El rodeo del 9° Ejército alemán
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21 DE ABRIL DE 1945
La oportuna llegada del 28. ° Ejército del Teniente General AA Luchinsky desde el 2. ° Frente de Bielorrusia en la noche del 20 de abril permitió a Koniev llenar el vacío entre el 3. ° Ejército de Tanques de la Guardia que avanzaba sobre Berlín y el 3. ° Ejército de la Guardia que asediaba Cottbus y se enfrentaba al V Cuerpo alemán. más allá hasta el noroeste hasta Baruth. Por lo tanto, asignó al 28.º Ejército todo su transporte disponible con instrucciones de enviar una división, la 61.ª División de Fusileros de la Guardia, en apoyo del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia, y desplegar otras dos divisiones de fusileros en los bosques alrededor de Baruth para la tarde del 21. Abril. El resto del ejército debía desplegarse entre Zossen y Baruth el 23 de abril. Esta fuerza de protección debía bloquear las rutas de salida del 9º Ejército con fuertes defensas contra los tanques y la infantería para frustrar cualquier posible fuga hacia el oeste o el suroeste.
Baruth, el punto de tráfico nodal en el flujo este-oeste del Baruther Urstromtal (valle glaciar) con sus pantanos y arroyos, fue reconocido como el punto de salida crítico para una fuga alemana del Spreewald.
Por mucho que le hubiera gustado concentrarse en Berlín, Koniev tenía otras responsabilidades urgentes, como describió:
La dificultad de mi posición, como comandante del frente, era que las operaciones se desarrollaban simultáneamente en varias direcciones y cada una de estas direcciones requería atención y supervisión. La lucha por Cottbus todavía continuaba en el norte, mientras que en el centro, después de la liquidación del área de resistencia de Spremberg, nuestras tropas avanzaban confiadas hacia Berlín y el Elba. En nuestro flanco izquierdo, sin embargo, en dirección a Dresde, todavía estábamos pasando por un momento difícil, y esto me distrajo mucho de nuestro ataque principal.
Koniev también fue responsable del asedio del 6.º Ejército a Breslau por su retaguardia, pero allí podía instar a la moderación. También envió a su Jefe de Estado Mayor, el General Petrov, para que se ocupara de sus problemas en el flanco sur.
Al anochecer, los elementos principales del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia se habían acercado a las secciones exteriores del Área de Defensa de Berlín, y algunos de sus exploradores llegaron a Königs Wusterhausen desde el sur, completando así efectivamente el cerco del 9.º Ejército alemán. Aunque, como estaban al otro lado del complejo acuático del 8º Ejército de Guardias del Coronel General Chuikov, las tropas de los dos frentes soviéticos no se dieron cuenta de su proximidad entre sí.
Mientras tanto, el 5.º Cuerpo Mecanizado de Guardias del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia continuó fuertemente comprometido en el área de Jüterbog. La vanguardia de la 10.ª Brigada Mecanizada de Guardias, después de pasar por alto la ciudad a través de los bosques hacia el norte durante la noche, alcanzó el perímetro norte de Altes Lager al amanecer y fue recibida por fuego de cañones antitanque, SPG e infantería armada con Panzerfaust. que pronto se vieron reforzados por la llegada de una tropa de tanques procedente de Treuenbrietzen. El comandante de brigada, el coronel VN Buslaiev, envió entonces al 51.er Regimiento de Tanques de la Guardia para asegurar el flanco derecho en el área de Niebel-Treuenbrietzen, mientras que el cuerpo principal se enfrentaba a las defensas de Altes Lager. Estos fueron invadidos al final de la mañana con las reclamaciones soviéticas de cuatro tanques alemanes y dos vehículos blindados de transporte de personal (APC) destruidos.Luego se descubrieron algunos grandes campos cercanos que contenían prisioneros de guerra y trabajadores forzados de Rusia, Polonia y Francia.
Las unidades locales de Volkssturm, que se habían desplegado en defensa de Treuenbrietzen la noche anterior, se disolvieron en la mañana del 21 de abril, dejando abiertas y sin vigilancia las barreras antitanques de la ciudad. El primero de los tanques del 51.º Regimiento de Tanques de la Guardia llegó a las 17.00 horas y, a las 19.00 horas, doce habían atravesado la ciudad en dirección a Wittenberg con aproximadamente una compañía de infantería a bordo. Los habitantes esperaban tropas estadounidenses, no rusas, y algunos ya habían colgado banderas estadounidenses en sus ventanas, pero pronto fueron reemplazadas por banderas blancas cuando los lugareños se dieron cuenta de la identidad de los intrusos. Algunos elementos de la División Friedrich Ludwig Jahn, que estaban en la ciudad, se retiraron apresuradamente a las afueras del oeste después de perder un SPG y luego fueron atacados por la artillería soviética y el fuego de mortero. Luego montaron un contraataque.
Mientras esto sucedía, otra parte del 51º Regimiento de Tanques de la Guardia del teniente coronel EI Grebennikov tomó Niebel sin pelear esa tarde después de haber pasado por alto Treuenbreitzen hacia el este.
Sobre la línea de avance del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia el 21 de abril de 1945, tenemos este relato de Willi Klär, de Kummersdorf Gut, donde se encontraban los principales polígonos de prueba de artillería del ejército alemán. El complejo incluía cuarteles, talleres, tiendas, un complejo secreto de laboratorio de investigación de guerra química y atómica, su propia estación de tren y apartaderos, así como algunos alojamientos militares y civiles. Sin embargo, además de las familias de militares que vivían en el lugar, la mayoría de los civiles empleados aquí vivían en el pueblo principal, un nuevo asentamiento resultante del aumento de la actividad derivado de la expansión militar de Hitler y ubicado a un kilómetro al noreste de la carretera de Sperenberg. . (Esto no debe confundirse con el pueblo principal de Kummersdorf, que se encuentra inmediatamente más allá de Sperenberg, varios kilómetros al norte de la instalación militar,aunque 'Kummersdorf' para la mayoría de los soldados alemanes significaba los campos de Kummersdorf Gut.)
Nuestro pueblo se salvó de los bombardeos de Berlín. Solo una vez cayó una mina aérea cerca del paso a nivel del ferrocarril cerca del pueblo de Schönefeld y algunas bombas incendiarias cayeron entre la torre de agua, la huerta, el cuartel y nuestro pueblo, pero causaron pocos daños. La aeronave procedía de la dirección de Luckenwalde, donde habían arrojado algunas bombas. Una casa y siete graneros fueron incendiados en el pueblo cercano de Horstwalde por bombas incendiarias lanzadas por el mismo avión.
No había instalaciones adecuadas de refugio antiaéreo para quienes vivían en el pueblo o cerca de los campos, solo los sótanos de sus casas y algunas trincheras cubiertas con losas de concreto y arena. Había uno frente a la residencia de ancianos. Las constantes alertas aéreas eran espantosas y dejaban exhausta a la gente, poniendo los nervios de punta.
El 20 de abril de 1945, todos los hombres y jóvenes que aún quedaban en el pueblo fueron reunidos para detener el avance del Ejército Rojo, que ya había llegado a Baruth. Durante la noche del 20 al 21 de abril, la Volkssturm tuvo que cavar trincheras en el terreno despejado más allá de Lindestrasse, Birkenallee y Am Ring. Se suponía que debían detener los tanques con sus rifles.
Los soldados se desplegaron en los campos de tiro desde la cabaña del guardabosques, donde se encontraba el puesto de mando, a lo largo de la carretera principal a Schönefeld. Los primeros tanques enemigos se acercaron al Königsgraben en la carretera de Horstwalde temprano en la mañana del 21 de abril.
Un tanque Tiger sin motor y un cañón antitanque de 75 mm se habían desplegado en defensa del puente sobre el Königsgraben pero, después de un breve intercambio de disparos, las tripulaciones los abandonaron ante la abrumadora cantidad de enemigos.
Ninguna de las armas modernas que se están probando en los polígonos se puso en uso el 21 de abril, o nuestras pérdidas habrían sido aún mayores.
Los soldados desplegados en los campos también abandonaron sus posiciones tras un breve intercambio de disparos. La mayoría de los habitantes locales que se habían desplegado en la defensa fuera del pueblo fueron capturados. Algunos murieron como héroes y unos pocos pudieron escapar, retirándose al Elba, solo para regresar a casa unas semanas después exhaustos y medio muertos de hambre.
Algunos de los almacenes de municiones volaron cuando se acercó el Ejército Rojo el 21 de abril, al igual que los dos puentes ferroviarios industriales sobre la línea principal a Sperenberg y el puente ferroviario industrial sobre la carretera principal a Sperenberg, para controlar el avance.
Tres jóvenes, una mujer joven y cuatro hombres mayores de edad militar normal murieron durante los combates del 21 de abril. La mayoría de las mujeres y los niños ya habían huido la tarde del 20 de abril, o en la madrugada del 21 de abril, al búnker de observación en la cordillera este y permanecieron allí durante unos días, regresando a sus hogares una vez que las cosas se calmaron. .
Las órdenes de Hitler para el 9. ° Ejército, que recibió Heinrici a las 17.20 horas, eran mantener la línea defensiva existente desde Cottbus hasta Fürstenberg, y desde allí curvarla de regreso a través de Müllrose hasta Fürstenwalde. Al mismo tiempo, se establecería un frente fuerte entre Königs Wusterhausen y Cottbus, desde el cual se realizarían ataques repetidos, vigorosos y coordinados, en cooperación con el 12º Ejército, en el flanco profundo de las fuerzas soviéticas que atacaban Berlín desde el sur.
La concentración de Spreewald del general Busse ahora se convirtió en un foco de atención las 24 horas del día para el mariscal en jefe del aire AA Novikov, quien dedicó una gran parte de los recursos de sus ejércitos aéreos 2, 16 y 18 al hostigamiento del bolsillo del ejército 9, con tantos como 60 a 100 aviones en acción a la vez.
o jalarlos en el tipo de carro de mano de cuatro ruedas entonces común en los hogares alemanes para transportar cargas pesadas. Los refugiados eran principalmente mujeres, niños y ancianos, todos los hombres capaces en edad militar habían sido incorporados a las fuerzas armadas hacía mucho tiempo, y todos los demás hasta la edad de 60 años habían sido reclutados más recientemente en el Volkssturm.
En febrero de 1945, las autoridades del Partido Nazi habían establecido un sistema para pasar a estos refugiados, permitiéndoles pasar la noche en las aldeas en su ruta pero haciendo que se fueran a las 10:00 horas del día siguiente, solo aquellos que habían caído enfermos podían permanecer. . La propia Halbe alojaba a unos 1.000 refugiados por noche. Parece que un gran número de los que no tenían parientes a los que dirigirse, o que habían optado por no dejar su destino en manos de las autoridades, habían decidido acampar en la relativa seguridad del Spreewald.
Con el colapso del frente del 9º Ejército, el número de refugiados existentes aumentó considerablemente por aquellos que huían de sus hogares del área de Fürstenwalde-Frankfurt-Cottbus cuando las tropas se retiraron. Aunque había suficiente comida para todos, las comunicaciones internas se deterioraron rápidamente y las tropas y los civiles se mezclaron irremediablemente en su situación a medida que se contraía el perímetro de la bolsa. Las municiones y el combustible eran particularmente escasos y cuando la artillería comenzó a quedarse sin proyectiles el 21 de abril, el coronel general Heinrici del Grupo de Ejércitos Weichsel aconsejó al general Busse que encontrara alguna forma de retirarse de las fuerzas soviéticas y olvidar las órdenes de Hitler de resistir. al Oder.
En consecuencia, el general Busse comenzó a hacer los preparativos para una fuga como sugirió Heinrici. La redistribución del V Cuerpo recién adquirido era parte de su plan. Tan pronto como la guarnición de Frankfurt pudiera retirarse a sus líneas, el V Cuerpo y el V Cuerpo de Montaña de las SS debían iniciar una retirada simultánea de sus posiciones de Oder/Neisse en dos saltos, retrocediendo a ambos lados de Friedland hasta la línea Staupitz–Beeskow–cruce. del Spree y el canal Oder-Spree.
El peligro inminente para su flanco norte hizo que Busse decidiera utilizar el LVI Cuerpo Panzer del Coronel General Helmuth Weidling con las Divisiones de Panzergrenadier SS Nordland y Nederland para establecer una pantalla a lo largo de la línea del Spree al oeste de Fürstenwalde, detrás de la cual sus formaciones todavía en el Oder pudo retirarse hacia el oeste, pero no se atrevió a dar las órdenes necesarias, ya que esto habría sido un desafío a Hitler. Por lo tanto, siguió dependiendo del grupo de batalla de la 32.a División de Granaderos Voluntarios de las SS, escasamente disperso, desplegado al sur del Spree para cubrir su flanco noroeste.
Parte de la dispersa 21 División Panzer del Teniente General Werner Marcks llegó oportunamente al área de Halbe y fue enviada a establecer una nueva línea de defensa a lo largo de la cadena de lagos entre Teupitz y Königs Wusterhausen mirando hacia el oeste. Mientras los hombres conducían hacia el norte a través del Spreewald, vislumbraron a las fuerzas soviéticas moviéndose paralelas a ellos en la autopista. Marcks solo tenía con él lo que quedaba de la 1.ª, 5.ª y Compañías de Taller del 22.º Regimiento Panzer, el 21.º Batallón de Reconocimiento Blindado de Major Brand, los dos batallones del 125.º Regimiento Panzergrenadier y la 1.ª Compañía de la 192.º Panzergrenadiers, elementos del 220.º Batallón Blindado Batallón de ingenieros, el personal y dos batallones del 155.º Regimiento de Artillería Blindada Tannenberger, y el 305.º Batallón Antiaéreo del Ejército.Los restos del 10. ° Batallón de reconocimiento blindado de las SS Frundsberg, que seguía a estos elementos de la 21. ° División Panzer, luego tomaron posiciones defensivas orientadas al norte en las afueras de Königs.
Ernst-Christian Gädtke, que entonces prestaba servicios en el 32º Batallón de Caza de Tanques de las SS en Riessen, cerca de Fürstenberg, nos da una idea de la atmósfera en las filas cuando comenzó la retirada del 9º Ejército:
A las 05:00 horas fuimos alertados y ordenados a prepararnos para partir. Mientras empacamos, los rumores comenzaron a circular. Se decía que los rusos estaban antes que Berlín.
En el pase de lista no recibimos explicaciones como de costumbre, solo la confirmación de que los rusos estaban frente a Berlín y que íbamos a defenderlo. Salimos a las 05.30 horas hacia Fürstenwalde y Rauen.
En la mañana húmeda y brumosa de principios de primavera, nuestra compañía de cazadores de tanques con sus cuatro cañones de asalto traqueteó hacia el oeste, junto con la sección de suministros.
Después de la locuacidad altamente cargada del día anterior, ahora reinaba un silencio sombrío. El discurso había sido eliminado de nosotros, y el silencio era bastante profundo. Nadie se atrevió a decir lo que estaba pensando o temiendo, ya que ahora todos aceptaban la terrible verdad de que la derrota era inevitable. Sin embargo, el paso en el pensamiento del presentimiento a la certeza fue uno que no di. Continué haciendo lo que había estado haciendo durante tanto tiempo, como tantos otros; Simplemente suprimí lo que no quería aceptar.
Así que nuestro viaje hacia el oeste fue algo desesperante, sombrío y silencioso. La mañana estaba nublada y se tornó nublada, permaneciendo así todo el día. Los motores tronaban monótonamente, las vías traqueteaban, chirriaban y chillaban cada vez que tomábamos una curva. Nos agazapamos mudos y con rostros sombríos en nuestras escotillas. El cañón estaba sobrecargado y repleto de infantería, que se agazapaba bajo las mitades de sus tiendas y se aferraba como de costumbre. Todo era gris. Condujimos a través de pueblos y pequeñas ciudades comerciales; allí también todo era aburrido y gris. La gente se paró en las calles de Müllrose, mirándonos pasar con duda e incertidumbre. ¿Podíamos haber disipado sus angustias y temores al pasar, o ya no servíamos para nada como defensores de la patria? Deberíamos haberlos mirado llenos de confianza, pero no pudimos.
Por la tarde estábamos en Rauen. Se decía que los rusos ya estaban en Fürtstenwalde, al norte del Spree.
En su diario, el teniente de las SS Bärmann de la misma unidad dio algunos indicios de la confusión que surgió del redespliegue en el flanco norte del 9º Ejército ese día. Escribió que el puesto de mando del batallón se estableció por primera vez en Bad Saarow esa mañana y luego se trasladó de regreso al este a Alt Golm. Realizó un reconocimiento de la carretera de Alt Golm a Saarow, encontrando la ruta bloqueada con tropas de todo tipo que no sabían lo que había delante o detrás de ellos. Luego condujo hacia el oeste hasta Friedersdorf para tratar de localizar al grupo de batalla Krauss (basado en el batallón de caza de tanques de la 32.a División SS), pero ya se había movido. En el camino se encontró con el SS-Capitán Paul Krauss, comandante del batallón, en Niederlehme y siguió con él hasta Wernsdorf.
Detrás de las líneas, Märkisch Buchholz fue declarado fortaleza y preparado para una defensa integral. De vital importancia aquí fueron los tres puentes que salían de la ciudad donde el río Dahme se conectaba con el canal de inundación de Dahme que ayudaba a drenar el Alto Spreewald. Uno estaba en la carretera de Halbe junto a la presa en el tramo superior del canal y dos cruzando el tramo inferior que conducía al bosque Hammer, uno de los cuales llevaba a Reichstrasse 179.
Mientras tanto, una unidad de las Waffen-SS ocupó Halbe y expresó su intención de defender el pueblo, pase lo que pase. La unidad Volkssturm local ya había preparado una barrera antitanque en la calle principal que corre de este a oeste, y otra en la calle sur que conduce a Teurow. Los habitantes se prepararon para la lucha que se avecinaba, al darse cuenta de que su aldea estaba en la ruta principal hacia el oeste. Muchos prepararon piraguas en los bosques de los alrededores, o se prepararon para llevarlas a sus sótanos, mientras ocultaban sus objetos de valor enterrándolos en cajas.
12º Ejército al Rescate
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23 DE ABRIL DE 1945
El mariscal de campo Keitel llegó al cuartel general del general Wenck en los bosques al este de Magdeburg con algunas dificultades alrededor de las 01:00 horas del 23 de abril. El 12. ° ejército de Wenck, cuyo límite se extendía desde la unión de los ríos Havel y Elba en el norte hasta debajo de Leipzig en el sur, constaba de las siguientes formaciones:
- XXXIX Cuerpo Panzer, bajo el mando del Teniente General Karl Arndt, que había sido enviado a las Montañas Harz para apoyar al 11.º Ejército y había sido prácticamente destruido en cinco días. Sus restos solo habían sido reasignados al 12º Ejército el 21 de abril.
- XXXI Cuerpo Panzer, bajo el mando del Teniente General Rudolf Holste, que tenía su base cerca de Rathenow, y consistía en unidades misceláneas, algunas de las cuales eran sobrevivientes de las batallas del Rin.
- XX Cuerpo, bajo el mando del teniente general Carl-Erik Koehler, que actualmente se dedicaba a contener las cabezas de puente estadounidenses menores cerca de Zerbst y constaba de:
- División de Infantería Theodor Körner RAD
- División de Infantería Ulrich von Hutten
- División de infantería Ferdinand von Schill
- División de infantería Scharnhorst
- XXXXVIII Cuerpo Panzer, bajo el mando del general Maximilian Freiherr von Edelsheim, que constituía la reserva del ejército cerca de Coswig, y consistía principalmente en unidades misceláneas seleccionadas de las áreas de Leipzig y Halle.
Keitel primero informó a Wenck sobre la situación general tal como la conocía y luego le dio las órdenes de Hitler para el 12º Ejército. Keitel esperó a que Wenck redactara sus órdenes, ya que quería llevarse una copia al Führerbunker y también quería entregar las órdenes en persona al XX Cuerpo del General Koehler, que debía proporcionar la mayor parte de la fuerza de ataque. Al amanecer llegó a una de las divisiones de infantería de Koehler, que ya se estaba preparando para la operación, y se dirigió a los oficiales reunidos.
Las órdenes específicas del 12º Ejército dicen:
Al ignorar ampliamente las defensas del Elba entre Magdeburg y Dessau y en el frente de Mulde entre Dessau y Grimma, se formará un grupo de asalto de al menos tres divisiones en el área al oeste y suroeste de Treuenbrietzen con la tarea de atacar a los rusos. fuerzas que atacan Potsdam y las afueras del sur de Berlín a lo largo de la línea Jüterbog-Brück hacia Zossen y Teltow... El 9º Ejército tiene órdenes de mantener la línea Cottbus-Peitz-Beeskow y, si es necesario, mantenerse al este de la línea Lübbenau-Schwielochsee, para liberar fuerzas para un ataque hacia Baruth desde el este.
Lo que Keitel no se dio cuenta fue que Wenck, a diferencia de sus superiores inmediatos, había formado una apreciación muy clara de la situación y no se hacía ilusiones sobre el futuro, que veía como una simple elección entre el cautiverio en el este o el oeste. No tenía ninguna duda de cuál era preferible y consideraba que su tarea principal era mantener una puerta abierta para un éxodo general de lo que se convertiría en la Zona de Ocupación Soviética.
Se hizo evidente para mí que este hombre [Keitel] y con él el Comandante en Jefe Supremo [Hitler], a quien asesoraba, hacía mucho tiempo que no estaban al tanto de lo que estaba sucediendo en esta guerra. Después de consultar con mi personal, decidí seguir mi propio camino a partir de ese momento. Ya habíamos empezado a hacerlo unas semanas antes, cuando impedimos que las brigadas de demolición destruyeran los depósitos de suministros en nuestra zona. Ahora, sin embargo, era el momento de dirigir el ejército guiados únicamente por lo que sabíamos nosotros mismos. No pudimos liberar Berlín con nuestras fuerzas, pero pudimos ayudar a un gran número de personas abriéndoles un camino hacia el oeste con un ataque decidido. Atacando desde el área de Belzig hacia Potsdam, sería posible liberar a los 20.000 soldados allí cercados. No parecía imposible que el 9º Ejército saliera de su bolsillo después de tal ataque. Aparte de esto,las columnas de refugiados que se movían detrás de nuestro frente hacia el oeste ganarían unos días más para llegar al Elba y escapar de los rusos.
Wenck tuvo la suerte de que muchas barcazas de suministro de todo el país habían quedado atrapadas y varadas en su sector, por lo que no le faltaron suministros, incluido el combustible para motores. Aunque informó debidamente de todo esto, el OKW no hizo ningún intento de distribuir esta ganancia inesperada.
A las 11.00 horas, Keitel estaba de vuelta en Krampnitz, donde habló con Jodl y tuvo un breve descanso antes de partir juntos hacia la Cancillería. En la conferencia de guerra de la tarde, Keitel informó al Führer sobre su viaje y el general Krebs anunció que el 12º Ejército ya estaba en movimiento. Hitler preguntó si los ejércitos 9 y 12 ya habían establecido contacto, pero no había información disponible sobre este punto y se ordenó a Krebs que le dijera al ejército 9 que continuara con eso. Antes de partir, Keitel volvió a intentar, sin éxito, persuadir a Hitler para que abandonara Berlín.
Esta conferencia ilustra claramente el aire de fantasía en el que operaban Hitler y su personal y que Keitel no hizo nada por disipar. Debe haber sido plenamente consciente de que ninguno de los ejércitos estaba listo para actuar de inmediato y, sin embargo, no dijo nada al respecto. De hecho, Wenck no esperaba estar listo hasta el día 25, momento en el cual sus formaciones serían redesplegadas para el ataque y esperaba haber recuperado parte de su armadura del oeste del Elba para ayudarlo. Mientras tanto, Wenck era muy consciente de la amenaza del sureste, donde el 1.er Frente Ucraniano avanzaba rápidamente en su dirección.
A las 13.00 horas, el Grupo de Ejércitos Weichsel envió la señal que autorizaba la retirada del 9º Ejército. El general Busse supuestamente usó esta orden para implementar su propio redespliegue previsto y ya iniciado hacia el oeste sin oponerse abiertamente a Berlín. En tal sentido, informó las siguientes medidas tomadas en cumplimiento de su cometido ese día:
- Retirada de los frentes este y noreste en la línea general Burg-Butzen-Schwielochsee-Spree en un solo movimiento durante la noche del 23 al 24 de abril.
- V Cuerpo para asumir el mando del frente oriental desde el ala derecha (Königs Wusterhausen) hasta Burg inclusive. El V Cuerpo de Montaña de las SS asumirá el mando del frente oriental desde Burg hasta las esclusas de Kersdorf (2 km al oeste de Briesen)...
- Fuerzas liberadas: 342 División de Infantería, un grupo de batalla reforzado de la 35 División de Policía SS (desplegado hasta ahora al norte de Guben), un grupo de batalla de la Guarnición de la Fortaleza de Frankfurt (alrededor de dos regimientos) ya con el XI Cuerpo Panzer SS. No hay artillería todavía.
- Para que el grupo de asalto previsto se una con el 12º Ejército en el sentido del nuevo plan: el grupo de batalla de la 21.ª División Panzer, la 342.ª División de Infantería, elementos de la 35.ª División de Policía de las SS, un grupo de reconocimiento blindado de las SS (105.º Batallón de Reconocimiento Blindado de las SS del V Cuerpo de Montaña de las SS bajo SS-Major hijo de puta). Comienzo más temprano 25 de abril.
Busse afirmó más tarde: "Por lo tanto, mi cuartel general tenía libertad para ajustar sus propias fuerzas con miras a un redespliegue rápido para una fuga hacia el oeste". Sin embargo, su comportamiento posterior indica que, de hecho, todavía estaba tratando de cumplir con las órdenes superiores. A diferencia de los generales Heinrici y Wenck, no se dio cuenta de que su principal preocupación debería haber sido el destino de sus hombres y los refugiados que los acompañaban y que dependían de él.
El problema aquí era que Busse, como muchos de sus contemporáneos, básicamente debía su exitosa carrera militar a Hitler, de quien ahora estaba esclavizado, una situación que se agravó aún más por las consecuencias del fracaso del complot de asesinato del coronel Claus Graf Schenk von Stauffenberg. 20 de julio de 1944, que había impuesto una sumisión aún mayor a los comandantes y al Estado Mayor. Un obstáculo importante para la acción independiente, como se mencionó anteriormente, fue el juramento personal de lealtad a Adolf Hitler que el obsequioso comandante en jefe, el general Werner von Blomberg, había impuesto a la Wehrmacht inmediatamente después de la muerte del presidente von Hindenburg el 20 de agosto. 1934, que muchos siguieron considerando vinculante, aun cuando se habían expuesto el fracaso y la criminalidad del régimen.
Busse se había alistado en el ejército alemán como oficial potencial en diciembre de 1915 y terminó la Primera Guerra Mundial como segundo teniente sustantivo. Su servicio en la guerra obviamente había atraído la atención oficial, ya que había sido galardonado con la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden Hohenzollern, el equivalente del Kaiser a la Orden Victoriana de la familia real británica. Su servicio posterior con la Reichswehr vio un progreso dolorosamente lento con el ascenso a capitán que no logró hasta 1933, pero luego vino una rápida aceleración a mayor en 1936, teniente coronel en 1939 y coronel titular en 1941, momento en el cual estaba en el Estado Mayor. Luego se desempeñó como Jefe de Estado Mayor de los Grupos de Ejércitos Süd y Nordukraine en el Frente Oriental, alcanzando el rango de general de división y luego de teniente general en 1943. que quedó atrapada en la península de Courland y condenada a la extinción por la negativa de Hitler a permitir la evacuación. Por lo tanto, se habría sentido muy aliviado de haber sido trasladado en avión y luego haber recibido el mando del destrozado 9º Ejército como general de infantería en su propio terreno en los alrededores de Frankfurt el 21 de enero de 1945.
La retirada de las tropas de Busse de sus frentes este y sur estuvo relativamente bien protegida por las características geográficas, en particular las densas vías fluviales de las áreas del Bajo y Alto Spreewald, que formaban una 'L' desde Leibsch a través de Lübben hasta Cottbus. Los soviéticos no pudieron seguir lo suficientemente cerca como para poner en peligro a las tropas alemanas. Sin embargo, la 342.a División de Infantería del V Cuerpo, que luchaba en una acción aislada en el área de Burg-Cottbus, fue invadida esa tarde. Mientras tanto, el cuartel general del V Cuerpo, que se había hecho responsable del flanco sur del 9. ° Ejército el 22 de abril, informó haber establecido una defensa perimetral a lo largo de la línea Löpten-Teupitz-Halbe, al sur de la cual un regimiento de la 35.a División de Policía de las SS mantuvo la línea hasta Lübben con el Batallón de Entrenamiento de Ingenieros más allá.
Los soviéticos pudieron ganar la orilla sur del Spree cerca de Fürstenwalde y también cerrar el canal Oder-Spree. Los restos del 561. ° Batallón de Caza de Tanques de las SS se mantuvieron firmes en la autopista al este de Fürstenwalde en las áreas de Biegen, Briesen y Kersdorf, lo que permitió el paso de la Guarnición de Frankfurt y los restos de la 286. ° División de Infantería y el Regimiento de las SS Falke. La 712 División de Infantería todavía resistía en Petershagen, la 169 en Alt Madlitz y el Grupo de Batalla Nederland en Falkenberg. Elementos de la División Kurmark impidieron la penetración soviética en los bosques a ambos lados del Scharmützelsee.
Fue diferente en el flanco norte, donde las condiciones habían empeorado desde la retirada del LVI Panzer Corps a la capital. A pesar de que se montaron constantes contraataques, no se pudieron mantener todas las líneas planeadas. En algunas áreas, las divisiones y los grupos de batalla en apuros tuvieron que retirarse hasta diez o quince kilómetros antes de poder resistir.
Un soldado del 32º Regimiento de Artillería Motorizada de las SS, que había estado cubriendo la retirada desde el noreste de Beeskow, describió la situación:
Las expresiones de preocupación, pero también los buenos deseos de la población civil, nos dieron muchos problemas. El telégrafo civil de Bush era más rápido que nuestra velocidad de marcha. Sabían que Iván estaba solo unos cientos de metros detrás de nosotros. A menudo se nos rogaba que asumiéramos la protección de un lugar y se nos ofrecía ropa de civil. Con el corazón muy apesadumbrado, marchamos con nuestra unidad. Muchos viejos soldados nos miraban con lágrimas en los ojos.
Esa noche, el cuartel general del 9º Ejército, que ya había emitido sus órdenes de retirada, recibió órdenes revisadas para: '... retener la mayor área posible entre las autopistas que conducen a Berlín desde Frankfurt y Cottbus, y cooperar con el ataque del 12º Ejército desde Treuenbrietzen. al noreste contra los soviéticos que atacan Berlín desde el sur.
Hacer esto significaría mantenerse firme en el flanco norte en el primer caso, algo que ya estaba más allá de la capacidad del 9º Ejército. El general Busse, cuyo personal se había trasladado mientras tanto de Bad Saarow a la estación de tren de Scharmützelsee en el extremo sur del lago, escribió más tarde:
El recorrido de una distancia de 60 kilómetros en línea recta hacia el 12º Ejército, justo a través del área de comunicaciones trasera del ala norte del 1º Frente Ucraniano, solo habría sido posible si el avance fuera tan rápido que el enemigo no pudiera montar contramedidas efectivas. . Las tropas habrían tenido que seguir moviéndose día y noche. Solo podrían haber hecho esto si la efectividad de las fuertes fuerzas aéreas y de tanques rusas pudiera reducirse. La amplia extensión de bosques desde Halbe pasando por Kummersdorf hasta el norte de Luckenwalde ofrecía la única posibilidad para ello. Esto se hizo más evidente con el decepcionante anuncio del 12º Ejército de que no estaba atacando por el este, sino por el norte, hacia Beelitz, por lo que ya no había ninguna duda de que se lanzaría un ataque para encontrarnos. Sin embargo, el Alto Mando todavía ordenó que el 9º Ejército,después de una fuga exitosa, inmediatamente se puso en marcha y atacó la retaguardia del enemigo en las afueras del sur de Berlín. Esta orden, el 9.° Ejército, ni escuchó ni reconoció.
Teníamos que hacer las cosas de acuerdo con nuestra intención de alejar la mayor cantidad de tropas posible del alcance de los rusos. Nuestra firme resolución era romper el cerco a ambos lados de Halbe y abrirnos paso hacia el sur de Beelitz utilizando la cobertura del bosque.
La 21 División Panzer ahora estaba desplegada al sur de Karlshof, dos kilómetros al noroeste del cruce de la autopista, con una serie de puntos fuertes que se extendían hacia el oeste de Ragow y Mittenwalde hasta Teupitz, y estuvo muy comprometida todo el día. A su derecha, el enlace terrestre con Berlín se reducía a un corredor de apenas cuatro kilómetros de ancho y ya bajo vigilancia de la artillería. Detrás de ellos, en Königs Wusterhausen, estaban los restos del grupo de batalla de la 32.a División de Granaderos Voluntarios de las SS, que había sido expulsado de Wernsdorf y Niederlehme en la línea Spree-Dahme por las tropas de Chuikov. Un hospital de campaña en la ciudad, muchos de cuyos ciudadanos ya mostraban banderas blancas, fue atacado repetidamente por aviones soviéticos.
Durante el día, elementos del 128.º Cuerpo de Fusileros del 28.º Ejército soviético continuaron llegando para participar en la operación, pero una formación, la 152.ª División de Fusileros, quedó atrapada cerca de Mittenwalde en lo que se pensó que era un intento de fuga del 9.º Ejército. Cualquiera que sea la causa, la 152 División de Fusileros todavía estaba luchando en el área de Mittenwalde esa noche y no parece haberse reincorporado a su formación principal hasta dentro de uno o dos días. Los otros dos cuerpos del 28. ° Ejército, el 3. ° y el 20. ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia, también se dirigían al norte hacia Berlín, pero fueron desviados para ayudar con el cerco del 9. ° Ejército. Como salvaguardia adicional, el 25.º Cuerpo de Tanques se trasladó al área de Duben como reserva móvil.
El 4. ° Ejército de Tanques de la Guardia continuó acercándose a Potsdam y cerrando la brecha con el 47. ° Ejército del 1. ° Frente Bielorruso que rodeaba Berlín desde el norte, pero no intentó cruzar la línea del Havel, que parece haber sido su límite operativo. El 6.º Cuerpo Mecanizado de Guardias se separó en Beelitz, girando hacia el oeste hacia Brandeburgo y Paretz (cerca de Ketzin), tomando Lehnin ese día.
A fines del 23 de abril, el 13. ° ejército soviético casi había llegado al Elba en Wittenberg. Koniev decidió separar su 350.ª División de Fusileros al 4.º Ejército de Tanques de la Guardia para ayudar con la detección de Potsdam, y hacerse cargo de su cuerpo de reserva en Luckau como su reserva frontal y ubicarlo en Jüterbog, donde estaría más centralmente ubicado para cumplir con los previstos. contingencias.
Más al sur, la mayor parte del 5.º Ejército de la Guardia se acercó al Elba alrededor de Torgau en un amplio frente ese día, cortando así los restos del Tercer Reich en dos. Koniev decidió dejar solo el 34 Cuerpo de Fusileros de la Guardia en esa área para esperar la llegada de los estadounidenses en la orilla opuesta, y retiró al 32 Cuerpo de Fusileros de la Guardia y al 4 Cuerpo de Tanques de la Guardia al segundo escalón antes de golpear a las fuerzas alemanas en su contraataque. flanco sur. Estos habían penetrado ahora unos treinta kilómetros hacia Spremberg, separando a los ejércitos polacos 52 y 2 y creando estragos en sus áreas de retaguardia.
Aunque tenía las tropas suficientes para hacer frente a esta emergencia en el sur, está claro que las fuerzas del mariscal Koniev se estiraron extremadamente finamente en esta etapa. Su frente norte activo se extendía en un gran bucle desde Cottbus en el este hasta Wittenberg en el oeste, a través de Berlín, Potsdam, Brandeburgo y Beelitz, y solo tenía una reserva muy pequeña en el centro para contrarrestar la amenaza real planteada por el 9.º alemán. y 12 Ejércitos. Por lo tanto, era aún más notable que se concentrara personalmente, con los miembros clave de su estado mayor, únicamente en la penetración del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia en Berlín y la carrera por el Reichstag.
Esa noche, la División de Infantería Ulrich von Hutten del Teniente General Gerhard Engel partió del río Mulde con dos regimientos de granaderos, artillería de apoyo y SPG, en convoyes de vehículos confiscados a batallones de construcción, fábricas, unidades de retaguardia y fuentes del Partido Nazi, actuando de acuerdo con con órdenes de establecer una cabeza de puente lo más grande posible en el área de Wittenberg y resistir el mayor tiempo posible contra el avance de las fuerzas soviéticas.
El cuartel general del LVI Panzer Corps se había trasladado a través del Spree y el brazo sur del canal Teltow durante la noche hacia el suburbio de Rudow. En algún momento durante el día, el jefe de estado mayor del general Weidling, el teniente coronel Theodor von Dufving, telefoneó a un viejo amigo de sus días de cadete, el coronel Hans Refior, ahora en el estado mayor del Área de Defensa de Berlín, para pedirle noticias. Refior se sorprendió cuando von Dufving le dijo que el cuerpo buscaba reincorporarse al 9º Ejército y que no tenía intención de defender la capital, pero permitió a von Dufving restablecer el contacto con el Cuartel General del 9º Ejército. El general Weidling luego habló con el jefe de personal, el coronel Hölz, quien le dio órdenes de asegurar el flanco norte del 9º Ejército.
Por otra fuente, Weidling supo que un general había sido enviado a Döberitz para arrestarlo siguiendo las instrucciones de Hitler, por lo que trató de contactar a Krebs para obtener una explicación. Finalmente, fue convocado para presentarse en el Führerbunker a las 18.00 horas, donde vio a Krebs y al general Burgdorf. Al principio lo recibieron con mucha frialdad, pero una vez que escucharon su relato acordaron presentar su caso ante el Führer de inmediato. Weidling luego les dijo que estaba moviendo su cuerpo hacia el sur hacia Königs Wusterhausen esa noche en apoyo del 9º Ejército de acuerdo con las instrucciones del General Busse, pero Krebs dijo que estas órdenes tendrían que cancelarse ya que se necesitaba el LVI Panzer Corps en Berlín. Weidling vio a Hitler poco después y se sorprendió por la apariencia del Führer y su evidente deterioro. Cuando salió de esta entrevista, Krebs le informó que, con efecto inmediato, debía hacerse cargo de la defensa de los sectores de defensa del sureste y sur de la ciudad con su cuerpo. El LVI Panzer Corps no se reincorporaría al 9º Ejército.
