Ametralladoras de la Primera Guerra Mundial: SADJ conmemora el centenario de la Primera Guerra Mundial
ARRIBA: Alemanes con Maxim MG08. A
juzgar por sus cascos con púas cubiertos de tela, esta foto
aparentemente posada fue tomada a principios de la guerra cuando la
cantidad de sus Maxims en el frente superaba con creces las
ametralladoras comparables en el lado aliado. El
MG08 refrigerado por agua pesaba unas formidables 126 libras en su
distintivo soporte de trineo y normalmente lo servía una tripulación de
siete personas, incluidos el artillero, el asistente y los fusileros
protectores que se duplicaban como portadores de municiones. Tenga
en cuenta la mira telescópica prismática ZF 12 del arma y la caja de
municiones de doble compartimento que contiene dos cartuchos Mauser de
7,92 mm con cinturón de tela de 250 balas.
El veintiocho de Julio de mil novecientos catorces marca el comienzo de lo que pronto se conocería como La Gran Guerra y
lo que los historiadores llamarían más tarde Primera Guerra Mundial. El
combate en una escala hasta ahora inimaginable de salvajismo, tamaño e
invención horrible siguió en campos de exterminio, mares y cielos en
todo el mundo.
Desde
este punto hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918, más de
treinta millones de combatientes resultaron muertos o heridos.
La ciencia y la tecnología avanzaron a un ritmo acelerado, produciendo armas con una letalidad que aumenta exponencialmente. Estos
incluían artillería, lanzallamas, gas venenoso, aviones y dirigibles,
bombas, tanques, submarinos, granadas, armas pequeñas y municiones.
La Pistole Maschinen Bergmann MP18,1. Visto
aquí en una recreación histórica ambientada en octubre de 1918 en el
frente occidental, este Stosstrupp (tropa de choque) alemán de élite
aparece como un fantasma en medio de nubes arremolinadas de gas venenoso
para expulsar a los enemigos franceses de su trinchera protectora con
ráfagas de rondas de 9 mm desde su kugelspritz (lanzador de balas). La
innovadora ametralladora de Hugo Schmeisser, alimentada por el
característico cargador de “tambor de caracol” de una pistola Luger,
dispara 32 balas a una velocidad cíclica de 400 rondas por minuto. (Roberto Bruce)
En
cuanto al número de estos cañones disponibles al comienzo de la guerra,
se dice que además de los asignados a las fortalezas, el ejército
alemán poseía en agosto de 1914 unas 50.000 ametralladoras. No
es posible verificar la declaración, pero el uso pródigo que se hizo
del arma durante la guerra, los números que se han puesto en acción en
cada enfrentamiento, hacen que la declaración sea altamente probable”.
Del libro de la ametralladora por el comandante FV Longstaff y el capitán A. Hilliard Atteridge. 1917
Habiendo
experimentado personalmente los primeros dos años de la Gran Guerra con
sus horribles informes diarios de bajas, a menudo en decenas de miles,
los oficiales del ejército británico Longstaff y Atteridge "sabían de lo
que hablaban" al evaluar el número y la espeluznante efectividad de las
ametralladoras automáticas. sirviendo en el Ejército Imperial Alemán
del Kaiser Friedrich Wilhelm II. El
“Kaiser Bill” había adoptado desde el principio y con entusiasmo estas
máquinas de matar horriblemente eficientes en general y las armas del
inventor estadounidense Hiram Stevens Maxim en particular.
Eso
no quiere decir que los ejércitos de Gran Bretaña y Francia carecieran
de Maxims y ametralladoras de calibre de rifle igualmente eficaces al
comienzo de las hostilidades en 1914. Hubo un servicio bastante
satisfactorio y, a menudo, un éxito espectacular con estos en numerosas
campañas coloniales, así como de cerca. observó y se informó ampliamente
sobre el uso de las pistolas Maxim y Hotchkiss en bandos opuestos de la
guerra ruso-japonesa de 1904-1905.
Las ametralladoras del Tío Sam en el campo de entrenamiento. Camp
Wheeler, Georgia, 4 de febrero de 1918. Soldados de la 31.ª División
del Ejército disparando en vivo una alineación obviamente escenificada
de las ametralladoras más comunes en el inventario (de izquierda a
derecha): calibre .30-06 US Colt Vickers Modelo de 1915, . Pistola
automática Colt estadounidense calibre 30-06 modelo 1914 ("Potato
Digger"), modelo Benet-Mercie estadounidense calibre .30-06 de 1909,
Chauchat francés Mle 1915 de 8 mm, pistola Lewis estadounidense calibre
.30-06. Estos hombres y
sus ametralladoras pronto se encontrarían en las trincheras de Francia
brindando un refuerzo muy necesario a los aliados franceses y británicos
que luchaban contra los alemanes. (Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., Archivos Nacionales)
De
hecho, después de la lenta introducción a regañadientes de la
ametralladora Gatling de la Guerra Civil Estadounidense en la década de
1860, un desfile de otros se trasladó inteligentemente a los frentes de
batalla. Inicialmente,
estos fueron accionados a mano, pero inevitablemente autoalimentados por
los mismos cartuchos que ingirieron y escupieron a una velocidad de
cientos por minuto. Por lo
tanto, a menudo los defensores afirmaban que una sola ametralladora
automática podía igualar o superar la potencia de fuego de hasta cien
soldados de infantería con sus rifles de cerrojo.
La Revolución Industrial a ambos lados del cambio de siglo produjo avances vertiginosos en máquinas de todo tipo. Y las máquinas de matar eran prominentes entre ellos.
Se
cita ampliamente el sabio consejo de un amigo a Hiram Maxim: "Si
quieres hacer un montón de dinero, inventa algo que permita a estos
europeos cortarse el cuello unos a otros con mayor facilidad".
Un par estándar de ametralladoras Vilar-Perosa alimentadas por cargador montadas en una bicicleta. Patentada
por el ingeniero italiano Bethel A. Revelli en abril de 1914, esta
combinación gemela de ametralladoras de calibre de pistola Glisenti de 9
mm, lamentablemente de poca potencia, estaba pensada improbablemente
para ser utilizada por tropas de montaña y como armamento de aviones. En
cambio, su reclamo principal a la fama es aparentemente inspirar el
desarrollo paralelo de la Beretta 1918 italiana y las ametralladoras
Bergmann MP18,1 alemanas. (Museo de Artillería del Ejército de EE. UU.)
Llevando
los nombres de sus inventores o de los industriales a menudo
despiadados que adquirieron sus patentes, las armas de fuego rápido de
Nordenfeldt, Gardner, Lewis, Hotchkiss y otros fueron desplegadas por
ejércitos europeos y muchos otros lugares en las décadas previas a la
conflagración global.
Pero,
a diferencia del astuto Kaiser de Alemania, los tradicionalistas
empedernidos al mando de los ejércitos y armadas de la Corona británica y
la República Francesa relegaron las ametralladoras principalmente a
funciones especializadas, como el uso en fuertes y otras defensas fijas,
proporcionando potencia de fuego de emergencia a las unidades de
caballería a caballo y luchando contra el abordaje marítimo. fiestas. Su número era mucho menor al comienzo de la guerra, lo que le dio a "The Hun" una clara ventaja.
El "Modelo ligero" Vickers de 1908 visto en 1911. Al
invertir el bloqueo Maxim, adelgazar los componentes del receptor y
hacer un uso extensivo de aleación de aluminio y acero en lugar de
latón, Vickers redujo el peso del arma anterior a 32 libras. El
trípode ajustable Vickers que se ve aquí también era una plataforma más
liviana pero lo suficientemente resistente y estable. (Archivos Nacionales)
Guerra de trincheras
Además de la artillería masiva empleada por los ejércitos enemigos en
la matanza que siguió inmediatamente, el fuego directo de las
ametralladoras automáticas derribó oleadas de soldados de infantería y
caballería que cargaban valientemente, lo que obligó a ambos bandos a
buscar refugio en las trincheras. Estas
líneas de zanjas tácticas un tanto paralelas eventualmente se
extenderían más de cuatrocientas millas a través de Francia, desde el
Mar del Norte hasta la frontera suiza. Fueron
tomados y retomados durante los siguientes cuatro años por escaramuzas
salvajes y ataques de oleadas humanas de una carnicería casi
incomprensible.
Fuera
de Europa, los ejércitos y armadas de los principales combatientes, la
mayoría de las veces reforzados por tropas coloniales, solían
enfrentarse en enfrentamientos más fluidos. El terreno en disputa era vasto en África y el Medio Oriente, así como enfrentamientos navales en océanos lejanos.
Pero incluso estos encuentros relativamente fugaces a veces produjeron una verdadera guerra de trincheras. Un
ejemplo de ello es la infame campaña de Gallipoli, librada entre turcos
alineados con Alemania y tropas británicas, australianas y
neozelandesas.
Hotchkiss Portable Mk1 en servicio con las tropas de cipayos indios del ejército británico. Fotografiado
en el campo de batalla de Somme en Francia, alrededor de 1916. Diseñado
en la fábrica francesa de Hotchkiss por el estadounidense Laurence
Benet y su homólogo francés Henri Mercie, esta reelaboración ligera y
portátil del Hotchkiss Mle 1909 fue ampliamente adoptada. Su
designación del Ejército de los EE. UU. Era Benet-Mercie Machine Rifle
Model of 1909, fabricado en Springfield Armory and Colt. (Archivos Nacionales)
Combate estático, fluido y volador
A medida que evolucionaron las tácticas para hacer frente a los
desafíos planteados por la guerra en las trincheras, los intentos de
salir del estancamiento, la necesidad de operar sobre vastas masas de
tierra lejos del apoyo logístico y el nuevo desarrollo del combate en
las nubes, la ametralladora también evolucionó necesariamente.
Los
ejemplares pesados servidos por la tripulación como Maxim MG08,
Hotchkiss Mle 1914 y Vickers Mk 1 fueron los más destacados en acciones
defensivas. Sorprendentemente
confiables cuando se cuidaban adecuadamente y se colocaban firmemente
sobre monturas sólidas, eran capaces de disparar con precisión y de
manera sostenida a largas distancias.
Si
bien a menudo pensamos en ellos disparando directamente contra las
líneas de atacantes, se emplearon de manera más eficiente en los flancos
con campos de fuego entrelazados. Además,
demostraron ser endiabladamente efectivos en “bombardeos de fuego
indirecto”, meticulosamente apuntados utilizando geometría con mapas
detallados y tablas balísticas para hacer llover balas sobre objetivos
ocultos en la retaguardia enemiga.
"Una mitrailleuse francesa en acción". Un
mes después del estallido de las hostilidades en Europa, la foto de
portada del número del 12 de septiembre de 1914 de la revista Scientific
American muestra a una tripulación francesa con el problemático St.
Etienne Modelo 1907 sobre un ómnibus con su distintivo volante elevador.
Teniendo en cuenta el
adaptador en blanco en la boca y los cartuchos inusualmente cortos en
las tiras de alimentación, la foto debe haber sido tomada en maniobras
de entrenamiento. (colección de Robert Bruce)
Los
grupos de asalto necesitaban ametralladoras más ligeras y portátiles
que, idealmente, un solo hombre pudiera llevar y disparar. Entre
las mejores se encontraba la Lewis Gun, una ametralladora ligera
americana refrigerada por aire que se fabricó con licencia en Bélgica e
Inglaterra y que los británicos utilizaron ampliamente. Además,
el rifle de máquina portátil Mk I británico, fabricado bajo licencia en
Inglaterra por la firma francesa Hotchkiss basado en su Mle 1909
Portative sirvió a la Corona en infantería, caballería y vehículos
blindados ligeros.
Los
franceses, decididamente enamorados de la refrigeración por aire frente
a las chaquetas de agua pesadas y problemáticas, desplegaron el
Chauchat Mle 1915 de configuración tosca pero a menudo sorprendentemente
efectivo. Sin embargo, los "Doughboys" estadounidenses, asignados junto
con las divisiones francesas y proporcionaron armas francesas debido a
la necesidad crítica de municiones. compatibilidad, estaban
comprensiblemente descontentos con tener que cambiar sus Lewis Guns por
feos Chauchats.
Mientras
que los alemanes adoptaron el rifle ametrallador danés Madsen Muskete
alimentado por cargador, refrigerado por aire y fácil de transportar en
cantidades limitadas para las unidades de montaña de élite y las tropas
de choque de infantería, su principal ametralladora de asalto era la
pesada, difícil de manejar y con cinturón largo MG08/15. Este
yunque de pistola refrigerado por agua se hizo un poco más soportable
en su versión refrigerada por aire, conocida como MG08/18.
Disparando el modelo italiano FIAT-Rivelli 1914. Diseñado
en 1908 por Bethel Abiel Revelli y construido por el fabricante de
automóviles FIAT, este arma de 38 libras, 6,5 mm, refrigerada por agua,
con retroceso retardado fue la ametralladora estándar del ejército
italiano en acción con las fuerzas aliadas contra las potencias
centrales alineadas con Alemania. Lo
más notable es su extraño cargador de "trampa para ratones", que
contiene cartuchos en diez líneas de cinco rondas cada una, teóricamente
para que los fusileros cercanos puedan reponerlo si es necesario en el
fragor de la batalla. (Archivos Nacionales)
Quizás
el arma de cartucho más interesante entregada a los soldados del Kaiser
fue la pistola ametralladora Bergmann MP18i en calibre Parabellum de 9
mm. Posicionado en algún
lugar entre las pequeñas pistolas Luger y Mauser y el muy útil Madsen
Muskete, era muy adecuado junto con las granadas de palo y los
lanzallamas para el desagradable negocio de limpieza de trincheras a
corta distancia.
Y,
mientras que la italiana Villar-Perosa se cita a menudo como la primera
de una nueva generación de armas automáticas de calibre de pistola, la
Maschinen Pistole de Theodor Bergmann merece una distinción como el
primer ejemplo práctico de la generación que prolifera incluso hoy. Su MP18i es el primer brazo de hombro práctico en una nueva clase finalmente identificada como la "ametralladora".
Ametralladora de aviones Parabellum modelo 1914/17. En
la foto, armando al observador para un avión de combate alemán, este
inteligente refinamiento/rediseño del MG08, diseñado en DWM por Karl
Heinemann, cuenta con un cañón delgado refrigerado por aire, una mira
telescópica y un carrete adjunto para la munición de 7,92 mm con
cinturón del cañón de disparo rápido. . Tenga en cuenta el práctico estante de granadas de palo para el "bombardeo" de hostigamiento de las trincheras enemigas. (Archivos Nacionales)
Aviones y aeronaves
Desde el estallido de la guerra, todos los principales combatientes volaron aviones de observación. Desarmado
al principio, no pasó mucho tiempo antes de que se intercambiaran
disparos, poniendo en marcha una carrera armamentística aérea. Si
bien las primeras instalaciones presentaban naturalmente ametralladoras
para los observadores de la cabina trasera y otras armas en montajes
incómodos sobre las alas para disparar hacia adelante sobre la hélice,
el brillante dispositivo de sincronización del holandés Anthony Fokker
cambió el juego por completo y para siempre.
El
sistema Fokker permitió a los siempre inteligentes alemanes montar un
par de ametralladoras Maxim ligeramente modificadas y alimentadas por
correa justo en frente del piloto, que podía apuntar con el morro de su
avión de combate para apuntar y disparar a los aviones enemigos o
ametrallar a los pobres. blighters en las trincheras. Para
evitar cortar la hélice de madera de dos palas del avión, un mecanismo
de interrupción aseguró que ninguna de las armas disparara cuando la
hélice cruzara el flujo de balas.
Sin embargo, la ventaja de los hunos duró poco, ya que sus oponentes aprendieron el secreto y lo aplicaron a sus propias cajas. El Vickers británico, en sí mismo un Maxim modificado, era ideal.
Si
bien no tenían que disparar a través de las hélices, las ametralladoras
defensivas aire-aire de los "dirigibles" de hidrógeno y de piel rígida
de Alemania que se usaban para las misiones de bombardeo de largo
alcance sobre Londres eran necesariamente versiones aligeradas de las
que se encontraban en el barro de las trincheras. Los mismos Maxims aligerados y los Parabellums más nuevos sirvieron bien tanto en aeronaves como en aviones.
Demostración de la ametralladora modelo Browning de 1917. Mosa,
Francia, 5 de octubre de 1918. El teniente del ejército estadounidense
Val A. Browning ajusta la mira trasera del nuevo modelo de 1917 de su
famoso padre al comienzo de otra demostración con fuego real para los
observadores estadounidenses y aliados. Un
desarrollo basado en el diseño de John M. Browning de 1901, esta arma
calibre .30-06 de retroceso corto, refrigerada por agua y alimentada por
correa se considera ampliamente superior a todas las demás de su clase,
sirviendo al ejército de EE. UU. y a muchos otros hasta bien entrada la
década de 1960. (Archivos Nacionales)
Desarrollos de última hora
Como se señaló anteriormente, los diseños de ametralladoras
estadounidenses fueron prominentes en la Gran Guerra mucho antes de que
las tropas del Tío Sam declararan a sus aliados franceses, "Lafayette,
estamos aquí", y entraran en las trincheras del frente occidental a
fines de 1917. Pero el lo mejor estaba por venir.
John
Moses Browning estaba trabajando intensamente en los Estados Unidos en
una alternativa más ligera, simple y eficiente a las pistolas Maxim y
Vickers. Adoptado
oficialmente por el ejército de su tierra natal como el Modelo de 1917,
su arma calibre .30-06 refrigerada por agua, operada por retroceso y
alimentada por correa era claramente superior a los tipos anteriores.
De
manera similar, su rifle automático Browning, modelo de 1918, ofrecía
enormes ventajas en portabilidad, simplicidad y confiabilidad sobre sus
rivales.
Además,
impulsado por la introducción alemana de un nuevo cartucho masivo y
poderoso de 12,7 mm para un rifle antitanque disparado desde el hombro,
Browning estaba bien avanzado en el refuerzo de su .30 cal. Modelo
de 1917 para disparar una versión de esto cuando Alemania capituló en
noviembre de 1918. Esta nueva arma notable, todavía en servicio de
primera línea incluso hoy en día en las Fuerzas Armadas de EE. UU. y
muchas otras, se convirtió en el clásico calibre .50 M2HB "Ma Deuce".
Otro
estadounidense, el general de brigada retirado John Taliaferro
Thompson, también estuvo a punto de desplegar una ametralladora
automática única cuando terminó la guerra. Su
"escoba de trinchera", conocida por nosotros como la ametralladora
Thompson calibre .45 ACP, habría superado claramente a su rival alemán
de 9 mm.
En
las secuelas ardientes y llenas de escombros de lo que se denominó tan
ingenuamente "La guerra para terminar con todas las guerras", las
principales potencias comenzaron de inmediato a desarmarse y
desmovilizarse. Había poco entusiasmo oficial y ningún presupuesto para desarrollar nuevos conceptos.
Excepto, como eventualmente se revelaría, en la Alemania vencida solo temporalmente. Molestos
por las duras condiciones de rendición impuestas por Gran Bretaña,
Francia y Estados Unidos, los furiosos alemanes comenzaron a rearmarse
en secreto. Pero esa es otra historia.
