Infantería de bicicletas
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Maniobras de la Compañía de ciclistas británica C1910, Bury St Edmunds, Suffolk, Inglaterra
La infantería de bicicletas son soldados de infantería que maniobran en (o, más a menudo, entre) campos de batalla usando bicicletas militares. El término data de finales del siglo 19, cuando la "bicicleta de seguridad" se hizo popular en Europa, los Estados Unidos y Australia. Históricamente, las bicicletas disminuyeron la necesidad de caballos, combustible y mantenimiento de vehículos. Aunque su uso ha disminuido a través de los años en muchos ejércitos, continúan siendo utilizados en ejércitos no convencionales como las milicias.
Historia
Orígenes
Compañía de ciclistas norteamericana en Fort Missoula en 1897
Numerosos experimentos se llevaron a cabo a fines del siglo XIX para determinar el posible papel de las bicicletas y el ciclismo dentro de los establecimientos militares, principalmente porque pueden transportar más equipo y viajar distancias más largas que los soldados que caminan. El desarrollo de llantas neumáticas acopladas con bastidores más cortos y robustos a fines del siglo XIX llevó a los establecimientos militares a investigar su aplicabilidad. Hasta cierto punto, los ciclistas se hicieron cargo de las funciones de los dragones, especialmente como mensajeros y exploradores, sustituyendo a los caballos en la guerra. Las unidades de bicicleta o destacamentos existían a fines del siglo XIX en la mayoría de los ejércitos.
El Reino Unido empleó tropas de bicicletas en milicias o unidades territoriales, pero no en unidades regulares. En 1887 se llevó a cabo la primera de una serie de maniobras de ciclistas que involucraron unidades voluntarias británicas. En Francia, se crearon varias unidades experimentales, comenzando en 1886. Desarrollaron bicicletas plegables, que podrían colapsar y transportarse colgadas en la espalda de sus jinetes, desde una fecha temprana. En 1900, cada batallón de infantería y de cazadores de línea francesa tenía un destacamento de ciclistas, destinado a la escaramuza, exploración y transporte de expedición. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la disponibilidad de una extensa red de carreteras pavimentadas o de grava en Europa occidental hizo que los ciclistas militares parecieran una alternativa viable a las tropas montadas a caballo; sobre la base de la economía, la simplicidad de la formación, el silencio relativo cuando se está en movimiento y la facilidad de apoyo logístico. Los ejércitos holandeses y belgas, con extensos terrenos planos dentro de sus fronteras nacionales, mantuvieron batallones o unidades de ciclistas de tamaño empresarial. Los Bersaglieri italianos expandieron su papel establecido como infantería ligera de rápido movimiento a través del uso extensivo de bicicletas desde la década de 1890 en adelante. Incluso el ejército suizo encontró que las bicicletas eran un medio útil de movilidad en terrenos abruptos donde no se podía usar la caballería de caballos. La Gendarmería Imperial Rusa usó bicicletas con ruedas estabilizadoras, para montar patrullas a lo largo del Ferrocarril Siberiano antes y durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1905.
En la Primera Guerra Mundial, el terreno llano en Bélgica fue bien utilizado por los ciclistas militares, antes del inicio de la guerra de trincheras. Cada uno de los cuatro batallones de carabineros belgas incluía una compañía de ciclistas, equipada con una marca de bicicleta portátil plegable llamada Belgica. Una escuela de ciclistas de regimiento impartió capacitación en lectura de mapas, reconocimiento, presentación de informes y envío de mensajes verbales. Se prestó atención al mantenimiento y reparación de la máquina en sí.
En los Estados Unidos, la experimentación más extensa en unidades de bicicleta fue llevada a cabo por el 1er Teniente Moss, de la 25ª Infantería de los Estados Unidos (de color) (un regimiento de infantería afroamericano con oficiales europeos americanos). Usando una variedad de modelos de ciclo, Moss y sus tropas llevaron a cabo extensos viajes en bicicleta que abarcan entre 800 y 1.900 millas (1287 a 3058 km). A fines del siglo XIX, el ejército de los Estados Unidos probó la idoneidad de la bicicleta para el transporte de tropas a través del país. Los soldados de Buffalo estacionados en Montana montaron bicicletas a través de paisajes sin caminos por cientos de millas a gran velocidad. Los "wheelmen" recorrieron las 1,900 millas hasta St. Louis Missouri en 34 días con una velocidad promedio de más de 6 mph.
El primer uso conocido de la bicicleta en combate ocurrió durante la incursión de Jameson, en la que los ciclistas portaban mensajes. En la Segunda Guerra Boer, los ciclistas militares fueron utilizados principalmente como exploradores y mensajeros. Una unidad patrullaba las líneas del ferrocarril en bicicletas tándem especialmente construidas que se fijaban a los rieles. Varias redadas fueron llevadas a cabo por infantería montada en un ciclo en ambos lados; la unidad más famosa fue Theron se Verkenningskorps (Theron Reconnaissance Corps) o TVK, una unidad Boer dirigida por el explorador Daniel Theron, a quien el comandante británico Lord Roberts describió como "la espina más dura en la carne del avance británico". Roberts colocó una recompensa de £ 1,000 en la cabeza de Theron -muerta o viva- y envió 4.000 soldados para encontrar y eliminar el TVK.
Guerras mundiales
Durante la Primera Guerra Mundial, infantería montada en bicicleta, exploradores, mensajeros y ambulancias fueron ampliamente utilizados por todos los combatientes. Italia usó bicicletas con los Bersaglieri (unidades de infantería ligera) hasta el final de la guerra. Los batallones del Ejército alemán Jäger (infantería ligera) tenían cada uno una compañía de bicicletas (Radfahr-Kompanie) al comienzo de la guerra, y se levantaron unidades adicionales durante la guerra, lo que hizo un total de 80 compañías. Un número de estos se formaron en ocho Radfahr-Bataillonen (batallones de bicicletas). El ejército británico tenía compañías de ciclistas en sus divisiones, y más tarde dos divisiones enteras se convirtieron en ciclistas: 1ra y 2da División de Ciclistas.
Bicicleta Sunbeam británica
Rueda sin caucho usado por los alemanes y ciclista alemán
En su invasión de China en 1937, Japón empleó unas 50,000 tropas de bicicletas. A principios de la Segunda Guerra Mundial, su campaña del sur a través de Malaya en el camino a la captura de Singapur en 1941 dependía en gran medida de los soldados que montaban en bicicleta. En ambos esfuerzos, las bicicletas permitieron el transporte silencioso y flexible de miles de soldados que luego pudieron sorprender y confundir a los defensores. Las bicicletas también hicieron pocas demandas a la máquina de guerra japonesa, ya que no necesitaban camiones, ni barcos para transportarlas, ni petróleo precioso. Aunque los japoneses tenían órdenes de no embarcarse en Malaya con bicicletas, por temor a desacelerar los desembarcos anfibios, sabían por inteligencia que las bicicletas abundaban en Malaya y se movilizaron para confiscar sistemáticamente las bicicletas de los civiles y los minoristas tan pronto como aterrizaran. Utilizando bicicletas, las tropas japonesas pudieron moverse más rápido que las fuerzas aliadas que se retiraban, a menudo cortando con éxito su retirada. La velocidad del avance japonés, generalmente a lo largo de caminos de plantaciones, caminos nativos y puentes improvisados, también atrapó a las Fuerzas Aliadas que defendían las carreteras principales y los cruces de ríos por sorpresa, atacándolos desde la retaguardia. Sin embargo, hubo uno o dos casos en que las tropas australianas dieron la vuelta a las negociaciones sobre los japoneses al aislar a las tropas ciclistas de las fuerzas motorizadas que los acompañaban después de volar puentes sobre ríos. Otra ventaja que tenían los japoneses con el uso de bicicletas era que permitía a un soldado transportar más sin necesidad de descansar y reabastecerse a menudo: los soldados británicos llevaban solo 18 kilogramos de equipo para marchar largas distancias a través de las junglas mientras que los soldados japoneses 36 kilogramos de equipo.
Soldados daneses pedaleando al frente para luchar contra los alemanes durante la invasión alemana de Dinamarca en 1940
Durante la Invasión de Polonia de 1939, la mayoría de las divisiones de infantería polacas incluían una compañía de exploradores montados en bicicleta. El equipo de cada compañía de bicicletas incluía 196 bicicletas, 1 motocicleta con sidecar, así como nueve carros de suministros tirados por caballos; además de tres a seis rifles antitanque y equipo de infantería estándar como MG, rifles, pistolas y granadas de mano.
El ejército finlandés utilizó las bicicletas extensamente durante la guerra de continuación y la guerra de Laponia. Las bicicletas se usaron como medio de transporte en los Batallones Jaeger, Destacamentos Ligeros divisionales y Compañías Regionales Jaeger orgánicas. Las unidades de bicicletas encabezaron los avances de 1941 contra la Unión Soviética. Especialmente exitosa fue la 1. ° Brigada Jaeger, reforzada con un batallón de tanques y un batallón antitanque, lo que proporcionó un movimiento rápido a través de una red de carreteras limitada. Durante el invierno, estas unidades, al igual que el resto de la infantería, cambiaron a esquís. Dentro de 1942-1944 también se agregaron bicicletas a los grupos de equipos de regimiento. Durante las batallas de verano de 1944 contra la Unión Soviética, las bicicletas proporcionaron una rápida movilidad para reservas y contraataques. En otoño de 1944, las tropas de bicicletas de la Brigada Jaeger encabezaron el avance finlandés a través de Laponia contra los alemanes; los tanques tuvieron que ser dejados atrás debido a la destrucción alemana de la red de carreteras finlandesa.
Las divisiones de Volksgrenadier alemanas reunidas apresuradamente tenían cada una un batallón de infantería de bicicletas, para proporcionar una reserva móvil.
Foto que muestra a los Bersaglieri italianos antes de la Primera Guerra Mundial con bicicletas plegables atadas a sus espaldas.
Infantería de la bicicleta alemana durante la Primera Guerra Mundial
La bicicleta más común utilizada por las compañías de exploradores polacos asignadas a las divisiones de infantería durante la Campaña Polaca
El uso aliado de la bicicleta en la Segunda Guerra Mundial fue limitado, pero incluía el suministro de bicicletas plegables a los paracaidistas y a los mensajeros que se encontraban detrás de las líneas amistosas. El término "bicicletas de bombero" comenzó a usarse durante este período, cuando las fuerzas estadounidenses arrojaron bicicletas de los aviones para alcanzar a las tropas detrás de las líneas enemigas.
En 1939, el ejército sueco operaba seis regimientos de infantería de bicicletas. Estaban equipados con bicicletas militares suecas producidas en el país. El más común fue el m / 42, un roadster vertical de una sola velocidad producido por varios grandes fabricantes suecos de bicicletas. Estos regimientos se desmantelaron entre 1948 y 1952, y las bicicletas se mantuvieron para uso general en el Ejército, o se transfirieron a la Guardia local. A partir de la década de 1970, el ejército comenzó a vender estos como superávit militar. Se volvieron muy populares como transporte barato y de bajo mantenimiento, especialmente entre los estudiantes. Respondiendo a su popularidad y suministro limitado, una compañía no relacionada, Kronan, comenzó a producir una versión modernizada del m / 42 en 1997.
Usos posteriores
Aunque fue muy utilizado en la Primera Guerra Mundial, las bicicletas fueron reemplazadas en gran medida por el transporte motorizado en los ejércitos más modernos. En las últimas décadas, sin embargo, han tomado una nueva vida como un "arma del pueblo" en los conflictos de guerrilla y la guerra no convencional, donde la capacidad del ciclo de transportar grandes cargas de suministros (180 kg) la velocidad de un peatón lo hace útil para fuerzas ligeramente equipadas. Durante muchos años, el Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte usaron bicicletas para transportar suministros por el "Sendero de Ho Chi Minh", evitando los reiterados ataques de los bombardeos estadounidenses y aliados. Cuando estaban muy cargados con suministros como sacos de arroz, estas bicicletas rara vez eran transitables, pero eran empujadas por una tierna persona que caminaba a su lado. Con cargas especialmente voluminosas, las licitaciones a veces unían postes de bambú a la bicicleta para una dirección similar a la de un timón (este método aún se puede ver en la China actual). Las "bicicletas de carga" vietnamitas fueron reconstruidas en talleres de la selva con marcos reforzados para transportar cargas pesadas sobre todos los terrenos.Tiempos modernos
Sección de infantería de bicicletas LTTE al norte de Killinochi en 2004
El uso del ciclo como herramienta de transporte de infantería continuó en el siglo XXI con el Regimiento de Bicicletas del ejército suizo, que mantuvo simulacros de movimiento y ataque de infantería hasta 2001, cuando se tomó la decisión de eliminar la unidad.
Las fuerzas de defensa finlandesas siguen entrenando a todos los conscriptos para usar bicicletas y esquís. Los LTTE Tamil Tigers hicieron uso de la movilidad de la bicicleta en los enfrentamientos en Sri Lanka. El ejército de Sri Lanka también tiene una unidad de bicicletas. Están principalmente estacionados y desplegados en zonas de alta seguridad en la capital, Colombo
