Un Kursk alternativo
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
En retrospectiva, es obvio que la Operación Ciudadela nunca debería haberse lanzado, pero incluso a mediados de 1943, después de varios retrasos, muchos de los generales estaban en contra de la operación. Von Manstein, Guderian, von Mellenthin, Kempf, Jodl y Heinrici son solo algunos. Las fotos aéreas mostraban las masivas medidas defensivas que se estaban produciendo en el saliente. Hitler, Zeitzler y su personal deberían haber sabido que los soviéticos estaban alertados y preparándose y que estarían listos para el asalto, pero el dictador no escuchó a sus generales, creyendo que sus nuevos panzer superarían todos los obstáculos. Además de las consideraciones políticas, estaba obsesionado con su armadura pesada,
Sabiendo que sus ejércitos se enfrentarían a fuerzas superiores, el coronel general Kurt Zeitzler reunió a todos los hombres, armas y panzer posibles del resto de la Línea Oriental, pero aun así no fue suficiente. No fue suficiente tomar Prokhorovka en el sur u Olkhovatka en el norte, y mucho menos unir los dos ejércitos en Kursk y destruir a los soviéticos embolsados atrapados en el saliente según lo ordenado. Una confianza excesiva en los nuevos panzers y una subestimación extrema de los preparativos defensivos soviéticos y la respuesta posterior fueron las dos razones principales del fracaso alemán en esta campaña. También se puede argumentar que el plan estratégico alemán también fue defectuoso. Estaban abandonando las virtudes de Blitzkrieg y usando sus armaduras como arietes y el general Hoth empeoró la situación al desplegar la Brigada Pantera en el peor sector de terreno posible para la armadura, colocando a sus nuevos panzer en una desventaja mayor. Esta difícil situación empeoró aún más cuando la 2.ª SS PzC se dirigió hacia Prokhorovka, lo que debilitó aún más su principal eje de avance cuando se permitió que la 48.ª PzC continuara su viaje hacia Oboyan. Si bien había una buena razón para avanzar hacia Prokhorovka, Hoth debería haber abandonado su ataque hacia Oboyan, contrayendo el sector 48 PzC hacia el este y permitiendo que este cuerpo apoyara al 2. ° SS PzC en su avance a través del río Psel y a través del corredor. Claramente, la 4ª PzA no tenía los recursos para continuar un asalto tanto en Oboyan como en Prokhorovka. Para empeorar las cosas,
Es difícil para mí ver la perspectiva alemana sin el beneficio de la retrospectiva, pero está claro que Hitler, y especialmente Hoth, ya habían olvidado la postura defensiva de la que eran capaces los soviéticos, como en Stalingrado, o los costos incurridos por una mala estrategia. moverse. Un objetivo se volvió demasiado difícil, demasiado costoso, demasiado lento, pero los esfuerzos continuaron para capturarlo, lo que permitió a los soviéticos desgastar a las fuerzas alemanas y darles tiempo para concentrar fuerzas para un contraataque como el que resultó en la pérdida de 6th Army o la paliza posterior que recibió AGS cuando fueron empujados de regreso al río Donets. Incluso sin retrospectiva, sabiendo que grandes concentraciones de fuerzas soviéticas se estaban reuniendo en las áreas de Orel y el sur de Kharkov, así como el hecho de que para que esta operación tuviera éxito, los dos ejércitos alemanes tendrían que haber viajado cada uno cerca de 70 millas para unirse mientras mantenían la protección del flanco en ambos lados de su punta de lanza de asalto, parece demasiado ambicioso y un riesgo irrazonable en esa etapa de la guerra. Los mariscales de campo von Manstein y Kluge conocían a sus oponentes, se habían enfrentado antes a Rokossovsky y Vatutin y los conocían como comandantes inteligentes y agresivos que presentarían una defensa difícil y costosa. Irónicamente, parece que el Stavka también tiene poca memoria. La Operación Urano fue tan exitosa, ¿por qué los soviéticos no intentaron rodear a la 4ª PzA de manera similar? Con Voronezh y Steppe Fronts debidamente desplegados y atacando en el momento adecuado,
Si extiende su pensamiento más allá de los hechos reales, probablemente sea bueno que la 4.ª PzA no pasara de Prokhorovka o el 9.º Ejército más allá de Olkhovatka, ya que eso habría extendido sus líneas de comunicación y flancos, debilitando así sus defensas en los flancos este y oeste de el corredor que estaban desarrollando. Cuando se lanzó la Operación Kutuzov, el teniente general Walter Model no habría tenido tantas divisiones panzer para desplegar en Orel y cuando se lanzó la Operación Rumyantsev a principios de agosto, Hoth probablemente no habría podido abrirse camino hacia el sur hasta Kharkov, y mucho menos enviar fuerzas al sur para 6º Ejército para defenderse del gran asalto del Frente Sudoeste.
Yo diría que el coronel general Heinz Guderian tenía razón cuando defendió enérgicamente su posición de que el ejército alemán debería haberse mantenido a la defensiva durante el verano de 1943 y esperar a que Stalin diera el primer paso. La Wehrmacht no se habría enfrentado a defensas tan formidables en Kursk, que cobraron un precio tan alto, los errores del Panther y Ferdinand podrían haberse solucionado y los nuevos suministros de panzer podrían haber ayudado a restaurar las divisiones panzer, así como a dar a la infantería un poco más de tiempo para reacondicionar y entrenar.
Reemplacemos el pesimismo y digamos que Hoth y Model tuvieron la oportunidad de tener éxito y que la operación debería haberse lanzado según lo planeado, pero cuando tuvo un comienzo insatisfactorio para los dos flancos, afirmo que von Manstein y Hoth no hicieron lo suficiente para resolver las condiciones existentes en el campo de batalla. En contra de los deseos de von Manstein, Hoth, favoreciendo al 48º PzC, permitió que el 3º PzC languideciera en el este. El plan original de Kempf de abrirse camino hasta Korocha para brindar protección en los flancos tampoco parece razonable después de ver cómo comenzó la campaña para el general Kempf. Que Hoth continuara ignorando a este cuerpo a medida que pasaban los días y el cuerpo continuaba rezagándose, dejando una brecha crítica en la línea alemana y los problemas posteriores que causó para el 2º SS PzC, fue realmente un error de juicio.
En el flanco occidental, el coronel general Hoth pudo ver a la 48.ª PzC luchando por llegar al río Psel en el sector de Oboyan, lo que se debió principalmente a una línea del frente demasiado extendida cuando la 2.ª SS PzC se desplazó hacia el noreste alejándose de la 48.ª PzC. La situación empeoró cuando Hoth quería que el 48º PzC se dirigiera más hacia el oeste para controlar la carretera Berezovka-Kruglik. Potencialmente, era un camino importante y que debería ocultarse a los soviéticos (pero menos con el cambio hacia Prokhorovka), pero cuando no tienes suficientes fuerzas para hacer el trabajo sin interferir con tu objetivo principal, entonces debes retroceder. Con la fuerte resistencia combinada en el norte y en el flanco occidental, el general Hoth debería haber retirado sus fuerzas al este de la línea del río Pena, pero no lo hizo y esto fue otro error de juicio.
A partir de la tarde del 8 de julio, GD tuvo que desplazar activos hacia el oeste para ayudar al 3.er PzD a proteger y expandir el flanco. Al día siguiente, la mayor parte de la división se había desviado del asalto del norte y durante el resto de la campaña GD tuvo poco que ver con el avance del norte. En este punto, la posibilidad de que la 48.ª PzC cruzara el Psel con fuerza era inalcanzable y no había soluciones alternativas claras para los problemas de la 4.ª PzA, pero se podía ver claramente que la 48.ª PzC había fallado en su misión según lo planeado y se necesitaban medidas correctivas para tomarse inmediatamente. Dado que el flanco del Lejano Oriente también está fallando en su misión, es razonable considerar una restricción de los flancos, entre la línea del río Pena en el oeste y la línea del río Lipovyi Donets o el río Donets del Norte en el este, como una alternativa plausible. Si estas restricciones hubieran estado vigentes antes, o mejor aún desde el comienzo de la campaña, parecería que SSTK podría haber luchado junto a LAH durante gran parte de la campaña, mientras permitía que el 3.er PzC salvaguardara el flanco con la ayuda de la barrera natural de el río Lipovyi Donets. Aquí nuevamente, no hay garantías y, a pesar del aumento de la congestión del tráfico, mi suposición es que habría fomentado mejores resultados que la forma original. Creo que este eje de ataque más estrecho debería haber sido parte del plan original, no una idea posterior. Con todo el Cuerpo de las SS conduciendo hacia el norte y teniendo a la Brigada Pantera como respaldo, mientras que los otros dos cuerpos cubrían los flancos de un área más pequeña, Habría sido bueno que las SS hubieran llegado al río Psel y al corredor de Prokhorovka antes de que llegaran la 5.ª GA y la 5.ª GTA. Para evitar la congestión de las carreteras dentro de la zona de ataque más pequeña, el 3.er PzC podría haber entrado gradualmente en la batalla a lo largo del Lipovyi Donets mientras las SS avanzaban hacia el norte. Si las condiciones del campo de batalla lo justificaban, una vez que las SS llegaron a Teterevino Sur o más probablemente a la línea de Kalinin, el 3.er PzC podría haberse desplazado hacia el este más allá de Lipovyi y expandir su zona de ataque al eje Invanovka-Zhilomostnoe o incluso a la orilla occidental del Donets del Norte. en preparación para el ataque a Pravorot, Iamki y Prokhorovka. Esta expansión reduciría la congestión y supondría una carga táctica adicional para los soviéticos al tiempo que reduciría la presión sobre las SS a medida que el 3.er PzC se dirigía hacia el norte. pero bajo este escenario, la línea alemana entre los dos cuerpos se unificaría y todo el 2º Cuerpo de las SS avanzaría al paso hacia Prokhorovka, su corredor y el río Psel. Si las condiciones no fueran propicias para la expansión, el 3.er PzC podría permanecer detrás de la línea del río Lipovyi y proteger el flanco de las SS, como lo ha estado haciendo desde el comienzo de la campaña. Ampliando este escenario, si el 3.er PzC hubiera avanzado con las SS, habría sido aún más difícil para el 5.º GTA lanzar un ataque desde donde lo hizo, lo que provocó que el 5.º GTA estuviera más en desventaja de lo que realmente estaba. Con las tres divisiones de la 2.ª SS PzC avanzando hacia el norte y permitiendo que la 3.ª PzC manejara el flanco este desde el oeste del río, el avance debería haber alcanzado un ritmo más espectacular. lo que le habría dado al general Vatutin un conjunto completamente nuevo de problemas con los que lidiar. Con su plato ya lleno, hubiera sido interesante ver cómo manejó Vatutin este escenario; esta carga adicional con la 4.ª PzA ya cruzando el Psel y en el corredor que pasa por Prokhorovka, probablemente hasta Kartashevka, sin la ayuda de sus dos ejércitos de reserva podría ser traumatizante incluso para un hombre como Vatutin. Además, ¿cómo habrían atacado la 5.ª GA y la 5.ª GTA a los alemanes desde sus nuevas posiciones y cómo habría reaccionado el Stavka ante esta situación? Las posibilidades son intrigantes.
Como alternativa a la zona de ataque del río Pena al río Lipovyi, se podría haber utilizado la zona de ataque del río Vorskla al río Ramzumnaia o la zona de ataque del río Vorskla al río Koren. Tenían la desventaja de tener dos ríos entre el 2.º SS PzC y el 3.º PzC, pero habrían dado a las fuerzas alemanas más espacio para trabajar evitando las peores partes de la zona de ataque occidental original. También habrían permitido que la Brigada Pantera, o al menos la mitad de ella, luchara en un terreno favorable al este del Donets. Con los Panthers divididos entre las tres divisiones panzer, habría permitido que el Tiger Battalion, el sPzAbt 503, permaneciera intacto. Una punta de lanza de 45 Tigres podría haber tenido éxito en despejar el camino a Rzhavets. Tanto el río Ramzumnaia como el río Koren corren paralelos al río Donets.
Si bien hay ventajas y desventajas en una zona de ataque más estrecha, vienen a la mente varias ventajas de una zona de ataque reducida. El área de tierra reducida significaría que se tendría que luchar por menos puntos fuertes y eso incluye menos minas para evitar y limpiar, así como menos trampas para tanques y frentes de Pak excavados para superar. Los hombres y las armas en esos puntos fuertes tendrían que dejar la relativa seguridad de sus defensas y avanzar sobre los alemanes, dándoles una mayor paridad. Además, con muy pocos aviones para apoyar el asalto terrestre, un área de ataque más pequeña permitiría a los aviones disponibles una mejor oportunidad de cubrir el campo de batalla y cuando esas fuerzas soviéticas dejaran sus defensas preparadas para atacar la línea alemana, esos aviones podrían aprovechar la situación para el máximo. En el frente occidental, los puntos fuertes de Cherkasskoe, Korovino, Rakovo, Berezovka, Kruglik y varias colinas fortificadas podrían haberse evitado. En el flanco oriental, se podrían haber evitado puntos fuertes como Staryi Gorod, Iastrebovo, Blizhniaia Igumenka, Miasoedovo, Melikhovo, Shliakhovo, Kazache, Aleksandrovka y Rzhavets, por nombrar algunos. Los sitios de batalla anteriores costaron caro a las fuerzas alemanas en tiempo y muchas bajas de hombres y armaduras. Cuando las guarniciones de estos sitios se vieron obligadas a abandonar sus defensas y atacar al enemigo, a los alemanes les habría costado naturalmente tiempo y bajas defenderse, pero probablemente no tanto como los resultados reales y, en consecuencia, habría sido más costoso para el lado soviético. Para junio, los alemanes habían fotografiado todo el campo de batalla y deberían haber conocido las áreas de terreno difícil, las redes de carreteras utilizables y, por supuesto, los muchos puntos fuertes difíciles de superar y, sin embargo, no hicieron cambios apreciables en su plan de ataque existente, avanzando para tener a Oboyan como su principal eje de ataque. La única forma práctica de que la 48.ª PzC llegara a Oboyan en masa, especialmente con toda la lluvia y las consiguientes condiciones de barro, era a través de la carretera Belgorod-Oboyan y el general Vatutin había acumulado tantas reservas en esta ruta que habría sido imposible para él. 48th PzC en su estado actual para avanzar, cruzar el Psel y entrar en la ciudad. Me resulta difícil aceptar que con todo el reconocimiento aéreo que recibió Hoth, además de la fuerte resistencia del enemigo, no tomó medidas correctivas importantes con respecto al eje de Oboyan y el despliegue del 48º PzC. Las fotos que recibió el Comando Alemán mostraban claramente que el sector 48th PzC tenía el peor terreno para la armadura e incluso con el golpe extra de la Brigada Panther para compensar, este no era el mejor eje para tomar. Agregue el hecho de que el cuerpo también tendría deberes de flanco y uno puede ver claramente que esta sección no debería haber sido el eje principal de ataque. Junto con la ubicación del cuerpo, la estrategia alemana no estaba bien pensada. Aunque no creo que fuera así, supongamos que los ejes de ataque de los tres cuerpos estuvieran bien elegidos para el inicio de la ofensiva. Sin embargo, no parece que los planes de batalla una vez pasados Oboyan y Prokhorovka hayan sido considerados seriamente. Cuando los alemanes cruzaron la línea del río Psel, el saliente que se había tallado se había expandido mucho tanto en ancho como en longitud; te hace preguntarte en qué estaban pensando los alemanes cuando eligieron esta operación. Cuando se agregan las dificultades de cruzar el Psel y tener dos cuerpos separados por los dos ríos Donets además de darle al enemigo meses para prepararse, las probabilidades de éxito se desploman drásticamente. Con la línea expandida para defender más el desgaste ya considerable y sin reservas, ¿qué planeaba hacer Hoth? ¿Cómo podía Hoth permitir que las dos divisiones de las SS intentaran abrirse paso por el corredor, incluso hasta la carretera de Kartashevka, con sus dos flancos completamente bloqueados y defendiéndose de los ataques de flanco, impidiendo cualquier protección de flanco apreciable para las SS mientras estaban en ¿el corredor? Una vez más, un plan de batalla basado en un frente más estrecho desde el principio tenía sus ventajas y probablemente le habría dado a la 4ª PzA una penetración más profunda hacia Kursk.
FM von Manstein quería continuar la campaña el 13 de julio cuando Adolf Hitler la canceló. En esta circunstancia, diría que Hitler tenía razón y von Manstein estaba equivocado. La posibilidad de rodear la mayor parte del 48.º RC, que ya había retrocedido, prácticamente había desaparecido e intentar perseguirlo después con los restos del Frente de Estepa del General Konev lo suficientemente cerca como para interceder si era necesario, era demasiado peligroso considerando la condición y la disposición. de 2º SS PzC y 3º PzC en ese momento. También se podría argumentar que Hitler esperó demasiado para cancelar la operación. Con el desgaste, ambos ejércitos alemanes sufrieron el 7/10 y el hecho de que la resistencia soviética aún era fuerte, se podía ver claramente que el plan original de reunirse en Kursk y destruir al enemigo atrapado nunca sucedería. Y aunque el 69º Ejército se había retirado de su línea de defensa original, la nueva línea de defensa al sur de Prokhorovka todavía era lo suficientemente fuerte como para evitar que Das Reich brindara un fuerte apoyo a LAH en su intento de tomar la aldea ferroviaria el 12/7. Al final resultó que, las batallas de tanques del 12/7 favorecieron a los alemanes, pero la 4ª PzA estaba en un final ofensivo a fines del 12/7 y la cancelación de la operación fue la acción correcta. Los peores resultados del 9º Ejército solo fortalecen la posición de que la Operación Ciudadela debería haberse cancelado antes. pero 4th PzA estaba en un extremo ofensivo al final del 7/12 y la cancelación de la operación fue la acción correcta. Los peores resultados del 9º Ejército solo fortalecen la posición de que la Operación Ciudadela debería haberse cancelado antes. pero 4th PzA estaba en un extremo ofensivo al final del 7/12 y la cancelación de la operación fue la acción correcta. Los peores resultados del 9º Ejército solo fortalecen la posición de que la Operación Ciudadela debería haberse cancelado antes.
El coronel general Vatutin también cometió algunos errores; cometió suficientes errores como para que Stalin se sintiera obligado a enviar al mariscal Zhukov a Kursk para supervisar la zona de batalla. Había construido un impresionante sistema de defensa que incluía frentes Pak, tanques excavados, un efectivo laberinto de trincheras que se defendían mutuamente, muchas trincheras antitanques y enormes campos minados y, sin embargo, realizó numerosos redespliegues y numerosos contraataques, lo que obligó a sus brigadas de tanques a lanzar ofensivas prematuramente, antes de que estén listas o coordinadas entre sí. Los resultados en varias ocasiones fueron costosos. Vatutin obligó al 5º GTA del General Rotmistrov a atacar prácticamente tan pronto como llegó al sector desde un área que no era adecuada para una ofensiva contra la parte más fuerte de la línea alemana. Teniendo en cuenta dónde estaba la línea alemana al final del día 7/11, Considero que si la 5.ª GA y la 5.ª GTA hubieran tenido una postura defensiva durante los próximos días, digamos hasta el 14/7, para desgastar aún más al Cuerpo de las SS después de que los alemanes reanudaran su avance el 12/7, entonces los alemanes podrían haber finalmente se retrasó lo suficiente como para permitir que 5th GTA obtenga un mejor punto de lanzamiento. Esto probablemente habría resultado en la pérdida de menos tanques y valiosas tripulaciones de tanques cuando finalmente se lanzó la ofensiva de Rotmistrov. Sé que Vatutin, Zhukov y Stalin menospreciaron una defensa pasiva, pero en este caso, esperar uno o dos días antes de contraatacar habría sido beneficioso. Vatutin se sintió obligado a atacar lo antes posible para evitar que el 3.er PzC llegara a Das Reich y consolidara la línea oriental, pero la amenaza no era tan grande como pensaba. Todo el destacamento de Kempf tenía menos de 100 panzers en funcionamiento el 12/7 y estos grupos panzer estaban repartidos por gran parte del sector. Elementos del 69º Ejército y todo el 7º GA resistían constantemente y, de hecho, en algunas áreas de la línea, estaban a punto de penetrar. Aunque la 7.ª PzD, con unos 35 panzer en funcionamiento, era la división más fuerte de Kempf en ese momento, todavía no podía concentrar la fuerza suficiente para poder alcanzar y luego ayudar a la 2.ª SS PzC a tiempo para tomar Prokhorovka.
También se podría decir que el uso de su cuerpo de tanques por parte de Vatutin fue desacertado. Desde el 7 de julio en adelante, estos cuerpos de tanques realizaron repetidos ataques para frenar o evitar que los alemanes atravesaran el segundo cinturón defensivo o alcanzaran el tercer cinturón. Para el 7 de julio, era demasiado tarde para evitar que el enemigo rompiera el segundo cinturón y atacar a las principales compañías de los Tigres en los llanos que conducen al tercer cinturón fue una temeridad. Para el día 12, estos cuerpos soviéticos estaban, en su mayor parte, a la mitad de su fuerza. Con las muchas ventajas del tercer cinturón defensivo (las altas orillas del norte del Psel, numerosas colinas ubicadas críticamente más las defensas preparadas), este cuerpo de tanques con o casi toda su fuerza podría haber tenido un impacto más destructivo desde detrás de estas defensas cuando los alemanes atacaron en el mañana del 12 que enfrentarse cara a cara en campo abierto.
David Schranck
