Encorazados: Un fenómeno global

Un fenómeno global

• Desde Kinburn en 1855 hasta el río Yalu en 1894, la era del acorazado revolucionó la guerra naval.

Por Bruce Taylor
Junio ​​de 2020
Naval History


Es bien sabido en la historia naval que el acorazado alcanzó una prominencia temprana y espectacular con el CSS Virginia y el USS Monitor en Hampton Roads los días 8 y 9 de marzo de 1862. Menos conocido es que esta multifacética expresión tecnológica —y la revolucionaria transformación que impuso en las operaciones litorales, fluviales y, finalmente, oceánicas—, en la mayoría de los aspectos, se originó lejos de las costas estadounidenses y, como se vio después, estaba destinada a ser perfeccionada por potencias extranjeras en aguas distantes. Como ocurre con todo lo demás en la historia naval, las razones de esto residen en una combinación de requisitos estratégicos, necesidad táctica, conveniencia financiera, capacidad técnica y la coyuntura política y diplomática más amplia.

Una nueva era comenzó con el primer uso operativo del acorazado en la Guerra de Crimea de 1853-56, luego continuó durante la Guerra Civil y hasta la Guerra Sino-Japonesa de 1894-95, momento en el que una Armada estadounidense revitalizada estaba lista para volver a entrar en el juego naval como una potencia significativa en la Guerra Hispanoamericana de 1898. Para entonces, también, la era del acorazado estaba llegando a su fin en el contexto de la gran carrera naval de principios del siglo XX, que marcó el comienzo de otra revolución naval, encarnada por el HMS Dreadnought. 

La Naturaleza de la Bestia

¿Qué es, entonces, un acorazado? Para los lectores acostumbrados a las certezas taxonómicas de Jane’s Fighting Ships, Flottes de combat, Weyer’s Warships of the World y los números de casco, definir el acorazado presenta un desafío. El término se acuñó, como era previsible, en 1862, pero tanto entonces como desde entonces se ha aplicado a muchos tipos y descripciones de buques: baterías flotantes, morteros, monitores, fragatas y cruceros, así como a los diversos diseños que conforman el linaje del acorazado al llegar al siglo XX. Más que aplicarse a un tipo específico, el término acorazado puede caracterizarse por la presencia irreductible de tres características: propulsión a vapor mediante hélice, un casco revestido de metal y un armamento principal que dispara proyectiles explosivos.

La distinción de ser el primer buque de guerra propulsado por hélice recae, por fecha de botadura, en el balandro británico de nueve cañones HMS Rattler (Sheerness, abril de 1843), pero por fecha de puesta en servicio en otro balandro, el USS Princeton (Filadelfia, septiembre de 1843). El primer buque de guerra operativo con casco de hierro y propulsión a vapor fue el Némesis de la Compañía Británica de las Indias Orientales, botado en Birkenhead, Inglaterra, en 1839 y destinado al servicio de la Infantería de Marina de Bengala. Finalmente, el cañón de proyectiles fue una creación del coronel Henri-Joseph Paixhans del Ejército Francés, inventado por él en 1823 y puesto en servicio seis años después. El primer uso operativo de proyectiles en el mar se produjo 30 años después, en noviembre de 1853, cuando una escuadra de navíos de línea rusos destruyó una flota turca en Sinop, en el Mar Negro, durante la Guerra de Crimea. El acorazado es, por lo tanto, una confluencia de tecnologías, cada una de las cuales remonta su origen inmediato a las primeras décadas del siglo XIX. De esta agregación en evolución surgió la extraordinaria gama de buques que definieron y percibieron la política, la estrategia y las tácticas navales durante el resto del siglo.
Prácticamente todas las potencias navales europeas probaron los nuevos desarrollos en el género acorazado, ya sea en forma de buques de costado, de batería o de torreta, monitores o arietes.

Tecnología en la práctica

El primer uso operativo de un buque que responde a esta descripción se produjo en el Mar Negro durante la Guerra de Crimea, el 17 de octubre de 1855, cuando las baterías flotantes francesas Dévastation, Lave y Tonnant silenciaron las obras costeras rusas en Kinburn, cuyos proyectiles simplemente rebotaron en este trío de atormentadores en la ladera. Dos meses antes, escuadrones de morteros británicos y franceses (no acorazados) habían bombardeado con éxito la fortaleza insular de Sweaborg en el mar Báltico, lo que provocó la retirada de la flota rusa a su base principal en Kronstadt. Al desmentir la máxima de Nelson de que los buques de guerra no pueden enfrentarse con éxito (y mucho menos reducir) las fortificaciones modernas, estos dos incidentes ampliaron enormemente el potencial de las operaciones navales y alteraron la propia definición de buque de guerra.

Pero las operaciones litorales contra un enemigo estático eran una cosa, enfrentarse a una flota marítima muy distinta. En noviembre de 1859, el gran arquitecto naval francés Stanislas Dupuy de Lôme se adelantó a los británicos con la botadura del primer acorazado de gran escala del mundo, el buque de andanada La Gloire. De construcción tradicional de madera, pero con un blindaje total de 11,4 cm, La Gloire ofrecía un grado de protección comparable al del Dévastation y otros, además de ser capaz de alcanzar los 14 nudos a vapor.

La noticia de que se estaba construyendo un buque de estas características pronto cruzó el Canal de la Mancha, y la Marina Real Británica respondió sin demora. Aprovechando su inigualable capacidad industrial, la respuesta británica fue el buque de costado con casco de hierro HMS Warrior, botado en Blackwall, junto al Támesis, en diciembre de 1860, al que pronto seguiría su gemelo, el Black Prince. Con una potencia de fuego que duplicaba la de La Gloire, un desplazamiento un 70 % superior y unas dimensiones de 420 pies frente a los 256 de su buque, el Warrior anunció la llegada de un nuevo tipo de buque, uno de los pocos buques de guerra de la historia que, de un plumazo, han dejado prácticamente obsoletos a todos los demás, y cuyo último descendiente directo, el acorazado USS Missouri (BB-63), no se retiró del servicio hasta 1992. Y al igual que el Missouri y sus tres hermanos, el Warrior, por algún milagro, ha sobrevivido para la posteridad; son el alfa y el omega del diseño de acorazados.

De barco a barco

“El comienzo de una nueva era en la construcción de buques de guerra”. Construido para contrarrestar las innovaciones francesas al otro lado del Canal, el poderoso buque de guerra de casco de hierro HMS Warrior, botado en 1860, “anunció la llegada de un nuevo tipo de buque, uno de los pocos buques de guerra en la historia que, de un plumazo, han dejado prácticamente obsoletos a todos los demás”. Alamy

Si bien el Warrior marcó el comienzo de una nueva era en la construcción de buques de guerra, no había transcurrido ni un año desde su puesta en servicio en agosto de 1861 cuando la Batalla de Hampton Roads provocó una reevaluación completa de las operaciones navales. En la tarde del 8 de marzo de 1862, el acorazado confederado Virginia zarpó del río Elizabeth hacia Hampton Roads con el objetivo de levantar el bloqueo de la Unión a Norfolk y Portsmouth, albergando instalaciones de construcción y reparación vitales para la causa secesionista. En cuestión de horas, el Virginia inutilizó a cañonazos la fragata USS Cumberland y luego la hundió embistiéndola, encalló a la fragata Congress antes de incendiarla, obligó a la fragata de vapor Minnesota a hundirse en aguas poco profundas y concluyó la acción dañando a cañonazos otra fragata, la St. Lawrence. Los proyectiles hicieron poco efecto en el Virginia, mientras que el impacto de este espectáculo en las miles de personas que se alineaban en la costa mientras causaba estragos en el fondeadero con impunidad es... Se podría imaginar.

Al reaparecer de Norfolk para reanudar sus depredaciones a la mañana siguiente, el Virginia no iba a tener todo a su favor, ya que la Unión había preparado una respuesta con el acorazado Monitor, de la batería central, armado con dos cañones Dahlgren de 11 pulgadas y precursor de un nuevo tipo de buque de guerra. Así, dos buques, uno con la apariencia poco marinera de un techo flotante con chimenea y otro parecido a una caja de quesos sobre una balsa, se enfrentaron sin éxito, a menudo a quemarropa, durante horas antes de que la acción se extinguiera y los antagonistas se retiraran, desatándose el bloqueo de la Unión. Pero nadie con el más mínimo conocimiento de la guerra naval podía dudar del comienzo de una nueva era.

Otra acción notable de un solo buque con acorazados durante la Guerra Civil fue el prolongado enfrentamiento del 15 de julio de 1862 entre el ariete CSS Arkansas y el cañonero USS Carondelet, a 480 kilómetros de la costa. Mississippi, después de que este último y otros 11 buques de la Unión, al mando del contralmirante David Farragut, superaran con éxito las baterías confederadas en Vicksburg y Warrenton. Aunque el Carondelet sufrió una avería en la dirección y encalló con 35 bajas, finalmente fue reparado, mientras que el Arkansas sorprendió a Farragut y logró escapar, una derrota estratégica para la Unión. La robustez de los acorazados, con su armamento y propulsión cerrados, quedó demostrada de nuevo en la bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864, cuando el ariete de casamata CSS Tennessee arrió su bandera solo después de horas de embestidas a corta distancia por parte de no menos de cuatro monitores de la Unión y otros buques.


Una ilustración de época de dos de las primeras unidades de la flota acorazada danesa, que muestra a la izquierda el buque de torreta Rolf Krake, construido en Gran Bretaña en 1863, con dos torretas tipo Coles y dos cañones de 25 cm cada una, y el buque de andanadas Peder Skram, convertido de fragata de vapor a acorazado y botado en 1864. Ilustración de época de dos de las primeras unidades de la flota acorazada danesa. A la izquierda, se muestra el buque de torreta Rolf Krake, construido en Gran Bretaña en 1863 y equipado con dos torretas tipo Coles con dos cañones de 25 cm cada una, y el buque de costado Peder Skram, convertido de fragata de vapor a acorazado y botado en 1864. ILLUSTRATED LONDON NEWS

Guerra y Paz

Los avances forjados en el yunque de la guerra no agotan en absoluto el estímulo para el progreso tecnológico en asuntos navales. Las posibilidades reveladas durante la Guerra Civil fueron rápidamente aprovechadas por pequeños estados europeos interesados ​​en combinar disuasión, defensa costera y operaciones coloniales. Cuatro de ellos fueron Suecia, Dinamarca, Países Bajos y España.

Una de estas posibilidades, y no menos importante, fue la clara conciencia de que la tecnología, por el momento, había nivelado el terreno de juego entre las potencias marítimas y abierto nuevas vías, en particular para la defensa costera. En este aspecto, Suecia tuvo un comienzo brillante, ya que el USS Monitor fue una creación de John Ericsson, originario de la provincia de Värmland, al oeste del país. Tres meses después de Hampton Roads, las conversaciones entre Ericsson y el gobierno sueco culminaron en la decisión de este último de adquirir un pequeño escuadrón de monitores. La situación se vio facilitada por el hecho de que Ericsson, patrióticamente, donó el armamento principal del primer buque (un cañón de proyectiles diseñado por otra figura clave de la herencia sueca, John Dahlgren), que recibió su nombre. El concepto de monitor resultó ideal para la Armada sueca; estos buques no solo eran pequeños y rentables con un presupuesto de defensa limitado, sino que también encajaban a la perfección con una estrategia que planteaba un sistema de minas y buques de poco calado entre los islotes, islas y archipiélagos de la costa sueca, difíciles de navegar para buques de mayor tamaño.

Si bien Europa no representaba un desafío evidente para la integridad sueca a mediados del siglo XIX, no ocurrió lo mismo con Dinamarca, que se vio envuelta en la prolongada disputa sobre la lealtad de los ducados de Schleswig y Holstein a la Corona danesa o a la Confederación Germánica. Las victorias militares en tierra aseguraron el control continuo de Dinamarca sobre los ducados en la Primera Guerra de Schleswig (1848-1851), durante la cual la Armada Real Danesa bloqueó con éxito los puertos del Báltico y la bahía de Heligoland. Sin embargo, el asunto seguía lejos de resolverse, y cuando la cuestión de Schleswig-Holstein volvió a surgir, Dinamarca decidió encargar el buque de torreta Rolf Krake a la firma Robert Napier & Sons de Glasgow en 1862.

Diseñado por el pionero arquitecto naval Capitán Cowper Coles, con un desplazamiento de 1350 toneladas y armado con dos de las novedosas torretas de Coles (cada una con un par de cañones de ánima lisa de 68 libras) en la línea central, el Rolf Krake ostenta el honor de ser el primer acorazado de torreta de Europa. Aunque el Rolf Krake no pudo alterar el resultado de la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, durante la cual se perdieron los ducados, la responsabilidad de su mantenimiento proporcionó a los ingenieros daneses una valiosa introducción a la construcción de buques de guerra de hierro y a la fabricación de máquinas de vapor. En 1866, se colocó la quilla del buque de torreta Lindormen, el primero de siete buques de defensa costera diseñados y construidos por el astillero naval de Copenhague durante los siguientes 30 años como parte del plan defensivo que rigió la planificación naval danesa hasta la Segunda Guerra Mundial.

Un ejemplo más, el de los Países Bajos, basta para ilustrar el impacto del acorazado en las adquisiciones navales en lo que era esencialmente un contexto de paz. Aunque ya habían pasado los tiempos en que la Koninklijke Marine contaba con los recursos para construir, dotar y mantener una armada capaz de competir con las de Gran Bretaña, Francia o Alemania, la situación era muy diferente en las Indias Orientales Neerlandesas. Los Países Bajos eran la única potencia colonial cuya flota de ultramar no solo superaba en número, sino que finalmente eclipsaba a la que mantenía en aguas nacionales. De hecho, la llegada a la base de los buques de torreta Prins Hendrik der Nederlanden (1866) y Koning der Nederlanden (1874), y la posesión de una importante base naval en Surabaya, en la costa noreste de Java, proporcionaron a los holandeses la flota más grande del sudeste asiático en aquel momento. La Armada Real de los Países Bajos conservó una variedad de acorazados para la defensa costera en aguas nacionales, y afortunadamente dos de las primeras unidades de esta flota sobreviven como museos: los espolones de torreta Schorpioen y Buffel (ambos de 1868), construidos con diseños similares en Toulon y Glasgow, respectivamente, y ahora conservados en Den Helder y Róterdam.



El espolón de torreta Schorpioen, de fabricación francesa, de 1868, se conserva y exhibe en el Museo de la Armada Holandesa en Den Helder. ARCH PHOTOGRAPHY

Aguas del Pacífico

Una de las primeras armadas en adoptar la idea del acorazado fue la española, que en 1862 encargó el buque de andanada Numancia, de 7.500 toneladas, al astillero francés La Seyne en Tolón. La adquisición se produjo en el contexto de uno de los recurrentes intentos de España por reafirmar su influencia sobre sus antiguas colonias en Sudamérica; en este caso, la toma en abril de 1864 de las islas Chincha, ricas en guano, frente a Perú, acción que desencadenó la Guerra Hispano-Sudamericana (1864-1866). Para fortalecer la posición de España en el Pacífico, el recién construido Numancia zarpó del puerto mediterráneo de Cartagena en enero de 1865, cruzando el Estrecho de Magallanes tres meses después. El esfuerzo bélico español se caracterizó por la incertidumbre de sus objetivos, el fracaso diplomático y la falta de bases y de instalaciones carboneras, además de un inesperado grado de resistencia y solidaridad entre Perú y Chile. El mando de la escuadra española se volvió tan difícil que el vicealmirante José Manuel Pareja se suicidó en su buque insignia, la fragata de hélice Villa de Madrid, en noviembre de 1865.



8 de octubre de 1879: El humo inunda el aire durante el combate entre el buque de torreta peruano Huáscar (izquierda) y el buque de batería central chileno Almirante Cochrane, la culminación de la parte naval de la Guerra del Pacífico. La batalla resultó en la captura del Huáscar por parte de la Armada chilena, que aún se conserva como buque museo. PINTURA DE THOMAS SOMERSCALES, ARCHIVO HISTÓRICO DE LA ARMADA DE CHILE, SANTIAGO

Frustrado en sus propias estrategias, el sucesor de Pareja, el comodoro Casto Méndez Núñez, izó su gallardete en el Numancia y procedió, junto con el resto de su escuadra, a bombardear el indefenso puerto chileno de Valparaíso el 31 de marzo de 1866, destruyendo parte de la ciudad y gran parte de la flota mercante del país. Esta desesperada medida fue seguida por una acción similar contra el puerto peruano de El Callao el 2 de mayo. En esta ocasión, sin embargo, las baterías que defendían el puerto acapararon la mayor parte de la atención de Méndez Núñez. El Numancia recibió 52 impactos, y el propio comodoro se encontraba entre los heridos. El Numancia regresó a España vía Filipinas, Batavia y el Cabo de Buena Esperanza, convirtiéndose en el primer acorazado en circunnavegar el mundo.

Un buque que no llegó a tiempo para entrar en acción fue otro diseño de Cowper Coles, el pequeño buque peruano de torreta Huáscar (1865), construido por Laird's de Glasgow con dos cañones Armstrong de 10 pulgadas en una sola torreta Coles. El Huáscar entró en acción por primera vez en mayo de 1877, cuando fue tomado por rebeldes durante los disturbios políticos en Perú. Esto habría permanecido como un asunto interno si no fuera porque el acoso a la navegación frente a El Callao llamó la atención del mando naval británico local, que envió dos unidades no blindadas, la fragata Shah y la corbeta Amethyst, para capturarlo. El 29 de mayo se produjo el inconcluso Incidente de Pacocha frente a la costa peruana. Se produjo un intenso intercambio de disparos, y el Huáscar recibió 60 impactos sin resultado, mientras que su armamento principal, afortunadamente para los británicos, se encontraba escaso de personal. La acción terminó con el acorazado aprovechando su velocidad para escapar de sus perseguidores al amparo de la oscuridad. Se rindió al gobierno peruano dos días después. Dos años después, el Huáscar volvió a la acción, esta vez en el contexto de la importante disputa fronteriza conocida como la Guerra del Pacífico (1879-1883). Bajo el mando de su veterano comandante, el capitán Miguel Grau, el Huáscar llevó a cabo una serie de incursiones sumamente disruptivas contra puertos y buques chilenos, que culminaron el 21 de mayo de 1879 con el levantamiento del bloqueo chileno de Iquique. El Huáscar hundió la corbeta Esmeralda, que no tenía blindaje, embistiéndola repetidamente. Grau continuó evadiendo a la flota chilena, mucho mayor, durante cinco meses más, durante los cuales capturó el transporte de tropas Rímac. Finalmente, fue puesto a disposición frente al cabo Angamos el 8 de octubre por una escuadra chilena al mando de los buques de la batería central Almirante Cochrane y Blanco Encalada. Grau, ya ascendido a contralmirante, no sobrevivió a la acción, lo que resultó en la captura y posterior incorporación del Huáscar a la flota chilena. Navegando bajo la bandera chilena, el Huáscar entró en acción contra el monitor peruano Manco Cápac (el ex-USS Oneota) mientras bombardeaba la ciudad de Arica el 27 de febrero de 1880. El enfrentamiento terminó de forma indecisa, aunque con la pérdida del comandante del Huáscar. Buque sagrado para dos países, el Huáscar se ha conservado como monumento conmemorativo en Talcahuano, Chile.

Armamento naval chino, estilo siglo XIX: El buque torreta de la Flota Peiyang, el Ting Yuen, se construyó en Alemania a principios de la década de 1880. Tanto él como su gemelo, el Chen Yuen, fueron "los buques de guerra más grandes de Asia en su época".



Armamento naval chino, estilo siglo XIX: El buque torreta de la Flota Peiyang, el Ting Yuen, se construyó en Alemania a principios de la década de 1880. Tanto él como su gemelo, el Chen Yuen, fueron "los buques de guerra más grandes de Asia en su época". COMANDO DE HISTORIA NAVAL Y PATRIMONIO

El encorazado en el Lejano Oriente

A finales de agosto de 1884, dos años después del ataque británico a Alejandría, una escuadra francesa al mando del almirante Amédée Courbet llevó a cabo una acción igualmente unilateral contra la Flota de Fujian, seguida inmediatamente por un bombardeo del cercano Astillero Naval de Fuzhou durante la Guerra Sino-Francesa (1883-1885). Liderados por las corbetas blindadas Triomphante y La Galissonnière, el bombardeo de Fuzhou destruyó toda la Flota de Fujian, pero una vez más infligió menos daños de los esperados al astillero. Con la excepción de dos cañoneras Rendel de fabricación británica, la Flota de Fujian —una de las cuatro flotas regionales chinas— carecía de buques modernos para contrarrestar estas emanaciones de la tecnología occidental, pero en el caso de la Flota de Peiyang (Océano Norte), al menos esa situación se estaba abordando bajo el mando de Li Hung-chang, ministro imperial de Asuntos Exteriores y Comercio y gobernador general de la provincia de Zhili. Inició un importante programa de adquisición de buques de guerra tras la anexión japonesa de las islas Ryukyu en 1879.

Entre los resultados de esta política se encontraba la adquisición en Alemania de dos buques de torreta con un desplazamiento superior a las 7000 toneladas y cuatro cañones de retrocarga de 30 cm, el Ting Yuen y el Chen Yuen, los buques de guerra más grandes de Asia en su época. La guerra con Japón, temida durante mucho tiempo por Li Hung-chang, finalmente estalló en 1894 y resultó en la destrucción de la Flota Peiyang, que dejó de existir por completo. El combate decisivo fue el del río Yalu, el 17 de septiembre de 1894, en el que la flota japonesa, al mando del almirante Ito Sukeyuki, expuso las deficiencias de liderazgo, organización, entrenamiento y material de su contraparte de Peiyang.

Tras replegarse sobre Weihai para recuperarse, la Flota Peiyang fue rematada en febrero del año siguiente en una sucesión de ataques marítimos y terrestres con torpederos, destacamentos de desembarco y artillería que destruyeron o capturaron todos los buques, siendo el Chen Yuen remolcado de vuelta a Japón como premio final. En un contexto más amplio, la Batalla del Río Yalu sirvió para destacar la importancia de una alta cadencia de fuego precisa y la alta inflamabilidad resultante de impactos contundentes, observaciones aprovechadas por marineros, tácticos y diseñadores, privados durante mucho tiempo de datos de batalla. Se avecinaba una nueva era en la artillería, el blindaje, el diseño y la construcción naval.

La era de los acorazados ya pasó, pero el mundo está rodeado, aunque muy escasamente, de los supervivientes de una época verdaderamente revolucionaria en la construcción naval. En China, mientras tanto, se ha completado recientemente una réplica a tamaño real de su primer buque insignia, el buque de torreta de 1881 Ting Yuen (Paz Eterna). Este gesto —que recuerda una época anterior de poder naval en el mismo momento en que China se embarca en un ambicioso programa de expansión naval para el siglo XXI— no es en absoluto casual.



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Guerra de Secesión: Los encorazados de la Unión sobre el Mississippi

Encorazados de la Unión en el río Mississippi

La estrategia para ganar la guerra propuesta por Winfield Scott y apodada el Plan Anaconda requería un bloqueo de la Unión de la costa sur y que las fuerzas de la Unión tomen Nueva Orleans y empujen el río Mississippi, capturando puntos fuertes enemigos, convirtiéndolos en bases y abriendo el río. Controlar el Mississippi no solo permitiría que los bienes del Norte fluyeran libremente de nuevo a Nueva Orleans, sino que también aseguraría una victoria de la Unión al cortar la Confederación en dos. Los planificadores sindicales se enfocaron en tomar el control del río Mississippi, pero también entendieron que los ferrocarriles del sur tenían limitaciones cuando se trataba de trasladar hombres y suministros. El uso de ríos y vías fluviales ofreció a la Unión un medio más efectivo para penetrar en la Confederación con fuerzas combinadas, tomar bases y asegurar la comunicación y el transporte.

Para implementar la estrategia descrita en el Plan Anaconda, el ejército de la Unión tuvo que reunir miles de tropas y equipos voluntarios, entrenarlos y transportarlos a los teatros de la guerra. En el caso del teatro occidental, tuvieron que marcharse por tierra o transportarse en un tren y en un vapor de río a áreas de escenificación como Cincinnati o El Cairo. Para transportar hombres y suministros y para asegurar el control del Mississippi y otros ríos occidentales, la marina de la Unión tuvo que arrendar, comprar o construir una flotilla de embarcaciones a vapor aptas para operaciones en estos ríos estrechos y poco profundos. La marina tenía que proteger las áreas vitales de estas embarcaciones fluviales de los disparos y los proyectiles, y tenía que armar estas naves recién construidas o adquiridas con artillería moderna y dotarlas de oficiales y hombres.

La creación de una marina de aguas marrones casi desde cero requería innovación. Los primeros vapores adquiridos por la marina de la Unión para el servicio occidental en 1861, el A. O. Tyler, Lexington y Conestoga, se convirtieron en vapores comerciales de ruedas laterales. Protegidos por baluartes de madera de cinco pulgadas, estaban, como observó un oficial, desprotegido contra "cualquier cosa más formidable que los mosquetes". Sin embargo, estas pesadas cochecitas demostraron su valía en la batalla de Belmont y continuaron sirviendo a la flotilla en Forts Henry y Donelson, durante la batalla por Shiloh, en el río Yazoo y en el bajo Mississippi.

Los buques con blindaje de madera o timberclads fueron seguidos por una clase de buque de guerra especialmente diseñado para el servicio en los ríos occidentales. Los siete acorazados de clase City: Cairo, Cincinnati, Carondelet, St. Louis, Mound City, Louisville y Pittsburg, completaron en 1861 las capacidades de la armada e hicieron una contribución vital a la guerra en 1862 y hasta 1863. La nueva La excelente actuación de los acorazados en su bautismo de fuego en Fort Henry tuvo la desafortunada consecuencia de convencer a muchos de que estas tortugas Pook eran invencibles, pero los artilleros de Fort Donelson les disuadieron de esa idea. Los acorazados de clase urbana eran, de hecho, vulnerables al fuego enemigo. En una pelea contra CSS Arkansas, por ejemplo, el Carondelet sufrió daños considerables, un tiro de 8 pulgadas golpeándolo en la popa, destruyendo la cabina del capitán y golpeando un tronco de roble de doce pulgadas en astillas.


USS St. Louis

A pesar de ser golpeados repetidamente por disparos y proyectiles enemigos en enfrentamientos con cañoneras, arietes y fortificaciones de la Confederación, las tortugas Pook eran embarcaciones notablemente resistentes, y varias de ellas dañadas o inhabilitadas se sometieron a reparaciones y regresaron al servicio. En San Luis, las casamatas engrasadas con sebo desviaron el disparo del enemigo de Fort Hindman, pero el cañonero sufrió víctimas cuando el disparo entró en sus puertos de armas, y uno que aterrizó en el cañón de un cañón de 10 pulgadas causó una explosión. Otros tres acorazados de la ciudad fueron finalmente perdidos: una mina enemiga hundió el Cairo en diciembre de 1862, una explosión en la caldera causada por el disparo del enemigo se cobró la ciudad de Mound y, golpeada por el fuego enemigo en Vicksburg, se hundió el Cincinnati.

Los siguientes grandes aceros de hierro construidos por la marina de la Unión para el servicio occidental —los arietes Lafayette y Choctaw— pudieron resistir mejor los disparos y los proyectiles enemigos. Aunque fue golpeado nueve veces mientras pasaba las baterías de Vicksburg, el Lafayette sufrió poco daño. El Choctaw, convertido de un vapor de río de rueda lateral, tenía una armadura de una pulgada sobre una pulgada de caucho de la India, pero el caucho resultó inútil, y la armadura y el armamento eran demasiado pesados ​​para el casco. No obstante, el acorazado sirvió en Haynes 'Bluff en el Yazoo en mayo de 1863, manteniendo ochenta y un golpes, y luego participó en la expedición del río Rojo.

El Chillicothe, encargado en septiembre de 1862, seguido por Tuscumbia e Indianola, encargado en enero de 1863, era más pequeño y tenía una disposición inusual de maquinaria que consistía en ruedas laterales y hélices de tornillo; estaban armados con agujeros lisos de 11 pulgadas. Un barco confederado embistió al Indianola cerca de Vicksburg en febrero de 1863, encallándolo. La Tuscumbia se mostró mucho más resistente, ya que fue golpeada ochenta y una veces durante el bombardeo del Gran Golfo. Los artilleros rebeldes en Fort Pemberton, en el río Yazoo, apuntaron sus disparos hacia el Chillicothe, lanzando un disparo a través del puerto de la proa mientras se cargaba el arma, y ​​ambos explotaron. Sin embargo, después de las reparaciones, el Chillicothe regresó al escuadrón en septiembre de 1863.

El acorazado más formidable del Escuadrón de Misisipi fue el Essex, antes conocido como el obstáculo de la Nueva Era. Fue adquirido en el otoño de 1861 y convertido por Eads en una buque de blindaje de madera, luego un buque blindado con tres pulgadas de hierro en las casamatas. El Essex sirvió en la expedición del río Cumberland y en Fort Henry, y participó en los ataques a CSS Arkansas. Un golpe de suerte golpeó el Essex en Fort Henry y causó una explosión en la caldera, pero el comandante William Porter reparó y mejoró la embarcación, lo que permitió al acorazado apoyar el bombardeo de Port Hudson y la expedición de 1864 Red River.

Los barcos de bandera del Escuadrón de Mississippi, el Benton y el Black Hawk, también se convirtieron en guardabarros de los barcos de vapor del río. El Benton, aunque formidablemente armado, no era impermeable al tiro y al proyectil. El fuego enemigo golpeó la embarcación en el Gran Golfo y en el Yazoo, y en julio de 1862, un disparo de un rifle Whitworth enemigo atravesó la proa, explotando e hiriendo a varios marineros.


USS Keokuk

Los pequeños botoneros apodados enchapados -tinclads- (Marmora, Signal, Rattler y Red Rover) aún no estaban en servicio y, por lo tanto, no participaron en las batallas de Nueva Orleans o Memphis o en los compromisos con Arkansas, pero hicieron valiosas contribuciones a Operaciones navales de la Unión en los ríos Mississippi, Ohio, Tennessee, Cumberland, Yazoo y Red. Diseñados para patrullar ríos occidentales poco profundos y retorcidos, se convirtieron de barcos de vapor mediante la adición de una placa de hierro de caldera delgada como armadura. La Unión produjo sesenta y tres de estos tinclads durante la guerra, y sirvieron admirablemente, luchando contra francotiradores rebeldes, imponiendo ingresos, y actuando como remolcadores y buques de despacho.

Durante la Guerra de Vietnam, la Marina de los EE. UU. volvió a mirar estas embarcaciones únicas del río y diseñó o convirtió embarcaciones similares con armamento ligero para patrullar el Delta del Mekong. Por ejemplo, las 130 patrulleras PBR Mark 1 desplegadas para la Operación Game Warden se modificaron para las embarcaciones deportivas comerciales que se ordenaron en 1963 a los constructores estadounidenses; estaban blindados y armados con tres ametralladoras calibre .50 y un lanzagranadas de 40 mm.

Además de estas naves navales, en 1862 Charles Ellet desarrolló arietes a vapor comprando vapores de río y reforzando sus cascos y arcos con madera. El Departamento de Intendencia del Ejército convirtió a la Lioness, Lancaster, Mingo, Queen of the West, Switzerland, y Monarch. Ellet formó un comando que era independiente de la marina, pero sus arietes tomaron parte en la batalla de Memphis y pasaron el guante de fuego de las baterías de Vicksburg.

Para bombardear las baterías confederadas, especialmente aquellas ubicadas en acantilados sobre el río Mississippi, la marina de la Unión se dirigió a los morteros de 13 pulgadas de la costa del ejército. La Flotilla de cañoneras occidental ordenó a las balsas de fondo plano que transportaran estos monstruosos morteros y los tripuló con tripulaciones de quince hombres. Al carecer de su propia propulsión, los barcos de mortero tuvieron que ser remolcados hasta su posición. Inicialmente, los nuevos barcos de mortero entraron en acción contra las baterías Confederadas en la Isla No 10. Foote tenía una gran confianza en la efectividad de los barcos nuevos y le dijo a sus comandantes que "dejen que los barcos de mortero hagan el trabajo". Sin embargo, no pudieron, sin embargo, hacer silencio. Las defensas rebeldes. En la batalla por Nueva Orleáns, Porter desplegó veintiún morteros de 13 pulgadas colocados en goletas de mortero. Disparando cada diez minutos, los morteros golpeaban Fort Jackson, incendiando la ciudadela, pero el fuego enemigo logró dañar a dos de las goletas. Cuando Farragut y Davis se encontraron en Vicksburg en julio de 1862, los morteros de Porter se colocaron a lo largo de las orillas del río con la esperanza de que pudieran reducir algunas de las defensas del enemigo. Los marineros como el timonel John Morison de Carondelet continuaron teniendo fe en la eficacia de estos morteros, pero las órdenes del secretario Welles enviaron a Porter y doce de los barcos de morteros a Hampton Roads.

Porter continuó creyendo en los morteros, y cuando asumió el mando del Escuadrón de Mississippi, llevó los morteros a Yazoo en diciembre de 1862 para apoyar el asalto del ejército en Chickasaw Bluffs. Los barcos de mortero también participaron en el bombardeo de cincuenta y dos días de Fort Pillow, y en abril de 1862, habían disparado 531 de estos depósitos de 13 pulgadas. Los morteros también desempeñaron un papel importante en el prolongado asedio de Vicksburg, aumentado por los cañones navales traídos a tierra para bombardear las fortificaciones de los rebeldes en esa fortaleza.

Aunque normalmente se utiliza para bombardear baterías enemigas en acantilados, debido a su fuego arqueado, la marina de la Unión empleó ocasionalmente morteros contra buques enemigos. El incidente más famoso involucró al barco de mortero No. 16, que solo tenía su mortero para defenderse contra un atacante rebelde. Goletas de mortero también dispararon en el CSS Arkansas.

Los barcos de morteros de la marina de la Unión estaban plagados de fusibles defectuosos, y debido a que el fuego directo de largo alcance requiere un control de fuego sofisticado, sus proyectiles de 13 pulgadas tuvieron un impacto limitado en las baterías rebeldes. Aunque la marina de la Unión continuó empleando morteros contra las fortificaciones enemigas a lo largo del río Mississippi, estos barcos de mortero nunca estuvieron a la altura de las expectativas de la armada.

La Flotilla de cañoneras occidental, rebautizada como Escuadrón de Mississippi en septiembre de 1862, participó en tres enfrentamientos con las fuerzas navales de la Confederación y se batió repetidamente en duelo con baterías de armas rebeldes y defensas de la ribera. Además, la marina confederada inició la construcción de varios acorazados y armó una Fuerza Confederada de Defensa del Río de arietes y cañoneros "vestidos de algodón". Sin embargo, solo hubo dos enfrentamientos entre la Unión y las fuerzas Confederadas que podrían clasificarse como una acción general de la flota. El primer enfrentamiento tuvo lugar en Plum Point, sobre Memphis. En este compromiso "agudo pero decisivo" con la Fuerza de Defensa del Río Confederado en mayo de 1862, el escuadrón federal paró a los arietes rebeldes, pero Cincinnati y Mound City sufrieron graves daños antes de que los barcos yanquis se retiraran a aguas poco profundas y los Confederados se retiraran. Luego, cuando la flotilla de Davis se encontró con los arietes de la Confederación por encima de Memphis, fueron los arietes de Ellet, la Queen of the West and Monarch, que los atravesaron con audacia para enfrentarse al enemigo.

Los cañoneros, morteros y arietes de la Unión también bombardearon e intercambiaron disparos con fortalezas Confederadas y baterías de armas en numerosas ocasiones. La primera fue la batalla de Belmont, cuando los timberclads de Walke se defendieron del fuego rebelde. El Western Gunboat Flotilla se trasladó a Paducah y luego a Forts Henry y Donelson en los ríos Tennessee y Cumberland. Avanzando cautelosamente contra los once cañones de Fort Henry que miran hacia el río, los cuatro Eads acorazados se encontraron con un fuego de retorno menos que robusto de las baterías rebeldes, ya que las inundaciones hicieron inútiles a los del nivel del agua. Todos los guardias de hierro fueron alcanzados por disparos y proyectiles rebeldes, pero no sufrieron daños graves, y los defensores de Fort Henry se rindieron antes de que las tropas de la Unión pudieran asaltar, y le dieron a Foote la victoria. Cuando la mayoría de las tropas enemigas se retiraron al cercano Fort Donelson, se convirtió en el siguiente objetivo de la flotilla. Allí, los acorazados cerraron las baterías confederadas colocadas en acantilados sobre el río, permitiendo que los artilleros rebeldes arrojaran fuego sobre ellos. Incapaces de elevar sus armas para devolver el fuego, las tortugas Pook recibieron una paliza.

La paliza de la flotilla en Fort Donelson hizo que Foote se mostrara cauteloso al exponer a sus guardabosques a las baterías enemigas en la Isla No. 10, hasta que Walke accedió a pasar el Carondelet por debajo de ellos a cubierto de la oscuridad. Farragut tuvo menos cautela con respecto a las defensas fluviales de la Confederación y llevó a su Escuadrón del Golfo más allá de las fortalezas de Nueva Orleans, Vicksburg, Gran Golfo y Port Hudson. Foote y Porter, el sucesor de Davis, enfrentaron las baterías enemigas en el río Yazoo, en Fort Hindman en Arkansas Post y en Vicksburg. El Escuadrón de Mississippi, de hecho, se convirtió en la "artillería flotante" del ejército.
En muchos de estos enfrentamientos con baterías de armas de la Confederación, los buques navales de la Unión pasaron relativamente ilesos, a pesar de ser golpeados repetidamente. A medida que avanzaba la guerra, los comandantes aprendieron que enrollar cadenas, colocar fardos de heno o algodón en la cubierta y cerca de los baluartes, o engrasar las casamatas con sebo ayudaron a proteger sus embarcaciones contra disparos y proyectiles. Durante el ataque a Fort Hindman, por ejemplo, el disparo enemigo golpeó a los Cincinnati al menos ocho veces, pero simplemente rebotó en las casamatas engrasadas.

Las cadenas y el sebo no siempre podían proteger las calderas de los buques, y las casas rodantes también eran vulnerables. Los cañoneros y los arietes acorazados de la Unión fueron estafados de pilotos envueltos en una placa de hierro, pero los pilotos fueron a menudo atacados por disparos enemigos, y cuando los dispararon o los proyectiles los penetraron, las astillas podrían infligir graves daños y bajas. Cuando los oficiales salieron de estos pilotos, corrieron el riesgo de lesionarse, como supo Roger Stembel cuando la bala de un francotirador rebelde le alcanzó durante la batalla de Plum Point.

Ya sea en la cubierta de las armas o en la cabina del piloto, los oficiales y los hombres de la Flotilla de las cañoneras occidentales se arriesgaron a la muerte o lesiones por mosquetería, disparos enemigos, astillas y explosiones de armas o calderas. El estallido de un fusil a bordo del San Luis el 17 de marzo de 1862, por ejemplo, mató a dos marineros e hirió a quince. Una explosión de arma similar mató a catorce hombres en Chillicothe en el río Yazoo. Durante el asalto en Fort Donelson, un proyectil golpeó al Carondelet, matando a cuatro hombres e hiriendo al piloto y a otros veintisiete tripulantes. En Chickasaw Bluffs, el buque insignia de Benton sufrió la muerte de doce marineros, y en el asalto a Arkansas Post y Fort Hindman, la flotilla de Porter incurrió en treinta y un muertos y heridos en la captura de ese punto fuerte enemigo. Incluso un disparo enemigo bien colocado podría infligir un daño devastador, como fue el caso con Mound City.

Los disparos confederados no discriminaron. Foote sufrió un pie lesionado, Stembel recibió un disparo de un francotirador, Augustus Kilty murió de quemaduras en la explosión de la caldera de Mound City, A. Boyd Cummings perdió una pierna y William Gwin resultó herido de muerte. Los barcos y cañoneros de la flota de Farragut también sufrieron bajas durante las operaciones en el río Mississippi. El escuadrón de Farragut, por ejemplo, sufrió cinco muertos y dieciséis heridos, y el Escuadrón de Mississippi de Davis tuvo trece muertos y treinta y cuatro heridos mientras pasaba las baterías de Vicksburg.

Las operaciones combinadas en el Oeste durante la Guerra Civil requirieron que los comandantes superiores del ejército y la marina trabajaran juntos para formular una estrategia y asignar tropas y recursos. La cooperación con el ejército de la Unión resultó esencial en los asaltos a los bastiones confederados en Vicksburg, Port Hudson y Grand Gulf. Cañoneras y morteros navales bombardearon estas fortificaciones, intentando silenciar las baterías rebeldes, pero en muchos casos se necesitaron tropas federales, "botas en el suelo", para asaltar, ocupar y mantener estas posiciones. El hecho de que el ejército de la Unión no haya asignado suficientes tropas podría condenar estas operaciones combinadas al fracaso, como fue el caso con la primera campaña de Vicksburg.


USS Chillicothe

Además de las baterías de armas de la Confederación y las fuerzas navales, las unidades navales de la Unión enfrentaron la oposición de tiradores rebeldes, de tropas confederadas irregulares o de guerrilleros, y de una nueva arma: el "torpedo" o el mío. Casi desde el comienzo de la guerra en el oeste, los buques de la Unión, los transportes del ejército y otros barcos de vapor de río se encontraron bajo el fuego de ciudadanos locales pro-sureños, bandas armadas y guerrilleros confederados. La flotilla de Walke en la curva de Milliken se encontró repetidamente con los francotiradores enemigos, y los francotiradores también hostigaron a los barcos de Porter durante la expedición Bayou de Steele. De hecho, los guerrilleros visitaron las orillas del Mississippi con impunidad, tomaron disparos en los transportes que pasaban y se apoderaron de Sallie Wood. Cuando los arietes o cañoneros federales localizaron a estas bandas guerrilleras enemigas o piezas de artillería rebelde, no dudaron en lanzarles algunos proyectiles, como hizo Lancaster contra una banda de rebeldes. Forest Rose sorprendió a un campamento de guerrilleros en Yazoo, y en algunos casos el ejército llevó a hombres a perseguir guerrillas. Las ciudades tampoco se salvaron de la ira de los federales. Cuando los guerrilleros rebeldes dispararon en un bote desde el buque insignia de Farragut, Hartford, desde Baton Rouge, los artilleros del barco tomaron represalias de inmediato disparando a la ciudad. Ninguno de estos ataques de la guerrilla contra buques de la Unión naval causó daños graves o causó un gran número de bajas, pero obligaron a los comandantes a tomar precauciones y, en algunos casos, a llevar a sus propios francotiradores a bordo.
La Confederación impugnó las operaciones navales de la Unión en los ríos Mississippi, Cumberland, Tennessee y Ohio, tanto con arietes a vapor como con cañoneras, pero también con una nueva arma: el "torpedo" o el mío. Estas "máquinas infernales" demostraron ser capaces de causar graves daños a los botes federales, hundiendo el USS Cairo en diciembre de 1862. El arrastre de minas flotantes se convirtió en una de las misiones en curso de la flotilla yanqui, consumiendo tiempo y mano de obra. Además, las minas podrían hacer que los tramos del río no sean seguros para los botes de guerra federales, reduciendo su capacidad de proporcionar apoyo de fuego al ejército.

El mismo río Mississippi demostró ser un desafío para las operaciones navales de la Unión y, a veces, parecía ser el "enemigo". El río Mississippi creció con las lluvias de invierno y primavera, causando grandes inundaciones; Luego cayó con el acercamiento del clima cálido. El bajo nivel de agua resultó peligroso para los buques de madera de gran calado de Farragut. Hartford aterrizó en su camino hacia el norte, y muchos otros, incluso cañoneras de tiro más liviano, como la Winona, también quedaron brevemente encalladas. Los buques federales también se arriesgaron a sufrir daños por enganches o aserraderos, colisiones y árboles que caen, y la rápida corriente en estos estrechos ríos occidentales dificultó el posicionamiento de las cañoneras para bombardear las posiciones enemigas.

El manejo de la creciente cantidad de acorazados y cañoneras de la Western Gunboat Flotilla resultó incluso más desafiante que construirlos o convertirlos. Foote le pidió repetidamente al Departamento de la Marina que le enviara hombres para completar los complementos de nuevas embarcaciones y para reemplazar a los hombres cuyos términos de alistamiento habían expirado o que habían caído enfermos. La marina de la Unión compitió con el ejército de la Unión por los reclutas, y cuando los esfuerzos de reclutamiento no lograron producir suficientes marineros, la marina se dirigió a los extranjeros, afroamericanos y prisioneros de guerra confederados que estaban dispuestos a alistarse. Como último recurso, los comandantes pidieron al ejército que detallara a los soldados para servir en buques navales.

Cuando aparecieron los cañoneros federales en el río Mississippi y sus afluentes, los afroamericanos, la mayoría de ellos esclavos pertenecientes a las plantaciones situadas en estos cursos de agua, a menudo los saludaban calurosamente. Algunos de ellos ofrecieron proporcionar comida o información sobre la actividad de los Confederados o actuar como guías. Pronto, un número creciente de esclavos, e incluso algunos negros libres, comenzaron a buscar seguridad en los buques federales. Los comandantes navales no siempre obligaban a estos fugitivos, pero gradualmente valoraban la inteligencia que proporcionaban sobre el enemigo. Emplearon estos contrabandos como tripulantes, estibadores y trabajadores, y las mujeres trabajaron como cocineras, lavanderas y ayudantes en los hospitales de la Unión y a bordo de barcos de hospitales como el Red Rover.

La política naval de la Unión hacia los afroamericanos en Occidente varió con el tiempo. En referencia a los prejuicios del pueblo del sur, Foote no quería que se enviaran contrabando en sus embarcaciones, y el alistamiento de los negros tuvo que esperar hasta abril de 1862. Porter emitió regulaciones para separar a los negros en sus tripulaciones; debían ser "estropeados solos y también [mantenidos] en pandillas solos en el trabajo". Pero la segregación a bordo no siempre fue posible, y Porter finalmente tuvo que admitir que sus marineros de contrabando "son de primera clase".
En el verano de 1862, el ejército empleó una gran fuerza de esclavos, junto con algunas tropas, para cavar un canal a través de la península frente a Vicksburg. Cuando Davis y el general Williams se fueron, decenas de afroamericanos que habían cavado el canal se quedaron atrás, se les negó la libertad prometida. Sherman, sin embargo, dio la bienvenida a los esclavos como trabajadores, los puso a trabajar y albergó a sus familias. En el otoño de 1862 ordenó que los esclavos fugitivos fueran tratados como libres, en espera de una decisión final de los tribunales. Esto abrió las "compuertas de la libertad" y, como resultado, la población fugitiva creció considerablemente.

Los afroamericanos que buscan refugio en los buques de la Unión presentaron a los oficiales al mando oportunidades, pero también el desafío de alimentarlos y protegerlos. Muchos fueron enviados a tierra a los comandantes del ejército, pero la marina conservó a los hombres sanos como muchachos de primera clase, atacantes de carbón y hombres de la tierra. Para el verano de 1862, muchos buques de guerra, arietes y cañoneros de la Unión tenían tripulantes afroamericanos. Los marineros negros lucharon junto a sus compañeros blancos en los buques de la Unión y se arriesgaron a sufrir lesiones y la muerte. Un contrabando le disparó ambos brazos y una pierna mientras servía en el ariete Lancaster. Los disparos y proyectiles de Arkansas también lesionaron a siete marineros negros y soldados de carbón.

Cuando el ejército de la Unión reclutó afroamericanos como tropas y los desplegó en las campañas del valle del Mississippi, se pidió a los comandantes de la Unión que dispararan a estos soldados negros y los defendieran contra los ataques enemigos. La medida en que los afroamericanos, esclavos o libres, apoyaron el esfuerzo de guerra de la Unión en Occidente no se ha estudiado exhaustivamente, pero como lo demuestra esta narrativa de las operaciones navales de la Unión en el río Mississippi, los afroamericanos hicieron contribuciones sustanciales a la apertura de la marina de la Unión del río.

Los buques de la marina de la Unión que operan en estos ríos occidentales incurrieron en bajas de combate, pero más oficiales y hombres sufrieron diversas enfermedades. Las fiebres y las enfermedades gastrointestinales a menudo reducen drásticamente el número de marineros en condiciones de servicio en los buques de la marina. Cuando el Carondelet se reunió con el CSS Arkansas, por ejemplo, la mitad de su tripulación estaba enferma, y ​​Walke solo podía manejar una división de armas. El propio Foote sucumbió a una lesión y los efectos debilitantes del clima del Sur. Watson Smith pidió ser relevado del mando de la expedición Yazoo debido a una enfermedad no especificada, que posiblemente sufrió una crisis nerviosa.

Las operaciones navales en el río Mississippi implicaban el transporte de estos marineros y soldados enfermos y heridos desde los campos de batalla a los hospitales en Memphis y El Cairo. Numerosos casos de fiebre y otras enfermedades llevaron a la marina de la Unión a equipar a los vapores de río como barcos de hospital, siendo el ejemplo más famoso el Red Rover. Los botes de guerra navales también llevaron a los prisioneros al norte a los campos de prisioneros de la Unión o escoltaron barcos con banderas de tregua o transportando prisioneros de guerra para el intercambio.

El servicio en la marina de aguas pardas no era un deber glamoroso. Como lo dijo un historiador, "los marineros de agua marrón de la guerra fluvial lucharon como sus compañeros del ejército con una población hostil y combatiente, enfermedad, aburrimiento y muerte en las sombras de los tiradores conocidos como matorrales". La batalla de casi dos años para implementar el Plan Anaconda de Scott para "abrir el río Mississippi" podría no haber tenido éxito sin la flota de aguas bravas. Como escribió el Almirante Porter, "Los servicios de la Armada en el Oeste tuvieron tanto efecto en reducir el sur a la sumisión como las batallas más grandes peleadas en el Este".


Weapons and Warfare

Combate naval: Cambios en el siglo 20

Qué nuevas tecnologías cambiaron el combate naval en el siglo 20 

La guerra en el mar durante mucho tiempo ha sido una de ventajas tecnológicas. Durante cinco siglos, la marina de guerra con los mejores navegantes, y la mejor tecnología (en ese orden) llegaron a la cumbre mundial. El siglo 20 vio una avalancha de nueva tecnología naval. Hubo tantas cosas nuevas que es instructivo ver qué tecnologías tuvieron el mayor impacto. A menudo, son cosas que no parecen tan importantes en un primer momento que más tarde resultan haber sido elementos decisivos. La siguiente lista contiene diez artículos que creció hasta convertirse en importantes avances tecnológicos para la guerra naval. 

1-investigación operativa (IO). La aplicación analítica de las soluciones matemáticas para los problemas de muchos por primera vez en la década de 1930 y se convirtió en crucial durante la Segunda Guerra Mundial para el desarrollo de formas más eficaces de utilizar las nuevas armas. Esto fue particularmente útil en la guerra antisubmarina, pero a la larga condujo a mejoras en casi todos los aspectos de la guerra naval. Este aumento de las capacidades de la marina de guerra, jugando un papel importante en la toma de la USN la Armada más poderosa en la historia. La IO sigue llevando a cabo milagros poco conocidos mediante la identificación de soluciones esquivas y la detección de fallas y ocultos. 

2-brújula giroscópica. Este invento de principios del siglo 20 tuvo un impacto de largo alcance en la guerra naval. Inicialmente se realizó una navegación más eficiente para todos los buques. Pero la tecnología del giroscopio condujo a grandes mejoras en el control de fuego y, finalmente, sistemas de navegación inerciales. Esto hizo posible todo tipo de misiles anti-buque. Así pues, si usted se está preguntando por qué todos los cañones fueron retirados, esta es la razón principal de ello. 

3-turbinas de gas. El uso más obvio de las turbinas de gas se encuentra en portaaviones equipados con jets. Pero diez años después que los aviones jet comenzaron a reemplazar a aviones de combate con motor de pistones, los primeros barcos (hidrofoils) comenzaron a utilizar las plantas de energía las turbina de gas. Pero a finales de 1960, el gran motor a reacción TF39 desarrollado para el avión C-5 estaba siendo reelaborado como una planta de energía marítima (LM2500). Más de tres décadas después, este barco de motor de turbina de gas es común no sólo en los buques mercantes, sino también en buques de guerra. 

El LM2500 es eficiente, fiable y capaz de proporcionar arranques de velocidad no son posibles con más vapor de agua o las plantas de diesel. Así como los revolucionarios plantas pequeñas de vapor del tubo pasó desapercibido a principios del siglo 20, el LM2500 también cambió dramáticamente lo que un buque de guerra podría esperar de su planta de potencia. 

4-tecnología de batería. En el último tercio del siglo 20, la tecnología de baterías realizó grandes avances, y esto en gran medida influyó en el diseño de las armas navales y equipos. Las armas como los misiles, en particular, se hicieron más pequeño, más confiable y más mortales, debido a las baterías más pequeñas, más potentes y de mayor duración. Trate de hacer funcionar a la flota actual con baterías con la tecnología de la era de la década de 1960 y encontrará que usted no puede hacerlo. 

5-Servron. Desarrollado por necesidad durante la Segunda Guerra Mundial, debido a la falta de suficientes bases avanzadas en el vasto Océano Pacífico, los escuadrones de servicio (Service Squadron - Servron) se convirtieron en un elemento permanente en la Marina de los EE.UU.. Los buques ya que normalmente permanecen en el mar durante un máximo de seis meses a la vez, ser reabastecidos en alta mar por un Servron. Las nuevas tecnologías se han desarrollado para apoyar el uso efectivo del servicio de abastecimiento de navegación marítima. Pocas otras marinas de guerra han sido capaces de igualar esta capacidad, principalmente debido a los gastos de los barcos Servron y la formación exigida para hacer en la reposición del mar. 

6-automatización de buque mercante. A lo largo del siglo 20, los buques mercantes se han convertido en menos mano de obra intensivos. Esto se ha debido en gran parte a las presiones del mercado. Sin embargo, los buques de guerra se han resistido a esta tendencia, en gran parte debido a la tradición, la disponibilidad de muchos marineros y las preocupaciones de control de daños. La baja dotación se convertirá en un factor más en el siglo 21, pero fue tendencia en el siglo 20. 

7-oceanografía. Las marinas de guerra siempre han tomado la delantera en el trazado de los detalles de las zonas costeras, donde los barcos operan con mayor frecuencia y están en mayor peligro de los objetos desconocidos. Pero el siglo 20 vio un enorme crecimiento en el estudio de la alta mar, y lo que había debajo. Mucho de esto fue en apoyo de las operaciones submarinas y guerra antisubmarina. El mejor conocimiento de los océanos ha hecho que las operaciones navales más eficaz de muchas maneras que a menudo pasan desapercibidas, pero poco apreciado que nunca. 

8-predicción meteorológica. Durante siglos, el clima impredecible era el mayor peligro para las flotas en el mar. Mejoras dramáticas en el pronóstico del tiempo (especialmente los satélites meteorológicos) se han reducido en gran medida el riesgo de daños relacionados con el clima para las flotas y las operaciones más eficaces. 

9-selección de personal. A medida que los buques de guerra se han vuelto más complejos, lo mismo ocurre con el número y la complejidad de los trabajos de los marineros tienen que hacer. La antigua práctica de contratar a cualquier persona que se presentara y después de decidir si era susceptible de recibir capacitación para realizar tareas complejas cayó bajo la presión de conseguir un marinero adecuado para el trabajo justo antes de enviar personas a bordo de un barco. A medida que la marina de guerra se convirtió más en una empresa de alta tecnología las rutinas de selección de personal tomaron prestado en gran medida los desarrollados en el sector comercial para resolver problemas similares. Sin este cambio en las políticas de personal, la moderna Marina de los EE.UU. no sería posible. 

10-equipo de buceo. Este fue un desarrollo del siglo 19 que fue perfeccionado en la década de 1930 y fue adaptado rápidamente para la guerra naval. Los comandos de buceo equipados con frecuencia resultaron esenciales para el éxito de las operaciones anfibias. La desventaja de equipo de buceo es que siempre los comandos subacuáticos son un arma práctica para usar contra los buques de guerra. 

Mañana, ¿Qué nuevas tecnologías pueden cambiar la guerra naval en el siglo 21? 

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ASW: Sistemas Antitorpedo - 1ª Parte

Sistemas antitorpedo

1ª parte

Los ATS (Sistemas Antitorpedo Integrados) para unidades de superficie

Fuente: "Análisis de los sistemas antitorpedo para unidades de superficie". por Hartmut Mansek, CCRE AA, Publicaciones Navales, ARA 

Introducción

Gran parte de los comentarios y discusiones, cuando se habla de modernizaciones en los buques de la Armada (Mekos 360H2 y Mekos 140H) pasa por el armamento... 

• antisupeficie: SSM (misiles superficie – superficie como el Exocet MM40 block 2 y 3) 
• antiaéreo y antimisil: SAM (misiles superficie – aire) y Cañones de Tiro rápido (ej. Breda dobles de 40mm Fast Forty)

Pocas veces pensamos en señuelos, en contramedidas electrónicas y especialmente casi nunca hablamos de los letales torpedos antibuques y antisubmarinos y las formas de combatir esa amenaza o –lo que es lo mismo- de como defenderse de los letales torpedos pesados. El problema es que nuestra Flota de Mar es una flota de litoral (aunque no queramos reconocerlo) y es justamente en aguas de baja profundidad donde “las condiciones de propagación acústica” son a menudo desfavorables. Sumado a eso, los HWT (torpedos pesados) modernos tienen:

• un sistema de propulsión silencioso
• altas velocidades
• y computadoras que permiten programar trayectorias de aproximación profundas Ello disminuye drásticamente el TIEMPO y la DISTANCIA de detección y con ello se acorta mucho el TIEMPO de respuesta que dispone el buque o submarino atacado.

Esto exige a los buques de superficie y a los submarinos rápidas reacciones y muy eficaces Sistemas Integrados Antitorpedo (ATS en Inglés, SIAT debería ser en castellano, pero no se usa)


La amenaza que viene de las profunidades
La principal amenaza de que se trata en este tema (de las dos existentes: minas marinas y torpedos) es el torpedo pesado o HWT = Heavy Weight Torpedo y su vector: el submarino diesel o de propulsión atómica. Un único submarino –de propulsión diesel o nuclear- o una lancha rápida actuando en aguas restringidas, puede atacar y destruir, utilizando torpedos pesados modernos, a una o más unidades navales de una Fuerza de Tareas Navales. Esto hace del torpedo pesado una amenaza más que temible y que requiere atención en el diseño y equipamiento de las naves modernas.





 

LA DEFENSA ANTITORPEDO

La defensa integrada antitorpedo en buques de superficie comprende: 
1. Primero: DCL = Detección, Clasificación y Localización 
2. Segundo: Procesamiento automático de la información brindada por los sensores e 
2.1. inicio automático de contramedidas y maniobras evasivas 
2.2. Apoyo al mando para que éste decida –en forma manual- el inicio de las contramedidas y las maniobras evasivas. 
3. Tercero: ejecución de… 
3.1. la aplicación de las contramedidas 
3.2. el inicio de las maniobras evasivas del buque. 


Las CONTRAMEDIDAS, en materia de defensa integrada antitorpedos pesados, comprenden: 
a) contramedidas de neutralización “suave” o SOFTKILL 
A - POR EL MODO DE DESPLIEGUE 
a. señuelos remolcables 
b. señuelos lanzables 
B - POR EL MODO DE ACCIÓN 
c. perturbadores e. emuladores b) contramedidas de destrucción de la amenaza o HARDKILL 
d. torpedos ligeros anti-torpedos 
e. etc. 


LOS SISTEMAS INTEGRADOS DE DEFENSA ANTITORPEDO 
Básicamente trabajan por CAPAS o ANILLOS DE PROTECCIÓN y se componen de: 


* SENSORES: sonares, etc. 
* PROCESADORES (la electrónica, las computadoras, las inferfases, …) o que comprende al Sistema de DCL y al Subsistema de Comando y Control (redes neurales) 
* ACTUADORES: señuelos remolcados y lanzables, torpedos ligeros antitorpedos, etc. 


SENSORES: Obviamente este es el factor clave en este tipo de lucha (y en cualquier otra) dado que su eficacia puede determinar un mayor o menor tiempo de respuesta ante la amenaza entrante. Otro factor importante son las condiciones acústicas del medio A peores condiciones acústicas del medio y peores sensores, menor será el tiempo disponible para reaccionar y aplicar las contramedidas adecuadas. Pero a mayor sensibilidad de los sensores, mayor será la tasa de falsas alarmas. Esto último también debe ser tenido en cuenta. Los SENSORES son sonares (conjunto de hidrófonos): 


* montados en el casco de la nave 
* remolcados por un cable de arrastre 


Los sensores remolcados (hidrófonos) pueden proporcionar cobertura de 360º y/o tener discriminación derecha / izquierda (dirección desde la que está llegando la amenaza respecto del eje de desplazamiento de la nave) y pueden ser remolcados por el mismo cable que arrastran al señuelo Se utilizan también sensores que conforman una RED REMOLCADA con varios hidrófonos para la detección por sonar de torpeods a grandes distancias, operando en bandas de 10 a 3000 Hz (TDTA del sistema ATDS (Advanced Torpedo Defense System) de Thales) La detección de torpedos de propulsión térmica puede estar en el orden de los 15 km de la nave. La detección de torpedos de propulsión eléctrica (baterías) puede estar en el orden de los 5 km. 


ACTUADORES: 
a) SEÑUELOS Son dispositivos lanzables, mediante morteros o lanzadores neumáticos o remolcables, mediante un cable de arrastre, que producen señales acústicas destinadas a perturbar al sensor del torpedo. Hay dos tipos de señuelos: 


* PERTURBADORES: son dispositivos generadores de ruidos (señales acústicas) de alta potencia, destinadas a lograr el enmascaramiento del buque por saturación del sensor del torpedo hostil. Ej. el Nixie AN/SLQ-25A 


* EMULADORES: MTE = Mobile Target Emulator, son dispositivos que simulan ser un blanco real en movimiento, en término de ◦su firma acústica (ruido radiado y ecos) y de ◦su dinámica (trayectoria horizontal) alejando al torpedo que ataca al buque. 

 
Ver: Defense Industry Daily 


Los estudios (simulaciones...) que se han hecho y las verificaciones operacionales en el mar, han demostrado que un buque con más de un perturbador y más de un emulador, incrementan notablemente la supervivencia del buque atacado por torpedos, actuando aún contra los torpedos más avanzados. La finalidad es lograr que el torpedo ataque primero al señuelo remolcado para dar tiempo al buque para iniciar maniobras evasivas y emplear señuelos lanzables más específicos que a) primero identifican y clasifican al torpedo y b) inician la transmisión de señales acústicas que obligan al torpedo a atacar al señuelo lanzado Los señuelos lanzables se utilizan en una secuencia (no son lanzamientos únicos) programada que pretenden engañar al torpedo hasta el final de su trayectoria. Los Sistemas Integrados ATS modernos pueden seguir simultáneamente varios torpedos.

Guerra del Pacífico: Museo homenaje al Alte. Grau

Miraflores, Lima-Perú. 1 de Octubre del 2001

“DE ANGAMOS A LA GLORIA”

Exposición en homenaje al Gran Almirante Don Miguel Grau Seminario y a la Marina de Guerra del Perú en su aniversario.

ALMIRANTE MIGUEL GRAUEn el Perú, el mes de octubre tiene un profundo valor cívico y religioso. En este mes, ”el mes morado” para los peruanos, se venera al Señor de los Milagros; y el 8 de octubre se conmemora un aniversario más del combate naval de Angamos, donde pereciera el Almirante Miguel Grau al mando de su legendaria nave, el vapor de torreón “Huascar”. Coincidente con esta fecha, se festeja la fundación de la Marina de Guerra del Perú, que fuera fundada por el libertador San Martín en 1821.
La MGP y la Municipalidad de Miraflores, otra vez juntas presentan la exposición de una reseña de la biografía del Almirante Don Miguel Grau Seminario y la muestra de modelos a escala de casi toda la flota peruana que participara en la Guerra del Pacífico de 1879 entre Chile contra el Perú y Bolivia.

Es claro ver que el centro de la exposición es la muestra de modelos a escala de la escuadra peruana de 1879. Este minucioso trabajo en escala 1/50 fue realizado por el Sr. José Antonio Bedoya Hart-Terre. Esta hermosa colección pertenece al Ing. Ramón Miranda Yzaguirre.

El Sr. Bedoya, es asesor de la MGP en temas históricos y participó en la restauración de los cañones de la corbeta “Unión” y el Navío “San Martín”.

Para los investigadores e historiadores, siempre ha sido un problema la visualización de algunas naves de guerra como casi toda la flota peruana de 1879 por la carencia de material fotográfico. Con el trabajo de investigación de Bedoya, que afirma que no ha concluido, el panorama histórico se aclara rápidamente.
Curiosamente, revisando los modelos encontramos entre los personajes de las tripulaciones miniatura, al mismo Bedoya en el puente de la corbeta “Unión” y al dueño Ing. Miranda en la cofa del “Huascar”.



¿Ud. estimado lector sabía que el buque de guerra más grande que tuvo el Perú durante la guerra de 1879, fue la corbeta “Unión”?¡ Bueno, así es! Aparte de ser un hermoso buque.

¿Quién tiene una foto del monitor “Manco Capac”? Algunos amigos de Chile podrán decir que en su “Álbum gráfico de la guerra del Pacífico” sale una foto del monitor. Pero no. Ese es un monitor argentino: el monitor “La Plata”, pero por ningún lado es el “Manco Capac”. Les ponemos una foto para que vean de qué hablamos.



¿Sabía usted cómo eran los interiores del “Huascar”? ¿no lo sabe? Bueno, lo invitamos a que vea esta excelente muestra que estará hasta el 14 de Octubre en el museo de sito del Reducto No. 2 de Miraflores en Lima.



War Book

PGM: Japón entra al conflicto

La intervención del Japón en la PGM

Rumores en las cancillerías. — Se confirma el ultimátum. Comentarios.—La colonia de Kiao-Chao.

A mediados de la segunda decena del mes de Agosto, un rumor con visos de fundamento comenzó a circular por las cancillerías europeas y a producir enorme efecto en la opinión tan pronto como trascendió a ésta.

Este rumor se refería a la comunicación por el Gobierno nipón al de Alemania de una nota-ultimátum. Grandes fueron los comentarios a que dio lugar esta noticia. Las imaginaciones se echaron a volar y hubo quien creyó tener poco menos que en el bolsillo la hasta entonces fantástica nota de Japón.

Las personas autorizadas en la materia emitieron su juicio, más o menos acertado, pero reconociendo la existencia del documento y aseverando que en él se exigía a Alemania lo siguiente:

1. Primero. Que el Gobierno alemán retirase inmediatamente de las aguas japonesas y chinas todos los buques de guerra que tenía en ella o los desarmara completamente, y
2. Segundo. Que Alemania evacuara en el plazo improrrogable de un mes los territorios que ocupaba en Kiao-Chao, los cuales serían entregados por el Gobierno japonés a China en determinadas condiciones.
3. Quienes así se expresaban sostenían que el Japón procedía de esta forma para salvaguardar los intereses que se tuvieron en cuenta al concertar la alianza anglo-japonesa.

Esta explicación del porqué del ultimátum fue aceptada enseguida como buena, creyéndose que el Japón, por virtud de su tratado con Albión, venía obligado a prestar ayuda a la nación inglesa en su terrible contienda con el imperio alemán.

Sin embargo, el texto literal del convenio anglo-japonés nada preveía respecto a casos como el de la conflagración europea.

En el tratado se consignó que sus artículos tenían por objeto:

1. La consolidación y el mantenimiento de la paz general en las regiones del Asia Oriental y de las Indias.
2. El mantenimiento de los intereses comunes de todas las potencias en China, asegurando la independencia y la integridad del imperio chino y el principio de la igualdad para el comercio y para la industria de todas las naciones en China; y
3. El mantenimiento de los derechos territoriales de las altas partes contratantes en las regiones del Asia Oriental y de las Indias y la defensa de sus intereses en las mencionadas regiones.

En el articulado del convenio, al precisar el mutuo auxilio que ambas potencias habrían de prestarse en caso necesario, se determinaba solo ese deber recíproco para cuando fueran agredidas o puestos en peligro los territorios, los derechos o los intereses expresamente mencionados.

De manera que, en realidad, el tratado anglo-japonés de 12 de agosto de 1905 estaba limitado a cuestiones que afectaban directamente al Asia Oriental, a las Indias o al imperio chino, y no rezaba una palabra respecto a mutua ayuda de las naciones contratantes en caso de guerra como el de la Conflagración Europea.

Un eminente diplomático británico, en los momentos en que más se discutía la intervención o no intervención de los japoneses en la cruenta lucha entablada, se expreso en esta forma al ser llamado a emitir su opinión por uno de los más importantes periódicos ingleses:

"Puede que en efecto exista ese famoso ultimátum de que se habla. Lo que si he de decir yo es que el Gobierno inglés ha hecho todo lo posible para conseguir que el Japón se abstenga de obrar en estos instantes.

Hay que tener en cuenta que la ayuda que pueda prestarnos el Japón en la presente guerra es muy cara; nuestras fuerzas navales, juntamente con las de los aliados, se bastan y se sobran para ejercer el dominio del mar. Además resultaría temerario y hasta humillante requerir el apoyo de un pueblo tan ambicioso y guerrero como el japonés.

,,Creo yo que ninguna nación europea, y menos una coalición formada por éstas, suficiente para defender la civilización y las normas jurídicas internacionales de Occidente, arrostraría la responsabilidad de hacer casi arbitro de una querella europea a un pueblo asiático.
„ Además, considerando la cuestión desde otro punto de vista, la intervención del Japón supondría una extraordinaria alarma en los Estados Unidos de Norteamérica, rival del Japón por efecto de encontrados intereses, rivalidad que constituye precisamente para los Estados Unidos uno de sus problemas capitales de política exterior.

,,El canal de Panamá se ha construido sin duda alguna para el caso de tener que solucionar este problema por medio de las armas.
,
,De la acometividad japonesa no se puede dudar; por consiguiente, el establecimiento de esta nación en las colonias alemanas de Asia, significaría la anexión de éstas al imperio nipón, y, lo que es más grave, una extraordinaria facilidad estratégica para emprender cualquier empresa guerrera contra América.

,,Esto probablemente no han de consentirlo los Estados Unidos y puede pesar en la balanza hasta el extremo de inclinar a Norte América a una alianza con Alemania, si las cosas se extremasen hasta llegar a la guerra.

,,Se ha dicho que los Estados Unidos están en el secreto de la acción japonesa y que asienten a ella; es posible, pero de todos modos lo indudable, lo evidente, es lo que he dicho al principio: que Inglaterra no puede haber influido en modo alguno en las resoluciones de Japón, porque no le ha convenido antes, ni le conviene ahora.
Hay que tener en cuenta que la ayuda que pueda prestarnos el Japón en la presente guerra es muy cara; nuestras fuerzas navales, juntamente con las de los aliados, se bastan y se sobran para ejercer el dominio del mar. Además resultaría temerario y hasta humillante requerir el apoyo de un pueblo tan ambicioso y guerrero como el japonés.
,,Creo yo que ninguna nación europea, y menos una coalición formada por éstas, suficiente para defender la civilización y las normas jurídicas internacionales de Occidente, arrostraría la responsabilidad de hacer casi arbitro de una querella europea a un pueblo asiático. „ Además, considerando la cuestión desde otro punto de vista, la intervención del Japón supondría una extraordinaria alarma en los Estados Unidos de Norteamérica, rival del Japón por efecto de encontrados intereses, rivalidad que constituye precisamente para los Estados Unidos uno de sus problemas capitales de política exterior.
,,El canal de Panamá se ha construido sin duda alguna para el caso de tener que solucionar este problema por medio de las armas. , ,De la acometividad japonesa no se puede dudar; por consiguiente, el establecimiento de esta nación en las colonias alemanas de Asia, significaría la anexión de éstas al imperio nipón, y, lo que es más grave, una extraordinaria facilidad estratégica para emprender cualquier empresa guerrera contra América.
,,Esto probablemente no han de consentirlo los Estados Unidos y puede pesar en la balanza hasta el extremo de inclinar a Norte América a una alianza con Alemania, si las cosas se extremasen hasta llegar a la guerra.
,,Se ha dicho que los Estados Unidos están en el secreto de la acción japonesa y que asienten a ella; es posible, pero de todos modos lo indudable, lo evidente, es lo que he dicho al principio: que Inglaterra no puede haber influido en modo alguno en las resoluciones de Japón, porque no le ha convenido antes, ni le conviene ahora.

El día 16 de agosto fue conocida oficialmente la existencia del ultimátum dirigido por el Gobierno nipón al imperio de Alemania, por la publicación de un telegrama del gobernador de Kiao-Chao en que se decía: "Confirmo ultimátum. Cumpliré mi deber hasta lo último,,.



El 25 del propio mes se supo la noticia de la ruptura de relaciones. La intervención japonesa en la guerra era ya, pues, un hecho indudable.

La legación imperial del Japón en España hizo pública la nota, por medio de la prensa de la Corte, el mismo día en que se publicaba en Tokio

Decía así la declaración de guerra:

-Nos, por la gracia del cielo Emperador de Japón, sobre el trono ocupado desde fecha inmemorial por una misma dinastía, dirigimos a todos nuestros fieles y bravos súbditos la siguiente proclamación:

„ Declaramos la guerra a Alemania y ordenamos a nuestro ejército y a nuestra armada que, con todo su poderío, rompan hostilidades contra aquel imperio.

,,Ordenamos también a todas nuestras autoridades competentes que realicen cuantos esfuerzos sean necesarios para cumplir sus respectivos deberes encaminados al logro de ese objetivo nacional.

“Desde el comienzo de la guerra actual se han producido efectos calamitosos que nos conciernen en grave extremo. Nos, por nuestra parte, hemos abrigado esperanzas de sostener la paz en el Extremo Oriente mediante la observancia de una estricta neutralidad; pero la acción de Alemania ha obligado, al fin, a la Gran Bretaña, nuestra aliada, a romper las hostilidades contra aquel país. Y Alemania, en Kiao-Chao, su territorio arrendado en China, hace preparativos guerreros, mientras sus buques de guerra cruzan los mares del Asia Occidental y amenazan nuestro comercio, a la vez que el de nuestros aliados.

La paz del Extremo Oriente se halla, pues, en peligro.

De acuerdo con nuestro gobierno y el de s. M. Británica, luego de sinceras y categóricas notas cambiadas entre ambos, para adoptar cuantas medidas fueran precisas para la protección de los intereses generales que se mencionan en el convenio pactado por nuestra aliada con Nos, por nuestra parte, y deseosos de lograr ese fin por medios pacíficos, hubimos de ordenar a nuestro gobierno que dirigiese una sincera advertencia al Gobierno imperial de Alemania.

Con profundo pesar, y no obstante la ardiente devoción que la causa de la paz nos inspira, nos vemos en el caso de declarar la guerra en este período de nuestro reinado y cuando todavía lamentamos la pérdida de nuestra llorada madre.

,,Es nuestro más ferviente deseo que, merced a la lealtad y al valor de nuestros fieles súbditos, quede en breve plazo restaurada la paz y aumentada la gloria del imperio
„ Declaramos la guerra a Alemania y ordenamos a nuestro ejército y a nuestra armada que, con todo su poderío, rompan hostilidades contra aquel imperio.
,,Ordenamos también a todas nuestras autoridades competentes que realicen cuantos esfuerzos sean necesarios para cumplir sus respectivos deberes encaminados al logro de ese objetivo nacional.
“Desde el comienzo de la guerra actual se han producido efectos calamitosos que nos conciernen en grave extremo. Nos, por nuestra parte, hemos abrigado esperanzas de sostener la paz en el Extremo Oriente mediante la observancia de una estricta neutralidad; pero la acción de Alemania ha obligado, al fin, a la Gran Bretaña, nuestra aliada, a romper las hostilidades contra aquel país. Y Alemania, en Kiao-Chao, su territorio arrendado en China, hace preparativos guerreros, mientras sus buques de guerra cruzan los mares del Asia Occidental y amenazan nuestro comercio, a la vez que el de nuestros aliados.
La paz del Extremo Oriente se halla, pues, en peligro.
De acuerdo con nuestro gobierno y el de s. M. Británica, luego de sinceras y categóricas notas cambiadas entre ambos, para adoptar cuantas medidas fueran precisas para la protección de los intereses generales que se mencionan en el convenio pactado por nuestra aliada con Nos, por nuestra parte, y deseosos de lograr ese fin por medios pacíficos, hubimos de ordenar a nuestro gobierno que dirigiese una sincera advertencia al Gobierno imperial de Alemania.
Con profundo pesar, y no obstante la ardiente devoción que la causa de la paz nos inspira, nos vemos en el caso de declarar la guerra en este período de nuestro reinado y cuando todavía lamentamos la pérdida de nuestra llorada madre.
,,Es nuestro más ferviente deseo que, merced a la lealtad y al valor de nuestros fieles súbditos, quede en breve plazo restaurada la paz y aumentada la gloria del imperio”

La declaración de guerra del Japón sobrevino por efecto de no haber contestado el Gobierno alemán a la nota-ultimátum de aquél.

El embajador de los Estados Unidos en Berlín fue el encargado de comunicar al embajador de negocios del Japón en Alemania la orden del Gobierno nipón, según la cual debía retirarse en la madrugada del día 23, de no haber obtenido antes una contestación satisfactoria del Gobierno del Kaiser.



En el propio día 23 el Gobierno japonés ordenó al cónsul de Alemania en Mozkden y a los alemanes residentes en la Manchuria que salieran inmediatamente del país bajo pena de ser apresados. Por su parte los japoneses residentes en Kiao-Chao abandonaron la colonia alemana tan pronto como fue conocida de ellos la declaración de guerra.

La declaración de guerra produjo en Alemania extraordinaria indignación, sobre todo en Berlín. Todos los periódicos coincidieron en afirmar que la nueva jugarreta que les hacía Inglaterra serviría tan solo para aumentar el entusiasmo por la guerra y la confianza en la victoria.

En Austria, donde al día siguiente de la declaración de guerra le fueron entregados sus pasaportes al Ministro del Japón, también ocasionó gran efervescencia la posición que adoptaba el Mikado.

El Wiener Fremdenblatt declaró su creencia de que Inglaterra había reforzado de tal modo la posición del Japón en el Asia Oriental, que ella sería la primera en ver lesionados sus intereses para lo porvenir.

Las demás publicaciones dijeron que la solución definitiva había de hallarse en Europa y no en el Extremo Oriente.

El periódico holandés Correo de Rotterdam, comentando el mismo asunto, aseguró que Francia había auxiliado poderosamente a Inglaterra en la labor de excitar a la raza amarilla contra Alemania.

El sueco Sydvenska Dagbladet afirmó, desde el primer momento, que el ultimátum del Japón era de lo más descarado que se ha visto en la historia. "Tal cinismo—decía—es inaudito y propio únicamente de aves de rapiña. Había que preguntar a la Gran Bretaña si realmente puede mostrarse orgullosa de ir en semejante compañía-.

Donde cayó como una bomba la noticia de la declaración de guerra fue en los Estados Unidos de América. La protesta se manifestó inmediata contra Inglaterra, por considerarse que ésta, con su conducta, abría las puertas a un peligro del que Norte-América tocaría la primera las consecuencias. Esto no quiere decir que la opinión yanqui se colocase del lado de Alemania.

El World de Nueva York escribió a raíz del acontecimiento: "La intervención del Japón es inevitable porque a ello le obliga el tratado con Inglaterra. No obstante, el Japón trata de aprovecharse ahora de la impotencia de Alemania en Extremo Oriente y se prepara para cuando llegue el reparto del botín. Los Estados Unidos deben vigilar y obligar al Japón a no salirse de aquellos compromisos a que le obliga su tratado con la Gran Bretaña,,.

La prensa alemanísta de Norte-América arremetió duramente contra la actitud de los japoneses y propagó urbi et orbe que América debía despertar de su apatía antes de que fuese demasiado
tardío todo esfuerzo.

A pesar de todo este movimiento producido momentáneamente en la opinión americana, el buen criterio se impuso y puede decirse que se adscribió a su Presidente Mr. Wilson, el cual, al recibir la nueva del ultimátum, se limitó a contestar: "No he de discutir el fondo del asunto, pero creo que el Japón va a luchar de buena fe, no por aspirar a ventajas territoriales,,.

España acogió la declaración de guerra del Japón, con la siguiente declaración de neutralidad que se publicó en la Gaceta:

"Constando oficialmente el estado de guerra que existe, por desgracia, entre el imperio de Alemania y el del Japón, el Gobierno de S. M. se cree en el deber de ordenar la más estricta neutralidad a los súbditos españoles, con arreglo a las leyes vigentes y a los principios del derecho público internacional.

,,En su consecuencia, hace saber que los españoles residentes en España o en el extranjero que ejercieren cualquier acto hostil que pueda considerarse contrario a la más perfecta neutralidad, perderán el derecho a la protección del Gobierno de S. M. y sufrirán las consecuencias de las medidas que adopten los beligerantes, sin perjuicio de las penas en que incurrieren con arreglo a las leyes de España.

„ Serán igualmente castigados, conforme al artículo 150 del Código penal, los agentes nacionales o extranjeros que verificasen o promovieren en territorio español el reclutamiento de soldados para cualquiera de los ejércitos o escuadras beligerantes
,,En su consecuencia, hace saber que los españoles residentes en España o en el extranjero que ejercieren cualquier acto hostil que pueda considerarse contrario a la más perfecta neutralidad, perderán el derecho a la protección del Gobierno de S. M. y sufrirán las consecuencias de las medidas que adopten los beligerantes, sin perjuicio de las penas en que incurrieren con arreglo a las leyes de España.
„ Serán igualmente castigados, conforme al artículo 150 del Código penal, los agentes nacionales o extranjeros que verificasen o promovieren en territorio español el reclutamiento de soldados para cualquiera de los ejércitos o escuadras beligerantes,,.

Pocos días después de la declaración de guerra el Parlamento del Japón votaba la suma de 53.000,000 de yens, para atender a los gastos de la lucha, la cual se había iniciado ya el día 25 de Agosto.

En este día quedó establecido el bloqueo de Tsing-Tao por las escuadras japonesas, la primera al mando del almirante Barón Dewa, compuesta de dos dreadnougths, el Karashi y el Settan, y cuatro acorazados, y la segunda bajo las órdenes del vicealmirante Yoslumatu, formada por cuatro acorazados y varios cruceros y cazatorpederos.



Algunos días después las escuadras japonesas fueron reforzadas con una división inglesa, y tropas niponas ocuparon siete islas en las inmediaciones de Kiao-Chao, después de haber limpiado de minas los buques un gran espacio de mar.

El mismo día 25 de Agosto comenzó el bombardeo de las posesiones alemanas, en las cuales había sido leído a las tropas un despacho del Kaiser encargándoles que resistieran todo lo posible.

Tan pronto como se inició el bombardeo, los alemanes hicieron saltar con dinamita todos los edificios que podían ser utilizados por las escuadras enemigas como puntos de referencia, y arrasaron todos los pueblecillos chinos próximos a Tsing-Tao. Las fuerzas alemanas de la plaza alcanzaban la cifra de 3,000.

La escuadra alemana, que se hallaba en las costas de China, zarpó con rumbo al Norte tan pronto como se supo el establecimiento del bloqueo.




Hagamos ahora una somera descripción de la colonia de Kiao-Chao o Tsing-Tao, como la llaman los alemanes, para poner fin a este tema.

Kiao-Chao está situada en el mar Amarillo, frente a Corea, en la costa oriental de la provincia china de Shantug.

En 1897 llegaron a Kiao-Chao varios buques de guerra alemanes, de los que desembarcaron soldados y funcionarios alemanes, que en nombre del Emperador tomaron posesión de aquel territorio, no obstante las protestas de China. El Celeste Imperio hubo de ceder a la fuerza de las circunstancias y acabó por consentir en que la ciudad y el puerto ocupados quedasen bajo la soberanía de Alemania durante un período de noventa y nueve años. Así se estipuló en un convenio que se firmó entre China y Alemania y que lleva la fecha de 6 de Marzo de 1898.

Una vez legalizada la ocupación, el imperio alemán se apresuró a organizar ésta debidamente.

Al comenzar la guerra, la administración de la colonia dependía del Ministerio de la Marina teutón, ejerciendo el cargo de gobernador de la plaza un oficial de la armada. La colonia estaba dividida en treinta y tres municipios, alcanzando su población la cifra de 192,000 habitantes.

La raza blanca estaba representada por un núcleo de 4,470, de los cuales 3,806 eran alemanes, soldados y funcionarios civiles en su mayoría.



La guarnición estaba formada de 3,121 soldados de infantería de marina.

En Kiao-Chao residían las autoridades judiciales para los residentes europeos, radicando el tribunal de apelación en el consulado alemán de Shanghai.

Estos tribunales no entendían en los litigios de la población china, salvo en muy contados y determinados casos.

Entre la ciudad de Tsing-Tao, situada en la costa Norte de la bahía de Kíao-Chao y Chinanfu, capital de la provincia de Shan- ghai, se extiendía una línea férrea de doscientas sesenta millas de longitud.

Además de ocupar Kiao-Chao, Alemania se reservó una zona de influencia en la provincia de Shanghai, zona de una superficie de 2,150 millas cuadradas, con una población de 80,000 habitantes.

Al ceder esta zona de influencia, China renunció a su derecho de soberanía y fiscalización, traspasándolo al gobernador de Kiao- Chao.

La zona de influencia se extiendía también a un espacio de treinta y dos millas en el mar Amarillo.

Rodeaba el distrito y la bahía de Kiao-Chao una zona neutral de 2,500 millas cuadradas, con una población de 1.200,000 almas.

La situación de la colonia al comenzar la guerra europea era muy próspera.

En Kiao-Chao se producían con abundancia judías, nueces, batatas y otros frutos. Se explotaba la sericicultura; minas de carbón eran explotadas; había adquirido gran importancia la industria de la seda y se fabricaba cerveza y jabón. Se importaba principalmente algodón, telas, metales, azúcar y cerillas, y se exportaban trencillas de paja, seda, nueces y aceite de judías.

La importación llegó, en 1911, a 114.938,000 marcos y la exportación a 80.295,000.

Los alemanes habían construido excelentes defensas para organizar la resistencia en la colonia en el caso de un ataque inesperado.