Una flota de barcos fantasmas desaparece en el olvido
Roman Skomorokhov || Revista Militar
Ah, sí, como decía el inolvidable Popandopoulos, aunque es un personaje completamente ficticio, estamos al borde de un desastre mayúsculo. Merece la pena vivir en esa época para ver algo así, como si toda una flota de barcos bajo la orgullosa bandera estadounidense se hundiera en el abismo de las historias y se llevara consigo los cofres... No, quizás los contenedores con dólares.
No alarguemos el ya-sabes-por-qué: la Armada de los EE. UU. ha anunciado la cancelación del problemático programa de fragatas clase Constelación debido a retrasos y significativos sobrecostos.
El programa de fragatas clase Constellation (FFG-62) se diseñó originalmente para construir hasta 20 buques, con un costo total estimado de aproximadamente 22 000 millones de dólares.
El 24 de noviembre, el secretario de la Marina de los EE.UU., John Phelan (¡un hombre de acero, debo decir!), anunció que el departamento daba por finalizado oficialmente el programa Constelación como parte de un «cambio estratégico».
La cancelación del contrato es parte de los esfuerzos del Pentágono para mejorar la eficiencia del gasto, reducir el costo de los equipos y armas comprados, así como la redistribución de recursos entre las fuerzas armadas con énfasis en acelerar las adquisiciones.
"Desde
el primer día, lo dejé claro: no gastaré ni un dólar a menos que mejore
nuestra preparación o nuestra capacidad de victoria", declaró el
secretario de la Marina, John Phelan. "Para cumplir esa promesa, estamos
transformando la forma en que construimos y operamos nuestra flota,
colaborando con la industria para lograr una ventaja en la guerra,
comenzando con la salida estratégica del programa Constelación".
"La Marina y nuestros socios de la industria de la construcción naval han llegado a un acuerdo para cancelar la construcción de los últimos cuatro buques de esta clase, que aún no ha comenzado, en beneficio de la Marina", declaró Phelan. "Agradecemos enormemente las contribuciones de los constructores navales de Wisconsin y Michigan. Si bien las obras en los dos primeros buques continúan, se siguen considerando como parte de este cambio estratégico".
"La Marina y nuestros socios de la industria de la construcción naval han llegado a un acuerdo para cancelar la construcción de los últimos cuatro buques de esta clase, que aún no ha comenzado, en beneficio de la Marina", declaró Phelan. "Agradecemos enormemente las contribuciones de los constructores navales de Wisconsin y Michigan. Si bien las obras en los dos primeros buques continúan, se siguen considerando como parte de este cambio estratégico".
Como resultado, el astillero de Wisconsin de Fincantieri Marinette Marine continuará construyendo la Constellation (FFG-62) y la Congress (FFG-63), pero abandonará las cuatro fragatas restantes.
De hecho, la frase "No gastaré ni un dólar a menos que mejore nuestra preparación o nuestra capacidad para ganar" es una frase clave que, en teoría, todo ministro de defensa de cualquier país debería adoptar.
El secretario de la Marina, John C. Phelan, es un personaje fascinante. Si bien no es precisamente militar, es un economista experto con dos títulos (incluido uno de Harvard) y ex ejecutivo de Dell Technologies de Michael Dell, que se convirtió en freelance. Es conocido por organizar una fiesta que recaudó 38 millones de dólares para la campaña de Trump en una sola noche. Y cuando un hombre así empieza a pisotear a quienes se benefician de abastecer a la Marina, lo hace con comprensión.
Un poco de historia y dinero
Tras la construcción de la última serie exitosa de buques de
superficie para la Armada estadounidense (y, como habrán adivinado, se
trataba de los destructores Arleigh Burke), se apoderó de él un
cierto... estupor. Todo lo diseñado y construido para buques de guerra
se convirtió en un "agujero negro" en el que se desperdiciaron millones
de dólares. Fue muy difícil encontrar cifras exactas, pero esto es lo que obtuvimos:
- el proyecto LST (los buques litorales "Freedom" e "Independence", 32 en lugar de 60) consumió más de 31 000 millones de dólares;
- 22 500 millones de dólares se gastaron en destructores de la clase Zumwalt (3 unidades);
- 7300 millones de dólares se gastaron en tres submarinos de la clase Seawolf.
Eso son "solo" 60 000 millones de dólares. Algo así como el presupuesto de Hungría para 2024.
Y luego está el proyecto de la fragata Constellation, que ya ha gastado 2500 millones de dólares y los ha desperdiciado por completo. Y Phelan, quien entiende que sumar los $7.6 mil millones planeados a los $2.5 mil millones resultaría en aún más gastos y menores resultados. Ahorrar $5 mil millones sigue siendo una cantidad significativa.
¿Por qué decidisteis abandonar las fragatas?
Después de todo, las fragatas clase Constellation, basadas en las
fragatas multipropósito Fregata Europea Multi-Missione (FREMM) de la
Armada Italiana, debían reemplazar a los problemáticos buques de combate
litorales clase Freedom e Independence, que estaban siendo retirados. Sin embargo, para cumplir con los criterios de supervivencia más estrictos de la Armada estadounidense, Marinette tuvo que realizar cambios de diseño significativos. El programa se ha convertido, por decirlo suavemente, en un dolor de cabeza (un término más apropiado sería "cáncer cerebral"), y la puesta en servicio del buque líder, el Constellation, FFG-62, se ha retrasado más de tres años. Originalmente programada para 2026, esta no se realizará hasta 2029, si es que eso sucede.
Sorprendentemente, este buque, el primero de la serie, solo está completado entre un 10 y un 12 %.
"A
veces es mejor simplemente diseñar un buque nuevo", dijo en febrero el
exjefe de adquisiciones de la Armada, Nicholas Guertin, al describir la
dificultad de reconfigurar un diseño existente. "Resulta que cambiar el
diseño de otro es mucho más difícil de lo que parece".
En este caso, por supuesto, uno puede encogerse de hombros y compadecerse. Además, en abril de 2025, fecha prevista para la entrega del buque, por una extraña coincidencia, la fragata aún no se había completado, a pesar de que la construcción ya estaba en marcha y presentaba un avance aproximado del 10 %.
A principios de este año, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó una estimación de que las fragatas clase Constelación de la Armada de los EE. UU. pesarán al menos 759 toneladas métricas más, un 13 % más que las proyecciones anteriores. Es importante comprender que un mayor desplazamiento también incrementa el coste, ya que existen diversas suposiciones. Un
aumento de peso imprevisto durante la construcción de un buque puede afectar negativamente a sus capacidades. La Armada se esfuerza por modificar y mejorar las características iniciales del buque durante su vida útil prevista. Dichas modificaciones pueden mejorar o reducir la eficacia en combate de las fragatas, limitar su capacidad para ampliar sus capacidades para contrarrestar amenazas y acortar su vida útil prevista.
La pregunta es qué esperaban lograr los estadounidenses: ¿FREMM o un proyecto completamente nuevo basado en el diseño italiano? Francamente, comparado con el objetivo inicial del 85%, la similitud entre las fragatas clase Constellation y los diseños FREMM finalmente se reduce a solo un 15%.
El futuro de los buques de la clase Constellation fue objeto de intenso escrutinio este año cuando el secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, ordenó al ejército desarrollar planes para recortar significativamente el gasto en defensa durante los próximos cinco años. El Proyecto de Supervisión Gubernamental, una organización no partidista, propuso entonces la cancelación del programa de fragatas.
Esta última decisión ha suscitado reacciones encontradas entre los expertos. Algunos la calificaron de una medida audaz y largamente esperada que liberaría fondos para otros proyectos. Algunos incluso especularon sobre las alternativas que podría considerar la Armada de EE. UU.
Naval
Lookout, una conocida fuente naval británica, escribió: «Una variante
canadiense del T26 clase River sería una alternativa ideal al
Constellation, pero existen dudas de que Estados Unidos vuelva a
recurrir a fabricantes extranjeros; hay demasiada arrogancia y
corrupción en las adquisiciones de defensa estadounidenses. El fracaso
de la Armada estadounidense en desarrollar un nuevo avión de combate de
superficie exitoso en 30 años es un problema muy grave para el mundo
libre...».
Y luego está China...
Estados Unidos ha expresado reiteradamente su creciente preocupación por la rápida expansión y modernización de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL), considerándola el mayor desafío a largo plazo al dominio marítimo estadounidense desde el fin de la Guerra Fría.
Según estimaciones previas del Pentágono, la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) opera aproximadamente 400 buques. ¿Y qué tipo…?
Pero el problema es que la amenaza de este desafío por parte de China existe sólo en las mentes estadounidenses, pero golpea directamente el presupuesto estadounidense no más duramente que los misiles chinos. De ahí viene la "amenaza china", que ha reemplazado casi por completo a la "amenaza rusa".
Bueno, no pueden vivir en Estados Unidos sin una amenaza que se cierne sobre el país. Simplemente no pueden, eso es todo. Pero es un clásico:
"¿Cómo puede ser esto? ¡Hay una amenaza sobre mí!".
¡Y no hay nada más terrible que esta amenaza!
(Alexander Bashlachev, "La hazaña de un explorador", 1984)
Y, fiel a su estilo, el centro de estudios estadounidense Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) afirmó en su informe de marzo de 2025, "Guerra naval: Enfrentando los imperios de construcción naval de doble uso de China", que para 2030, China contará con una flota de 425 buques, en comparación con los 300 de la Armada estadounidense.
Por su parte, Estados Unidos está más preocupado por el ritmo de construcción de estos buques que por su sofisticación. Si bien la Armada estadounidense, según analistas estadounidenses, mantiene una ventaja cualitativa —tripulaciones mejor entrenadas, sistemas más sofisticados—, los líderes del país están alarmados por la escala de la construcción naval en China.
"No
tengo ninguna duda sobre nuestros barcos y cómo los entrenamos y
empleamos. ¿Pero las cifras? Eso es preocupante", dijo el almirante
James W. Kilby, jefe interino de Operaciones Navales. "Prácticamente
todos nuestros proyectos de construcción naval están retrasados".
La Armada del Ejército Popular de Liberación (APL) cuenta con aproximadamente 50 fragatas. Se trata principalmente de fragatas modernas con misiles guiados, como la clase Tipo 054A, que constituye la columna vertebral de la flota, así como la clase más reciente, la Tipo 054B.
El Tipo 054A es una plataforma multifunción optimizada para la guerra antisubmarina, la defensa aérea y el ataque de superficie. El Tipo 054B cuenta con características de sigilo mejoradas y sensores avanzados.
Ambos se consideran cruciales para asegurar las extensas reivindicaciones marítimas de China, especialmente en el Mar de China Meridional. En caso de un posible conflicto con Taiwán, las fragatas formarían grupos de superficie para proporcionar bloqueo o apoyar desembarcos anfibios, pasando de la defensa costera a la defensa en alta mar.
En cambio, Estados Unidos no cuenta con fragatas operativas.
En cuanto a cruceros con misiles guiados y destructores, Estados Unidos aún tiene la ventaja. Los destructores, en particular, se consideran la columna vertebral de cualquier armada debido a su velocidad, alcance y versatilidad.
Sin embargo, las fragatas de entre 4.000 y 8.000 toneladas representan una forma rentable de lograr superioridad numérica, mejorar la eficacia de las operaciones distribuidas y mantener un alto ritmo de operaciones de combate.
La ventaja de China en fragatas y corbetas podría verse compensada por el dominio estadounidense en cruceros y destructores, según un informe del CSIS titulado "Análisis del Desarrollo Naval de China".
Durante la Segunda Guerra Mundial, estos pequeños buques desempeñaron un papel vital como buques de vigilancia por radar, buques de protección de flotas y escoltas de convoyes, según el informe. También señala que podrían desempeñar un papel similar en futuros conflictos.
En
un conflicto moderno, podrían desempeñar funciones similares:
enfrentarse a buques enemigos en las aguas litorales de la región
indopacífica o realizar otras misiones que los planificadores navales
aún no han previsto. La Armada estadounidense parece darse cuenta de que
podría estar invirtiendo demasiado en cruceros y destructores de mayor
tamaño.
- dice el informe. Esto parece ser así, sobre todo teniendo en cuenta que, como informa USNI 1, el Servicio Naval está llevando a cabo una revisión de la estructura de su flota que afectará el desarrollo de nuevos sistemas por parte de las fuerzas armadas. Sin embargo, la publicación añadió que la Armada requiere 73 pequeños buques de combate de superficie.
Es muy sencillo: tres fragatas modernas y pequeñas (en comparación con un destructor) llevan más armas y pueden dispararlas, creando una salva tan densa que las tripulaciones de un destructor podrían ser incapaces de hacer frente. Además, incluso si un buque es destruido, los otros dos permanecen listos para el combate. Incluso un fallo total de una fragata resultaría en menos pérdidas humanas y materiales que un destructor.
Sí, construir una flota de fragatas requerirá una cantidad ligeramente mayor de personal, pero para China, como se puede imaginar, esto no supone ningún problema. Hoy en día, un destructor y una fragata son prácticamente la misma pareja que un destructor y un torpedero hace 80 años. Es decir, en principio, las lanchas torpederas que sirvieron en muchos países cumplían aproximadamente las mismas funciones que los destructores (minas, ataques con torpedos, guerra antisubmarina, tareas de escolta y rescate), excepto, quizás, la defensa, que en estos buques era más débil debido a su tamaño.
Pero el tamaño, curiosamente, no siempre importa. Los destructores alemanes Tipo 39 (también llamados "barcos torpederos", e incluso autores más obtusos los llaman "lanchas torpederas", aunque un barco con un desplazamiento de 1300 toneladas es bastante extraordinario) eran buques bastante avanzados:
- desplazamiento: 1300 toneladas;
- velocidad: 39 nudos;
- alcance de crucero: 2400 millas;
- radar y sonar;
- armamento: 4 cañones de 105 mm, 2 ametralladoras de 2 x 37 mm, 1 ametralladora de 4 x 20 mm, 2 ametralladoras de 1 x 20 mm, 2 tubos lanzatorpedos de triple tubo, 4 morteros antisubmarinos y entre 30 y 60 minas.
No era un destructor, sino uno con ambiciones. Cinco de estos barcos, que cubrían el Münsterland, que rompía el bloqueo, dispersaron la fuerza británica al mando del capitán Fisher, compuesta por el crucero ligero Charybdis y seis destructores, en la batalla de Saint-Île en octubre de 1943. Los alemanes, claramente superiores en entrenamiento y dominio técnico, hundieron el crucero Charybdis con torpedos y dispararon dos proyectiles al destructor Limbourne: uno en el tubo lanzatorpedos y el otro en el polvorín. Después de esto, el Limbourne dejó de existir como barco y, tras el rescate de la tripulación, fue rematado por sus propias fuerzas.
Finalmente, más de 500 marineros británicos, incluido su comandante, Fisher, perecieron. Un buen ejemplo de cuando el tamaño no importa.
Y parece que esta es la solución: fragatas clase Constellation para reemplazar a los envejecidos destructores clase Arleigh Burke (viejos en edad, pero en realidad bastante capaces). Pero no, el 25 de noviembre, el secretario de la Marina estadounidense, John Phelan, firmó la sentencia de muerte de las fragatas. Y la Marina estadounidense canceló el programa de construcción de las nuevas fragatas clase Constellation, "para centrarse en nuevos tipos de buques de guerra que la Marina estadounidense pueda construir con mayor rapidez".
Esto, por supuesto, requiere una comprensión aparte, pero ya tenemos lo que tenemos. En primer lugar, me gustaría entender en qué consisten estos "nuevos tipos de buques", que, además, se construirán con mayor rapidez. Pero esto es cuestión de paciencia y tiempo.
Mientras tanto, según los términos acordados con Fincantieri Marinette Marine en Marinette, Wisconsin, el astillero continuará construyendo las dos primeras fragatas, la FFG 62 Constellation y la FFG 63 Congress, para la Marina estadounidense, pero las siguientes cuatro fragatas ya bajo contrato serán canceladas.
"El
nuevo 'marco'", dijo el secretario Phelan, "permite a la Armada de los
EE. UU. construir nuevos tipos de buques con mayor rapidez y ofrecer las
capacidades de combate que nuestros militares necesitan en mayor número
y con mayor rapidez. Esto es crucial, y espero compartir más detalles
pronto".
Sería interesante, sin duda, ya que no solo el dinero, sino también el prestigio de la Armada estadounidense están en juego en este desenfrenado carnaval. Cancelar semejante pedido es una decisión contundente, pero plantea la pregunta: ¿qué sigue?
Una fuente de Fincantieri afirmó que el costo de continuar las obras en las dos primeras fragatas, más las compensaciones acordadas con el gobierno estadounidense, ascendería a 3.000 millones de dólares. La Armada estadounidense también acordó otorgar a Fincantieri Marinette Marine 2.000 millones de dólares en nuevos pedidos como compensación.
Esto supone un ahorro de 4.600 millones de dólares y dos buques, que tendrán que determinar su ubicación. Al parecer, serán asignados al escuadrón especial "Destinos Desafortunados" con los "Zumvolts".
Se esperaba que el costo total del programa de diseño y construcción de 20 fragatas para la Armada estadounidense ascendiera a 19.810 millones de dólares. Pero algo salió mal.
Si bien la idea inicial de usar un diseño europeo prefabricado como base para las fragatas FFG(X) buscaba reducir el costo del diseño de los buques, la constante introducción de nuevos requisitos por parte de la Armada de los EE. UU. y la exigencia de cumplir con los estándares militares estadounidenses llevaron a un rediseño radical del proyecto FREMM y, en esencia, a la creación de un nuevo tipo de fragata, lo que, como era previsible, condujo a un aumento en el costo tanto de I+D como de los propios buques, y a un retraso significativo en el diseño y el inicio de la construcción.
Y luego la cadena continúa: aumento de tamaño, aumento de desplazamiento, aumento de costos. No hay necesidad de señalar con el dedo: es la Armada de los EE. UU., cuyos servicios produjeron 511 documentos modificando el diseño original del buque. ¿Y es de extrañar que Constellation y FREMM solo tengan un 15% en común? Por supuesto, todo es muy complicado.
Un ejemplo tonto y de actualidad: ¿se puede convertir un Vesta en un automóvil? Obviamente no, pero digamos: un motor BMW, una suspensión Mercedes, una transmisión automática Toyota... ¿Y qué tal algo rápido, suave y fiable? Claro, pero ¿no sería más fácil optar por algo concreto para no complicarlo todo? Una mezcolanza de deseos solo produce más fealdad. Eso es lo que buscan los estadounidenses. Y por eso el Sozvezdie sigue tan vigente.
El programa original FFG(X) se basaba en la idea de que la Armada adquiriera fragatas a un coste de 900 millones de dólares por buque, siendo el coste de dos fragatas, en última instancia, menor que el de un destructor de la clase Arleigh Burke. Sin embargo, las mejoras, los refinamientos y las modificaciones hicieron que el precio de una fragata de producción alcanzara aproximadamente los 1.600 millones de dólares por buque, una proporción de tres fragatas por dos destructores. Quizás alguien predijo que el precio subiría a 2.000 millones de dólares por buque a medida que se cumplieran todos los requisitos de la Armada. Sin embargo, esto desvirtuó por completo la idea, ya que habría sido más fácil seguir construyendo Arleigh Burkes sin problemas y simplemente reemplazar su equipo obsoleto por uno nuevo.
Y no sorprende que la nueva dirección del Departamento de la Marina de los EE. UU. haya cancelado este programa.
De hecho, es más fácil poner primero a los militares en marcha y que primero respondan a la pregunta de qué necesitan de un barco, y luego diseñen el barco a su gusto, que intentar meter a la fuerza todo tipo de cosas en un barco ya existente.
Y mientras los almirantes reflexionan sobre esto, deberían ser encarcelados como es debido por responder a la pregunta: "¿Qué le depara el futuro a esta chatarra?". Si bien los Seawolf son más o menos útiles, los Freedom, Independence, Zumvolt y Constellation, por desgracia, su valor en combate es más que cuestionable.
O bien se trata de una flota de barcos fantasma, cuyo lugar está en alguna base naval medio abandonada en un atolón remoto (para no ser una monstruosidad para los contribuyentes), o de un "Escuadrón de Perdedores" que podría ser lanzado al frente de un ataque contra China. Radiocontrolado. Lleno de explosivos. Si lo logran, será interesante. Un dron. Un kamikaze de mil millones de dólares: eso es mucho. Aunque muy estúpido. Sin embargo, es un verdadero dolor de cabeza para la Armada estadounidense.
La pregunta es qué le queda a la Armada estadounidense ante la "amenaza china". Portaaviones y Arleigh Burkes. La situación es, francamente, discutible.
