Guerra de Corea de 1953: hacia la tregua
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"Cómo se debe hacer" - Batalla por Hill 256, Guerra de Corea - por Rick Reeves
En febrero de 1953, el general James Van Fleet entregó el mando del Octavo Ejército en Corea al paracaidista veterano Maxwell Taylor. El general saliente desapareció al retirarse con amargas quejas de que se le había impedido lanzar una ofensiva total para expulsar a los chinos de Corea de una vez por todas. Su frustración fue ampliamente compartida por otros oficiales superiores. A esa generación que había llegado a la madurez durante la Segunda Guerra Mundial, en la que la derrota y la victoria eran absolutas, le parecía profundamente antisocial, permitir que un ejército se estancara en las montañas de Corea, restringido a patrullar. Van Fleet probablemente tenía razón al creer que, con la gran potencia de fuego a su disposición, la línea china podría haber sido violada y finalmente enrollada. Pero tal campaña habría costado muchos miles de bajas de la ONU. Nunca hubo la más remota posibilidad de que Washington o las capitales aliadas entretuvieran el plan. Sin embargo, en los últimos meses de la guerra se vieron algunos de los combates más feroces desde la ofensiva de primavera de 1951. Los chinos hicieron una serie de intentos decididos de poner a prueba la voluntad de la ONU en el campo de batalla, ya que las negociaciones en Panmunjom alcanzaron una etapa crítica. En cada ocasión, fueron arrojados hacia atrás; pero solo después de amargas luchas.
'Old Baldy', una colina en medio de la península que no poseía un significado estratégico especial, sin embargo, se convirtió en el foco de un intenso esfuerzo ofensivo chino en el verano y el otoño de 1952. En marzo de 1953, finalmente se apoderaron de ella después del colapso de un regimiento colombiano confiado precipitadamente con su defensa. Taylor era reacio a prodigar vidas tras su recuperación. Pero los comunistas rápidamente dejaron en claro que propusieron aprovechar la ventaja que habían ganado, para avanzar otro límite: Old Baldy pasó por alto una característica llamada Pork Chop Hill, guarnecida por dos pelotones de la 31ª Infantería de la 7ª División. . Poco después de las 10 p.m. En la noche del 16 de abril de 1953, una patrulla estadounidense que se dirigía al valle entre Pork Chop y las posiciones enemigas opuestas se encontró con dos compañías de chinos que avanzaban para asaltar la colina. En cuestión de minutos, los noventa y seis estadounidenses en Pork Chop se encontraron aislados bajo un ataque furioso. El teniente al mando perdió contacto por radio y teléfono con la parte trasera, y convocó a la artillería de emergencia por bengala. Pero cuando por fin se levantó el aluvión, los chinos irrumpieron de nuevo. A las 2 a.m., sostenían la mayor parte de la colina. Dos horas después, un contraataque estadounidense logró vincularse con los defensores sobrevivientes en el terreno elevado, pero no fue lo suficientemente fuerte como para recuperar las posiciones perdidas.
Durante todo el día siguiente, unos cincuenta y cinco estadounidenses se aferraron a su precario punto de apoyo en Pork Chop, inmovilizado por los chinos. En el Octavo Ejército, se tomó la decisión de que, a toda costa, se debe restablecer el dominio estadounidense de la posición. Era esencial que se le negara a la delegación comunista en Panmunjom la oportunidad de reclamar una victoria en el campo de batalla. A las 9.30 p.m. En la noche del 17 de abril, dos compañías de la 17ma Infantería atacaron el extremo occidental de la característica desde ambos lados. La batalla continuó durante todo el día siguiente, con una corriente de refuerzos lanzados por ambos lados. En la noche del 18 de abril, los chinos habían aceptado la derrota táctica. Retiraron sus elementos sobrevivientes de Pork Chop, mientras que los estadounidenses comenzaron una lucha intensa para reconstruir las defensas antes de que llegara el próximo asalto.
La batalla por la chuleta de cerdo continuó con una intensidad amarga hasta el verano de 1953. La guarnición de EE. UU. En sus vertiginosas laderas creció a cinco batallones, bajo el fuego incesante de morteros y artillería comunistas. El 10 de julio, quince días antes de que se firmara el armisticio, Taylor y sus comandantes concluyeron que el costo de mantenerlo, aún bajo vigilancia constante de Old Baldy, superaba incluso los beneficios morales. Fue evacuado. La lucha por Pork Chop se convirtió en parte de la leyenda del ejército de EE. UU. En Corea, reflejando el coraje de los defensores y la inutilidad táctica de tantas acciones de unidades pequeñas del tipo que dominaron los últimos dos años de la guerra. Se dijo que había once estrellas de generales estadounidenses en el cuartel general del regimiento detrás de Pork Chop en el apogeo de la batalla. El comandante de división, Arthur Trudeau, ganó una Estrella de Plata por liderar personalmente un grupo de reconocimiento del batallón de contraataque a Pork Chop bajo fuego, después de cambiar los cascos con su conductor. Algunos de los aliados eran profundamente escépticos sobre el precio que los estadounidenses pagaron para recuperar el puesto. Al general Mike West, que sucedió a Cassels al mando de la División de la Commonwealth, se le preguntó qué habría hecho para recuperarlo, y respondió: ‘Nada. Era solo un puesto avanzado ". Pero esta visión reflejaba, una vez más, el conflicto interminable entre la razón militar y el interés político.
Se llevó a cabo una sucesión de batallas casi igualmente amargas por la posesión de una cresta a pocas millas de la costa occidental de Corea, llamada "The Hook". En la noche del 26 de octubre de 1952, el 7º infante de marina de los EE. UU. Peleó una acción defensiva exitosa bajo las condiciones más desfavorables. A partir de entonces, el gancho pasó a manos de la División de la Commonwealth. Los británicos perdieron más bajas en sus flancos empinados que en cualquier otro campo de batalla en Corea. El primer Black Watch peleó la segunda batalla de Hook el 18 de noviembre de 1952. La tercera batalla, a fines de mayo de 1953, fue un asunto mucho más prolongado, del cual la peor parte recayó en el primer duque del regimiento de Wellington. En cada ocasión, el gancho fue objeto de un ataque nocturno chino de una pieza. "Fue un dolor de pulgar, una explosión en medio de la antigua ruta de Genghis Khan hacia Corea", dijo el mayor Lewis Kershaw, del regimiento del duque de Wellington, uno de los hombres que defendió la posición, "tenía una enorme cantidad de terreno". Kershaw era un Yorkshireman de cuarenta años de habla tranquila, que lamentaba mucho haber pasado la Segunda Guerra Mundial en inactividad, acuartelando Islandia y cosas por el estilo. Estaba al mando de la Compañía de Apoyo de su batallón, que llegó a Corea en octubre de 1952. El establecimiento de armas de cada pelotón aumentó drásticamente al tripular un sector sensible como el Hook. Cada hombre en el puesto sabía que en cualquier momento podían venir los chinos.
La noche del 28 de mayo de 1953, Kershaw y sus camaradas fueron advertidos por el intenso bombardeo de mortero y artillería de que un ataque era inminente. A las 7.50 p.m., él mismo acababa de llegar del Puesto de Comando del Batallón a las posiciones de la Compañía D, donde se había decidido enviar una patrulla, que él controlaría. De repente, los gritos y las cornetas en la oscuridad les dijeron que venían los chinos. Los defensores comenzaron a lanzar fuego de armas pequeñas hacia la colina. Kershaw y los demás en el cuartel general del pelotón delantero tuvieron que salir del búnker a las trincheras cuando comenzó a colapsar bajo una sucesión de golpes directos. Soldados chinos estaban cayendo entre ellos. Hubo un feroz intercambio de granadas de corto alcance. Junto a Kershaw, un pequeño subalterno del Servicio Nacional, concienzudo y de cara fresca, llamado Ernest Kirk, fue alcanzado por un estallido de disparos de eructos cuando arrojó una granada y cayó muerto a los pies de Kershaw. Kirk tenía veintiún años, unas pocas semanas menos que demob. Planeaba abandonar el ejército y convertirse en un maestro deportivo de la escuela. Los defensores habían sido advertidos de que si su posición era invadida, el fuego de artillería británico DF sería derribado. Cuando los proyectiles comenzaron a aterrizar entre las trincheras, Kershaw se arrojó por una escalera hacia una tienda de municiones cuando una granada de aturdimiento china aterrizó a su lado. Sus piernas y glúteos estaban salpicados de fragmentos, su casco se había volado, su pistola de rayos Sten se había sacado de sus manos.
Kershaw regresó tambaleándose a la trinchera de arriba, agarró la pistola de sargento de su sargento de pelotón y se apoyó contra la pared de tierra para mantenerse en pie. Luchando contra espasmos de ceguera e inconsciencia, arrojó algunas granadas más, luego tropezó con una cueva y se cayó. Cuando regresó, se encontró junto a cuatro "Katcoms" coreanos. Su pierna era inútil y sangraba. Torpemente, ató un torniquete con un cordón. Luego permanecieron en silencio, Kershaw entrando y saliendo de la conciencia, mientras el bombardeo de artillería británica golpeaba la colina sobre sus cabezas. Las comunicaciones entre las posiciones avanzadas de D Company y la retaguardia se habían roto. A lo largo del frente de los duques, la mayoría de los defensores ahora estaban atrapados en túneles y bunkers por caídas de tierra o bombardeos. Después de un tiempo, Kershaw le pidió a un coreano que mirara y viera si era de madrugada. El hombre respondió que no podía ver nada, aunque Kershaw dudaba que se hubiera atrevido a poner la cabeza sobre el nivel del suelo. Un segundo hombre fue y regresó para informar que los chinos ya no estaban en el puesto. Una hora después, el comandante de la compañía los encontró. Kershaw fue arrastrado a una sábana y trasladado a un jeep al pie del gancho. Le amputaron la parte inferior de la pierna antes de que lo subieran a un tren a Seúl.A primera luz del 29 de mayo, los británicos examinaron las secuelas caóticas habituales de la batalla en las colinas coreanas: las posiciones cuidadosamente cortadas de la tierra durante meses fueron aplastadas o derrumbadas, el suelo ennegrecido y el escaso follaje despojado por los bombardeos. El área delantera estaba llena de fragmentos de alambre y pedazos de sacos de arena, cajas de municiones y escombros. Los duques habían sufrido 149 bajas, incluyendo veintinueve muertos y dieciséis hechos prisioneros. Estimaron las bajas chinas en 250 muertos y 800 heridos. Se necesitaron horas de excavación para sacar a los hombres enterrados por los bombardeos. Poco después del amanecer, el fuego de artillería comunista comenzó de nuevo. Otro batallón alivió a los maltratados duques en el gancho, a la espera de otro ataque de infantería. Esto nunca llegó. Los chinos habían sido muy maltratados la noche anterior. Los duques habían montado una excelente defensa para un batallón compuesto por tres cuartos de reclutas del Servicio Nacional, recompensados por un país agradecido con la suma principesca de £ 1.62 por semana.
En los últimos meses de la guerra, los nombres de las colinas Carson, Vegas y Reno se identificaron para siempre con el Cuerpo de Marines de EE. UU., Que luchó tan duro para retenerlos. El sargento Tom Pentony era un observador de artillería con los 5tos infantes de marina. Había encontrado que el campo de entrenamiento no era confiable después de los rigores de una educación católica en Nueva Jersey, "donde las monjas te enseñaron que morirías como mártir si luchabas contra el comunismo". El 26 de marzo de 1953, Pentony estaba con el 3 / 5to detrás de Las Vegas, cuando los chinos superaron a los "puestos de combate" estadounidenses, y los marines entraron para retomar el puesto. Pentony observó, horrorizado, cómo los estadounidenses luchaban por subir la colina castigando el fuego chino: used Solía pensar que los oficiales eran inteligentes. Ahora sentí: “Esto es estúpido. ¿Tienen algún plan? Simplemente parecían pensar: "Los marines tomarán esa colina, asalto frontal, eso es todo". "En la tarde del 27 de marzo, el oficial superior de artilleros de Pentony, un mayor, estaba tan horrorizado por el espectáculo de infantería que aún luchaba por avanzar, habiendo perdido a todos sus propios oficiales, que recibió un permiso especial para avanzar y liderarlos él mismo". Su operador de radio regresó dos días después con la pistola y el reloj del mayor muerto. Las batallas de marzo para Carson, Reno y Las Vegas le costaron al Cuerpo de Marines 116 hombres muertos de un total de más de mil bajas, e inspiraron algunas de las hazañas más notables de coraje estadounidense para salir de la Guerra de Corea.
Pentony descubrió que su propio estado de ánimo, su actitud hacia la guerra, vacilaba mucho día a día: ‘Era como una indigestión: algunos días te sentías muy valiente, nada te molestaba, los sonidos nocturnos no te preocupaban. Luego, en otros días, sin ninguna razón especial, estabas asustado, nervioso: la cosa más pequeña te molestaba ". La atmósfera en las posiciones de la Marina era conscientemente" machista "en comparación con la de las líneas del ejército. Cuando los altavoces de propaganda chinos comenzaron a emitir sus estridentes mensajes con su habitual exhortación: "¡Soldados y oficiales estadounidenses!", Los marines interrumpieron de inmediato para gritar: "¡No somos soldados! ¡Somos marines! ”Muchos hombres eran reacios a ser cambiados de la línea a reserva, no solo porque estaban ganando menos puntos hacia su día de liberación, sino porque las unidades de reserva estaban molestas por el entrenamiento y las inspecciones, y aún eran susceptibles de ser llamado hacia adelante para llenar sacos de arena y cavar trincheras, a menudo más peligrosamente expuestos que los hombres en línea.
El sistema de puntos estadounidense fue considerado como una de las innovaciones más perniciosas de la campaña: un hombre necesitaba treinta y seis para volver a casa; en línea, he ganado cuatro al mes; en la zona de combate, tres; en el país pero fuera del alcance de la acción enemiga, dos. Por lo tanto, la mayoría de los hombres que sirven en una formación de combate estadounidense podrían esperar volver a casa después de aproximadamente un año en Corea, mientras que el personal de apoyo sirvió dieciocho meses. Fue una disciplina que ganó una gran aversión entre los soldados y comandantes profesionales, porque hizo que los hombres se volvieran cada vez más cautelosos y reacios a aceptar el riesgo a medida que se volvían "cortos", y se acercaba la fecha de liberación. Militó fuertemente contra la cohesión de la unidad que lograron los británicos, al enviar hombres dentro y fuera de Corea por batallones, porque cada soldado se centró en el horario de su propia gira en el país. Sin embargo, el sistema persistió en Vietnam a lo largo de los años sesenta, con efectos igualmente negativos sobre el ejército de los Estados Unidos allí.
El soldado James Stuhler era un desertor de la escuela secundaria de Nueva York que se había escapado para unirse a los marines a los dieciséis años, fue enviado a casa nuevamente y finalmente se fue a Corea durante los últimos meses de la guerra con la 3a División, en el valle de Kunwa . Una ironía inicial lo golpeó en su camino hacia el frente, cuando la policía militar detuvo y registró la camioneta en la que él y su proyecto de reemplazos se adelantaron. Incluso en esta etapa tardía de la guerra, las rutinas y tensiones de vida y muerte en la línea no disminuyeron. Pasaron sus primeros días en nuevas posiciones cavando incesantemente, porque la única contribución que la unidad que relevaron había hecho en su propia defensa fue colgar un cráneo chino en un poste largo. Un líder de escuadrón en su pelotón, obsesionado con el miedo a ser asesinado, deliberadamente le puso una bala en la mano. Para pasar el tiempo, colocaron una mira telescópica en una ametralladora calibre .50, estabilizaron su trípode con sacos de arena y trataron de atacar a los observadores chinos.
Luego, el comandante de su compañía, un joven y ansioso primer teniente, planeó una redada para aliviar la monotonía. Salió desastrosamente mal. Durante su avance a través de la oscuridad, entraron en el bombardeo de cobertura estadounidense. Dankowski, su líder de pelotón, fue asesinado casi de inmediato. "Oh, ¿qué demonios vamos a hacer?", Gritó Stuhler desesperadamente a O'Brien, su operador de radio. Los chinos ahora estaban disparando contra ellos, golpeando a su líder de escuadrón mientras corría a lo largo de una línea de cresta. La ametralladora de Stuhler atascada. Saqué una pistola .45 y disparé con puro miedo y frustración. Para su horror, descubrió que había fallado por poco en dispararle a un estadounidense que yacía frente a él. Luego, una astilla de roca lo golpeó en el dedo, adormeciendo todo su brazo. Una granada explotó, hiriendo horriblemente a su compañero de ametralladora en la cara. Stuhler miró horrorizado el ojo del hombre, que colgaba suelto de su cuenca. Atrás ¡Retrocede! ¡Echar para atrás! ’Gritó O’Brien entre el caos de explosión y pirotecnia que ahora rompe el cielo nocturno. La disciplina se derrumbó cuando tropezaron en el valle hacia sus propias líneas. Stuhler apresuradamente envolvió un vendaje de campo en la cara irregular de su compañero y le dijo al hombre que sostuviera su collar mientras lo guiaba hacia afuera. Su casco se había caído, y un momento después fue sorprendido por una roca voladora que lo golpeó en la cabeza. El neoyorquino nunca supo cómo volvió. Él y su compañero caminaron a la altura del pecho a través de un arroyo, y luego se les dijo que habían caminado por un campo minado. Hacia el amanecer, un repentino estallido de ametralladoras desgarró las cabezas de los hombres exhaustos. Se tiraron al suelo, el hombre herido gimió: "¡Nos van a matar! ¡Nos van a matar! "Stuhler les gritó a los estadounidenses frente a él que mantuvieran su fuego. Arrastraron a la víctima. "Oh, por el amor de Dios, ¿mirarás a este tipo?", Dijo el médico conmocionado que examinó su rostro. La víctima aún estaba consciente, y Stuhler dijo furiosamente: "No se supone que digas cosas como esas". Alrededor de la mitad del pelotón que había partido estaba muerto o herido. Stuhler recibió una Estrella de Bronce por traer de vuelta a su amigo. Para su furia, el comandante de la compañía, que nunca había abandonado las líneas, recibió una Estrella de Plata. El área del batallón se llamaba Camp Dankowski, en memoria de su despilfarrado comandante de pelotón. Este patético pequeño drama se desarrolló apenas un mes antes de que se firmara el armisticio. De esas cosas fue la desilusión cansada de los ejércitos con la guerra de Corea, en el verano de 1953.
