Humor: Disparando un mosquetón táctico de avancarga

Infantería: Potencia de fuego del infante a fines del siglo 19

Potencia de fuego de la infantería de finales del siglo XIX

Weapons and Warfare






Un oficial francés, el coronel Ardant du Picq, más que la mayoría, percibió que las altas cadencias de fuego y el largo alcance de las armas modernas significaban que la batalla en orden cerrado ya no era posible:

El combate antiguo se libraba en grupos muy juntos, en un espacio pequeño, en campo abierto, a la vista de los demás, sin el fuerte ruido de las armas actuales. Los hombres en formación marchaban hacia una acción que tenía lugar en el lugar y no los alejaba miles de pies del punto de partida. La vigilancia de los líderes era fácil, la debilidad individual se controlaba de inmediato. La consternación general por sí sola causaba la huida.

Hoy en día, la lucha se lleva a cabo en espacios inmensos, a lo largo de líneas finas que se rompen a cada instante por los accidentes y obstáculos del terreno. Desde el momento en que comienza la acción, tan pronto como hay disparos de fusil, los hombres se dispersan como tiradores o, perdidos en el inevitable desorden de la marcha rápida, escapan a la supervisión de sus oficiales superiores. Un número considerable de ellos se ocultan, se alejan del combate y disminuyen en la misma medida el efecto material y moral y la confianza de los valientes que quedan. Esto puede provocar la derrota.

Concluyó que las antiguas formas de combate en orden cerrado deben ser reemplazadas, argumentando que

El combate requiere hoy, para dar los mejores resultados, una cohesión moral, una unidad más vinculante que en cualquier otro momento. Es tan cierto como claro que, si no se desea que los lazos se rompan, hay que hacerlos elásticos para fortalecerlos.

Su conclusión táctica fue que la infantería debería luchar en orden abierto en el que pudiera maximizar la eficacia de sus armas y protegerse del fuego enemigo:

Los fusileros colocados a mayores intervalos estarán menos desconcertados, verán más claramente, estarán mejor vigilados (lo que puede parecer extraño) y, en consecuencia, dispararán mejor que antes.

Había visto a los hombres bajo fuego, había comprendido sus acciones y argumentó que su instinto de buscar refugio de la tormenta de fuego era correcto, pero que necesitaba ser controlado y organizado:

¿Por qué el francés de hoy, en singular contraste con el [antiguo] galo, se dispersa bajo el fuego? Su inteligencia natural, su instinto bajo la presión del peligro lo lleva a desplegarse. Su método debe ser adoptado… debemos adoptar el método del soldado y tratar de poner algo de orden en él.

Du Picq, quien fue asesinado en 1870 al comienzo mismo de la guerra franco-prusiana, ofreció un brillante análisis de los problemas planteados por la nueva potencia de fuego. Pero las potencias europeas encontraron la manera de resolver el problema a través de la dura experiencia, particularmente en las guerras de unificación alemana que enfrentaron a Prusia contra Austria (1866) y Francia (1870-1). En 1815, Alemania se había convertido en una confederación de treinta y nueve estados y ciudades individuales, dominada por Prusia en el norte y Austria en el sur. El año 1848 planteó la perspectiva de una unión plena del pueblo alemán. Mientras Austria y Prusia se unían contra el espectro del liberalismo, se convirtieron en rivales por el liderazgo en Alemania. Las tensiones subsiguientes inevitablemente preocuparon profundamente a Francia, cuyos gobernantes temían un estado fuerte en su frontera oriental. Bajo Bismarck, ministro-presidente prusiano después de 1862, Prusia jugó la carta nacional. En 1866, las tensiones entre Prusia y Austria estallaron en guerra.



El sistema militar prusiano había sido reformado a fondo después de que Napoleón lo aplastara en Jena en 1806. El acontecimiento crucial fue el crecimiento de un Gran Estado Mayor, incorporado por ley en 1814. Se seleccionaron oficiales brillantes para lo que era efectivamente una hermandad militar, encargados del estudio continuo del arte de la guerra y de la elaboración y revisión de planes. Esencialmente un sistema de gestión, a la larga demostró ser brillantemente adecuado para controlar ejércitos grandes y complejos. El Estado Mayor prusiano, gracias a su éxito en las guerras de 1866 y 1870-1, adquirió un enorme prestigio y una influencia decisiva en los asuntos militares. Los oficiales del Estado Mayor formaban grupos especializados, como los que se ocupaban de los ferrocarriles, y eran hábiles para detectar formas en que la nueva tecnología podía adaptarse para usos militares. En última instancia, cada general al mando de un ejército tenía un jefe de Estado Mayor que tenía derecho a apelar si no le gustaban los planes de su superior. Para evitar que estos oficiales perdieran el contacto con la realidad militar, se les rotaba a través de períodos regulares de servicio en regimientos de línea. El Estado Mayor prusiano presidía un ejército de 300.000 hombres reclutados mediante una forma de reclutamiento altamente selectiva. Estos estaban respaldados por 800.000 reservistas, cada uno de los cuales a la edad de 32 años pasaba a la milicia o Landwehr, que solo sería convocada en caso de emergencia. En 1859, Prusia había intentado moverse para apoyar a Austria contra Francia, pero la movilización de los alemanes fue un fracaso. El ejército austríaco no había logrado una rápida concentración, por lo que el Estado Mayor prestó especial atención al uso de los ferrocarriles para que las tropas pudieran llegar rápidamente al frente. Al mismo tiempo, los batallones de reserva y regulares estaban firmemente adscritos a los distritos militares locales, de modo que ambos se conocían.

En 1866, las tensiones entre Prusia y Austria por el liderazgo de Alemania condujeron a la guerra. Prusia tenía sólo la mitad de la población de su adversario y los austríacos contaban con un ejército de reclutas de larga data de 400.000 hombres que, en teoría, podrían atacar primero en territorio enemigo. Sin embargo, el ejército austríaco no podía concentrarse rápidamente porque sus unidades se utilizaban para la seguridad interna, estaban tan dispersas que los hombres siempre eran extraños para la gente que guarnecían. De este modo, Prusia tuvo tiempo de convocar a sus reservas y tomar la iniciativa bajo el mando de Helmuth von Moltke. Además, la ventaja numérica austríaca se vio parcialmente anulada porque Prusia se alió con Italia, lo que obligó a Austria a enviar un ejército allí. En Italia, en 1859, las fuerzas austríacas no habían logrado implementar tácticas de potencia de fuego y se habían visto abrumadas por los ataques directos (y muy costosos) franceses. Ahora estaban armados con un buen fusil Lorenz de avancarga, pero pensaban que debían mantener unidas a sus tropas en grandes unidades que estuvieran entrenadas para lanzar cargas con bayoneta. Además, conscientes de la insuficiencia de su cañón en Italia, los austríacos habían comprado una excelente artillería estriada de retrocarga.



Moltke envió tres ejércitos a lo largo de cinco vías férreas para atacar Austria a través de Bohemia, para concentrarlos contra la fuerza principal del enemigo. Al final, dos de estos ejércitos se enfrentaron a los austríacos en su posición fuerte y parcialmente fortificada en Sadowa/Königgrätz el 3 de julio de 1866. Cada bando tenía unos 220.000 hombres. La lucha fue feroz, pero los prusianos resistieron hasta que llegó su tercer ejército para obtener la victoria. Las tácticas de infantería prusianas fueron la revelación de Sadowa. En 1846, el ejército prusiano había adoptado un fusil de retrocarga, el cañón de aguja Dreyse. Este tenía una cadencia de disparo potencial de unos cinco disparos por minuto y podía cargarse y dispararse desde la posición boca abajo. El Dreyse fue despreciado por otros ejércitos: carecía de alcance porque el sello de gas en la recámara era inadecuado y se temía que una cadencia de fuego tan alta animara a los soldados a desperdiciar su munición antes de cargar contra el enemigo, sobrecargando así las líneas de suministro. En Sadowa, la artillería austríaca causó muchos daños, pero el fuego rápido del Dreyse a corta distancia acabó con los austríacos, cuyas fuerzas estaban agrupadas en grandes unidades cerradas, muy vulnerables a este tipo de tormenta de fuego. El coronel británico G.F.R. Henderson comentó que los prusianos no cargaban con la bayoneta hasta que el enemigo había sido destruido por la fusilería: “Los alemanes dependían del fuego, y sólo del fuego, para vencer la resistencia del enemigo: la carga final era una consideración completamente secundaria”.

A pesar de lo importante que fue el Dreyse, la verdadera clave para la victoria era táctica y organizativa. Moltke, como Clausewitz, comprendió la fluidez de la batalla y el problema del control:

Son diversas las situaciones en las que un oficial tiene que actuar basándose en su propia visión de la situación. Sería un error si tuviera que esperar órdenes en momentos en los que no se pueden dar. Pero sus acciones son más productivas cuando actúa dentro del marco de la intención de su comandante superior.

Desarrolló lo que más tarde se llamaría la doctrina de tácticas de misión (Auftragstaktik), según la cual los oficiales subordinados, incluso hasta el nivel de pelotón, recibían instrucciones sobre las intenciones del comandante general, pero se les dejaba que encontraran su manera de lograr este fin. En Sadowa, los prusianos hicieron valer su potencia de fuego de infantería al acercarse al enemigo en terrenos boscosos donde la potente artillería austríaca no podía alcanzarlos. Esto les permitió disparar contra las apretadas filas austríacas mientras sus oficiales subalternos los conducían por los flancos enemigos. El fuego y el movimiento fueron la solución al enigma tan hábilmente propuesto por du Picq.

Esto fue posible porque los oficiales subalternos del ejército prusiano estaban completamente entrenados y comprendían la necesidad de aceptar la responsabilidad por el progreso de sus soldados, y los oficiales de estado mayor rotaban por las unidades de combate y comunicaban lo que querían los comandantes superiores. Además, en el núcleo del ejército prusiano había un excelente cuerpo de suboficiales de largo plazo muy capaces de apoyar a sus oficiales. En Sadowa, los austríacos sufrieron 6.000 muertos, más de 8.000 heridos y aproximadamente la misma cantidad de desaparecidos, y concedieron 22.000 prisioneros. Los prusianos perdieron 2.000 muertos y 6.000 heridos. Austria firmó la paz casi inmediatamente y Prusia se apoderó de todos los estados del norte de Alemania, mejorando enormemente su capacidad militar. La lección obvia de Sadowa fue la potencia de fuego. El mariscal de campo austríaco Hess articuló otra muy claramente: "Prusia ha demostrado de manera concluyente que la fuerza de una fuerza armada deriva de su preparación. Las guerras ahora suceden tan rápidamente que lo que no está listo al principio no estará listo".

Con el tiempo… y un ejército preparado es dos veces más poderoso que uno medio preparado. El principio de atacar primero se convertiría en un artículo de fe entre los estados mayores de Europa en los años hasta 1914.

El ascenso de Prusia amenazaba a la Francia de Napoleón III. El sobrino del gran Napoleón había aprovechado la turbulencia de la Segunda República para tomar el poder y declarar el Segundo Imperio en 1852. Defendía, sobre todo, el dominio de Francia en los asuntos europeos. La victoria prusiana en 1866 fue, por tanto, un golpe a los cimientos mismos del régimen, y todos los partidos de la vida pública francesa consideraron a partir de entonces la guerra con Prusia como inevitable. Esto centró la atención en el ejército francés, un cuerpo de reclutas de largo plazo muy parecido al austríaco pero con mucha más experiencia de combate. Sin embargo, carecía de una fuerza de reserva, mientras que los oficiales y suboficiales franceses disfrutaban de bajos salarios y estatus y sufrían un sistema de ascensos estreñido. Había un Estado Mayor, pero sus oficiales formaban una pequeña élite que tenía poco que ver con el ejército en su conjunto. En todos los niveles hubo una ausencia de iniciativa, en parte porque Napoleón, aunque carecía de una verdadera capacidad militar, cultivó el «mito napoleónico» del líder heroico y omnipotente.

En reacción a Sadowa, los franceses adoptaron un nuevo fusil de retrocarga, el chassepot. Este tenía un excelente mecanismo de recámara que duplicaba tanto la cadencia de tiro como, a 1.200 metros, el alcance efectivo del Dreyse. Sorprendentemente, se desarrolló la metrailleuse, una ametralladora rudimentaria, pero estaba rodeada de una seguridad tan estricta que las tropas nunca pudieron integrarla en sus tácticas. Debido a que estas armas eran costosas, el cañón de ánima lisa de Napoleón de 1859 siguió siendo la pieza de artillería dominante. En 1868 se aprobó una ley para crear una reserva cuyos miembros acabarían pasando a formar parte de una milicia territorial, la garde mobile. Pero Napoleón era impopular, la Asamblea Legislativa obstruyó la ley y, por lo tanto, el sistema apenas funcionaba en 1871.

Los franceses decidieron que, tácticamente, las nuevas armas favorecían la defensa, por lo que agruparon a los soldados en grandes unidades sólidas para producir una potencia de fuego masiva, negando cualquier flexibilidad a los comandantes locales y dejando a las unidades expuestas al riesgo de ser flanqueadas; de hecho, el sistema francés estaba altamente centralizado y dependía de la voluntad y la capacidad del emperador. Peor aún, a pesar de las intenciones y los pronunciamientos belicosos, no se hicieron planes reales para la guerra contra Prusia. Esto anuló la ventaja clave de un ejército permanente, que podía atacar primero antes de que un enemigo que dependía del reclutamiento pudiera reunir sus fuerzas. Además, el ejército francés estaba muy disperso. Sus tropas se utilizaban para la seguridad interna, por lo que las unidades se dispersaron y no se les permitió servir en sus áreas de origen.

Cuando estalló la guerra en 1871, los franceses planearon movilizar y concentrar sus ejércitos en la frontera de Metz y Estrasburgo, pero la planificación del Estado Mayor fue inútil. Las carreteras y vías férreas congestionadas y la escasa atención a la logística convirtieron este proceso en una pesadilla. A finales de julio, cuando Napoleón llegó a Metz para asumir el mando, apenas habían llegado 100.000 de los 150.000 soldados, y sólo 40.000 de los 100.000 habían llegado a Estrasburgo. El sistema de reserva funcionaba tan lentamente que no había apoyo para los regulares, mientras que la guardia móvil carecía por completo de entrenamiento, equipamiento y, en algunos lugares, era abiertamente desleal. Los suministros de pan y otros artículos esenciales fallaron, mientras que hubo indisciplina e incluso quejas explícitas contra el régimen. Pero tal vez el factor clave en la propagación de la desmoralización fue que, en ausencia de planes, Napoleón vacilaba.

Los franceses habían proyectado originalmente un avance hacia la delicada unión entre el norte y el sur de Alemania. Luego pasó a primer plano la idea de una postura defensiva para repeler un ataque prusiano. La esperanza de una intervención austríaca, tal vez apoyada por los estados del sur de Alemania que detestaban a Prusia, llevó al establecimiento de fuerzas poderosas en Estrasburgo. Esta fuerza, bajo el mando del mariscal Maurice MacMahon, estaba bastante aislada de la fuerza principal de Napoleón en torno a Metz por las montañas de los Vosgos. Los comandantes superiores de Napoleón no tenían claro cuál de estas opciones, si es que había alguna, se iba a adoptar, ya que ninguna de ellas había sido debidamente pensada y planificada. Esa vacilación se contagió rápidamente a los soldados, pues los ejércitos son muy sensibles a ese tipo de dudas. Aquí, pues, había un ejército sin estrategia, dirigido por un gobernante vacilante atormentado por una dolorosa enfermedad pero muy consciente de que su régimen necesitaba el éxito militar.

En cambio, los prusianos eran devotos creyentes de la velocidad y su planificación permitió a Moltke enviar tres ejércitos a la frontera, donde la inacción francesa les permitió organizarse con tranquilidad. Estaban respaldados por un flujo constante de reservas, de modo que las fuerzas prusianas superaron rápidamente en número a las francesas. El proceso de concentración no fue perfecto en absoluto y el traslado de tropas y suministros fuera de la estación principal provocó congestión. Para ambos ejércitos, la frontera con sus colinas y ríos planteó problemas considerables. Moltke dirigió Sadowa, Moltke había ordenado que sus fuerzas superiores se unieran a las de los franceses. Desde Sadowa, había sistematizado las tácticas de modo que la fuerza de ataque estándar era ahora la compañía de 250 hombres. Además, Moltke había observado las fuertes pérdidas infligidas a su infantería por la artillería austríaca y había comprado cañones estriados Krupp. No se sabía cuál era la mejor manera de utilizarlos, pero en su mayoría se colocaron cerca del frente para apoyar a la infantería. Al final de la batalla de Sadowa, los austríacos habían lanzado una carga de su caballería pesada para cubrir su retirada, pero fue destrozada por el fuego de los fusiles. Como consecuencia, la caballería prusiana estaba ahora muy bien entrenada para un papel activo en el reconocimiento, que desempeñó con gran eficacia.

El primer encuentro de la guerra, en Wissembourg el 4 de agosto de 1870, marcó el modelo. El príncipe heredero de Prusia, con 60.000 hombres y 144 cañones, se topó con una única división de 8.000 franceses con doce cañones, bien atrincherados y protegidos por los edificios de la ciudad. Los ataques frontales contra el intenso fuego de los cañones de la infantería francesa, bien atrincherada, le costaron caro a los prusianos. Sin embargo, la artillería prusiana avanzó para bombardear las posiciones francesas; los pocos y desbordados cañones franceses no pudieron responder. Esto permitió a la infantería prusiana trabajar alrededor de los flancos franceses y forzar una retirada. Pero contra una única división, los prusianos sufrieron 1.500 bajas, casi tantas como contra un vasto ejército austríaco en Sadowa, aunque infligieron 2.000. Al final, salieron victoriosos en cinco batallas importantes. El fracaso del mando francés es más que evidente, ya que incluso en la única ocasión en que no se vieron superados en número, no lograron ganar.

No se puede decir que el nivel de mando de ambos bandos fuera muy alto. El 18 de agosto, en Gravelotte, 30.000 prusianos atacaron las hileras de trincheras que se elevaban hasta Saint Privat: avanzaron en una formación que prácticamente era la del siglo XVIII: una delgada línea de escaramuza sucedida por medios batallones respaldados en una tercera línea por batallones concentrados. Demasiados oficiales superiores eran simplemente anticuados o desconfiaban de los nuevos métodos de Auftragstaktik, que Moltke había aplicado en Sadowa. A los pocos minutos de lanzar su asalto, habían perdido 5.000 hombres. Poco a poco, pequeñas unidades al mando de oficiales subalternos se desplegaron, ampliando y adelgazando la línea de ataque, mientras veintiséis baterías de artillería de campaña bombardeaban las posiciones francesas, que fueron capturadas, causando 8.000 bajas. Alrededor del 70 por ciento de las bajas alemanas fueron causadas por fuego de fusil, pero aproximadamente la misma proporción de bajas francesas fueron causadas por proyectiles explosivos. Los franceses nunca adaptaron realmente sus tácticas al agresivo ataque de la artillería prusiana. Sus comandantes estaban paralizados por un estricto control central y eran reacios a tomar cualquier iniciativa que en ocasiones podría haberles arrebatado la victoria. En Mars-la-Tour, el 18 de agosto, el general Cissey vio una oportunidad de destruir a los prusianos y ordenó a sus hombres que formaran columnas de ataque, pero ellos se negaron, reflejando su desconfianza hacia el alto mando que no había desarrollado métodos sensatos de ataque.

Los prusianos aislaron a Napoleón III y su ejército en Metz, luego llegaron a París el 19 de septiembre, donde Napoleón había sido derrocado y Gambetta había formado un nuevo Gobierno de Defensa Nacional francés que se negó a rendirse. Como resultado, la ciudad fue bombardeada y después de la capitulación de Metz el 29 de octubre, se estableció un asedio cerrado. Un gran número de reservistas franceses nunca llegaron al frente activo. Concentrados en el Loira, amenazaron al ejército prusiano allí e incluso lograron reconquistar Orleans el 10 de noviembre. Pero finalmente París se hundió en la hambruna y el 28 de enero de 1871 se acordó un armisticio que condujo a la paz. La Nueva República intentó librar una guerra popular llamando a todos los hombres a las armas, y los prusianos sufrieron algunas bajas a manos de una abigarrada mezcla de francotiradores, civiles, desertores e irregulares que disparaban a los invasores. Pero el pueblo francés no veía sentido en continuar una guerra perdida y se negó a apoyarla, por lo que nunca se desarrolló una guerra de guerrillas.

La guerra franco-prusiana produjo un cambio dramático en el equilibrio de poder en Europa, simbolizado por la proclamación del Imperio Alemán en Versalles el 18 de enero de 1871. El nuevo Reich se convirtió en la potencia europea dominante. Esto fue un triunfo para la profesionalidad del ejército prusiano y sus tácticas agresivas. A primera vista, un ejército europeo bien entrenado había demostrado dos veces en cinco años que podía llevar la guerra a una conclusión rápida y exitosa. El papel del Estado Mayor había sido vital y, como resultado, fue ampliamente copiado. Pero los problemas logísticos del ejército alemán en 1866 y 1871 habían sido bastante importantes y los soldados a menudo habían terminado buscando comida, con resultados nefastos para el campo que tenían a su merced. Pero estas guerras se libraron cerca de bases en un continente con buenas comunicaciones y durante períodos cortos.

Pasado destruye el presente: Rebeldes usan cañón pirata para demoler posiciones enemigas

Ver para creer...

Desarrollo de la tecnología de artillería entre los siglos 16 y 18

Desarrollo de artillería del siglo XVI al XVIII

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El carro de armas desaparecido de Cornelius Redlichkeit; Al retroceder, el pequeño carro desciende al plano inclinado, contrarrestado por el pesado rodillo. De las Memorias de artillería de Scheel publicadas en Dinamarca, 1777.

Después de la Restauración, la artillería parece haber desaparecido de la vista en Inglaterra, ya que Macaulay cuenta que cuando Guillermo de Orange aterrizó (1688) el aparato que trajo consigo, aunque había estado en uso constante en el continente, entusiasmado con la admiración de nuestros antepasados. parecido a lo que los indios de América sintieron por los harquebuses castellanos '. Este "aparato" consistía en "21 enormes cañones de latón que fueron arrastrados con dificultad por 16 caballos de carga cada uno".

Una de las otras causas de la mala posición de la artillería en ese momento era que la fuerza rara vez pertenecía en cuerpo y alma al Ejército. El problema del mantenimiento de una fuerza tan costosa y técnica en tiempo de paz, ya mencionado, aún no se había resuelto. Se retuvo un número limitado de artilleros profesionales, junto con una serie de armas, y cuando estalló la guerra, este cuadro se vio incrementado por una colección de trabajadores y conductores para servir bajo los artilleros. Una gran dificultad radicaba en el hecho de que estos refuerzos eran civiles contratados en lugar de soldados, y cuando las cosas se ponían demasiado calientes para ellos, con frecuencia abandonaban, dejando que las armas y los artilleros manejaran lo mejor que podían. Tarde o temprano esta desgracia recayó en la mayoría de los ejércitos, y tarde o temprano se aceptó el hecho de que el gasto de formar un cuerpo permanente de artillería simplemente tenía que ser asumido. De esta manera, toda la fuerza, artilleros, conductores, bomberos, matros y otros titulares particulares estaban sujetos a la misma disciplina militar e imbuidos del mismo espíritu marcial que el resto del ejército.

La Guerra de Sucesión Española (1702-13) muestra algunas inclinaciones hacia un resurgimiento del empleo de artillería flexible que se había olvidado desde la época de Gustavus. Marlborough, para sorpresa de todos, se reveló como uno de los mejores soldados de la historia y, como todos los buenos generales, tenía una sólida apreciación de lo que podía y no podía hacerse con las diversas fuerzas componentes bajo su mando. En Blenheim, después de ser rechazado cuatro veces en ataque frontal, movió una batería de armas a través del río Nebel, y este movimiento de armas en el curso de la batalla contribuyó en gran medida al eventual éxito del día.

En la Batalla de Malplaquet, que se ganó a costa de 12,000 muertos, el golpe decisivo fue nuevamente una maniobra de artillería; Después de haber penetrado en el centro francés, Marlborough ordenó que la 'Gran Batería' de 40 cañones avanzara hacia el corazón de la línea francesa donde, girando para enfrentar los flancos, abrieron un fuego fulminante y dispararon contra la caballería francesa que estaban esperando, detrás de su infantería, para comenzar la carga de contraataque. Esta destrucción de la reserva francesa decidió la batalla. Sin duda, si se le hubiesen ofrecido otras oportunidades, el "cabo John" habría hecho más uso de sus armas, pero las circunstancias a veces eran contra él; Por ejemplo, en Oudenarde se nos dice que "se trajeron pocas piezas de artillería a ambos lados, la rapidez de los movimientos de ambos (ejércitos) superó el ritmo lento al que se transportaron estos pesados ​​implementos de destrucción".

Cuando Marlborough cayó en desgracia después de la guerra, los ejércitos del mundo tuvieron que esperar forzosamente a otro gran capitán antes de que cualquier mejora adicional fuera probable. A Federico el Grande le tocó dar el siguiente paso. En 1759 formó una brigada de artillería de caballos armada con armas ligeras de 6 libras, con el fin de proporcionar una fuerza de artillería que pudiera maniobrar y mantenerse al día con su caballería. Esto lo encontró necesario en virtud de su apreciación de la función de la caballería. El padre de Frederick, más o menos como un hobby, había creado un ejército enorme y altamente disciplinado que era demasiado solícito para arriesgarse en una guerra real. Pero cuando el hijo sucedió a su padre, encontró un instrumento a mano con el que pudo imprimir su marca en toda Europa. Soldado sobresaliente y nunca reacio a probar algo nuevo, en su ascenso se encontró a cargo de una fuerza de caballería que había sido entrenada para maniobrar en posición, luego formar una línea y disparar en el alto. Si bien esta táctica les proporcionó una excelente potencia de fuego, los convirtió en poco más que infantería montada, y Frederick, al apreciar que el movimiento era la característica fundamental de la acción de caballería, pronto abolió esta táctica y entrenó a su caballería en el uso de lanza y espada . Habiendo eliminado su poder de fuego, tuvo que reemplazarlo; redescubrió los principios de Gustavo Adolfo, los amplió e inventó la artillería de caballos.

La medida de esta innovación se puede medir por el hecho de que en este momento la única artillería móvil en uso en el Continente era el "Arma de Batallón", una innovación equivocada debido a Gustavus que había sido perpetuada por aquellos que no sabían nada mejor. Estas eran armas ligeras arrastradas por la infantería en marcha; eran una especie que propuso un dilema. O eran lo suficientemente livianos como para no impedir el ritmo de marcha de la infantería, en cuyo caso eran demasiado livianos para tener mucho efecto cuando fueron despedidos; o eran lo suficientemente pesados ​​como para proporcionar un efecto letal valioso, en cuyo caso gravaron a la infantería y redujeron su avance. Por lo general, el sesgo era para el último caso; Si Gustavus hubiera vivido, indudablemente, a su debido tiempo, habría reconocido los defectos y abolido el cañón del batallón, pero en el caso de que quedaran para obstaculizar a los ejércitos hasta que la artillería de caballos de Frederick demostrara cómo la movilidad y la potencia de fuego podían unirse.

Las ideas de Frederick tomaron tiempo para implementarse, y mientras tanto las tácticas del día tuvieron su efecto en la artillería. Las ideas de Frederick sobre tácticas eran más fáciles de asimilar para el soldado promedio que sus ideas sobre reorganización, y su pensamiento táctico llegó a dominar a los ejércitos de Europa; entrenó y disciplinó a sus ejércitos, y ganó guerras. Por lo tanto, el ejercicio y la disciplina se convirtieron en el todo y el fin del pensamiento militar, y la guerra se convirtió en una cuestión de posición y maniobra, ya que con tropas perforadas y disciplinadas ahora se podían realizar algunas maniobras elegantes. El ejército defensor seleccionó su posición, tomó sus disposiciones y se sentó allí esperando el ataque. Su artillería estaba atrincherada con él, y rara vez se le pedía que se moviera en el curso de una batalla. Los atacantes, por su parte, con la certeza de que nada menos que una intervención divina tentaría a los defensores de su posición, podrían moverse con tranquilidad. "Marcharon y contramarcharon, se rompieron en columna y se pusieron en línea con una gravedad y solemnidad que en nuestros tiempos provocarían una sonrisa", escribió un analista victoriano. Este tipo de gavota armada alcanzó su cenit en Fontenoy con la infame invitación de Lord Charles Hay para que los franceses dispararan primero. Pero el sistema fue aceptado como el único método de lucha, y siguió siendo la doctrina hasta que Napoleón reintrodujo la movilidad, lo que molestó a varias personas. "En mi juventud", se quejó un anciano oficial prusiano, "solíamos marchar y contramarchar todo el verano sin ganar o perder una liga cuadrada, y luego entramos en cuartos de invierno. Pero ahora viene un joven ignorante y descarado que vuela desde Boulogne a Ulm, y desde Ulm hasta el centro de Moravia, y pelea batallas en diciembre. Todo el sistema de sus tácticas es monstruosamente incorrecto ".

El resultado general de este sistema táctico dilatorio fue producir una tendencia a mejorar la precisión y el efecto del fuego de artillería en detrimento de la movilidad, lo que condujo a la adopción gradual de armas más pesadas de mayor calibre. Pero a pesar de esta tendencia, hubo uno o dos intentos de producir armas más prácticas de vez en cuando, intentos que impidieron que la artillería se hundiera completamente de la vista. Un innovador bastante excéntrico fue el Chevalier Folard, que decidió diseñar un arma ligera y produjo un corto de 24 libras. Con un barril de 28 pulgadas pesaba solo 15 cwt, un cambio sorprendente respecto de las 24 libras convencionales del día, que medía 11 pies de largo y pesaba 45 cwt. Desafortunadamente, cuando se construyó y disparó, explotó; Este lamentable resultado molestó tanto al buen Caballero que llegó a la conclusión de que la artillería no podía mejorar, y propuso la abolición completa del brazo, reemplazándolo con balista móvil y catapultas.

La desilusión de Folard con el estado de la artillería lo llevó a abogar por equipar a las tropas con esta catapulte de campagne.

Quizás nada mejor ilustra el mal estado de la artillería en este momento (1723) que el hecho de que las ridículas propuestas de Folard fueron consideradas seriamente. Incluso una inteligencia tan astuta como Benjamin Franklin fue influida por los argumentos de Folard y en años posteriores instó al general Lee a la supresión de la artillería y la reintroducción de la arquería.

Sin embargo, esta era la franja lunática. Al mismo tiempo que el Caballero abogaba por el regreso a las catapultas, otros, más versados ​​en los fundamentos de la artillería, también echaban un vistazo al arma liviana. El primer movimiento fue en Alemania alrededor de 1725 cuando se montaron una serie de cañones de 8 libras y 4 libras para que pudieran ponerse rápidamente en acción y dispararse sin separarlos del caballo. Su potencia de fuego era inferior, pero el equilibrio de ventajas estaba a su favor, la ligereza compensaba la escasa letalidad. Lo que los caballos pensaron sobre la idea no está registrado. Las "Pistolas Galoper" que aparecieron en la década de 1740 fueron un desarrollo adicional y más práctico de esta idea; El carro estaba hecho con ejes que podían actuar como un rastro cuando el arma estaba en acción.

Desafortunadamente, mientras la pistola galopante muestra una imagen deslumbrante, la realidad fue menos conmovedora. El diseño ilustra bien la confusión entre ligereza y movilidad. El arma era ligera y móvil, sin duda. Pero la falla en el sistema era que, si bien las armas podían moverse rápidamente, lo hacían con cierta desventaja; la munición estaba en carros pesados ​​y los artilleros iban principalmente a pie. Entonces, a pesar de la ligereza, la movilidad aún estaba ausente.


El mariscal Saxe sugirió la provisión de esta Amusette 'en números considerables, pero la idea no se hizo realidad.



Marshal Saxe fue el siguiente en probar suerte; Tenía una gran opinión sobre el poder de la artillería, pero una pobre de su movilidad. ‘Es poco probable que la artillería se mueva más rápido; es imposible que se mueva más lentamente ", se dice que dijo. Y para remediar la deficiencia, propuso que el "Amusette", una especie de mosquete pesado que dispara una bola de media libra y se dibuja a mano, se distribuya en grandes cantidades en el frente de la batalla. Nada parece haber surgido de esta sugerencia, pero unos años más tarde (1762) se hizo eco de otro francés, M. de Bonneville. Propuso un cargador de nalgas de 1 libra que, según él, podría cargarse y dispararse en movimiento. Esta idea tampoco parece haber llegado al campo de batalla.


Otra idea que falló fue el cargador de nalgas móvil de 1 libra de M de Bonneville.

En estos años de fermentación táctica, uno tiene derecho a preguntar si hubo algún avance técnico en el material de artillería. Afortunadamente, aquí la imagen es más brillante. Este lado del asunto estaba en manos de los artilleros, y, con cierta fe en lo correcto de su vocación, se aplicaron para mejorar las herramientas de su comercio. No importa que los generales y los mariscales fueran incapaces de manejar las armas o de apreciar su valor; Cuando llegó el día en que sus talentos fueron reconocidos, los artilleros no serían encontrados con falta. Las pistolas eran largas y pesadas aún, debido al polvo. De combustión lenta, exigía un barril largo y, por lo tanto, pesado para desarrollar toda su fuerza. Parecía que no había forma de evitar ese problema, pero había otros campos por explorar.

El carro de armas, dos ruedas unidas por un árbol de eje y con un rastro para soportar el peso y el impacto del disparo, había reemplazado al carro de armas en el siglo XV, y en aproximadamente 1500 llegó el primer instrumento de artillería: el cuadrante del artillero. Se dice que esto fue inventado por el emperador Maximiliano I, y no era más que un cuadrante de 90 grados con un lado extendido, con una plomada. Como todavía no se conocían los grados, el cuadrante se marcó arbitrariamente en "puntos". Al colocar el lado extendido en el orificio del cañón, el arma podría elevarse o deprimirse hasta que la plomada indicara el punto deseado para alcanzar el rango requerido. Con el arma horizontal, la plomada alcanzó el final de la escala, de donde viene el término "en blanco".

Tener una escala de puntos y equipararlos a los rangos exigía la producción de algún tipo de tabla de rangos y elevaciones, y esto era algo que el artillero tenía que descubrir por sí mismo, ya que las armas eran armas individuales y no producidas en masa. Se podían encontrar todo tipo de variaciones menores en las dimensiones entre dos armas nominalmente idénticas, y además cada artillero era idiosincrásico sobre la cantidad de polvo que usaba, cómo lo embistía, si usaba un taco y así sucesivamente. Por lo tanto, era necesario que sacara su arma y la disparara en varios puntos del cuadrante, midiendo el resultado de cada disparo y grabándolo para su uso futuro.

La tarea real de elevar el arma se hizo levantando o bajando mediante el uso de palancas o púas manuales, insertando bloques de madera debajo de la recámara para sostener el ángulo requerido; los bloques pronto se refinaron en una cuña que dio un control más preciso, y el sistema definitivo llegó alrededor de 1578 cuando John Skinner, "uno de los Hombres de la Majestad de la Reina" inventó el tornillo de elevación, que le dio un control más preciso. Algunas armas tempranas, como se puede ver en las ilustraciones, utilizaron una. arco perforado con agujeros para colocar el extremo de la recámara de la pistola, pero esto solo era adecuado para los tipos de armas más ligeras. Cualquiera que sea el sistema utilizado, todavía no había arreglos de observación; el artillero simplemente miró por encima de la línea del arma, elevada por medio del cuadrante y la tabla de alcance, y esperó lo mejor.
En el campo de municiones, a Stefan Batory, rey de Polonia, se le atribuye la introducción del disparo al rojo vivo en 1579. Este dispositivo, más útil contra barcos y propiedades que contra hombres, requirió cierta destreza por parte de los artilleros para dispararlo. sin hacerse daño. El disparo de hierro se calentó a rojo en un horno; la pistola estaba cargada con una carga de pólvora y un taco seco bien ajustado embistió en la parte superior; luego, con gran rapidez, se golpeó un tampón mojado, seguido del disparo al rojo vivo, después de lo cual se disparó el arma, antes de que el disparo se abriera paso entre los tacos e hiciera el trabajo en sí. Por primitivo que parezca, siguió siendo un elemento estándar de munición hasta que la pistola de ánima lisa desapareció de la escena en el siglo XIX.

En 1588 llega el primer registro del uso de balas de cañón huecas llenas de pólvora, que se utilizan para bombardear Bergen-op-Zoom, traduciendo así el efecto explosivo del polvo en el objetivo y dando un nuevo significado a la observación de Bacon de que 'Estas sustancias puede usarse a cualquier distancia que deseemos, de modo que los operadores escapen de todo daño de ellos, mientras que aquellos contra quienes están empleados se llenen repentinamente de confusión. 'Sin embargo, los operadores no escaparon por completo de todos los daños; La explosión del polvo en el objetivo se produjo por fricción interna cuando el proyectil golpeó su objetivo, y a menudo se desarrolló una fricción igual cuando se lanzó el disparo, de modo que la explosión tuvo lugar al comienzo de la trayectoria en lugar de al final. Un tal Sebastian Halle propuso una forma de evitar esto en 1596 mediante el uso de una clavija de madera insertada en la carcasa y que contenía un relleno de pólvora, que se incendiaría por la explosión de la carga y luego se quemaría para encender el contenido de la carcasa al final de la trayectoria, pero su idea no fue seguida por muchos años; Un inconveniente para el desarrollo de tal 'fuze de tiempo' fue la simple cuestión de calibrar dicho dispositivo cuando no existía un método preciso para medir intervalos de tiempo pequeños.

En el mar, el uso de municiones había tenido un comienzo lento. Las batallas navales en su mayor parte fueron asuntos simples y sangrientos en los que un barco se enfrentaba a otro y las tripulaciones luchaban mano a mano, y el uso de cañones se limitaba a fuego de corto alcance con peterara y similares, cargados de 'langridge' (chatarra y pequeñas piedras) para repeler a los huéspedes. No fue sino hasta mediados del siglo XV que el uso de cañones como armas ofensivas, para alcanzar el agua y dañar al enemigo antes de que pudiera enfrentarse, se convirtió en una práctica habitual. Entre otras razones, el volumen y el peso de la pistola contemporánea de largo alcance era un problema considerable, y no fue hasta que la introducción general de las pistolas de hierro fundido y el polvo en lata permitieron el desarrollo de armas más prácticas que los marineros tomaron amablemente cargar su nave con cañón.

En la época de Isabel I, el cañón de navegación era un objeto aceptado, y en lo que respecta al arma en sí, su avance era paralelo al de la artillería terrestre. La principal diferencia radica en la cuestión de adaptar el arma al barco: el carro de armas o el montaje. Parece que los primeros cañones de a bordo del barco fueron simplemente barriles colocados en un canal de madera, el canal se fijó al barco y el barril se soltó para retroceder en él, controlado hasta cierto punto por cuerdas o cadenas. Esto se modificó más tarde, cuando se apreció que al aumentar la masa de las piezas de retroceso disminuía la violencia del retroceso, al sujetar firmemente el cañón al canal y permitir que ambos retrocedieran. Luego, en algún momento del siglo XVI, llegó la adición de ruedas o camiones al comedero, y desde este comienzo brusco evolucionó el "carro de camión" o "carro de barco".

El carro del camión estaba, de hecho, lejos de ser la respuesta perfecta, e incluso sus campeones tuvieron que admitir que tenía sus defectos. El sistema de control del retroceso por la "cuerda de recreo" era primitivo; Si el aparejo que aseguraba el arma se soltaba en una tormenta, la tarea de atrapar y asegurar el fugitivo era extremadamente peligrosa y, si no se hacía rápidamente, podría provocar grandes desastres. Más de un barco perdido con todas las manos tuvo su hundimiento atribuido a los cañones que se desataban en una tormenta. La fijación de la cuerda de escape y el aparejo de salida invariablemente causaban que el arma saltara al disparar, en detrimento de la precisión, y los marineros tuvieron que dar un paso vivo para evitar ser golpeados por el arma de retroceso o atrapados en el festón de cuerdas y entrada. Pero habiendo dicho todo eso, había que admitir que el carro del camión era simple, robusto, fácilmente reparable por el carpintero del barco e hizo su trabajo. Como no se ofrecía nada mejor, el carro del camión permanecería en servicio hasta el siglo XIX con muy pocas mejoras.

Armas y municiones permitidas y prohibidas en Argentina. Clasificación según acción y calibre

Extrañas armas en el inventario a lo largo de la historia

Extrañezas en el inventario: Los primeros días

Small Arms Defense Journal


En el transcurso de décadas de investigación en varios archivos militares y de museos, Robert Bruce ha adquirido un tesoro de fotos de lo que podría considerarse "armas extrañas e inusuales". Hemos conspirado para seleccionar algunas de estas para presentarlas aquí, representando desarrollos tempranos que pueden o no haber estimulado una mayor innovación.


Crédito: Departamento de Guerra de los Estados Unidos / Archivos Nacionales / Wikimedia Commons

Primer cañón volador

Dado que montar un cañón pesado y de patadas fuertes destruiría los aviones de madera y tela típicamente endebles de la Primera Guerra Mundial, esta nueva arma fue desarrollada por el comandante de la Armada de los EE. UU. visto aquí, montado en la estación del artillero de la nariz de un hidroavión F5L, este cañón sin retroceso Davis está equipado con una ametralladora Lewis para apuntar el cañón y como arma de defensa. Su secreto es una munición inteligentemente diseñada que dispara simultáneamente sus proyectiles explosivos desde el frente mientras lanza un contrapeso de bolas de plomo empacadas en grasa por la parte posterior. Eludiendo así la Tercera Ley del Movimiento de Newton, una técnica aplicada con bastante éxito a los desarrollos posteriores en una variedad de cañones sin retroceso, incluido el espectacular M40 de 105 mm del ejército de EE. UU. Y el ahora omnipresente Carl Gustaf.

Nuestra foto introductoria para esta función no muestra la primera de estas rarezas, pero ciertamente representa una excelente solución de ingeniería para un desafío previamente desconocido en la evolución de la guerra y el armamento. Pero ahora que hemos preparado el escenario, nos moveremos de manera inteligente en un orden cronológico, comenzando por echar un vistazo a un lugar en el camino de desarrollo de la granada de mano multipropósito.


Crédito: Richard Knotel en Glogau 1857 / Wikimedia Commons

¡Bombas de mano!

Lo que ahora pensamos como granadas de mano se originó siglos antes como ollas de arcilla empapadas de pólvora, desarrolladas en bolas de cañón en miniatura algo eficientes y letales. En esta ilustración, un par de granaderos prusianos (alemanes) elegantemente uniformados y equipados ejercen su oficio, alrededor del año 1715. Observe la longitud de los cordones de fósforo que se queman lentamente en sus manos izquierdas, utilizados para encender la espoleta de menor tiempo en la propia granada. Los Granaderos del Rey Friedrich Wilhelm I de Prusia eran soldados de élite, elegidos por su fuerza de lanzamiento excepcional, además de tener al menos 1.8m de altura debido al extraño y rotundo fetiche del Rey por su regimiento personal de lo que se conoció como "Potsdam Giants". Su armamento secundario bastante necesario consistía en una espada y un mosquete de cerilla con bayoneta desmontable. Un pequeño suministro de las pesadas bombas de hierro fundido estaba disponible inmediatamente de esa gran bolsa de cuero colgada sobre el hombro izquierdo.



Crédito: Museo Metropolitano de Arte / Wikimedia Commons

¡Dispara y apuñala!

Sí, las pistolas de carga de cañón con encendido por chispa eran mucho más prácticas y eficientes que los cañones de cerillas para la lucha cuerpo a cuerpo por parte de grupos de abordaje de barco a barco en la era de la vela. Por desgracia, todavía le ofrecieron al usuario solo un disparo antes de la necesidad decididamente inconveniente de una recarga en medio de un combate cuerpo a cuerpo, por lo que la mayoría de los marineros preferían apuñalar, cortar o aplastar armas. Por supuesto, tenía sentido agregar una práctica mini bayoneta a la pistola para usarla según lo requiera la situación. El par combinado que se ve aquí está finamente elaborado en nogal con incrustaciones de plata y latón intrincadamente tallado con un barril de acero y mecanismo de bloqueo; muy probablemente un armamento hecho a medida para un rico oficial naval. Sus malvadas bayonetas triangulares se despliegan inmediatamente cuando el dedo del gatillo tira del pestillo deslizante que se ve justo debajo de la cerradura.



Crédito: Fotografía de Andreas Franzkowiak en el Germanisches Nationalmuseum / Wikimedia Commons

Revolver de percutor a mecha

Al considerar que la lenta cadencia de fuego de las armas de cerillas de un solo disparo es intolerable, este inteligente repetidor mecánico Luntenschloss-Drehling fue fabricado en Alemania alrededor del año 1580. Su cilindro giratorio tiene múltiples cámaras con cubiertas deslizantes de orificios táctiles, cada una cargada con polvo y una bala. La punta brillante de una cuerda de cerilla lenta dispararía cada una a medida que se elevara para alinearse con el cañón. Este arreglo de revólver se adoptó para cualquier número de mosquetes, rifles y pistolas, perdurando hoy en día con armas tan notables como el Lanzagranadas M32A1 M32A1 de 40 mm de Milkor USA.



Crédito: Museo de artillería del ejército de EE. UU.

Rifle a chispa de disparo rápido

Esta foto, que se encuentra fortuitamente en las explotaciones de investigación un tanto al azar en el Museo de Artillería del Ejército de los EE. UU. Cuando todavía estaba en Aberdeen Proving Ground, se observa solo como un "rifle de chispa repetido hecho por Kirkland & Company". La investigación posterior sugiere que puede haber sido influenciado por un arma similar de anteriores fabricantes en Europa y los EE. UU., incluido el calibre .54, cuatro disparos Ellis-Jennings Military Repeating Flintlock Rifle. Especulamos que la versión de Kirkland funciona con cargas superpuestas de una manera similar a la de Ellis-Jennings, como se señala en el registro de la colección de Springfield Armory: "El arma se cargó al embestir cuatro cargas, una encima de la otra. Luego se empujó la cerradura frente al respiradero principal y se mantuvo allí mediante un pequeño delantal que cerró el respiradero más cercano a la parte trasera. Se suponía que la llama no podía alcanzar la siguiente carga al apretar fuertemente la bola que intervenía. Luego de levantar el delantal, la cerradura se deslizó hacia el siguiente hoyo y el proceso continuó. Se vio un pequeño depósito para el polvo de cebado unido a la sartén. Levantando esto antes de cada disparo y [w] golpeando la pieza, la sartén se llenó. Esto hizo que la pieza fuera autónoma, ya que la bocina de polvo o la caja del cartucho no era necesaria para su servicio ”. De alguna manera, su equivalente moderno se encuentra en el notable sistema Metal Storm.


Crédito: Folleto "Maxim Automatic Gun in Action" en la colección del Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU.

Maxim con mochila

Con un peso de "solo" 44.5 libras con soporte para trípode, esta ametralladora Extra Light 1895 de Maxim-Nordenfelt Guns and Ammunition Company de Londres puede ser transportada fácilmente por un soldado de infantería en una caja útil, pero sin duda incómoda, con correas para los hombros. Obligado por la competencia del mucho más ligero "Potato Digger" M1895 de Colt-Browning, Hiram Maxim redujo radicalmente su arma estándar similar a un yunque al eliminar la prominente chaqueta de agua, junto con varias otras simplificaciones. El sobrecalentamiento de su barril cubierto de latón y refrigerado por aire fue un defecto importante, y, aunque se vendieron pocas, varias de estas armas ligeras y prácticas sirvieron bastante bien a la Compañía Británica de Sudáfrica en las Campañas Chitral y Matabele.



Crédito: Folleto "Maxim Automatic Gun in Action" en la colección del Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU.

Maxim de caballería

Las ametralladoras automáticas estándar Maxim de la década de 1890 con sus formidables trípodes, herramientas y repuestos hechos para una carga pesada, voluminosa y desgarbada incluso en los animales de carga más resistentes, lo que limita la efectividad táctica en los enfrentamientos de caballería de rápido movimiento. Hiram Maxim trató de remediar esto con la ametralladora Extra Light de 1895, un cañón refrigerada por aire que pesaba 27.5 libras y transportada fácilmente por un solo soldado de caballería con una vaina de cuero resistente. Curiosamente, una docena o más de estos (vendidos a la Compañía Británica de Sudáfrica) fueron utilizados con efectos devastadores por los rebeldes Boers contra el ejército británico.



Crédito: Archivos de la Academia Militar del Noroeste y Wikimedia Commons

Diablos sobre ruedas

En 1899, estos cuatro soldados incondicionales estaban a bordo de un automóvil con motor de gas especialmente modificado de la Duryea Motor Wagon Company que montaba una ametralladora Colt-Browning M1895 "Potato Digger" calibre .30 detrás de un escudo de acero bastante pequeño. Este fue uno de una serie de portadores de ametralladoras experimentales y otros desarrollos del Mayor R.P.Davidson de la Academia Militar y Naval del Noroeste, reconocida como una figura clave en la evolución de la guerra blindada. Si bien estamos tentados a burlarnos de este vehículo de exploración inicial, ofreció algunas ventajas sobre las versiones tiradas por caballos en ese momento.



Crédito: Archivo Nacional de EE. UU.

¡Fight Club!

Con un pedigrí que se remonta a los albores de los conflictos de los hombres de las cavernas, los clubes son muy simples de hacer y usar y son casi infalibles en una batalla cuerpo a cuerpo. Lo sorprendente de esta selección de ejemplos aparentemente medievales es que fueron creados y utilizados con eficacia mortal en las incursiones en trincheras en la Primera Guerra Mundial. Esto no es sorprendente dadas las limitaciones obvias de los rifles largos y pesados ​​de cerrojo, particularmente cuando están equipados con bayonetas absurdamente largas de la época. Como tal, el club de trincheras, en todas sus formas particularmente desagradables con púas, envoltura de alambre de púas y demás, cumplió con su deber junto con cuchillos con nudillos, espadas afiladas, prácticos hachas, revólveres y granadas.



Crédito: Archivo Nacional de EE. UU.

Pandilla de motociclistas británica

Las motocicletas alcanzaron un alto grado de utilidad cuando el mundo estaba en guerra en 1914-1918. Todos los principales combatientes usaban versiones equipadas para el autocar y el lateral para una variedad de tareas como enlace y ejecución de mensajes. Como la exploración era prominente entre estos, montar una ametralladora era inevitable. Aquí vemos una batería del Cuerpo Británico de Ametralladoras - Servicio de Ametralladoras de Motor, que se dirige en bicicletas pesadas de "combinación" (con sidecar) fabricadas por Clyno Engineering Company. La formidable ametralladora Vickers, alimentada por correa, refrigerada por agua, Mark I, de .303 pulgadas, montada en posición de disparo en los vagones laterales, se podía desmontar rápidamente y usar en trípodes de tierra.


Crédito: Archivo Nacional de EE. UU.

La última lanza

El trágico absurdo de los soldados de caballería a caballo en el conflicto moderno alcanzó su punto culminante en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial con una guerra de trincheras dominada por artillería en masa, ametralladoras y matorrales interminables de alambre de púas. Se dice que esta foto representa a un Uhlan alemán, armado con una lanza de tubo de acero y un rifle Gewehr 98 de cerrojo, patrullando detrás de las líneas del frente. Al observar su Lederschutzmaske 17 (modelo de máscara protectora de gas de cuero de 1917), no es de buena educación preguntar qué podría pasarle a su noble corcel si realmente hubiera gas venenoso en el área. Pero los alemanes tenían una máscara de hocico para el caballo que parecía una bolsa de alimentación de lona (aparentemente no disponible para esta sesión de fotos).



Crédito: Archivo Nacional de EE. UU.

¿Ridícula granada de fusil?

Técnicamente, el Granatenwerfer 16 (modelo de lanzagranadas de 1916) es un mortero de trinchera, pero el efecto sobre el objetivo de esta pieza de sobreingeniería teutónica de 79 libras fue poco más que el de los lanzadores de granadas de tipo taza o varilla simples para la mayoría rifle de infantería. Pero para su crédito, la robusta base del dispositivo está coronada con un mecanismo de elevación bien marcado y una placa de desplazamiento para facilitar una precisión bastante precisa de alrededor de 300 m. Sus granadas de fragmentación con aletas contienen un cartucho en blanco que, cuando su base hueca se desliza hacia abajo sobre la varilla de la "espita", se dispara y se recarga rápidamente para múltiples impactos en el área objetivo.



Crédito: Museo de artillería del ejército de EE. UU.

¡Siente la quemadura!

En la Primera Guerra Mundial, los "hun diabólicos" (alemanes) fueron los primeros con gas venenoso y lanzallamas en intentos desesperados por romper el estancamiento de la guerra de trincheras en el frente occidental. Visto aquí en una foto probablemente tomada en 1917 en el centro de entrenamiento Stosstrupp (Tropa de Choque) en Sedan, Francia, un equipo de cuatro hombres Flammenwerfer (lanzallamas) avanza por una trinchera detrás de una horrible pared de "fuego líquido". la pila es el artillero, dirige la llama y la regula con una válvula montada en la varita con punta de encendido. El segundo hombre tropieza con el cilindro de acero presurizado de 70 libras que parece una botella de termo gigante y contiene cuatro galones de una mezcla volátil de aceite y productos químicos. Los dos fusileros justo detrás están allí para proteger a la tripulación y están listos para asumir el control, ya que casi inevitablemente se necesita.


Crédito: Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. / Archivos Nacionales

Nacimiento de la bazuca

Si bien la notación escrita a mano, "cañón sin retroceso de 1 pulgada" es la única información de subtítulos que acompañó a una impresión de cianotipo vintage que el autor descubrió y copió en los Archivos Nacionales, la investigación posterior ha revelado que casi con certeza muestra al Dr. Robert H. Goddard, ampliamente considerado para ser "el padre de los cohetes modernos", demostrando su lanzacohetes para representantes del Departamento de Artillería en Aberdeen Proving Ground, Maryland, el 20 de noviembre de 1918. Un informe de este evento oscuro pero seminal predijo que tales armas "podrían desarrollarse para operar con éxito contra los tanques ”. Desafortunadamente, después de la derrota de Alemania y el desarme estadounidense que siguió, el desarrollo posterior de la artillería estadounidense permaneció inactivo durante más de dos décadas hasta el nacimiento de la icónica" Bazooka "estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.

Honda de babosa giratoria

Crédito: Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. / Archivos Nacionales

Usando un motor eléctrico para hacer girar su mecanismo a alrededor de 20,000 revoluciones por minuto, este extraordinario artilugio no necesita cartuchos llenos de pólvora y, según los informes, dispara una corriente continua de 330 balas de acero cada segundo para atravesar placas de acero de ¾ de pulgada a varios cientos de pies. La lluvia de ideas de la fuerza centrífuga alimentada por tolva de Earl Ovington y Levi Lombard se ve aquí en una demostración para los funcionarios del Departamento de Artillería en Aberdeen Proving Ground en octubre de 1920. Aunque emocionante en sus posibilidades de defensa contra atacantes masivos, se destruyó en la demostración y desapareció de la consideración oficial.

Conclusión

La experimentación en armamentos languideció después de la "Guerra para poner fin a todas las guerras", pero explotó una vez más en 1940, forzada por la agresión desnuda de una Alemania resurgente y sus aliados. Los desarrollos en armamento que siguieron durante los siguientes 5 años y más allá variaron de sublimes a ridículos. Extraeremos más de la colección de archivos de Robert Bruce para desenterrar y presentar rarezas de artillería adicionales para la diversión y tal vez asombro de los lectores más exigentes del Small Arms Defense Journal.

Artillería en la Europa Medieval (2/2)

La artillería en la Edad Media (2/2)

Weapons and Warfare

Artilleria escocesa

Los escoceses vieron artillería por primera vez en 1327, en el ejército de Eduardo III, y nuevamente durante el asedio inglés de Berwick en 1333. Sin embargo, solo se registran con cañones en 1339, en el sitio de Stirling. La artillería casi nunca aparecía en un asalto del ejército escocés en Inglaterra, pero en casa, incluso los nobles solían tener sus propias armas a mediados del siglo XV, como sus homólogos en Inglaterra, Francia y otros lugares. Un consejo general celebrado en 1456 en realidad aconsejó que se pidiera a ciertos barones que proporcionaran 'cartis de weire' para el ejército real, cada uno con 2 cañones de carga de nalgas, el parlamento de 1471 ordenó de manera similar a los prelados y barones que fabriquen tales 'cartis de weire '. Uno de los percances de artillería más famosos de este período también se produjo en Escocia: el rey Jaime II fue asesinado por un arma de fuego en el sitio del castillo de Roxburgh en 1460.

Artilleria francesa

En Francia, como en otros lugares, las ciudades individuales pronto tenían un gran número de armas: en 1358, por ejemplo, Laon ya tenía 12 y había pedido 43 más, mientras que Arras en 1369 tenía 38 armas; después de todo, los cañones tempranos no eran particularmente caros (leemos en relatos franceses de armas que cuestan solo 3 francos, 2 1/2 ecus, etc., equivalentes a unos 3 o 3. 4d), e incluso podrían ser ¡Más barato que el polvo necesario para despedirlos! En la primera mitad del siglo XV, muchos barones individuales también tenían su propia artillería, como las 7 'grandes culverinas del metal' que Gastón IV, el Conde de Foix, llevó consigo en campaña en 1450. La corona, por otra parte , tenía poca artillería propia antes del siglo XV y normalmente obtenía lo que requería para una empresa específica al "tomar prestadas" temporalmente armas de las ciudades. Las citaciones emitidas después de la caída de Harfleur en 1415, por ejemplo, especifican a los baillis provinciales que 'también ordenarán ... que se envíen todos los cañones, motores de guerra y otras armas ofensivas o defensivas que se pueden salvar de las principales ciudades. a nuestra ayuda sin demora, que prometemos restaurar al final de la guerra (es decir, la campaña) ".
Los franceses parecen haber tenido siempre armas más pesadas que las inglesas (ya en el asedio de St. Sauveur-le-Vicomte en 1375, por ejemplo, tenían armas que podían disparar 100 libras de tiro de piedra, uno de ellos con un peso mayor que un tonelada), pero solo comenzaron a aprovechar esta ventaja en la década de 1430 bajo la dirección de Jean Bureau, el Maestro de Artillería y su hermano Gaspard. Jean sirvió primero como artillero para los ingleses, pero tomó el servicio con el rey Carlos VII en 1434 y, a partir de entonces, la tecnología de asedio con mentalidad magistral durante la reconquista de la Francia ocupada por parte de los ingleses, su éxito más notable fue la captura de Meaux en 1439, Pontoise. en 1441, Harfleur en 1449 (donde junto con Gaspard fundó 16 cañones en el lugar) y Caen y Cherbourg en 1450. Además, Jean era efectivamente comandante de las fuerzas francesas en la batalla de Castillon en 1453. Su hermano era el Maestro de la Artillería. a su vez en 1458, su bande permanente comprendía un guardián de la artillería, un maestro artillero, un maestro cartero y 30 cañoneros, y en 1463 tenía hasta 9 bombarderos y 32 cañones más pequeños en y alrededor de París bajo Luis XI.

A finales del siglo XV, el tren de la artillería real francesa era generalmente aceptado como el más formidable de Europa.

Artillería en los Países Bajos.

Los ejércitos comunales de los Países Bajos hicieron un uso considerable de los cañones de campo ligero desde mediados del siglo XIV en adelante, siendo el caso más antiguo de artillería de campo registrado los ribaudequins utilizados por Brujas en 1339-40. Se puede tomar una idea de la gran cantidad de armas colocadas a veces en el relato de Froissart de una batalla entre Brujas y Gante en 1382 en la que "los de Gante descargaron 300 armas a la vez". Ejemplos de su efectividad en acción se pueden ver en las descripciones de las batallas de Roosebeke, Othee, Gavere y Brusthem.

Navarra

Además de los soldados, también se importó una gran cantidad de armas, incluida la artillería, desde Gascuña, o fabricada en Navarra por Gascons. Durante el reinado de Carlos el Malo, un pequeño cañón disparando una bola de piedra de 7 libras costó 50 florines, mientras que uno más grande disparó una bola de 13 libras costó 70-100 florines.

Artilleria en España

La primera referencia al uso de cañones por parte de los cristianos de España se remonta al rey Alfonso XI del asedio de Castilla de Algeciras en 1342. Las armas se fabricaban regularmente para el ejército castellano en la década de 1380, momento en el que ciertamente estaban siendo utilizadas en el campo de batalla. , los castellanos lanzando 16 bombarderos contra los portugueses en Aljubarrota (aunque se admite que con poco efecto). Sin embargo, el establecimiento de artillería real se mantuvo en proporciones modestas hasta finales del siglo XV. En 1479 solo había 4 artilleros en el servicio real castellano, pero para 1482 esto había aumentado a 65 y para 1485 a 91, incluidos los borgoñones y bretones, pero principalmente aragoneses. Hacia 1495 el ejército castellano poseía 179 piezas de artillería.

Artillería granadina

Existe evidencia sustancial de que fueron las Granadinas las que introdujeron la pólvora en la Península Ibérica. Parecen haber tenido artillería en el sitio de Baza desde 1325 y en Alicante en 1331. En 1342, la guarnición de Algeciras usaba cañones a los que las fuentes cristianas se referían como "truenos" o "truenos", que seguía siendo un término común. para la artillería en España hasta el siglo XVI, los de Algeciras lanzaron 'piedras de hierro' del tamaño de manzanas y 'flechas tan largas y gruesas que Mao solo pudo con un gran esfuerzo levantarlas del suelo'). A pesar de su liderazgo inicial, parecen haber usado artillería exclusivamente en asedios y en la defensa de ciudades y castillos, aunque en una salida antes de Granada en 1491 remolcaron un par de piezas ligeras en acción con ellos.

Sin embargo, en el siglo XV fueron completamente superados por la artillería de los cristianos. En el sitio de Moclin en 1486, uno de los pocos casos en que se registró que la artillería de Granadine era efectiva, es significativo que los cañones que estaban usando fueran piezas cristianas capturadas.

Los estados italianos

Los ejércitos de Condottieri, que estaban empleados en ciudades-estado, solían estar bien provistos de artillería, que normalmente solo se usaba en el trabajo de asedio. Sin embargo, el ejército veronés en la batalla de Castagnaro en 1387 estuvo acompañado por 24 bombarderos y 3 ribaudequins (aunque nunca entraron en acción). Para el siglo XV, algunos condottieri también tenían sus propios trenes de artillería modestos: por ejemplo, un condottiere en el empleo de los milaneses a mediados del siglo tenía, además de sus 400 lanzas, 2 bombardas y 2 piezas más pequeñas.

A diferencia del resto de Europa occidental, donde se utilizaban los caballos, el animal de tiro principal en Italia era el buey. Un tren de artillería milanesa de 16 cañones en J472 requirió 522 pares de bueyes para transportar sus 227 carros (que también llevaban armas de mano, pólvora, tiro y lanzas de repuesto), mientras que otro ejército, esta vez que data de J477, tenía 2 cañones capaces de disparar 200 y 300 lb tiro tirado por 5 y 8 pares de bueyes respectivamente. Los ejércitos papales en realidad usaban búfalos para sacar sus armas.

Artillería suiza

Los cañones probablemente se usaron en Suiza a mediados del siglo XIV y se fabricaron en Baste en 1371. Sin embargo, no tuvieron gran importancia en la guerra suiza, sin embargo, la naturaleza montañosa del terreno local estaba en contra de ellos. Sin embargo, los cantones tenían algunas piezas de campo de luz que usaron con buenos resultados en Grandson. Después de las Guerras de Borgoña, por supuesto, los suizos tenían una vergonzosa riqueza de armas, registros contemporáneos que indican que capturaron en total muchos cientos de piezas de Charles the Bold.

Artillería de Borgoña

A pesar de las seguridades de Commynes de que eran los arqueros los que se consideraban 'el orgullo y la alegría del ejército', parece probable que Charles estuviera realmente más orgulloso de su artillería (aunque, paradójicamente, le sirvió de poco durante sus diez años de servicio militar. asedio y guerra). Las armas que colocó estaban entre las más modernas que se pueden encontrar en cualquier parte, muchas de ellas con muñones o dispositivos de elevación, así como carros con ruedas que los hicieron ideales para el uso en el campo. La pobre artillería, sin embargo, los tornó virtualmente ineficaces en la batalla, y aunque el mismo Charles afirmó que sus armas mataron a 1,200-1,400 franceses en Montl'hery en 1465, es significativo que los suizos pudieron capturar el poderoso tren de artillería de Charles cada vez que venían en contra de eso, en Grandson (supuestamente 420 pistolas), en Morat (200 pistolas) y en Nancy (103 pistolas). Sin embargo, a juzgar por las cantidades, estas piezas deben haber sido en gran medida piezas de pequeño calibre, que parecen ser confirmadas por la "muy numerosa y poderosa" artillería utilizada en el sitio de Neuss, que comprendía 17 grandes bombarderos, 10 corteses (aparentemente crappaudes) en carros con ruedas, y 202 serpentinas de varios tamaños y calibres, todo servido por 200 cañoneros. De manera similar, el tren de artillería de Charles contra Lorena en 1475 estaba formado por 12 bombarderos (6 grandes, 6 pequeños), 6 morteros, 10 corteses, una gran serpentina, y 16 grandes y 48 pequeñas serpentinas.

Charles también parece haber hecho más uso de la artillería de campo que la mayoría de sus contemporáneos, aunque esto se debió, al menos en parte, al hecho de que tenía una habilidad especial para dejarse atacar mientras procesaba los asedios. Sin embargo, en Nancy ciertamente tenía 30 cañones colocados frente a su plaza de infantería que seguramente habrían aplastado las falanges del lucio suizo si hubieran sido lo suficientemente estúpidos como para atacar de frente, y no lo fueron.

Tales trenes de artillería fueron reunidos de una variedad de fuentes. La mayoría se extrajeron de arsenales ducales en Dijon, Lille y otros lugares, complementados con piezas capturadas y otros tomados en préstamo de otras ciudades o pertenecientes a nobles individuales. Ya en 1419 había 23 castillos ducales con su propia artillería. El mando general estaba en manos de un Maestro de Artillería para todas las tierras de Borgoña, una oficina creada bajo John the Fearless en 1415.

Artillería en batalla

La invención de la pólvora y la posterior introducción de la pistola en la primera mitad del siglo XIV agregó una dimensión completamente nueva a la guerra.

La artillería de campaña temprana solía colocarse directamente delante de un ejército o en sus flancos. Se pueden encontrar ejemplos de estas formas de despliegue, respectivamente, en Ludford Bridge en 1459, donde los neoyorquinos tenían "sus carretas con armas preparadas antes de sus batallas", y en Agincourt en 1415 donde, según Thomas Elmham, los franceses tenían "cierta saxivora". o armas, que podrían dispersar a los ingleses cuando estaban a punto de luchar, colocadas a lo largo de los flancos del ejército '. Christine de Pisan dice que los artilleros "dibujaron con los ballesteros y arqueros", lo que, como hemos visto, significa en los flancos o en el frente. La obvia desventaja de colocar la propia artillería al frente del ejército, por supuesto, era que podía encontrarse algo expuesta, y no era raro que se cargara y se tomara después de su primera descarga simplemente porque la recarga llevaba una longitud excesiva. hora. De hecho, en muchas ocasiones se tomaban y volvían a tomar armas durante una batalla, quizás varias veces, como, por ejemplo, en Formigny en 1450. Una forma de prevenir esto era acompañar a las armas más pesadas con piezas más pequeñas o de varios cañones diseñadas para mantenerlas. el enemigo acorralado mientras que el anterior fue laboriosamente recargado. Le Jouvencal, por ejemplo, dice: "Cuando tus bombardas hayan comenzado a disparar, asegúrate de que los veuglaires y la artillería ligera se disparen lo más posible después de cada disparo". Como una indicación de cuán bajas eran realmente las velocidades de disparo de las piezas más pesadas, los fusiles husitas en el sitio de Karlstyn dispararon solo 7 veces al día, aunque uno podía disparar 30 veces, y aunque esto no estaba en condiciones de campo de batalla, donde las tasas más altas indudablemente, se intentaron los disparos, cabe destacar que en el asedio de Saaz en 1421, un arma que disparó 70 veces en 24 horas (es decir, al menos un disparo cada 20 minutos) fue considerada extraordinaria por los contemporáneos.

Tales bajas tasas de fuego combinadas con un rango relativamente corto (menos que la de una ballesta en 1347, aunque alcanzaron los 2,500 pasos antes de 1429), restringieron severamente la efectividad de la artillería de campaña durante el período que se examina, y rara vez se lee de muchos hombres que en realidad son asesinados por la artillería en las cuentas contemporáneas. En St Jacob-en-Birs, en 1444, por ejemplo, solo unos 200 hombres fueron asesinados por las armas del Dauphin (aunque hay que reconocer que esto representa casi el 15% de las pérdidas suizas), mientras que en Morat Charles, las armas de los Bold mataron a solo 250 hombres en el Vorhut suizo. En Nancy, donde habían sido vistos demasiado alto, ¡sus armas en realidad solo mataron a un presunto hombre alto!

Otras desventajas de la artillería temprana fueron su incapacidad para disparar durante el clima húmedo (en Northampton, nos dicen, 'la artillería del rey no pudo ser disparada, hubo una lluvia tan grande ese día') y su notoria inclinación a fracturarse en servicio, soplando Ellos y sus artilleros para el reino vienen. En el sitio de Cherburgo por los franceses en 1450, 3 bombardas y un cañón explotaron de esta manera.

El mosquete Brown Bess

El mosquete Brown Bess

Weapons and Warfare





En el momento de la Revolución Americana, la cabeza de mosquete Land Pattern Mosket de calibre .75 de Gran Bretaña se ganó el apodo no oficial de "Brown Bess". Incluso el Diccionario de la Lengua Vulgar del siglo XVIII describió la expresión popular "abrazar a Brown Bess" como argot para alistarse en el ejercito

En el momento de las Guerras Napoleónicas, el mosquete Brown Bess de Gran Bretaña había entregado casi un siglo de servicio. La táctica de la época era que las tropas de mosquetes dispararan tantas voleas como fuera posible hacia una formación enemiga que avanza. El Brown Bess de 10.5 libras podría impulsar un tiro de plomo de una onza a un alcance efectivo máximo de 175 yardas. Dado que el arma era prácticamente imposible de apuntar con cierto grado de precisión a tales distancias, la mayoría de los enfrentamientos tuvieron lugar en el rango de 50 yardas o menos. Aún así, un tirador experimentado podría descargar tres disparos por minuto.


El mosquete Long Brown Pattern "Brown Bess" fue el arma básico del soldado de infantería británico desde aproximadamente 1740 hasta la década de 1830.

 

Brown Bess es un patrón Long Land de 1742. El patrón de 1742 agregó una brida de sartén a la cerradura Bess del primer modelo. Equipada con una baqueta de madera correcta, emitida con un acabado brillante de armería, esta pistola debe tener un cañón brillante y cerradura pulida.

Durante la era del mosquete Brown Bess, el ejército británico participó en cinco grandes guerras: la Guerra de los Siete Años (1756-63), la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-83), las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802), Las Guerras Napoleónicas (1803-1815) y la Guerra de Crimea (1853-56). Luchó en la Guerra de los Siete Años como aliado de Federico el Grande de Prusia. Las operaciones contra los franceses y sus aliados indios en América del Norte comenzaron en 1754, absorbieron gran parte del esfuerzo militar de Gran Bretaña y ayudaron a iniciar un cambio táctico de gran alcance. Las posesiones francesas en Canadá fueron destruidas, con la captura de Quebec de Wolfe en 1759 como la estrella más brillante en un año de victorias que aún se recuerda en la marcha naval "Heart of Oak", que se escuchó por primera vez en la obra de David Garrick Invasión de Harlequin

Ven a animar a mis muchachos, es a la gloria que dirigimos

para agregar algo más a este maravilloso año ...

También en India hubo éxitos, con la derrota de Robert Clive del gobernante pro-francés de Bengala en Plassey en 1757 y la victoria del teniente general Sir Eyre Coote en Wandeswash en 1759, lo que puso a gran parte de India bajo el control de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En el continente de Europa, donde los británicos siempre lucharon como parte de una fuerza de coalición, sus fortunas eran más variadas. El duque de Cumberland, hijo de George II, fue golpeado gravemente en Hastenbeck en 1757, pero una fuerza británica desempeñó un papel notable en la victoria de Minden en el annus mirabilis de 1759.

Vale la pena hacer una pausa para considerar cómo fueron estas batallas para los hombres que lucharon en ellas. En Minden, el Príncipe Fernando de Brunswick con 41,000 soldados anglo-alemanes se enfrentó al Mariscal Contades con 51,000 franceses. Lo que hizo que la batalla fuera inusual fue que fue decidida por un ataque contra una fuerza enormemente superior de la caballería francesa por seis regimientos británicos, lanzada como resultado de un malentendido lingüístico. El asistente del hospital William Fellowes del regimiento a pie 37 escribió que:

Los soldados y otros, esta mañana, que no estaban empleados en este momento, comenzaron a desnudarse y lavar sus camisas, y yo tan ansiosamente como el resto. Pero mientras estábamos en este estado, de repente los tambores comenzaron a tocar: y la llamada fue tan insistente que sin más preámbulos nos deslizamos sobre la ropa mojada y abrochamos las chaquetas sobre las camisas empapadas, apresurándonos a formar una línea para que no los camaradas deberían partir sin nosotros. Soplaba un fuerte viento en ese momento, y con mi camisa mojada y mi abrigo empapado, pasó una hora o más antes de que pudiera encontrar algo de calor en mí. Pero los franceses nos calentaron a tiempo; aunque no, puede estar seguro, ¡tanto como los calentamos!

El teniente Montgomery, del pie 12, describió el avance, con los abrigos rojos saliendo al rub-a-dub-dub-dub de los tambores, y a través de:

el fuego más furioso de una batería más infernal de 18 18 libras ... Se podría imaginar que este cañón haría que el Regt sea incapaz de soportar el impacto de las tropas ilesas preparadas mucho antes en el terreno de su propia elección, pero la firmeza y la resolución lo harán Superar cualquier dificultad. Cuando nos acercamos a unos 100 metros del enemigo, un gran cuerpo de caballería francesa galopaba audazmente sobre nosotros; estos nuestros Hombres al reservar su fuego se arruinaron de inmediato ... Estos visitantes siendo así despedidos ... cayeron sobre nosotros como un rayo de la gloria de Francia en las Personas de los Gens d´Armes. Estos se dispersaron casi de inmediato ... ahora descubrimos un gran cuerpo de infantería ... moviéndose directamente sobre nuestro flanco en la columna ... Nos enfrentamos a este cuerpo durante unos 10 minutos, los matamos a muchos, y como dice la canción, el resto corrió lejos.

Los siguientes que hicieron su aparición fueron algunos Regt de los Granaderos de Francia, y unos tipos tan bonitos y terribles como los que he visto. Nos dejaron en un tirón a pesar de que los golpeamos a distancia ... avanzamos, captaron la indirecta y huyeron.

Montgomery agregó una posdata. El ruido de la batalla asustó a la esposa embarazada del regidor Sutler en un parto prematuro: "Fue llevada a la cama de A Son, y lo hemos bautizado con el nombre de Fernando".

La Guerra de los Siete Años terminó con el Tratado de París, un triunfo para Gran Bretaña, que ganó territorio a expensas de Francia. Pero Francia pronto se vengaría. Una disputa constitucional, centrada en el derecho a los impuestos, llevó a la guerra entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas en 1775. Aunque los británicos obtuvieron una victoria costosa ese año en Bunker Hill, a las afueras de Boston, y, de hecho, ganaron la mayoría de los En las batallas campales de la guerra, no pudieron infligir una derrota decisiva al ejército continental de George Washington, y su fuerza fue erosionada por pequeñas acciones repetidas en un paisaje que a menudo era decididamente hostil. Francia, alentada por la rendición de un ejército bajo el mando del teniente general John Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777, se unió a la guerra. En 1781, el teniente general Lord Cornwallis, al mando de las fuerzas británicas en los estados del sur, fue asediado en Yorktown por Washington y sus aliados franceses. La flota del almirante de Grasse impidió que la Royal Navy interviniera, y en octubre Cornwallis se rindió en lo que fue la mayor humillación militar británica hasta la caída de Singapur en 1942. La paz de Versalles puso fin al conflicto, privando a Gran Bretaña de muchos de los logros alcanzados en el Guerra de los siete años.

La victoria de Francia fue muy comprada, porque sus finanzas colapsaron bajo la tensión de la guerra. El intento de reforma de su gobierno llevó a la convocatoria de los Estados Generales en 1789 y comenzó la caída hacia la revolución. Estalló la guerra entre la Francia revolucionaria y la vieja Europa monárquica en 1792, y Gran Bretaña se vio arrastrada al año siguiente. Las Guerras Revolucionarias Francesas vieron al Primer Ministro de Gran Bretaña, William Pitt, reunir dos coaliciones anti-francesas sucesivas, pero con poco éxito. En general, el patrón de la guerra fue lo suficientemente claro. Había poco para controlar a los franceses en tierra, y invadieron los Países Bajos, apenas molestados por la intervención en 1793-95 de una fuerza británica bajo el duque de York, aunque una expedición francesa a Egipto terminó en fracaso. En el mar, sin embargo, la Royal Navy era suprema, y ​​en 1801 la guerra había seguido su curso, sin que ninguno de los bandos pudiera causar daños graves al otro, y la paz fue ratificada en Amiens en 1802.

No duró mucho y la guerra estalló nuevamente al año siguiente. Napoleón Bonaparte, un oficial de artillería que había alcanzado la eminencia por una mezcla de asombroso éxito militar y hábil oportunismo político, se había convertido en gobernante de Francia, y en mayo de 1804 asumió el título imperial, obteniendo la aprobación popular para una nueva constitución por un plebiscito. Para 1812 había derrotado a todas las grandes potencias continentales excepto Gran Bretaña, imponiendo el "Sistema Continental" diseñado para evitar el comercio británico con Europa. Pero ese año se sobrepasó al invadir Rusia. Sus antiguos enemigos, sintiendo que la situación había cambiado, tomaron el campo contra él, y en 1814 fue golpeado y obligado a abdicar. Al año siguiente organizó el dramático renacimiento de los Cien Días, pero fue derrotado decisivamente por los británicos y los prusianos en Waterloo, y abdicó una vez más, esta vez para siempre.

Durante las guerras napoleónicas, el principal teatro de operaciones de Gran Bretaña fue la Península Ibérica, donde una fuerza británica, desde 1809 bajo el mando del general Sir Arthur Wellesley, luego creó al duque de Wellington, operaba desde su base en Portugal contra los ejércitos franceses, que siempre superaban en número a los británicos, pero estaban limitados por un conflicto más amplio contra una población hostil. El ejército británico libró una docena de batallas importantes y soportó varios asedios dolorosos. La batalla de Albuera, el 16 de mayo de 1811, se produjo cuando un ejército británico, español y portugués bajo el mando del teniente general Sir William Beresford bloqueó el intento del mariscal Nicolas Soult de interrumpir su asedio a la fortaleza de Badajoz, controlada por los franceses.

Fue uno de los concursos de infantería más difíciles de todo el período. Soult fijó la atención de Beresford fintando en el pueblo de Albuera, en el centro aliado. Luego desató un ataque masivo contra el flanco derecho de Beresford, donde una división española giró para enfrentar la amenaza y luchó galantemente, ganando tiempo valioso. Una brigada de infantería británica al mando del teniente coronel John Colborne, una de las estrellas de la época, que se convertiría en un mariscal de campo y un compañero, subió para apoyar a los españoles. Fue encerrado en un tiroteo con la infantería enemiga cuando los húsares franceses y los lanceros polacos cayeron sobre su flanco abierto, en el mismo momento en que una repentina explosión de nubes empapó los mosquetes de los hombres para que no dispararan. El teniente George Crompton del 66º Regimiento le contó a su madre la catástrofe que siguió. Era:

la primera vez (y Dios sabe que espero la última) vi las espaldas de los soldados ingleses dirigidos a los franceses ... Oh, qué día fue ese. Lo peor de la historia que no he contado. Nuestros colores fueron tomados. Te dije antes que los 2 Ensigns fueron fusilados debajo de ellos; 2 sargentos compartieron el mismo destino. Un teniente agarró un mosquete para defenderlos y recibió un disparo al corazón: ¿qué se podía hacer contra la caballería?

Luego, dos nuevas brigadas británicas se pusieron en línea, y el Capitán Moyle Sherer del 34º Regimiento relata cómo el humo de pólvora, tan característico de estas batallas, fue arrebatado por un momento para revelar:

los gorros de granaderos franceses, sus brazos y todo el aspecto de sus ceñudas masas. Fue un momento momentáneo, pero una gran vista: una atmósfera pesada de humo nuevamente nos envolvió, y pocos objetos se pudieron discernir, ninguno claramente ... Esta competencia asesina de mosquetería duró mucho. Estuvimos todo el tiempo avanzando y sacudiendo progresivamente al enemigo. A una distancia de unos veinte metros de ellos, recibimos órdenes de cargar; Habíamos dejado de disparar, vitoreado y teníamos nuestras bayonetas en la posición de carga, cuando un cuerpo del caballo del enemigo fue descubierto bajo tierra, listo para aprovechar nuestra impetuosidad. Sin embargo, ya la infantería francesa, alarmada por nuestros vítores preparatorios, que siempre indican la carga, se había quebrado y había huido.

Quizás quinientos metros a la derecha de Sherer estaba el Alférez Benjamin Hobhouse del 57º Regimiento, que participó en un prodigioso tiroteo a corta distancia.

En este momento, nuestros pobres compañeros cayeron a nuestro alrededor en todas las direcciones. En la actividad de los oficiales para mantener firmes a los hombres y suministrarles municiones a los caídos, apenas se puede evitar pisotear a los moribundos y los muertos. Pero todo estaba firme ... Aunque solo, nuestro fuego nunca disminuyó, ni tampoco los hombres se sintieron desanimados ... Nuestro Coronel, comandante, cada capitán y once subalternos cayeron; los colores de nuestro Rey se cortaron en dos, nuestros regimientos tenían 17 bolas a través de ellos, muchas compañías no tenían oficiales ...

El teniente coronel William Inglis, golpeado en el pecho por una uva, se colocó frente a los colores y alentó a sus hombres gritando "Muere duro, 57, muere duro". El 57º Regimiento y su sucesor posterior a 1881, el Regimiento Middlesex, debían ser orgullosamente conocidos como Diehards.

Finalmente, la brigada Fusilier, dos batallones de séptimo Royal Fusiliers y uno de 23º Royal Welch Fusiliers, llegó para hacerse con la victoria. En las filas de 1/7 estaba el soldado John Spencer Cooper, un ávido estudiante de historia militar que se había alistado en los Voluntarios en 1803 a la edad de quince años y transferido a los clientes habituales en 1806. Su libro Rough Notes of Seven Campaigns, escrito cuando Cooper tenía 81 años, da la visión de un soldado de la batalla.

Bajo el tremendo fuego del enemigo, nuestra línea se tambalea, los hombres son golpeados como bolos, pero no se da un paso atrás. Aquí nuestro coronel y todos los oficiales de campo de la brigada cayeron muertos o heridos, pero no se produjo ninguna confusión. Las órdenes fueron "de cerca"; 'acercarse'; "Disparar"; 'adelante'. Esto esta hecho. Estamos cerca de las columnas del enemigo; se rompen y corren hacia el otro lado de la colina en la mayor confusión de moblike.

La palabra "moblike" va al meollo del asunto. A medida que las columnas francesas se desintegraron, el ejército de Soult volvió al banco de individuos en el que todos los ejércitos tienen su origen y a los cuales, pero por los esfuerzos de los maestros de perforación, líderes y camaradas firmes, regresan con demasiada facilidad. Soult le dijo a Napoleón que le habían robado la victoria. "Los británicos fueron derrotados por completo y el día fue mío, pero no lo sabían y no querían correr". Bien podría Sir William Napier, veterano peninsular, celebrar "esa infantería asombrosa".

El dominio británico del mar, enfatizado nuevamente en Trafalgar en 1805, le permitió montar expediciones más pequeñas. Algunas veces fueron éxitos, como el descenso a Copenhague en 1807, y otras fracasos, como la desastrosa expedición a Buenos Aires de 1806–187. La época tuvo un trágico complemento. Un conflicto angloamericano - 'La guerra de 1812' - había comenzado prometedoramente para Gran Bretaña con el rechazo de un ataque estadounidense contra Canadá y la toma temporal de Washington, pero terminó en la derrota británica en Nueva Orleans en enero de 1815, una batalla librada antes La noticia de una paz negociada llegó a América del Norte.

No fue sino hasta 1854 que el ejército británico se enfrentó a su primer gran juicio post-napoleónico, y a la gran guerra final de nuestro período, cuando una fuerza anglo-francesa, con su contingente británico bajo el mando del general Lord Raglan, invadió Crimea en un esfuerzo por tomar la base naval rusa de Sebastopol. Los aliados obtuvieron una victoria temprana en el río Alma en septiembre y vencieron a dos ataques rusos en sus líneas de asedio en Balaclava e Inkerman. Después de un terrible invierno en las heladas tierras altas, tomaron las obras que dominaron Sebastopol y obligaron a los rusos a retirarse el verano siguiente.

Hubo combates esporádicos en la India durante todo el período. En 1764, los británicos fortalecieron su control sobre Bengala en la batalla de Buxar, y en 1799, Tipoo Sultan, gobernante de Mysore, fue asesinado cuando los británicos asaltaron su capital, Seringapatam. Hubo tres guerras contra los feroces Mahrattas, cuya confederación se extendió por el centro de la India, y en la segunda (1803–5) fueron golpeados, con el futuro duque de Wellington dando el golpe decisivo a Assaye (1803). Los Pindaris, piratas piratas que vivían al margen de los ejércitos de Mahratta, fueron golpeados en 1812–17, y una tercera guerra de Mahratta en 1817–19 vio a los británicos extender su poder a las fronteras de Punjab y Sind.

En 1838, el gobernador general de la India, Lord Auckland, decidió instalar un gobernante pro-británico, Shah Shujah, en el trono de Afganistán para proporcionar un baluarte contra la amenaza de la expansión rusa. El avance a Kabul fue bien, pero en el invierno de 1841-1842 se alzó contra Shah Shujah. La fuerza británica e india, débilmente ordenada, se retiró de Kabul hacia Jellalabad, pero fue hecha pedazos al hacerlo: solo un hombre, el Dr. Bryden, logró llegar a un lugar seguro.

Mejor fortuna asistió al siguiente paso expansionista, y en 1843 los británicos anexaron Sind. Esto los puso en conflicto con los sijs marciales, gobernantes del Punjab. En la primera Guerra Sikh (1845-1846), los británicos ganaron batallas duras en Mudki, Ferozeshah, Aliwal y Sobraon. Cuando las hostilidades estallaron de nuevo en 1848, los británicos tuvieron una batalla tremenda en Chilian wallah y un enfrentamiento decisivo en Gujerat, y luego anexaron el Punjab.

Brown Bess ahora era casi una cosa del pasado, reemplazado desde 1842 por un mosquete encendido por un gorro de percusión, que era mucho más confiable que el flintlock, y desde 1853 por un rifle de percusión. Irónicamente, fue la introducción de este rifle en el ejército indio lo que ayudó a producir el último conflicto de la época. El cartucho de papel del rifle estaba lubricado con grasa, y los rumores de que se trataba de la grasa del cerdo (inmundo para los musulmanes) o del ganado (sagrado para los hindúes) indujeron a algunos soldados del ejército de Bengala a rechazar los cartuchos y precipitaron el motín indio en marzo de 1857. Los amotinados tomaron Delhi y abrumaron a una fuerza británica en Cawnpore, donde los sobrevivientes fueron masacrados. Lucknow, capital del estado principesco de Oudh, resistió y finalmente se sintió aliviado después de que los británicos tomaran por asalto a Delhi en septiembre de 1857.

El motín fue la última vez que Brown Bess fue llevado en batalla por soldados británicos. El teniente Richard Barter, ayudante del pie 75, "el Regimiento de Stirlingshire, hombres buenos y verdaderos como siempre tuvieron el honor de servir a su Reina y País", describe cómo un centenar de hombres de su batallón recibieron el nuevo rifle, "todos El resto del regimiento conserva el viejo Brown Bess '. Pero la nueva arma no se consideró un éxito, y "los hombres, con pocas excepciones, lograron deshacerse de sus rifles y en su lugar recogieron las viejas armas de sus camaradas muertos". Hobden seguramente lo habría aprobado.

Brown Bess había dominado durante más de un siglo. Pero en una década era tan obsoleta como el arco largo, reemplazada primero por armas de percusión y finalmente por rifles de carga en un proceso de aceleración de la innovación técnica. También hubo otros cambios importantes: la compra de comisiones se abolió en 1871, y el sistema del regimiento se reformó poco después para producir regimientos del condado, con dos batallones regulares (el 37º se unió al 67º Regimiento (South Hampshire) para producir el Regimiento de Hampshire) vinculado para formar un nuevo regimiento que normalmente tendría un batallón en casa y otro en el extranjero. El proceso no fue popular, y los tradicionalistas exigieron el regreso de "nuestros números envueltos en gloria". En 1884 el coronel Arthur Poole declaró enojado que no podía asistir a una cena del regimiento de Hampshire. "Malditos nombres", escribió, "no significan nada". Desde tiempos inmemoriales, los regimientos han sido numerados de acuerdo con su precedencia en la Línea ... No iré a nada llamado cena Regimental de Hampshire. Mis felicitaciones, señor, y sea condenado ".


Nota del administrador:
Los Brown Bess capturados a las tropas inglesas en las fallidas invasiones a Buenos Aires y Montevideo entre 1806 y 1807 sirvieron en el Ejército Nacional Argentino hasta la Guerra del Paraguay en 1860.