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El fratricidio es un viejo problema que no acabará nunca, pero puede reducirse a un mínimo. Un compromiso entre la necesidad de atacar a un enemigo peligroso y no atacar a las fuerzas amigas. La necesidad real es reducir al mínimo sus propias bajas, mientras se logran los objetivos militares, y un mínimo de bajas no es lo mismo que el fratricidio mínimo.
La identificación de combate (CID) no es el resultado de un sistema único, sino varios sistemas operativos en una o varias capas, como el IFF, enlace de datos, centros de mando, la vigilancia y los sistemas de identificación que no cooperativos.
La identificación en combate evolucionó de procedimientos, posicionamiento e identidad visual hacia la utilización de emblemas, luces, paneles, medios acústicos y ESM. Fue seguida de una pregunta y sistemas de respuesta (Q&A). Los más avanzados son los de indicación de posición, ESM, modos de radar (JEM, HRR, ISAR) y ópticos.
El equipo más sofisticado y costoso por lo general sirve el principal medio de ataque (interceptores de largo alcance), o medios de vigilancia (AWACS, AEGIS, Patriot). Los medios provisorios son una alternativa económica.
Combate aéreo de largo alcance
La capacidad de identificar con precisión los objetivos, de preferencia a una gran distancia, aumenta considerablemente la eficiencia de las operaciones ofensivas y defensivas. También puede disminuir la posibilidad de atacar objetivos civiles o fuerzas amigas por error.
La identificación en combate es el proceso de obtener una caracterización exacta de los objetos detectados en el campo de batalla para la aplicación perfecta de las armas. Los objetos se identifican como amigo, enemigo o neutral.
La reducción del fratricidio requiere mejoras en la identificación. Existen varias técnicas para la identificación, con ventajas y desventajas, además de los tradicionales sistemas IFF.
La tecnología de misiles de combate aéreo a larga distancia (BVR) ha existido desde los años 50, pero su ventaja táctica ha sido poco utilizada por razones políticas y operativas: No dispare sus misiles adecuadamente si no puede saber si su verdadero objetivo es el enemigo. La razón es para evitar el fuego amigo, el fratricidio o "blue on blue" (azul sobre azul), es una situación inaceptable. En Vietnam los combatientes estaban equipados con misiles de largo alcance, pero para evitar el fratricidio no hubo luchas de larga distancia y ni compromisos durante la noche.
La identificación positiva de los objetivos, o decir con certeza cuál es el contacto, ha sido una prioridad para la Fuerza Aérea de Estados Unidos en las últimas cuatro décadas. El primer esfuerzo fue el programa APX-81 Combat Tree. Era un sistema diseñado para seguir al IFF SRO-2 de los MiGs de Vietnam del Norte, y repetía estos códigos constantemente para hacer al SRO-2 "gritar" de manera activa.
El Combat Tree permitía rastrear el "eco" en el radar como hostil y disparar a larga distancia y permitía después despachar las aeronaves de alerta temprana (CE-121). Una consecuencia de Combat Tree fueron las técnicas de cifrado del IFF.
El APX-81 se utilizó con cierto éxito por los F-4D Phantom II del 555to Tactical Fighter Squadron (TFS) en combate aéreo en las Operaciones Linebacker I y II en Vietnam del Norte en 1972. A pesar del éxito de la Fuerza Aérea continuó buscando algo que mostrara al piloto contra quien estaban luchando a las largas distancias.
El sensor TISEO (Target Identification System Electro-Optical) fue una cámara de televisión en la raíz del ala izquierda del F-4 que ha ayudado a identificar los blancos de larga distancia. El TISEO era apuntado por el radar y el piloto podía ver las formas de lo que estaba apareciendo en la pantalla de radar. En teoría permitirá el lanzamiento de misiles AIM-7E-2 Sparrow III.
TISEO montado en el ala izquierda de un F-4E Phantom II
Las reglas de enfrentamiento (ROE) determinaban las condiciones bajo las cuales un un objetivo detectado podía ser atacado. Variaban de una situación a otra, debido a limitaciones políticas, pero el principio básico es que el objetivo debe ser declarado como un enemigo por varios canales independientes.
En la guerra contra los árabes, a algunos pilotos se les permitió disparar a objetivos más allá del alcance visual de los controladores en tierra. Pero había un compromiso entre los pilotos sólo dispara con la identificación visual. El resultado fue la identificación de algunos objetivos como amigos que se habrían convertido en fratricidio.
Esto explica por qué el F-15 tuvo la mayor cantidad de victorias en la Tormenta del Desierto. El F-15 tenía un interrogador IFF con modos modernos de identificación de radar de blancos no cooperantes o NCTR (Non Cooperatives Target Recognition), es decir, aquellos que no denuncian son amigos. Esta tecnología también garantiza que la mayoría de los objetivos fueron destruidos más allá de misiles de alcance visual en AIM-7 Sparrow.
El método NCTR utilizaba procesos JEM (Jet-Engine Modulation) para la detección de características de la devolución de radar asociadas con la rotación de las palas del compresor, por eso era limitada en alcance de aspectos y ángulos del origen.
La táctica de la Armada de Estados Unidos para la identificación iban a la zaga de la USAF y se inhibieron en la participación en misiones aire-aire. Sin tener in IFF ni modos NCTR la Marina de Estados Unidos no podía atacar objetivos más allá del alcance visual en el que las reglas de combate requieren dos direcciones independientes que los identifiquen como hostiles, por lo general la falta de respuesta al interrogador IFF interior, una identificación positiva y el acuerdo de una tercera parte, como por ejemplo un AWACS. El AWACS gerenciaba la batalla para acompañar a los aviones amigos y confirmando que no había aviones amigos cerca del contacto.
El F/A-18 estaba probando una modo similar de NCTR del F-15 y no tenía interrogador IFF y el F-14 tenía interrogador IFF, pero su radar no tenía modos NCTR. La consecuencia es que no podía atacar blancos a la distancia y sin la autorización de un AWACS.
El F-16 tiene sólo un transpondedor IFF debido al papel aire-tierra. Después de la Guerra del Golfo se convirtió en un caza de usos múltiples y había necesidad de un interrogador (Hazeltine APX-113). Un F-16 Block 50 no fue el primer caza en disparar contra un MiG-29 en el conflicto de Kosovo por no estar equipado con el IFF. El caza fue derribado por un F-15C.
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| Automatic Target Recognition usando Jet Engine Modulation y transformadas de frecuencia temporal |
El modo JEM tuvo su origen en el programa Musketeer que se inició en los años 70, donde fue capaz de contar las hojas de la parte delantera de la turbina (ventilador) durante el vuelo utilizando un radar. Es la misma técnica que los submarinos usan para identificar posibles objetivos, logrando contar las palas. El concepto fue marcado como "black" (secreto), lo que significa que no existe y fue renombrado como Noncooperative Target Recognition (NCTR).
La necesidad de computación técnica JEM fue alta, tanto de hardware como de software. Una parte fue para catalogar y crear una base de datos a ser llevado por el caza y identificar blancos. Los transformadores necesarios simplemente no existían en el momento en que el programa se ha determinado. Tuvo que esperarse hasta los 80s para ser probado e integrado en el programa de modernización de los aviones F-15 como parte de la media de mejora de la vida - (MSIP - Multi-Stage Improvement Program) desde 1984.
El centro de esta modernización fue el radar AN/APG-63 que se ha modernizado al estándar AN/APG-70. El MSIP APG-63 daría la capacidad de utilizar los modos JEM NCTR y otras técnicas.
El F-15 tiene ahora la capacidad de disparar misiles AIM-120 AMRAAM "disparar y olvidarse" y contra objetivos múltiples (cuatro a la vez). También se ha añadido modos de búsqueda al mismo tiempo de barrido (TWS) y de apertura sintética (SAR)
Las técnicas MSIP también agregan baja probabilidad de detección (LPI - Low Probability of Intercept), para detectar sin ser detectado durante el envío de energía suficiente para mantener el contacto con el blanco y evitar alertar de ESM y sistemas RWR del enemigo. El objetivo era trabajar en procesamiento de señales para ser más sensibles.
Las técnicas NCTR se agregaron a otros cazas como el F-14, M-16, F-18, Tornado F3 y el Mirage 2000-5F.
La modernización de los F-15 los dejó listos para ser enviados al Golfo en 1990-91. Los objetivos iraquíes que despegaban eran detectados por la E-3, que enviaba F-15C con el modo de interceptación LPI. El F-15 maniobraba para "ver" la entrada de un motor o el motor de salida con el modo JEM y disparaba el AIM-7 Sparrow más allá de la línea visual. El sistema era tan bueno que identificada por modelo y subvariante y no hubo ningún episodio del fratricidio en la guerra aérea.
El F-15 hizo 2200 salidas en la Guerra del Golfo con 7700 horas de vuelo. Obtuvo un total de 33 victorias y 24 de ellas fueron a larga distancia contra enemigos que nunca fueron visualizados. Dispararon 71 misiles AIM-7M Sparrow III con índice de aciertos del 32%. Dos Mi-24 fueron dañados y un Il-76 derribado con cañones y AIM-7. Un F/A-18 derribó un MiG-21 con un AIM-7 pensando que había disparado un Sidewinder. Otro F-14 dañó a otro. Un F-15E derribó a un helicóptero que acababa de despegAr con bombas guiadas por láser y se consideró una victoria.
La mayoría de las compromisos y blancos posteriores volaban relativamente rectos. El AIM-7M todavía tenía capacidad de larga distancia BVR en este ángulo de aspecto. El Sparrow tuvo un pobre desempeño en Vietnam y se convirtió en un gran misil en la Guerra del Golfo. Se evitaron los disparos frontales con el Sidewinder.
Nueve victorias fueron con AIM-9 Sidewinder con 19 misiles disparados (incluyendo dos Mirage F-1 por parte de F-15 saudíes) y una tasa de aciertos del 47%. Se derribó también a dos Su-22 Fitter, tres semanas después del alto el fuego. Un MiG-29 se consideró victoria al llegar al suelo durante el combate (manouvre kill).
El cañón Vulcan nunca fue usado. Durante el conflicto del Golfo fue sólo un dogfight entre un par de F-15 y dos MiG-29. Los otros fueron derribados entre los 5 y 15 millas.
Un par de A-10 que atacaban objetivos en tierra detectaron dos helicópteros iraquíes volando bajo, donde fueron aún más fácil de detectar debido al polvo levantado o la sombra. Fueron derribados con el cañón Avenger de 30 mm. Los pilotos de F-15 se quejaron de que ese era su trabajo y los pilotos de A-10 propusieron dar cobertura de caza a gran altitud mientras los F-15 atacaban blancos terrestres.
El MSIP II del F-15 aún estaba siendo introducido durante el conflicto y el AIM-120 AMRAAM no estaba listo. Aún así fueron enviados al Golfo y volaron más de 1200 veces en los últimos días de la guerra (vuelo interno), pero no dispararon.
El AMRAAM tuvo la primera oportunidad de derribar el 28 de febrero de 1994, cuando cuatro J-21 Orán yugoslavos fueron interceptados por F-16 (USAF) de la OTAN. Dos fueron derribados a quemarropa por AMRAAM y dentro del alcance visual y los otros dos con AIM-9 Sidewinder.
Entre marzo y mayo de 1999 durante el conflicto de Kosovo, los primeros éxitos de la AMRAAM a larga distancia fueron seis MiG-29B yugoslavos al ser derribados por AIM-120B, cuatro para F-15Cs y dos para F-16.
Después de cuatro décadas de promesas de cumplimiento de misiles aire-aire de largo alcance finalmente alcanzaron el éxito. Los primeros misiles tenían poca maniobrabilidad y habían sido optimizados para objetivos grandes a gran altura como los bombarderos intercontinentales que amenazaban a los EE.UU. y la URSS. Las posibilidades de disparo contra cazas, como en la guerra de Vietnam, donde las reglas de combate requerían la identificación visual, los sistemas IFF eran insuficientes y la tasa de aciertos fue baja contra enemigos ágiles volando bajo y haciendo maniobras evasivas.
Antes de la Guerra del Golfo sólo hubo cuatro victorias BVR, dos por parte de Israel y dos en Vietnam (sin tener en cuenta a otros conflictos como Irak e Irán y Pakistán y la India). Uno de ellos fue un Mig-21 identificado por el Combat Tree contra los israelíes dispararon a una distancia de largo por la insistencia de los americanos para poner a prueba sus armas.
El día 29 (o 26) de junio de 1981, un F-15 israelí de Escuadrón 133 tuvo una pelea a larga distancia con un Mig-25P/PD sirio del Primer Escuadrón. Ambos aviones dispararon dos misiles de larga distancia (AIM-7F y R-40R, respectivamente). Ambas partes dijeron haber acertado, o por lo menos el F-15 recibió graves daños. El Mig-25 tenía un perfil de vuelo típico que permitía la identificación positiva por el comportamiento del objetivo.
Israel también usa tácticas para volar hacia abajo, lanzando nubes de chaff, encender las contramedidas electrónicas y luego subir detrás de los MiGs sirios. Los iraníes también volaban bajo porque los cazas iraquíes no eran buenos para enganchar blancos volando más bajo que ellos.
En la guerra Irán-Irak, los iraníes siempre estuvieron tratando de comenzar a atacar a la gran distancia (más de 25 km) con los Phoenix lanzados por los F-14. Los Mirage F.1EQ, MiG-23ML y MiG-25P iraquíes siempre trataron de ponerse de larga distancia y siempre disparaban sus misiles con guía semi-activa a la mayor distancia posible.
El reemplazo del caza F-15 es el F-22 Stealth. El F-22 ha sido optimizado para derrotar a sus oponentes a larga distancia. Una táctica consiste en detectar objetivos a larga distancia por avión AWACS y RC-135 Rivet Joint (identificación con ESM pasivo) y pasar los datos por enlace de datos. El F-22 se aproxima para hacer la identificación y escapa a una velocidad supersónica después de disparar el AMRAAM sin ser detectado por el enemigo. La alcance de identificación limita el alcance de disparo de los misiles y es por eso que la USAF no está interesado en un misil de mayor alcance como el Meteor.
Sin la capacidad BVR el F-22 pierde el 90% de su capacidad. A poca distancia pierde su furtividad dentro del alcance visual. La identificación a larga distancia pues el combate a corta distancia se ha convertido cada vez más peligroso. Hasta un F-5 o Mig 21 con armas de última generación pueden ganarle a un F-22 en combate dogfight. La clave es evitar el combate cuerpo a cuerpo.
Como las reglas de combate pueden requerir a veces la identificación visual, se espera que en el 10% de los compromisos u otras situaciones inesperadas, el F-22 también estará equipado con AIM-9X disparado por el casco (JHMCS) y que use el empuje vectorial (TVC) para supermaniobrabilidad.
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