La campaña del Sinaí de 1967
Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare
Conquista del Sinaí. 5 a 6 de junio de 1967
Como nación pequeña rodeada de enemigos, Israel era muy consciente de que si quería sobrevivir no podía permitirse perder una batalla, y mucho menos una guerra. Por tanto, necesariamente, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) eran un ejército ciudadano en el que podían servir todas las personas en edad militar, aceptando períodos obligatorios de servicio regular, entrenamiento de reserva y movilizaciones periódicas como parte normal de sus vidas. Igualmente, era necesario que Israel estuviera armado hasta los dientes, y la mayoría de sus armas eran suministradas por Estados Unidos, el Reino Unido y Francia. La organización de las formaciones tácticas de las FDI siguió los patrones flexibles del ejército de los EE. UU., mientras que en acción el uso de "órdenes de montar" y grupos de batalla ad hoc a la manera alemana se adaptaba bien al temperamento israelí. El resultado fue que, dentro de cualquier plan general de campaña, las FDI, muy motivadas y capaces de pensar y actuar sobre la marcha, poseían la capacidad de explotar las situaciones locales en su propio beneficio.
Los enemigos árabes de Israel también estaban muy motivados, aunque para ellos la pérdida de una batalla o una guerra no amenazaba su supervivencia. Después de la guerra de 1956, en la que el Reino Unido y Francia se habían coludido con Israel para lanzar un ataque contra Egipto, era natural que muchas de las naciones árabes recurrieran a la Unión Soviética en busca de armas y ayuda militar, las cuales fueron proporcionadas con generosos condiciones. Los tanques soviéticos de la época, en particular la serie T54 / 55, eran menos sofisticados que sus homólogos occidentales, pero eran mucho menos costosos y su simplicidad hizo que la formación de tripulaciones árabes, muchas de las cuales carecían de la educación técnica de los israelíes, fuera un factor decisivo. asunto relativamente rápido y sencillo. Debido a estos factores, la mayoría de los estados mayores árabes estaban preparados para pasar por alto la principal desventaja del T54 / 55, que era una torreta abovedada y baja que restringía seriamente el movimiento ascendente de la recámara de armamento principal, reduciendo así el grado de depresión que podría sufrir. obtenido y así reduciendo la capacidad del tanque para luchar contra el casco. Con el equipo soviético llegaron los métodos de comando soviéticos que enfatizaron la importancia del control central y restringieron el grado de iniciativa personal permitido a los comandantes en el lugar, la consecuencia fue que las operaciones se llevaron a cabo de acuerdo con un plan preconcebido a un ritmo más lento que el de las FDI. . Huelga decir que si el plan general fue desarticulado por la acción del enemigo, la rigidez inherente al sistema a menudo impedía que se tomaran medidas correctivas antes de que la situación degenerara hasta quedar fuera de control. Una excepción notable fue el pequeño pero eficiente Ejército Real de Jordania, que había conservado muchas de las tradiciones de la antigua Legión Árabe con cargos británicos. Los jordanos, entre quienes la influencia británica se mantuvo fuerte, prefirieron equipar sus unidades blindadas con Centuriones y Pattons y en ocasiones estuvieron muy cerca de infligir una derrota a las FDI.
Sin embargo, fue en el Sinaí donde los israelíes y los egipcios libraron las mayores batallas de tanques desde la Segunda Guerra Mundial, las de 1967 demostraron más claramente las fortalezas y debilidades de los dos bandos. La península del Sinaí tiene forma triangular, con un ancho máximo de 130 millas a lo largo de su costa mediterránea y una longitud de 240 millas de norte a sur. En el este está separada de Arabia Saudita por el Golfo de Aqaba, y en el oeste está dividida de Egipto propiamente dicho por el Golfo de Suez y el Canal de Suez. Desde la costa norte, el suelo se eleva constantemente a través de una meseta de arena, grava y rocas hasta el pico de 8664 pies del macizo del Monte Sinaí, luego cae abruptamente hacia el Mar Rojo. Tres rutas cruzan la península entre la frontera israelí / egipcia y el Canal. De estos, el más al norte es el más corto y el mejor, siguiendo la costa desde Gaza a través de Rafah, El Arish y Romani hasta El Kantara. Al sur y aproximadamente paralela a esta, una carretera va de Kusseima a Abu Agheila y pasa por Bir Gifgafa y el paso de Tassa hasta Ismailia. Más al sur aún, existe una pista más difícil entre El Kuntilla, Thamad y Nakhl, luego serpentea a través del Paso de Mitla hasta la ciudad de Suez en el extremo sur del Canal. La comunicación norte-sur se limita a una pista que va desde El Arish a través de Bir Lahfan hasta Abu Agheila y pasando por Djebel Libni hasta Nakhl, con un ramal que diverge en dirección suroeste desde Abu Agheila hasta Bir Hasana y el paso de Mitla. El paisaje está en todas partes caliente, reseco y estéril, y dado que absorbe menos de diez pulgadas de lluvia estacional cada año, las fuentes de agua son pocas y distantes entre sí.
Desde 1956, Gamal Abdel Nasser, presidente de Egipto, había sido el héroe y líder de los elementos más radicales dentro del mundo árabe. Su afirmación de que la victoria israelí en el Sinaí ese año habría sido imposible sin el apoyo británico y francés fue ampliamente creída y desde entonces, con la ayuda soviética, había convertido a Egipto en una gran potencia militar. Asimismo, su determinación de que Israel sería destruido y desmembrado entre los árabes victoriosos, transmitido con creciente estridencia por Radio El Cairo, obtuvo un enorme apoyo en todo Oriente Medio. Asegurado de la eficiencia de su ejército recién equipado por sus asesores soviéticos, se convirtió en víctima de su propia propaganda y en mayo de 1967 había desplegado no menos de 100.000 en el Sinaí, creando así una amenaza a la que Israel estaba obligado a reaccionar.
El general Abdul Mortagy, el comandante en jefe egipcio en el Sinaí, había estudiado varias de las batallas de piezas de Montgomery, en particular Alam Halfa, y también era conocido por favorecer el concepto del ejército soviético de una defensa en profundidad destinada a desgastar la fuerza de un atacante, seguido por una respuesta acorazada que infligiría una derrota decisiva, muy a la manera de Kursk. Él predijo, correctamente, que los israelíes darían el primer golpe y hay muchas razones para creer que, abandonado a sí mismo, habría establecido su cinturón defensivo en el oeste del Sinaí. El efecto de esto habría compensado, al menos parcialmente, la rigidez en su propia estructura de mando y habría asegurado no solo que las FDI tendrían que abrir su ataque al final de una línea muy larga de comunicaciones, sino también que en en caso de falla, tendría que realizar una difícil retirada a través de muchos kilómetros de desierto.
Por muy sensatas que pudieran haber sido, tales ideas no eran aceptables para Nasser, ya que implicaban el aparente abandono de grandes áreas del territorio egipcio antes de que se disparara el primer disparo. El hecho de que estas áreas no poseyeran valor militar, y que la defensa del este del Sinaí dejaría a los egipcios con el desierto abierto a sus espaldas, se consideró menos importante que proyectar la imagen de un ejército al borde de la victoria. Mortagy se vio obligado, por tanto, a realizar el mismo tipo de despliegue hacia adelante que había fallado en 1956, aunque con mayor fuerza y profundidad. La 20ª División (palestina), con 50 Sherman, controlaba la Franja de Gaza; la 7ª División de Infantería, con 100 T34 / 85 y JS III, se encargaba de la defensa de Rafah, el Desfiladero del Jiradi, donde la carretera de la costa pasaba por una zona de dunas aparentemente intransitables, y El Arish; el importante cruce de vías en Abu Agheila estaba en manos de la 2ª División de Infantería con la 3ª División de Infantería desplegada en profundidad al oeste cerca de Djebel Libni, cada una con 100 T34 / 85 y T54; al sur la 6ª División Mecanizada, también con 100 T34 / 85 y T54, cubría el eje El Kuntilla-Nakhl; en Bir Gifgafa, aproximadamente en el centro de la península, estaba la 4ª División Blindada del Mayor General Sidki el Ghoul, lista para lanzar el contraataque blindado con sus 200 T55; y entre Kusseima y El Kuntilla había una segunda formación blindada, denominada Task Force Shazli en honor a su comandante, el mayor general Saad el Din Shazli, equipada con 150 T55, que debía cruzar la frontera israelí hacia el desierto de Negev y aislar el puerto de Eilat.
Con la excepción de la Fuerza de Tarea Shazli, este despliegue fue principalmente de carácter defensivo y tácitamente cedió la iniciativa a las FDI. Una vez más, aunque numerosos precedentes históricos enfatizaron la importancia del nivel operativo de mando en la guerra del desierto, Mortagy fue el único responsable de coordinar las operaciones de siete formaciones desde su cuartel general hasta la retaguardia, una tarea que podría haberse facilitado considerablemente si hubiera establecido un cuartel general de cuerpo intermedio con cierto grado de autonomía local. Además, mientras que los egipcios tenían 800 tanques en la línea, con 150 más en reserva, solo 350 de estos estaban sirviendo con formaciones blindadas, mientras que el resto estaba subordinado a los comandantes de infantería locales que a menudo reducían su contribución potencial al excavarlos en sistemas de defensa estáticos. . Por último, la suposición de que los israelíes participarían voluntariamente en una contienda de desgaste era fundamentalmente errónea; Hubiera sido más seguro asumir que una vez que la iniciativa hubiera sido entregada a las FDI, que siempre fueron conscientes de sus limitados recursos humanos, los israelíes impondrían sus propias condiciones en la batalla.
El Cuerpo Blindado de Israel había ganado sus espuelas en la guerra de 1956 y desde entonces las FDI lo habían considerado el brazo decisivo en la batalla terrestre. Se había ampliado y ahora estaba equipado con Centurions y M48 Patton, todos los primeros y muchos de los últimos mejorados con el excelente cañón de tanque británico de 105 mm, así como con Shermans mejorados y AMX-13 franceses. Las FDI habían comenzado a movilizar sus reservas el 20 de mayo y, cuando se completó este proceso, el Comando Sur del General de División Yeshayahu Gavish tenía tres divisiones blindadas más dos pequeñas brigadas blindadas independientes en la línea frente a los egipcios. Esto produjo una fuerza total de tanques de 680 con 70 en reserva inmediata, con todos menos unos pocos sirviendo dentro de formaciones blindadas. Las órdenes de Gavish eran asombrosamente simples en su alcance: su armadura era aplastar las defensas del enemigo en ejes paralelos y avanzar rápidamente al Canal de Suez, que se convertiría en la nueva y defendible frontera militar de Israel con Egipto; el ejército egipcio, fragmentado y aislado de su tierra natal, se marchitaría y moriría en el desierto.
A la derecha de la línea israelí, frente a la Franja de Gaza y Rafah, estaba la división blindada del general de división Israel Tal. Tal había servido como sargento de pelotón de un pelotón de ametralladoras en la brigada judía del ejército británico durante la campaña italiana, y en la guerra de 1956 había comandado una brigada de infantería de las FDI en el Sinaí. En 1964 se convirtió en comandante del Cuerpo Blindado y en el espacio de un año había logrado una mejora dramática en el nivel de su artillería. Su división consistía en la 7ª Brigada Blindada regular (79º Batallón de Tanques con 66 Patton de 90 mm, 82º Batallón de Tanques con 58 Centuriones, un batallón de infantería blindado en semiorugas M3 y un escuadrón de reconocimiento); la 60ª Brigada Blindada de reserva (un batallón de tanques con 52 Sherman, un batallón de tanques ligeros con 34 AMX-13 y un batallón de infantería blindado); una brigada de paracaidistas regular que sirve como infantería blindada, apoyada por un batallón de tanques parcialmente equipado con Patton mejorados; y un grupo de reconocimiento divisional que incluía a dieciocho Patton mejorados.
La segunda división blindada, comandada por el general de división Ariel Sharon, estaba ubicada frente a Abu Agheila. A principios de la década de 1950, Sharon, un espadachín natural, había criado y dirigido una unidad de fuerzas especiales y en 1956 había comandado la brigada de paracaidistas que había asegurado el paso de Mitla. Un estricto disciplinario, también era un subordinado difícil que se inclinaba a exceder sus órdenes. A pesar de esta tendencia, era un buen soldado luchador en el que se podía confiar para abrirse camino a golpes a través de cualquier oposición. Su división incluía la 14ª Brigada Blindada que constaba de un batallón Centurion con 56 tanques y un batallón Sherman mejorado con 66 tanques; dos compañías Sherman mejoradas con 28 tanques que fueron asignados a la 99ª Brigada de Infantería, que debía asaltar las trincheras egipcias en Abu Agheila; y un grupo de reconocimiento divisional reforzado con 20 tanques ligeros AMX-13.
La tercera división blindada, comandada por el general de división Avraham Yoffe, se colocó a medio camino entre Tal y Sharon con la doble responsabilidad de detener el refuerzo lateral entre las principales localidades defendidas por el enemigo en Gaza y Abu Agheila y evitar la intervención de la 4.a División Blindada egipcia. Yoffe había ocupado un cargo en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y, como Tal, había comandado una brigada de infantería en el Sinaí durante la guerra de 1956. Su división contenía las Brigadas Blindadas 200 y 520 y poseía un total de 200 Centuriones.
La guerra comenzó el 5 de junio con una serie de ataques aéreos preventivos de la Fuerza Aérea de Israel, programados intencionalmente para coincidir con la hora punta de la mañana en El Cairo, cuando los oficiales superiores egipcios quedarían atrapados en el denso tráfico entre sus hogares y oficinas. Después de que la mayor parte de la Fuerza Aérea Egipcia fuera destruida en tierra, la IAF centró su atención en los aeródromos en Siria, Jordania e Irak. A última hora de la tarde había ganado el mando completo del aire y pudo desviar escuadrones para apoyar la lucha terrestre.
Con el nombre en clave 'Hoja Roja', la ofensiva israelí en el Sinaí comenzó a las 08.15, treinta minutos después de que se produjeran los primeros ataques aéreos. Una brigada de paracaídas, apoyada por AMX-13, penetró en la Franja de Gaza e inmediatamente se vio envuelta en intensos enfrentamientos con los palestinos . Simultáneamente, la división de Tal, encabezada por la Séptima Brigada Blindada del coronel Shmuel Gonen, irrumpió en el flanco de la Franja más al sur y, descontando las bajas, se abrió camino a través de Khan Yunis. La tarea de Gonen era irrumpir a lo largo de la carretera de la costa hacia El Arish, pero en Rafah su punta de lanza fue contraatacada por los blindados de la 7.ª División de Infantería de Egipto, liderados por JS III. Usando sus Centuriones para mantener la atención del enemigo en su frente, Gonen envió a sus Pattons en un amplio gancho a través de un área de dunas al este, de donde emergieron para caer sobre el flanco y la retaguardia de los egipcios. Aunque el JS III estaba bien blindado y su cañón de 122 mm era capaz de derrotar tanto al Centurion como al Patton, no había sido diseñado para este tipo de combate a gran velocidad. La torreta abovedada, como la del T54 / 55, le dio al cargador poco espacio para trabajar; además, dentro de este espacio reducido, se vio obligado a luchar con munición pesada de dos piezas, con el resultado de que la velocidad de disparo del tanque se limitó a tres o cuatro disparos por minuto. Contra las tripulaciones a las que se les había enseñado a cargar con velocidad y que podían manejar sus rondas de una pieza en el espacio adecuado, tal enfrentamiento podría tener solo un final. Al mediodía, el suelo estaba sembrado de JS III destrozados y en llamas y de cañones antitanques destrozados en sus fosos.
Gonen encontró significativo que ambas divisiones egipcias hubieran optado por librar sus propias batallas sin ningún intento de una respuesta coordinada. Sin más demora ordenó a su adjunto, el teniente coronel "Pinko" Harel, que reuniera tantos centuriones como fuera posible y siguiera adelante por la carretera de la costa hacia el único obstáculo que quedaba en el camino de un avance limpio, el Desfiladero Jiradi. Continuando con el martilleo, las tripulaciones estaban inquietas ante la perspectiva, ya que el desfiladero tenía más de once millas de largo y se sabía que se mantenía firme. De hecho, cubriendo solo la entrada este estaba toda una brigada de infantería, bien excavada entre campos de minas cubiertos por cañones antitanques, apoyada por una brigada de artillería con 42 cañones y un batallón de 36 Sherman equipados con torretas AMX-13, muchas de las cuales también estaban atrincherados. Más adelante a lo largo del desfiladero y en su salida occidental había más posiciones defensivas, aunque menos formidables.
Conquista del Sinaí. 7 a 8 de junio de 1967
Sin embargo, como dice el refrán, quien se atreva gana. Los egipcios, al escuchar la voz emocionada en Radio Cairo que anunciaba con más optimismo que precisión que sus compañeros habían capturado Beersheba, no estaban preparados para la repentina aparición de los tanques israelíes. Las torretas se balanceaban alternativamente a derecha e izquierda, los Centuriones rugieron a lo largo del desfiladero, una lluvia de fuego de ametralladoras coaxiales y proyectiles HE manteniendo a la mayoría de los defensores inmovilizados e incapaces de manejar sus armas. Habiendo sufrido pocas bajas y pocos daños, el grupo, formado por dieciocho Centuriones, dos Patton y varios semiorugas y jeeps, llegó a las afueras de El Arish a media tarde. Harel informó del hecho al cuartel general de la brigada desde donde fue transmitido a un asombrado Tal, cuyo grupo de mando acababa de llegar a Rafa. Tal, reconociendo que Harel, ahora seriamente escaso de combustible y municiones, seguiría en peligro considerable a menos que pudiera ser reforzado, ordenó a Gonen que lo reforzara con el batallón Patton.
Esto era mucho más fácil decirlo que hacerlo, porque los egipcios estaban ahora completamente alerta y decididos ferozmente a que el desfiladero permanecería cerrado. Un ataque a lo largo de la carretera, acompañado de un gancho corto a través de la arena blanda hacia el sur, resultó solo en la pérdida de tanques en las minas o la destrucción de los cañones antitanques. El comandante del batallón, el teniente coronel Ehud Elad, murió mientras dirigía personalmente el ataque. Gonen decidió intentarlo de nuevo, sofocando las posiciones más cercanas a la carretera con bombas de mortero mientras los Patton usaban su velocidad y potencia de fuego para abrirse camino. El resultado es descrito vívidamente por Shabtai Teveth en su libro Los tanques de Tammuz.
“Eran las 1800 horas. Los tanques delanteros avanzaban a una velocidad de 45 km / h y la distancia entre cada tanque estaba creciendo. El mayor Haim [se había hecho cargo del batallón tras la muerte de Elad] estaba preocupado de que los egipcios pudieran quitar cada vehículo uno tras otro. A unos dos kilómetros de la carretera, cerca de las posiciones de artillería del enemigo, giró a la izquierda fuera de la carretera con parte de la fuerza y comenzó a disparar contra la artillería, los tanques y los cañones antitanques enemigos, que ahora estaban a su retaguardia. Ordenó al resto de la fuerza, que había subido a la retaguardia de la columna, que avanzara hacia El Arish. Los cañones antitanques fueron enviados volando y los tanques enemigos atrincherados reducidos a llamas. Cuando tuvo un momento, el mayor Haim informó al coronel Shmuel [Gonen] sobre la situación y su intención de destruir la zona de defensa desde la retaguardia.
"¡Deja todo, vete a El Arish!" Ordenó el coronel Shmuel.
"Nuevamente la distancia entre los tanques se alargó, con cada tanque conduciendo a través de su propio tramo del infierno y los artilleros trabajando como hombres poseídos".
De repente, justo cuando el sol se estaba poniendo, los Patton salieron del desfiladero y se encontraron entre los Centuriones de Harel. Muchos sufrieron bajas a bordo y todos tenían cicatrices que atestiguaban la ferocidad del encuentro; Increíblemente, uno entró contoneándose con una rueda dentada de propulsión rota, dando bandazos salvajemente de lado a lado.
Gonen había comenzado a seguir a los Patton con su grupo de mando y escalón de suministros, pero se topó con tal lluvia de fuego que se vio obligado a detenerse; el desfiladero se cerró de nuevo. Mientras tanto, la 60ª Brigada Blindada, comandada por el coronel Men, se había estado moviendo a lo largo de un eje paralelo hacia el interior. Tal ordenó a los hombres que atacaran la posición del Jiradi desde el sur, utilizando su AMX-13 y batallones de infantería blindados. Sin embargo, la marcha por las suaves dunas fue extremadamente difícil y, en 1930, los hombres le informaron que ambos batallones se habían estancado por debajo del objetivo y se habían quedado sin combustible. La división de Tal ahora estaba estacionaria y dispersa a través de una amplia área que se extendía desde Rafah hasta El Arish y solo una acción rápida y decisiva la pondría en movimiento nuevamente. Retiró al batallón de infantería blindado de Gonen y a una compañía Centurion de las operaciones de limpieza en Gaza, y ordenó a su Jefe de Estado Mayor que los guiara personalmente a través del atasco de tráfico que se había desarrollado a lo largo de la carretera de la costa. No había tiempo que perder en discusiones; los camiones que tardaron en salir de la carretera fueron apartados por los tanques.
Con el apoyo de la artillería, los centuriones consiguieron un alojamiento en las defensas del norte del Jiradi. A la medianoche llegó la infantería blindada y, dejando sus semiorugas, se abrió camino a través de trincheras y búnkeres, asistida por bengalas de paracaídas. Los egipcios contraatacaron obstinadamente, pero en una noche tan cerrada, sus armas pesadas fueron menos efectivas. Tan pronto como se despejó un pasillo estrecho a lo largo de la carretera, Gonen partió con sus camiones de combustible y municiones y, a las 0200, ya había salido del desfiladero. Las tripulaciones de Centurion y Patton en El Arish inmediatamente comenzaron a reabastecer sus vehículos, pero si esperaban descansar y dormir después, estaban muy equivocados.
Mientras tanto, hacia el sur, la división de Sharon estaba fuertemente involucrada en Abu Agheila. Aquí las posiciones egipcias, que se encuentran en tres cordilleras sucesivas, habían sido preparado para una defensa completa con gran fuerza y profundidad. Aparentemente, la posición solo podía tomarse mediante un asalto directo y luego a un alto costo; sin embargo, ésa no era la forma en que los israelíes pretendían resolver el problema. Durante el día, el batallón Centurion de Sharon, comandado por el teniente coronel Natke Nir, invadió un puesto de avanzada del tamaño de un batallón en una serie de acciones bruscas y luego cortó las carreteras que conducen al norte a El Arish y al oeste a Djebel Libni, disparando depósitos de combustible y municiones. en camino; simultáneamente, el grupo de reconocimiento divisional y sus AMX-13 cortaron la vía sur hacia Kusseima. La guarnición de Abu Agheila se encontraba ahora en una situación en la que no podía ni reforzarse ni retirarse. Por la tarde, el batallón Sherman de la 14ª Brigada Blindada cerró hasta el perímetro este, contra el cual el asalto sería lanzado esa noche por tres batallones de infantería, y comenzó a disparar contra los puntos fuertes del enemigo.
Al caer la noche, la 99ª Brigada de Infantería dejó los autobuses civiles en los que había viajado hasta el frente y marchó hasta las líneas de inicio de su asalto, donde se desplegó con las dos compañías Sherman que le habían sido asignadas. A las 22.30, la artillería de Sharon abrió un fuerte bombardeo preparatorio y cuando los cañones enemigos comenzaron a responder, los israelíes jugaron su carta de triunfo. Exactamente a tiempo, vuelo tras vuelo de helicópteros entraron ruidosamente en el aire y un batallón de paracaídas justo detrás de las posiciones de la batería egipcia, que fueron rápidamente asaltadas. Al mismo tiempo, un grupo de batalla dirigido por Centurion atravesó el perímetro occidental y se unió a los paracaidistas. Tan pronto como la artillería enemiga dejó de disparar, la 99.a Brigada y sus Sherman de apoyo comenzaron a abrirse camino hacia las defensas occidentales, los tanques iluminaban a sus artilleros y a la infantería con reflectores infrarrojos de xenón, mientras que la infantería indicaba su propio progreso con luces de colores. destellos de luz. Después de varias horas de feroces combates cuerpo a cuerpo, los dos grupos se encontraron en el centro de la posición justo cuando amanecía. Aquellos egipcios que pudieron montar sus vehículos e intentaron escapar hacia el suroeste, con los tanques israelíes en persecución. Abu Agheila, la llave del Sinaí central, había caído.
Mientras tanto, entre Tal y Sharon, la división de Yoffe se había abierto camino hacia el oeste a baja velocidad. Había atravesado una zona de dunas que los egipcios consideraban a prueba de tanques, pero que la actuación a campo traviesa del Centurion y el reconocimiento minucioso de la ruta a lo largo del Wadi Haridin no resultaron ser nada por el estilo, aunque tardó nueve horas en recorrer 35 millas. En 1845, habiendo dejado de lado la oposición menor que habían encontrado, los elementos principales de la 200a Brigada Blindada de Yoffe estaban en posición cubriendo el cruce de vías en Bir Lahfan, por el que los egipcios tendrían que pasar si querían contraatacar en El Arish. De hecho, Mortagy tardó varias horas en ponerse al día con la situación, pero esa misma tarde había ordenado a una brigada blindada y una brigada mecanizada que avanzaran a lo largo del eje central y recuperaran El Arish en un ataque al amanecer desde el sur. Los israelíes los vieron acercarse al cruce con el resplandor de los faros y, aproximadamente a las 23:00, abrieron fuego. Los faros se apagaron apresuradamente cuando la columna se esparció por la arena, pero ahora las llamas de los tanques y camiones en llamas proporcionaron una fuente alternativa de iluminación. Aunque los T55 poseían equipo de combate nocturno infrarrojo, no sabían que solo se oponían a veinte Centuriones y no desarrollaron un ataque, aparentemente contentos de participar en un tiroteo prolongado y de largo alcance. Esto se adaptaba muy bien a los israelíes, ya que les permitía mantener su función de bloqueo y, al mismo tiempo, beneficiarse de sus técnicas superiores de artillería; fue irónico que el único Centurion que sufrió daños graves fue uno que usó su reflector de xenón, y después de eso se prohibió el uso de proyectores de luz.
Además, sin que los egipcios lo supieran, Tal había enviado su 7ª Brigada Blindada reabastecida al sur de El Arish y, tras haber atravesado una posición defensiva cerca del aeródromo de la ciudad, comenzó a ejercer una presión adicional sobre el flanco egipcio alrededor de las 06:30. había surgido la división y, a medida que la luz se fortalecía, la IAF entró para ametrallar y bombardear. Hacia el año 1000, los egipcios habían comenzado una rápida y desordenada retirada hacia Djebel Libni.
La situación dentro del ejército de Mortagy en la mañana del 6 de junio puede resumirse como sigue. En Gaza, la 20.ª División (Palestina) estaba luchando hasta el final, que no podía demorarse mucho. La 7ª División había sido destruida en el eje Rafah-El Arish, al igual que la 2ª División en Abu Agheila. Los campamentos de la 3.ª División cerca de Djebel Libni estaban siendo atacados salvajemente por los tanques de Sharon y Yoffe y esa formación estaba retrocediendo lo mejor que podía. En el sector sur, la Sexta División Mecanizada y el Grupo de Tareas Shazli se habían dejado intimidar una sola brigada blindada israelí, la octava del coronel Albert Mandler con sólo 50 Sherman a su disposición, dio como resultado que la ofensiva contra el Negev había sido abandonada y, en el momento más crítico de la batalla, varios cientos de tanques egipcios fueron retenidos. para hacer frente a una amenaza que no existía. En el centro, sin embargo, la 4.ª División Blindada todavía se interponía en el camino de los israelíes que avanzaban.
Por su parte, Gavish tenía todos los motivos para sentirse satisfecho con los acontecimientos de las 24 horas anteriores. Sin embargo, aunque el último de los tenaces defensores del Jiradi había sido vencido durante la noche y la 60.ª Brigada Blindada, habiendo sido repuesta, se había trasladado a El Arish, la misma intensidad de la lucha del primer día aseguró que no se pudiera mantener en 6. Junio. Habiendo sido informado por los prisioneros de que Mortagy había ordenado a todas sus tropas que retrocedieran y establecieran una línea de defensa que cubriera los tres pasos que conducían desde el Sinaí al Canal de Suez, el Tassa y Gidi en el norte y el Mitla en el sur, Gavish voló adelante para informar a sus comandantes de división sobre la siguiente fase de la batalla. Sus órdenes eran simples: Tal y Yoffe debían abrirse camino a través de los egipcios en retirada y apoderarse de los pasos; Sharon debía terminar de limpiar alrededor de Abu Agheila, luego conducir al enemigo hacia Tal y Yoffe para que quedaran atrapados entre el martillo y el yunque. En la medida de lo posible, la mayor parte del 6 de junio se dedicó a descansar y reabastecerse, aunque en la carretera de la costa un grupo de batalla comandado por el coronel Israel Granit siguió avanzando unas 40 millas sin encontrar una oposición seria.
El 7 de junio, los israelíes reanudaron su avance vertiginoso. Mortagy, a quien se le asignaron todos los refuerzos blindados que pudieran reunirse en el propio Egipto, los envió al sector norte e hizo lo que pudo para evitar el colapso total de su ejército. El ritmo de la batalla, sin embargo, era demasiado rápido para él y el control se le escapó cuando una formación tras otra desapareció del aire.
Entre Romani y El Kantara, el grupo de batalla de Granit, que había sido reforzado por paracaidistas que se dirigieron hacia el oeste a máxima velocidad después de la caída de Gaza, fue detenido temporalmente por los blindados enemigos recién llegados. Mientras los tanques entablaban un duelo de artillería, los paracaidistas se salieron de la carretera en sus jeeps y semiorugas, ejecutando un amplio gancho en el flanco egipcio para abrir fuego con sus rifles sin retroceso. Eliminado así el último obstáculo en su camino, Granit avanzó hacia El Kantara, convirtiéndose en el primer comandante israelí en llegar al Canal.
Mientras tanto, la división de Tal se dirigía directamente a Bir Gifgafa, buscando deliberadamente la batalla con la 4ª División Blindada de Ghoul. En una pelea de pie que duró dos horas, las tripulaciones Centurion y Patton de Gonen demostraron su superioridad en la artillería, después de lo cual los egipcios partieron hacia el sur en la penumbra. Mientras se desarrollaba la batalla de tanques, Tal empujó a su 60.a Brigada Blindada hacia el oeste, con la esperanza de caer sobre el flanco de sus oponentes, pero este último rompió el contacto antes de que el movimiento tuviera efecto. Hacia las 03:00 horas, el batallón AMX-13 de la brigada, ubicado en una hondonada al lado de la carretera al paso de Tassa, fue ingresado por dos camiones egipcios con infantería a bordo en dirección oeste. Ambos estallaron en llamas cuando los dispararon, pero mientras los prisioneros eran apiñados, se escuchó que los tanques se acercaban desde la dirección del paso. Eran T55 y formaban la vanguardia de una brigada de refuerzo que acababa de ingresar al Sinaí. Los tanques de guardia abrieron fuego de inmediato, y sus tripulaciones observaron con horror cómo las balas volaban del pesado blindaje frontal de los egipcios. Dado que la liga ya estaba iluminada por los camiones en llamas, los artilleros egipcios encontraron muchos objetivos para su fuego de respuesta y pronto varios AMX-13, un semioruga de mortero y vehículos de municiones también ardieron ferozmente. El coronel Men, informado de la situación, envió una compañía Sherman al rescate y Tal ordenó a Gonen que reforzara esto con una de sus compañías Centurion. Sin embargo, antes de que ninguno de los dos pudiera intervenir, los AMX-13 restantes se habían dispersado en la oscuridad y habían comenzado a dirigir sus disparos hacia el blindaje lateral más delgado del enemigo. Después de que los primeros cuatro tanques de su columna hubieran sido derribados de esta manera, los egipcios se detuvieron y, tras algunos disparos de largo alcance, se retiraron hacia el oeste. Su comandante, evidentemente con órdenes de ganar el mayor tiempo posible, desplegó su armadura en una serie de emboscadas de tanques de más de cuatro millas de largo en un punto donde la carretera asfaltada serpenteaba a través de un amplio cinturón de dunas.
A la mañana siguiente, el 8 de junio, la división de Tal reanudó su avance sobre el paso, encabezada por la Séptima Brigada Blindada. La compañía líder de Centurion, avanzando más allá de los límites permitidos por sus órdenes, corrió hacia el primer sitio de la emboscada y sufrió algunas pérdidas antes de que pudiera retirarse. Una vez que la situación que se avecinaba quedó clara, Tal recurrió a lo que describió como tácticas de apisonadora. Mientras que los centuriones se dedicaron a cada emboscada en un duelo de artillería de largo alcance, seguido de un ataque frontal simulado que absorbió la atención de los defensores, el resto de la brigada ejecutó un amplio gancho a través de las dunas y cayó sobre la retaguardia de los egipcios. Los israelíes tardaron varias horas en abrirse paso, momento en el que el sol se estaba poniendo y los tanques debían reabastecerse. Las consideraciones políticas empezaron ahora a inmiscuirse en la batalla. Los programas de radio civil captados por radios de transistores indicaron que en Nueva York el embajador de Egipto ante las Naciones Unidas había solicitado un alto el fuego y, antes de que se pudiera imponer, era fundamental que las FDI se establecieran firmemente en el Canal. La IAF ya había confirmado que había varias posiciones egipcias más por delante, pero Tal, reforzando su grupo de reconocimiento con seis Patton y una batería de artillería autopropulsada, lo envió a la oscuridad. Los jeeps de reconocimiento y los tanques trabajaron en equipo, los primeros emitiendo señales de retroceso con sus antorchas cada vez que llegaban a un área potencialmente peligrosa, que luego era iluminada por los proyectores de luz infrarroja de los tanques y disparados directamente si el enemigo estaba presente. . La mayoría de los egipcios, sin embargo, ya se estaban retirando y se encontró poca oposición en el paso. A las 00.30 del 9 de junio, el grupo de reconocimiento llegó al Canal, destruyendo un tanque de guardia junto al cual un centinela de control de tráfico solitario intentó por error dirigirlos a través de un puente; reabastecido, el resto de la división llegó y rápidamente estableció contacto con el grupo de batalla de Granit al norte.
En todo caso, la explotación de Yoffe el 7 de junio fue aún más dramática. Su eje de avance lo llevó en dirección suroeste desde Djebel Libni a través de Bir Hasana y Bir Tamada hacia el paso de Mitla. También era la dirección en la que la mayoría de los egipcios en el norte y centro del Sinaí intentaban retirarse, acosados constantemente por la IAF. Esto resultó ser una bendición mixta ya que, si bien desmoralizó aún más al enemigo y aceleró su desintegración, también dejó las carreteras bloqueadas con una maraña de restos en llamas a través de los cuales los centuriones tuvieron que abrirse camino. La retaguardia era escasa, de modo que de vez en cuando los tanques, con los cañones encendidos, se estrellaban contra la retaguardia de una columna. Cuando esto sucedió, los egipcios abandonaron sus vehículos y huyeron por la arena, dejando la carretera aún más congestionada. El progreso fue tan lento que finalmente Yoffe, dándose cuenta de que no llegaría al paso delante del enemigo a menos que se tomaran medidas drásticas, envió un grupo de trabajo, basado en el batallón Centurión del coronel Iska Shadmi, para atravesar a los egipcios y, sin detenerse por nada. , establecer una barricada en el extremo este de Mitla. Cuando llegó al paso, la escasez de combustible y las averías habían reducido el grupo de batalla de Shadmi a nueve Centuriones, dos de los cuales estaban remolcados, dos pelotones de infantería y tres semiorugas de mortero de 120 mm. Incluso mientras se instalaba la barricada, tres Centuriones más y dos de los semiorugas se quedaron sin combustible y tuvieron que ser remolcados hasta su posición. Los elementos desorganizados de la 3.a Infantería egipcia, la 4.a División Blindada y la 6.a Divisiones Mecanizadas y de la Fuerza de Tarea Shazli ahora estaban convergiendo en el paso y, desesperados por escapar de la trampa en la que ahora se encontraban, lanzaron repetidos ataques contra la pequeña fuerza israelí a menos su camino. Un puñado de vehículos se abrió paso antes de que los tanques de Shadmi bloquearan la ruta con los restos en llamas de los que intentaron seguirlos. Después de esto, el creciente desorden de sus propios tanques noqueados hizo que cada ataque fuera cada vez más difícil para los egipcios. Shadmi también tenía un poderoso aliado en la IAF, que atacó y bombardeó a voluntad a lo largo del atasco de tráfico de tres millas que se había desarrollado en los accesos al paso, creando escenas incomparables de carnicería mecánica. Durante la noche, la mayoría de los egipcios abandonaron su equipo y se filtraron a través de las colinas a ambos lados del paso. Sin embargo, había sido algo muy cerrado, ya que cuando el resto de la división de Yoffe irrumpió con el primer alumbrado del 8 de junio, los cuatro centuriones restantes de Shadmi estaban en sus últimas rondas.
Después de limpiar la zona de Abu Agheila, la división de Sharon se dirigió hacia el sur el día 7, y se unió a la 8ª Brigada Blindada de Mandler, que había cruzado la frontera cerca de El Kuntilla. Se había anticipado que la 125ª Brigada Blindada egipcia, perteneciente a la 6ª División Mecanizada, opondría resistencia, pero todos sus tanques se encontraron abandonados y en funcionamiento; la brigada mecanizada de la misma división se encontró cerca de Nakhl y se derrotó con la pérdida de 60 tanques, 100 cañones y 300 vehículos. Solo quedaba para las tropas de Sharon conducir los restos del ejército de Mortagy hacia el oeste, hacia Yoffe y Tal, aunque para todos los propósitos prácticos la lucha terminó por un tiempo.
La campaña de 1967 en el Sinaí, que duró solo cuatro días, le costó a Israel 275 muertos y 800 heridos. Total de bajas egipcias, incluidas 5500 prisioneros, se estimaron en 15.000; aproximadamente el 80% del equipo egipcio en el Sinaí fue destruido o capturado, incluidos 800 tanques, 450 armas de artillería y 10,000 vehículos variados. Entre los conceptos de guerra blindada de las FDI que debían justificarse, uno de los menos importantes era el de liderar desde el frente a todos los niveles, aunque varios comandantes prometedores de rango medio habían pagado el precio más alto al hacerlo. Frente a esto, se corrieron riesgos que no hubieran podido justificarse en ningún otro ejército y aunque se puede argumentar que tales decisiones se tomaron con pleno conocimiento de las debilidades del enemigo, fue una locura suponer que estas nunca serían erradicadas. Ese pollo en particular volvería a casa para descansar, con consecuencias que sacudirían a toda la nación israelí, durante la Guerra de Yom Kippur de 1973.
Tal permanecería al mando del Cuerpo Blindado hasta 1969. Se desempeñó como Subjefe de Estado Mayor de las FDI en la Guerra de Yom Kippur y luego estuvo estrechamente involucrado en el desarrollo del principal tanque de batalla de Israel, el Merkava. Es ampliamente considerado como uno de los practicantes más exitosos de la guerra blindada desde la Segunda Guerra Mundial. Sharon volvió a comandar una división blindada durante la Guerra de Yom Kippur y jugó un papel importante en la recuperación de la iniciativa de las FDI en el frente del Canal de Suez. Posteriormente ingresó a la política y se convirtió en ministro de Defensa, destacando por sus opiniones intransigentes. Yoffe también ingresó al Parlamento por un tiempo, luego se convirtió en jefe de la Autoridad de Preservación de la Naturaleza de Israel, estableciendo reservas de vida silvestre en todo el país. La desgracia de Gonen fue que se desempeñaba como Comando Sur de la República Popular China cuando los egipcios cruzaron con éxito el Canal en octubre de 1973, y era inevitable que gran parte de la culpa de este y otros reveses israelíes recayera en su puerta. Fue reemplazado por el general Chaim Bar-Lev, pero aceptó lealmente permanecer en el frente como adjunto de este último.
La mayoría de los israelíes tenían un respeto sincero por el soldado egipcio promedio, pero no mucho por sus oficiales, muchos de los cuales habían abandonado sus responsabilidades y sus hombres mientras buscaban seguridad en la huida. Consciente de estas deficiencias, el ejército egipcio sometió a un consejo de guerra a no menos de 800 oficiales superiores que fueron ejecutados, encarcelados de por vida o despedidos en desgracia. Los asesores rusos también purgaron el cuerpo de oficiales de sus miembros más privilegiados e insistieron en que el resto debería vivir y trabajar entre sus tropas. Para 1973, la relación entre oficiales y hombres, y el estándar general de liderazgo, habían mejorado más allá del reconocimiento.
Un oficial que había escapado del odio de la derrota de 1967 en el Sinaí fue el general Shazli, que había traído a casa a la mayoría de sus tropas. En 1973, como Jefe de Estado Mayor del Ejército, fue responsable de la planificación operativa detallada que resultó en el cruce exitoso del Canal el 6 de octubre. Creyendo, correctamente, que no podría conseguir suficientes tanques y cañones antitanques a tiempo para enfrentar el inevitable contraataque blindado israelí, equipó a cada una de sus divisiones de infantería con 314 RPG-7 y 48 AT-3 Sagger portátiles anti-ataque. armas guiadas por tanques. El notable éxito de este último hizo que varios comentaristas con los ojos enloquecidos predijeran la desaparición del tanque (profecías defectuosas similares también habían marcado la introducción del cañón antitanque y las armas nucleares), sin embargo, los israelíes rápidamente descubrieron que al restaurar el tanque. proporciones de infantería mecanizada y artillería en sus divisiones blindadas de tanques pesados que los equipos Sagger desmontados del enemigo podrían ser desestabilizados o neutralizados por fuego sostenido.
La intervención de los Estados Unidos y la Unión Soviética impidió que la guerra de Yom Kippur se librara hasta un final militar. A un alto costo en vidas y equipo, ambas partes habían ganado y perdido territorio, pero los egipcios también estaban satisfechos de haber restaurado su honor. En conjunto, esto formó la base para una paz honorable y duradera bajo los términos de los cuales Israel se retiró del Sinaí a cambio del reconocimiento de Egipto y una frontera sur segura.
