Primera salva de Sea Cat desde el ARA Gral. Belgrano
4 de noviembre de -1968 Primera salva misiles, crucero General Belgrano. Decidido en el año 1966, la incorporación de un misil “mar-aire” en los sistemas de armas de la Flota de Mar y adquirido el Sea Cat como misil de “primera generación” para la Armada, se determina que el General Belgrano, será la primera unidad dotada con esta arma, iniciándose en 1967/68 los trabajos de instalación.
Bajo el comando del Capitán de Navío D. Carlos Alvarez Igarzábal el 4 de noviembre de 1968, realiza la primera salva con misiles, constituyendo así la primera realización con este sistema de armas, desde el punto de vista operativo, en las Fuerzas Armadas Argentinas.
El
arma submarina de la Royal Navy, con sus buques de guerra de propulsión
nuclear, fue la opción inicial de respuesta británica después de que
las fuerzas armadas argentinas tomaran el control de las Islas Malvinas en 1982. Los submarinos nucleares británicos fueron los
primeros activos en llegar al teatro de operaciones, lo que permitió la
imposición de un bloqueo, conocido como la Zona de Exclusión Total,
alrededor del archipiélago en disputa.
Mucho
se ha hablado del impacto de los submarinos nucleares británicos en el
conflicto del Atlántico Sur, de cómo neutralizaron a la Armada
Argentina, obligándola a retirarse del teatro de operaciones, con sus
principales buques refugiándose en puertos y limitándose a patrullar las
aguas menos profundas cerca de la costa con unidades más pequeñas. Sin
embargo, poco se ha escrito sobre los torpedos británicos que aportaron a
la guerra.
Por
ejemplo, un torpedo moderno de dudosa eficacia limitaba el armamento de
los submarinos de la Royal Navy. Esto generó la paradoja de que los
modernos submarinos nucleares de la Guerra Fría tuvieran que depender de
torpedos antiguos de trayectoria recta de la Segunda Guerra Mundial
para su potencia de fuego, así como de la observación visual mediante
periscopio para disparar estas armas. Esta desventaja era desconocida
para la Armada Argentina durante el conflicto.
Este
artículo tratará sobre los torpedos británicos, específicamente los dos
modelos utilizados en el conflicto: el torpedo Mk.8, más antiguo y de
trayectoria recta (sin guía), y el torpedo Mk.24 Tigerfish, guiado, que
en 1982 fue considerado uno de los más modernos del mundo.
Torpedo Mk.8
El
torpedo Mk.8 fue diseñado antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1925,
con un diámetro estándar de 21 pulgadas (533 mm), una longitud de 6,579 m
y un peso de 1,566 kg. Al ser un torpedo de trayectoria rectilínea, es
decir, sin guiado, su trayectoria se mantenía mediante un giroscopio
que, girando a gran velocidad, le permitía mantenerla recta; otros
dispositivos mantenían una profundidad constante y nivelaban el torpedo.
Una vez lanzado desde el tubo, no existía control alguno sobre su
trayectoria, ni por parte del submarino lanzador ni por el propio
torpedo, ya que carecía de cualquier tipo de sensor capaz de rastrear el
objetivo.
La
ojiva contenía 365 kg de explosivo Torpex, un explosivo un 50 % más
potente que el TNT, compuesto por una mezcla de 40,5 % de RDX, 40,5 % de
TNT, 18 % de polvo de aluminio y 1 % de cera. Su detonación se
aseguraba mediante una espoleta magnética de tipo CCR (Compensated Coil
Rod), una bobina con amplificador, que se convirtió en el estándar para
esta arma después de 1945.
Su
propulsión corría a cargo de un motor radial Brotherhood de cuatro
cilindros, de ciclo de combustión, que utilizaba queroseno y aire
comprimido como combustible. La presión provenía de un tanque de 2500
psi, la cual se reducía a 550 psi en la entrada de combustible, donde
también se calentaba, generando una mezcla de aire y gas que producía la
ignición en el cilindro, en el punto muerto superior del pistón. Los
gases se expulsaban a través del eje de la hélice. El motor producía una
potencia de 550 hp, impulsando el torpedo a velocidades de hasta 45,5
nudos, con una autonomía a esta velocidad de 4570 metros. Existía la
opción de utilizar una velocidad menor de 41 nudos, aumentando la
autonomía a 6400 metros.
El
Mk. 8 mod. 4, una versión mejorada, se conectaba al submarino mediante
un cable umbilical, no un cable de guiado, ya que era un torpedo de
propulsión a la carrera. El cable permitía ajustar la profundidad antes
del lanzamiento. Tuvo un uso muy extendido durante la Segunda Guerra
Mundial, con aproximadamente 3730 lanzamientos hasta septiembre de 1944,
y se consideraba a la par del G7 alemán o el Mk. 14 estadounidense.
Torpedo Tigerfish Mk. 24
El
Tigerfish era un torpedo acústico guiado por cable, cuya guía inicial
la proporcionaba un fino cable que se desenrollaba tras el lanzamiento a
través del tubo y lo conectaba al submarino.
Mediante
este control, el torpedo iniciaría su carrera a una velocidad más
lenta, disminuyendo la distancia al objetivo y corrigiendo su
trayectoria durante la carrera según las transmisiones por cable desde
el submarino, que realizaba cambios en la trayectoria del torpedo
basándose en los datos del objetivo obtenidos por su sonar superior.
El
torpedo aceleró en la fase final al usar su propio sonar para atacar el
objetivo. Sin embargo, esta tecnología aún no estaba desarrollada en la
década de 1970, y el torpedo Tigerfish tenía tendencia a sumergirse y
romper su cable de guiado durante el trayecto.
La
versión inicial Mod.0 era un torpedo antisubmarino; su ojiva, debido a
limitaciones tecnológicas, no estaba diseñada para usarse contra
objetivos de superficie y no superó las pruebas de aceptación. La
versión Mod.1, sin embargo, fue rediseñada para corregir algunos de los
defectos del modelo original.
Tablas comparativas
Tipo
Diámetro
Longitud
Peso
Ojiva
Mk.8
21 pulgadas – 533 mm
6,57 m
1,566 kg
365 kg
Mk.24
21 pulgadas – 533 mm
6,46 m
1,551 kg
340 kg
Tipo
Velocidad máxima
Alcance
Mk.8
45,5 nudos
4.570 metros
Mk.24
35 nudos
21.000 metros
Tipo
Velocidad
Alcance máximo
Mk.8
41 nudos
6.400 metros
Mk.24
24 nudos
27.400 metros
Nombre
Propulsión
Clase
Armas
HMS Spartan
Nuclear
Swiftsure
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod. 0 *
HMS Splendid
Nuclear
Swiftsure
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod.0 *
HMS Conqueror
Nuclear
Churchill
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod.1
HMS Valiant
Nuclear
Valiant
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod.1
HMS Courageous
Nuclear
Churchill
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod.1
HMS Onyx
Convencional
Oberon
Torpedos: Mk 8 mod 4 y
Tigerfish mod.1
Observaciones:
Tenga en cuenta que, debido a que solo portaban la versión inicial
mod.0 del Tigerfish, limitada a su uso contra objetivos submarinos, las
unidades HMS Spartan y HMS Splendid dependían exclusivamente del Mk.8 de
trayectoria recta para su uso contra barcos.
Así
pues, los submarinos nucleares británicos zarparon hacia el sur con una
combinación de torpedos de trayectoria recta y misiles guiados desde
buques. Los dos primeros submarinos en partir solo llevaban torpedos
Tigerfish Mk.24 mod.0 de primera versión, sin capacidad antibuque,
estando totalmente limitados al uso del Mk.8 contra objetivos de
superficie.
En este caso, el HMS Spartan
, el primero en dirigirse al Atlántico Sur, transportaba una carga de
cuatro torpedos Mk.8 y ocho torpedos Tigerfish Mk.24 mod.0. Tras atracar
en la base británica de Gibraltar, recibió otros siete torpedos Mk.8,
seguido por el HMS Splendid,
que partió directamente de su base en Escocia con una carga de nueve
torpedos Mk.24 mod.0 y doce torpedos Mk.8. Otras unidades ya habían
incorporado el Mk.24 mod.1 a su armamento.
Modelo Tigerfish Mk.24
El hundimiento del crucero ARA General Belgrano
El hundimiento del crucero argentino ARA General Belgrano
fue un hito histórico, ya que fue el primer, y hasta ahora único, buque
en servicio alcanzado y hundido en combate por un submarino de
propulsión nuclear, además del segundo buque de superficie hundido por
un submarino después de la Segunda Guerra Mundial. El primero fue la
fragata india INS Khukri, hundida por el submarino pakistaní PNS Hangor durante la guerra indo-pakistaní de 1971.
El ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero de la clase Brooklyn que sirvió en la Armada de los Estados Unidos como USS Phoenix
CL 46, participando activamente en la Segunda Guerra Mundial. Este tipo
de crucero, considerado ligero para los estándares de la Armada
estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, tenía una eslora de
185,4 metros, una manga de 18,8 metros y un calado de 5,9 metros, con un
desplazamiento en vacío de 9.575 toneladas, que alcanzaba las 12.242
toneladas a plena carga, convirtiéndolo en el mayor buque de guerra del
conflicto, con la excepción de los portaaviones.
En
la década de 1960, los argentinos llevaron a cabo una importante
modernización de los sistemas de radar del buque, instalando radares
modernos, entre los que destacaba el LW 01 neerlandés, caracterizado por
su enorme antena situada en lo alto del mástil mayor. Este equipo le
permitió al buque detectar objetivos aéreos a altitudes de hasta 30 000 m
dentro de un impresionante radio de 259 km. Además de este equipo, se
añadieron otros radares de origen norteamericano.
En
1967, tras la incorporación de radares, se instalaron dos lanzadores
cuádruples de misiles Sea Cat en sustitución de dos montajes Bofors L/60
de 40 mm. El Sea Cat, un misil antiaéreo de corto alcance británico
ampliamente utilizado en la época, contaba con una buena cantidad de
recargas, entre 50 y 70, en el pañol de municiones. Sin embargo, el
buque presentaba problemas con sus turbinas, lo que le impedía alcanzar
velocidades superiores a los 18 nudos, muy por debajo de los 32 nudos
para los que estaba diseñado.
Como
crucero diseñado para el combate de superficie contra buques o defensa
antiaérea, el ARA General Belgrando carecía de sonar propio y armas
antisubmarinas, dependiendo enteramente de su escolta para su defensa. A
pesar de contar con un helicóptero Alouette III a bordo, no estaba
equipado para transportar torpedos antisubmarinos ni poseía sensores o
equipos para tal fin, estando destinado únicamente a tareas de enlace y
reconocimiento visual.
En
la operación del 2 de mayo de 1982, el crucero argentino formó parte
del Grupo de Tareas 79.3, que también incluía dos destructores, el ARA Bouchard D 26 y el ARA Piedrabuena
D 29, ambos de la clase Allen M. Sumner. Al igual que el crucero,
provenían de la Armada de los Estados Unidos y eran buques con
capacidades antisubmarinas, aunque limitadas.
Como
se ha informado ampliamente, este Grupo de Tareas 79 formaba parte de
una maniobra de pinza de la Armada Argentina, que contenía otros
elementos como el Grupo de Tareas 79.4 con tres corbetas clase A 69 y el
Grupo de Tareas 79.1.2 con el buque insignia argentino, el portaaviones
ARA 25 de Mayo , y dos destructores antiaéreos clase Tipo 42, el ARA Santíssima Trindade y el ARA Hércules.
Ambas
unidades principales eran seguidas por submarinos nucleares británicos
fuera de la zona de exclusión. En el caso específico del crucero
argentino, su perseguidor era el HMS Conqueror
, que empleaba una estrategia de persecución a gran profundidad y a la
deriva. Esta consistía en navegar a gran velocidad, un rendimiento
excepcional solo posible con propulsión nuclear, alcanzar la profundidad
del periscopio a una velocidad baja y silenciosa de 5 nudos para
actualizar la posición del objetivo, y luego sumergirse nuevamente a las
profundidades para realizar la persecución a alta velocidad. Esto
dificultaba el seguimiento por sonar debido a la distorsión en la
propagación de las ondas sonoras causada por las capas térmicas.
Mientras tanto, su presa, el crucero ARA General Belgrano, navegaba
lentamente a solo 13 nudos en un suave zigzag, con sus escoltas ARA Bouchard y ARA Piedrabuena navegando por delante con los sonares apagados.
En
el alto mando británico existía el temor de que el crucero y sus
escoltas entraran en la zona donde se encuentra el banco "Burdwood", una
elevación submarina que reduce la profundidad, debilitando así las
ventajas de velocidad y maniobrabilidad del HMS Conqueror en profundidad , lo que hacía urgente que el submarino tomara la iniciativa.
HMS Conqueror
Los seis tubos lanzatorpedos del HMS Conqueror
estaban cargados con tres torpedos Mk. 8 y tres torpedos Mk. 24
Tigerfish mod. 1 guiados por cable, que también tenían capacidad
antibuque. Sin embargo, su comandante decidió atacar con los torpedos de
trayectoria recta. Para ello, el HMS Conqueror
necesitaba realizar una maniobra de aproximación y posicionamiento para
disparar los tres torpedos en una salva en abanico e impactar al
crucero. Si se hubieran elegido los torpedos guiados por cable, el
ataque, en teoría, se habría producido a mayor distancia, eliminando la
necesidad de la aproximación y la exposición del HMS Conqueror al alcance de los torpedos antisubmarinos Mk. 44 que portaban las escoltas.
Finalmente, el HMS Conqueror
se aproximó al crucero a gran velocidad, adelantándolo en profundidad
para posicionarse a su otro lado a profundidad de periscopio, donde
inició la maniobra de tiro, lanzando los tres torpedos a una distancia
muy corta, de aproximadamente 1200 metros. Dos torpedos lograron
impactar en el crucero; uno de ellos alcanzó la proa, provocando una
violenta explosión que la destrozó, dejando al buque completamente
inutilizado. Sin embargo, la robusta construcción permitió que los
mamparos blindados de la proa contuvieran la fuerza de la explosión,
preservando los pañoles de munición de los cañones y evitando así una
detonación catastrófica.
El
submarino británico HMS Conqueror disparó el primero de sus torpedos
Mk.8, que impactaron en la proa y la popa del crucero. La imagen fue
tomada por el teniente Martín Sgut desde una de las barcazas.
El
fatídico torpedo impactó en la sala de máquinas de popa, y la fuerza de
la detonación también afectó al comedor donde parte de la tripulación
estaba comiendo. Esta detonación causó la muerte de doscientos
marineros. La explosión también dañó el sistema eléctrico del General
Belgrano, impidiéndole enviar una señal de socorro por radio.
El
agua que entró por el enorme agujero causado por la detonación de la
ojiva Mk.8 no pudo ser bombeada debido al fallo eléctrico. Además,
aunque el buque estaba en posición de combate, navegaba con las
escotillas estancas abiertas. Como resultado, pronto comenzó a escorarse
a babor y a hundirse hacia la proa. Veinte minutos después del ataque,
el capitán del crucero ordenó a la tripulación abandonar el barco. Se
lanzaron botes salvavidas inflables y la evacuación comenzó sin pánico;
770 tripulantes sobrevivieron al naufragio en aguas heladas con una
temperatura ambiente de diez grados bajo cero, vientos de más de cien
kilómetros por hora y olas altas.
El
tercer torpedo, programado en el lanzamiento para viajar dos grados a
la izquierda, falló su objetivo, pasando por delante de la proa del
crucero y detonando posteriormente, causando daños menores en la popa
del destructor argentino ARA Bouchard debido a la onda expansiva de la explosión cercana, probablemente causada por la espoleta magnética.
Tras el fin del conflicto, el único submarino convencional británico en el Atlántico Sur, el HMS Onyx, recibió la orden de hundir el casco del RFA Sir Galahad
, que había sufrido graves daños en un ataque de la Fuerza Aérea
Argentina. Las condiciones para el lanzamiento de los torpedos eran
ideales; el Sir Galahad
estaba inmóvil. Sin embargo, ninguno de los dos torpedos Tigerfish Mk.
24 mod.1 alcanzó el objetivo, y se informó que el fallo se debió a
problemas con las baterías. Finalmente, el Sir Galahad se hundió con un torpedo Mk.8 bien dirigido. El torpedo Tigerfish en Brasil
El
torpedo Tigerfish Mk.24 recibió gran publicidad como arma moderna y de
alta tecnología. Inicialmente, se desconocían sus problemas, por lo que
pronto se exportó a Brasil y Chile, ambos países que operaban submarinos
de la clase Oberon, diseñados y construidos en Gran Bretaña. En la
Armada brasileña, los torpedos Tigerfish incluso se integraron en los
submarinos de la clase Tupi, que reemplazaron a los de la clase Oberon.
En
Brasil, el torpedo Tigerfish también causó problemas, según una
entrevista con un comandante de submarino brasileño publicada en el
sitio web Poder Naval el 23 de noviembre de 2023, durante un ejercicio
de lanzamiento con un torpedo disparado por el submarino Humaitá: “Salió
a la superficie y el comandante del submarino continuó navegando hacia
él. Como estaba a profundidad de periscopio, terminó impactando en la
vela, pero no hubo explosión porque el torpedo no estaba cargado de
explosivos”.
No hay más información sobre el incidente, pero en un escenario real,
el arma podría haber destruido el propio submarino que lo lanzó.
Posteriormente,
la Armada brasileña retiró el controvertido Tigerfish, reemplazándolo
con el Mk. 48 estadounidense, considerado uno de los torpedos más
fiables en la historia de la guerra submarina.
El submarino ARA San Luis y los torpedos alemanes SST-4 defectuosos.
ARA San Luis
Durante la guerra de las Malvinas en 1982, el submarino argentino ARA San Luis
desempeñó un papel importante como una de las principales amenazas
navales de Argentina contra la flota británica. Sin embargo, su eficacia
se vio seriamente limitada por problemas técnicos con sus torpedos
SST-4, lo que comprometió su capacidad de influir en el conflicto.
El ARA San Luis
, un submarino de la clase Tipo 209 de fabricación alemana, era una
nave moderna y una de las pocas plataformas de ataque naval argentinas
capaces de operar sigilosamente contra las fuerzas británicas. Su misión
principal era realizar ataques submarinos contra buques británicos que
transportaban tropas y suministros a las Islas Malvinas, así como
desestabilizar las operaciones de la fuerza naval del Reino Unido.
Tras el inicio de las hostilidades, el San Luis
operó en la zona de exclusión marítima establecida por los británicos,
buscando objetivos de alto valor como destructores, fragatas y
portaaviones. Gracias a su capacidad para permanecer sumergido durante
largos periodos y a su bajo perfil acústico, el submarino logró evadir
la detección por parte de los aviones de patrulla y los modernos
sistemas antisubmarinos de la flota británica.
SST-4
Diagrama de los ataques del ARA San Luis contra barcos británicos.
El armamento principal del ARA San Luis
era el torpedo eléctrico SST-4, diseñado para ser silencioso y
altamente efectivo en ataques a submarinos. Sin embargo, durante la
campaña, el submarino sufrió fallos crónicos en este sistema de armas.
Los torpedos SST-4 no funcionaron como se esperaba debido a problemas
técnicos relacionados con un mantenimiento inadecuado, una calibración
defectuosa y fallos en el sistema de guiado.
En varias ocasiones, el San Luis
lanzó torpedos contra buques británicos, pero ninguno alcanzó su
objetivo. Los informes indican que los torpedos sufrieron desviaciones
inesperadas de su trayectoria o no lograron activar sus sistemas de
detonación. Estos fallos provocaron la pérdida de oportunidades
cruciales para atacar a la flota británica e infligirle daños
significativos.
A
pesar de su sigilo y capacidad para evitar ser detectado, la ineficacia
de los torpedos SST-4 limitó considerablemente la capacidad del ARA San Luis
para influir en el curso de la guerra. El submarino siguió
representando una amenaza psicológica para los británicos, obligando a
la flota a destinar importantes recursos a operaciones antisubmarinas.
Sin embargo, al carecer de torpedos operativos, la amenaza no se tradujo
en un impacto directo.
Arte 3D: ARA San Luis lanzando un torpedo
Por otro lado, los británicos invirtieron fuertemente en operaciones para localizar y neutralizar al San Luis , empleando fragatas, helicópteros Sea King equipados con sonar y aviones de patrulla marítima. A pesar de estos intentos, el San Luis logró seguir operando sin ser destruido, regresando a puerto al final del conflicto.
El desempeño del ARA San Luis
en la Guerra de las Malvinas ejemplifica cómo la tecnología y el
mantenimiento pueden influir directamente en el éxito de las operaciones
militares. Si bien demostró la eficacia de su tripulación y del propio
submarino para evitar ser detectado, las fallas en sus torpedos SST-4
impidieron que el submarino realizara ataques exitosos contra la flota
británica. Esta experiencia puso de relieve la importancia de contar con
sistemas de armas fiables y una logística de mantenimiento adecuada en
los escenarios de guerra modernos.
“No le iba a aflojar nunca”. La persecución aérea en el Canal de Beagle que pudo desatar la guerra con Chile y dejó una foto histórica
El 15 de septiembre de 1980, un helicóptero de la Aviación Naval
argentina “tropezó” con dos helicópteros de la Fuerza Aérea Chilena
sobre el Canal de Beagle y comenzaron una frenética persecución
Claudio Meunier
PARA LA NACION
El conflicto del Canal del Beagle había entrado en una larga e incómoda
pausa. En diciembre de 1978, Argentina y Chile aceptaron la “mediación
papal” ofrecida desde Santa Sede por Juan Pablo II. Los dos gobiernos se
comprometieron, a través del Acta de Montevideo, a no hacer uso de la
fuerza, retornar al statu quo militar de comienzos de 1977 y a
abstenerse de tomar medidas que turbasen la armonía entre las dos
naciones hasta que no hubiese una resolución definitiva del caso.
Sin embargo, mientras el cardenal Antonio Samoré negociaba con las
partes, los dos Armadas pretendieron mantener el control de la zona en
conflicto. Tanto la Argentina como Chile patrullaban cada día las islas
Picton, Lennox y Nueva, las más importantes “joyas” en disputa, además
de otros islotes en los canales fueguinos.
El 15 de septiembre de 1980, finalmente, sucedió lo inevitable: marinos
argentinos y marinos chilenos se encontraron dentro de la zona de
conflicto, frente a frente, y se produjo un incidente que pudo desatar
la guerra. Todo solo duró quince minutos. Solo quedó el testimonio de
sus protagonistas... y una foto histórica.
Escuadrilla de Alouette III pertenecientes a la 1° Escuadrilla Aeronaval
de Helicópteros de la Aviación Naval Argentina, patrulla el Canal del
Beagle durante diciembre de 1978. (Gentileza Antonio Urbano).
El entonces Teniente de Corbeta, Aviador Naval, Miguel Fajre. (Gentileza Miguel Fajre).
Los “ojos” del Crucero ARA General Belgrano
Miguel
Fajre, joven aviador naval argentino con el grado de teniente de
corbeta, pilotea un pequeño helicóptero Alouette SA 316B de combate
construido en Francia. Patrulla en solitario los canales fueguinos.
Despegó desde la cubierta del Crucero ARA General Belgrano en un vuelo
de rutina. Va maravillado por el paisaje austral.
Fajre, que hizo el curso de piloto táctico, conoce muy bien su nave. Es
capaz de aprovechar al máximo las capacidades del versátil helicóptero
francés que puede portar torpedos, misiles filoguiados y cohetes.
Incluso, puede llevar una ametralladora en uno de sus laterales para ser
operada por otro tripulante.
Entre el diverso armamento que podía portar el Alouette III como
torpedos o misiles filoguiados, podía ser artillado con una
ametralladora MAG montada en su lateral para ser operada por un
tripulante de a bordo. (Gentileza Antonio Urbano).
Despegue del SA-316B Alouette III (3-H-105) desde la cubierta de vuelo
en la popa del Crucero ARA General Belgrano. (Gentileza Miguel Fajre).
Sin embargo, en la mañana del 15 de septiembre de 1980, vuela
desprovisto de cualquier tipo de armamento. Su misión es actuar de
“spotter”, ser los ojos del mítico Crucero General Belgrano, un veterano
de guerra de la Segunda Guerra Mundial que ha escapado con suerte del 7
de diciembre de 1941 en el ataque concretado por la aviación imperial
japonesa sobre la base americana de Pearl Harbour, en Hawaii.
En 1944, durante la invasión a las Filipinas, cuando todavía se llamaba
USS Phoenix y formaba parte de la flota de los Estados Unidos, fue
blanco de kamikazes japoneses que intentaron estrellar sus aviones
contra su estructura. Ninguno lo logró.
Ahora, en los canales fueguinos, Fajre vuela a baja altura. Se dirige
hacia la isla Reparo, luego a Gardiner y cruza el islote Dos Hermanos.
Más allá, en el islote Snipe, descubre a la lancha rápida Indómita de
la Armada Argentina, que está oculta tras una generosa red de camuflaje
que la mantiene fuera de la vista de ojos intrusos. Incluso a él, que
conoce su posición, le cuesta visualizar la lancha torpedera.
Puesto de piloto en el Alouette III. (Gentileza Pablo Loubet).
El cabo principal Rubén Cirillo, otro de los actores de esta increíble
historia, que vuela en el Alouette en calidad de mecánico cumpliendo las
órdenes del joven aviador naval argentino, tampoco logra verla con
claridad. El engaño es perfecto.
Fajre se comunica por radio con el Crucero Belgrano y recibe una nueva
orden: dirigirse a la isla Gable, territorio argentino, separada de la
isla chilena Navarino por el Paso McKinlay. Fija nuevo rumbo y, cuando
dirige su mirada hacia el este, se sorprende: observa cuatro lanchas
torpederas chilenas que van rodeando la costa, en fila india, en
dirección hacia el Crucero General Belgrano que aún desconoce la
aproximación de las mismas. Fajre informa por radio al crucero y una voz
le ordena qué hacer con una sola palabra: “Intercéptelas”.
El Valle de Andorra cercano al Canal del Beagle ofició durante 1978 como
aeródromo de campaña de 1° Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros de la
Aviación Naval Argentina y de helicópteros de Prefectura. (Gentileza
Pablo González).
El Alouette inicia su vuelo táctico de combate y alcanza a las lanchas
torpederas chilenas. Primero las sobrevuela a baja altura y luego se
sitúa detrás de ellas. Los navíos chilenos mantienen su curso navegando
en columna directo al islote Snipe, que se encuentra a doce kilómetros
de distancia.
El islote Snipe ya había sido protagonista de un incidente de gravedad
entre Argentina y Chile, en 1958, que pudo haber terminado en un choque
entre las flotas de los dos países, que fueron movilizadas. Pero esa es
otra historia...
Las cuatro lanchas torpederas chilenas, al cruzar el islote Snipe,
frente a la isla Navarino, cambian su rumbo a la izquierda y se dirigen
hacia el Crucero Belgrano. Se produce un momento de tensión entre las
Armadas de ambos países.
La ubicación del islote Snipe en el canal de Beagle, entre la isla de
Tierra del Fuego y la Isla Navarino, y al noroeste de la isla
Picton. Wikidata
La lancha rápida Indómita, al amparo del camuflaje, recibe la alerta de
combate desde el crucero General Belgrano. Su tripulación pone en marcha
el rápido navío, que también pertenece a la Armada Argentina y tiene
como apostadero natural al puerto de Ushuaia.
Para sumar más tensión, Fajre recibe otra llamada desde el Crucero
Belgrano que lo alerta sobre otro posible peligro inminente: un
helicóptero Bell Jet Ranger perteneciente a la Aviación Naval de la
República de Chile se aproxima al crucero con clara intención de simular
un ataque. Este tipo de helicóptero norteamericano, reconocido en el
ámbito civil, fue entregado a la Aviación Naval de Chile y se lo adaptó
para operar en combate provisto de torpedos.
El Bell 206 Jet Ranger (N-34) perteneciente a la aviación Naval de la
República de Chile portando un torpedo Mk 44. (Internet Armada de
Chile).
Fajre, que el 2 de abril de 1982 volverá al combate como piloto en la
recuperación de las Islas Malvinas a bordo de un Westland Sea Lynx y más
tarde se convertirá en piloto presidencial detrás de los comandos de un
helicóptero Sea King, no duda en romper su vuelo e iniciar la
persecución sobre el helicóptero naval chileno.
Su juventud, su meticuloso entrenamiento y la adrenalina que sacude su
cuerpo lo hacen actuar de inmediato como un autómata. El exigente
adiestramiento va a dar sus frutos.
El helicóptero Bell Jet Ranger de color gris vuela a 20 metros de altura
y se dirige hacia la popa del Crucero Belgrano. Fajre se propone
interceptarlo. Pilotea a máxima velocidad, apenas sobre los árboles.
Pretende ocultar al Alouette, pintado en verde y marrón, entre la
vegetación.
Se aproxima al helicóptero chileno y lo sorprende con una pasada por
delante con riesgo de colisión que obliga al piloto naval trasandino a
evadir al Alouette. El argentino aprovecha esos segundos de conmoción y
vuelve sobre el Bell Jet Ranger que realiza maniobras evasivas. Esta
vez, ensaya una arriesgada maniobra: vuela de frente hacia su
contrincante, a la misma altura y con rumbo de colisión. El helicóptero
trasandino lo imita, los dos pilotos sostienen sus comandos, pero a
último momento, ante la inminente tragedia, el chileno rompe su
trayectoria.
Fajre cruza sobre el espacio ausente que ha dejado su contrincante y, de
inmediato, realiza un violento giro para continuar la persecución. El
cabo Cirillo, a bordo, se encuentra atónito por las acciones. Fajre
acorta distancia con el helicóptero chileno y lo observa mientras se
aleja del crucero. Luego informa al crucero que no porta armamento y que
se aleja hacia su territorio.
Alouette III (3-H-102) patrullando el Océano Atlántico durante un
ejercicio de la Flota de Mar Argentina. (Gentileza de José Martin
García).
Sin embargo este incidente, un hecho histórico desconocido, consumado en
un mundo solitario, toma otros ribetes que sorprenden a Fajre y Cirillo
cuando ambos se reparten dos tareas al mismo tiempo. El cabo principal
Cirillo mantiene su mirada sobre el helicóptero chileno se retira
mientras a Fajre le ordenan investigar un nuevo contacto que se aproxima
al Crucero que al parecer, es otro helicóptero.
Los tripulantes del Alouette se sorprenden, es otro Bell Jet Ranger
chileno que vuela a 180 metros de altura con rumbo al crucero. Esta vez
Fajre no espera para sorprenderlo y, como hace instantes, se muestra de
frente y vuela hacia el Bell Jet Ranger con rumbo de colisión, a su
misma altura. Si ninguno de los dos helicópteros rompe su línea de
vuelo, chocarán en el aire, se destruirán las dos naves y morirán todos
sus tripulantes.
Fajre recordará ese momento con la tranquilidad y parsimonia de un experimentado piloto:
“El cabo principal Rubén Cirillo, conmocionado por lo que nos tocaba
vivir, observaba la escena atento a mis indicaciones. Me aproximé desde
900 metros de frente al otro helicóptero achicando distancias, 800, 700,
600, 500, 400, 300 metros... y no le iba a aflojar nunca. Cien metros
antes de una colisión segura, el Bell Jet Ranger rompió su línea de
vuelo y viró hacia la derecha con rumbo sur. Yo realicé un viraje
cerrado y comencé a perseguirlo”.
Una vez más Fajre le tira su helicóptero al piloto chileno que maniobra
para evadirlo. Desde la lancha rápida Indómita observan lo que ocurre en
el aire. Su 2° comandante toma su cámara fotográfica personal, enfoca
la acción y retrata el momento en que el Alouette vuela a cuarenta
metros de distancia al helicóptero chileno, obligándolo a retirarse
hacia sus aguas. Quizás es el único o de los pocos entre los incidentes
aéreos vividos entre ambos países.
Una imagen histórica: El Alouette (3-H-105) piloteado por el teniente de
corbeta Fajre persigue al helicóptero Bell Jet Ranger 206 (N-31) sobre
el Islote Snipe. (Gentileza Miguel Fajre).
A continuación, el Alouette toma rumbo hacia el Crucero Belgrano. Fajre
observa a los dos helicópteros Bell Jet Ranger agruparse, uno detrás del
otro, manteniendo una distancia de cien metros entre sí, en la lejanía.
Las siluetas aumentan y se da cuenta que regresan con rumbo al crucero,
todo parece que va a comenzar de nuevo...
Ambos helicópteros inician una nueva aproximación, pero a casi dos
kilómetros de distancia toman rumbo sur sobre la isla Navarino. Han
pasado quince minutos interminables, una eternidad.
Fajre vuelve sobre la orden primera emitida desde el Crucero Belgrano y
continua con su trabajo de perseguir a las lanchas torpederas chilenas.
Se les acerca por detrás, las sobrevuela durante cinco minutos, luego se
retira y regresa al crucero. Es el final de un episodio que en su
momento no tuvo mayor trascendencia pero que bien podría haber desatado
la guerra entre la Argentina y Chile. Dejó una fotografía única, un
documento histórico.
Miguel Fajre, apasionado de la historia aeronáutica argentina y mundial,
ingresará en ella. Vuela el 2 de abril en uno de los helicópteros Sea
Lynx de la 1° Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros. Como piloto
veterano de las Islas Malvinas se convierte en comandante de la Segunda
Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros que opera el helicóptero pesado
Sea King tan necesario para las campañas anuales en la Antártida y más
tarde se convertirá en piloto presidencial.
Despegue de Alouette III desde la pista de la Estación Aeronaval Ushuaia
rumbo al Canal del Beagle en diciembre de 1978. (Gentileza Antonio
Urbano).
El Alouette SA-316 que pilotea Fajre, matrícula 3-H-105, se irá a pique
el 2 de mayo de 1982 junto con en Crucero ARA General Belgrano luego de
ser torpedeado por el submarino nuclear del Reino Unido HMS Conqueror.
Miguel Fajre sigue siendo un apasionado de la aviación y su historia de
la que forma parte. Dedica su tiempo a promover de conferencias y
disertaciones sobre la Aviación Naval Argentina y temas marítimos en el
Centro Naval ubicado en Córdoba y Florida, pleno corazón de la city
porteña.
El entonces teniente de corbeta Miguel Fajre, primero por la derecha,
posa frente a la cabina de un Alouette durante la guerra de Malvinas en
mayo 1982 a bordo del destructor Clase 42 Hércules de la Armada
Argentina. (Gentileza Miguel Fajre).
Trabaja como un argentino anónimo esmerado en su ámbito, con el mismo
corazón y empeño que lo llevó un 15 de septiembre de 1980 y luego un 2
de abril de 1982 a defender los intereses de la República Argentina,
siendo uno más, siendo uno parte del esfuerzo nacional.
