Operaciones alemanas contra Yugoslavia - 1941
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
El bombardeo aéreo de Belgrado
La
Luftwaffe abrió el asalto a Yugoslavia realizando un bombardeo de
saturación sobre la capital en las primeras horas de la mañana del 6 de
abril. Volando en relevos
desde aeródromos en Austria y Rumania, 150 bombarderos y bombarderos en
picado protegidos por una escolta de cazas pesados participaron en el
ataque. La redada inicial
se llevó a cabo a intervalos de quince minutos en tres oleadas
distintas, cada una de las cuales duró aproximadamente veinte minutos. La
débil Fuerza Aérea Yugoslava y las defensas antiaéreas inadecuadas
fueron rápidamente eliminadas por la primera ola, lo que permitió que
los bombarderos en picado descendieran a los niveles de los techos. Contra
la pérdida de solo dos cazas alemanes, veinte aviones yugoslavos fueron
derribados y cuarenta y cuatro fueron destruidos en tierra. Cuando terminó el ataque, más de 17.000 habitantes yacían muertos bajo los escombros. Este
golpe devastador destruyó virtualmente todos los medios de comunicación
entre el alto mando yugoslavo y las fuerzas en el campo. Aunque
algunos elementos del Estado Mayor lograron escapar a uno de los
arrabales, la coordinación y el control de las operaciones militares
sobre el terreno se hicieron imposibles desde un principio.
Habiendo
dado así el golpe de gracia al centro neurálgico enemigo, el VIII
Cuerpo Aéreo pudo dedicar su máximo esfuerzo a objetivos de oportunidad
tales como aeródromos yugoslavos, rutas de comunicación y
concentraciones de tropas, y al apoyo cercano de las operaciones
terrestres alemanas.
El impulso de tres puntas en la capital yugoslava
Tres fuerzas terrestres separadas convergieron en Belgrado desde diferentes direcciones. Fueron lanzados de la siguiente manera:
Primer Grupo Panzer (Duodécimo Ejército)
Temprano en la mañana del 8 de abril, el Primer Grupo Panzer saltó de su área de reunión al noroeste de Sofiya. Cruzando
la frontera cerca de Pirot, el XIV Cuerpo Panzer, encabezado por la
11.ª División Panzer, seguido por la 5.ª División Panzer, la 294.ª de
Infantería y la 4.ª División de Montaña, avanzó en dirección noroeste
hacia Nis. A pesar del
clima desfavorable, los numerosos bloqueos de carreteras y la dura
resistencia del Quinto Ejército yugoslavo, la 11.ª División Panzer,
apoyada eficazmente por fuertes fuerzas de artillería y de la Luftwaffe,
rápidamente ganó terreno y atravesó las líneas enemigas el primer día
del ataque. El comandante
del ejército yugoslavo quedó tan impresionado por este éxito alemán
inicial que ordenó a sus fuerzas que se retiraran detrás del Morava. Esta maniobra no pudo ejecutarse a tiempo porque, ya el 9 de abril, los tanques de plomo alemanes retumbaron en Nis e inmediatamente continuaron su avance hacia Belgrado. Desde
Nis hacia el noroeste, el terreno se volvió más favorable ya que las
columnas blindadas podían seguir el valle de Morava hasta la capital
yugoslava.
Al
sur de Paracin y al suroeste de Kragujevac, las unidades del Quinto
Ejército Yugoslavo intentaron detener la marea del avance, pero fueron
derrotadas rápidamente después de intensos combates. Más de 5.000 prisioneros fueron hechos en este encuentro.
Mientras tanto, la 5ª División Panzer se estancó temporalmente a lo largo de las carreteras en mal estado cerca de Pirot. Después
de que la división volviera a rodar, se le ordenó girar hacia el sur
justo debajo de Nis y aislar a las fuerzas enemigas alrededor de
Leskovac. Cuando se hizo
evidente que el frente Nis estaba a punto de colapsar, la 5.ª División
Panzer volvió al control directo del Duodécimo Ejército y se unió al XL
Cuerpo Panzer para la campaña griega.
El
10 de abril, las fuerzas del XIV Cuerpo Panzer avanzaban rápidamente a
través del valle de Morava en estrecha persecución de las unidades
enemigas que se retiraban hacia su capital. Al
día siguiente, las puntas de lanza alemanas se dirigieron
repentinamente hacia el ala sur del Sexto Ejército Yugoslavo en
retirada, que invadieron durante las primeras horas del 12 de abril. Al anochecer de ese día, los tanques del Primer Grupo Panzer se encontraban a menos de cuarenta millas al sureste de Belgrado. Los
dos ejércitos yugoslavos con los que se habían encontrado estaban en
tal estado de confusión que ya no podían hacer ningún intento serio de
retrasar el ataque alemán o cortar las líneas de comunicación alemanas
que se extendían sobre una distancia de aproximadamente 125 millas desde
el punto de partida. la entrada en territorio yugoslavo estuvo sujeta a
una lluvia de bombas durante casi una hora y media.
XLI Cuerpo Panzer (Fuerza Independiente)
Programado
para coincidir con el avance blindado del XIV Cuerpo Panzer desde el
sureste, el avance del XLI Cuerpo Panzer atravesó la parte sureste del
Banat y hacia la capital yugoslava. Este
ataque fue encabezado por el Regimiento de Infantería Motorizada "Gross
Deutschland", seguido de cerca por la 2.ª División de Infantería
Motorizada de las SS. Después de cruzar la frontera al norte de Vrsac, los elementos de avanzada ingresaron a Pancevo el 11 de abril. Mientras
tanto, habiendo avanzado a unas cuarenta y cinco millas al norte de
Belgrado, el cuerpo principal del XLI Cuerpo Panzer encontró solo una
resistencia aislada al día siguiente mientras corría hacia la capital
enemiga.
XLVI Cuerpo Panzer (Segundo Ejército)
Cuando
la Luftwaffe lanzó sus ataques el 6 de abril, el Segundo Ejército
alemán apenas comenzaba a reunir sus fuerzas de ataque a lo largo de la
frontera norte de Yugoslavia en preparación para su salto proyectado el
10 de abril. En un
esfuerzo por mejorar sus líneas de partida, algunas de las unidades del
Segundo Ejército aprovecharon el período intermedio para lanzar ataques
de objetivos limitados a lo largo de la zona fronteriza. Los
comandantes de las tropas tenían que mantener sus fuerzas bajo control
para evitar que se desarrollaran enfrentamientos importantes
prematuramente, lo que posteriormente podría haber afectado la libertad
de acción del ejército y puesto en peligro la realización de las
operaciones.
El Alto Mando del Ejército estaba decidido a tomar intactos los principales puentes en la zona del XLVI Cuerpo Panzer. Por
lo tanto, ya el 1 de abril, se ordenó a los elementos del cuerpo que
capturaran el puente en Bares y el puente del ferrocarril a unas diez
millas al noreste de Koprivoica mediante un golpe de Ann.
A
primera hora de la tarde del 6 de abril, la falta de resistencia
enemiga y la situación general parecían indicar que los yugoslavos no
harían una resistencia concertada a lo largo de la frontera y, por lo
tanto, se ordenó al XLVI Cuerpo Panzer que estableciera cabezas de
puente a través de Mura y Drava en Mursko Sredisce. , Letenye, Zakany y
Barcs. Los pocos ataques locales llevados a cabo por el cuerpo bastaron para crear disensión en las filas enemigas. Había un alto porcentaje de croatas en las unidades del Cuarto Ejército Yugoslavo que se encargaban de la defensa de esta zona. Los
soldados croatas se amotinaron en varios puntos del saliente de Drava,
negándose a resistir a los alemanes, a quienes consideraban sus
liberadores de la opresión serbia. Cuando
fuertes fuerzas alemanas cruzaron el puente Drava en Bares en la mañana
del 10 de abril y rompieron las cabezas de puente previamente
establecidas, la desintegración de las fuerzas yugoslavas opuestas había llegado a una etapa avanzada. Con
el apoyo de poderosas fuerzas aéreas, la 8.ª División Panzer, seguida
por la 16.ª División de Infantería Motorizada, lanzó el XLVI Cuerpo
Panzer hacia Belgrado conduciendo hacia el sureste entre los ríos Drava y
Sava. En la noche del 10
de abril, elementos avanzados de la 8.ª División Panzer, que
prácticamente no encontraron resistencia, llegaron a Slating a pesar de
las malas carreteras y el clima desfavorable. Los
bolsillos enemigos se limpiaron rápidamente y la división siguió en
dirección a la capital a través de Osijok, donde las carreteras
empeoraron aún más. lanzó el avance del XLVI Cuerpo Panzer hacia Belgrado conduciendo hacia el sureste entre los ríos Drava y Sava. En
la noche del 10 de abril, elementos avanzados de la 8.ª División
Panzer, que prácticamente no encontraron resistencia, llegaron a Slating
a pesar de las malas carreteras y el clima desfavorable. Los
bolsillos enemigos se limpiaron rápidamente y la división siguió en
dirección a la capital a través de Osijok, donde las carreteras
empeoraron aún más. lanzó el avance del XLVI Cuerpo Panzer hacia Belgrado conduciendo hacia el sureste entre los ríos Drava y Sava. En
la noche del 10 de abril, elementos avanzados de la 8.ª División
Panzer, que prácticamente no encontraron resistencia, llegaron a Slating
a pesar de las malas carreteras y el clima desfavorable. Los
bolsillos enemigos se limpiaron rápidamente y la división siguió en
dirección a la capital a través de Osijok, donde las carreteras
empeoraron aún más.
Que
la situación del enemigo se estaba volviendo cada vez más desesperada
se podía deducir del siguiente llamamiento que el general Simovic
transmitió a sus tropas:
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentren y con todos los medios a su disposición. No esperes órdenes directas de arriba sino actúa por tu cuenta y déjate guiar por tu juicio, iniciativa y conciencia.
El
11 de abril, la 8.ª División Panzer llegó a la región de Osijek,
mientras que la 16.ª División de Infantería Motorizada, más atrás,
avanzaba más allá de Nasice. Numerosas
demoliciones de puentes y malos caminos retrasaron el avance de ambas
divisiones, cuya misión era atacar la retaguardia de las fuerzas
yugoslavas que se enfrentaban al XIV Cuerpo Panzer, y establecer pronto
contacto con el Primer Grupo Panzer.
A
las 02:30 del 12 de abril, la 8.ª División Panzer entró en Mitrovica
después de que dos puentes vitales a través del Sava fueran capturados
intactos. La división
continuó su avance con el cuerpo principal avanzando hacia Lazarevac, a
unas veinte millas al sur de Belgrado, que era el punto de enlace
designado con el Primer Grupo Panzer.
En la tarde del 12 de abril, el XLVI Cuerpo Panzer recibió nuevas órdenes. Según
estos, solo elementos de la 8.ª División Panzer continuarían su avance
hacia el este para apoderarse y asegurar el puente Sava cerca de las
afueras occidentales de Belgrado. A
las 18.30, el cuerpo principal de la división giró hacia el sureste y
se movió en dirección a Valjevo para establecer contacto con el ala
izquierda del Primer Grupo Panzer al suroeste de Belgrado. Simultáneamente,
la 16.ª División de Infantería Motorizada, que había estado detrás de
la 8.ª División Panzer, giró hacia el sur, cruzó el Sava y avanzó hacia
Zvornik. Así, ambas divisiones se desviaron de su objetivo original, Belgrado, para participar en el posterior ataque a Sarajevo.
Mientras
tanto, tanto el Segundo Ejército como el Alto Mando del Ejército
esperaban ansiosamente las noticias de la caída de Belgrado. De
las tres fuerzas blindadas convergentes, el XLI Cuerpo Panzer fue el
último que se informó que estaba más cerca de la capital, habiendo
llegado a Pancevo en la orilla este del Danubio, a unas diez millas al
este de la ciudad. Al sur
de Belgrado, la resistencia se endureció cuando la 11.ª División Panzer,
que encabezaba las fuerzas del Primer Grupo Panzer, se acercaba a la
capital.
La caída de Belgrado
Dado
que tres fuerzas de ataque separadas estaban convergiendo en Belgrado
simultáneamente, el Alto Mando del Ejército no pudo determinar de
inmediato qué fuerza fue la primera en llegar a la capital enemiga. Hacia
la tarde del 12 de abril, SS-Obersturmführer (primer teniente)
Klingenberg de la 2.a División de Infantería Motorizada de las SS, al
encontrar todos los puentes del Danubio destruidos, llevó una patrulla
de las SS a través del río en balsas neumáticas capturadas. La patrulla entró en la ciudad sin ser molestada y, a las 17:00, izó la bandera nazi sobre la legación alemana. Aproximadamente
dos horas después, el alcalde de Belgrado entregó oficialmente la
ciudad a Klingenberg, quien estuvo acompañado por un representante del
Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania, previamente internado
por los yugoslavos.
En
el cuartel general del Segundo Ejército, no se había recibido ninguna
palabra de los elementos de la 8.ª División Panzer, de los que se
informó por última vez que se acercaban a las afueras occidentales de
Belgrado, durante veinticuatro horas. Finalmente, a las 11:52 del 13 de abril, llegó el siguiente mensaje de radio del oficial de operaciones de la división:
Durante la noche, la 8ª División Panzer entró en Belgrado, ocupó el centro de la ciudad e izó la bandera de la esvástica.
Sin
embargo, dado que existían mejores comunicaciones entre el Segundo
Ejército y el Primer Grupo Panzer, se recibió el siguiente destello poco
antes de que llegara el mensaje de la 8.ª División Panzer:
Panzer Group von Kleist ha tomado Belgrado desde el sur. Patrullas del Regimiento de Infantería Motorizada “Gross Deutschland” han entrado en la ciudad por el norte. Con el general von Kleist a la cabeza, la 11.ª División Panzer ha estado entrando en la capital desde las 06:32.
Así, la carrera por Belgrado terminó en un reñido final con las tres fuerzas alcanzando su objetivo casi simultáneamente. Con
la caída de la ciudad, el Primer Grupo Panzer fue transferido del
Duodécimo al Segundo Ejército, mientras que el XLVI Cuerpo Panzer quedó
bajo el mando directo del grupo panzer para la siguiente fase de la
operación: la persecución y destrucción final de los restos del ejército
yugoslavo.
Ataques secundarios
Antes
y durante el avance principal en Belgrado, se llevaron a cabo una serie
de ataques secundarios y acciones de unidades pequeñas a través de la
frontera austríaco-yugoslava, donde el terreno no era adecuado para
unidades motorizadas. Las siguientes acciones fueron de especial importancia:
Los ataques de sondeo “Feurzauber”
Bajo
la designación de código "Feurzauber", las unidades compuestas por
personal de cuadro y aprendices recientemente admitidos se organizaron
en varias oleadas de tropas especiales de asalto. Los
elementos que componían la primera ola consistían en cuatro estados
mayores de batallón al mando de nueve compañías de fusileros, dos
baterías de artillería de montaña, una batería de artillería media
autopropulsada, dos pelotones de ingenieros de montaña, cuatro compañías
antitanques y tres pelotones de señales y cuatro de bicicletas. Posteriormente
se formaron oleadas adicionales, que involucraron en total a
aproximadamente dos tercios de una división de entrenamiento de montaña
más algunas tropas especializadas adjuntas.
Originalmente,
estas unidades eran simplemente para reforzar los guardias fronterizos y
cubrir las fuerzas del Segundo Ejército que se iban reuniendo
gradualmente a lo largo de la frontera sur de Carintia y Estiria. Esta misión puramente defensiva, sin embargo, no satisfizo a los agresivos comandantes de las unidades especiales de asalto. Entre
el 6 y el 10 de abril, se encargaron de realizar numerosas incursiones
en las profundidades del territorio controlado por el enemigo y de
apoderarse y mantener muchos puntos fuertes a lo largo de la frontera,
contribuyendo así al rápido éxito de la ofensiva propiamente dicha.
La
primera oleada de unidades de asalto se desplazó hacia el sur desde
Graz en dirección a la frontera con Yugoslavia el 27 de marzo. Uno
de ellos, denominado "Force Palten" por el capitán al mando, se reunió
cerca de Spielfeld durante los primeros días de abril. Su misión original era asegurar la frontera y el puente vital a través del Mura cerca de Spielfeld. Sin
embargo, en la noche del 5 de abril, la fuerza comenzó a atacar
búnkeres y terrenos elevados controlados por el enemigo a lo largo de la
frontera. En la mañana
del 6 de abril, se habían tomado varias colinas y las patrullas de
exploración que exploraban profundamente en la línea del búnker al sur
de Spielfeld se pusieron en contacto con el enemigo. Determinaron la fuerza y la disposición del enemigo en el área del puesto de avanzada y luego rompieron el contacto. La mayor parte del terreno elevado permaneció en manos alemanas ya que el enemigo no pudo contraatacar. Luego, hacia 1600,
El 8 de abril, el Capitán Palten decidió conducir personalmente a un grupo de sus asaltantes hacia Maribor. Llevó
a cabo esta misión en contra de las órdenes del cuartel general
superior y a pesar de que prácticamente todos los puentes a lo largo de
la ruta de avance habían sido volados. Dado
que apenas había interferencia enemiga, las tropas y el equipo podían
transportarse a través del arroyo Pesnica en balsas neumáticas. Los vehículos tuvieron que quedarse atrás y los hombres se vieron obligados a llevar su equipo el resto del camino.
Después de formar grupos de asalto en la orilla sur del arroyo, el Capitán Palten continuó avanzando hacia el sur. Durante la tarde entró en Maribor al frente de su fuerza y ocupó la ciudad sin oposición. Para
su gran decepción, se ordenó a los asaltantes que se retiraran al área
de Spielfeld, donde tuvieron que pasar el resto de la campaña yugoslava
haciendo guardia en la frontera. Las
pérdidas sufridas por Force Palten fueron un muerto y dos heridos,
mientras capturaron a más de 100 prisioneros y mucho botín.
Cuerpo LI
El
6 de abril, el Cuerpo de ELI cruzó la frontera yugoslava en Murk y
Radkersburg y se apoderó intacto de ambos puentes a través del Drava. Durante
estos ataques de sondeo, la 132 División de Infantería ocupó el arroyo
Sejanska y la 183 División de Infantería tomó 300 prisioneros. Un destacamento ciclista de este último entró en Murska Sobota sin encontrar resistencia. Dado que los yugoslavos estaban cediendo terreno a lo largo de la línea, el cuerpo quería explotar la situación. El
Segundo Ejército, sin embargo, se sintió obligado a ordenar a ambas
divisiones que mantuvieran y consolidaran sus cabezas de puente recién
conquistadas. Las dos
divisiones tendrían que esperar hasta que sus elementos restantes se
hubieran retirado del entrenamiento en las áreas de reunión.
Durante
los tres días siguientes, el LI Corps amplió sus cabezas de puente, la
132 División de Infantería ocupó Maribor y la 183 investigó más allá de
Murska Sobota. Los
informes de reconocimiento aéreo indicaron que las fuerzas del Séptimo
Ejército yugoslavo empleadas en este sector se estaban retirando hacia
el sur a lo largo de las estrechas carreteras de montaña que conducían a
Zagreb. Aparentemente,
solo se había dejado una delgada pantalla de seguridad para mantener el
contacto con las fuerzas alemanas en las cabezas de puente.
Acto
seguido, el Segundo Ejército ordenó al LI Cuerpo que formara columnas
voladoras compuestas de elementos motorizados y persiguiera a las
fuerzas yugoslavas en retirada en dirección a Zagreb. El
10 de abril, los vientos fríos y las tormentas de nieve intermitentes
obstaculizaron los movimientos de los alemanes que avanzaban, y las
inundaciones interrumpieron los cruces en Maribor durante el día. Después
de reagrupar sus fuerzas al sur del Drava, el LI Corps reanudó su
avance hacia Zagreb a las 06:00 horas del 11 de abril. Atravesando
terrenos difíciles durante la tarde, los elementos de avanzada llegaron
a la salida sur de la cadena montañosa al noroeste de la ciudad al
anochecer. Mientras tanto,
una tropa de ciclistas de la 183 División que se dirigía hacia el este
había tomado Varazdin, donde capturó a una brigada serbia, incluido su
comandante general.
XLIX Cuerpo de Montaña
El
6 de abril, mientras la 1.ª División de Montaña todavía se encontraba
en la marcha de aproximación, la 538.ª División de la Guardia
Fronteriza, estacionada a lo largo de la parte noroeste de la frontera
eslovena, logró apoderarse de importantes pasos de montaña, colinas y
túneles en territorio yugoslavo. Durante
la noche del 9 al 10 de abril, los elementos de combate de la 1.ª
División de Montaña, que se habían desembarcado solo unas horas antes,
comenzaron a cruzar la frontera cerca de Bleiburg. Avanzando
en la dirección general de Celje, las puntas de lanza de la división se
encontraban a unas doce millas al noroeste de la ciudad al caer la
noche. Después de agotadoras marchas y algunos duros combates, la 1ª División de Montaña tomó Celje el 11 de abril. Los emisarios del gobierno esloveno recién formado pidieron al comandante del cuerpo un alto el fuego. Anticipándose a tales desarrollos,
14a División Panzer (XLVI Cuerpo Panzer)
Temprano
en la mañana del 10 de abril, con los bombarderos en picado despejando
la ruta de avance, la 14.a División Panzer del XLVI Cuerpo Panzer,
dividida en dos fuerzas blindadas, salió de la cabeza de puente de Drava
y avanzó hacia el suroeste hacia Zagreb, la capital del estado de
Croacia. . Este ataque precedió al ataque principal del XLVI Cuerpo Panzer hacia Belgrado y fue pensado como una distracción.
Aunque
se habían detectado grandes concentraciones enemigas frente a la
división, el reconocimiento aéreo reveló que estas fuerzas se estaban
retirando rápidamente hacia el oeste, hacia Zagreb. Aunque feroz al principio, la resistencia enemiga pronto se derrumbó cuando los tanques alemanes se acercaron a su objetivo. Sin embargo, el clima extremadamente frío y las carreteras cubiertas de nieve obstaculizaron el progreso hasta cierto punto. El
10 de abril de 1930, los tanques de plomo de la 14.a División Panzer
llegaron a las afueras de Zagreb, después de haber recorrido una
distancia de casi 100 millas en un día.
En
algunos casos, las tropas croatas se negaron a luchar, abandonaron sus
armas, desertaron de sus posiciones y se rindieron o simplemente se
fueron a casa. Un regimiento alemán sorprendió a una unidad enemiga que todavía estaba en guarnición y aún no estaba completamente movilizada. Una
fiesta de oficiales del regimiento que estaba en marcha fue
interrumpida solo el tiempo suficiente para consumar una rendición
rápida, después de lo cual las festividades continuaron como si nada
inusual hubiera sucedido.
Tan
rápido fue el avance de la división que sus comunicaciones por radio
con el cuerpo y el ejército se interrumpieron temporalmente. Se tuvo que enviar un avión de reconocimiento para determinar su ubicación exacta y trazar su progreso. Cuando
la 14.ª División Panzer entró en Zagreb desde el noreste, fue recibida
por una población pro-alemana que vitoreaba salvajemente. Durante el recorrido por la ciudad se tomaron más de 15.000 prisioneros. Entre
los 300 oficiales había veintidós generales, incluidos los comandantes
del Primer Grupo de Ejércitos y el Séptimo Ejército.
El
11 de abril, el recién formado gobierno croata instó a sus ciudadanos a
cesar la lucha y solicitó que el ejército yugoslavo los liberara de
inmediato. Durante las
horas de la tarde, los primeros elementos del LI Corps entraron en
Zagreb desde el norte y relevaron a la 14ª División Panzer.
Operaciones italianas y húngaras
El
curso favorable de los acontecimientos militares a lo largo de su
frente llevó al Segundo Ejército alemán a ofrecer su ayuda al Segundo
Ejército italiano que se reunía a lo largo de la frontera occidental de
Yugoslavia. En la
madrugada del 11 de abril, se informó a los alemanes que los cuerpos
italianos V, VI y XI estarían listos para atacar hacia las 12:00. Para
acelerar el avance italiano y consumar el cerco de las fuerzas del
Séptimo Ejército yugoslavo en la cuenca de Ljubljana, el XLIX Cuerpo de
Montaña alemán debía realizar los ataques de distracción en el norte,
mientras que las fuerzas de la 14ª División Panzer debían cortar la ruta
de retirada del enemigo. Como
paso preparatorio, la Cuarta Fuerza Aérea Alemana atacó columnas y
concentraciones de tropas yugoslavas en el área de Ljubljana. Cuando las fuerzas italianas finalmente saltaron, encontraron poca resistencia por parte de los yugoslavos. que intentaban retirarse hacia el sureste. Se capturó un gran número de prisioneros y mucho botín cuando se rindieron divisiones enteras. Unas
30.000 tropas yugoslavas concentradas cerca de Delnice esperaban
rendirse a los italianos que avanzaban hacia el sureste en dirección a
la costa dálmata.
El 12 de abril, elementos de la 14.ª División Panzer se unieron a los italianos en Vrbovsk. La
línea Novo Mesto-Slunj-Bihac-Livno fue designada como el límite entre
los Segundos Ejércitos alemán e italiano al sur del Sava. La ocupación del territorio al oeste de esta línea fue asignada a los italianos. Sin
embargo, por el momento las unidades alemanas de extrema derecha del
XLIX Cuerpo de Montaña fueron autorizadas a operar en la zona italiana.
Al
trasladar su puesto de mando a Maribor el 11 de abril, el cuartel
general del Segundo Ejército alemán recibió un mensaje del Tercer
Ejército húngaro en el que se notificaba que las tropas húngaras estaban
cruzando la frontera yugoslava al norte de Osijek y cerca de Subotica. Al
día siguiente, los húngaros persiguieron al Primer Ejército Yugoslavo
en retirada y ocuparon el área entre los ríos Danubio y Tisza, sin
encontrar prácticamente resistencia.
El último viaje en Sarajevo
Después
del colapso del sistema de defensa fronterizo y la caída de Belgrado,
los líderes del ejército yugoslavo esperaban retirarse al reducto de
montaña en el interior de Serbia, donde tenían la intención de ofrecer
una resistencia prolongada. Plenamente
consciente de las intenciones yugoslavas, el general von Weichs,
comandante del Segundo Ejército, decidió lanzar y mantener una vigorosa
persecución de las fuerzas enemigas que se retiraban en dirección
general a Sarajevo. La
velocidad era ahora esencial, ya que el Alto Mando del Ejército alemán
tenía la intención de retirar y redesplegar lo antes posible las
divisiones motorizadas y blindadas que debían reacondicionarse para la
campaña rusa.
Ya el 12 de abril, tanto el XLIX como el LI Cuerpo habían cerrado y reagrupado sus fuerzas a lo largo del río Sava. Sarajevo, ubicada en el corazón de Yugoslavia, iba a ser el punto focal en el que convergerían las fuerzas alemanas. En consecuencia, el Segundo Ejército reorganizó sus fuerzas en dos grupos de persecución separados. Bajo
el mando del cuartel general del LII Cuerpo de Infantería recién
llegado, el grupo occidental constaba de cuatro divisiones de infantería
bajo el XLIX y el LI Cuerpo, así como de la 14.ª División Panzer, la
formación que encabezaría el avance sobre Sarajevo desde el oeste. La
fuerza de persecución del este, bajo el mando del Primer Grupo Panzer,
estaba compuesta por seis divisiones, con la 8.ª División Panzer
liderando el avance hacia Sarajevo desde el este. La Cuarta Fuerza Aérea, que continúa operando en apoyo de las operaciones terrestres,
En
la tarde del 13 de abril, el Segundo Ejército trasladó su puesto de
mando a Zagreb para facilitar la comunicación con los dos grupos de
persecución y dirigir la fase de limpieza de la campaña desde esta
ubicación central. El
límite entre el Segundo y el Duodécimo Ejércitos alemanes era la línea
que se extendía lateralmente a través de Yugoslavia desde Sofiya vía
Prizren hasta ya lo largo de la frontera norte de Albania.
En la noche del 13 de abril ya no había ninguna apariencia de resistencia enemiga frente al XLIX y el LI Cuerpo. El cuerpo principal de las fuerzas alemanas llegó al río Kupa y algunos elementos se cruzaron rápidamente. La 14 División Panzer, mientras tanto, aceleró hacia el sureste hacia Sarajevo. A
medida que la división se acercaba a su objetivo, comenzaron a circular
informes de que habían estallado hostilidades abiertas entre serbios y
croatas en Mostar. Los
aviones alemanes fueron desviados rápidamente a esta zona donde atacaron
las concentraciones de tropas serbias durante tres horas. El 14 de abril, la lucha entre las facciones serbia y croata había cobrado impulso y se había extendido por toda Dalmacia. Ese
día, la 14.ª División Panzer llegó a Jajce, aproximadamente cincuenta
millas al noroeste de Sarajevo, mientras elementos avanzados del LI
Corps, que intentaban mantenerse al día con los blindados,
En
la zona del grupo oriental, una división blindada peinó el sector al
sur de Belgrado, mientras que dos divisiones de infantería despejaron la
región industrial en Nis y sus alrededores. La
8ª División Panzer abrió el camino hacia el suroeste hacia Sarajevo,
seguida de cerca por dos divisiones de infantería motorizada que
avanzaban con fuerza hacia el corazón de Yugoslavia, una vía Zvornik y
la otra desde Uzice. Entre la gran cantidad de botín había setenta y cinco aviones enemigos aún intactos en tierra. Durante las operaciones del 14 y 15 de abril, miles de prisioneros fueron hechos prisioneros. Al norte de Nis, los alemanes capturaron 7.000; en Uzice y sus alrededores, 40.000; alrededor de Zvornik 30.000 más; y en Doboj otros 6.000.
El 15 de abril, ambos grupos de persecución del Segundo Ejército se acercaron a Sarajevo. Como dos divisiones panzer entraron en la ciudad simultáneamente desde. al oeste y al este, el Segundo Ejército Yugoslavo, cuyo cuartel general estaba en Sarajevo, capituló. Dejando
solo destacamentos de seguridad en la ciudad para esperar la llegada de
las fuerzas de infantería, ambas divisiones continuaron corriendo hacia
el sur en estrecha persecución de los restos enemigos que huían.
Negociaciones de armisticio
En
vista de lo desesperado de la situación, el mando yugoslavo decidió
pedir un armisticio y autorizó a los comandantes de los distintos grupos
de ejércitos y ejércitos a enviar negociadores de tregua al puesto de
mando alemán dentro de sus respectivos sectores. Sin
embargo, los comandantes alemanes rechazaron a los del Segundo y Quinto
Ejércitos yugoslavos que solicitaron acuerdos de alto el fuego por
separado el 14 de abril porque en ese momento solo la rendición
incondicional de todo el ejército yugoslavo podía considerarse como base
para las negociaciones.
A
última hora de la tarde del 14 de abril, un representante del gobierno
yugoslavo se acercó al cuartel general del Primer Grupo Panzer y pidió
al general van Kleist un alto el fuego inmediato. Cuando
el Alto Mando del Ejército fue informado de este giro de los
acontecimientos, designó al comandante del Segundo Ejército, el general
von Weichs, para que dirigiera las negociaciones en Belgrado.
Durante
la tarde del día siguiente, von Weichs y su personal llegaron a
Belgrado y redactaron las condiciones alemanas para un armisticio basado
en la rendición incondicional de todas las fuerzas yugoslavas. Al
día siguiente llegó a la capital un emisario yugoslavo, pero resultó
que no tenía autoridad suficiente para negociar o firmar la rendición. Por
lo tanto, se le entregó un borrador del acuerdo con la solicitud de que
se enviaran plenipotenciarios competentes a Belgrado sin demora para
evitar un derramamiento de sangre innecesario. Para agilizar las cosas, se puso a su disposición un avión.
El armisticio se concluyó y firmó el 17 de abril. (El
general von Weichs firmó por los alemanes, y el agregado militar
italiano en Belgrado actuó en nombre de su país. Los húngaros estuvieron
representados por un oficial de enlace que, sin embargo, no firmó el
documento ya que Hungría técnicamente "no estaba en guerra con
Yugoslavia". El ministro de Asuntos Exteriores Cincar-Marcovic y el
general Milojko Yankovic firmaron por los yugoslavos. El armisticio
entró en vigor a las 12:00 horas del 18 de abril de 1941, apenas doce
días después del lanzamiento del ataque alemán inicial.
Pérdidas
Las pérdidas sufridas por las fuerzas de ataque alemanas fueron inesperadamente leves. Durante
los doce días de combate, las cifras totales de bajas ascendieron a 558
hombres: 151 fueron registrados como muertos, 392 como heridos y 15
como desaparecidos en acción. Durante
el avance del XLI Panzer Corps en Bel Grade, por ejemplo, el único
oficial muerto en acción fue víctima de la bala de un francotirador
civil.
Los
alemanes tomaron unos 254.000 prisioneros, excluyendo a un número
considerable de ciudadanos croatas, alemanes, húngaros y búlgaros que
habían sido reclutados en el ejército yugoslavo y que fueron liberados
rápidamente después de la selección.
