todo el frente se redujo a unas 800 el 26 de junio, y el 28 de junio se redujo a 458. Al día siguiente, solo se realizaron 290 salidas.



El VVS apenas había estado inactivo todo este tiempo. El Frente Occidental VVS había cometido casi toda su fuerza de bombarderos supervivientes, incluidos los TBAP 1 y 3 (TB-3 arcaicos voladores) en las incursiones de bajo nivel en el cruce del río Berezina. Sin embargo, volando contra fuego pesado y los ases de JG 51, sufrieron unas 146 derrotas. Para el 1 de julio, el bolsillo de Bialystok se había derrumbado, y la VVS del Frente Occidental se había reducido a solo 374 bombarderos y 124 cazas de una fuerza inicial de 1,789. El foco ahora se trasladó al bolsillo de Minsk, donde se rodearon otros cuatro ejércitos. Aunque el 2º Ejército Panzer tuvo sus problemas debido a que superó a su apoyo aéreo, los esfuerzos concertados del II y VIII Fliegerkorps estaban afectando al enemigo.



Más allá del frente, continuaron los esfuerzos de interdicción contra las comunicaciones soviéticas y los ferrocarriles. Sin embargo, para sorpresa de los alemanes, la infraestructura soviética estaba demostrando ser bastante resistente. Las líneas telefónicas pueden haber sido fáciles de cortar, pero los soviéticos movilizaron a las cuadrillas rápidamente para reparar las líneas de ferrocarril y los puentes, por lo que era raro que los daños duraran más de 24 horas. Sin embargo, tales reparaciones rápidas no serían decisivas a corto plazo. El bolsillo de Minsk se derrumbó el 3 de julio y con él casi 300,000 hombres se convirtieron en prisioneros alemanes. Para entonces, el Frente Occidental VVS había registrado alrededor de 1,669 pérdidas a las 699 pérdidas de Luftflotte 2 (de las cuales 480 se debieron a la acción del enemigo). La disparidad en las pérdidas puede haber sido anochecer, pero eso fue poco consuelo para los hombres en el frente. Por el momento, el Frente Occidental VVS ya no existía como una fuerza de combate.

Grupo de Ejércitos Norte

Como el Distrito Militar Báltico / Frente del Noroeste había tomado medidas para prepararse para la invasión, sufrirían mucho menos que los otros distritos en las primeras huelgas de la guerra. Habiendo dispersado y camuflado sus aviones en los días previos a la guerra a pesar de las órdenes oficiales, habían comenzado la guerra con 1.211 aviones en cinco divisiones aéreas y 71 aeródromos. Sin embargo, sus pérdidas comparativamente leves aún eran paralizantes: 425 aviones fueron derribados y otros 465 fueron destruidos en tierra el 30 de junio. Todo esto se produjo mientras el Luftflotte 1 destrozó un contraataque, seguido por el 4º Ejército Panzer disparado. a Daugavpils (cerca de Riga) para el 26 de junio. De hecho, el avance fue tan rápido que varios campos de aviación tuvieron que ser abandonados frente al enemigo. Cuando III./JG 54 llegó a su aeródromo el 25 de junio, encontraron 86 aviones soviéticos no dañados.



Aunque el frente noroeste de VVS había sufrido pérdidas catastróficas, recibió un poco de refuerzo en forma de VVS KBF (Red Banner Baltic Fleet). El 29 y 30 de junio, se lanzaron tres ataques masivos con una fuerza de bombarderos VVS KBF y los restos de los bombarderos VVS del Frente Noroeste. Se dirigieron a los puentes y el aeródromo de Daugavpils, con la esperanza de neutralizar la JG 54 y evitar el avance del 4º Ejército Panzer. Al igual que con la mayoría de las redadas hasta este punto, las misiones no fueron acompañadas, lo que llevó a grandes pérdidas. La mayoría de las bombas perdieron sus marcas por un amplio margen, mientras que los cazas de la JG 54 aumentaron en número para interceptar a los bombarderos soviéticos. El fracaso de las redadas vio el arresto y reemplazo del comandante del Frente Noroeste de VVS, pero a estas alturas las fuerzas aéreas locales habían dejado de ser una fuerza de combate funcional.



Dado que el Frente VVS Noroeste ya no está disponible para defenderse contra el Grupo de Ejércitos Norte, el Frente VVS Norte, hasta entonces encargado de defender las bastante tranquilas regiones de Murmansk y Leningrado, fue enviado al sur para cubrir el Báltico. Al mando del general de división Alexander Novikov, el frente norte de VVS sería el único de los distritos militares fronterizos en reunir una respuesta coherente en los primeros días de la guerra. El 25 de junio, había ordenado una huelga que consistía en cinco regimientos de caza y doce bombarderos en las bases de la Luftwaffe en Finlandia. Cerca de 500 aviones pasaron el día golpeando 18 aeródromos finlandeses, capturando a las fuerzas del Eje con la guardia baja, y quizás más sorprendentemente, infligiendo daño real a los objetivos. Y todo esto tuvo un costo bastante bajo: solo se perdieron 23 bombarderos y 11 cazas.



Novikov continuaría estos ataques con intensidad variable incluso después de que el Frente Norte del VVS se expandiera para abarcar el Báltico. Desafortunadamente, el liderazgo de Novikov solo pudo llegar tan lejos. Si bien la insistencia en el uso de radios y escoltas de combate significó que las fuerzas del Frente Norte de VVS generalmente tuvieron un mejor desempeño, aún sufrieron una tasa de pérdidas insosteniblemente alta. De vuelta en el Báltico, las cosas siguieron empeorando. El Frente Norte VVS apareció por primera vez en números sobre el teatro el 5 de julio, a lo que Luftflotte 1 respondió con ataques de represalia en los aeródromos que reclamaban 112 aviones. La Luftwaffe retuvo la supremacía aérea, continuando su campaña de interdicción para aislar a Ostrov. Novikov continuó su campaña de bombardeos intensivos contra las puntas de lanza alemanas, pero estas redadas fueron rechazadas con grandes pérdidas.



El 7 de julio, los bombarderos de Novikov hicieron quizás su contribución más decisiva hasta ahora. Reconociendo la vulnerabilidad de los puentes sobre el río Velikaya, Novikov envió una gran fuerza de ataque que logró interrumpir la logística del 4º Ejército Panzer. Sin embargo, esto se produjo a costa de 42 bombarderos. En los primeros 10 días de julio, el Frente Norte de Novikov había volado aproximadamente 1.200 salidas y arrojado 500 toneladas de bombas. A diferencia de los esfuerzos de bombardeo VVS en otros lugares, estas redadas tuvieron un impacto significativo. El Grupo de Ejércitos Norte reportaba grandes pérdidas de equipos para ataques aéreos, particularmente entre la 1ª y 5ª División Panzer. Aunque varias unidades casi habían sido aniquiladas, el Frente Norte de la VVS había detenido al 4º Ejército Panzer antes de Leningrado, dándoles tiempo para construir defensas.

Grupo de Ejércitos del Sur

Quizás la tarea más grande de todas cayó sobre el Grupo de Ejércitos del Sur. Separado del Grupo de Grupos del Ejército y del Norte por las vastas marismas de Pripyat, el Grupo de Ejércitos del Sur tenía la tarea de conquistar Ucrania. Con el apoyo de Luftflotte 4, debían enfrentarse a los frentes suroeste y sur, con 1.901 y 962 aviones, respectivamente. Aunque la mayoría de estos aviones estaban estacionados en el frente el 22 de junio, se salvaron de los peores esfuerzos de bombardeo de la Luftwaffe en estos primeros días. Las fuerzas VVS en el sur estaban más dispersas que las del Frente Occidental y, en el Frente Sur, varios comandantes proactivos habían tomado medidas para protegerse de la invasión que se avecinaba. Tales esfuerzos significaron que el VVS en general pudo reunir cierta oposición seria a estas redadas al principio.



Desafortunadamente, estos esfuerzos solo pudieron llegar tan lejos. No había disposiciones para dispersar unidades a pistas de aterrizaje alternativas, por lo que la Luftwaffe simplemente tendría que regresar a los objetivos varias veces para aniquilar el VVS. Al tercer día de combates, el Frente Suroeste había perdido 237 aviones en tierra. Para el Frente Sudoeste y VVS ChF (Flota del Mar Negro), la situación fue algo mejor, ya que sus bases estaban en gran parte fuera del alcance de la Luftwaffe. Se colocaron defensas energéticas en Ucrania, con el tamaño del teatro que impide que la Luftwaffe garantice la supremacía aérea completa. Las unidades VVS estaban demostrando una agresividad sin igual incluso ante las horribles pérdidas. Se hicieron esfuerzos concertados contra posiciones fijas como baterías de artillería, campos de aviación y puentes decisivos, lo que frenó el avance del Eje.



En el Mar Negro, el VVS ChF había estado realizando su propia campaña aérea intensiva desde el estallido de la guerra. Desde el primer día de la guerra, los bombarderos habían estado volando desde Crimea a Rumania, golpeando los puertos de Constanta y Sulina. Estas redadas esporádicas tomaron por sorpresa al Eje, ya que Crimea había sido ignorada en gran medida en la planificación previa a la guerra. El bombardeo endémico de Rumania duraría hasta que los alemanes llegaran a Perekop, lo que obligó a una importante fuerza de combate a permanecer en Rumania durante algún tiempo para proteger las refinerías estratégicas. Estas incursiones se acercarían gradualmente al frente a medida que avanzaba el Eje, y finalmente trabajaban para apuntar a puentes decisivos cuando el enemigo avanzaba por Ucrania.



En el eje de Kiev, la Fuerza Aérea Húngara hizo una contribución decisiva, llenando el vacío dejado por una Luftwaffe poco extendida. Aunque en su mayoría son obsoletos, proporcionaron un refuerzo muy necesario para V Fliegerkorps, permitiéndoles detener un contraataque soviético y despejar el camino para el 1er Ejército Panzer. Sin embargo, los alemanes experimentarían la mayor resistencia en el aire hasta la fecha. Para el 1 de julio, KG 55 había perdido 24 He 111s, KG 51 un tercio de su fuerza y ​​KG 54 16 Ju 88s. Al igual que en Leningrado, el Frente Suroeste VVS había arrojado aviones al problema, independientemente de las bajas, deteniendo el avance enemigo lo suficiente como para que el Ejército Rojo estableciera una línea defensiva en Kiev.



Sobre Bessarabia, el VVS presentó una defensa aún más impresionante. El Frente del Sur voló salidas ofensivas hasta que la región cayó, llegando a eliminar a 11 Stukas el 12 de julio cuando el IAP 55 golpeó un campo de aviación. Durante este tiempo, la Fuerza Aérea Rumana voló 5.100 salidas, reclamando 88 aviones soviéticos por 58 pérdidas. JG 77, que apoyó a los rumanos, recibió 130 aviones enemigos, mientras que las pérdidas alemanas en la región fueron destruidas y 30 dañadas. Las pérdidas admitidas por el Soviet fueron de 204, pero al mismo tiempo los registros muestran que la caída de fuerza en el papel del Frente Sur de VVS de 826 a 358.

Frente Oriental: La operación Barbarroja (parte 1)

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El 22 de junio de 1941, la Segunda Guerra Mundial se expandió hacia el este, llevando a la Unión Soviética al conflicto. En la invasión más grande de la historia, Alemania, respaldada por Rumania, Eslovaquia, Italia, Hungría y Finlandia, inició una campaña devastadora contra una Unión Soviética no preparada. La Operación Barbarroja vería algunas de las derrotas más desequilibradas de la historia, tanto en tierra como en el aire. La Luftwaffe abrió una devastadora ofensiva aérea, destruyendo el VVS y aprovechando la superioridad aérea que duraría el resto del año. Los bombarderos de la Luftwaffe paralizaron los centros de comando y logística, lo que permitió el cierre masivo de cientos de miles de hombres. A pesar de las aplastantes derrotas, sin embargo, los soviéticos persistirían. Durante el resto del verano, el Ejército Rojo y VVS pondrían una defensa valiente, sacrificando innumerables vidas y aviones para frenar el avance del Eje.

Los beligerantes: VVS

En junio de 1941, la URSS poseía la fuerza aérea más grande del mundo, con poco menos de 10.000 aviones repartidos por VVS, PVO (unidades de defensa aérea), DBA (aviación de largo alcance) y la Marina soviética. De ellos, unos 5,440 aviones de la VVS y DBA estaban en los cinco distritos militares del oeste (1,688 bombarderos, 2,736 cazas, 336 Sturmoviks, 252 aviones de reconocimiento y 430 aviones de cooperación del ejército), mientras que otros 1,500 estaban con la Armada Soviética (114 en el Ártico, 707 en el Báltico y 624 en el Mar Negro) y 1.445 con el OPV. De esas unidades de primera línea, 1,360 bombarderos y 1,490 cazas estaban operativos. La fuerza operativa total a lo largo del frente consistió en 70 divisiones de aire y cinco brigadas, más 13 divisiones de bombarderos y cinco de combate con el DBA y el PVO, respectivamente. También se estaban creando otras 25 divisiones, y en conjunto el VVS estaba en proceso de expansión masiva. Los 2,000 aeródromos (incluyendo 250 campos de bombarderos) estaban disponibles para el VVS, aunque muchos eran tiras ásperas solo adecuadas para aviones más livianos. Debido a los esfuerzos de modernización en curso, una parte significativa de las fuerzas de primera línea eran tipos obsoletos, con los tipos modernos recién llegados al frente. Sin embargo, la producción se movía rápidamente: unos 4.000 aviones abandonaban las fábricas cada mes.



A pesar de la impresionante fuerza que tenía el VVS en el papel, tuvieron numerosas fallas que resultaron catastróficas. La mala preparación del VVS para la ofensiva que se aproxima contribuirá enormemente a las pérdidas en los primeros días, ya que muchos aviones se alinearon en los aeródromos sin ningún esfuerzo por ocultarlos o dispersarlos. Incluso una vez que el impacto inicial de la invasión desapareció, hubo numerosos problemas doctrinales. Las radios eran una rareza y de mala calidad, y el cuerpo de oficiales de VVS se había debilitado por las recientes purgas. El entrenamiento fue horriblemente pobre, particularmente con unidades que recientemente hicieron la transición a los tipos modernos, con muchos pilotos que ni siquiera habían disparado sus armas cuando estalló la guerra. La comunicación fue deficiente, tanto con las aeronaves como entre las unidades terrestres, lo que dificulta que el VVS responda a la situación que cambia rápidamente. Quizás tan mala como la calidad de los tipos "modernos" de servicio de entrada de aeronaves. De los tres cazas "modernos" que entraron en servicio, el LaGG-3, el MiG-3 y el Yak-1, solo el Yak-1 era realmente competitivo con los cazas de la Luftwaffe. En general, los aviones VVS fueron superados por sus contrapartes de la Luftwaffe y, como era de esperar, el VVS lucharía para disputar los cielos durante la Operación Barbarroja.

Los beligerantes: Luftwaffe

Sobre el papel, la Luftwaffe parecía ser enormemente inferior a la VVS. El 21 de junio de 1941, poseían solo 4,389 aviones de todo tipo, de los cuales 2,598 eran de combate y 1,939 estaban operativos. Estos incluyeron 929 bombarderos, 793 cazas, 376 bombarderos en picado, 70 Zerstorers, 102 aviones de reconocimiento, 60 ataques a tierra, 200 cazas de reserva y otros 60 tipos. Estos se repartieron en 31 bombarderos, 8 bombarderos en picado, 1 ataque terrestre, dos Zerstorer y 19 cazas Gruppen repartidos en Luftflotten 1, 2, 4 y 5. En comparación con los soviéticos, la Luftwaffe también tenía cifras de producción de aeronaves muy bajas. Los soviéticos bombeaban unos 4.000 aviones al mes, la producción alemana estaba más cerca de sus propias predicciones de la capacidad industrial soviética. La producción total para todos los tipos en 1940 era poco menos de 8,000 aviones, mientras que la producción para 1941 aumentaría a 9,422. En resumen, los soviéticos producían en dos o tres meses lo que llevó a Alemania todo el año.



Afortunadamente para la Luftwaffe, su inferioridad era mayoritariamente en números. En todos los ámbitos, fueron superiores al VVS en casi todos los aspectos relevantes, desde la calidad de la aeronave hasta la capacitación de la tripulación y la organización operativa. Mientras que las radios eran una rareza entre los VVS, eran estándares para la Luftwaffe, y las fuerzas terrestres recibían radios capaces de comunicarse con los bombarderos para facilitar el apoyo aéreo preciso. A pesar de las pérdidas sufridas en la Batalla de Gran Bretaña, las tripulaciones aéreas de la Luftwaffe aún eran muy superiores a las de la VVS. En general, las tácticas también eran superiores a las de los soviéticos, con cazas que volaban en formaciones flexibles de Rotte y Shwarm y volaban en incursiones de caza. A nivel operacional, la organización también era mucho mejor, particularmente con el énfasis en el reconocimiento, donde los soviéticos dependían de un pequeño número de tipos obsoletos para los deberes de reconocimiento, la Luftwaffe operaba una fuerza mucho mayor que consistía en aviones modernos.

Los beligerantes: Socio menores del Eje

Para apoyar la invasión de la URSS dirigida por los alemanes, había otras cuatro naciones: Rumania, Italia, Hungría y Eslovaquia. Rumania, con su fuerza aérea de 621 aviones, comprometería el mayor contingente de la guerra, aunque Italia, Eslovaquia y Hungría suministraron fuerzas más pequeñas. Concentrados alrededor del Grupo de Ejércitos del Sur, los rumanos enviaron 160 cazas y 82 bombarderos a la invasión, 30 de los cuales eran Bf 109E. Las Fuerzas Aéreas de Rumania vendrían a operar un número significativo tanto de Bf 109E de diseño extranjero como de tipos domésticos como el IAR 39 y 37. Las unidades se encargaron de respaldar las operaciones a lo largo del frente y de proporcionar defensa aérea para las instalaciones petroleras nacionales, como VVS lanzaría incursiones en Rumania desde Sebastopol en los primeros meses de la guerra. Poco después de que comenzara la guerra, las fuerzas aéreas se reorganizaron: los tipos modernos fueron sometidos a un solo comando unificado, mientras que los tipos obsoletos pasaron al Cuarto Ejército de Rumania, que estaba subordinado al Grupo de Ejércitos del Sur.



Hungría se uniría a la campaña el 27 de junio, cometiendo una fuerza de 117 aviones entre otras fuerzas. Su inventario de aeronaves consistía en una mezcla de diseños italianos como el Re.2000, así como el Bf 109. Operarían de manera independiente hasta 1942, cuando se unieron a VIII. Fliegerkorps. Los italianos enviarían 104 aviones para apoyar a su contingente de 60,000 hombres comprometidos con la invasión, pero sus fuerzas eran bastante impresionantes. La fuerza de combate de la Regia Aeronáutica en Rusia era solo un grupo de cazas, un grupo de bombarderos / rescate y un escuadrón de transporte. A diferencia de las aeronaves de los otros beligerantes, generalmente estaban al borde de la obsolescencia y, como estaban diseñadas para el clima mediterráneo más cálido. A pesar de sus limitados recursos, los eslovacos también cometieron 2 divisiones de hombres y 70 aviones de combate, que consistían principalmente en Bf 109 de fabricación alemana. Todos los contingentes extranjeros operarán junto con el Grupo de Ejércitos Sur en sus operaciones en Ucrania.

La aeronave: Messerschmitt Bf 109E / F

La columna vertebral del cuerpo de combate del Eje era la ubicua Bf 109 de Messerschmitt. La Operación Barbarroja cayó en medio de la transición de los modelos más antiguos de la serie E a la elegante y moderna serie F, por lo que ambos modelos verían acción en la próxima campaña. El Bf 109E presentaba superficies más ásperas, con un pequeño girador y alas cuadradas. Compartía las ametralladoras gemelas sincronizadas de todos los Bf 109, pero tenía un cañón de 20 mm en cada ala en lugar de un cañón montado en un cubo. La serie F del Bf 109, por otro lado, presentaba un nuevo motor, un cañón montado en el centro en lugar de las cañones de ala, y mejoras aerodinámicas significativas. El resultado fue muy tangible, mientras que algunos de los cazas de la VVS más modernos se enfrentaron al Bf 109E, el Bf 109F superó todo lo que el VVS pudo ofrecer. En cualquier caso, la diferencia en el rendimiento significaba poco en comparación con la disparidad masiva de entrenamiento entre el Eje y los pilotos soviéticos. Para la Luftwaffe, todos sus 793 cazas fueron Bf 109, volando con 19 Gruppen. Bf 109Es también vio uso con unidades Jabo (caza-bombardero), incluyendo SchlG 2.

El avión: Messerschmitt Bf 110

El famoso Zerstorer de Messerschmitt había caído en desgracia desde hacía mucho tiempo, pero permaneció en servicio activo en muchos roles de combate para la Operación Barbarroja. Dos Bf 110 Gruppen participaron en Barbarroja (ZG 26 y ZG 76) con un total de 70 aviones. También se creó otro Geschwader, el SKG 210, para operar el caza, pero se plegaría en ZG 1 al final del año. Como los Bf 109 se encargaban de los deberes de combate, los Bf 110 generalmente se encargaban de misiones de ataque, en particular contra objetivos fuertemente defendidos por AAA. Gracias a la casi total supremacía aérea de la Luftwaffe, tuvieron un buen desempeño, acumulando impresionantes puntuaciones de objetivos terrestres, ya sea artillería, tanques o aviones, así como bastantes victorias aéreas. También tomaron misiones de reconocimiento, que crecieron para dominar sus operaciones a medida que la guerra se prolongaba.

El avión: Junkers Ju 87 Stuka

El infame bombardero de buceo Stuka voló con los ocho Sturzkampfgeschwader comprometidos con la invasión. Aunque eran lentos y pesados, ofrecían una plataforma de entrega de bombas increíblemente precisa y, con la Luftwaffe asegurando fácilmente la supremacía aérea, demostraron ser tremendamente efectivos. Gracias a sus radios, pudieron trabajar estrechamente con las fuerzas terrestres, proporcionando el apoyo aéreo muy necesario para las unidades que a menudo superan a su artillería. Aunque superados en número por los cazas y los bombarderos medianos cometidos con solo 376 aviones, los Stukas eran posiblemente la plataforma más efectiva que la Luftwaffe poseía a nivel táctico. Cuando las fuerzas del Eje asaltaron Rusia, la Stuka reclamó innumerables vehículos, piezas de artillería, trenes e incluso el acorazado Marat. Sin embargo, no eran invulnerables: las pesadas máquinas eran vulnerables incluso a los cazas más arcaicos en el inventario VVS, y en ocasiones eran víctimas de las defensas enemigas, incluso con el beneficio de la supremacía aérea.

El avión: Junkers Ju 88

Como el bombardero más moderno en el inventario de la Luftwaffe, el Ju 88 se desempeñó muy bien en la Operación Barbarroja. La mayoría de las unidades que pilotaban los bombarderos Dornier habían hecho la transición al nuevo bombardero de Junkers o estaban en proceso de hacerlo cuando comenzó la ofensiva. Formarían la columna vertebral del cuerpo de bombarderos medianos de la Luftwaffe junto con el He 111, y participaron en gran medida en los ataques iniciales de la campaña. El Ju 88 era significativamente más capaz que el Do 17 al que reemplazó o el He 111; era lo suficientemente rápido para superar al I-16 en altitudes elevadas, al mismo tiempo que tenía un rango y una carga útil similares al He 111 pero con mayor agilidad y la capacidad de llevar a cabo bombardeos de buceo de ángulo bajo. La agilidad, en particular, se volvió muy importante, ya que Ju 88 se presionaría en roles CAS debido a la escasez de Stukas. Aunque tuvieron un buen desempeño, sufrirían grandes pérdidas durante tales operaciones. Aunque en general fueron lo suficientemente rápidos para evadir la intercepción, su pobre armamento defensivo los dejó vulnerables en el evento tan común que los cazas enemigos alcanzaron.

El avión: Heinkel He 111

Tres Kampfgeschwader - KG 53, KG 27 y KG 55 - de He 111 estarían comprometidos con la Operación Barbarroja. Aunque el He 111 ofrecía rangos y cargas útiles similares al Ju 88, era mucho menos ágil y, en consecuencia, resultó mucho menos útil. Se desempeñó bien en los ataques iniciales de la campaña contra objetivos estáticos, pero a medida que la Luftwaffe recurría cada vez más a sus bombarderos medios para llenar el vacío CAS dejado por números inadecuados de Stuka, se encontró que el He 111 era incapaz de llenar adecuadamente el papel. En cambio, fueron cambiados a tareas más dóciles: la interdicción, el robo de trenes y, como Moscú finalmente llegó al alcance, el bombardeo de ciudades. La destrucción de trenes en particular resultó efectiva, pero los soviéticos aprenderían rápidamente. Las defensas aéreas, tanto en los propios trenes como en los puntos estratégicos, tendrían su efecto en la flota He 111, reduciendo lentamente su número durante el transcurso de la campaña.

El avión: Dornier Do 17

Como el Do 17 estaba en su salida cuando comenzó Barbarroja, el servicio del tipo era limitado. Solo un solo Kampfgruppen (KG 2) estaba completamente equipado con el tipo, junto con otros dos que volaron solo el Staffeln. Dos reconocimientos de Staffeln también operaron el tipo. Aunque el modesto Do 17 se desempeñó admirablemente en las etapas iniciales de la campaña, sus fallas se hicieron evidentes rápidamente. El Do 17 tenía una carga útil y un rango muy limitados, lo que se convirtió cada vez más en una responsabilidad a medida que el frente se expandía rápidamente. A finales de octubre, KG 2 se retiró y se volvió a presentar con el Ju 88, que marca el final del servicio de primera línea del Do 17 en Rusia.

El avión: Polikarpov I-153

Un producto de la Guerra Civil Española, el distintivo I-153 Chaika fue posiblemente el desarrollo final del caza biplano. Equipado con un exterior elegante y un tren de aterrizaje retráctil, el I-153 apareció por primera vez en 1939, demostrando su falta de brillo desde el principio. A pesar del rendimiento decepcionante, el I-153 había sido acelerado en la producción, por lo que grandes números del tipo estarían en servicio cuando estalló la guerra. Como era de esperar, su rendimiento fue pobre. Inicialmente, estaban volando con unidades de combate de primera línea, reemplazando los I-15bis más antiguos que habían pasado a roles de ataque a tierra. Sin embargo, como la experiencia en el frente demostró rápidamente que el I-153 estaba obsoleto, también fueron cambiados a roles de atacante. La producción se suspendió en los meses posteriores al estallido de la guerra, en parte debido a la reubicación de las fábricas, y en parte debido a la prioridad dada a los tipos modernos. En el frente, los números de la I-153 continuaron agotándose a medida que la aeronave se alejaba cada vez más de las tareas de combate.

El avión: Polikarpov I-16

El caza más numeroso en el inventario de VVS el 22 de junio de 1941 fue el icónico I-16. 1.635 I-16, volando con 57 regimientos, estaban activos en el frente cuando comenzó la guerra, y estarían entre los primeros aviones en la línea de fuego. Aquellos que lograron levantarse para enfrentar a sus atacantes generalmente se vieron superados. Aunque el I-16 poseía una ligera ventaja en cuanto a maniobrabilidad, el Bf 109 era muy superior en todo, desde la velocidad de ascenso y la velocidad máxima hasta la potencia de fuego. A pesar de que los pilotos eran mucho más adecuados para la máquina corpulenta que los de los tipos modernos que se lanzaban al servicio, la calidad del entrenamiento seguía siendo deficiente y, sin radios en sus aeronaves, la disciplina entre las unidades era generalmente deficiente. Sin embargo, el I-16 era lo suficientemente moderno como para ser bastante competitivo, por lo que, mientras que los biplanos más antiguos se apartaron del servicio, el I-16 se mantuvo como el pilar de la fuerza de combate VVS hasta el final del año.

El avión: Tupolev SB

Una reliquia de la doctrina del "bombardero rápido" desarrollada a mediados de los años 30, la SB ya mostraba signos de obsolescencia en 1939 cuando el VVS se enfrentó a Japón en Manchuria. Aunque estaba programado para ser reemplazado por el Pe-2, unas 1,500 SB aún estaban en servicio en junio de 1941, lo que representa más del 90% de la fuerza soviética de bombarderos de primera línea. Aquellos que sobrevivieron a las primeras huelgas de la guerra se vieron comprometidos apresuradamente a realizar incursiones diurnas mal organizadas y sin escolta, con consecuencias predecibles. Hace mucho tiempo que el SB no podía confiar en su velocidad para protegerlo, y, sin cazas que los protegieran y con un entrenamiento deficiente que evitaba que los bombarderos aprovecharan al máximo sus modestos armamentos defensivos, las fuerzas de la SB fueron derribados regularmente por los cazas alemanes. Dado que las pérdidas se volvieron insosteniblemente altas y los tipos modernos se hicieron cada vez más disponibles, lo que quedaba de la flota de SB se cambió a ataques nocturnos, aprovechando la falta de cazas nocturnos de la Luftwaffe. A medida que finalizaba la operación Barbarroja, esas pocas SB que aún volaban con unidades de combate ahora operaban exclusivamente como bombarderos nocturnos.

El avión: Mikoyan-Gurevich MiG-3

El caza moderno más numeroso en servicio VVS en el estallido de la guerra fue el MiG-3. Unos 1.029 MiG-3 estaban en el inventario en junio de 1941, pero solo cinco unidades habían realizado la transición completa. Desafortunadamente, el ubicuo MiG-3 se mostró poco adecuado para la próxima guerra. Diseñado como un caza de gran altura, su rendimiento fue deficiente en las altitudes medias a bajas en las que generalmente se produjo el combate aéreo en el Frente Oriental. Estas deficiencias se hicieron evidentes rápidamente y, mientras la producción continuaba, el MiG-3 se cambió gradualmente a unidades de PVO, mientras que Yak-1 y LaGG-3 tomaron su lugar.

El avión: Yakovlev Yak-1

Sin duda, el caza más capaz disponible para el VVS fue el Yak-1. Aunque entre el comienzo de la guerra se habían producido entre 330 y 430 Yak-1, solo 92 habían alcanzado el servicio operativo y solo una unidad se había convertido por completo. Afortunadamente, el Yak-1 demostró ser sorprendentemente capaz. Su fuselaje de avión fácil de producir evitó los defectos de fabricación que afectaban al LaGG-3, mientras que en general tenía un desempeño mucho mejor que el MiG-3 o el LaGG-3 en las altitudes en las que se realizaba el combate aéreo. No solo era superior a los contemporáneos en el servicio amistoso, sino que también era competitivo con los cazas de la Luftwaffe. El Yak-1 subió más rápido que el Bf 109E, y tuvo un rendimiento de giro similar para ambos tipos. A pesar de que perdió energía más rápido que el Bf 109 en una pelea de torneado, en general podría mantenerse en las etapas iniciales cruciales de un enfrentamiento.

El avión: Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3

El caza "moderno" menos numeroso en el servicio VVS al estallar la guerra fue el LaGG-3. Fabricado con un compuesto de madera único y impulsado por el omnipresente motor Klimov M-105, el LaGG-3 estuvo plagado de problemas relacionados con la mala calidad de la construcción y los armazones de sobrepeso que retrasaron la producción. En consecuencia, solo 322 LaGG-3 estaban disponibles cuando estalló la guerra, y solo una unidad se había convertido completamente al tipo. Desafortunadamente, como el LaGG-3 se había diseñado originalmente para el motor M-106 más potente, el rendimiento era deficiente. El LaGG-3 carecía de casi todas las áreas de rendimiento, y el manejo fue lento y generalmente deficiente. Incluso en comparación con el I-16, el rendimiento de paro y giro fue malo, y, como pronto descubrieron los pilotos, el BF 109 superó completamente al LaGG-3. Sin embargo, inusualmente, la producción continuó a un ritmo elevado, a pesar de los informes universalmente negativos.

El avión: Ilyushin Il-2

Quizás el avión soviético más famoso de la guerra tendría un comienzo arduo en su carrera. Se programaron cuatro fábricas para producir el Il-2 a principios de 1941, pero cuando estalló la guerra, solo una fábrica había comenzado a producir, y solo se habían construido 249 Il-2. El 4º ShAP fue la única unidad que realizó el tipo de vuelo el 22 de junio, y se convirtió tan recientemente que los pilotos tenían una capacitación mínima en sus aeronaves y los equipos de tierra aún no habían recibido capacitación en el servicio de las máquinas. Peor aún, el Il-2 de mediados de 1941 no era la máquina por la que se haría famoso más tarde en la guerra. Lento y pesado, tenía la armadura suficiente para aguantarla sin mejorar la capacidad de supervivencia. Carecía del artillero trasero que aparecería en los modelos posteriores, y los puntos de vista primitivos, la escasa capacidad de carga útil y la imprecisión de los cohetes RS significaban que la Il-2 tendría problemas para contribuir a la campaña. En cualquier caso, el Il-2 representó una mejora significativa con respecto a la mayoría de los otros bombarderos ligeros en servicio, por lo que la producción fue acelerada. A pesar de una tasa de pérdida consistentemente alta, el Il-2 persistiría en el frente durante la campaña.

El avión: Ilyushin DB-3 / Il-4

El bombardero mediano DB-3 de doble motor formaría la columna vertebral de la fuerza de bombardero de largo alcance de la DBA cuando estallara la guerra. A diferencia de casi todos los demás aviones en servicio, las pérdidas entre la flota DB-3 en los días iniciales de la invasión fueron bastante bajas, ya que los bombarderos estaban ubicados lejos del frente. Sin embargo, la situación desesperada vería a los bombarderos lanzados al combate en la línea del frente, lo que sin lugar a dudas causaría grandes bajas. Con un armamento defensivo muy pobre y un rendimiento poco impresionante, los bombarderos sin escolta sufrirían grandes pérdidas para los cazas del Eje. Sin embargo, fuera de estas incursiones de desesperación mal organizadas, los DB-3 también realizarían misiones de largo alcance, particularmente redadas múltiples en Berlín y Rumania. Aunque estas redadas causaron poco daño, proporcionaron un impulso moral muy necesario para los soviéticos. En última instancia, sin embargo, las operaciones de largo alcance se suspendieron a medida que la guerra se hacía cada vez más desesperada, y para finales de año, se suspendió la producción del DB-3 para dar prioridad a los aviones tácticos como el Il-2 y el Pe-2.

El avión: Petlyakov Pe-2

Una de las pocas historias de éxito entre los VVS en los desastrosos meses iniciales de la guerra sería el bombardero mediano Pe-2. Adaptado de un proyecto cancelado para un caza pesado, el Pe-2 era un bombardero ágil y capaz capaz de realizar ataques precisos de bombardeo en picado. Apenas 128 estaban disponibles al estallar la guerra, volando con dos unidades (16 y 39 BAP). Los equipos descubrieron rápidamente las capacidades del Pe-2. Fue increíblemente rápido, a menudo capaz de superar a los cazas enemigos, y en varias incursiones de represalia sin escolta en los primeros días de la guerra, lograron completar sus misiones con pérdidas mínimas. Los Pe-2 de Reconocimiento comenzarían a entrar en servicio ese otoño, proporcionando al VVS un reemplazo muy necesario para sus R-5 y R-Z arcaicos que constituían la mayor parte de su fuerza de reconocimiento. Al final del año, los Pe-2 recibieron prioridad de producción, lo que les permitió reponer las unidades agotadas y reemplazar lentamente los tipos obsoletos que se están apurando fuera de servicio. Desafortunadamente, el excelente diseño no fue suficiente para compensar las innumerables fallas del VVS. Las malas prácticas operativas y la capacitación significaron que el Pe-2 realmente no tendría un impacto decisivo hasta que los alemanes ya estuvieran en las puertas de Moscú.