Uso Operacional del AIM-9 Sidewinder
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First Blood
El primer uso operacional del Sidewinder fue el 22 de septiembre de 1958 cuando cuatro cazas F-86F Sabres de Taiwán patrullando el estrecho de Taiwan, durante la crisis del estrecho de Quemoy-Matsu. En ese dia éstos encontraron cuatro cazas Mig-15 chinos que fueron derribados con misiles AIM-9B provistas por la US Navy. Hasta aquella fecha los pilotos estaban limitados al disparo de cañón y ametralladoras en el combate aéreo.En Vietnam
El Sidewinder fue extensivamente usado en Vietnam por la USAF y US Navy. Los F-4 Phantoms en Vietnam no usaban el AIM-7D/E Sparrow regularmente debido a la necesidad de identificación visual del blanco. El Sparrow también no era útil contra blancos del tamaño de un caza y volando a baja altitud. El AIM-9B/D Sidewinder era el arma ideal para esta situación.Con mal tiempo o baja altitud, los resultados eran malos. Aun así, los Sidewinter obtuvieron el mayor porcentage de victorias en Vietnam en comparación con otras armas.
El Sidewinder conseguió un total de 82 victorias en Vietnam. La USAF derribó 28 MiGs con el AIM-9B/E. La probabilidad de acierto (Pk) fue de 16% o 28 aciertos en 175 disparos hechos por el F-4C/D. Las variantes de la US Navy AIM-9D y AIM-9G tuvieron mas éxito siendo responsables por la mayoria de las victórias de la US Navy.
En la guerra de Vietnam, de 1965 a 1968, fueron lanzados 187 Sidewinder AIM-9B y AIM-9D obteniendo 16% de éxito y de 1971 a 1972 fueron lanzados 267 AIM-9D y AIM-9G con 19% de éxito. Los misiles AIM-7 Sparrow, tuvieron un desempeño todavia peor.
La probabilidad de éxito del AIM-9B en condiciones ideles era del 70% contra los QF-80 y Firebee en tests en el desierto y con buen tiempo. En la práctica el blanco estaba errado o la posición o fijación en la emisión estaba errada.
Los F-4C derribaron 22 MiGs con el Sidewinder y 14 con el Sparrow. También consiguieron 4 victorias com el cañón y dos con "manouvre kill" (el enemigo cayó por las maniobras). Fue un total de 54 MiG-21 derribados contra 104 perdidos.
Los F-4E derribaron 21 MiGs siendo 10 con Sparrow, 5 con cañón y 4 con el Sidewinder. Un kill fue con el Sidewinder y cañón y otro fue un "manouvre kill". Los F-4E volaban mas en misiones de ataque. Los F-4C/D derribaron 38 MiGs con 175 disparos entre 1965 y 1968 con un Pk de 16%.
La mayoria de los kill de la US Navy fue con los modelos AIM-9D/G contra los MiG-17 y MiG-19 volando a baja altitud. En la operación Linebaker, al fin de la campaña, la US Navy usó el AIM-9H. Los modelos iniciales sufrian con los aterrizajes en cubiertas por usar válvulas. El AIM-9H con electrónica a base de transistores tenían menos problemas. Fue poco usado por aparecer al fin del conflicto y con pocos disponibles, pero el Pk fue alto.
El AIM-9E fue usado en Vietnam al fin de la década del 60. Como la mayoria de los encuentros de la USAF fueron a gran altitud el Sidewinder era menos usado que el Sparrow y a corta distancia el F-4E y el F-105D/F/G usaban el cañón M-61 Vulcan. El AIM-9 sólo derribó 14% de los Kill de la USAF. Este ambiente produjo menos presión para la mejoria de las variantes de la USAF y resultó en versiones menos capaces que la de la US Navy. El F-4B de la US Navy sólo confiaba en el Sidewinder en los combates aéreos. La mayoria de los kill fue trasero y los misiles entraban en el escape del motor y partian a los MiG al medio justo antes del ala trasera.
En total fueron 454 Sidewinders disparados con 81 victorias o una Pk de 18%. Peor fue con los misiles de guía radárica: con 612 Sparrows disparados fueron obtenidas 56 victorias o un Pk de 9%.
La mayoria de los problemas estuvo relacionado con el entrenamiento y la calidad de los misiles. Los Sparrow, Falcon y Sidewinder eran caros, poco confiables y vulnerables a contramedidas. Los MiGs escapaban pues los misiles no funcionaban directamente o perdian el blanco. En la operación Linebacker en 1972, la relación victoria/perdidas fue de 6:1 debido a la mejora del entrenamiento (Top Gun) y de la calidad de los mísiles. Hasta 1966 esta relación era de 1:1 y en el total fue de 3:1.
La electrónica a válvula era muy frágil y los pilotos eran entrenados en interceptación y no en combate aéreo. Los misiles eran muy sensibles a la posición de disparo. Eran projectados para interceptar bombarderos y no un MiG-17 volando a baja altitud. El AIM-9B estaba limitado al disparo a 2 g´s y el sensor se fijaba regularmente al suelo o las nubes. El alcance estaba limitado a 4km.
Los primeros Sidewinder tenían serios problemas de confiabilidad. Un de los protótipos del AIM-9D fue a los testes finales 30 veces y falló en todos. De la producción de Philco, apenas 23% de los misiles entregados funcionaban. De la producción de la General Electric, un de los misiles entregados a la Marina no poseía el detector infrarrojo y otro tenia cenizas de cigarro en la parte interna del domo. En 1967, la producción de AIM-9D en la Raytheon era de 300 misiles por mes y apenas 100 eran aprobados en los tests.
En Oriente Medio
La Fuerza Aérea Israelí tiene una gran história de victórias contra aeronaves árabes. En la guerra del Sinai en 1967 no hubo victórias con misiles aire-aire. En la Guerra del Yom Kippur hubo por lo menos 19 victorias con el AIM-9D disparados por los Mirage IIIBJ y F-4. En la guerra de desgaste entre 1973 y 1982 fueron 11 victorias con el AIM-9D y un dañado. En el valle de Bekaa en 1982 fueron 16 victorias confirmadas com el AIM-9L. Otra fuente cita 51 victórias con el Sidewinder de 55 aeronaves sírias derribadas. El 14 de septiembre de 1989 se cita el derribo de un Mig-29 sírio por un F-15.Malvinas
Durante el conflicto de las Malvinas/Falklands en 1982 los britânicos recibieron 100 misiles AIM-9L para equipar sus cazas Harrier e Sea Harrier. Fueron disparados 26 misiles Sidewinder con 18 victorias o un Pk de 69%. La gran mayoria de los disparos fue en enganches traseros con blancos que no maniobraban y que no sabian que estaban siendo atacados.Un Sea Harrier disparó dos Sidewinder contra un C-130 Hercules volando a baja altitud. Un míssil pasó cerca y otro atinó al ala que se pendrió fuego. El Sea Harrier tuvo que disparar 240 tiros de 30mm y consiguió cortar el ala. Los argentinos empezaron a llevar su logistica de noche.
El piloto Bertie Penfold derribó un Dagger el 1 de mayo de 1982 con un disparo a gran altitud con el blanco a cerca de 5km y alejándose. El piloto Dave Smith derribó un A-4 el 8 de junio con el blanco volando debajo a 3km también alejándose. El piloto Martin Hale disparó y perdió un Sidewinder contra un Dagger a cerca de 3km volando bajo. Dos dias despues disparó contra un blanco volando bajo a 800 metros y acertó. El piloto Clive Morrel disparó un misil que tuvo defectos, el único de 26 disparos. El escuadrón 800 consiguió un Pk de 86% con 12 kill y 14 disparos.
Los Sea Harrier británicos derribaron 18 aeronaves argentinas sin ninguna derrota en el conflicto de las Malvinas.
